queen and sincere jester.
Стоит ли начинать с того, что день сегодня выдался просто отвратительный и ни в какие ворота не шёл в сравнении с другими? Это ужасное утро, в которое Мэнди потеряла счёт времени и впервые за долгие годы расплакалась от бессилия. Это всё было просто отвратительно. Воспоминания о том, как она рвала волосы расчёской, пока пыталась привести их в порядок, или о том, как слишком по-детски топала ногами, когда завтрака в холодильнике не оказалось, осели мерзким комом в мыслях. Хоть утренний срыв и остался в прошлом, но сегодня ходить по залу, раскладывая товар с улыбкой на лице, всё-таки было выше сил девушки. То и дело по помещению разносились обречённые вздохи и много угроз, произнесённых в воздух не пойми кому. Ей, вроде, хотелось отдать эту смену Честеру и со спокойной душой уйти домой дальше реветь в подушку, но это долгожданное разнообразие в её жизни удивительно, но грело душу? В скопе ужасных моментов этого дня удалось откопать такой изумруд — ей наконец не приходится улыбаться и делать вид, будто всё хорошо, обманывая и себя, и людей вокруг. Мэнди, наконец, действительно могла всем своим видом показать, что смертельно устала. Ведь ей сейчас так всё равно. Не скрывая, с нервными подёргиваниями хаотично бросать на полки новый товар, отпинывать случайно попавшиеся под ноги конфеты, даже не заботясь о том, что они также останутся лежать на полу, но в другом месте и, наконец, банально ходить с растрёпанным внешним видом. При виде спутанных распущенных волос и отсутствия форменной накидки у самой Мэнди, конечно, закрадывались мысли, что тем самым она отпугнёт покупателей, но даже это казалось такой ничтожной проблемой в сравнении с собственной усталостью. Вся ответственность и все эмоции по отношению к окружающим копятся со стремительной скоростью, но возможность выплеснуть всё это приходит слишком медленно. Слишком тяжело, слишком непонятно и, наконец, слишком странно. Мэнди не любила неожиданности. Так и пропинав всю дорогу упавшие конфеты, девушка чудесным образом добралась до своего рабочего места и с громким выдохом упала — даже не села — на кресло. Подцепив ногтем пару папок, хотелось, искренне хотелось, следом за ними упасть на стол и проваляться так, пока не перенесут на новое место, но вот получать шишку желания не было. Как и получить от кого-то жалость. — А я думал, что это лохнесское чудовище, хе-хе. Что случилось, Принцесса? — вышедший из помещения для сотрудников Честер совсем не удивил Мэнди. Она знала, что он там, и что он успешно отлынивает от работы, но препираться и спорить желание отсутствовало напрочь. Тишины бы… — Полсмены прогулял… Не стыдно? — она даже не взглянула на него, так и продолжив лежать на руках, смотря куда-то в стены. В интонации даже не читался укор. Будто ей было просто всё равно? Честер на это лишь усмехнулся и легонько помотал головой, с сочувствующим видом подойдя ближе. — Неудачная ночка? Ты чего такая вялая, солнце… — Заболела, наверное. Я, честно, чёрт его знает! — успешно соврала девушка и покрутила ручку. — Проведи за меня ревизию, я тебя прошу, Чес… Осторожно приподняв толстые слои бумажек, Шут театрально изобразил беспомощность и приложил руку ко лбу, откинувшись назад будто бы в горе и отчаянии. Пару раз шмыгнул носом и осторожно взглянул на собеседницу из-под ладони, ожидая реакцию. — Ты заставишь делать это меня? Бедного, несчастного клоуна, который потерял мечту работать в цирке и веселить людей? Ты такая жестокая… — он присел с другой стороны от Мэнди на край стола и сложил голову на подставленных руках. Невинно похлопал глазками, пару раз улыбнулся из-за своих же действий и, не увидев абсолютно никакого отклика от подруги, слегка посерьёзнел. — Эх, что сделать-то нужно? Я всё-таки подрабатываю и совсем не гуру в этом деле, в отличие от тебя. — Потом. Завтра. Не сегодня короче! Там клиент пришёл… Обслужишь? — пробубнила куда-то в руки девушка. Загоревшись идеей подшутить и счастьем, оттого что ему доверили работать, Честер вприпрыжку побежал туда, где стоял озадаченный потенциальный покупатель. Сейчас ему дали шанс самостоятельно поработать продавцом, а завтра полностью отдадут в попечение «Сладкую радугу»? Он так давно этого ждал… — Почему лицо вашего магазина спит на рабочем месте? — мужчина средних лет придирчиво оглядел Честера и закатил глаза, пройдя по рядам дальше, намекая, что ответ не требуется, ведь его уже разочаровали. — Её высочество… Ой! Моя подруга, то есть коллега… — шут прокашлялся от слишком заумного слова и с руками за спиной важно проследовал за клиентом. — слегка приболела. Сейчас она закончит все дела и отправится отдыхать домой. Выгнув бровь, покупатель перевёл взгляд сначала на спящую девушку потом на собеседника. — Но она спит? Это нормально по-вашему? Вечно довольный и невосприимчивый к внешним раздражителям Честер потихоньку начинал закипать. Ну да, спит она, и что? Это не преступление, не покушение на чью-то жизнь или идеалы, а просто человек. Ничего не делающий, отдыхающий человек. — Вам это как-то мешает? — с еле проскальзывающей угрозой в голосе, — Давайте мы вам лучше подберём самый лучший товар, разумеется, со скидкой! — быстро переключив тональность, Шут широко улыбнулся и подтолкнул в спину человека напротив, намекая пройти поближе к полкам. А тот, в свою очередь, отвлечённый таким выгодным предложением, жадно запыхтел и решил всё-таки отстать от предмета их обсуждения. И консультировал его Честер невыносимо долго, казалось, до самого вечера. Время текло, как мёд по стенкам, мучительно медленно. Тот то и дело пытался поставить Шута в неловкое положение, задавая каверзные вопросы. Стоит ли упомянуть о том, что пару раз мужчина попросил даже