Тихий шелест по черепице дома остался незамеченным самими хозяевами. Тень прокралась, изгибаясь и прижимаясь к рельефу по боковому спуску и залегла в ложбине между дымоходом и остриём края крыши.
Свет уличных фонарей почти не освещал угловое здание, от чего оно казалось мрачным, скрытым от человеческих глаз. И прекрасным местом для наблюдения. Только было одно «но», нужно избегать окна комнаты молодой охотницы, которое выходило видом прямо на ту самую крышу.
Для Мун не было проблемой вести наблюдение за Арджентами, особенно с того момента, как вернулся Джерард.
Этот пожилой и немощный, на первый взгляд, мужчина не внушал никакого страха ни одному оборотня, пока он не назывался, кто есть на самом деле.
Некоторых оборотней можно назвать злыми, кровожадными убийцами,
как и людей, но почему этот факт охотники, которые следуют за Джерардом, всегда упускали.
Забавно сказать, ведь когда-то сама Уокер так считала. Пусть её отец был одним из грозных альф тогдашнего Бэйкон Хиллз, а мать обращённой, не менее элегантной, волчицей, она родилась человеком.
У маленькой Мун не было способностей к регенерации, поэтому все синяки и раны приходилось замазывать мазями. Не было сверхъестественного слуха, чтобы распознать приближение опасности или особого осязания, чтобы различать окружающих. Обычная девочка из необычной семьи.
И отец никого не упускал возможности напомнить Мун какая всё же она бездарность даже в роли человека.
Каждодневные тренировки, в которых Бенджамин Уокер пытался научить дочь сражаться за себя, не прошли даром. Он не щадил и не давал поблажек на то, что она девушка, всегда на равных и всегда в завышенной планке.
— Ноги шире, голова наклонена не сильно вперёд, взгляд исподлобья — начинал каждую тренировку его басистый голос. — катана перед собой чуть ниже уровня плечей. Локти согнуты и работают как одно целое — каждое поправления стойки следовало лёгким ударом розги, чтобы поверить стойкость. — Пропустишь удар — ты труп.
И именно после этого сыпались градом удары так, что от двух катан разлетались во всю сторону искры. Всё быстрее и быстрее девушка отражала атаки и вносила свои выпады, не выпуская предостережения сказанные раннее и никогда не опуская вниз глаза.
Вот Мун делает обманный манёвр в виде наклона в сторону и в то же время выбивает катану из рук отца. Но не успевает порадоваться своей маленькой победе, как он ловко хватает её за ближайшую к нему руку с оружием и девушка оказывается на земле.
— Разве я не говорил, что бой не окончен, пока твой противник не лежит либо мёртвым, либо сражённым! — осуждающе злится Бенджамин и подбирает с земли свою катану — но на второй случай я бы не полагался. Зверь опасен, когда ранен. — его взгляд скользил вдоль остроконечного лезвия.
— Не всех же надо сразу убивать, а если это случайная жертва жёсткого командования — с детской наивностью оспаривает шатенка.
Уокер младшая поднимается с земли и отряхивает свои израненные ладони от не первого уже падения. Ей хватало ловкости, скорости, но не хитрости.
— Запомни, Мун, на войне случайностей не бывает. Особенно те, кто держит оружие против тебя, становятся твоими врагами — тоном учителя говорит старший Уокер, направляя катану в сторону дочери и касается острым концом её области сердца. — чувства туманят разум и не дают холодной, трезвой расчётливости свершить правосудие. Отключи их! — это был приказ.
Теперь Мун смотрит вызовом на отца. Она хватается голой рукой за лезвие катаны, не обращая внимание как тоненькая струйка крови от пореза стекает по её кисти к самому локтю.
Всего лишь секунда и холодная сталь перекочевала в руки девушки.
— Достаточно расчётливо? — победоносно произносит кареглазая шатенка.
— Медленно. Будь на моём месте любой другой оборотень, то за это время он вцепился бы тебе когтями в глотку — снова осуждающий взгляд отца.
Чтобы не делала Мун, как бы она не старалась - он всегда так на неё смотрел.
— Я справлюсь, пап, давай снова попробуем — не обращая внимание на усталость, решительность девушки не убавилась.
