***
Повозка неспешно двигалась по лесной тропе. За неделю, что Чонин провел в беспамятстве, холода сильнее укоренились в лесах. Птицы щебетали не так громко, а все мелкие зверьки уже попрятались в своих норках, укладываясь поудобнее на зимовку. Лишь голодные вороны редко гаркали в вышине, разговаривая о чем-то своем. Даже в меховой накидке было уже не так тепло. Руки Принца быстро холодели, а нос чуть краснел. Ему казалось, что даже в крытой повозке можно было заметить легкий пар при выдохе. И все же думы были сейчас не об этом… Встреча с Королем Кристофером была неизбежна. Своей бездумной ошибкой он перепугал всех в своем окружении, и за это надо нести ответственность. Вот только как смотреть в глаза тому, чей запах до сих пор слабо ощущается на теле? Возможно это была лишь иллюзия, но от этого легче не становилось. Несчастного юнца бросало то в жар, то в холод. Мысли, словно безумные тараканы носились в его голове, пугая внезапными появлениями. И самое страшное, что от них некуда было деваться. А лошади продолжали их уносить все дальше от лесного домика и все ближе к стенам замка. Их цокот копыт походил на тиканье часов, что отмеряли последние мгновения до неминуемой встречи. — Ваша Светлость? — послышался голос откуда-то из вне, заставляя юношу вздрогнуть. Резко повернувшись на звук, Чонин увидел перед собой немного обеспокоенного Лино, что продолжал неподвижно стоять у раскрытой дверцы кареты с протянутой рукой. — Все в порядке? — учтиво поинтересовался он, а Ян отметил, что взгляд Советника стал походить на тот, когда они вместе ехали на Север. — Мы прибыли? — рассеяно поинтересовался Принц, протягивая свою руку в ответ, чтобы ему помогли выбраться. Осторожно ступая по кованым ступеням, он чувствовал, как дрожат его ноги. Прислуга уже начала разносить их вещи, расторопно доставая саквояжи и чемоданы из повозок. — Да, Ваша Светлость. Желаете ли отдохнуть? Может принести Вам чай или перекус с дороги? — учтиво интересуется Лирел, провожая Южанина до дверей особняка. — Нет ли каких… Иных важных вещей? — уклончиво поинтересовался Лис, бегло осматривая все вокруг. Но заметил лишь Феликса, что давал какие-то указания служанкам. — Есть. Но они могут и подождать. — ухмыльнулся мужчина. Его поведение немного напрягало юношу. Ему теперь было не понять, что можно было ждать от этого непредсказуемого человека. — И все же о каких делах Вы именно интересуетесь? — Я… — Чонин набрал больше воздуха, словно он мог дать какую-то уверенность или смелость, — Я интересовался, нет ли каких указаний Его Величества. Например, о желании встречи. — Есть. — кивнул Лино, не теряя своей улыбки, — Однако, как мной было сказано ранее, это может и подождать. Я Вас уверяю. Сейчас Его Величество сильно взволнован Вашим самочувствием, потому, ежели Вашей Светлости нужен отдых, то лучше предаться ему. Не стоит ни о чем волноваться. — Я зайду к Его Величеству, как сменю одежды. У меня нет желания заставлять ждать Его Величество. — уверенно заявляет Ян, и стремительно удаляется в свои покои. От чего-то его волнения постепенно начали исчезать.***
«Раз уж солнце село, то быть ночи.» — думалось Принцу, — «Все что произошло, уже произошло, и назад ничего не вернуть, так чего напрасно трястись.» — Уверял он сам себя, но пальцы продолжали дрожать, пока слуга оглашал его прибытие. Большие двери кабинета распахнулись, пропуская юношу. Сквозь высокое окно по помещению разливался солнечный свет, наполняя его приятным теплом. Все, как и прежде, находилось на своих местах, и лишь дубовый стол был завален различными свитками, письмами и бумагами. Кристофер стоял подле него, с серьезным видом рассматривая пришедшего. По его лицу все еще ничего нельзя