Твои глаза меня не обманут

      Шуршание бумаги в руке Кевина почти не заглушало голоса в соседней комнате. Он сидел в развлекательном центре в школьной раздевалке Экси в Милпорте, штат Аризона. Он мог слышать разговоры между своим и чужим тренером, и парень, Кевин, настоял, чтобы они пришли сюда расписаться.       Тренер средней школы отправил им досье на парня, когда Ваймак опубликовал объявление о позиции нападающего в Лисах. Это было прискорбно, и они должны были выбросить файл и сопроводительное письмо в ту же секунду, как открыли его, но тренер был умен и включил кассету. Парень — Нил Джостен — был неопытен, но играл так, словно ему было что терять. Это было то, в чем нуждались Лисы, поэтому Кевин настоял.       По отрывистому голосу и быстрым ударам кого-то бегущего Кевин уже знал, что с этим новобранцем будут проблемы. Ну что ж, до тех пор, пока он продолжал играть так, как на пленке.       Громкий удар эхом разнесся по комнате, когда ракетка для Экси сильно ударила Нила в живот. Эндрю опустил ракетку, когда стало ясно, что попытка побега была сорвана.       Кевин проигнорировал раздражение Ваймака и безразличие Эндрю. Он был слишком поглощен тем, что только что увидел. Нил потерял сознание от неожиданного удара в живот, и то, как он упал, было жутко, ужасно знакомо. Как и шипение «Пошел ты» и сопровождающий его свирепый взгляд, только не того цвета.       Во время просмотра той записи в Южной Каролине что-то шевельнулось в глубине сознания Кевина. Он не был уверен, что это было: то, как он бежал по корту, движение запястья, чтобы перестроить ракетку, маленькие полшага перед пасом. Все это просто казалось знакомым в каком-то смутном, едва различимом смысле. Теперь, однако, Кевин точно знал, почему это было так знакомо. Мальчик, над которым хлопотал школьный тренер, был не кто иной, как Натаниэль Веснински; мальчик, с которым Кевин проводил каждый день в течение пяти месяцев, мальчик, которого он считал уже как восемь лет мертвым.       Кевин не осознавал, что издал какой-то звук, пока все четверо не уставились на него. В ту секунду, когда глаза Натаниэля встретились с глазами Кевина, вся краска отхлынула от его лица. Кевин не был уверен, что именно Натаниэль видел в нем, но это, несомненно, было узнавание и паника. Зрительный контакт длился всего секунду, прежде чем Натаниэль снова попытался убежать, полностью игнорируя Эндрю рядом с ним. — Нат, не надо! — Дрожащим голосом позвал Кевин, спрыгивая с консоли. Он протянул руку в тщетной попытке схватить Натаниэля, но, казалось, имя, которое он использовал, сделало то, что он не мог физически; Натаниэль полностью застыл на месте. Это было единственное подтверждение, в котором нуждался Кевин, чтобы развеять любые сохраняющиеся сомнения относительно его личности; в конце концов, Кевин был единственным человеком, который когда-либо называл его «Натом».       В момент секундного колебания Натаниэля Эндрю переместился, чтобы занять позицию прямо между Натаниэлем и выходом, поймав его в ловушку в комнате.       Наконец он обернулся, и Кевин оказался лицом к лицу со своим другом детства, которого почти десять лет считал мертвым. — Если ты здесь, чтобы забрать меня обратно, то я не пойду, — Кевин услышал напряжение в своем голосе, как будто он пытался казаться уверенным, когда был напуган. Это было то, что он часто слышал от Натаниэля раньше, обычно, когда он рычал на Рико, но это никогда раньше не было направлено на него. Он почувствовал, как что-то надломилось внутри него при этой мысли. — Нет. Натани… — Не называй меня так, — он вздрогнул, услышав это имя, и Кевин немедленно пошел на попятный. -Нил. Я-я теперь Лиса. Я вышел.       Прежде чем Нил успел ответить, Эндрю прижал его к ближайшей стене и угрожающе вонзил нож ему в бок. — Эндрю, остановись! Он не представляет угрозы! — закричал Кевин, не заботясь о том, что в его голосе звучало отчаяние — Ты уверен в этом? Похоже, все из твоего прошлого представляют угрозу. — Не он. Не для меня.       