На краю пропасти

Нью-Йорк большой город, в котором тысячи людей ежедневно огибают улицы, наполняя их постоянной спешкой и громким гулом. Сотни голосов растворяются в шуме. Детский смех, крик разгневанного мужчины в трубку телефона или же обычная светская беседа двух взрослых дам – все меркнет, сливается в пустой звук, к которому никто и не старается прислушаться. Питер тоже входит в это число. Он проносится мимо витрин дорогих магазинов, заполненных ресторанов и уличных музыкантов, увидев которых обычно наоборот замедляется, чтобы внимательно послушать игру на музыкальных инструментах или пение талантливых людей. Перебегая дорогу в неположенном месте, вздрагивает от каждого сигнала автомобиля, что резко останавливаются в полуметре от него. Комплекс Оскорп состоит из нескольких небоскребов, перед входом в главное здание стоит фонтан с идеально чистой водой и блестящими на солнце кафельными плитами, рядом с зданиями аккуратно выстриженные кусты. Весь комплекс сияет богатством и Питер, несмотря на свое опоздание, задерживается на пару минут и с сияющим восхищением в глазах осматривается по сторонам. Тряхнув головой, он забегает в здание и тратит подозрительно мало времени на то, чтобы отдышаться. Прямо перед двойными стеклянными дверьми стоят турникеты, по бокам охранники, с одним из которых бурно спорила молодая девушка. Паркер растерянно бегает глазами по множеству сотрудников, но не находит нужную кучку людей, а поэтому цепляется взглядом за женщину, стоящую за ресепшеном. Ей чуть за тридцать и она была близкой подругой его тети, а также настоящей сплетницей. Кроме промывании косточек, ее разговоры наполнены различными историями из жизни и Питеру казалось, что даже в глубокой старости у нее останется этих историй про запас. С почти белыми волосами напоминала изумительно красивого высокомерного лебедя, к которому стоит только подобраться поближе, и он не только уничтожит одним пронзительным взглядом, так еще узнает все секреты. Доминик поправляет воротник рубашки и пальцами прочесывает пальцами длинный хвост, после чего еще несколько минут что-то печатает на компьютере и так вовремя поднимает глаза на юношу, выделяющегося среди работников своим голубым свитером. Кроме того, она заметила и почти умоляющую впустить ее девушку, спохватилась, схватив два пропуска со стола и быстрым шагом подошла к турникетам. Стук каблуков об дорогую напольную плитку эхом разносился по холлу. — Питер, Мэй предупредила, что ты опоздаешь, но пятнадцать минут это слишком! — возмущенно произносит Доминик, вручая двум подростком их новые пропуска. Девушка кидает краткий взгляд на Паркера и идет к лифту, пока Дом все еще задерживает племянника подруги. — Но я так горжусь тобой, — сжимает его плечи и тепло улыбается. — Беги, иначе Коннорс будет рассержен. — Спасибо, — кивает на прощание и пытается подавить волнение, захватывающее его с головой. Он практически срывается на бег, когда двери лифта начинают закрываться и не может сдержать благодарственную улыбку за то, что незнакомка придержала двери. Питер повторяет в голове выведенные химические формулы, потупив взгляд в одну точку, но сбивается, когда неожиданно лифт останавливается, чуть пошатнувшись, и панель загорается красным светом, подсвечивая каждую кнопку. — О, черт, — раздается высокий женский голос и Пит, стоящий ближе к дверям, нажимает на рисунок колокольчика, связываясь с Доминик. — Лифт застрял, — его голос вдруг дрожит и ему становится слишком жарко, настолько, что он оттягивает воротник и делает глубокий вдох. — Сохраняйте спокойствие и подождите десять минут, наши сотрудники уже разбираются с этим, — ровным голосом говорит Дом, как и следует по правилам. Питеру кажется, что здесь не хватает воздуха. И девушке рядом тоже так кажется, ведь она начинает дышать намного чаще. Когда свет зажегся стало намного лучше, но лифт так и не двинулся. Паркер прижался спиной к спине и мельком глянул на девчонку. По виду ей было около шестнадцати, а значит