В темноте

      Новогодний бал продолжался, но Кристина чувствовала себя неуютно. В первую очередь из-за Рауля. То, как он сбежал, когда Призрак появился, навеки отпечаталось в её памяти. Почему он бросил её? Зачем ему понадобилось надевать пояс со шпагой?       — У меня разболелась голова, — с виноватым видом сказала она и отставила пустой бокал. — Я, пожалуй, лягу спать.       — Я провожу тебя, — Рауль поднялся, но Кристина, едва коснувшись его плеча, ответила:       — Не надо, со мной всё будет в порядке.       — Это чудовище может прийти за тобой. Ты же будешь совсем одна!       — Он не причинит мне вреда. И не называй его так.       Кристина быстро вышла из зала и прошла в свою комнату. Но ощущение, что Рауль следит за ней, не покидало. Она знала, что он постоянно расспрашивает всех в театре о её передвижениях, разговорах — буквально о каждом её шаге! И о допросе матушки Валериус ей тоже было известно. И вместо заботы, о которой Рауль постоянно говорил, она чувствовала лишь удушье, мёртвую хватку на своём горле. И то унижение, которое она пережила, слушая от матушки Валериус про то, о чём именно расспрашивал Рауль! Это унижение ей тоже не забыть никогда.       Наконец за углом блеснула ручка двери. Кристина торопливо открыла дверь и заперлась изнутри. Даже если Рауль будет стучать, она не впустит его. Она повернула ручку одного светильника, другого, третьего… Но всё было бесполезно. Свечей тоже не оказалось, а та, что была в руке, скоро догорит. Кристина поставила её на стол, рухнула на пол и расплакалась. Ну почему сегодня, в Новый год, всё идёт так ужасно? Это же праздник! А бал теперь безнадёжно испорчен Раулем и Призраком. Впрочем, последний ничего ужасного не сделал. А теперь она останется в темноте. Совсем одна.       Соседние комнаты были заперты. Что ожидаемо, но оттого не менее грустно. Значит, одна и в темноте. Кристина закрыла дверь и вдруг увидела перед собой зеркало. Только сейчас заметила. Странно, но… только сейчас. Спуститься туда? От одной мысли мурашки пробежали, но… А что ей терять? У него наверняка есть и свечи, и заправленная лампа… Кристина с трудом отодвинула зеркало и увидела пыльный проход. Но как? В прошлый раз здесь сверкали светильники, всё было так волшебно… Она подобрала юбки, справедливо полагая, что здесь её никто не увидит, и пошла вперёд.       Коридор всё не заканчивался: неужели тогда он был такой же длинный? Казалось, они очутились в его доме за минуту! От свечи осталось совсем немного, и Кристина ускорила шаг. Но вдруг камень под её ногой зашатался, и она едва не провалилась — в последний момент ухватилась за край. Свеча упала вниз и погасла.       — Эрик! — задыхаясь от напряжения крикнула она. — Эрик!       Руки ослабевали, и Кристина с ужасом думала о том, как рухнет вниз, откуда тускло светило чем-то голубоватым. И молилась Богу, чтобы Эрик её услышал. Прошла, наверное, целая вечность, когда она наконец услышала звук шагов где-то невдалеке.       — Эрик!.. — уже не так громко крикнула она из последних сил.       — Кристина?!       Шаги стали быстрыми, и, подняв голову, она увидела лицо Эрика.       — Что вы здесь делаете? — спросил он строго и в то же время удивлённо.       — Я… шла к вам. Помогите мне…       — А, да, конечно…       Он схватил её за руки и вытащил в безопасное место; Кристина упала ему на плечо, зарыдав. Всё закончилось! Закончилось! И почувствовала робкие, едва ощутимые поглаживания по своей спине. Он действительно спас её!       — А теперь всё же объясните, что вы делаете здесь в это время? В этот день. Вы должны танцевать на балу с Прекрасным Принцем.       — Я не хотела там больше оставаться, — помотала она головой, отстранившись. — То, как Рауль повёл себя, когда вы появились… А если бы я в самом деле была в опасности?       — Ты не ответила на вопрос. Что вы здесь делаете?       — У меня сломались светильники, — извиняющимся голосом сказала Кристина. — И закончились свечи. И я подумала, что…       — …их можно взять у меня. Хорошо. Идёмте.       — Не только! — Кристина ухватила Эрика за руку, и он ощутимо вздрогнул. — Мне стало одиноко и страшно… Возможно, вам понравится моя компания сегодня?       — Она будет желанна для меня когда угодно, — проговорил он, стараясь придать голосу спокойствия.       Эрик быстро довёл её до дома, открыл дверь, пропуская, и бросился в гостиную. Кристина поправила платье, причёску и вошла следом. На столе, казалось, сами собой возникали вино, сыры, печенье, ликёр, тарелка с холодным мясом, шоколад, два канделябра… Кристина осторожно приблизилась и начала расставлять блюда, пытаясь создать видимость праздничной сервировки. Потом проскользнула на кухню и, немного порывшись в шкафах, нашла красивую посуду.       — Что нужно для Нового года? — громко спросил Эрик, и от неожиданности у Кристины из рук едва не выпала тарелка.       — Часы и… шампанское, — сказала она, и Эрик взглянул вопросительно, так что ей пришлось пояснить: — Мы будем считать секунды до полуночи, вы откроете шампанское, и мы отпразднуем наступление Нового года.       Эрик сорвался с места и вскоре появился с огромными напольными часами. Казалось, они весили в три раза больше его, но он всё же донёс их и поставил напротив стола. Оставалось около десяти минут. Эрик огляделся, снова куда-то ушёл и вернулся ещё с охапкой подсвечников и свечей. Следующие несколько минут Кристина на ставила свечей в подсвечники, зажигала их и расставляла по всем свободным поверхностям, чьё количество явно уступало запасам Эрика. Он как раз вернулся с бокалами и запотевшей бутылкой, когда она заканчивала.       Только тогда Кристина заметила, как стало светло и празднично, даже при том, что ни ёлки, ни венка, ни елового букета не было. Эрик расставил бокалы и тоже огляделся, и его восхищённый взгляд сказал всё за него.       — Остаётся две минуты, — вполголоса произнесла Кристина.       — Вы действительно хотите быть здесь? — серьёзно спросил её Эрик. — Я понимаю, что моя компания отнюдь не предел мечтаний для такой…       — Да, — твёрдо ответила она. — А теперь открывайте шампанское!       Пробка оглушительно хлопнула, улетев куда-то в потолок. Кристина вскрикнула — и через несколько мгновений рассмеялась, и смеялась ещё сильнее на оторопевшего Эрика. Обернулась к часам и воскликнула:       — Четыре! Три!..       — Два! — сказали они вместе. — Один!       Часы начали бить полночь, и Эрик дрожащей рукой протянул ей бокал. Кристина, улыбнувшись, приняла его и легко коснулась им бокала Эрика. А когда подняла голову — увидела, что Эрик смотрит на неё, словно не верит в её существование. Она немного отпила, чтобы успокоиться, и он последовал её примеру, впрочем, не отведя взгляда.       — У меня нет для вас подарка, — проговорила Кристина, чтобы разрядить обстановку.       — Эрику ничего не нужно, — прохрипел Эрик. — Вы здесь, и это уже больше того, на что Эрик когда-то надеялся.       — Я чувствую себя так неловко, когда вы говорите подобное… — поёжилась она. — С Новым годом, Эрик.       И прежде чем он успел что-то сказать или сделать, Кристина обняла его. Он весь словно одеревенел и, казалось, даже не дышал. Потому Кристина отстранилась и со страхом взглянула ему в глаза.       — Кристина… Спасибо… Это было… — Он отвернулся, и через несколько секунд добавил: — Эрик сейчас вернётся.       Он вылетел в одну из дверей и почти сразу вернулся с красивой плоской коробочкой в руках.       — Возьмите. С… Новым годом, мой ангел, — тихо сказал он.       Кристина взяла её и открыла — внутри было колье, серьги и крупная брошь на лиф. Всё это сверкало не хуже ёлки в холле театра, переливалось всеми цветами и выглядело невероятно красиво.       — Эрик!.. — выдохнула Кристина, когда снова смогла говорить. — Я не могу это принять, это слишком…       — Кристина забыла, — раздражённо сказал он, — что она прима. А им полагается носить подобные вещи.       — Эрик, простите, я не хотела вас обидеть! — она сжала его руку, и он вздрогнул. — У меня никогда не было ничего похожего, я не привыкла к таким дорогим вещам…       — Придётся привыкнуть, — бросил он.       — Спасибо, — она снова обняла его и легко поцеловала его в щёку, где не было маски. И с удивлением поняла, что он обнимает её в ответ.