Это было похоже на то, что остальной мир больше не существовал. Единственное, что смог осознать разум Кевина, было «Натаниэль в опасности», и он отстраненно обнаружил, что его пугает то, как быстро к нему вернулась эта особая разновидность паники. — Мы договорились, Кевин, — сказал Эндрю. — Чтобы защитить меня от Рико, а не от одного из моих единственных настоящих друзей.       Эндрю, казалось, на секунду задумался над разговором, прежде чем сильнее вонзить лезвие в бок Нила. Кевин напрягся, пытаясь обуздать свой порыв подойти ближе. — Только дыши неправильно, и я проткну тебя ножом, понял? — Сказал Эндрю Нилу, и Кевин слегка расслабился. « — Далеко не уйдет, » подумал он. — Пошел ты, — прошипел Нил, когда кончик лезвия порвал верхний слой кожи. — Нат, — умоляюще сказал Кевин. Нил уставился на него на мгновение, читая каждую линию его тела, прежде чем его плечи опустились, и он снова посмотрел на Эндрю. — Понял, — пробормотал он.       Эндрю едва успел отступить, когда Кевин рванулся вперед и вцепился в запястье Нила, целенаправленно поворачивая свое тело так, чтобы оказаться между Нилом и Эндрю. Он не знал, откуда взялась эта внезапная храбрость, он списал это на адреналин. Он почувствовал, как Нил удивленно дернулся под его рукой. У Кевина было около миллиона и одного вопроса, которые он хотел задать, но тренер Нила заговорил прежде, чем он успел открыть рот. — Господи Иисусе, Нил, ты в порядке? — Кевин не заметил, как мужчина подошел ближе, он завис в нескольких шагах от него, выглядя так, словно хотел обыскать Нила на предмет травм. Это была плохая идея, и тренер, казалось, понимал это.       Нил наклонил голову в сторону своего тренера, чтобы поприветствовать его, но не отвел взгляда от Кевина: — Я в порядке, тренер.       Мужчина не выглядел убежденным, но и спорить не стал. Кевин сжал запястье, которое все еще держал в своей хватке. — Нам нужно поговорить.       Нил переминался с ноги на ногу, его желание сбежать явно возвращалось. Кевин на всякий случай усилил хватку. — А теперь подожди минутку, — снова вмешался тренер Нила, к большому неудовольствию Кевина. — Прямо сейчас мне все равно, кто ты. Нил, если ты не хочешь быть здесь, то ты не должен. — Все в порядке, тренер. Я обещаю, — наконец сказал Нил после того, как еще раз трижды проверил любую угрозу на языке тела Кевина. Кевин заметил, что это вошло у него в привычку.       Если тренер и ответил, Кевин этого не услышал. Он уже тащил Нила в самый дальний угол от остальных, бросая сердитый взгляд через плечо на Эндрю, говоря ему держаться подальше. Он был погружен в свои мысли, бормоча что-то себе под нос по-французски, и не заметил приподнятой брови Ната. — Что тебе нужно было сказать? — французский застал Кевина врасплох, и он на секунду удивленно уставился на Нила. Значит, теперь он тоже знал французский. По крайней мере, они могут сохранить свой разговор в тайне от посторонних. — Я не могу поверить, что ты жив, — было первое, что он сказал. Он чувствовал благоговейный трепет, звучащий в его голосе.       Нил поморщился и снова переступил с ноги на ногу. — Ненадолго, — нахмурившись, сказал Нил. (Тут было «Кевин продолжил», но явно нарушается мысль и выходит что не Нил был в бегах, а Кевин) — Если ты нашел меня, то это не займет много времени, прежде чем он это сделает. — Забудь об этом пока, — настала очередь Нила удивляться, хотя ему и не следовало, Кевин всегда был прямолинеен. — Куда ты ходил? Где твоя мать?       Взгляд Нила метнулся в сторону тренеров, сосредоточившися на файлах, которые Кевин оставил на маленькой консоли. — Ушел, — было единственное, что он сказал. Кевин глубоко и печально вздохнул и снова сжал его запястье. — Подпиши контракт с нами. Дай нам свою игру, — решительно сказал Кевин через мгновение.       Выражение лица Нила было каким-то сложным, эмоции проносились по его лицу слишком быстро, чтобы Кевин мог их уловить. — Я не могу, — сказал Нейл, уже приближаясь к двери, выкручивая руку, пытаясь вырваться из хватки Кевина.       Кевин просто уставился на него: — Не можешь или не хочешь? — Я же сказал тебе, он найдет меня. Это только вопрос времени. — Тогда беги, — Нил действительно остановился и посмотрел на него, явно пытаясь понять его точку зрения. — Беги и прячься, и продолжай бежать. Или останься и борись, — опять же, Кевин не знал, откуда это взялось, просто он уже однажды потерял Нила и не хотел терять его снова сразу после его возвращения. — Если я останусь, он убьет меня. — Тогда сделай так, чтобы оно того стоило.       