сертификаты на напитки, которые в итоге не купил. А не купил, как выяснилось позже, из-за аллергии на сахар. Так он и пробегал от покупателя к покупателю, стараясь уделить каждому своё время, получая осудительные взгляды от этого напыщенного червя. И в очередной раз доставая с верхней полки набор посыпки для кондитерских изделий, Честер крепко задумался. А что, если сейчас эту коробку скинуть на голову стоящему внизу клиенту. Будет больно? Он убьёт его? И увольняют ли за тяжкие телесные? В голове роилось так много вопросов, но и ответ там давно уже был. Как и план мести за потраченное время и пошатанные нервы. — Вот, почитайте пока состав. С обратной стороны на трёх языках, — Честер мило улыбнулся. — Думаю, этого вам будет достаточно, — и, развернувшись на пятках, тяжело прошагал к рабочему месту Мэнди, показывая неприличные жесты руками в спину клиенту. — Ублюдок, я его маму… — Чес, — принцесса сонно посмотрела из-под чёлки на идущего к ней Шута. — Принеси, пожалуйста, воды из холодильника и запиши этот долг на меня. Я отдам, как получу зарплату. Парень даже не стал думать. Он всё также резко повернулся в противоположную сторону и сбегал за напитком, молясь, чтобы это шило в заднице, читающее, блять, состав посыпки из красителя и сахарной пудры, не придумало ещё чего-нибудь более безумного. Холодная бутылка в руке ощущалась слишком тяжело — её так и хотелось со всей дури запульнуть кому-нибудь конкретному в голову. Мэнди лежала головой на столе, подложив под себя руки. Честеру невольно вспомнилось, как он каждый день в школе просыпал так самые наискучнейшие уроки, а потом на щеках оставались следы от одежды и слюней. Он мило улыбнулся воспоминаниям и поставил бутылку рядом со спящей, по всей видимости, девушкой, решив её не беспокоить. Шут, правда, до конца не понимал причины подобного поведения. Вроде вчера ничего не случилось? Он просто проводил её до дома и подарил свой зонтик, потому что на улице на тот момент шёл ужасный ливень. Да и в самом зонтике, если ему не изменяла память, ничего такого не было. Взрывчаток, хлопушек туда никто не совал, значит и девушка не могла расстроиться из-за подлой шутки. Может что-то семейное? Но её родители в отпуске, и у них все хорошо, а сама Мэнди живёт отдельно, так что и ссор быть не должно. Перебирая и отбрасывая одну мысль за другой, Честер искренне хотел узнать, что не так. Спрашивать напрямую он не умел — точнее знал, что его не воспримут всерьёз и сочтут простой вопрос за попытку насолить. А списать всё на усталость он не мог. Ну не могла Принцесса резко потерять все силы, да так, что даже не пыталась скрыть этого от окружающих. — Извините, я долго намерен вас ждать?! — Громкий вопль с другого конца зала сродни истерическому, и Честера вырвали из размышлений. Вот сейчас вообще было не до скандалов. Парень скривил пару рожиц и сочувствующе взглянул на девушку. Он бы мог в теории поддержать её, но вынужден тратить время на глупцов вроде того, что сейчас стремительно краснел и пыхтел от негодования. Он снял с кресла пушистую накидку Мэнди и укрыл её плечи. А после того как убедился, что та действительно спит и не реагирует на движения, невесомо прикоснулся губами к спутанным кудрявым волосам. Те пахли лаймом и характерным запахом её дома, где Честеру доводилось бывать лишь пару раз по рабочим вопросам. Услышав ещё несколько оскорблений в свой адрес, Шут сурово посмотрел в сторону клиента и противоположно выражению лица нежно пригладил волосы Принцессы под своей рукой. Он, конечно, готов терпеть, но… но не когда переходят на личности и стараются сделать себе имя засчёт ничтожных оскорблений. — Иду, иду! — в издевательском тоне пропел Честер и слишком злобно ухмыльнулся. Наверняка это было заметно. Такую дьявольскую улыбку было видно издалека, и она, увы, не вызывала ни у кого доверия. Достав табакерку из-под стола, Честер выудил оттуда пару предметов, засунул новые, надел её на плечо и быстро подбежал к покупателю, гремя предметом за спиной. — Вы что-нибудь выбрали? — Выбрал бы, если бы получил надлежащую консультацию и внимание продавца! Безответственно! Я донесу до вашего начальника и добьюсь того, чтобы вас прикрыли! — с каждым словом его голос срывался на пищащий, слишком детский крик, отчего Честер не мог сдержать истеричного смеха. — Вы, детки, вообще не должны работать — ваша задача учиться и сидеть на шее у мамочки, пока в вашу тупую голову не придёт осознанность и опыт. Я обращу внимание нужных людей на то, что здесь работают несмышлёные подростки. Утерев подступающие от смеха слёзы из уголков глаз, Шут расслабленно взглянул на собеседника и устало выдохнул. Смеяться так и правда очень изматывающе. — Ты серьёзно? — Вы. Сопляки должны соблюдать субординацию, и мы не переходили на «ты» — наткнувшись на очередной самонадеянный смешок, мужчина непонимающе посмотрел на клоуна. — Нет, нет, нет, — продолжая посмеиваться, Честер прикоснулся к руке клиента, сжатой в кулак, и саркастично посмотрел на его потное, красное, как помидор, лицо. — Ты. Я буду обращаться к тебе так, как посчитаю нужным. Ты считаешь, что ты самый особенный? Бедняга… Таких как вы мы с Мэнди щёлкаем, как орехи. Ежедневно конкуренты пытаются вывести наш магазинчик из строя, но они даже не догадываются, что это лишь хобби. Принцесса просто хотела маленький уютный уголок, где сможет заниматься тем, чем нравится. За её спиной, не побоюсь этого слова, огромная империя. Огромный бизнес. А хозяйка этого всего — её мать. Так что даже при всём желании и влиянии вы не сможете закрыть «Сладкую радугу». Ни ты, — Честер выделил последнее слово и с жалостливым видом поддел галстук мужчины. — Ни кто-либо ещё не сможет навредить делу её жизни. Даже если