было понять. Сердится ли он, а может недоволен? Пересилив себя Чонин ступает ближе. Выйдя на середину комнаты, он выказывает уважение поклоном, но так и ничего не говорит, просто ожидая действий от мужчины, что не заставили долго ждать. — Как Ваше самочувствие? — интересуется Король, делая несколько шагов навстречу юноше. — Оно больше не стоит Вашего беспокойства. Лекарь и Принц Феликс хорошо обо мне позаботились. А так же я хотел бы высказать огромную благодарность Вашему Величеству за столь щедрую помощь. Не хотелось бы даже думать о том, в каком бы состоянии я бы находился не помоги Вы мне. — его щеки вновь залил румянец, ярко выделяясь на бледной коже, а глазки скромно уставились в пол. Голова Принца склонилась в покорном жесте, чуть приоткрывая правую сторону шеи, что считалось на Юге знаком принятия главенствования Альфы над Омегой. — Я рад, что столь внезапное и импульсивное решение, принятое нами, смогло помочь Вам. — через некоторое время молчания все же продолжил разговор Кристофер, а Яну на мгновение померещилась слабая улыбка Короля. Совсем легкая, как те малые лепестки мяты, что вели его сквозь жерло вулкана. — Разговаривая с Лекарем, я узнал, что причиной столь тяжелого периода могла послужить напряженная обстановка, что была навеяна моим поведением. И за это я должен просить у Вас прощения. — Альфа неспешно прошел к низкому столику с креслами, указывая на них рукой, — Не желали бы Вы испить со мной чаю, дабы обсудить некоторые темы? — Не смею отказать. — сразу же согласился Лис, присаживаясь на удобный маленький диванчик. Он был велик для одного, но точно станет тесен для двух. И Ян совсем не удивился, когда Король занял соседнее с ним кресло. Мелодичный звон колокольчика наполнил помещение, давая сигнал прислуге. Спустя всего несколько секунд двери открылись. А Волк, дав указания в пару слов, полностью перевел свое внимание на омегу. — Надеюсь, что наши леса были достаточно приветливы к Вам во время прогулок. — продолжил он разговор, стараясь найти тему. — Леса удивительны. Склоны гор поражают своей красотой, хоть нам и не удалось насладиться картиной с утеса, я достаточно повидал, что порадовало мои глаза. — их речь была столь вежливой, словно они ходили по открытому полю, которое в каждом месте таило какую-то ловушку. — Как же Вы проводили эти дни? — Обычные заботы. Пересчет провизии в городах, планы на зиму. Все те же проблемы, о которых Вам и так было известно. — тяжело вздохнул Бан, чуть откидываясь на кресле, позволяя себе небольшие вольности в поведении. — Мне жаль, что я доставил столько проблем своим прибытием. — с искренним расстройством пробормотал юноша, — Если бы не мой возраст, то многое было бы решено… Если бы не мое легкомысленное поведение, то никто бы не волновался о моем самочувствии… — Не стоит так думать. — сказал, словно отрезал мужчина, — Все это не является Вашей личной ошибкой. Не стоит наваливать все проблемы на свое имя. — Но, будь возможно наша свадьба, все стало бы намного проще. А так, Ваш народ… — тяжелый вздох покинул легкие Лиса, выказывая неподдельные эмоции. — Это так. Но мы не раз сталкивались или же столкнемся с такими проблемами. Вам не стоит волноваться понапрасну, у нас есть решения. К примеру, для нас драгоценности, это не камни или золото, что в наших горах предостаточно, для нашей страны драгоценность, это поля и сады. Так что мы временами обмениваемся с соседними странами мехами и кристаллами в обмен на продовольствие. — Вы столь мудры и благородны… — скромно улыбается Ин, чувствуя, как сердце чуть ускорилось. Кристофер Бан был действительно тем самым великим правителем о которых слагают лишь легенды. Которые готовы собственные одежды