***
Быстро перемещаясь, фиолетово-синяя тень стремительно двигалась в сторону центра Гавани. Пытаясь не привлекать внимание окружающих, она успешно добралась до своей цели. Она спрыгнула с крыши на маленький, удалённый балкон Банка Северного Королевства и, наконец, остановилась. Если бы жители Ли Юэ не были так заняты хлопотами к предстоящему Фестивалю Огней, их глазам бы открылся вид на настоящее чудовище. Монстр был облачен в мощную броню, плотно, на грани боли, облегающую его тело. Фиолетовый плащ развевался за его спиной полотном бархатной материи. Лицо было закрыто кроваво-красной маской, скрывающей человеческие эмоции, которые и так были недоступны тени в этом обличие. Обтянутое в броню тело охватила сильная судорога. Сквозь невыносимую боль чудовище схватилось за перила балкона, сжимая крепче деревянные перила. Его тело выгнулось, через мучения видоизменяясь и принимая совсем другие очертания. Спустя всего несколько минут на холодном полу уже сидел Тарталья, всё ещё вцепившийся в перила мёртвой хваткой. По его лицу катился пот, частое дыхание вырывалось из его груди. — Ч-черт, — на грани слышимости произнёс он, склоняя голову к земле. Глаз Порчи выходил из-под контроля. Тарталья не помнил, как обращался, но в его разрозненных воспоминаниях мелькали картины разрушений, созданных его руками. Бесконечная ярость, всепоглощающий гнев затмили сознание Предвестника на долгие часы, и лишь сейчас он смог снова обрести контроль. — Так это твоих рук дело — раздался до боли знакомый голос позади него. Тарталья повернул голову, встречаясь взглядами с Чжун Ли. Бывший Архонт стоял, прислонившись к одной из опор балкона, рассматривая Тарталью в самом худшем из его состояний. — Чжун Ли! Давно не виделись! — на лице Предвестника расплылась ненастоящая, вымученная улыбка. — Что ты здесь делаешь? Нужна помощь в подготовке к Фестивалю? — Хватит, — покачал головой бывший Архонт. — Ты знаешь, почему я здесь. Безликая, лживая улыбка медленно сползла с лица Предвестника. Его взгляд, по-детски яркий и полный веселья, помутнел, превратившись во взор, полный печали и усталости. — Да, знаю, — признавая поражение, согласился Тарталья. Тяжело вздохнув, он заставил себя подняться на ноги. Облокотившись на перила балкона, он перевёл свой взгляд на темно-синюю даль, где волны океана бушевали в отдалении. — Ты доставил немало проблем жителям, разрушив плоды их долгого и кропотливого труда, — начал спокойным, ровным голосом свою речь Чжун Ли. — Они старались в течение всего года, чтобы подготовить всё к Фестивалю Огней. Чжун Ли остановился, ожидая реакции от Тартальи — оправдание, очередную ложь, ненастоящую улыбку. Но Предвестник продолжал смотреть за горизонт, немым жестом побуждая продолжить. — Разрушения, вызванные тобой, были желанием сорвать Фестиваль. Это очередной план Фатуи? Каков в этот раз приказ Царицы? — Царица здесь не при чем. — Тогда зачем?! — повысил голос Чжун Ли. — Я не… — впервые за всё их время общения Тарталья не мог подобрать слов. На долгое время он замолчал, в голове выстраивая предложения, но ни одно не рождалось в его усталом сознании. — Дело в Глазе Порчи, не так ли? — продолжил за него Чжун Ли. — Фиолетовая тень, о которой говорили все свидетели — это не электро-слайм и не природная элементальная энергия, это форма, которую тебе даёт Глаз Порчи. И с ней, — обведя взглядом Тарталью, заключил Чжун Ли, — что-то определённо не так. — Нет, Глаз Порчи работает прекрасно, — подал голос Предвестник. — Но в этом и есть проблема… Глаз Порчи создан для того, чтобы исполнить самое отчаянное желание сердца… Будь то сила, могущество… — И твоё желание сейчас — это сорвать Фестиваль Огней? — вскинул бровь Чжун Ли. — Ты