она уже к этому выгорела. Досадно? Мне бы на твоём месте было. Выслушав этот угрожающий голос, иногда срывающийся на змеиное шипение, мужчина сглотнул. Он чувствовал угрозу, но всё ещё рационально оценивал ситуацию. Что ему может сделать мальчишка, не имея при себе ничего? Ни власти, ни ума. Это же просто шут. — И да… Может я и выгляжу, как маленький мальчик, но мне, как и Её Величеству, уже перевалило за двадцать. Не зная броду, не лезь в воду. — Шут опустил галстук, прихлопнул чужой пиджак и оценивающе взглянул на внешний вид несостоявшегося клиента. — Лучше бы вы что-то купили, попросили Книгу Жалоб и молча ушли с душой, полной разочарования нашим товаром. Открывать рот вам не идёт. Хватая ртом воздух, словно рыба, мужчина вскипел и истерично оттолкнул от себя Честера. Ловя на себе взгляды, в которых явно, даже без намёка читалось: «Ты ничтожество», ему хотелось уйти. А уйти — значит признать, что проиграл. Но как можно оставить всю проделанную работу, не доведя дело до конца? Ему нужно было выкурить этих гадёнышей. Но продолжать попытку «выкуривания», как и попытку вывести Шута на скандал, не пришлось. В лицо с неприятным звуком прилетела тарелка со сливками, поставив в их подобии диалога жирную точку. Хохочущий Честер сочувствующе погладил по плечу жертву его шуток и посмотрел тому за спину — пришли новые покупатели, которых обслужить после такого червя было одно удовольствие. Его любимчик Леон наверняка не устроит таких истерик и не попытается закрыть магазин из-за конкуренции. — Помидор со сливками… Хе-хе.***
Когда за окном уже была непроглядная темень, Честер закончил сортировать товар и отпустил всех клиентов домой. Признаться честно, он был ужасно вымотан, и это не добавляло никакого азарта дню. Самая что ни на есть натуральная усталость, от которой было горько, ведь организм к таким нагрузкам попросту не привык. Он не представлял, каково Мэнди, которая сейчас, слава богу, сладко спит, ежедневно разгребать кучу проблем, параллельно улыбаясь при этом. Кажется, до парня начало доходить, что случилось сегодня, и почему настроение девушки чувствовалось за мили, оскверняя всё вокруг. Он бы и сам чокнулся при таком графике. Принцесса проснулась ровно в тот момент, когда клоун подошёл, чтобы её проверить. От этого закрадывалось впечатление, что Мэнди весь день прикидывалась спящей, дабы отлинять от работы, но даже в таком случае Честер не стал бы её осуждать, ведь сам не прочь иногда отдохнуть. Иногда — это каждый возможный день из всех рабочих. Сонно потерев щёку, девушка, ещё не успев разлепить глаза, взяла в руки телефон и посмотрела на три пропущенных от начальницы. Тяжело вздохнув, она закинула ноги на стол и откинулась на спинку кресла. — Что ты натворил? — Работал, в отличие от некоторых, — он шутливо приподнял бровь, спрашивая, в чём же всё-таки проблема, хотя сам прекрасно знал, по какому поводу могла звонить начальница. — Как чувствуешь себя? Мэнди только лениво промямлила что-то, увлечённая телефоном. Видимо, читает сообщение, в котором проделки Честера сейчас всплывут наружу. Он же, в свою очередь, увлечённо рассматривал её. Совсем не женственную и самодостаточную. Она, с ногами на столе, неряшливым внешним видом и слипшимися сонными глазами выглядела совсем не так, как должна выглядеть Принцесса. Её мятные волосы рассыпались по плечам, прежде заплетённые в два высоких хвостика, смуглая кожа на щеке с отпечатком от одежды, совсем не горящие желанием что-то делать глаза. Это всё в совокупности выглядит очень привлекательно конкретно для Честера, хоть и нормальный человек брезгливо бы повёл носом. Мэнди властно и не особо заинтересованно окидывает взглядом зал магазина — оценивает состояние помещения, прекрасно осознавая, что могут натворить в синергии руки и мозг Честера в самые неподходящие моменты. Не заметив ничего сверхъестественного, она слегка — совсем незаметно — приподнимает уголок губ в улыбке, отчего вызывает у Честера искреннюю радость. Это было выше всяких комплиментов и похвал. Лучше, чем нарваться на её тяжелую руку и гневный взгляд может быть только улыбка одобрения. Честеру до безумия приятно сейчас увидеть такую Мэнди, которую наверно не видел никто. Открытую, как книгу, и искреннюю в своих действиях. — Ты испортил одежду клиента. Испачкал его сливками, перед этим унизив словесно. Это правда? — не отрывая взгляда от экрана, процедила сквозь зубы девушка. Честер сглотнул, но ни капли не смутился того, что его дневные похождения озвучили. Это же правильно, тот ублюдок заслужил! — Да, он позволял себе слишком много, Принцесса, — парень привычно сел на краешек стола и попытался заглянуть в чужой телефон, пока не получил уничтожающий взгляд. — Ты бы на моём месте поступила так же. Мэнди проигнорировала всё вышесказанное и старательно скрыла свою обиду. Эта шалость не шла в сравнение с теми, что были до, да и, смотря трезво, подобные индивидуумы справедливо заслуживали такого обращения с собой. Начистоту — Честер идеально подходил для роли вышибалы, но сегодня, в самый отвратительный день её жизни, это беспричинно больно резануло по сердцу. Принцесса осознавала, что плачевных последствий не будет, как и выговора или лишения зарплаты. Просто хотелось повредничать ровно столько же, сколько и Честеру пошутить. И она, по собственному мнению, имела на это полное право. Ковыряя стол, Шут с нетерпением ждал ответа. Хоть какого. Неважно, будь то обзывательство, упрёк, подзатыльник или банальный вздох. Важно то, что это было бы направлено на него в виде внимания, но Мэнди, как назло, молчала и даже не смотрела в его сторону. Будто Честера и не существует вовсе. Она медленно поднялась с нагретого излюбленного места и начала собираться. Положила