Бенджамин вздыхает и подходит к дочери, берёт её ладонь, на которой теперь красуется глубокий порез от острого лезвия и вытягивает по своим венам её незначительную боль.
— Нет, Мун, мы продолжим в следующий раз. — его настолько тёмные глаза, что почти не видно зрачков, встречаются с карими. — Сейчас в тебе говорят эмоции, а не реальность твоего состояния, а я ведь предупреждал насчёт этого — он снова указывает на сердце. — и этого — теперь его указательный палец касается виска девочки.
— Помню, пап, помню!
Эхом отзывается это где-то на задворках сознания теперешней Мун. Её карие глаза смотрят с холодной расчётливостью Действия полностью отточены. Каждая мышца тела девушки, пусть сейчас в состояние покоя, но стоит только малейшей угрозе проявится, как в действие прейдёт скорость и сила.
Именно такой бы гордился дочерью Уокер. Именно этого он добивался — воссоздать свою маленькую копию — безэмоциональную, холоднокровную и расчетливую девушку, которая будет действовать только на благо своим интересам. Только тогда он создавал человека, а сейчас...
Сейчас цель оборотня — альфы — был охотник. Вот в чём соль всей метафоры: что всё в этом мире изменчиво и охотник может превратиться в жертву, сам того не подозревая.
Мун смотрела на него через то самое окно спальни Эллисон Арджент. Как он проповедовал сладкие речи, рассыпаясь в красивых словах и образах тех, кого он жестоко убивал (без причины и кодекса — конечно же не упоминая таких тонких деталей).
Это был тот самый случай, когда волк был спрятан в шкуру овцы с невинными белыми кудряшками, вместо жёсткой, щетинистой шерсти.
Если бы можно было испепелить взглядом, то Уокер незамедлительно совершила бы это и с удовольствием посмотрела, как обугливается и вскрывается сущность этого старика.
Но что-то зацепило в разговоре двух охотников слух оборотня, заставляя чувство мести отступить на задний план. Даже не что-то, а кто-то — Дерек.
"С каждым разом ты всё изощрённее Джерард. Ведь полуправда отличается от истинной правды —недосказанностью начала, а не результатом."
Хейл спасал Скотта, а не намеренно ранил мать Эллисон. И это был выбор Джерарда убить собственную невестку, только потому, что она станет чудовищем по их меркам. Но старик не собирался марать свои руки, он находил кем манипулировать.
Всё это было хорошо известно альфе и даже то, о чём умолчал старый Арджент: он собирается убить всех оборотней в Бэйкон Хиллз и всё начнётся с молодой стаи Дерека.
Эрика и Бойд безразличны как два беты для Мун. Они не её стая, а значит, что не на её плечах лежит забота об их жизнях.
Но Дерек — это было совсем другая история. Его она точно не отдаст Джерарду вот так просто, как кажется тому противному охотнику.
Наивная, такая ранимая Эллисон будет идти за этим волком в овечьей шкуре по трупам даже друзей, если так скажет
он, что это благая месть за смерть её матери.
Именно сейчас чувства шатенке пришлось отключить. Теперь Эллисон на стороне врага и да, она юная, но не безобидная, как многие могут ошибаться, но только не Мун.
Одним ловким прыжком Уокер приземлилась на землю, скрываясь под покровом ночи и снова становясь тенью для любопытных глаз людей. Разговор двух охотников подошёл к концу и не было смысла больше прятаться в надежде узнать что-то более информативное.
Вдруг на телефон пришло голосовое смс от чего девушка нахмурила брови. Оно было адресовано ей, но там всего лишь какие-то отрывки слов и...разных голосов.
Точно, видимо ситуация снова стала критичной и это было подсказкой, куда стоило следовать альфе.
Она остановилась и несколько раз прослушала одну и ту же записать, различив лишь «полицейский участок». Больше и не нужно было.
В этом городке всё закономерно, цепная реакция событий, которая замыкается в круг между сверхъестественными существами и охотниками.
Мун уже была жертвой, сейчас настал её черёд быть охотником.
Вот почему у каждой стаи оборотней есть знак и только спираль Хейлов отличается значением от спирали Уокер. Месть в противовес изменчивости. Спираль круг и винт.
***
Полицейский участок заполнился белым скрывающим дымом. Охотники вошли в здание через главный и чёрный ход, пробираясь бесшумно и держа наготове свои оружия.
