Северная Звезда, урожденная Южным Солнцем

Слабая дрёма завладела разумом и телом молодого принца, а тёплая накидка стала очень удобным покрывалом, что согревало покой. Дорога была уже долгой, исчитываясь даже не часами, а сутками, но по настоянию Лиса они не делали долгие остановки, лишь, чтобы зайти в дорожные таверны, дабы справить нужду и выпить тёплые чаи, да сон нормальный перенести. Сумерки уже давно стали темной долиной. Некоторые рыцари покачивались в своих седлах, а лошади все чаще спотыкались на извилистой лесной дороге. — Ваша Светлость, мы скоро прибудем к загородному дому, где заночуем. — тихо тормошит Яна Лино, пытаясь разбудить утомленного путешествием паренька. — Да, конечно. Наверно все устали. — сразу же соглашается принц, видя, как двое стражников поочерёдно подпинывают друг друга, чтобы не повалиться с лошади от утомленности. — Что это за дом? — Мы предупредили хозяев нескольких домов, что на обратном пути возможно заедем для перевода духа. — Много ли существует таких домов? Часто такое делают? — с присущей юноше любопытством вновь заваливает он вопросами своего сопроводителя. — Таких домов достаточно. Купцы, торговцы и гонцы часто преодолевают большие расстояния. Все мы люди, да и лошади живые существа. Любой может устать. Но, на удивление, в вашем государстве таких домов и таверн не так много. У нас они почти на каждой десятой миле. Наше государство активно занимается торговлей, потому наверно и столько привалов можно осуществить. — Как ни послушаю, и во всем вы лучше. — смеётся Ин, сильнее укутываясь в накидку, не желая терять своё тепло. Ночи становились все прохладнее, а летние одежды не сильно грели. — Найдётся ли у Вас одежда теплее? — интересуется Лино, замечая, как принц чуть ёжится, как только дверь кареты открывается. — Я планировал поменять одеяние, когда мы достигнем хотя бы границы. Но, похоже, не учёл привыкшее к дому тело. Не беспокойтесь за меня. Я постараюсь не доставить проблем. Северянин вскинул свои брови в удивлении. Не такого принца он планировал встретить. О южной королевской семье ходили совсем иные слухи. Избалованные роскошью наследники, что вечно блистают на балах и утопающие в золоте правители, которые не побрезгуют придумать новый налог на что-то, чтобы прибрать новых денег на очередное празднество. Солнечная страна, где слишком большая разница между социальными статусами. Но Ян Чонин казался совсем иным. Он ни разу не пожаловался на неудобства на, хоть и обитой мягкой тканью, но все же жесткое сиденье, заснул буквально на этой деревяшке, прикрывшись лишь плащом. Не требовал горячей еды, довольствуясь сладкой водой и холодной булкой с вяленым мясом. Так еще и самолично заявил, что желает не прерывать поездку на ненужные остановки для быстрейшего путешествия, из-за чего запланированный на путь месяц, сократилась до трёх, а то и двух с половиной недель, если осенняя переменчивая погода не подведет. Дом, что выбрали для отдыха был не самым большим. Всем хватало места, хоть Рыцарям и пришлось ютиться по два, три человека на небольшую комнату. Однако все двенадцать человек, считая самого Яна и Лино успешно были расселены. Молодой человек старался сидеть тихо, беспокоить кого-то лишь по делу, отлично справляясь со своими делами самостоятельно. Он быстро нашел одежду для дальнейшего пути, перебрав лишь два саквояжа одежды, после чего лично отнес их на первый этаж, напрягая такими действиями половину прислуги. — Вы не думаете, что этот молодой господин поразителен? — шептались рыцари, что постепенно стекались в столовой. За длинными столами собиралось все больше и больше людей. — Да! Наслушавшись всех этих сплетен, я думал, что путешествие с ним будет целым испытанием… — хмыкает кто-то рядом. — Он очень учтив. Благодарил меня, когда я приносил чай и еду ему в тавернах. Интересовался, не устали ли