***
План был готов. Оттар отпустил свою добычу и поднялся, чтобы все шло так, как она хотела. Предположительно… Сделать это было труднее, учитывая, как быстро ему было дано уведомление. Тем не менее, для своей Богини он не подведет. Честно говоря, зверя выпустили бы две недели назад… Но он не усвоил уроки так хорошо, как должен был. Потребовалась неделя только для того, чтобы победить реакцию полета Минотавра, не убив его. Даже тогда он мог видеть, что зверь становился все более свирепым с каждым их боем. Теперь это был, возможно, самый сильный монстр верхних этажей, который не был монстром-боссом. Магические артефакты были на месте. Триггеры были установлены, и ему, вероятно, не пришлось бы вмешиваться. По крайней мере, он должен был наблюдать, но план был составлен самой Богиней. Хотя слова, которые она сказала ему, были странными. «Не позволяйте Солнцу и Луне преследовать моего героя. Позаботьтесь о том, чтобы Пламя и Море тоже не вмешивались». Сладкие слова Фрейи продолжали звучать в глубине его сознания. Ему оставалось только ждать, пока все встанет на свои места.***
Рыча, он пробрался на позицию. Каноэ нашел именно то, что ему было нужно, хотя это стоило ему всех вали, которые у него были… Но оно того стоило! Мощная приманка для монстров, которую он купил, была готова к работе. Маниакальное ликование в его глазах затмило любую мысль о том, чтобы уйти. Не помогло и то, что в тот момент, когда его глаза заметили черноволосого парня, который чуть не прогнул ему череп, все, что он увидел, было красным. «Семь зайцев одним выстрелом. Да. Да! АГА! Каноэ ухмыльнулся, выбрасывая шарики приманки, которые он держал запечатанными, пока они не стали абсолютно необходимы. Обертка, окружавшая приманку, раскололась при ударе, и запах был невыносимым. То, что Каноэ мог разглядеть среди прогорклых запахов, окутывавших шар, казалось, включало человеческую кровь, рыбу, странный цветочный запах, который можно было приравнять к подслащенному трупу. Это было все, что он мог выдержать, прежде чем прикрыть нос от отвращения. Ущерб был нанесен, но его здравомыслие в продвижении этого плана уже давно ушло на более зеленые пастбища. Начался грохот. Каноэ быстро нашел свое место и приготовился. Только одна вещь могла убить укол, который причинил ему боль… И это должен был быть он.***
— Знаешь… Можно подумать, что мы уже кого-то видели… — вслух поинтересовался Вельф. — Я точно знаю, что Семья Такэмикадзути должна была быть здесь. — О… японский бог войны. — лениво прокомментировал Широ. — Японский? — спросил Вельф. — Не беспокойтесь слишком сильно о том, что мы говорим… Мы… немного странно… — Широ скрежетал зубами, изо всех сил пытаясь выдавить хотя бы эту фразу. Как бы он ни пытался скрыть свои внешние знания от неосведомленных граждан Гекая, все же были ошибки. И Рицука, и Хакуно говорили свободно, что укрепляло их статус чудака с некоторыми людьми, которых они встречали. Аяка и Широ, хотя и более тонкие, все еще имели промахи, но не получили странного прозвища, прикрепленного к ним. Конечно, их двоих на самом деле не волновало, что их считали странными, что делало хуже для Аяки и для него. Эти двое слегка завидовали тому, как… Беззаботно действовали двое. Расслабление все еще было не совсем легким делом для них двоих. Вся концепция расслабления до сих пор не сработала, и с тем странным чувством, что Мерлин собирается переместить их в ближайшее время, все еще колет в глубине их сознания, ну, концепция не прижилась. Вельф даже смущенно посмотрел на него, но не стал настаивать на этом. — Подожди… — Вельф начал. Широ мог только мысленно стонать, думая, что ему придется выполнять еще больше умственной гимнастики. — Ты чувствуешь этот запах? Широ остановился на месте. Он поднял подбородок и понюхал воздух, прежде чем отшатнуться. Зловоние атаковало его чувства слишком быстро, чтобы он мог определить, что это было… Но отвратительно ядовитые пары, наполнявшие воздух, распространялись слишком быстро. — Ух… Что это такое?! — крикнула Хакуно, прежде чем прикрыть свой нос. Лили понюхала воздух. Ее глаза расширились, когда она отбросила