***
POV Джек Мы сидели на берегу и смотрели друг на друга. Проблема была лишь одна - мы не были вместе. Энни сидела в Раю, а я в Чистилище, но это нам никак не мешало любить. И, хотя, мы были на расстоянии, такова ситуация. Мы наблюдали через воду, что творится на Земле. И мы видели, что Стивен вернулся к Вайлет в Чикаго, и что они ждут нас. Возможно, не с объятьями, но ждут. И, тогда я решил, что было бы неплохо остаться здесь, однако, вода забурлила и все мы отошли от неё. Астрид смотрела во все глаза, поскольку искала подвох в этом действии. Из воды начала выходить красивая девушка, но это не было тело Смерти. Она продолжала идти к нам с небольшим кинжалом в руках, однако, остановилась посередине, в том месте, где барьер разъединяет Рай и Чистилище. Её взгляд был довольно проницателен, было видно, что прожила она достаточно долго. Она пошла ко мне, и стала своими зелёно-карими глазами искать место для выхода на берег. Наконец, она нашла ступеньки, о которых мы раньше не знали и не видели, и поднялась по ним к нам, выйдя из воды сухой, в прямом смысле слова. Астрид смотрела на неё с опаской, а я смотрел на неё с надеждой. К ней тут же подбежали мальчики-вампиры, радостно смеясь. Было такое чувство, будто они её ждали. Она их обняла, что-то сказала на латыни, и они ушли. - Не надо на меня так смотреть, Астрид, - произнесла девушка и подошла ко мне ещё ближе. - Я не кусаюсь. Она посмотрела мне в глаза и протянула кинжал, после чего я его взял в руки и она начала отходить от меня. Мы с Астрид стояли и не понимали, что надо делать. Было чувство, будто всё это действительно не просто так. Кинжал был довольно древним и мне было страшно его держать в руках, однако, я держал. В нём было что-то такое, что манило. Девушка пошла к Энни, и сделала то же самое с ней. Протянула ей кинжал и обратилась к нам обоим: - Ваш час наступит, когда Солнце зайдёт. Будет закат, наступит ночь. Вы должны использовать эти кинжалы, как выход отсюда. Это ваш единственный шанс вернуться быстрее, потому что ни Вайлет, ни Стивен не будут вас возвращать. Они скорее сами справятся со стригоями, чем будут ждать вашего возвращения. - Стригои? - спросил я. - Да, Джек. Но, у вас есть мои знакомые, которые скоро прибудут в город. Морои. Некоторые вампиры, которые слышали о том, что назревает новый бунт. Хочу вам сказать, что всё только начинается и вам лучше сделать то, что я сказала. Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся в мире живых. Девушка ушла под воду и исчезла, а я стоял и смотрел на Энни, а потом на кинжал. Было непонятно, как использовать его для возвращения. Ведь никаких инструкций она не дала, и тем более, не сказала, что за ночь и закат. Мы сидели на берегу, на песке, и смотрели, как волны бушуют. Было чувство, что время для кинжалов ещё не настало, но всё же приближалось. И мы хотели узнать, кто же была эта девушка. Мне хотелось узнать, потому что она не выглядела, будто её лет пятьсот. Скорее, ей больше, и при этом, намного. Мы по прежнему сидели и не считали времени. Просто мы его не знали. Нам казалось, что прошло уже много лет. Казалось, что проходили десятки лет, тысячи, миллионы. Времени не существовало, как на Земле. Его здесь не было, потому что здесь оно бесконечно. И только здесь можно было осмыслить всё. Здесь можно было подумать о том, что можно делать после того, как вернёшься, если такая возможность есть. И нам не было скучно, нет, но было одиноко. И мне было непонятно, как Стивен здесь продержался столько много времени, и как здесь продержалась Энни. Было неясно многое, чего я не понимал раньше. В конце концов, раньше я был жив, а сейчас я мёртв во всех смыслах слова. Астрид встала и пошла к лодке, которая стала где-то рядом. Я не знал, что она хочет сделать, но понял, когда она её притащила. - Зачем? - спросил я. - У меня есть идея, - ответила Астрид и стала спускать