***
- О, Духи... - О нет... В глазах Шепард медленно разгорается недобрый огонь, пока двое её лучших друзей за её спиной переглядываются в отчаянии. - Инженер Тали’Зора нар Райя. Офицер Гаррус Вакариан. Сейчас же объясните вашему капитану, что это за херня, и как ею управлять. - Шепард, ты не хочешь ею управлять! - тут же бросается к ней кварианка, надеясь закрыть собой новенький блестящий "Молот", появившийся из-за поднятой двери ангара, и каким-то образом убедить капитана, что она ничего не видела. - Хочу! - Не хочешь, - вмешивается двухтональный голос турианца. Гаррус присоединяется и встаёт плечом к плечу к Тали, скрестив руки на груди и медленно сдвигая надбровные пластины к переносице. - Шепард, это называется "Молот". Модель М-44. В отличие от М-35, также известной тебе как "Мако", на этой птичке практически нет брони, кинетических барьеров, а также защиты от чрезмерно низких и высоких температур, - твёрдо отчеканивает он, особенно подчёркивая все перечисленные недостатки. - Это значит, что на нём нельзя ездить по вертикальным поверхностям, причём как вверх, так и вниз. Его нельзя окунать в лаву. Нельзя въезжать на нём в Молотильщика в качестве "дезориентирующего манёвра". Нельзя таранить им танки гетов. Нельзя запускать его в свободный полёт с горы - ракетные двигатели могут компенсировать жёсткое приземление, но для такой машины это слишком высокий риск. Шепард изображает недовольную гримасу и искривляет губы в ухмылке, также скрестив руки на груди. - Я вижу на ней пушку. Это явно боевая машина, не может всё быть так плохо. Выкладывай. Тали качает головой и смотрит на турианца умоляюще. Хоть он и не различает её взгляда под тонированным стеклом скафандра, но полностью разделяет её мысли. Тяжело вздыхает. - Недостаток брони компенсируется исключительной манёвренностью, скоростью и системой самостоятельного восстановления повреждений. То, что ты видишь, - это ракетная пусковая установка. Более скорострельная, чем на "Мако", хотя и менее мощная. Гаррус плотно поджимает челюсть. Пожалуй, чуть более плотно, чем обычно. Шепард прищуривается - такое не может ускользнуть от внимательного взгляда капитана, для которой снайперская винтовка словно продолжение её родной руки. - Ии?.. Турианец закрывает глаза и мотает головой. - Это всё, что мне известно. Шепард, это же ваши человеческие разработки, я не особенно в них разбираюсь. - Для того, кто не разбирается, рассказываешь очень подробно. - Прочитал в экстранете. Оба они замолкают и несколько мгновений пристально смотрят друг на друга, плотно поджав губы и прищурившись. - Тали? - Я не разбираюсь в вашем наземном транспорте. - Если вы мне не скажете, я прикажу Гарднеру избавиться от всего декстро-алкоголя в баре. - Ничего страшного, выпьем на Цитадели, если приспичит, - встревает турианец, прежде чем капитан придумает очередную экзекуцию, которой Тали не сможет выдержать. - Гаррус! - шипит на него кварианка, но слишком поздно - на лице Шепард уже сияет победа. - Ага! Есть всё-таки что-то ещё! Выкладывай, Вакариан, - улыбается она и добавляет, видя, как турианец в очередной раз собирается молча помотать головой: - Это приказ. Гаррус хмурится, хотя и не может не восхититься тем, как ловко она обвела его вокруг пальца на этот раз. Вздыхает ещё тяжелее, понимая, что отвертеться уже не получится. Остаётся только смириться со своим поражением. - Система управления «Молота» аналогична танковой, чтобы водители боевых машин предыдущих поколений могли управлять им без дополнительного обучения. Глаза Шепард округляются до совершенно невообразимых размеров. - Шутишь! - Хотел бы. Несколько мгновений она молча смотрит на турианца, пытаясь понять, не обманывает ли он её, но он выглядит абсолютно серьёзным. Она переводит взгляд на Тали, но ничего не видит сквозь тонированное стекло шлема. - Это значит... - Кила, просто залезай уже и давай скорее покончим с этим, - вздыхает кварианка, махнув рукой.***
