***
Когда все приготовления были закончены и все участники сели за стол, настал момент раздачи карт. В определенный момент Кавех измученно выдохнул, импульсивно сказав: — Можно я просто выброшу эту никчемную карту? Там от поддержки-то одно слово, — Кавех продемонстрировал всем собравшимся изображение Аль-Хайтама на ней. Молодой мужчина, в чью сторону была брошена колкость, неопределенно цокнул себе нос. Он поднял глаза выше книжки, встречаясь взглядом со светловолосым. Наверное, не нужно было ссориться с Кави из-за каких-то ключей — теперь архитектор будет это ему припоминать весь вечер. А ведь он ничего и не сделал — всего лишь забыл некоторые несчастные побрякушки оставить соседу. — В отличие от тебя, я умею использовать даже совсем ненужное, — он в пальцах зажал карту. Никто не сомневался, что на ней находилось лицо Кави. — Ах, ненужное, значит, — нахохлился сразу же Кавех, но на этом баталию, как ни странно, закончил. Никто не удивлялся подобными перепалками, поэтому когда Аль-Хайтам отложил книгу в сторону, под общие заинтригованные улыбки началась игра. Следующие несколько десятков минут прошли в напряжении: карта била карту, а Кавех всё подливал себе в бокал, эмоционально делясь с Тигнари, что ему в этой партии не везёт. Проигрыш был близко. Нилу лишь улыбалась, с радостью впитывая новый опыт. Дэхья отпускала шутки и комментарии, когда кого-то ждало поражение. Только Аль-Хайтам и Сайно были расслаблены. Казалось, у них было всё под контролем, но когда Тигнари забрал у генерала последнюю карту, никто не скрыл удивления. — Сайно, ну как так, почему ты мне в последнее время всё чаще проигрываешь? — силился понять Тигнари, однако ему было очень приятно выиграть, что ни от кого не скрылось. — Даже не знаю, — с лёгкой улыбкой произнёс беловолосый, пальцем поглаживая пушистое тёмное ушко. — Эх, любовь, — протянула заговорщицки Дэхья, но, похоже, её услышали только двое. Возможно, на это она и рассчитывала. — Я ведь так и знал! Зачем скрывают? — негромко и воодушевленно воскликнул архитектор. Он отвлекся и несколько его карт разглядел Аль-Хайтам. — Наверное, чтобы обезопасить себя от таких любопытных персон, — выразительно сказал секретарь, перебирая в руке карты. Очевидно, он хотел сходить как-то иначе, но, случайно подглядев, решил изменить тактику. Что не укрылось от внимательных глаз Дэхьи. Нилу, ввиду нечастой игры в «Священный Призыв Семерых», тоже вскоре быстро проиграла, но ничуть этому не расстроилась. Следом отправился отдыхать Тигнари, тоже, впрочем, легко смирившись со своей судьбой. Он приглушенно о чём-то говорил с Сайно, то и дело невзначай соприкасаясь с ним кончиками пальцев. До тех пор, когда Аль-Хайтам не выиграл у Кави. — Я не знаю как, но это какой-то неочевидный мухлеж, — Кавех с карт перевёл взгляд алых глаз на соперника, однако тот продолжил потягивать спокойно свой чай, даже на него не посмотрев. — Я ведь всё просчитал! — Видимо, не всё, — с умным видом сдержанно поправил его Аль-Хайтам. — Не тебе со мной тягаться в картах, Кави, — снисходительность так и текла рекой. — Что это всё значит? — блондин, смахнув с плеча непослушные локоны, непримиримо сверлил взглядом в соседе дыру. — Хочешь сказать, что архитектор не ровня секретарю? — он усмехнулся, но как-то больше грустно, чем злобно. — Я этого не говорил, — вздохнул Аль-Хайтам, потянувшись в колоду за новой картой. Архитектор прижал с силой пальцами колоду, не дав вытащить карты, на что молодой мужчина закатил глаза. — А я скажу, мне ведь есть, что сказать, — Кавех обиженно сжал губы в тонкую полоску, очевидно, собираясь вновь возмутиться насчет должности Аль-Хайтама. И кому в голову взбрело его так возвысить? Напыщенного петуха! Это эгоистичное чудовище! — Ты снова перепил, — мужчина с легким осуждением