Киса

Ближе к полудню братья выдвинулись к шоссе. Грунтовая дорога до озера была всего несколько километров, но пошли они пешком, дабы не привлечь всю стаю. Подруги вновь остались вдвоем. — Обязательно было идти сейчас, в самую жару, — Нэнси сделала глоток кипяченой воды. — Да, май жаркий в этом году. А лето будет еще хуже, наверное. Эшли с самого утра бродила как зверь в клетке, а Нэнси не могла понять причину такого поведения. — Чего ты такая нервная? Вроде говоришь, а вроде в себе больше… Эшли глянула на нее, развернувшись в другую сторону. Честно сказать, у девушки уже болели ноги от хождения туда-сюда, но по-другому плохие мысли совсем одолевали её голову. — А если мама и Хэнк умерли? Что будем делать? — Ну с отчима невелика потеря, а мама твоя жива. Она умная и справилась, я уверена, — Нэнси отложила книгу и встала перед Эшли, поймав за плечи. — А если даже и нет, то мы будем в лагере и у нас уже есть пара знакомых. А если ничего нет, то поедем к океану и уплывем на необитаемый остров. Будем привозить на наш остров кошек и жить с ними до конца. Наконец, Эшли рассмеялась и Нэнси стало немного легче. — Давай прогуляемся на тот берег? — Не самая хорошая идея, — Нэнси бросила взгляд в сторону трех мертвых мертвецов. Подруга взглянула на неё с мольбой и взяла за руки. — Я не могу тут просто сидеть… Нэнси, пойдем! Возьмешь тот удобный лом, что я привезла. — А если они вернутся? — Кто? Мертвецы? — девушка нахмурилась, не понимая. — Нет, господи, — Нэнси закатила глаза. — Дэрил и Мерл. — Так мы успеем. Их не будет еще часов пять, — Эшли потянула подругу к веревке с банками. — Ладно, но не долго! — Ура! Нэнси лучшая, — Эшли обняла её за шею и девушка рассмеялась, ненадолго теряя всякое напряжение. Они шли недалеко от берега, чтобы не заблудиться. Ненадолго остановившись, Эшли развернула карту, что-то в ней высматривая. Потом свернула, удовлетворенно хмыкнув. — Что ты смотрела? — Да так. Продумывала дорогу до места куда мы идем. — По карте? Как-то глупо, Эш. Мы ведь идем на другой берег, — Нэнси подозрительно всмотрелась в лицо подруги. — Не совсем. Мы же просто гуляем, верно? — Эшли немного виновато улыбнулась. — Ты же сказала про конкретное место. Что ты задумала? Но девушка лишь мотнула головой и бодро пошла впереди, сжимая в руках школьный топор. Нэнси плелась позади не так уверенно. Практически на каждый шорох она приподнимала ломик, который ей торжественно вручила Эшли. Нэнси не теряла надежду, что они идут к другому берегу. Но в какой-то момент они стали отдаляться от воды, поднимаясь выше по склону. Нэнси молчала, с подозрением глядя на подругу. Девушки, спустя пару сотен метров, услышали непонятный лязг. Эшли сразу же повернула к источнику звука, но Нэнси дернула ее за руку, совсем не понимая что происходит. — Ты чувствуешь вонь? — Нэнси напряженно принюхалась, понизив голос до шепота. Девушка лишь странно улыбнулась в ответ, а глаза ее лихорадочно блеснули. — Да. Идешь? Звук лишь усиливался по мере их приближения и вскоре Нэнси с ужасом осознала, что это рычание. Такое же, как у каждого мертвеца. Только сейчас это были сотни таких «голосов», сливающихся в один. Она с силой дернула Эшли за руку и, едва сдержавшись чтобы не закричать, прошептала. — Эшли, это они там, чертовы мертвецы… — Ага, — девушка обернулась и мягко улыбнулась, спокойно пояснив. — Я знала, что они будут где-то рядом. Это цель нашей прогулки, Нэнс. — Ты совсем больная? — Если не хочешь — не иди. Мне нужно на них посмотреть, понимаешь. Подожди тут лучше. С легкостью вырвав руку из цепкой хватки подруги, Эшли дальше пошла на звук. Она явно была раздражена и нервничала еще больше чем раньше, но старалась улыбаться. — Давай пойдем домой, — Нэнси замешкалась на несколько секунд, но Эшли лишь отмахнулась. — Да иди ты, Эш… Подруга развернулась в другую сторону и даже прошла небольшое расстояние, прежде чем догадка возникла в её голове. Она развернулась и побежала за Эшли вверх по склону. Когда она увидела силуэт подруги, то еле