При этих словах Нат замолчал, уставившись на него. Кевин мог сказать, что он боролся с самим собой, между своими инстинктами бежать и желанием Экси. Казалось, его нужно было подтолкнуть. — Позволь мне доказать это, — он повернулся и пошел туда, где они были раньше, поднял ракетку, которую Эндрю оставил на полу, и бросил ее Нилу. Он поймал ее, и Кевин почувствовал на себе его оценивающий взгляд, когда пошел в кладовку и взял еще одну ракетку, ведро с мячами и несколько конусов. Затем он использовал ракетку, чтобы вывести Нила обратно на школьный корт. К счастью, все убрались и разошлись по домам, так что остались только они.       Он втолкнул Нила в дверь корта и закрыл ее за ними. Краем глаза он видел тренера Ваймака, Эндрю и тренера средней школы, сидевших в первом ряду трибун, но он не обратил на них внимания, сейчас они были не важны.       Нил задержался у двери, крепко сжимая ракетку, явно разрываясь между желанием убежать и выяснить, что делает Кевин.       Кевин поставил ведро в центр корта и начал расставлять конусы, все еще не спуская глаз с Нила, и увидел, как сузились его глаза, когда он узнал его. Он вернулся к ведру и взял мяч. — Я сделаю это один раз, чтобы напомнить тебе, — сказал он, прежде чем выполнить упражнение, которое они втроем проделывали много раз раньше.       За те месяцы, что Натаниэль провел в Эверморе с Рико и Кевином, они вместе проделали множество упражнений, чтобы превратить Натаниэля в кого-то «достойного» для Идеального Двора. Конечно, Натаниэль тренировался в качестве бэклайнера, но он наблюдал и противостоял нападающему Кевина и Рико половину тренировок и знал каждое движение, которое Кевин делал сейчас.       Он проделал серию сложных движений ногами, прежде чем пробить по воротам, чуть левее центра. Его правая рука все еще нуждалась в дополнительной работе.       Он поймал мяч на отскоке и бросил его Нилу. Нил перевел взгляд с мяча в своей ракетке, Кевина, на ворота. — Сделай это, — прошипел Кевин.       Нил смотрел на него еще секунду, прежде чем переместиться на центральный корт и начать тренировку.       Натаниэль однажды сказал ему, что в аду его жизни, между Рико, Мастером и Мясником, игра рядом с Кевином делала ее немного более терпимой. Кевин пытался напомнить Нилу, каково было играть вместе, потому что он тоже это чувствовал.       Когда Нил пробил по воротам, мяч прошел слишком далеко справа, чтобы быть точным. — Еще раз, — сказал Кевин. Нат нахмурился, но начал снова. Кевин улыбнулся про себя, этот взгляд он определенно запомнил.       Кевин заставил его повторить упражнение еще пять раз, и оба раза последние два раза были точно в центре.       Когда Нил поймал отскок и повернулся к нему, Кевин кивнул, прежде чем вернуться к ведру и схватить еще один мяч. Он встал в центре и подождал, пока Нейл встанет рядом с ним. Они ничего не сказали друг другу, когда снова синхронно начали упражнение.       Оба удара пришлись рядом друг с другом в ворота. Кевин повернулся к Нату, приподняв бровь. Тот, что пониже ростом, решительно смотрел на стоящую перед ними цель. — Другие Лисы, — сказал он, — это было бы несправедливо по отношению к ним. — Они уже имеют дело со всем этим из-за меня.       Нил молчал еще несколько мгновений, затем кивнул. — Хорошо. Ты выиграешь, я подпишу контракт.       Кевин улыбнулся ему и пошел собирать мячи. Он увидел, как Нил скрестил руки на груди и начал рассеянно постукивать ракеткой по плечу. На его лице было хмурое выражение, как будто он сомневался в себе, или, что более вероятно, погрузился в воспоминания из Гнезда.       Как только все было собрано, Кевин вывел Нила со двора. Они остановились перед Ваймаком, который встал при их приближении. — Я подпишу, — Нил не смотрел ему в глаза. Кевин заметил подозрительный взгляд, который Эндрю бросил между двумя нападающими. — Я знал, что ты это сделаешь, — хрипло сказал Ваймак, но облегчение было очевидным.       