***
— Вон они, в углу, смотри, — довольно шепнул Вова, указав пальцем в самую глубину зала уютного кафе. Приглушённое освещение давало возможность спокойно ориентироваться, не щурясь на яркость светильников. Каждый столик был установлен у полукруглого диванчика. Благодяря такой расстановке, создавалось ощущение приватности, этому же способствовали и многочисленные колонны, украшенные цветами. На стенах висели фото с автографами, виниловые пластинки, всякие ретро-мелочи. Гордостью же заведения был музыкальный автомат из шестидесятых. И, что удивляло не меньше, он работал и звучал невероятно отлично для такого старичка. Но особенно любимы всеми завсегдатаями здесь были десерты. Именно из-за них многие девушки теряли стойкость и стройность, проклинали здешних кондитеров, но всё равно возвращались за новой порцией сладкого наркотика. Артём так же был ценителем десертных чудес и потому, каждый свой день рождения проводил здесь. Эта традиция насчитывала уже семь лет, с момента открытия кафе. Он сидел в самой глубине диванчика, вжавшись в мягкость плюша, и с наслаждением ел кусок торта, с вычурным названием «Богема». Друзья давно уже умяли свои порции и весело о чём-то щебетали. Артём предпочитал не вслушиваться. По совести сказать, он бы вообще хотел сейчас остаться один, но знал, что тогда гнетущую и высасывующую тоску не заглушит даже невероятный десерт. Оставаться одному в этот день Артёму было просто нельзя, это грозило переходом в стойкую депрессию. Так что он брал пару не очень доставучих дружков, отключал телефон и проводил вечер вот так, уткнувшись в тарелку и почти спрятавшись от всего мира. — Заяц, привет! — донеслось от входа, и Тёма вздрогнул как от удара, едва не уронив хрупкую десертную тарелочку. К их столику шли двое мужчин, практически одинаково одетых в чёрные куртки, чёрные брюки и почти одного роста. Оба улыбались, но как-то слишком хищно, словно и правда шла охота на зайца — и вот добыча на прицеле. Друзья за столиком с волнением зашептались, но Артём поспешил успокоить: — Всё нормально, это свои. Как только мужчины подошли и уселись с обоих концов диванчика, сжав всю честную компанию, Тёма возмущённо заговорил: — Это что за представление? — указав на тёмные очки Алексея, сузил глаза. — В «Терминатора» заигрался? И что это за «Заяц» ещё? Какой я вам заяц? Поставив, наконец, тарелочку с недоеденным тортом, провёл длинными пальцами по волнистым волосам, приглаживая непослушные локоны. Он был невероятно рад видеть своих друзей, но настолько сбит с толку их неожиданным появлением, что решил напасть первым. Пусть уж и заяц, но этим двум волкам он хвосты отгрызёт, прежде чем распрощается с жизнью. — Что едим? — как ни в чём не бывало поинтересовался Вова, который сидел ближе к Артёму и легко дотянулся до его порции. Подцепив пальцем крем, облизнул и причмокнул. — Лёх, а вкусно. Алексей, хохотнув, снял очки и, не переставая улыбаться, смотрел на покрасневшее от злости лицо Артёма, который просто задохнулся от такой наглости. — Тёмыч, мы ненадолго. Только подарок отдадим и отвалим. Не злись, — проговорив это мягко и почти шёпотом, Алексей подарил присутствующим самую свою искреннюю и лучезарную улыбку, полную добродетели. Вова последовал его примеру и так же разулыбался, закивав в знак подтверждения. Артём, подозрительно покосившись на одного и на другого, не заметил ничего настораживающего и выдохнул. — Ладно, мне только куртку надо забрать. Я сейчас, — поднявшись, он выразительно посмотрел на ноги Володи, которые закрывали ему проход, но мужчина не торопился их убрать. — Ты погоди, не нужна тебе куртка, подарок в тачке, тачка вон у входа. Топаем так, — ещё одна светлейшая улыбка озарила его лицо. Немного посомневавшись, Артём дёрнул плечом и буркнул: — Тогда вставай, или мне через тебя топать? — Встаю, встаю, — наигранно закряхтел Вова и поднялся. Выйдя в проход, он обернулся и кинул молчавшим до сих пор друзьям Артёма: — Не налегайте на тортики, есть вещи и послаще, от которых не жиреешь. Лёха откровенно засмеялся, идя за Артёмом, который тоже хихикнул. Троица покинула кафе, оставив растерянных парней, которые лишились именнинника и спонсора на этот вечер.***