настолько не хочешь праздновать смену года? Это бессмысленно. Это счастливый праздник, объединяющий всех жителей Ли Юэ в одну большую семью… Внезапно тоскливый взгляд Предвестника, направленный вдаль, стал куда более понятным бывшему Архонту, чем был до этого. — Ты… тоскуешь по своей семье в Снежной? — тихо произнёс Чжун Ли. -… — И поэтому так желаешь, чтобы праздник не состоялся — потому что твоя душа не желает отмечать его без них? И Глаз Порчи вторит твоему желанию и твоими руками пытается разрушить Фестиваль? — Что-то вроде того, да, — опустил голову Тарталья, зарываясь руками в рыжие волосы. — Постараюсь больше ничего не ломать, честное слово! — устало улыбнулся Предвестик. — Так что можешь отправляться праздновать Фестиваль со всеми остальными. Тарталья сделал шаг от Чжун Ли, словно специально ставя между ними невидимый барьер — непроницаемый для его истерзанной одиночеством души. — Пойдём со мной, — не смог остаться в стороне Чжун Ли. Аккуратно, боясь спугнуть, он протянул руку Тарталье. — Я думаю, ты захочешь прогуляться со мной до порта. — Чжун Ли, я… — Смелее, или все слухи о силе и стойкости Предвестников Фатуи — вымысел? — усмехнулся Чжун Ли, зная, что давит на нужную тему. — Хорошо, давай прогуляемся, — в холодной, крепко сдерживаемой ярости ответил Тарталья, и они отправились в сторону порта. Его настроение стремительно поменяло курс, стоило ему заметить тех, с кем разговаривали Путешественник и Паймон. Вся его семья, одетая в тёплые одежды Снежной и рассматривающая с удивлением порт Ли Юэ, стояла у корабля, с которого они сошли всего несколько часов назад. — Никто не останется в печали в час Фестиваля Огней, — произнёс Чжун Ли вслед бегущему навстречу своей семье Тарталье.Часть 1
24 декабря 2022 г. в 19:42
Во тьме вечернего города сияли огоньки фонарей, освещавших улицы Гавани Ли Юэ. Улыбки прохожих, детский смех разносились по городу прохладным ветром. Ощущение надвигающегося праздника витало в воздухе духом счастья.
Фестиваль Огней, призванный отметить завершение одного года и начало другого, должен был начаться всего через несколько часов. Весь город был готов зажечься искрами беззаботного веселья. Фейерверки из далёкой Инадзумы уже были подготовлены, чтобы в нужный час осветить густое, темно-синее небо, простирающееся над Гаванью.
Но как всегда, любой праздник не мог пройти без проблем.
— Кто мог совершить подобное, — покачала головой Паймон, скрестив руки на груди.
Она с укором смотрела на цветные ленты флажков, разорванные на части неизвестной силой. Стойки с товарами были перевернуты, всевозможные бумажные фонарики и детские игрушки на продажу лежали на земле, изломанные, потрёпанные и больше не подлежащие ремонту.
— Жители Ли Юэ потратили немало сил, чтобы сделать украшения для всей Гавани! Кто смог поднять руку на их труды? Это жестоко!
Путешественник согласно кивнул, рассматривая яркую ткань флажков в его руках. Рваная гирлянда выглядела печально — словно растоптанный сапогами призрак праздничного веселья.
— Кто это мог быть? — задумчиво произнесла Паймон, строя в голове всевозможные догадки. — Нет, не могу представить. Думаю, нужно больше зацепок.
Вот уже несколько часов они ходили по Гавани, расспрашивая местных жителей о случившихся погромах. Никто из них не мог сказать ничего дельного — они видели лишь размытую вспышку фиолетового, пролетавшую по улицам, словно ураган, и сметавшую на своём пути любое препятствие. Изначально жители приняли это за феномен элементальной силы или быстрого электро-слайма. Но когда происшествие повторилось во второй, а после и третий раз, стало ясно наличие чужого злого умысла.
Некто пытался сорвать фестиваль, разрушая всё, что относилось к празднику.