они примерно одного возраста, невысокая, даже если сравнить с Питером, который не мог похвастаться выдающимся ростом, с смугловатой кожей и черными волнистыми волосами до груди. Нос и щеки усыпаны почти незаметными темными веснушками, большие карие, почти черные глаза, широко разинуты и в них читалась паника. Ее дрожащие руки тянулись по стенке лифта в поисках какой-нибудь опоры. — Клаустрафобия? — предполагает он, желая помочь ей. Брюнетка вздрагивает, как будто забыв, что здесь не одна и отрицательно качает головой, сжав поручень за спиной в руках. — Немного боюсь застревать в лифтах. — Помощь скоро будет, — кивок. Не помогает. — Хорошо, эм, как тебя зовут? — Бриттани, — отвечает тихо и опускает голову, пытаясь скрыть свой страх, но продолжает вжиматься в широкое зеркало. — Я Питер, — говорит он и замечает, что разговор зашел в тупик. Помолчав пару минут, продолжает разговор, подыскав нужную тему. — Ты здесь на стажировке, да? Как смогла попасть сюда? — Мой папа работает здесь, — рассказывает она и хмурится, упоминая отца. Бриттани вздыхает, чуть расслабившись. — Было трудно заставить его поверить в меня, но я так и думала, что облажаюсь в первый же день. В моем стиле. — Технический отдел или раздел разработок? — Питер слегка наклоняет голову в сторону, изучая её взглядом. — Отдел разработок, я близка к химии, — закивала головой и пожала плечами, почти забыв о своей панике. — Идея доктора Коннорса о увеличении физических характеристик организма очень интересная. Я хочу увидеть, как проходит разработка формулы. — В этом мы похожи, — Паркер не может сдержать улыбки, в мыслях радуясь тому, что он смог познакомиться с кем-то и не будет одинок здесь всё лето. — Я заметила, что ты знаком с девушкой с ресепшен, — говорит она, имея ввиду Доминик. — Ты попал сюда с ее помощью? — В Бруклине проходила научная выставка юных умов и мой проект занял первое место, я выиграл место здесь. Доминик подруга моей тети, так что это просто стечение обстоятельств, — Питер замолкает, когда раздается громкий механический треск, и лифт снова начинает движение, поднимаясь вверх. Мгновение-другое они молчали. Бриттани облегченно выдохнула и уткнулась в экран смартфона, а Паркер никак не мог дождаться, когда лифт откроется. Сначала его встречает ослепительный холодный свет и у него появляется ассоциация с больницей, и непроизвольно по телу бегут мурашки. Они оба слышат знакомый голос Курта Коннорса и направляются туда вместе, надеясь, что незаметно проскользнут в кабинет. Высокий мужчина с аккуратно уложенными светлыми волосами, в круглых очках и белом халате обращает на опоздавших внимание, отвлекаясь от своей лекции — Я знаю о застрявшем лифте, но запомните, что я не приемлю опозданий, — строго произносит он и возвращается к своей работе. Питер удивленно рассматривает приборы, созданные по последнему слову техники и еле сдерживается, чтобы не дотронуться до каждого из них. На экранах высвечиваются формулы и данные о маленьких мышках, бегающих по дну аквариума. Курт не спеша рассказывает о последних результатах выведения сыворотки и наглядно демонстрирует, как меняются днк грызунов, но упоминает, что этого все еще недостаточно. Он разбивает школьников на несколько групп и называет номера кабинетов, в которые должна пройти каждая из них. Питер неосознанно переглядывается с Бриттани и не сдерживается, улыбаясь ей в ответ. Они в одной группе. Их встречает молодой парень, который носил аккуратно подстриженную каштановую бородку и волосы средней длины, завязанные в хвостик. Поправил свой бейджик, наглядно показывая куда смотреть, если кто-то забудет его имя. Управлял длинным залом, заставленным нужным для работы оборудованием, заполненным сотрудниками. — Мое имя Майкл Хьюгел, — представился он, скрестив руки перед собой. — Я рад, что удостоился чести дать доверить вам первый проект в этой компании. Сейчас я раздам каждому требования, а вы должны к следующей субботе принести чертежи. Лучший из них станет