в сумку отчёты, убрала мусор со стола и выключила везде свет, пока Честер в это время непонимающе провожал ее взглядом из угла в угол. — Ты обиделась? — молчание в ответ. Честер уже в нетерпении подлетел к подруге и потрепал её за плечо, требуя ответа. Словно пёсик, теребящий штанину, ожидая внимания хозяина. Принцесса продолжала потихоньку собираться, не отвлекаясь на посторонние шумы. Чёртов шут ожидал от неё реакции? Ни за что. В тщетных попытках достучаться до девушки Честер провёл долгие несколько минут, пока они не подошли к выходу. Она щёлкнула выключателем и весь свет в магазинчике окончательно погас, погружая в темноту всё розовое, блестящее и режущее глаза. Мэнди так нравилось гораздо больше, потому она довольно ухмыльнулась. Накинув пальто, она, наконец, посмотрела на хнычущего от злости друга. — Поехали ко мне. Уже поздно, я не собираюсь везти тебя персонально до дома. — заявила она, занятая поиском ключей, не давая права выбора. И не сказать, что Честер был недоволен сложившейся ситуации, хоть до этого момента его существование не признавали.***
Подогнув одну ногу под себя, Мэнди сидела за кухонным столом и накладывала в кружку уже десятую по счёту ложку кофе в надежде, что необъяснимые силы зальют туда кипятка. Почему у неё нет чайника на ножках, что за упущение? Мысли как-то хаотично ветром проскальзывали в голове, принося наконец приятную усталость. Этот ужас остался позади — ей удалось немного отдохнуть и завтра можно будет с новыми силами приступить к осточертевшей работе. Даже докопаться до кого-то захотелось, если честно. — Чего ты как не родной? — ещё одна ложка и её взгляд соскользнул на неловко мнущегося в дверях Честера. Сама она уже и переоделась, и успела помыться, а этот дурачок всё никак не мог привыкнуть к незнакомому окружению. — Хочешь, одежду свою дам? — Честер кивнул и сел напротив на барный стул, слегка смутившись позы девушки. Как-то излишне уверенно она выглядела после сегодняшнего микросрыва. Та проводила его в гардеробную, выделила мешковатую футболку с шортами, совсем не заботясь о том, что те были женскими. Ну как… С футболкой может всё и в порядке, но на шортах стразами было вылеплено какое-то нелепое слово, отчего Честер поморщился. — Не возмущайся. Это унисекс, по крайней мере, мне так в магазине сказали, — в лицо шута прилетел комплект одежды, а затем с головы пропал колпак. Мэнди невесомо ступающим шагом подкралась сзади и стянула его, сразу же напялив на свою макушку. — Ванная возле входа в квартиру. Увидишь. Пока друг гремел чем-то ванной и судя по обильному количеству матов что-то там сломал, Мэнди успела найти им фильм на вечер и вернулась на кухню в тот момент, когда туда зашёл Честер. Она окинула его взглядом, потрепала по немного влажным розовым волосам и прошла к забытой кружке, всё ещё не до конца наполненной кофе. — А вообще-то я всё ещё жду извинений, Честер. — слишком в официальном тоне бросила она как бы невзначай, пытаясь воззвать шута к совести. Подцепив из корзинки синнабон, парень сел за противоположную от Мэнди сторону барной стойки и принялся поглощать чужие сладости. Спрашивать разрешения он даже не собирался — девушка и так ежедневно пичкала его конфетами и всеми возможными вкусностями их магазина, которые не вместились на склад. Извиняться он не умел. Ни на словах, ни на действиях. Было в этом что-то сложное, и дело даже не в задетой гордости, просто, налажав один раз своим проступком, меньше всего хотелось налажать второй своим нелепым извинением. Это как помочь вправить вывих кости и случайно её сломать — приятного мало. — Ладно, если честно… — девушка, рассматривавшая до этого свои ногти, обратила внимание на жующего Честера. — А нам обязательно поднимать тему сегодняшнего дня? Думаю, ни тебе, ни мне он приятных впечатлений не принёс. — Ты мог избежать этого, понимаешь? — резко начала Мэнди, решив всё-таки рассказать о своих переживаниях хоть кому-то. И, увидев, что Шут готов слушать, продолжила. — Моя мать может и выгородит наш с тобой маленький бизнес перед конкурентами, но репутация… Мы популярны среди малышей, и это прекрасно! Они не поймут балабольства вроде «бешеный клоун в магазинчике на углу дома ест младенцев и ходит с ножом» — девушка показательным жестом изобразила кавычки и тяжело вздохнула, понимая, что Честеру этот диалог ни на йоту не нравится. Да и ей самой тяжело давалось обсуждение работы в таком серьёзном тоне. Она никогда не смела предположить, что маленькое хобби её мечты превратится в работу и то, ради чего не хотелось вставать по утрам. — Но взрослые постоянные покупатели, коих у нас насчитывается около двухсот, они… Не особо рады этому. Подобным новостям, делам, действиям, поступкам конкретно с твоей стороны — им кажется, что это правда, к слову, тут и твоя собственная репутация играет роль. Потому и рейтинг магазинчика падает… Как и прибыль. Это может привести к банкротству. Я, может, и остыла к этому делу и былой радости оно мне не приносит, но я всё равно люблю наш магазин, ведь это то, что мы с тобой своими руками основали и развили. Не без помощи конечно, — она досадно хихикнула каким-то своим воспоминаниям. — Ты можешь разыгрывать других покупателей, которые понимают эти шутки и доверяются твоему юмору, но не жадных мажоров. — в знак благодарности за то, что её внимательно выслушивают, Мэнди положила свою руку на руку Честера. Она приободрила его, чтобы он сильно не раскисал от излишне официозных разговоров. — Я… — И ты прости меня за сегодняшнее представление, — принцесса ласково улыбнулась. — Честно, не хотела себя так вести, но оно как-то само, понимаешь… С самого утра день не задался — я ходила потерянная. Не знала, куда себя деть. Позволила