посмотрел на соседа. — Да, конечно, дело ведь всегда во мне, — Кавех убрал руки от карт и отошёл от стола подальше. Он обессиленно плюхнулся на диван, одной рукой помассировав веки. Во вторую ему почти сразу Дэхья вложила полный бокал очаровательного напитка. — Зачиллься, другалёк, — подмигнула ему девушка. Кавех проморгался, не поняв фразы. — Что? — увидев озадаченное лицо знакомой, он понял, что ему просто послышалось. Действительно, может, стоит пить поменьше?.. Подумав об этом, он отпил из бокала. Нет, что за дурные мысли лезут в голову? Отказаться от дара Богов — да кто он такой? Пока Кавех пытался совладать со своим плохим настроением посредством вкуснейшей выпивки, игра подошла к логическому концу. Блондин был уверен, что победит сосед, поэтому даже не следил. Потому что Аль-Хайтам просто не умеет проигрывать. — Ну что, надеюсь, вы ожидали от меня подлянки — потому что сейчас будет именно она, — послышался удовлетворенный голос победившей Дэхьи. Кавех аж подскочил, не веря в карму — неужели девушка всё-таки одолела злого дракона? Тот самый дракон сейчас сидел с отсутствием эмоций на лице, но архитектор видел, что Аль-Хайтам едва сдерживается. Скорее всего, мужчина был до последнего уверен в своем выигрыше, но Дэхья его как-то обставила. О чём сейчас усиленно секретарь и думал, чтобы подобного не произошло потом вновь. — Поскольку я выиграла, провозглашаю этот вечер как вечер романтики, — она с огоньком в глазах смерила всех плутоватым взором. — Ну, начинается, — Сайно, похоже, отрицательно отнесся к подобной тематике. — Я жду поцелуй, такой, знаете, нежный, но вместе с тем страстный, — Дэхья посмотрела с интересом сначала на Тигнари и генерала, а потом на Кави с напрягшимся Аль-Хайтамом. — Заставьте меня покраснеть. — Можно сделать исключение? Всё-таки мы на празднике, — вступился за друга сразу генерал, но вдруг заметил, что тот мотает головой. — Всё в порядке, если это будешь ты, — учёный с теплотой во взгляде посмотрел на Сайно, вызывая этим откровением румянец на смугловатых щеках. — То есть это как? — отказывался понимать Кавех, внезапно осознавший, что ему остаётся только один вариант. — А я могу поцеловать Нилу? Рыжеволосая раскрыла широко глаза, прижавшись ближе к Дэхье. — Не-а, — сразу отвергла брюнетка, — у Нилу своё наказание. Аль-Хайтам без всяких слов вымученно вздохнул — видимо, он тоже планировал исполнить это наказание с Нилу. — Какая мерзость! — в ужасе вытянул лицо Кавех. Он уже представлял, как это будет происходить, поскольку был натурой творческой. Фантазия подкидывала такие сцены, что ему становилось душно: вот их лица приближаются, он уже чувствовал фантомное дыхание на своих губах… — Можно я лучше поцелую кого-нибудь другого? — с надеждой умолял он категоричную Дэхью. — Сайно, например? Секретарь Сумеру скривил лицо — видимо, то, что сосед захотел заменить его, царапало самолюбие. Да и заменить его на генерала! Как только Кавех не побрезговал? Нет, Аль-Хайтам не считал себя хуже белобрысого. — Я думаю, у него лишай, — с абсолютно невозмутимым видом бросил фразу Аль-Хайтам, прикрывая глаза и вновь отпивая из чашки уже остывший чай. — Эй, — одернул его Тигнари, приобнимая за плечи и успокаивая сразу напрягшегося Сайно. — И что? — Кави показательно развёл руками, после важно их кладя себе на поясницу. — Даже если лишай, если язва, если смертельная болезнь, то это будет всяко лучше, чем… — он замолк, замечая, что с каждым его словом Сайно становится грознее тучи. Впрочем, Аль-Хайтам выглядел ещё более раздраженным. — Мне, знаешь ли, тоже претит обмениваться слюнями с тобой, но я истерик не закатываю, — строго сказал секретарь Сумеру. Затянувшаяся перепалка ему уже явно надоела. — Так, всё, — скомандовала Дэхья. — Целуйтесь, либо вы больше не играете