частью новейшей разработки Оскорп. Питер почувствовал, как дрожат руки, когда сжимал маленькую стопку листов и не мог оторвать от нее взгляда, перечитывая снова и снова. Он никак не мог поверить, что сейчас находится в одной из мировых ведущих компаний, находящейся в последнем выпуске журнала «Forbes» и проходит стажировку, благодаря которой в будущем может получить здесь работу. От этого по спине пробегают мурашки, отчего он вздрагивает и идет по залу вперед, как делают и другие, чтобы узнать о последних доработках и поговорить с специалистами. Увлеченно расспрашивает обо всех деталях, узнает о подробностях заданного им проекта и внимательно рассматривает предоставленные чертежи, не забывая делать заметки в блокнот. За интересным делом время проходит очень быстро, пролетает час за часом и за окнами, размером во всю стену, стемнело. Пока все столпились у Майкла, задавая ему вопросы, Питер повернулся, чтобы посмотреть на Нью-Йорк с такой высоты. Он видит это часто, но каждый раз завороженно рассматривает вид. Здания купались в золотистом свете заката, вдалеке на горизонте темное небо сливалось с персиковым цветом в градиенте, высокие облака заиграли темно-розовыми красками. Город окружала атмосфера безмятежности. Питер на лифте спустился на первый этаж и подошел к ресепшену, получая нежную улыбку от Доминик. — Как прошел твой первый день? — отвлекшись от проверки документов в черной папке, узнает она и слегка сужает глаза, проявляя искренний интерес. — Я в восторге, — признается Паркер. — И готов обучаться сколько угодно, чтобы получить здесь работу в будущем. — За удачные проекты здесь можно получить хорошие деньги, — Доминик поддерживающе сжимает его плечо. — И грант на обучение в престижном университете. О, Питер, Мэй так повезло с тобой. Но не буду тебя задерживать, — она кивает в сторону Бриттани, которая переминается с ноги на ногу на улице и поглядывает в их сторону. — Увидимся завтра. — До встречи, Дом. Питер разворачивается и замирает, встретившись взглядами с новой знакомой. Он неловко машет рукой, но сразу опускает ее, как и голову, точно подумав, что выглядит со стороны нелепо. Ему кажется, что прежняя ненавистная застенчивость перед девушками резко вернулась, поэтому он нервно прочищает горло и направляется прямо к ней. Попытки подавить волнение не увенчались успехом. В горле появляется ком, язык заплетается и последние здравые мысли исчезают. Бриттани только открывает рот, чтобы начать разговор, но сам того не осознавая Пит ее перебивает. — Ты почему ещё не ушла? — говорит он и чувствует, как кровь приливает к щекам и кончикам ушей. Он прикусывает нижнюю губу и широко открывает глаза, пока его же слова эхом повторяются в голове. — Прости, что? — на её лице появилась маленькая улыбка и она наклонила голову в сторону, выгнув бровь и забавляясь. — Извини, извини, — Питер жмурится несколько секунд и трет пальцами виски, собираясь с мыслями. — Это прозвучало грубо, да? Я не хотел тебя обидеть, просто немного устал. Извини. — Все нормально, — Бриттани изящно взмахивает волосами и ее пухлые губы раскрываются в улыбке над ровными зубами, безвозвратно очаровывая Паркера. — Я хотела предложить тебе поработать над проектом вместе. Что думаешь об этом? — покачивается из стороны в стороны и неосознанно убирает передние пряди за уши, но они как назло выбиваются. — Да, — положительно кивает головой. — Эм, да, я за. Тогда до встречи? — чтобы скрыть покрасневшие щеки, он быстрым шагом отдаляется от нее. — Постой! — возмущенно кричит ему в след Бриттани и Питер разворачивается, глупо хлопая глазами, как потерянный щенок. — Я хотела дать тебе номер, чтобы мы могли встретиться. — Ну конечно. Отдает ей свой телефон и немного ждет, внимательно наблюдая, как она вбивает свой номер. На прощание кивает, машет и смущенно сбегает, игнорируя хихиканье за спиной. Питер выходит из автобуса и поправляет наушники, бредет по полупустой улице вдоль закрытых из-за позднего времени магазинов. Белый