Стёкла самого участка были выбиты сотнями выстрелов, а в самом здании творился полный бардак.
Пара глаз альфы неотрывно следовала за одним из Арджентов. А когти были выпущены не для дружеских приветствий.
Но тут послышались обеспокоенные голоса. Она просто не могла оставить Скотта, Дерека и Стайлза ради собственной выгодной мести, поэтому ринулась в ту сторону.
"Если Эллисон доберётся до Дерека раньше и попытается ему навредить, то она пожалеет, что вообще ввязалась в сверхъестественную войну"
Добравшись до комнаты, она увидела Хейла младшего, пытающегося изгнать из своего тела парализующий яд. На удивление, ему что-то удавалось.
— Мне слышалось, что тут был Скотт и Стайлз, уже ушли? — проговорила шатенка, присаживаясь рядом с Дереком.
— Да, Маккол понёс Стилинского в безопасное место — выдавил из себя Хейл.
В ту же секунду раздался гулки треск, затем — ещё один.
— Кажется, им нужна помощь — в один голос выразили догадку оборотни.
Мун взяла руку Дерека и полоснула по ней своими острыми когтями, чтобы с вены выпустить остатки яда и привести в движение тело брюнета. Тот даже не стал сопротивляться, от чего-то ощущая, что шатенка не собирается ему навредить.
— Как очухаешься, догоняй — кинула на бегу Уокер и последовала на звук.
Спустя поворот шатенка столкнулась лицом к лицу с Эллисон Арджент и её вытянутым вперёд арбалетом.
— Отпусти оружие охотница — скомандовала альфа с неприязнью в голосе.
— Где Дерек? Отойди сейчас же или пожалеешь — Арджент была настроена решительно.
Мун лишь улыбнулась. Её точно не пугали пустые угрозы, даже от такой юной охотницы.
— А знаешь, я владею не хуже тебя арбалетом и прекрасно знаю, что на ближний бой он не рассчитан. Ну, впрочем, можешь попробовать — Кареглазая с вызовом смотрела на свою собеседницу.
Но весь пыл поубавился, когда из неоткуда послышалось шипение и канима атаковал сзади Кристофера Арджента, подоспевшего к двум девушкам.
Мун моментально приняла стойку и оскалилась, а Эллисон выстрелила, попадая прямо в череп этому существу.
Но Джексон, вернее, кем он был сейчас, выдернул стрелу и направился в сторону шатенки.
Уокер вытолкнула Элисон с архива, где они находились, и подскочила с рыком к каниме. Теперь гигантская ящерица пытался задеть вёрткую волчицу своими ядовитыми когтями, но пока только получала локтем в челюсть и царапины от тонких, как бритва, когтей.
Мун удалось выиграть ещё некоторое время, пока хвост не обвился вокруг её шеи и не скинул в шкаф, привалив грудой бумаг, книг и папок.
Канима скрылся из вида, пока альфа вырвалась из-под завалов и подошла к бессознательному охотнику. Шатенка присела рядом с ним и привела его в чувства.
— Забирай свою дочь отсюда и уходите — ей не нужно было услышать ответов, чтобы понять, что Кристофер сделает всё в защиту Эллисон.
Поэтому уже в следующий момент Уокер шла по звуку шипения и рыка, доносившийся из камерного отсека. План участка никогда не попадался на глаза шатенке, пришлось ориентироваться только на ощущения.
Каким-то чудесным везением Дерек и Джексон комком из борьбы летели в её сторону.
Мун встала на четыре опоры и отпружинила прыжком прямо на спину чешуйчатому чудовищу, полностью завоёвывая его внимание.
Последовал удар хвостом, и извивающиеся тело сбросило волчицу в сторону. Посыпались осколки несчастного столика, на который приземлилось парализованное тело Уокер.
Теперь Дерек перехватил инициативу и одним ударом откинул того в стену к входной двери. После чего на той стене оказалась вмятина.
У Джексона не было намерений вести дальше борьбу, поэтому он скрылся как только подскочил на ноги.
Дерек вернулся к шатенке и достал её из осколков.
— Неприятные ощущения, — то ли спросил, то ли утвердительно высказался брюнет.
— Не комфортные. Сможешь подкинуть меня Дитону?