Как только Артём вышел из кафе, всё его тело тут же покрылось отвратительными мурашками. Тонкая льняная рубашка никак не спасала от пронизывающего ветра и лезшего сразу всюду липкого снега. Резко подняв воротник, пытаясь хоть так защититься от колючих поцелуев мороза, парень стянул ворот рубашки пальцами, совершенно забыв, что она расстёгнута почти до середины — дань моде, чтоб её. Алексей быстро, в два шага, достиг машины и распахнул заднюю дверь. Артём замешкался лишь на секунду, но был тут же бесцеремонно впихнут в салон подоспевшим сзади Володей. Дверь захлопнулась в мгновение, и Артём почему-то подумал, что его похищают. Впрыск адреналина от этой шальной догадки разнёс по телу приятную дрожь возбуждения, глаза озорно блеснули. Открылась вторая задняя дверь, на сиденье плюхнулся Вова, смешно чихнув на снег, успевший влепиться в ноздри. — Привет, именинник, — улыбнулся мужчина и обратился к Алексею, занявшему водительское место и настраивавшему печь на большую мощность: — Правильно, а то ещё заморозим нашего зайца. Врубай на всю, не жалей горючки. — Что происходит? — поинтересовался Артём, хотя, зная не первый год своих друзей, он уже примерно понимал их замысел. — Ничего не происходит, родной наш. Ты украден до завтра и едешь праздновать, — глухо пророкотал Алексей, стягивая с себя куртку и бросая её на пассажирское сиденье. — Вован, тоже снимай, а то мы запаримся, пока этот чёртов комплекс в сугробах отрыщем. Володя последовал примеру друга и остался в тонком чёрном свитере. — Вообще-то, у меня там куртка осталась и счёт неоплаченный, — попробовал всё же воззвать к совести похитителей Артём, но понял провальность попытки по ехидной улыбке Вовы. Его, как и Алексея, вообще не волновали какие-то чужие счета и уж тем более какие-то там тряпки забытые. — Тортики свои твои друзья и сами оплатят, не переломятся, — заворчал Вова, шурша обёрткой от «БигМака», который так до сих пор и не успел поесть. Артём фыркнул, сложил руки на груди и демонстративно отвернулся к окну. Вова, оглядев фаст-фуд со всех аппетитных сторон, легко толкнул Тёму локтем в бок и примирительно шутливо просюсюкал: — Будешь наку? Смотри, тут тоже слои, как и в твоих тортиках, — не сдержавшись, он уже откровенно засмеялся, Лёха тоже гоготнул, выруливая с парковки кафе. — Чего ты прицепился к тортам? — не выдержал Артём, и лишь небольшое пространство салона удерживало его от того, чтобы кинуться на этого насмешника и хорошо намять ему бока. Вова вдруг стёр улыбку с лица и серьёзно посмотрел на Артёма. Прошла долгая звенящая секунда, прежде чем прозвучал его тихий, но весомый ответ: — Мы — твои друзья, нас на торты нельзя менять и прятаться от нас тоже не вариант. Я уважал все эти годы твои просьбы о непраздновании, но сегодня ровно пять лет этим просьбам, — салютнув «БигМаком», Володя вновь вернул лицу мягкость и улыбку. — У нас юбилей, так что гуляем! Артём вдруг почувствовал, что в глазах предательски защипало, всё пространство авто стало резко ватно-сахарным, до липкости, до сладости на языке. Парень, пряча трогательные слёзы, склонил голову и тихо проговорил: — Гуляем. Дайте только парням позвоню, а то ведь додумаются ментов вызвать. — Шикарно! — воскликнул Лёха, ища в куртке телефон. — По сугробам от ментов я ещё не драпал на старушке «Кимушке». На, звони, успокой товарищей, — протянул телефон, не оборачиваясь, но зорко следя за Артёмом в зеркало заднего вида. — Спасибо вам, — шмыгнул носом Артём и принялся набирать номер. — Рано благодаришь, дружище, мы ещё даже не приехали, — хохотнул Вова, но когда Артём вскинул на него болезненный взгляд, тут же убрал улыбку и тихо добавил: — Знаю. Всегда пожалуйста.