серебряный свет фонарей падает на окурки и огрызки, валяющиеся вокруг переполненных мусорных баков. Мимо проезжают автомобили, ослепляя парня включенными фарами. Здесь, в одном из самых спокойных комплексов жилых домов, было тихо, в такое время он погружен в полное спокойствие, только тихое мяуканье кошек, лай собак и разговоры прохожих нарушают его. Перед тем, как сесть на автобус, Пит зашел в небольшой магазинчик и купил себе тако, съел его, сидя на скамье в любимом сквере, и не заметил, как стрелка наручных часов приближалась к одиннадцати. Он уже почти дошел до дома, как вдруг его телефон завибрировал в кармане. На заставке контакта поставлено самое дурацкое фото его лучшего друга, которое было у него в галерее. — Чувак, я хотел позвонить тебе позже, но ты видел последние новости? — закричал в трубку Нед, заставив Питера зажмурится. По долгому молчанию он и сам понял ответ. — Ты уже дома? — Нет, я только подхожу, — стало отвечает Паркер, пиная каждый попавший под ноги камень. — Хорошо, что ты в порядке, — выдыхает Лидс, но это сильно напрягает его друга. — Не затягивай. Что произошло? — Бруклинский мост полыхает! — Что? Я перезвоню. Питер засовывает телефон в рюкзак и забегает в темный переулок. Быстро достает свой красно-синий костюм, состоящий из толстовки, маски и спортивных штанов. Убедившись, что его никто не видит, он переодевается и, засунув одежду в рюкзак, приклеивает его паутиной под самой крышей, точно запоминая его местоположение. Разбежавшись, он прыгает, на лету выпускает паутину и она цепляется за край высокого дома, что помогает ему пронестись над самой землей. Стреляя паутиной из разных рук, поднимается в воздухе все выше, и чем ближе приближается к месту терракта, тем громче слышит хлопки, сопровождающиеся криками ужасов горожан. Питер остолбенел, остановившись на крыше ближайшего здания и с паникой смотрел на разламывающийся на две части мост, одна из частей которого вот-вот упадет в воду. Машины горели ярким пламенем, а черный дым поднимался в воздух огромным клубнем. Еще один взрыв. Он больше не собирается медлить, уверенно летит прямо туда, правильно приземляясь на землю. Одна из машин медленно двигается по краю и оттуда слышатся крики о помощи. Человек-Паук цепляется за нее паутиной, но не рассчитывает свои силы, катится прямиком за ней, останавливаюсь только благодаря ограде. И доверившись собственному изобретению, прикрепляет нити к этой самой ограде, спрыгивает вниз, пробивая заднее стекло автомобиля. Одной рукой загребает двух молодых людей и с большим трудом возвращается на мост, подталкивая их в сторону приехавших спасателей. Еще один взрыв гремит в метре от него, сбивая с ног. Питер очнулся через мгновение, оглушенный раздражающим звоном, что постепенно исчезал и, раскачиваясь, он поднялся на ноги, с ужасом обнаружив, что на обваливающейся части еще остались мирные жители. Не найдя другого способа, он прыгает в разлом и выпускает паутину из двух рук так быстро, как только может, в его крепко сжатых кулаках оказываются связки паутины. Он прикладывает все свои силы, чтобы задержать падение хоть на немного, позволяя людям перепрыгнуть на безопасную часть. Опускает одну руку и забирается вверх, катится по дороге вниз и ударяется об обломок взорвавшегося фургона. Поднимается, держась за грудь и старается не думать о возможно сломанных ребрах, бежит к тем, кто оказался в беде. Пожарные уже начали тушить огонь, стараясь помочь оставшимся. Тело Паркера трясется, но он поднимает сломанные машины, а остальные спасавшиеся помогают им выбраться. Оказавшись без сил, он падает на асфальт и перекатывается в противоположную сторону от огня, стараясь остаться в сознании. Но веки тяжелеют и медленно опускаются, погружая его в темноту. — Пацан, ты слышишь меня? — приглушенный мужской голос заставляет схватиться за покидающее его осознание и распахнуть глаза, не убирая руку от края порванной толстовки. Перед ним склонился никто иной, как Железный Человек. На