рюкзак в сторону. Вес ей не помог. — Нам нужно найти место, которое можно защитить. Сейчас! — закричала Лили. — Вы слышали ее. — тут же окликнул Белл. Это был урок, который Рицука заставил его усвоить. Это был не самый простой урок, но он, наконец, усвоил его до того, как обучение достигло хорошей точки остановки. Белл приобрел привычку бросаться вперед, когда перед ними нависла угроза. Будучи самыми быстрыми в партии, это случалось много раз за три недели, прежде чем они прорвались выше десятого этажа. Кроме того, он был ранен гораздо больше, чем если бы он ждал. Потребовалось несколько сеансов, чтобы поменяться с ним местами, щелкнув заклинанием смены порядка из его мистического кода и повернувшись лицом к стене. Белл узнал о стенах подземелья близко и лично, пока не научился слушать. У каждого в партии были навыки, с помощью которых можно было повысить свою доблесть и живучесть. В конце концов Белл обратился к Лили, чтобы использовать свои волшебные уши, безупречный слух Широ или растения Аяки, чтобы отслеживать угрозы подземелий. Он едва понимал, как сделать так, чтобы его партия была готова к табаку, но это было достигнуто. Аяке потребовалось несколько мгновений, чтобы установить несколько пятен ежевики с помощью своего заклинания. Большинство входов были, по крайней мере, закрыты, чтобы ситуация не вышла из-под контроля, но это не означало, что они могли полностью расслабиться. Земля содрогнулась, и стук конечностей и когтей о камни раздался по двум туннелям. — Держите вещи свободными. Минимальное расстояние в пять медеров! — приказал Белл, вытаскивая свои двойные лезвия. — Я до сих пор ненавижу это. Медеры и целхи? Почему они не могут просто вычислить сантиметры и метры? — снова проворчала Аяка. Дискуссии, читаемые как разглагольствования, о преобразовании расстояния сделали вещи странными, к которым нужно привыкнуть. — Давайте не будем начинать это снова. Я не думаю, что смогу снова переварить эти термины. — пробормотала Хакуно. — Я ведь говорил это раньше, не так ли? — Широ немного поворчал, вытащил меч и легким движением запястья и одной фразой вытащил точную копию того же клинка. — Я рад, что просто улыбнулся и кивнул. — Рицука улыбнулся и начал кивать. — Неужели? — пробормотал Вельф, глядя на этого человека. — Это помогает в большинстве случаев. — признался Рицука. — Просто улыбаться и кивать помогает чаще, чем вы думаете. — Нет, я понимаю это как кузнец. Это то, что я замечал чаще, чем нет. Они просто говорят мне, что хотят лезвие с прямым лезвием, но передумали на изогнутое лезвие. Не заставляйте меня начинать с разных наконечников копий. — Вельф медленно перестал разглагольствовать, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться. — Я думаю, что я просто задел нерв. — пробормотал Рицука. — Ну… Давайте просто перейдем к битве. — Хакуно похлопала Рицуку по плечу. Прошло несколько секунд, прежде чем грохот действительно достиг группы. Из туннелей выскочила группа орков разной высоты. Они были довольно стереотипными, с зеленой кожей и свиными лицами, выбегающими вместе с небольшой коллекцией бесов, демонически выглядящих фигур с длинными веретенообразными руками и ногами без крыльев. Белл тут же зарычал. Однако он не бросился вперед. Это был сигнал. Аяка шагнула вперед и начала произносить несколько наборов своих заклинаний, основанных на растениях. Растяжки из колючей лианы раскинули по коридору вдоль потолка или пола. Не имело значения, где они были установлены, пока они были там. Ей стало почти легко продолжать приковывать свои заклинания спина к спине. Атакующие враги, летящие к группе, становятся жертвами внезапных ловушек. Поскольку те, кто пришел в бешенство, не желали останавливать свою атаку, те, кто упал, были тщательно растоптаны. Бесы падали довольно легко горсткой. Хакуно и Рицука шагнули вперед. В то время как Рицука стрелял по ключевым целям своим заклинанием Гандра, Хакуно начала спамить своим собственным ошеломляющим заклинанием случайные цели. Это не всегда кого-то парализовывало, но останавливало атаку фронтлайнера… только для того, чтобы быть раздавленным задним