— Естественно, но по дороге нам надо кое-что обсудить. — с этими словами Дерек поднял Мун на руки и так вышел из здания побитого полицейского участка.
— Ты хочешь поговорить о Скотте и Джерарде? — на что Мун получила одобрительный кивок.
— Мне не нравится то, что Маккол как-то связан с ним. — выражение лица Дерека стало ещё более хмурым — Пока я не разобрался как, но лучше всё спросить напрямую у этого мальчишки.
Мун чувствовала у себя под ухом как быстро бьётся сердце Хейла младшего и понимала, что Скотт важен ему. Он не будет бросаться необоснованными обвинениями в сторону парня, пока не выяснит две стороны ситуации.
— Джерард всегда плёл раздор между всеми. В мутной воде легче рыбку ловить — подытожила шатенка.
По лицу Дерека было видно, что он ещё хочет что-то сказать, но замалчивает.
— Может не будешь хмуриться и всё же спросишь, я же не телепат.
— Почему ты тогда защищала Питера? — наконец-то этот вопрос прозвучал хоть из чьих-то уст. Ведь с того момента, всё мучились догадками, но никто так и не спросил саму девушку.
— Он мне небезразличен
— Он же законченный психопат — возразил Дерек, выгнув осуждающе одну бровь.
Мун прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Именно так она настраивалась на серьёзные темы разговора.
— Не всегда был таким, обстоятельства нас всех меняют.
"Быть парализованным шесть лет и остаться добродушным оборотнем — это из мира глупой фантастики. Понятно, что убивать всех подряд не выход, но месть бывает справедлива"
Больше Хейл младший ничего не спрашивал, снова следуя в тишине к ветеринарной клинике.
— Будь аккуратен с Арджентами, пока в их рядах Джерард. Даже Эллисон не безобидна.
— Знаю. — как то безразлично произнёс Дерек.
Размеренный шаг оборотня приспал шатенку и она даже не заметила как проснулась уже у Алана в клинике.
— Как себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался Дитон.
— Как будто меня парализовали, — взгляд скользнул к часам на стене — где-то час назад.
Алан усмехнулся прямолинейности суждения волчицы и отставил в сторону тетрадку с записями.
Какое-то неестественное напряжение ощущалось в воздухе липким привкусом на послевкусии.
— Ди, — Мун пристально разглядывала серьёзно выражение лица Алана. — мы же договаривались, если есть что просить или сказать, лучше не томи в себе.
Дитон махнул рукой, выражаясь таким образом, что это неважно и никак не прояснит его размышление.
— Ну, как знаешь — пожала плечами и заправила прядь непослушных каштановых локонов волос.
— Просто помни, о чём я тебя предупреждал, — в этот момент Уокер точно бы закатила глаза кому угодно, но точно не старому другу. — и мне будет этого достаточно.
Мун покорно кивнула, кончиками губ, улыбаясь его почти такой отцовской заботе.
— Как там твоя сестра? — в этот момент, Уокер была готова поклясться, что заметила как на лице Дитона промелькнуло удивление.
***
Мост возвышался над рекой, где свершилась и казнь и новое злодеяние. Всему свидетель стал Питер Хейл.
"Я конечно знал, что Джерард способен на многое, но что им движет сейчас?"
Оборотень снова взглянул на то место, где ещё пару минут назад охотник без жалости и сожаления топил свихнувшегося мальчишку.
Несмотря на его старый, скрюченный вид, Джерард не терял хватки. Он преследовал собственные интересы и не упускал любой шанс.
Питер видел, как канима покорно воссоединился с новым хозяином и это натолкнуло его на мысль.
"А что если эта амфибия на самом деле связывается с кем-то из хозяев, потому что не знает истинного себя. Оборотню нужна
стая, а каниме —
хозяин...для чего?"
Кажется только что к Хейлу пришло осознание всего происходящего. Он был почти уверен, что Джерард сделает ответный выпад с помощью его нового зверька. Но этот бездушный убийца никогда не дойдёт своими мозгами до одной простой истины —
всё в этом мире изменчиво.
"Мне нужен Дерек, может и удастся спасти эту большую ящерицу"
Питер развернулся, и под звуки сирен патрульных машин скрылся в чаще заповедника.
