Северная Звезда, урожденная Южным Солнцем

Пéкло. Это слово подходило лучше всего. Лишь им одним можно было описать почти все, что происходило последние месяцы и прямо сейчас. Пекло… Смертельный бой закончился меньше десятка дней назад. И сейчас солдаты обходили поле брани, стараясь найти жетоны, что остались на бездвижных трупах. Список потерь, что они отправляют письмами в Винтерфалл, пугал. Каждая строка была чьим-то сыном, возможно братом и любимым. Не хотелось даже задумываться, сколько омег сложили головы вслед возлюбленным. Пекло… Знойный жар коптил людей, заставляя тела плавиться и растекаться в тонких тенях листвы. Воздух, казалось, застыл, а солнце палящими лучами выжигало свои отметины на непривыкшей к таким испытаниям коже. Легкие рвало от сухости, голова кружилась от духоты. По ощущениям, сам огонь игрался с разумом. Пекло… Ад. Ужасающий подземный мир. Ночами можно было почувствовать, как души погибших находятся среди них, не веря в свои смерти. Это место превращалось в мир мертвых, в место страданий и испытаний, где каждый страдал от невидимых языков пламени. — Какие новости от других батальонов? — поинтересовался Кристофер, как только листва в стороне зашуршала. Он знал, кто это был, и знал зачем тот пожаловал на самом деле. — Пятый зашел территориально чуть дальше нас. Третий и второй рассредоточились в поисках дезертиров Юга, по большей части берут в плен. — сразу же отчитался Чанбин, проходя ближе к мужчине, что сейчас смотрел в высыхающую даль. Мраморная кожа Правителя легко подхватила загар, с каждым днем становясь все смуглее. До этого не так сильно заметные на белоснежном тоне мышцы теперь выделялись точеными тенями, внушая страх и благоговение их силой. — Слишком тихо. — вновь высказался Бан. Эту фразу он повторял изо дня в день, а иногда и по несколько раз. Южане не стыдились использовать какие-то низкие уловки, бессчетные и отвратительные. Чего только стоило происшествие с отравленным колодцем в одной из покинутых людьми деревеньке. Благо, уже после первого внезапно захворавшего солдата, командиры смогли понять, что произошло. Спасла многих лишь укоренившаяся привычка Северян пить теплую воду, если такая возможность имелась, а потому яд потерял часть своей токсичности. Вот и сейчас, наблюдая за тем, как воины постепенно расслабляются, Король чуял приближение тучи. Все его нутро трепетало от напряжения, готовясь в любой момент обратиться зверем и рвануть под дождь стрел и блеск клинков. — Ваше Величество… Не хотели бы Вы написать письмо? — вновь интересуется Граф. Он задает этот вопрос каждый раз, как они собирались гнать гонца в замок. И лишь изредка Кристофер протягивал сероватый конверт, запечатанный личным гербом. — Нет… — покачал головой альфа, наконец-то поворачивая голову в сторону Со. — Что ты пишешь Феликсу из раза в раз? — интересуется он, нахмурив брови. — Что? — удивляется тот таким внезапным вопросом. — Ты не получаешь ответов, ты не знаешь, что происходит в стенах поместья сейчас. О чем ты пишешь? — мужчина, тяжело вздохнул, утирая струящийся по шее пот. Шелест листьев напоминает шум воды, и кажется, еще немного, и он сам станет этой водой. Впитается в иссохшую землю и раствориться в небытие. — Можно сказать, что я ничего не пишу. — жмет плечами Чанбин, ближе подходя к Королю. Он прячется в тень, но глаза поднимает к безоблачному голубому июльскому небу, несмотря на ослепляющие лучи. — Я пишу, чтобы дать понять, что я жив, что со мной ничего серьезного не случилось. Я пишу, что с Вами все в порядке. А еще о том, что я скучаю и считаю дни до встречи вновь. Все это можно просто назвать… Попыткой успокоить того, кто далеко. Попыткой поддержать? На весь этот монолог Кристофер лишь промычал и то как-то неопределенно. Он кивнул головой, вновь провел тканью по лбу, собирая собравшиеся солоноватые капли, и огляделся вокруг. Даже во время этого непринужденного разговора, Волк не мог расслабиться. Что-то особенно яро брыкалось внутри, кричало о том, что нечто приближается, но слабый ветерок продолжал флегматично