сдержала крик. Ей открылась картина дрожащей Эшли, которая упорно смотрела на шоссе с толпой мертвецов. От нее до них было чуть больше двухсот метров, но они не видели её за кустами. Нэнси застыла в ужасе. А Эшли смотрела на эти искаженные трупы. Такие неуклюжие куски протухшего мяса. Сейчас неуклюжие, но не когда дело касалось еды. Она старалась покрепче запечатать в памяти каждого из них. Тело дрожало, а из глаз лились слезы отвращения и непонятно откуда взявшейся злости. Ноги подкосились и одной рукой она обняла растущее рядом дерево, но не позволила себе упасть. Всё продолжала смотреть, вытирая слезы. И в какой-то момент это и правда помогло. Терапия, которую придумала она себе сама. Дрожи в теле больше не было, а слезы иссякли. Девушка выпрямила спину и теперь смотрела на мертвецов осознанно. Не как ребенок, который боится не самого монстра, а лишь его вида. Теперь вид не пугал. Она могла хладнокровно смотреть прямо на них, но напрасно было полагать, что они теперь не опасны. Один из мертвецов упал в общей куче и девушка смотрела как другие спотыкаются о него, пока он не встанет. И вот, когда-то мужчина, встал, но вопреки ожиданиям Эшли не пошел за остальными. Он заметил ее и теперь пытался пробраться сквозь кусты. Девушка развернулась и заметила Нэнси. Сердце ее сжалось, когда она увидела шок и ужас на лице подруги. Эшли подошла и протянула руку к Нэнси, но она отпрянула. — Ты сумасшедшая… Эшли помотала головой и продолжила приближаться. — Помнишь, вчера мы говорили про аварию и страх перед ними? — она указала за спину. — Это было что-то вроде попытки избавиться от страха. Ведь вчера я поехала с Мерлом ради тебя. Я не сошла с ума, Нэнс. — Я так перепугалась, — Нэнси обняла Эшли за шею. — Я тоже. И давай лучше возвращаться, а то он явно хочет нами отобедать, — девушка обернулась на мертвеца. — Давай пробежимся, — не дождавшись ответа Эшли, девушка побежала к озеру. Несколько секунд Эшли глядела на мертвеца, который почти смог преодолеть кусты. Остальные будто не замечали его. И это было странно. Но вот, он выпутался из кустов, упав. И пока мертвец не поднялся, Эшли поспешила убежать вслед за Нэнси. Они пробежали до самого берега озера. Дальше шли шагом. Обе девушки не спешили заводить разговор. Эшли была глубоко погружена в свои мысли, а в душе Нэнси непонятно откуда взялся неприятный осадок. Она всё пыталась оправдать подругу в своих мыслях, но противный голосок, который есть абсолютно у каждого, не давал покоя. Он рассуждал о том, что за столько лет крепкой дружбы Эшли впервые скрыла истинные намерения. Хотя раньше говорила абсолютно обо всем. — Что будем делать? — спросила Эшли, как только они прошли под веревкой с банками. — Я собираюсь дочитать книгу, — Нэнси едва взглянула на подругу и холодно добавила. — Ты можешь делать что хочешь. — Что такое? — Что? — Нэнси всё же решила послушать тот самый голосок в голове, хотя бы раз. — Как глупо, Нэнс! Я же вижу, что что-то не так. Это потому что я была там? Смотрела на чёртовых мертвецов?! — Глупо? — девушка рассмеялась. — Ты раньше рассказывала мне всё, абсолютно всё! — И ничего не изменилось! — Да ну?! А вот я так не думаю с того момента, когда ты продумала план и свое почти самоубийство. Ещё и меня туда потащила! — на глазах Нэнси выступили слезы злости и она их поспешно вытерла. — Нэнси, пожалуйста! Я не хочу ссориться с тобой. — Но и говорить мне ты не захотела… — Потому что ты стала бы меня отговаривать! — Конечно стала бы! Я не хочу ведь тебе плохого, а то что ты сделала было идиотизмом. — Но это для тебя так, а мне помогло, — Эшли обошла девушки и встала перед ней глядя в глаза. — Прости, что не сказала. Я не думала, что это станет проблемой. Это все страх. Мы вчера ведь говорили про то, что мой страх перед этими тварями оказался сильнее страха мотоцикла Мерла. Ну так я решила сделать это, чтобы хоть примерно понять. Прости, ты была права. Страх мертвецов сильнее. — Ладно. Но я буду помнить об этом до конца жизни, — девушка