себе такую вольность и сейчас жалею. Не такая уж я и уставшая была. — та хихикнула вновь и неловко почесала всё ещё влажные после душа волосы. — Знаешь, если бы на твоей голове была корона, я бы подумал, что ты чокнутая, возомнившая себя королевой. — Мэнди вопросительно выгнула бровь и снова достала злосчастную банку, начиная пересыпать весь кофе обратно. — понимаешь, я никогда не видел горделивых людей, которые признают вину или что-то в этом роде… Короче, непривычно видеть тебя такой. Ты невероятная девушка… Честер мечтательно вздохнул и положил щёку на подставленную руку. Она была такой многогранной, харизматичной и умной… Не сказать, что сам шут считал себя глупым, просто в сравнении человек напротив стоял на голову выше его самого. Вот сейчас она тщетно, с нелепо высунутым языком пытается ложкой выскрести со дна чашки кофе, а завтра будет танцующей походкой бегать по магазинчику и делать всё то, с чем сам парень сегодня еле управился. Невероятно. — Смущаешь меня, балбес. — совсем охмелев от их — о боги — в кое-то веки душевных разговоров, девушка хрюкнула. И то ли от переизбытка эмоций, то ли от невозможности достать до Честера рукой, чтобы как следует ему шлёпнуть по спине, запустила в него алюминиевую банку с кофе. И после, осознав, что сделала, прекратила похабно смеяться. — Прости, прости, прости… Боже! Честер? Сколько пальцев я показываю? — Мэнди вмиг обогнула стол и подлетела к пострадавшему, оценивая масштаб ущерба. Наткнувшись на вполне осознанный взгляд и покрасневший лоб, она выдохнула. Никакого сотрясения. Хоть банка была не такой уж и тяжелой, девушка всё равно цыкнула, злясь на себя саму. — сильно больно? Прости-и-и… Разогнувшись и убрав руку от пострадавшего места, Честер прищурился и громко заливисто рассмеялся, чем вызвал много вопросов. Зачесал мокрые волосы назад и указал на красное пятно на лбу, призывая обратить внимание. — Вот это. Знак того, что ты меня всё-таки любишь. — Ты ещё и прикалываешься?! Я думала, что чуть не убила тебя, — вперив руки в бока, Мэнди злобно потопала ногой и, осознав, что виновата сама, ушла с кухни. Вернулась она уже с коробкой аптечки, продолжая бухтеть на них обоих. — Это просто ушиб, так что помажу охлаждающей мазью. Парень в этот момент лишь с неизменным восхищением вздыхал и преданно ждал подругу, не двигаясь с места. Не хватало только мельтешащего хвостика сзади и высунутого языка. — Ты такая эмоциональная… Вау. — Ничего не вау. Странные у тебя комплименты, — угрюмо буркнула Мэнди и средним пальцем аккуратно размазала крем. Убрав свободной рукой мешающие волосы, она сконцентрировалась на процессе. Подставившийся под руку девушки, что придерживала его голову за щёку, Честер почти что промурлыкал. Оказывается, получать доброту от человека куда приятней, чем успевшую приесться ненависть. Хоть и ненавистью это не назовёшь. Так — взаимная игривость, направленная на расслабление. Просто чтобы выпустить пар. Честеру — потому что у него шило в заднице от рождения, а Мэнди — от надоевших покупателей. Но получать своеобразную ласку было приятнее всего вышеперечисленного в сотни раз. До конца распределив мазь по лбу, Принцесса, довольная собой, убрала с руки лишний препарат, обтирая её о край футболки. Вроде не сильно замахнулась, а так влетело, что аж глухой стук соприкосновения засел в памяти. — Тут, кстати, по всему полу кофе… — Честер взглянул вверх прямо на стоящую напротив Мэнди. — Господи, это вообще не важно! Я даже не обратила внимания. — она прищурилась и слегка приблизилась ко лбу шута. Показалось, что ссадина, но нет, всего лишь игра света. Не сводящий же с неё глаз Честер, абсолютно не скрывая, смотрел только на её лицо. Ровный тон кожи, пышные ресницы в цвет волос и такого же тона брови. — Мята с шоколадом. — Что? — Я говорю, ты похожа на мятный шоколад. — озвучил свои мысли Честер. — Я могу считать это за комплимент? — Чтобы ты знала, это мой любимый вкус маффинов от Пайпер, что стоят у нас на кассе. — он очень долго по собственным меркам смотрел в чужие карие глаза. Буквально утопал в них, проводя всё новые и новые параллели. Она действительно была сладостью. И в подтверждении своим словам Честер всё-таки жадно потянулся вверх, на что получил своеобразный отказ. Мэнди первая приникла к его губам и очень чувственно обхватила двумя руками чужую голову. Честер почти что задохнулся от этой ситуации — он был неопытен конкретно с Мэнди. Она — это что-то другое. Внеземное и космическое. Что-то индивидуальное, с чем попросту невозможно было до этого встретиться. Иметь опыт в каком-либо деле с этим человеком значило бессовестно лгать. Эта непредсказуемость сносила крышу, как и чужое лицо в миллиметрах от собственного. Своим напором она заставила Честера слегка откинуться на спинку барного стула, отчего тот неудобно поёрзал на месте. Всё также не отрываясь от чужих влажных губ, он запрокинул голову ещё больше, потому что девушка шагнула ближе, оказавшись впритык между ног Честера. Он простонал. Не скрывая, не ожидая от себя самого, сладко, прямо на потеху девушке, ведь если та сейчас так шутила — это было бы отличной усладой для её ушей и похвалой за удавшийся пранк. Но Мэнди не шутила. Даже не думала об этом. Честер любит мяту с шоколадом? Значит он получит её, ведь они оба хотят чего-то конкретного. И в их «хочу», одном на двоих, неудивительно, но звучали имена друг друга. Взаимовыгодный обмен всегда приносит только удовольствие обеим сторонам. Шут слегка неловко, не зная куда себя деть до этого момента, положил руки на талию девушки. Звякнул бубенчик, свисающий с колпака, который все ещё покоился у Мэнди на голове. Он никогда не думал, что этот звук будет таким приятным, хоть и носил головной