с нами, — она указала пальцем на парней, добавив: — Правила нарушать нельзя, не-не. Аль-Хайтам лишь чуть нахмурился, тогда как Кавех несильно ударил себя по лбу, будто его мучили головые боли. Похоже, и правда мучили. Только одна. — Ты зубы хоть чистил? — спросил цинично у него секретарь, вставая из-за стола. — Знал бы, что так будет — ни за что б в жизни, — блондин сделал шаг навстречу, опасливо придвигаясь к мужчине. — Хватит так на меня угрожающе смотреть, словно… — он не успел договорить, как его притянули за шиворот рубахи. — Иди сюда, — приказным тоном выдохнул ему в лицо Аль-Хайтам, сосредоточенно разглядывая чуть влажные от выпивки губы архитектора. Цель, так сказать, обнаружена. — Только быстро, — Кавех, сам не зная почему, отвёл взгляд, давая соседу полный доступ к своему телу. Отчего-то сердце забилось сильнее — а от мысли, что все будут смотреть, хотелось провалиться сквозь землю. Кавех, не выдержав, закрыл глаза вовсе, зажмурился, чувствуя прохладное прикосновение ладони к своей щеке. Почему-то ему стало страшно, словно хищник поймал его в свои сети. Это всего лишь игра, только наказание — но лицо заполыхало, мгновенно появился пунцовый румянец. Как же он всё-таки чувствителен. Аль-Хайтам притянул его ближе к себе, а после, не собираясь тянуть и секунды, прикоснулся своими чуть суховатыми губами. Уверенно, по-собственнически. Все молчали, Кавех слышал только биение собственного сердца в ушах. И чувствовал горячее дыхание не то лучшего друга, не то заклятого врага. Когда он уже было подумал, что всё, пора заканчивать, мужчина надавил языком на его нижнюю губу, приоткрывая рот, проскальзывая влажным языком внутрь — и начал нагло, грубо, властно исследовать чужой язык своим. Кави вжался подушечками пальцев в крепкие плечи, задыхаясь от непонятного ощущения. Ему как-то не доводилось целоваться с мужчинами. — Какие страсти, — эхом слышался безразличный голос Сайно. Всё закончилось также быстро, как и началось — Аль-Хайтам резко отстранился от него и, вытирая губы, уставился на Дэхью непроницаемым взглядом. Позади него ошарашенный Кавех приводил себя в чувство, заодно ища свой бокал. После такого только напиться. — Молодец, молодец, — хлопнула пару раз в ладони девушка, довольная увиденным. Правда, она не думала, что Аль-Хайтам пойдёт так далеко. — Всё? — секретарь не спускал враждебного взгляда с Дэхьи. — Да-да, пока всё, — словно не замечая убийственной ауры, девушка перевела глаза на виновника торжества с ученым. Следом, обменявшись извиняющимися взглядами, поцеловались Тигнари с Сайно. Но Кавех не смотрел, поскольку до той щенячьей нежности, что была у этих двух, им с Аль-Хайтамом до невозможности далеко. Когда все закончилось, удовлетворенная Дэхья снова взяла в руки карты. — Вы же не думаете, что в следующий раз отделаетесь так просто? — Сколько уверенности, — забранился весело Кавех, стараясь вести себя привычно. Однако в глаза соседу он бы посмотреть не решился. Почему-то ему было теперь от этого слишком волнительно. — Да я на раз-два сейчас тебя уделаю, — пообщел архитектор брюнетке, но та лишь азартно улыбнулась в ответ. Через полчаса Кавех с завидным усердием первым вышел из игры, перепив и упав куда-то в подушки, но так обратно уже и не встав. Как бы ни старался Аль-Хайтам взять реванш — не получалось. Всем уже, похоже, было всё равно на игру: Тигнари с Сайно обменивались уже менее сдержанными взглядами в адрес друг друга, а Нилу всё больше краснела, когда брюнетка посмеивалась из-за игры. — Ты отлично сегодня сыграл, мне было сложно, — забирая последнюю карту у Аль-Хайтама, похвалила того Дэхья. Какое ему дело до слов — их у него вообще сейчас не было. — Однако… Тигнари прижал уши, ожидая приговор. — Вы с Сайно приберитесь тут, а Аль-Хайтам позаботится