красной броне с золотыми вставками сияют блики от почти потушенных языков пламени, дуговой реактор и глаза сияют белым. Броня кажется на вид еще круче, чем по телевизору или в фантазии паренька. Он протягивает руку и Питер принимает помощь, поднимаясь на ноги. Тяжело дыша, пытается унять хрип, вызванный слишком сильными травмами. — Порядок, — еле разборчиво хрипит Паркер и сильно жмурится, откашливается и вдруг заваливается, но железная рука его ловит. — Спасибо, огромное спасибо. — Должен признаться, ты меня поразил, — его голос непонятно почему самодоволен, но Пит не обращает на это внимание, в шоке осознавая, что говорит со своим кумиром. И стоит перед ним в нелепом костюме – с прорезью на глазах в самодельной маске и яркой толстовке. — Можешь идти, я займусь этим. Питер хотел бы отказать, но не может хотя бы из-за кровоточащей раны на животе, которая появилась из-за неудачного падения на обломок. Все же Железному Человеку можно доверить спасение жизней. До нужного квартала он добирается на паутине. Забрав рюкзак, прижимается к стене спиной и спускается вниз, достав заранее приготовленную аптечку. Знает, что все раны заживут через короткое время, но все равно обрабатывает и скрывает каждое ранение под бинтом. Наклеивает пластырь на синяки на лице, надеясь, что тетя оставит это без внимания. Только обнаружив почти под сотню пропущенных звонков и сообщений от нее, понял, что зря надеялся. Паркер мнется перед дверью несколько минут, но все же решается и заходит. На пороге сразу же появляется Мэй. Она выглядит куда моложе своего возраста благодаря прекрасной форме и правильно подобранной одежде. Несмотря на свой мягкий характер, сейчас она была в ярости. На него обрушиваются ругательства на другом языке, активная жестикуляция только больше пугает подростка. Липкое, как паутина, чувство вины растекается в его груди по всему телу и он, не найдя себе место, не справляется с этим. Он виновато опускает голову. — Зачем тебе телефон, если ты никогда не берешь трубку? Черт, Питер, ты сейчас же скажешь мне, что с тобой произошло! — она скрещивает руки на груди, но не может держаться сердитого вида, а поэтому делает шаг вперед и сковывает его в объятиях. Питер зарывается носом в её плечо. — Я так переживала. Твоя стажировка в Манхэттене, эти взрывы… ты не берешь трубку. Я перепугалась, милый, я думала, что с тобой что-то случилось. Я бы не смогла это пережить. — Прости, — шепчет Пит. — Я не хотел, чтобы ты переживала так сильно, честно. Не хотел, чтобы ты вообще переживала. — С тобой все в порядке? — она отстраняется и кладет ладони на его щеки, с волнением заглядывая в слезящиеся глаза. — Да, Мэй, точно все хорошо. — Мне так жаль, что я не могу остаться с тобой здесь. В больнице много раненых, я должна идти. Пригласи Неда, пожалуйста, расскажи все ему. Поделись этим, — Мэй оставляет поцелуй на его щеке и снова обнимает напоследок, с тяжелым сердцем покидая квартиру. Питер и правда приглашает лучшего друга к себе, а тот приезжает очень быстро, чтобы узнать все подробности увиденного по телевизору. Особенно Железный Человек приводит его в особую радость. Паркер чувствует себя хорошо, когда они с ним сидят на полу в гостиной и собирают новый набор лего – боевую машину из «Империя наносит ответный удар», пока на телевизоре включен один из фильмов их любимой франшизы. — Ты правда трогал Железного Человека?! — воскликнул Нед в очередной раз, чем вызвал смешок. Пит кивает, соглашаясь. — Это так клево, я не могу поверить. — Мне так стыдно, что я заставил Мэй волноваться, — негромко произносит он с опущенной головой. — Может, стоит ей рассказать? — Лидс становится серьезным в нужный момент, разделяя переживания друга. — Ни за что. Она просто не переживет, если узнает. — Чувак, — Нед сжимает его плечо и тяжело вздыхает, быстро меняя тему, чтобы отвлечься. — Так что насчет твоей стажировки? Ты правда смог заговорить с той девушкой? Питер лишь кивает, раздумывая о всех произошедших сегодня событиях.