На огромной скорости "Молот" рассекает изумрудные равнины Айте под аккомпанемент восторженных выкриков Шепард, жалобных всхлипываний Тали, нервных предостережений Гарруса и механического голоса ВИ, обращающего внимание органических форм жизни на прекрасные виды. Виды действительно прекрасные, но, похоже, в полной мере ими наслаждается лишь капитан, а её спутники предпочитают вообще не смотреть по сторонам. Подпрыгнув на очередном холме, "Молот" шлёпается на поверхность небольшого ручья, подняв тучу брызг и вызвав очередную бурю восторга. - Эй, калибровщики, где тут окна открываются? - Нигде. Это боевая машина, а не туристический шаттл с Цитадели, - сохраняя спокойствие, отвечает турианец, уже более-менее привыкший к стилю вождения Шепард, о котором на обеих Нормандиях ходили легенды. - Лучше возьми правее, система навигации фиксирует необычную формацию впереди. - Насколько необычную? - Скопление скальных пород, напоминающее большие каменные столбы, если верить карте. Шепард, правее, а не левее! Уже не слыша ничего из его увещеваний, капитан с полубезумным огнём в глазах направляет "Молот" прямо под живописную арку и принимается петлять между узкими скалами, не сбавляя скорости. - Ше...пард, по...жа...луй...ста! Тали инстинктивно прижимает обе ладони к шлему в том месте, где находится её рот. Хоть скафандры кварианцев и оборудованы особым образом для подобных "экстренных ситуаций", она всё же не может удержаться от этого жеста, чувствуя, что её сейчас стошнит. В ответ с переднего сиденья раздаётся лишь радостный и почти безумный хохот. - Шепард, я признаю за собой все грехи, хоть и не знаю какие, но пощади хотя бы Тали! Она-то перед тобой ни в чём не виновата. - Ни в чём! - жалобно поддерживает кварианка вставшего на её защиту Гарруса. - Ты специально заставила нас лететь с тобой? Женщина довольно кивает, вновь выруливая на открытую местность, и Тали с облегчением убирает ладони от шлема. - Я так и знала! Только за что? - Вы двое хорошо знаете эту машину. - А знаешь, кто ещё хорошо знает эту машину? - недовольно косится на неё турианец. - Любой человек на Нормандии! - Если бы у нас в Мигрирующем Флоте кто-то спроектировал такую машину, зная, что за её руль однажды может сесть капитан Шепард, его бы навсегда изгнали оттуда, - ворчит Тали, но её бурчание прерывает Гаррус: - Впереди обрыв. Начинай сбавлять скорость, иначе не впишешься в поворот. Как обычно, Шепард его не слушает, только выглядит чуть более серьёзной и сосредоточенной. Создаётся впечатление, что она бы наоборот разогналась ещё сильнее, если бы была такая возможность, но "Молот" и так летит на пределе своей мощности. Со стороны системы навигации раздаётся предупреждающий писк, когда капитан, наконец, выжимает тормоз, заставляя машину вильнуть задом, пролететь ещё несколько метров на инерции вдоль небольшой речушки и остановиться аккурат на краю обрыва. - Шепард, ты сумасшедшая! - возмущается турианец, на что женщина хмурится. - Так, ну всё, нытики, вылезайте. Она первой выбирается наружу. Вслед за ней, пошатываясь, вываливается Тали и не без труда выползает Гаррус. Размяв конечности, Шепард лезет куда-то под сиденье "Молота" и достаёт потёртый рюкзак с эмблемой Альянса, а из него небольшой контейнер, после чего вручает рюкзак турианцу. - Разбирайте. Всё, что тут осталось, декстроаминное. Она усаживается на траву лицом к обрыву и достаёт из контейнера криво порезанный бутерброд, пока её недоумевающие спутники извлекают из рюкзака бутылку вина странноватого цвета, что-то похожее на ломтики сушёного мяса, несколько свежих фруктов, пару тюбиков с каким-то пюре и пластиковую трубочку в индивидуальной упаковке. - Что это значит, Шепард? - Ты же сама сказала, Тали. Я специально заставила вас лететь со мной. Потому что вы мои лучшие друзья, и я люблю вас. Кварианка застывает на месте и смотрит на капитана, пытаясь понять, что она задумала на этот раз, но та лишь жуёт бутерброд, восхищённо оглядывая открывающийся с обрыва вид на рассечённую рекой равнину и далёкие горы, с которых причудливым каскадом спускаются многоуровневые водопады. Взяв один из тюбиков, Тали присаживается чуть правее и одной рукой приобнимает её за плечи. - Мы тоже тебя любим. Правда, Гаррус? Если бы его лицо не было покрыто пластинами, турианец точно бы покраснел, но ему ничего не остаётся, кроме как неловко кашлянуть и сесть слева от Шепард, старательно делая вид, что он очень занят открыванием бутылки. - Да, разумеется... Шепард, а ты разве ничего не будешь пить? - тут же переводит он тему, на что капитан хитро улыбается. - Конечно нет, мне же ещё обратно вас везти. - Теперь понятно, для чего нам надо напиться. Знаешь, как бы я ни проклинал "Мако", но его конструкция хотя бы не позволяла так трястись из стороны в сторону, как это делает проклятый "Молот". - Руки бы поотрывать инженерам, которые его проектировали! - шутливо ворчит Тали. Шепард посмеивается, когда из открытого "Молота" раздаётся механический голос встроенного ВИ: - Географические данные подразумевают наличие прекрасного пейзажа. Возможно, он заинтересует органические формы жизни.