сопровождающие, и спрашивал не сильно ли мы задержимся из-за очередной остановки. — рассказывал один из слуг. — А еще он очень красив! — восклицает шепотом сидящий с ним рядом. — В наших краях не видал людей с такой внешностью. Она конечно диковина для меня, но и очарование молодого принца отрицать невозможно! — Соглашусь! Нашему Королю безумно повезло с будущим мужем! — С таким человеком можно не опасаться за будущее нашего королевства! — А если все обман? — вдруг встревает мужичок постарше, — Стоит ли верить? Может он еще покажет свой лисий нрав. Они же вертихвосты. — Глупости говорите! — возмущается тот, кто начал всю эту тему, — Его Величество сам его выбрал! — Верно! Сомневаться в решениях Короля! Это же как? Вы старина, хоть и пожили на свете больше, повидали более, но и предрассудков нахвата… Все в миг замолкли, и в обеденной в сию же секунду наступила тишина. Десяток взглядов уставились на неожиданного гостя, что скромно прошел к незанятому углу одного из столов. Рыжая макушка огляделась, заинтересованно рассматривая помещение и всех присутствующих. — Ваше Светлость, Вы голодны? Вам принести ужин в комнату? — неожиданно отмер временно приставленный молодому принцу камердинер. — Я бы хотел поесть здесь, если это никого не смутит. В комнате немного одиноко. Могу ли я составить компанию всем на время этой трапезы? — уши Чонина слегка покраснели, выдавая явное смущение от своей же просьбы. — Не смеем претить Вашему желанию. — моментально отзывается один из рыцарей, после чего в растерянности захлопывает рот. — Если Вас не смутит компания десятка придворных, Ваша Светлость. — учтиво кланится камердинер. — Пока мы не достигли замка Северного государства, мне бы хотелось побольше узнать от народа, что это за место, как там живется. — сознается Ин, наконец-то присаживаясь на скамью, — Наверно мы в схожих ситуациях. Неприязнь Севера и Юга на протяжении долгого времени породила множество слухов и выдумок, что на деле сравнимы со сказками. Проведя в окружении вас, я уже убедился, что многое действительно не является правдой. — Что же Вы о нас думали, Ваша Светлость? — спрашивает мужчина, что еще совсем недавно говорил об неискренности принца. — Когда меня оповестили, о союзе, я пошел в библиотеку, что была разрешена мне для посещения, но нашел лишь детские сказки о страшной Снежной Королеве. А многие слуги тихо шептались, о том, как меня жалко, бросая фразы из которых складывалось впечатление, что меня везут на верную погибель в холодных снежных долинах, где живут суровые люди, что не знают радости. О Короле болтали, как о тиране и изверге, но поговорив в дороге с Господином Лино, я уже понял, что все это совсем не так. — Вот это да… — тянет какой-то парнишка, что видом не сильно то старше самого Яна. — Неужели такие россказни действительно снуют средь людской болтовни? — Хотите сказать, что у вас нет никаких россказней про Юг? Я ни за что не поверю! — рассмеялся Лис, — Вот только навряд ли у меня получится хоть что-то опровергнуть. Можно сказать, что у меня была затворническая жизнь, и потому я не совсем знаю, что именно происходит в королевстве. — И что же хотели бы от нас узнать, Ваша Светлость? — задаёт вопрос сидящий ближе всего к принцу. — Самые обыденные вещи. Как живут ваши семьи? Что вы делаете, как королевские рыцари? Какие праздники празднуете? Мне бы хотелось как можно больше узнать того, что может меня ожидать впереди. — наступила тишина. Каждый задумался о своей жизни, не зная с чего начать своё повествование. — Меня зовут Питер Хан, Ваша Светлость. Я только присягнул на верность Королю и королевству, но бескрайне рад возможности сопровождать Вас в этом путешествии. — поднялся из-за стола молодой воин, отдав честь юному господину, — Моя семья совсем невысокого сословия. Отец мой один из прославленных кузнецов нашего государства. Матушка