об Кавехе, — усталым голосом оповестила о своём решении девушка. Аль-Хайтам облегченно выдохнул. — А, я забыла упомянуть, — усмехнулась лукаво вдруг Дэхья, отчего секретарь сжал сильнее челюсть. — До утра выполняй все его пьяные просьбы, будто он твой господин, — проследив за слегка удивленным лицом мужчины, она предупредила: — Если ты слукавишь, то, поверь, я узнаю об этом. И тогда ты уже никогда не сможешь взять реванш. Серебряноволосый неохотно кивнул и встал из-за стола. Эта Дэхья все силы из него выжала, словно из лимона. А что до Кави… Аль-Хайтам украдкой посмотрел на спящего: вряд ли тот проснется так скоро. Мужчина ухмыльнулся своим мыслям и, не весьма аккуратно подхватив соседа, понёс его на плече до ночлега. — Жестоко ты с ним, — Тигнари проводил взглядом уходящего, обращаясь к Дэхье. Та только пожала плечами, видимо, так не считая.***
— Мы уже закончили? Я выиграл? — очнулся Кавех ближе к ночи, чем совсем не обрадовал рядом сидевшего. Секретарь читал какую-то очередную книгу в приглушенном свете свеч. — Ты отключился, и мы решили, что это равносильно проигрышу, — сухим голосом поставил в известность мужчина, перелистнув страницу. — Ты что-то рано проснулся. Тебе лучше ещё поспать. — С хера ли ты такой заботливый? — непроизвольно вырвалось у блондина, но он тут же схватился за голову — её немного кружило. — Принёс бы лучше воды. Хотя о чём это я… Аль-Хайтам молча встал и неторопливо куда-то пошёл с книгой в руке. Вскоре он принес стакан воды. — Эм, — Кави, помявшись от неожиданности, залпом выпил содержимое и отдал стакан обратно. — Спасибо, наверное. Секретарь, не выражая никаких эмоций, сел обратно. И только он снова собирался перелистнуть страницу, как голос соседа его остановил. — Может, ты ещё и поесть приготовишь? — с веселенькой улыбкой от уха до уха спросил Кави, очевидно, просто шутя. Как ни странно, Аль-Хайтам, вздохнув, тут же отложил чтиво и медленным шагом направился к корзинке с едой, высматривая, что из дозволенных ингредиентов можно было бы использовать. — Может, и приготовлю. Я просто тоже голоден, не обольщайся. — Ну, я так и подумал, — Кавех тоже встал, так как спать совсем больше не хотелось. Он подошёл к мужчине и оперся о край стола. — А чем всё закончилось? Кто выиграл-то? — Дэхья, — последовал скупой ответ совершенно без таких любопытных подробностей. — Что она вам загадала? И мне что-то ведь? — повертел яблоко в пальцах архитектор, краем глаза наблюдая, как секретарь Сумеру делает бутерброды. — На тебя смотреть было жалко, о чём речь? — как что-то само собой разумеющееся произнёс серебряноволосый, заканчивая с приготовлением. — Про тебя она даже не упоминала. — А что насчет Сайно и Тигнари? — с интересом протянул Кавех и стащил с тарелки едва собранный бутерброд. — Убирались после пиршества. — Нилу? — продолжил расспросы блондин, с аппетитом уплетая за обе щеки еду. — Похоже, Дэхья ей озвучила сугубо лично, — сполоснув руки, мужчина, судя по всему, собирался улизнуть обратно на диван. — Оу… — протянул удивленно Кави. У всех какие-то отношения — признаться, ему порой было даже завидно. — Ну, а ты? — На, ешь, — Аль-Хайтам придвинул к соседу тарелку и со своим бутербродом, очевидно, этим затыкая. — А что я? — словно не понимая вопроса, переспросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: — Тоже поем, только попозже. — Да я не об этом! — воскликнул негромко Кави, понимая, что Аль-Хайтам просто уходит от вопроса. — Что она тебе загадала? — прозвучало чуть насмешливо, может, даже немного язвительно. — Ничего особенного, что стоило бы твоего внимания, — сложив руки на груди, теперь опирался о стол секретарь. — Я-я-ясно, — коварно улыбнулся блондин, благо, с фантазией он дружил. — Неужели с Сайно целовался? Архонты… — прикрыл в шоке ладошкой