Он был неуловим. Он не оставлял никаких следов, кроме изломанного дерева и растерзанной ткани прилавков, товаров и украшений.
Вероятность того что его поймают, стремилась к нулю. С одной стороны, обычные люди не поспевали за его скоростью перемещения, поэтому никто не видел какие-либо черты неизвестного, что помогли бы его идентифицировать. С другой, Гавань была слишком большой, чтобы пути Путешественника и неизвестного пересеклись.
Это была практически безвыходная ситуация. Лишь удача могла помочь продвинуться в расследовании.
Или помощь, что уже стремилась к ним, ведомая самой судьбой.
— Путешественник, Паймон, — в тишине раздался знакомый низкий голос, выводя обоих из задумчивости.
— Чжун Ли! — узнав голос их знакомого из Ли Юэ, обернулась Паймон, и вслед за ней Путешественник приветственно кивнул бывшему Архонту.
— Что здесь произошло? — нахмурившись, спросил Чжун Ли, заметив окружающие их разрушения. — Кто-то доставляет проблемы? Нужна помощь?
— Да, конечно! Чем больше людей, тем лучше! — активно закивала головой Паймон. — Некто пытается сорвать Фестиваль Огней, ломая всё вокруг! Очевидцы видели лишь фиолетовую тень, с необыкновенной скоростью сметавшую всё на своём пути.
— Фиолетовая тень…- эхом повторил за ней Чжун Ли. — Улики?
— Ничего не нашли, — бессильно выдохнула Паймон. — Нам бы пригодился Хэйдзо, но он в Инадзуме…
— Значит, будем разбираться без него. Как насчёт того, чтобы разделиться? Я поищу зацепки в западной части Гавани, вы пока обыщете восточную.
— Хорошо! Тогда увидимся позже, Чжун Ли! — помахала ему на прощание Паймон, и они с Путешественником отправились исследовать Гавань дальше.
Они продолжили бродить по улицам, пока вечерние сумерки не окрасили город в сизо-серые тона, а влажный морской воздух не задул ночным бризом. С каждым часом они встречали всё больше последствий чудовищных разрушений, но не находили ни улик, ни зацепок.
Путешественник и Паймон уже отчаялись найти виновного.
Они в разочаровании покидали очередное место погрома.
Паймон уже была готова лететь дальше, как нечто привлекло её внимание. Фиолетово-синяя тень промелькнула на периферии её зрения, скрываясь за поворотом.
— Путешественник, там кто-то есть! — воскликнула она, показывая рукой в сторону убегающего неизвестного.
Путешественник бросился в погоню, Паймон полетела за ним следом, пытаясь поспеть за их скоростью.
Они долго бежали по узким закоулкам и малознакомым улицам Ли Юэ, не прекращая преследование, пока, наконец, не загнали неизвестного в тупик.
Точнее, им казалось, что они загнали его. Путешественник бежал в считанных метрах от неизвестного, отставая всего на несколько шагов, но, стоило ему забежать за ним в переулок, как перед ним предстал абсолютно пустой тупик.
— П-Путешественник, подожди, — запыхавшись, долетела до него Паймон. — ЧТО?! Никого нет?! — с удивлением вскрикнула она, когда осмотрела переулок и нашла в нём лишь Путешественника. — Н-Но как это возможно, ты бежал прямо за ним?! Он же…он же не призрак, да?
— Может быть, это призрак неудавшегося Фестиваля Огней? — усмехнулся Путешественник, потакая её страхам. Шутить над Паймон всегда помогало ему поднять им обоим настроение и отвлечь от неудач, что было сейчас весьма кстати. — Пытается сорвать Фестиваль всеми возможными силами.
— Н-не говори так, Паймон страшно! — Паймон закрыла руками уши, не желая слышать. Но уголки её губ чуть приподнялись, а быстрое, хаотичное движение её тела в воздухе сменилось её обычной манерой парения.
Путешественник улыбнулся её реакции. Он обернулся к пустому переулку, в последний раз осматривая его, прежде чем уйти.
В это время оставшаяся незамеченной тень мелькнула, скрываясь на крыше.