убор, чуть ли не снимая. Впервые он звучал так несносно и странно, как знак или призыв к чему-то. Принцесса мазнула по губам нелепо — будто не знала, как с ними обращаться. Но она знала и прямо сейчас эти самые знания направляла в нужное русло. Не стоит даже упоминать, что подобные фантазии в её голове были, как и опыт в отношениях. Отодвинувшись всего на миллиметр, она почувствовала на лице жаркое, сбитое дыхание, и недовольный вздох. Прошлась по чужой губе большим пальцем, оставляя там остатки охлаждающей мази и снова поцеловала, на что Честер блаженно промычал что-то, явно довольный продолжением. — Как ты и хотел. Мята… — девушка намекнула на вкус мази и игриво постукала Честера пальчиком по лбу. — Но без шоколада. — Мне сказать, что ты всецело заменяешь его, или это прозвучит слишком тупо? — в ответ на слишком сбивчиво заданный вопрос Мэнди лишь приложила палец, намекая замолчать. Мэнди плавило от внешнего вида Честера. Влажные волосы, неподходящая ему футболка, совсем ущербные розовые шорты, под цвет щёк кстати, со стразами, которые она сама никогда в жизни не надевала. Его глаза — они блестели таким азартом, какого ещё не видел белый свет. Красивая блестящая шея, понурые плечи, гармоничное лицо… И, наконец, его голос. Он буквально сквозил смущением, выдавая всю подноготную их взаимоотношений. Эти сладкие высокие нотки чередовались с теми, что она привыкла слышать. И это, пожалуй, единственное, что осталось неизменным. Честер открылся для неё с новой стороны, хоть она и догадывалась, какой чёрт на самом деле кроется за спиной вечно весёлого Шута. Честер был уверен, что его панические мысли и гудение в ушах были слышны даже ей. Это непривычно, странно и очень ошеломляюще. И он так же сильно был уверен, что Мэнди с этого момента его персональная зависимость. В отличие от неё, он пришёл к этому только сейчас. Она же давно знала, что является наркотиком для ищущего азарта парня. Мэнди не стесняется, раскрепощённо ведёт себя на публике и совсем чуть-чуть чокнутая. Но этой «щепотки» хватает, чтобы разбавить типичный характер. Бесчисленное множество ингредиентов смешались во взбалмошные повадки и безграничный ум с харизмой. Честер говорил бы об этом без остановки. Та, чей образ сейчас плыл в мыслях, самодовольно ухмыльнулась и, взяв за руку, подняла парня. Сможет ли он сейчас ровно ходить, впечатлённый этим действием? Это не так важно, ведь если Честер упадёт, она поднимет его на руки. Они никогда не обсуждали статус их отношений. Друзья — и ничего большего. Вели себя так, будто жили рука об руку на протяжении всей жизни, и ни один из них — если лгать — не задумывался о мнимой «влюбленности». Это не то слово, которым можно охарактеризовать их взаимодействие, но и статус друзей также плохо вписывался в общепринятые рамки общества. В мыслях Мэнди не заметила, как довела Честера за руку в её спальню. Что-то двигало ей, и охотно не хотелось признавать, что это «что-то» — она сама. И вполне осознанно. — Вау… У тебя даже спальня королевская! — зелёные радужки Честера забегали, то и дело переключаясь с одного предмета в комнате на другой. Кровать с балдахином, окна в пол с выходом на балкон, изящная мебель, напоминающая в точности ту, что стоит обычно в королевских залах. Удивлённая тем, что у Честера не осталось и капли смущения от произошедшей ситуации, девушка шумно выдохнула. Как легко его внимания переключалось, и как быстро он способен адаптироваться… Это поражало. — Пошли. — она кивнула в середину помещения в ожидании, что Честер всё-таки перестанет стоять на пороге. — А зачем ты привела меня сюда, Принцесса? — Шут жутковато улыбнулся, видимо совсем раскрепостившись в окружении девушки, и опасно прищурился. Он явно флиртовал, это заметил бы даже слепой. — Фильм смотреть. Будешь? — Э-э-э… — явно отшитый Честер специально состроил грустное лицо и наигранно захныкал. — Что за фильм-то? — Про космос. Хороший, получил несколько оскаров. И режиссёр тебе знаком. — уже откровенно играясь с чувствами парня, пропела Мэнди и начала делать вид, что ищет пульт от телевизора. Увлечённая своей маленькой игрой, она даже не почувствовала, как сзади подошёл Честер, наверняка с очередной глупой идеей, и положил ей ладони на глаза. — Давай мне руку. Без сомнений протянув ладонь, которую тут же сжала чужая, Принцесса проследовала за своим «Принцем» и уселась на кровать. Её покрепче вжали за плечи и попросили пока не открывать глаза. Она вновь послушно подчинилась, но нахмурилась, совсем озадаченная этим поступком. Насколько резко в голову Честера приходят идеи и можно ли это измерить в какой-либо единице измерения, или это не поддаётся научному объяснению? Пока парень отходил, в голову уже пришла глупая мысль, что тот решил позорно сбежать, но она сразу её отбросила, так как знала, что Шут так вряд ли поступит. — Открывай. В глаза первым делом бросился сидящий на коленях Честер, а затем — забытая всеми сушка, которую тот вытащил из дебрей кухонного шкафчика. — Я не знал, как это… Как тебе… Господи! — Честер помотал головой, собираясь с мыслями, — Я не знал, как искупить свою вину за сегодняшнее. После того, как ты искренне, с блестяшками в глазах рассказала, почему я был не прав, я действительно осознал это. Честно, до последнего момента мне казалось, что ты преувеличиваешь. — он взял ладонь девушки в свою руку вновь и аккуратно склонился к ней, слегка смущая своими действиями их обоих. — Ты сегодня извинилась передо мной несколько раз. И я не понимал, почему эти извинения звучат для меня так горько и неприятно. А после того, как ты меня поцеловала, я почувствовал что-то… может, научился думать? Кто знает. Короче, все разы, которые ты просила прощения у меня, на самом деле должны