же раньше работала в полях, до рождения моей старшей сестры. Нас в семье четыре ребёнка. Я являюсь вторым по старшинству и единственным сыном. Наша семья особо любит праздник Цветения золотого персика, он проводится в начале весны. В этот праздник все пекут сладкие фруктовые десерты, а ещё открывается ярмарка по всему городу. Ещё нам нравится празднование Алых листов. У этого празднества нет определённой даты, каждый год Его Величество Король Кристофер назначает дату этого празднества. Это период, когда клены и дикие винограды алеют в преддверии начала холодов. Ну и любимый праздник всего нашего королевства, это Святая Ночь. По старым поверьям в эту ночь Небесный Снежный Белый Волк спустился с гор и даровал силу людям. — Как интересно! — воскликнул Чонин, а глаза его засветились неподдельным интересом. — У вас есть праздник посвящённый Зверю! У нас есть лишь легенда. Когда же это любимое всеми празднование? — В ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое декабря. Мы украшаем ели, что на границах лесов, и городские туи. Во дворце же наряжается королевское древо, что растёт там с давних пор. Каждый из членов королевской семьи первыми вешают несколько украшений, после чего, любой желающий может подарить древу свою частичку праздника. — Какой замечательный обряд. — в фантазии Яна уже нарисовалась милая картина празднования. Родители с ребятишками, что в холодную погоду даже и не замечают, бегут к дворцовому древу, завязать ленточку на одной из пушистых хвойных ветвей. Вот только доброго, благородного, мудрого, молодого правителя так представить и не получается. И это моментально отражается на его лице. Оставить ли сюрпризом внешность Короля или же… — А как выглядит Король Кристофер? — фраза слетает с тонких губ быстрее, чем мозг успевает среагировать. Почти все в удивлении замирают, лишь только здешняя кухарка продолжает греметь тарелками, что расставляет среди мужчин. — Вы не знаете как выглядит Его Величество? — в неверии шепчут в стороне. Ведь как же так, неужели принца сосватали без его ведома. Но вот только эта короткая фраза сразу же сильно отпечаталась в сердце южанина. Было странное ощущение, что все идёт совсем не так, как должно было быть. Почему же Чонину кажется, что он упускает какую-то очень значимую деталь? Тонкий лёд обмана и таинственности под его ногами совсем не собирается рушиться, а самому расколоть страшно, ведь там холодная толщ воды, что поглотит его с головой, да и успеют ли вытащить, пока не захлебнется, тоже не ясно. — Оставлю для себя это сюрпризом и дальше. — наигранно смеётся Лис, придвигая к себе мясную похлебку, — Давайте все же насладимся нашим поздним ужином. Я уверен, что все вы сильно устали и проголодались. Тихие разговоры создавали уютный гул. Ян задумчиво смотрел в тарелку, зачем-то разделяя по разным сторонам мясо и картофель, временами вылавливая какие-то другие овощи и грибы. Но вместе с этими манипуляциями в голове все раскладывалось по полочкам. Его родители вновь что-то утаили. Намеренно. Либо Королю Севера было настолько все равно, кто станет его спутником жизни. Возвышенный и благородный образ, что сложился за несколько дней путешествия, вновь превращался в холодную и безэмоциональную фигуру. Вероятнее всего молодой омега будет лишь формально зваться Королем. Наверняка он будет предназначен сам себе, а единственной целью по итогу станет родить наследника, после чего о нем забудут. И, наверно, это самый лучший исход. — Ваша Светлость, комната полностью готова для сна. — над узким тонким плечом Чонина зависла голова Лино. — Спасибо большое. — благодарит принц, в несколько ложек доедая свой поздний ужин. — Благодарю, что позволили составить вам компанию. — напоследок бросает парень, но его никто не слышит, увлеченные своими разговорами. Невидимка. Он всегда будет либо обузой, либо невидимкой.