отдавать народу, лишь бы те не нуждались. И в противовес в рыжей голове всплывали образ отца, что ходил в короне, что с трудом удерживала его голова под тяжестью камней, или же матери, которая использовала легкую пудру из чистейшего золота, дабы придать драгоценного блеска коже. — Надеюсь Вы не сочтете за грубость, если я подниму тему разговора, что мы когда-то отложили. — Волк слегка скосил свой взгляд, прислушавшись. И не успел Ян что-то ответить, как в двери предупредительно постучали, после чего служанка шустро расставила чашки, после чего так же стремительно скрылась, пожелав хорошего времяпровождения, не забыв все внимательно рассмотреть, чтобы, Ян точно уверен, как можно быстрее все обсудить со своими подружками. — Я не смею отказывать Королю в любом желании. — согласился Принц, наблюдая, как легкий пар медленно плыл над ароматным напитком. — В день, когда Феликс устроил нам встречу в зимнем саду, почему Вы спросили, противны ли Вы мне? А так же за нашим первым ужином… Ваши слова о том, что Вы будете рады, что Ваша суть не будет противна здесь. — Ох… — лишь только и мог выдохнуть Чонин, но все же решается раскрыть небольшую часть своей жизни. — Омеги-парни… Не так часто рождаются. На Юге считается такой ребенок… Не совсем удачным… — он пытался высказать все в как можно более мягкой форме, дабы не показать иную страну совсем не в приглядном свете. — Неудачный ребенок? — немного не понял Король, но вид у него стал чуть более грозным, чем до этого. Маленькие мурашки пробежались по тонкой спине омеги, заставляя того выпрямиться и напрячься. — Ну… Считается, что в периоды течек… — Чонин опять весь покраснел. Не любил Лис всех этих тем, а за последнее время все только и сходится к поднятию столь деликатных обсуждений, что его нисколечки не радовало. — Я хочу сказать, что на Юге считают, что в омегах-парнях возникает чрезмерно сильное… Желание… А потому нас считают развязными и похотливыми с рождения. И из-за этого, появление такого ребенка приравнивают к нестираемому позору для семьи. Как Вы знаете, у меня есть сестра близнец. Ведь… Изначально же ей Вы написали письмо с предложением союза… — конец предложения потонул в тихом и опечаленном тоне. — Письмо Вашей сестре? — растерялся Кристофер, а ложка, которой мужчина неспеша размешивал сахар в напитке, звонко ударилась о фарфор. — Я не писал письмо Вашей сестре. — неожиданно заявляет Бан, заставляя Яна вздрогнуть, — Я писал письма Вам. Ни о какой Принцессе Юга и речи не шло. Не знаю даже откуда Вы это взяли. В ответном письме я четко указал, что буду заключать брак только с омегой-мужчиной. — Что? — совсем теряется Ян, от удивления забыв как дышать. — Какое ответное письмо? В смысле Сами заявили? — Первоначальная идея перемирия шла от Юга. С их стороны было предложение брачного союза между королевствами. Кристофер не выглядел удивленным сложившейся ситуацией, пока как юноша шокировано уставился в пространство перед собой. Он медленно моргал, пытаясь все осознать. Только что мир перевернулся для одного несчастного омеги. — Я видел письмо! Оно было совсем не о том, о чем Вы говорите! — не мог поверить он в происходящее, сильно зажмурясь, дабы закрыться от мира. — Я считаю, что Вы имеете право наконец-то все узнать. — неожиданно заявляет Король, резко подорвавшись на месте. — Что? — не понимает омега, но все же поднимается следом, ступая на ватных ногах к рабочему столу Короля. — Мне претят такие вещи. Заговоры и обманы… Отвратительны. — мужчина достал несколько конвертов, после чего расчистил середину стола, дабы разложить их все. — Все это время… Я прошу огромного прощения за свое поведение, что было совсем не беспричинным. Я не мог быть уверенным, что