лодку на воду, и сев в неё, пригласила меня. Я сел с ней в лодку и поплыли довольно медленно к барьеру, чтобы не упасть в воду, поскольку это было бы очень неприятно. Когда мы подплыли ближе к нему, то Астрид постучала по атмосфере, и поняла, что она довольно сильная. Её нельзя было ничем пробить, однако, Астрид всё-таки ударяла кулаком снова и снова, чтобы добиться эффекта, которого ожидала. Но я не понимал, что она делает. - Что ты делаешь? - спросил я снова у Астрид. - Барьер - это атмосфера, которую можно пробить. В конце концов, её же когда-то создали, значит есть что-то, что может пробить. Ни у одной вещи в мире нет абсолютной защиты. Барьер тоже можно пробить. - И, что ты собираешься сделать? - Не знаю, но я думаю над этим. Ведь когда-то я плыла за Пеленой, и там тоже был Барьер. И за сто с лишним лет у меня было время подумать над тем, как его разрушить. - И какие у тебя насчёт этого мысли? - Их нет. Я начинаю догадываться, но не хочу сглазить, так что не скажу, пока не додумаю идею. Мне нужно время для этого, Джек. Ты ведь сможешь подождать? - Конечно, у меня времени полно, как и у тебя. - Какая замечательная шутка, Джек. - Спасибо. В любом случае, у нас правда есть время. Торопиться некуда, мы же успеем вернуться домой в любое время. Мы с Астрид сидели в лодке и дальше, но вдруг Энни и Микки решили тоже подплыть к нам. Когда они были уже совсем рядом, вода начала бушевать, но Энни и Микки не сдались и продолжили плыть дальше. Когда мы все вместе сидели друг напротив друга, то было немного странно находиться так близко. Наконец, мы с Энни дотронулись до Барьера и соприкоснулись руками. Было немного странно ощущать человеческую кожу, чувствовать, как по телу течёт кровь. По крайней мере, мне так показалось. Мы чувствовали оба, как всё живо. Нам казалось, что мы и не умирали. Казалось, что Макс не убивал Энни, а меня не обращал. Как же мне хотелось бы вернуться на десять лет назад, и остаться человеком, спасти Энни и уехать с ней из Чикаго навсегда. Хотелось бы, чтобы мои родители были живы, а Вайлет осталась человеком. Хотелось бы, чтобы никакой войны с Джереми не было. Хотелось бы, чтобы Хлоя была обычной ведьмой, а не вампиром и жила дальше совершенно спокойно. Хотелось бы, чтобы никто не убивал Стивена и Макса, ведь тогда Макс жил бы дальше и они со Стивеном убили бы Джереми давным давно, а Микки был бы жив. Сожалений столько много, что сердце просто разрывается. Ведь если бы не я и эта битва, Астрид и Брэдли и дальше плыли за Пеленой и были бы вместе, или же вернулись на Землю и были бы вместе там. Есть достаточно много других сожалений, которые изменили не мою жизнь, а чужую. Ведь, я и мои друзья, мы изменим ещё не одну человеческую жизнь, дав кому-то бессмертие и лишив кого-то ребёнка. Ведь у каждого человека на Земле есть родители. Даже у Стивена, который прожил уже достаточно много лет, чтобы иметь мать, которая до сих пор жива. Или же иметь брата, который пропал без вести и даже Смерть не знает, где он. Неожиданно, начался дождь, которого в этом измерении никогда не было. Впрочем, как никогда не было и Ночи. Всегда был один лишь вечный день, который не заканчивался никогда. Было Солнце и Рай. И мы не знали, что происходит и что надо делать. Казалось, что сейчас мы утонем в воде, потому что лодки начали качаться от дождя. Мы решили всё-таки отплыть к берегам, и отплыли. Спустя час, дождь прекратился и мы сидели все мокрые, на берегу. Было непонятно лишь одно: как. Как мог быть дождь в месте, где нет ничего, кроме одного долгого дня? С этим вопросом нам могли помочь кинжалы, поскольку они засветились зелёным. И мы правда не понимали, что происходит. Наконец, мы с Энни оба подошли к воде и почувствовали впервые тепло, которого не чувствовали достаточно долго. Кинжалы в наших руках потухли мгновенно, после чего мы вышли из воды и больше не входили в неё, ради безопасности. Нам хотелось, конечно же, понять суть всего этого, но нам было не дано, поскольку это было лишь начало.***