качать листья над их головами, а солнце испепелять подсохшую траву. — Стоит вернуться. — наконец-то выдыхает Король, поднимаясь со своего места. — Завтра выдвинемся в путь. Уже достаточно дней мы провели на этом месте. Пока затишье, стоит идти дальше. — Хорошо, я освещу весть средь солдат. — соглашается Со, идя за Правителем. Но в голове его крутился один вопрос, что никак не мог найти свой ответ без слов. Спина Кристофера всегда была прямой, а взгляд серьезным и даже немного жестоким. В этом человеке невозможно было увидеть то, что пропитало всю суть Графа. Тоска. Неужели Ледяной Северный Король не скучает по дому? Не скучает по брату? Не скучает по возлюбленному, что где-то там, далеко? Неужели в моменты, когда сумерки сгущаются, и тишина окутывает все вокруг, он не придается тоскливым думам или фантазиям о том, как его обнимут нежные руки, а губы накроют чуть дрожащие от переизбытка чувств чужие уста… Как сладкий аромат вновь наполнит легкие, отдаваясь трепетом в самом сердце… — Надо собрать командующих. Будем действовать, как уже спланировали. — внезапно вновь начал отдавать команды Бан, — Обговорим повторно план перед выдвижением. — Да, Ваше Величество. — бездумно, больше по инерции, отвечает Чанбин, стараясь забыть о том, о чем сейчас размышлял. Своя душа — секрет, чужая — глухие потемки. С каждым последующим днем альфа становился все более и более хмурым и напряженным. Он не снижал бдительности ни на минуту. Под его взглядом никто не смел халтурить или расслабляться. И в день, точно такой же, как и прошедший, как и до него, как и десяток назад, произошло то, что никто не ожидал, кроме Его Величества… Стоя на небольшом пригорке вместе с Графом, что докладывал Королю о настрое войск, Кристофер, как обычно, вглядывался в даль, слушая каждый шорох вокруг. И вновь скребущееся волнение охватило все его тело, но в этот раз на много сильнее, чем в последний раз. Среагировав быстрее, чем смог подумать, альфа кинул взгляд куда-то в сторону, за плечо Со, он увидел странный блеск. А после руки сами потянулись к другу, откидывая того в сторону. Секунда и весь воздух выбивает из груди. Острый металлический наконечник с одной стороны, разноцветные перья с другой, деревянный стержень прямо в теле. — Сука! — рявкает Бан, хватаясь не то за грудь, не то за плечо. Чанбину с его позиции этого не разглядеть, а вот кровавые капли, разбивающиеся о землю, видно хорошо. И дикий алый взгляд. Кристофер с трудом набирает полные легкие воздуха перед тем, как человеческий вой на волчий мотив разрывает его горло. Чуть ниже по склону сразу же слышится суета, выкрики командиров и громыхание доспехов. Основная армия перешла в моментальную оборону, несколько отрядов ринулись на зачистку территории и разведку. — Ваше Величество! — вскрикивает Со, подлетая к Правителю, что осел под деревом в самую пыль. Брюнет с нажимом отводит чужую руку, стараясь понять, куда попала стрела, и на сколько серьезное ранение. — Нормально… — хрипит мужчина, стараясь отстраниться, но ему это не дают. — Не двигайтесь! — вскрикивает Чанбин, удерживая того на месте. — Сначала обломаем стрелу. Трясущейся рукой, стараясь не двигать стержень, он с трудом обламывает наконечник позади и оперение спереди, дабы уменьшить длину орудия. К счастью, если так можно было высказаться, она попала в довольно удачное место. Не в плечо и не в грудь, чуть ниже ключицы, но не в ребра. Никакие важные органы не были задеты, однако обилие крови говорило, что не все так просто. Вероятнее всего был задет крупный сосуд. — Спускаемся. — командует Бан. Со сжатыми зубами он позволяет помочь себе подняться. Даже несмотря на приобретенный загар, лицо мужчины посерело, а на лбу выступила новая порция пота, на этот раз холодного. Ноги подкашивались, а туловище неконтролируемо содрогалось. Адская боль пронзала его тело, но он не смеет давать слабину. Не смеет, и все же не получается. Разум постепенно теряется в потоках сознания. Он не запомнит, как его почти на руках принесут к полевому лекарю, не запомнит, как взволнуется