были принадлежать тебе. Это я должен был извиниться, это мне стоило с самого начала ползать у тебя в ногах. Мне невольно вспомнились все те моменты, когда я выводил тебя на ненависть и эмоции, и не сказать, что я об этом жалею. Совсем наоборот — я рад, что у нас с тобой такие отношения, и я не хотел бы их терять, но… — на женское запястье была со всей серьезностью надета сушка, а после чужие губы, которые какое-то время назад лежали на её, прикоснулись к тыльной стороне ладони. — Извини меня. Тысячу раз извини. За всё то, что из-за моих поступков расстраивало тебя. И за то, что в мыслях всегда считал твою работу лёгкой. Это не легко. Ты очень сильная и… В общем… Не знаю. В завершении Честер склонил голову и ещё раз поцеловал руку Мэнди, при этом не отрывая зрительного контакта. Это выглядело очень интимно. Чрезмерно. Да так, что самой девушке захотелось отвести взгляд в обжигающем смущении, но она только схватила его за шею и подтянула вверх, опрокидывая на кровать. Они сделали пару поворотов, прежде чем Принцесса оказалась сверху. Весь этот вечер казался таким сказочным и далёким от того, что происходило днём. Будто между этими промежутками времени расчертили толстую полоску и оторвали их друг от друга. Этот контраст вызывал всё большую эйфорию и желание. Чего конкретно, объяснить было сложно, но оно вряд ли нуждалось в лишних разглагольствованиях. — Почему у тебя на кровати лежит лопата? — прохрипел Честер, заметивший предмет недалеко от своего лица. — Сувенир, — она невесомо провела губами по его щеке и вдохнула запах собственных шампуней. — От Эмз. Подарок на Хэллоуин. Лопата была забыта, как и сотни сегодняшних разговоров. Девушка сгребла копну пушистых красных волос и нежно зачесала их назад, вызывая блаженный вздох у Честера. Уверенным взглядом она скользила по чужим дрожащим ресницам, глазам, прикрытым в томном ожидании и нервно вздымающейся груди. Сколько бы Шут не хохлился, у него не получалось устоять перед сладким очарованием Мэнди. Он и сам это признавал. Руки хаотично блуждали сначала по шее, затем спускались на ключицы и вновь перемещались вверх. Принцесса сама плохо осознавала то, что сейчас делала, и они оба смущались. Только вот на лице Честера это проявлялось в виде румянца, а у Мэнди лишь дрожащими конечностями. Ей было невыносимо хорошо от резкой перемены в серых буднях, хоть её и окружали постоянно яркие и насыщенные цвета. Ей было несносно оттого, что подобное могло произойти и раньше, если бы она начала воспринимать Честера куда больше, чем просто клоуна и порой бесящего друга. Эта его речь… его извинения. Оно томилось в груди сладкой истомой и растекалось по мозгу, обволакивая его и накладывая туман. Пелену перед глазами. Сам Честер поддавался этим ласкам и принимал их, как награду. Ощущая на своей шее невесомые поцелуи и укусы, он хотел потянуться за ними. Желал, чтобы между кроватью и телом девушки не осталось пространства. Чтобы был только он. Куда уж больше? Но, наверное, парень жадный, раз хочет большего. Наверное, он эгоист. — Прости… — прошептала она в горячее чужое ухо и нежно его прикусила, внимательно слушая ожидаемый тихий стон. Это было чистой воды безумием. Игрой, на результат которой поставили жизнь и целое состояние. Ему говорили прости. По его телу скользили нежные женские ручки. И пусть они и были в мозолях, слегка грубоватые с виду, Честер мог и хотел называть их нежными. Всё то, что она вытворяла ими, не шло в сравнение ни с одной ситуацией. — За что… м-м-м, — его заткнули, не давая договорить последнюю фразу, и он с удовольствием проглотил неозвученные слова. Пусть она делает, что хочет. Нет, не так. Ей нужно делать то, что она хочет. Честер этого до возбуждения и покалывания в голове хотел и жаждал. Она грубо и бесцеремонно поцеловала его. Скользнула языком в чужой рот. Они стукались носами и зубами, как два несносных подростка, прежде никогда таким не занимающиеся. Маленькие зверята, слишком увлечённые друг другом. Этот поцелуй поистине был одним из лучших, хоть и выглядел до одури нелепо и жадно. Мэнди нравилось задыхаться, ей нравился парень под собой, который вёл себя так, будто никого в мире больше не осталось кроме них двоих. Она сжала в кулак его волосы, контролируя силу и не доставляя Честеру ни капли боли. Лишь постыдное желание продолжить. — Я не обязана говорить то, за что извиняюсь, — девушка, как кошка, выгнулась в спине и спустилась чуть ниже, оставляя на бледной шее укусы, за которыми следовало хныканье. Если бы она раньше знала, что у Шута такой голос, то занялась бы этим ещё давно. Только сейчас осознав, как сильно ей не хватало этих звуков и как сильно она желала до этого момента увидеть умоляющий вид Честера, ей стало дурно. Это лучшее, что случалось. Определённо. Честер, проводив её макушку взглядом, нервно вцепился в простыни и откинул голову, подставляя всё больше участков для чужой шалости. Он не представлял, что может стать объектом чьей-то игры, ведь кукловодом всегда являлся он сам. — Я не играю, Честер, — задыхающийся низкий тон. — Не шучу. Ты бы знал, как ты нравишься мне в таком виде. Совсем выбитый из колеи и потерянный. Ты говорил, что я чокнутая королева? Тогда ты мой персональный шут, эмоции которого до сегодняшнего дня я не видела, — рука пролезла под футболку и огладила дергающийся живот, плавно переместившись на грудь. Её не отпускало смущение за собственные действия, но сейчас было так наплевать на последствия. — Искренних эмоций. Спасибо тебе за них. Мэнди особенно чувствительно вздохнула и переместила свободную ладонь на чужую, раскрывая её. Она крепко сжала их руки в замок и снова спешно приложилась к влажным покрасневшим губам. Задевая соски и оставляя царапины на