POV Микки Мы с Энни зашли в пещеру, где думали над тем, что делать с кинжалом. Она смотрела на него достаточно долго, после чего положила на камень. Ей хотелось понять, что с ним делать, но нужно было время для этого. И она не знала, что её ждёт дальше, если она вдруг использует его по назначению. Нам с ней было довольно страшно думать о будущем. Конечно же, мы знали, что она и Джек вернутся домой, но её не оставляла мысль о том, что она оставит меня здесь совершенно одного. Ведь, как мы с ней знали, Анна уплыла и пока что неизвестно о том, что с ней. И Энни скоро тоже должна была уйти. В итоге, я оставался в проигрыше и мне не хотелось понимать того, что скоро нашей с ней дружбе придёт конец, поскольку теперь мы уже можем никогда не увидеться, по крайней мере, какое-то время точно. Кинжал загорелся снова зелёным, но его цвет менялся. Мы не понимали, что происходит, поэтому трогать пока не собирались. Было достаточно того, что нам дали время разобраться. Пока не будет Ночи, мы не сможем использовать эти два кинжала по назначению. - Мы должны сейчас просто взять и понять, зачем эта девушка дала нам их. Она появилась как раз в тот момент, когда мы начали понимать, что делать. Мы начали понимать, что скоро мы выберемся, - сказала Энни. - Может быть она затем и пришла, чтобы подтолкнуть нас к раскрытию этой тайны? - спросил я. - Возможно, - ответила она. - Но разве это не странно? Она же была с Элеонорой в замке Джереми. Кто она? - К сожалению, мы этого пока не узнаем. Будет лучше, если мы узнаем, что делать. У нас есть сутки, судя по всему. - я указал ей на Солнце, которое только вставало. Начинался Рассвет. Энни посмотрела на меня и сказала: - Ты гений, Микки. Сейчас Рассвет, пройдёт день, наступит Ночь. Тогда, мы сможем использовать кинжалы. Но, значит ли это то, что на Земле тоже утро? Мы посмотрели на воду, и увидели, что это действительно так. Солнце только вставало, люди только просыпались. Это было невероятно, ведь таких перемен здесь раньше никогда не было. Разве что, много тысяч лет назад, когда появились вампиры. Мы с Энни переглянулись и сели на берег. Джек и Астрид сделали то же самое. Мы стали ждать Ночи, чтобы использовать шанс.***
POV Стивен Вайлет встала, как всегда, слишком рано, а я всё ещё сидел в гостиной на стуле за столом. Я обдумывал то, что она собирается сделать: отыскать Элизабет. Мне было непонятно, зачем ей это. Только для того, чтобы я познакомился со своей матерью? Я не могу даже представить, что она мне скажет, когда увидит меня и удивиться, что её сын жив. Впрочем, её второй сын тоже жив, возможно. Правда, я и сам не уверен, что с моим братом. И существует ли он вообще. В конце концов, Смерть могла наплести мне чушь, повесить лапшу на уши и пойти дальше по своим делам, дав мне побороться с Джереми. Было такое чувство, что я пришёл на детскую площадку и мне лет пять. Будто меня обманули на этой площадке старшие ребята, забрав у меня машинку, и я хотел пожаловаться маме. Увы, пожаловаться мне некому, разве что Вайлет. Наконец, она вышла ко мне с завтраком, поставила на стол яичницу и пошла за своей порцией. Я сидел и не мог есть, просто потому, что я не хотел. Но обидеть Вайлет не хотелось. Она пришла спустя минуту, и увидев, что я не ем, посмотрела на меня своим новым коронным взглядом, под названием: "Ешь, иначе убью. Я в прямом смысле говорю". Мне от этого стало немного не по себе, и я взял в руку вилку. Но тут я почувствовал некую путаницу. Я не мог вспомнить, в какой руке я держал раньше вилку или ложку. Я это делал так давно, что даже почти забыл, что такое человеческая еда, которую надо есть приборами. - Ешь, - начала Вайлет. - Я не чувствую, что хочу это. Я могу потом съесть... - Нет, ты это съешь прямо сейчас. Я старалась