Он передал соответствующие документы Нилу, и Кевин с тревогой навис над его плечом, пристально следя за каждым движением руки Нила, когда тот подписывал соответствующие разделы. Он расслабился только после того, как все было сделано и документы были благополучно возвращены их тренеру. Это было официально, Нил Джостен будет Лисом. Кевин должен вернуть его в свою жизнь.       Он немного поник, когда почувствовал, что с его плеч свалилась тяжесть. Он даже не заметил, как это возникло с тех пор, как он узнал, кем на самом деле был Нат, пока это не исчезло. Он слегка покачнулся навстречу Нилу, который крепче прижал свою руку к руке Кевина, чтобы удержать его. — Что ж, тогда поздравляю, Нил, — сказал школьный тренер и похлопал его по плечу. Контакт был кратким и прервался, но Кевин все еще чувствовал, как вздрогнул Нейл от того места, где они были прижаты друг к другу.       Похоже, тренер этого не заметил, потому что продолжил говорить, повернувшись к Ваймаку: — Боюсь, мне сейчас пора уходить. Я уверен, что Нил сможет проводить вас. Хорошая игра сегодня, Нил, — он улыбнулся Нилу и кивнул Ваймаку, прежде чем схватить оборудование, которым пользовались Кевин и Нил, и направился обратно внутрь.       Как только дверь за ним закрылась, Эндрю повернулся к ним обоим. — Кто ты такой? — он смотрел на Нила так, словно тот был особенно раздражающей головоломкой.       Кевин не думал, что сможет прижаться ближе к Нилу, но каким-то образом ему это удалось, и Нил вопросительно посмотрел на него. — Они что-нибудь знают? — Спросил он по-французски, чем заслужил раздраженную усмешку Эндрю. — Они знают обо мне и о том, что сделали Рико и Мастер. Но я никогда не упоминал о тебе, — ответил Кевин.       Нил кивнул и окинул Эндрю оценивающим взглядом: — Он этого так просто не оставит. -Нет, — согласился он. — Ты ему доверяешь?       Кевин кивнул, и Нил наклонил голову в сторону Эндрю и Ваймака, давая Кевину разрешение рассказать им. Кевин оглянулся на них, затем снова перешел на английский: — Мы знали друг друга в детстве. Нил должен был быть таким же, как я, — он провел большим пальцем по двойке на своей щеке, — Он сын коллеги Мориямы, технически правой руки. Он должен был быть продан Хозяину в качестве доказательства верности.       Он почувствовал, как Нил замер рядом с ним, и Кевин вопросительно посмотрел на него. Нил взглянул на него, но быстро отвел взгляд. — Я этого не знал. На самом деле она мне мало что рассказала, — признался он. — Но получилось не так, — попытался Ваймак вернуть историю в нужное русло. — Было два теста, игры, сыгранные со мной и Рико, чтобы определить, будет ли он выгодным вложением. — Это была проверка? — спросил Нил. Кевину захотелось встряхнуть его, как много Мэри ему не рассказала? — Помнишь, что я тебе говорил? Играй так, словно от этого зависит твоя жизнь. — Да, я понял это. Наверное, я не понимал… — он замолчал, очевидно, вспомнив ту первую схватку. — Должен был быть второй, чтобы посмотреть, насколько хорошо ты улучшился. — Как я справился? — предоставьте Нилу игнорировать угрозу своей жизни в пользу Экси. — Они дали тебе шесть месяцев между тестами, — многозначительно сказал Кевин, подняв брови. — Мы побежали после пяти, — понимающе кивнул Нейл. — Сбежал? — Обеспокоенно спросил Ваймак. — Если бы Нил не сдал экзамен, он был бы убит. Его мать не стала бы так рисковать.       Нил фыркнул, но на этот раз, похоже, не слишком удивился. — И теперь он просто появляется снова? — Эндрю внимательно наблюдал за ними. Кевин снова уставился на него. — Он все еще мог быть послан Рико, — продолжил он. Взгляд Нила стал острее, и настала его очередь уставиться на Эндрю, оскорбленного самой этой идеей. Кевин фыркнул: — О, да, конечно, На. — он быстро исправился, когда Нил перевел взгляд на Кевина. — Нил слушает Рико. Это забавно.       Губы Нила изогнулись в легкой улыбке, прежде чем он снова нахмурился. Он пошевелился, затем протянул руку, чтобы потянуть Кевина за левый рукав.       Кевин сразу понял, чего он хочет, и закатал рукав, обнажив розовые шрамы, прежде чем без раздумий протянуть руку. Нил нежно сжал его руку и молча осмотрел рану, мягко проводя пальцами по шрамам. Через минуту он отпустил руку Кевина, чтобы закатать свой собственный рукав, обнажив длинный рваный шрам на внутренней стороне руки.