чужом торсе, она всё больше заключала их отношения в зависимость. Так думалось Честеру. Он определённо точно больше не сможет жить без этого человека рядом и определённо точно в будущем попросит ещё. Еле оторвавшись от поцелуя и созерцания чужого томного взгляда, она вновь упала лицом в перекат плеча и шеи. Рука, до этого покоящаяся на торсе, скользнула ниже. Честер лишь открыл рот в немом стоне, прежде чем его члена коснулись в требующем жесте. Мэнди крепче сцепила их замок рук и другой огладила орган. Непонятно, почему ей приносило это удовольствие, ведь трогают не её, но ощущения были почти — даже чуточку лучше — такими же. Может, она жестокая, может, злорадная, но в данный момент в голове ярко звучали только чужие вдохи и выдохи, а также собственный голос разума. Она чувствовала, как со спины тихо подкрадывается желание довести мальчишку до слёз. И это было возможно. Притом очень легко. Обхватив ладонью полностью член Честера, ей для полного антуража не хватало лишь увидеть его персональное смущение, но он, впротивовес ожиданиям, потянулся свободной рукой сначала к шее девушки. Затем, покалывающими пальцами от ожидания и возбуждения по кромке волос вниз, на тёплую влажную спину и на крестец. Отчего девушка пьяно выдохнула, подавив в себе отчаянный стон. Дрочить парню ей не приходилось, но все действия были слишком уверенными, слишком опытными, потому Мэнди ухмыльнулась в мыслях, хваля себя за такие успехи. Только по жару, исходящему от их тел, можно было сказать, что это роскошно. Именно так. Голос Честера в очередной раз сорвался, когда он произнёс её имя. Он огладил её грудь, сжал между пальцами соски, провёл большим по смуглой коже с таким нажимом, чтобы та наконец издала звук. И она издала. Простонала как-то слишком нереально для этого мира и тут же уткнулась лицом в чужую шею, чтобы никто, не дай бог, не заметил румянца на её щеках и сведённые к переносице брови. Она двигалась в размеренном темпе, прижималась промежностью к чужому колену в такт движениям своей руки и отчаянно — в мыслях — просила большего. Честер, словно прочитав её мысли, процарапал дорожку по плоскому животу и остановился у кромки шортов. Это было безумно неудобно делать в такой позе, и он досадно выдохнул, казалось, весь воздух из груди, пока его не довели до искр перед глазами. Он кончил слишком громко. Было неясно, откуда в этом человеке столько удивительных вещей. Мэнди ещё пару раз провела по члену и ойкнула, когда её неожиданно, взяв обеими руками за голову поменяли местами. Честер, как кусачая собака, приложился к губам, провёл дорожку поцелуев от них до лба. И, не медля ни секунды в своих действиях, решил продолжить то, чего хотелось больше всего. Получать удовольствие конечно круто, но круче осознание того, что своими руками ты можешь принести это самое удовольствие другому. — Слушай, тебе не стоит… — она не договорила, задохнувшись в предательском стоне. Против воли голова повернулась на бок и взгляд потерялся где-то в орнаменте обоев. Это не то, чего она ожидала. Честер лишь ухмыльнулся, ровно так же, как и Мэнди несколькими минутами ранее. Специально громко, специально показушно, чтобы она точно услышала и поняла, что её смущение не скрыть под слоями надменности. Он проследил глазами за своей рукой и когда та долгожданно потерялась где-то под шортами с гордостью взглянул прямо на Принцессу. — Ты всё еще, гха… — девушка почувствовала, как по её клитору прошлось несколько пальцев и откинула голову назад. — ты всё ещё смущаешься… Тебе не идёт гордость. Ситуация на данный момент всё же была на стороне Честера, потому он не позволил себе потерять лицо и с искренним наслаждением оставил пару засосов на дергающемся кадыке девушки и один прямо под самой челюстью, чтобы этого не скрывала даже самая пушистая накидка из её гардероба. Шут хоть и не знал, как вести себя с Мэнди, но как обращаться с девушкой в сексе представление имел. Он поддел свободной рукой футболку открывая себе доступ к ещё большему блаженству и второй начал стимулировать клитор так, как ему казалось правильным. Сначала закрадывались мысли, что он налажает по полной и опозорится, потом эти мысли не отступили, но, когда до ушей донёсся уже нескрываемый тихий стон, ему думалось, что самая главная цель в этой жизни выполнена. — Быстрее… можешь? — она схватила его за руку и провела её до своей груди, вынуждая того её сжать. Но сжать — показалось недостаточным, поэтому он провёл влажную дорожку ртом от ключиц и остановился там, где девушка внимания больше всего требовала, раз решила сама ему показать. Куда подевался весь её стыд? Буквально через пару секунд от совокупности таких касаний в самых непозволительных местах девушка кончила, выгибаясь, казалось, до хруста в спине и шмыгая носом. Честер тут же молниеносно взглянул на неё и обеспокоенно вытер слёзы с уголков чужих зажмуренных глаз. — Ты в порядке? — и когда он получил измученный кивок в ответ, то понял, что эту битву он выиграл. Он упал на кровать рядом, перед этим ещё раз поцеловав девушку под собой. Уже как-то совсем целомудренно и нетребовательно. Просто невесомое прикосновение к губам. И они пролежали так порядка пяти минут в тихом приятном молчании, постепенно переваривая произошедшее и всё больше сгорая со стыда, уже находясь в трезвом состоянии. Но ни одна, ни второй об этом ни на йоту не жалели. И оба понимали, что этот переломный день не оставит после себя никаких травм в будущем. — А в каких мы отношениях? — всё-таки задал долго мучающий его вопрос Честер и нежно посмотрел в карие глаза напротив. — В таких же нерушимых и уверенных, как эта лопата. — она пальцем указала на всё ещё лежащий предмет в другом конце кровати и задорно рассмеялась.