не для того, чтобы ты взял и всё испортил. - Это смешно звучит, но я забыл, в какой руке я держал вилку. То есть, давным давно мне приходилось это делать довольно часто, но потом это оказалось не столь необходимым. - Ладно, сделаем так. - она принесла бумагу и ручку, и сказала, - Пиши своё имя. Если будешь путаться с написанием или с чем-нибудь ещё, я вызову Марка и он поймёт, в чём дело. - Ты даже не знаешь, где Марк. Он ушёл после битвы. - Знаю. Но он с Джинджер в Париже. Они вместе официально, ты не знал? - Когда я мог это узнать? Я был три месяца не в себе. То есть, я был не здесь. - Хорошо, что ты не попутал языки. Я же надеюсь, что не забыл, что это английский, а не русский. - Спасибо, я знаю. И к твоему сведению, я знаю русский язык, он довольно сложный и произнести его трудно лишь американцу. - Я не американка, так что мне плевать, смогу ли я произнести или нет, у меня целая вечность впереди, чтобы его выучить. - Ладно, скажем так. У меня нарушение координации. Ведь ты об этом думаешь, не так ли? - Всё возможно. Но я не врач, чтобы поставить тебе диагноз. А вот Марк знает медицину, в конце концов, он по профессии врач. - В какой области? Тут я поставил Вайлет в тупик и она решила уйти от разговора, заполнив свой рот едой, чтобы жевать и не говорить. Я понимал её, ведь она тоже забывает понемногу свою человеческую жизнь. Однако, Марк не даст нам забыть, ведь он не забыл, поскольку у него дар гипноза и довольно сильный. Мне он вернул память, Джек вернул её себе благодаря мне, потому что ушёл от человеческой жизни не столь далеко по времени. К тому же, я был с ним в моменты его человеческой жизни, по крайней мере, последние несколько месяцев. А вот Энни мы не дадим забыть ни единого момента. Теперь мы будем более осторожны в этом. Я посмотрел на улицу через окно и увидел солнечный день, после чего заметил тёмные облака, предвещающие дождь. Ураган был недалеко в другом штате, поэтому на нас нагонялась плохая погода. Мы с Вайлет сидели и смотрели в окно. Она думала о том, как же провернуть возвращение Энни. Ей на самом деле не было всё равно, как она говорила. Настоящая Вайлет была где-то немного глубоко, и её ещё можно было вытащить наружу. Но я не стал бы рисковать, потому что Вайлет нужны эти перемены. Если она не попробует быть другой, она сломается, ведь это важно для вампира. Я менялся на некоторое время тоже. Точнее, я изменился почти сразу. Год я бегал по кабакам, где мог упиваться кровью столько, сколько мне вздумается. Но, в один прекрасный момент, меня спасла Эллен. Она приютила меня у себя в Лагере дампиров. И там я находился достаточно долго, а прежнего Стивена вспомнить не смог. Всё было туманно уже через год, после обращения. Не знаю, почему, но это было так. Я до сих пор не помню, каким же Стивеном я был до смерти. Я знаю лишь того Стивена, который живёт последние сто пятьдесят лет. Мне не хотелось верить в то, что все вампиры забывают свою жизнь. Но, большинство из нас всё-таки помнят, если они общаются с теми, кто был в их жизни в период человеческой жизни. И вообще, довольно многие помнят всё то, что с ними происходило. Лишь единицы не знают того, кто их обратил. Я не знал достаточно давно, а ответ был ближе некуда. Мы могли сидеть и дальше смотреть на небо, которое уже закрыли облака. Вайлет забрала мою тарелку, а я даже не заметил того, как всё съел. Я вёл себя, словно ребёнок. Не понимал, где я и кто я. Не мог ничего сделать сам. Так и прошёл этот день, 30 августа 2007 года. Или уже 31? А может быть уже настал сентябрь? В любом случае, меня это не волновало. Я просто прожил день на автомате, а потом пришло время ложиться спать. К себе в спальню Вайлет меня не пустила, и ни в какую спальню вообще. Она положила меня на диване, укрыла одеялом, и легла рядом, обняв. Мне было приятно то, что она здесь, рядом со мной. Было неясно лишь одно: зачем она это