Вы не состоите во всем этом. Я относился к Вам холодно и отстраненно, но надеюсь, что Вы не сильно разочаровались во мне… — у Чонина не было слов, чтобы выразить свои эмоции. Кристофер, что леденящим взглядом заставлял его забывать как дышать, сейчас искренне принимал свою неправоту. И вот именно сейчас Яну стало понятно… Никакой он не ледяной… И сердце у него ни капли не ледяное… — Все это время Вы считали, что являлись лишь заменой своей сестре. Тем, кто был отправлен сюда, дабы просто избавиться от неугодного ребенка, но все совсем не так. Причина по который Вы здесь, это я. Альфа протянул юноше небольшой конверт, с, до страха, знакомой восковой печатью солнца. Печать королевской семьи Ян. Уверенной рукой мужчина держал это письмо, а Принц лишь трясся, словно осенний листок на ветру, что вот-вот да сорвется с ветки. Руки Лиса сильно вспотели от волнения, когда он доставал сложенный листок, сердце его забилось слишком глухо, словно и не его вовсе. Осторожно развернув послание его взору предстал текст, что точно был написан отцом. «Король Южного государства Ян Минхок Королю Северного государства Бан Кристоферу с уважением и почтением. В столь сложный год для обеих стран, которые потерпели невзгоды погоды, что обрушились на них водопадами небес и истощением рек. Я, Король Южного государства, предлагаю почтительному Королю Северного государства породниться и закончить вражду, что была начата нашими далекими предками. Злоба давно прошла. Так пусть и вражда пройдет. Сердечно надеюсь, что мудрый Король Бан Кристофер примет положительное решение. С разрывающейся душой готов сосватать Вам одного из моих глубоко любимых детей. Оба они достигли возраста расцвета. Ян Чонин, принц Южного королевства наш юный и прелестный омега очень воспитан и послушен. Он не доставит и каплю проблем. Клянусь своими предками, что этот юнец с полной отдачей выполнит любой указ. Ян Чонмин, принцесса Южного королевства наша любимая и единственная дочь, она умна и энергична, очень элегантна и очаровательна. С ее красотой не сравнится даже тигровая лилия. Портреты наших детей, что были нарисованы специально для этого письма, я вложу в этот же конверт. Надеюсь, что мое послание достигнет Вас как можно быстрее и в полной целостности.С уважением Королю Северного государства Бан Кристоферу от Короля Южного государства Ян Минхока.»
Листок медленно был отложен в сторону, являя второй, где была изображена его сестра. Она сидела, скромно сложив свои руки на колени. Наряд ее был совсем не такой, какой она носила постоянно. Намного более простой, чем обычно. Без тысячи подъюбников, что создавали ее образу королевской пышности, без рубинов в волосах и алмазов на шее. Создавалось впечатление, что ее специально старались показать более простой и невзрачной, чем она есть. Повернув лист обратной стороной, Чонин ничего не обнаружил удивляясь. — Но… Где мой портрет? — задается вопросом омега, поднимая спутанный взгляд на мужчину, что неотрывно следил за всеми эмоциями, которые появлялись на юношеском лице. Король чуть замялся на мгновение перед тем, как отойти к ближайшему стеллажу, вытаскивая одну книгу из сотен других. Открыв ее где-то посередине, он вынул листок, протягивая его молодому принцу. — Ох… — единственное, что мог выдать из себя Чонин, созерцая рисунок. Утонченный, в красивом костюме, с учтивой улыбкой. Казалось, что его хотели показать настолько выгодно, что он переставал походить на себя же. Глаза были показаны круглее, почти потеряв очаровательные лисьи уголки, щечки отсутствовали напрочь, вместо них были вырисованы острые скулы, волосы подняты, открывая высокий лоб, а фигура… Ох… Это даже казалось чем-то пошлым для юного омеги. Утонченный