рот он, скрывая ухмылку. Не всё Аль-Хайтаму его из себя выводить. — И Тигнари позволил? — Чушь, я лучше язык себе отрежу, — раздраженно отозвался мужчина, скривив лицо. — А вот когда целовал меня, то язык не собирался отрезать, — ухмыльнулся Кави, отправляя в рот последний кусок от бутерброда. И сразу же подавился им, сам вспоминая их поцелуй. Аль-Хайтам, цокнув этим самым языком, принялся грубо похлопывать архитектора по спине. — Какой же ты… балбес, — не выдержав, процедил он. Кавех, услышав это, почти сразу позабыл своё смущение от воспоминаний. — Чур, ты моешь посуду, — он собирался шкодливо смыться с кухни, но было незачем — сосед уже искал, чем вымыть тарелку. — Слушай, ты сегодня какой-то… — Кави остановился, приглядываясь. — Гуманный? Я всегда такой. Не понимаю, почему ты иного обо мне мнения. — Нет, я хотел сказать милый, а оттого странный, — архитектор облокотился о дверной косяк, задумавшись. — Интересно, однако, что этому предшествовало. Неужели наш поцелуй? — он сказал совсем тихо, будто надеясь, что его не услышат. Наверное, ему хотелось так пошутить, но ведь… могло ли быть такое взаправду? Кавех вздохнул. И о чём он думает? Хотел бы он такого поворота событий? Нет, наверное, скорее всего, точно нет! Но поцелуй ведь не был таким противным, наоборот, было даже как-то приятно. Что, если не только ему? Кавех с усилием замотал головой в разные стороны, отгоняя помыслы. — Причём здесь он? — замер Аль-Хайтам с намыленной тарелкой. — Ну, не знаю, — Кави переступал с ноги на ногу в нерешительности. В руках Аль-Хайтама резко треснула тарелка, но он тут же встряхнул кистями, избавляясь от больших осколков. Кавех открыл в изумлении рот — кровь стекала по длинным пальцам секретаря, но тому было не до ранений. — Я проиграл, ясно? — молодой мужчина выразительно на него посмотрел, в его глазах цвета малахита отражалось сильнейшее раздражение, беспокойство, злость — всё то, что так ему несвойственно обычно показывать. Кавех закусил губу, сразу же принявшись суетно искать по полкам бинты, пинцет и что-то для обработки ран. Поведение Аль-Хайтама становилось всё страннее. Неужели сосед и правда… влюбился? Тем временем Аль-Хайтам взбалмошно продолжал на одном дыхании: — Дэхья загадала мне, чтобы я за тобой присматривал. Прислуживал тебе, как хочешь, — он всплеснул руками, отчего капли крови разляписто легли на стены и пол. Кавех закатил глаза вверх, потому что убирать всё это, судя по всему, теперь ему. И снова это чувство вспыхнуло в нём — Аль-Хайтам мог выбесить с пол-оборота. — Хватит врать и прикрываться якобы её распоряжением, — с нажимом и довольно громко сказал Кави, оборачиваясь на мужчину. — Ты издеваешься или что? По-твоему, мне это всё нравится? Серьёзно? — теперь уже секретарь взялся за голову, марая ещё и собственные волосы. Никогда соседу ещё не удавалось подействовать ему так на нервы. На его стальные, мать вашу, нервы. — Видимо, да, — сложив на груди руки, подытожил блондин, так и не найдя ничего на полках. — Иначе стал бы ты это терпеть и делать? Слушай, — он почти по-дружественному положил секретарю на плечо руку, отчего тот дернулся. — Я, конечно, ценю очень твой интерес ко мне, но если ты думаешь, что после одного поцелуя я поплавлюсь, словно какой-то сырок, то ты очень сильно ошибаешься, — он непроизвольно посмотрел на чуть приоткрытые губы секретаря, подмечая, что форма у них, скажем так, весьма привлекательная. В общем, как архитектору она ему понравилась. Но только она! — Да не вру я, — Аль-Хайтам вспылил, скидывая с себя ладони. — Пойдём прямо сейчас к Дэхье, я всё могу доказать. Кавех недоверчиво выгнул бровь, тоже изрядно злясь. Ну очевидно же, что Аль-Хайтам его дурит. — Ловко ты это, конечно, придумал, — блондин опасно сузил свои алые глаза. — Ты прекрасно