делает? Ей жалко меня, или что-то ещё? Я закрыл глаза в доме Вайлет, а открыл на Берегу и рядом сидела Смерть. Мы с ней наблюдали за Джеком и Энни, которые думают над тем, что это за кинжалы. Смерть смотрела на меня, а я не понимал, что я здесь делаю. Когда я повернулся, Смерть посмотрела на меня взглядом, будто жалеет. Но почему? Что случилось? - Мне жаль, что время со мной так погубило тебя, Стивен. Кровь человека лишила тебя чувств, сознания. Физически ты не понимал сегодня, что делал. И ты потерял счёт времени. Да, уже утром будет первое сентября и тебе придётся пойти в школу. Хотя бы, зачислись туда. - Зачем? Я не понимаю, что мне делать. - Ты поймёшь. Точно также, как поняли и они. Мы со Смертью посмотрели на Джека и Энни, которые увидели, что наступил Закат и наконец Ночь здесь. Они взяли кинжалы в руки и поняли, что надо делать. Я хотел следить за их действиями до конца, но открыл глаза в доме Вайлет. Она лежала в своей кровати, а не диване со мной. И что самое интересное, я тоже лежал с ней в её кровати. Странностей было куча, но, видимо, она меня перенесла из гостиной в комнату. Я повернулся к ней, и стал смотреть на неё. Начал представлять, что сейчас делают Джек и Энни, и мне хотелось разбудить Вайлет и сказать, что уже утром, скорее всего, они будут на пороге дома. Но я не стал её будить, будет лучше, если она сама их увидит утром и пустит в дом. Лучше не тревожить её сны и не обрывать их. Таким образом я, успокоившийся тем, что скоро увижу Джека и Энни окончательно вместе уснул с Вайлет, лицом к лицу.***
POV Джек Мы с Энни поняли, что надо делать, взяли кинжалы и вошли в воду. Мы зашли достаточно далеко и поняли, что с этими кинжалами, всё стало для нас материально. Наконец, мы поплыли друг к другу и плыли достаточно долго, поскольку плыть было довольно трудно из-за ужасного бушевания воды. Но мы не сдавались, а плыли дальше. Наконец, мы плыли уже на автомате, поскольку руки устали, а волны нас только подталкивали к тому, чтобы приплыть к Барьеру. Мы собрались, достали кинжалы и вода нас подогнала к атмосфере, и мы одновременно вонзили кинжалы в неё. Время застыло, казалось, что нет ничего, кроме нас с ней. Я, Энни и Барьер. Только мы. Время вернулось, и мы увидели, как Барьер трескается везде, будто сейчас лопнет, как стекло и осколки рассыпятся на всю территорию Рая и Острова. Мы c Энни ждали, пока Барьер совсем сломается, но боялись, что вода, бушевавшая ещё сильнее, затопит Рай и Чистилище. Так оно и произошло, поскольку Барьер начал раскалываться, словно стекло, а вода начала покрывать собой берег Рая и Чистилища. Наконец, спустя несколько минут, Барьер совсем раскололся, а мы с Энни оставили кинжалы у себя. Вода начала понемногу утихать, и я смог обнять Энни впервые за долгое время. Мы с ней выплыли на берег Рая, нам надо было отдышаться. Самое странное во всём этом было то, что Барьер между Чистилищем и Пеленой тоже сломался, и все души, что плыли на лодках, вышли к Чистилищу и наконец почувствовали землю. Мы с Энни пошли в глубь пещеры, и сели на камни. Микки был с нами. - Вы оба в порядке? - спросил он. - Да, мы в порядке, Микки, - ответил я. Он улыбнулся, он был рад всему происходящему. Но, была некоторая неувязочка. Надолго мы с Энни здесь остаться не могли, так что Астрид приплыла на лодке в Рай. Она подошла к нам, села рядом. - Что теперь будем делать? - спросила она. - Ждать, пока найдём выход из всего этого. - ответил я. Молчание среди нас было недолгим, потому что неожиданно рядом с нами оказалась Ведьма, которая вышла из глубины пещеры. - Мне кажется, что теперь вам точно пора домой. Эти слова от неё были совершенной неожиданностью. Все мы переглянулись между собой, а потом посмотрели на Ведьму. Мы ждали, что она ещё что-нибудь скажет, но она не сказала. Тогда мы с Энни кивнули, и Ведьма пошла к берегу, позвала нас, и сказала: - Что ж, начнём.