вся армия. Он многого не запомнит, и то, как в беспамятстве будет наслаждаться смущенной улыбкой, и то, как будет шептать лишь одно имя… — Что случилось? — интересуется мужчина, раскрытыми до невозможных размеров глазами, увидя перед собой окровавленного Короля. Проход небольшого шатра плотно закрыт, больше никто не должен хотя бы видеть о произошедшем. А слух уже не остановить. — Кого-то из нас пытались убить. Его Величество заметил нападение, убрал меня с линии выстрела, но сам не смог увернуться полностью. Рана сквозная. Плечевая кость вроде не задета, ребра целы, органы не повреждены. Однако сильное кровотечение. — быстро говорит Со, все сильнее хмурясь. Он понимал, что сейчас последует. — Надо прижечь рану. — выдает свое решение лекарь, сжимая кулаки. Этого стоило ожидать. У них нет сейчас возможности все обработать как следует, да и у мужчины нет таких великих навыков, чтобы ловко оперировать в таких условиях. Поэтому чистый металлический кинжал уже нагревается над алыми углями, что притащили из костра, что был разведен ради готовки. Серебрянная поверхность сначала начала темнеть, а после расходиться перламутрывыми дугами Северного сияния, пока все не окрасилось в огненно алый. Несколько мужчин, что крепко держали Его Величество за все конечности, глухо сглотнули, за пару метров фантомно ощущая жар клинка. Лекарь же и вовсе трясся в страхе. Нетвердой рукой он приблизился к Королю, тихо пробормотал молитву, вознес извинения Правителю, после чего алый металл коснулся чужой кожи. Нечеловеческий крик вырвался из горла Кристофера, оглушая всех находящихся. Его глаза невидяще распахнулись, являя алую радужку. Невероятная подавляющая сила рухнула на плечи мужчин, что с трудом держались на подкашивающихся ногах. Мороз окутал их каждую клеточку, душа горчайшей мятой. Внезапно появилось ощущение, что под шатром все покрылось инеем. Дышать стало невозможно… Но проходит минута, за ней еще неисчислимое множество, и все постепенно успокаивается. И только сейчас все могут почувствовать тошнотворный запах горелой плоти и вскипяченной крови. Перепуганный лекарь кое-как берется за бинты, смазанные лекарством, начиная дополнительно обрабатывать только что полученный ожог. — Со спины прижигания не будет? — кое как выдавливает из себя Граф, откидывая взмокшую челку. Руки его била неконтролируемая дрожь. А все внутри скручивало от осознания, что именно он должен был сейчас находиться на этом столе. — Нет… Там мускулы лучше развиты… Кровотечение было через переднюю часть… — заикаясь через слово ответил мужчина, заканчивая всю обработку. Его голос звучал совершенно неуверенно, но Со все равно несколько раз кивнул, принимая такой ответ. А что он мог сделать? Он же совершенно ничего не знает. Только умеет зубами чужие глотки рвать, да лапами вспарывать животы. — Сейчас не стоит расслабляться. Прижигание одно из не самых лучших способов лечения. Теперь есть не только сквозная рана, но и сильнейший ожог. Но с таким кровотечением сейчас не было иных возможностей. — Никто из вас… — пробасил Чанбин, окидывая каждого тяжелым взглядом, — И рта не откроет, чтобы рассказать об истинном положении дел. «Его Величество в приемлемом состоянии. Рана серьезна, но не смертельна. Он в сознании, но слаб.» Только так и никак иначе. Все понятно? — Так точно! — сразу же отдали честь военные. И незамедлительно удалились, дабы выполнить указание: «Разнести слух». Вот только молва неподвластна никому, а потому тихие разговоры о том, что Король Северного Королевства, Его Величество Кристофер Бан получил ранение равнозначное смерти, уже распространились быстрее лесного пожара. Да еще и так обширно, что достигли кажого уголка всего материка. Все народы, следящие за происходящим противостоянием, затаили дыхание. И лишь один знал истину. Пока все вокруг него роняли слезы и срывали голоса, он смеренно сидел у окна и безмолвно ждал. Пусть его им не понять, пусть будут считать, что потерял разум от горя. Но он чувствовал, что Король жив. Знал, потому что собственное сердце все еще билось.