знаешь, что я, в отличие от тебя, не пойду будить человека в такой поздний час. — Архонты, за что… — прошептал мужчина в пустоту, оттирая руки от крови под водой и не ощущая совсем боли. Как достало. — Что я вообще сейчас делаю? Думай, как хочешь. — Но если теперь опираться на твои же слова, — Кавех вновь задумался. — То ты должен быть моей прислугой, верно? — Заботящимся человеком, — поправил сразу сосед, без сил садясь на ближайшую табуретку. — Ага, — блондин хмурится, но пока ничего не говорит — явно планирует. — То есть, чтобы оправдать свои же слова, ты должен выполнять мои приказы? — Просьбы, — вновь поправил его Аль-Хайтам. — И что значит «оправдать свои слова»? Это всё чистая правда. Мне просто незачем лгать тебе. — Ну да, ты же никогда так не делал, — брови архитектора поползли иронично вверх. — Так ещё и спина болит после проекта, — внезапно сказал Кавех. Без намека — так, поделился. Она и правда болела, а после перенапряжения особенно. — Какого ещё проекта? По иссушению всех баров Сумеру? — своим обычным тоном поинтересовался сосед. — Аль-Хайтам, ты… — слов уже не было. Был только план отмщения. — Разомни-ка мне плечи и не болтай слишком языком — всё ещё голова слегка побаливает, — Кавех сел рядом на табурет, важно приподняв голову. Вряд ли секретарь будет и правда придерживаться своего первоначального плана. — Смени тон, — измученно вздохнул Аль-Хайтам. — Тогда прекрати всё отрицать, — также измученно бросил в ответ Кавех. — Слушай, раз уж я спалил тебя, то не надо отрекаться от чувств. Я всё понимаю, в меня тяжело не влюбиться, — он и сам не знал, шутил или нет. — Да ты точно издеваешься, — секретарь сжал кулаки. — Ни в кого я не влюблён! Может, это ты в меня? И теперь добиваешься моего внимания? — он раздраженно посмотрел на опешившего блондина. Тот явно не ожидал обраточки. — Хватит метать стрелки! — возмутился Кавех, чувствуя, что предательский румянец снова ложится на щёки. Несколько минут они провели в полном молчании. Архитектор знать не знал, о чём думает сосед, но, наверное, это к лучшему. Потому что сам он сильно запутался. Спустя минуту Кавех всё же сам прервал звенящую в ушах тишину: — Ладно, меня бесит эта непонятная ситуация. — Неужели? — саркастично в ответ. Кавех порывисто встал, шагая туда-сюда по комнате. — А что, если ты прав? Если действительно Дэхья на такое способна. — Я о том и говорю, — охотно подхватил Аль-Хайтам, возвращая себе свои привычные манеры. И как только он позволил себе столько ненужных эмоций? Почему так взбесился? — Нужно немедленно проверить, — с вселенской уверенностью на лице Кавех остановился на середине комнаты. — Идём к Дэхье? — с полной готовностью Аль-Хайтам встал с места. Наконец-то его послушали. — Что? Нет! — Кави подошёл вплотную. — Целуй меня. Аль-Хайтам застыл в паре сантиметров и немигающим взглядом уставился на Кавеха. — Да ты всё ещё пьян, — слегка растерянно предположил он самое очевидное. — Если твое маленькое скудное сердечко не станет биться чаще во время поцелуя, то ладно, я поверю тебе, — блондин выглядел крайне довольным своим умозаключением. Будто это и правда так работает. — Да я не должен тебе ничего доказывать вообще, — секретарь почувствовал, что, отступая, лопатками коснулся стенки. — Не ты ли так сам рвался несколько минут назад? — блондин уверенно приблизился почти вплотную. — И где вся уверенность? Ты чего-то боишься? Не меня ли, Хайтам? — он бы удивился, будь это правдой. — Какой же ты откровенно бесячий сегодня, — секретарь фыркнул. — Иди сюда, давай только быстро. — Скорострел… штоле, — последняя фраза смазалась, так как Аль-Хайтам торопливо и вместе с тем агрессивно заткнул его рот поцелуем. Зубы ударились о зубы, Кавех уже начинал жалеть, что стал инициатором какого-то идиотского плана.