прищурилась, наслаждаясь непониманием подруги, а потом рассмеялась. Вскоре пришли братья. У обоих на лицах были легкие улыбки и Эшли поняла, насколько до этого они были напряжены. Сейчас же они даже шли расслаблено. — Тварюги ушли! — Мерл победно упер руки в бока, словно это он всех победил. Эшли радостно взвизгнула и, подбежав к Диксонам, обняла обоих за шею. Практически сразу почувствовала руку Мерла на своей талии и через пару секунд руку Дэрила между лопаток. Девушка обернулась и крикнула Нэнси. Подруга, явно не видя никакого смысла в обнимашках, подошла с кислым лицом, но всё же позволила себя обнять. Но рычание и звон банок подпортили всё радостное настроение. Эшли, подхватив лом, двинулась к источнику звука. Мертвец путался в ветках и веревке, но упорно продвигался вперед. Тот самый, которого привлекла Эшли. Девушка смотрела на него не без страха, но теперь главной эмоцией было отвращение. И всё же, она вздрогнула, когда на её плечо опустилась рука Мерла. — Давай лучше я, киса. — Какое благородство. Девушка мотнула головой и, сделав несколько уверенных шагов, вонзила ломик в глазницу мертвеца. Он как-то странно забулькал и второй его глаз лопнул, обдав предплечье девушки вонючей черной кровью. Эшли вынула ломик и вонзила ещё раз, брезгливо оглядела свою руку. Она повернулась к Мерлу. В его взгляде мелькнуло одобрение. Пройдя по мостику к воде, девушка стала смывать кровь с руки. — Киса, смотри. Девушка резко поднялась и обернулась к стоящему позади Мерлу. А он, только того и ожидая, подхватил её на руки и бросил в воду. На громкий всплеск тут же прибежала Нэнси. Она недоумевающе смотрела, то на Мерла, то на воду, пока наконец не показалась голова Эшли. — Я убью тебя, Мерл! — девушка плыла к берегу. — Да? А как тебе такое? Мужчина также проворно подхватил Нэнси и вскоре подруга всплыла рядом с ней. С довольной ухмылкой он развернулся, собираясь уйти, но на пути стоял Дэрил. — Отомсти ему! — крикнула Нэнси, отплевываясь от воды. — Дэрил! Дэрил ухмыльнулся и толкнул брата, но Мерл в последний момент ухватил его за одежду, потянув за собой. Оба рухнули в объятия воды с оглушительным плеском. Девушки переглянулись с довольными ухмылками. — Нэнс, у меня что-то скользнуло по ноге! — Рыба, наверное. Тут же Эшли почувствовала горячие руки на своих бедрах. Мерл вынырнул, а девушка осталась сидеть у него на шее. — Ага, рыба, — Эшли ухмыльнулась и взъерошила мокрые волосы Мерла. Он прищурился от солнечного света и лениво улыбнулся. Нэнси вскрикнула и через пару секунд оказалась на шее у Дэрила. Эшли рассмеялась. Девушки стали в шутку бороться. Нэнси скинула Эшли, но девушка не хотела признавать поражение, оправдываясь тем, что соскользнула. Ещё немного побесившись, компания выбралась на берег. Мокрые и уставшие, но довольные, они переоделись в сухую одежду. Диксоны стали разводить костер. — Когда поедем в Атланту? — Нэнси передала банку с тушенкой Мерлу, для того чтобы он открыл ее. — Завтра рано утром, — мужчина съел кусочек мяса прямо с ножа. — По пути можем заскочить в одно место? — Эшли приняла из рук подруги такую же банку. — Спасибо. — Атланта большая, киса. — Ты говорил, что лагерь в самом центре, — Эшли резко поднялась и вернулась с картой в руках. — Вот центр, а нам нужно сюда. — А что там? — Дэрил глянул в карту, через плечо Мерла. — Дом моей семьи, — Эшли поспешила убрать карту в задний карман шорт. — Ну, значит, зайдем, — Мерл продолжил есть с ножа тушенку. Они разговаривали до самой ночи. Спать Эшли не хотела, потому что сразу начинала думать о семье. Но в итоге смогла заставить себя поспать в черной машине. Нэнси осталась дежурить, а сон пришел удивительно быстро. Но ночь не была спокойной. Частые кошмары с участием мертвецов мучили сознание. Сквозь дремоту она услышала скрип двери машины. Кто-то резко дернул ее за лодыжку. Девушка подскочила, ударившись локтем. Мерл рассмеялся, а она вонзила в него злобный взгляд. — Как смешно, — Эшли выползла из машины, потирая локоть. — Атланта ждет, киса!