покат плеч, что буквально кричал о кокетстве, талия, подчеркнутая затянутым корсетом, и округлые бедра на которых лежали тонкие кисти рук. — И как Вам? — хмыкает Лис, — Разочарованы? — О чем Вы? — не понимает альфа, осторожно подходя к Принцу, словно боясь его возможной реакции. — Разочарованы, что выбирали вот это, — он перевернул листок к Волку, вновь демонстрируя портрет, — А получили совсем иное. Наверно, как только Вы меня увидели, то Ваши ожидания были разбиты о реальность. — тяжело вздохнув, Ян свернул все листы, вновь поместил их в конверт, и небрежно кинул на стол. Голова начинала кружиться от таких поворотов жизни. — Не могу сказать, что не был удивлен, однако ни капли разочарования меня не настигло. Лишь только по поводу некого обмана о Вашем возрасте. Я искренне надеялся, что желания Вашего отца чисты… — легко признался Кристофер, продолжая неотрывно смотреть на юношу. — Однако, почему же Вы не выбрали мою сестру? — внезапно интересуется Чонин, пытаясь скрыть свое смущение, слишком запоздало понимая, что именно сейчас спросил. Он не знал для чего задал этот вопрос. — И вновь я в момент волнения болтаю лишнее. Язык мой — погибель моя. — старается сразу же сбежать от собственных слов. Но в ответ получает, на удивление, совсем не то, что мог себе вообразить. — У нас считается, что омеги-мужчины более сильные. Они выносливее и крепче, чем женщины. — Волк сделал небольшую паузу, после чего как-то странно улыбнулся прежде чем добавить, — Считается, что потомство у омеги-мужчины будет здоровым и сильным. А это то, что надо правителю, не правда ли? Принц сразу же вспыхивает, замерев подобно статуе. Можно уже было и не считать, сколько же именно раз он испытал подобных эмоций за последний час. А мужчина рядом лишь рассмеялся, да так искренне, что у юноши сердце затрепетало. — Ваше Величество! — воскликнул он, наконец-то осознав, что Бан специально такое сказал, дабы просто пошутить над несчастным парнишкой. — Прошу прощения. Я посчитал, что стоит как-то разрядить нашу обстановку. — пояснил он, — Может нам стоит отведать все же чаю? Думаю, что он уже давно остыл. — Буду знать, что с юмором Вы не дружите, Ваше Величество. — лишь бурчит в ответ Ян, занимая свое место. Однако, он не может не признать, что сейчас начал чувствовать себя намного спокойнее, чем минутой ранее. — На самом деле то, что я сказал Вам чистая правда. — признался Кристофер, скрывая улыбку за краями чашки, — Однако это не основная причина. Но иную я Вам дать просто не смогу. — Тогда давайте просто сменим тему. — не выдерживая, потребовал Лис. — И что бы Вы хотели тогда обсудить? — соглашается мужчина, устраиваясь поудобнее. — Святая ночь! — выпаливает первое, что приходит на ум Чонин, — Расскажите, как Вы праздновали ее раньше? Тихий юношеский смех наполнял помещение, играясь в нем, подобно солнечным лучикам. Прыгая по книгам, путаясь в тяжелых шторах, бегая по стенам и прячась в остывшем чае. Он делал комнату чуть светлее и уютнее, смягчая темные тона убранства и сглаживая острые углы. Он ласкал слух одного единственного слушателя, что продолжал говорить, дабы он не прекращался. Этот смех слетал с тонких губ, что скромно растягивались в очаровательной улыбке. Вот только улыбка это чаще всего прикрывалась тонкой ладошкой с длинными музыкальными пальцами. Но еще ее можно было всегда заметить в лисьих глазках, что сияли, отражая отблески смеха. Солнечным зайчиком был не смех… Не улыбка и не глаза. Настоящим ярким солнцем был сам человек, что все это дарил. Еще совсем юный и до несчастного наивный. И сильный. Безумно сильный и смелый, чтобы суметь продолжить сиять и дарить тепло в месте, где кроме холодов больше ничего и нет.