вкладышем. Белл и Лили убирали ослабленных. Простого выстрела из ее арбалета и его магии обычно было достаточно, чтобы убить врага. Импульс их заряда на самом деле позволял болтам из ее арбалета наносить больше урона, чем если бы они были неподвижны. Широ и Вельф остались по бокам туннеля. Хотя это была не такая впечатляющая работа, им все же удалось обезглавить каждого орка или чертенка, который выжил в перчатке бесконечных снарядов. Это были изнурительные двадцать минут непрерывной войны… В отличие от всех их сражений, группам повезло чертовски странно. Однако, к ужасу простого карманника… Это сделало бесполезным все, что он сделал.***
Каноэ смотрел на бойню. Его с трудом потраченные деньги в основном обесценились. Они были младенцами первого уровня… И они сделали так, чтобы это выглядело легко. Выпучив глаза и стиснув зубы от ярости, Каноэ мог только гноиться в своей собственной спирали неадекватности. Этого было недостаточно. Не настолько, чтобы даже поцарапать ту семью выскочек, которая заставила его выглядеть глупо. Не помогло и то, что тот ублюдок с черными волосами, который нокаутировал его, был там… улыбаясь, как дурак. — Есть некоторые, которые бегут в этом направлении. Раздался голос. — Ты можешь достать их, Рицука? Мы здесь уберемся. — Этот ребенок-альбинос заговорил. — Конечно. Кто-нибудь готов пойти со мной? — Рицука заговорил… «Так его звали, да?» — Я… Я пойду. — Лили подняла руку. Это было похоже на то, как если бы Боги по счастливой случайности выкатили товарные вагоны для Каноэ. Он не только отомстит, но и преподаст этой застрявшей суке урок за то, что она ушла и бросила вызов старшим. Это было идеально.***
Оттар нахмурился. Его тщательно продуманный план, на самом деле план Фрейи, был разрушен идиотом. Как бы ему ни хотелось разобраться с проблемой… ему нужно было быстро подумать о том, как отделить группу от Кролика, как его называла Фрейя. — Берегись! — закричал другой голос. Оттар быстро переключил свое внимание на другой туннель, заметив небольшую группу искателей приключений, захваченную орками. Наиболее визуально отличительной чертой группы был ниндзя, который уверял самурая. — Нам нужно убираться отсюда! — Ниндзя закричал, когда он повалил другого чертенка на землю, где один из ее товарищей по команде вонзил его голову в кашу. — Мы не можем оставить Аску позади! — крикнул самурай в ответ. — Тогда укрепите эту оборону! — закричал ниндзя. Оттар задумался лишь на секунду. Этого было бы достаточно. Он ждал удобного момента… и поднял кулак назад.***
Белл наблюдал, как Рицука гоняется за оставшимися врагами. Мне казалось, что, вероятно, было бы нормально позволить ему справиться с вещами в этом направлении. Лили тоже последовала за ней, хотя она оставила свой рюкзак, надежно спрятанный между несколькими камнями, чтобы другим было труднее заметить. — Это было странно. — прокомментировала Аяка. — Мы спускались этаж за этажом и не сталкивались с какими-либо групп существ. Затем, пуф, из ниоткуда появилось множество существ. Даже после того, как мы тщательно пометили стены, чтобы отсеять их номера. — Возможно, мы только что должны были быть после такого гладкого плавания. — добавил Широ. — Обычно мне везет, когда что-то случается. — Действительно ли мы принимаем во внимание удачу? — Вельф говорил вслух. — Это реальная вещь. Большинство людей обычно не считают это, потому что это то, что на самом деле невозможно контролировать. Хотя в данном случае это не было похоже на удачу. — Хакуно вздохнула. — Хотя мы не совсем хвастались, кто мы такие, есть шанс, что мы могли бы нажить себе врагов. — Я сомневаюсь, что они были бы в таком отчаянии, верно? — спросил Белл, надеясь на определенный ответ. — Да. — Хакуно кивнула. — Я надеялся, что ты ответишь отрицательно... — пробормотал Белл. — Мы не можем солгать тебе, если ты хочешь… Но лучше знать, что действия имеют последствия. Это не значит, что нужно всегда сомневаться во всем. Это просто означает осознавать, что все, что вы делаете, заставляет что-то происходить. — упомянула Аяка. — Я имел дело с чем-то подобным, но в то время это казалось таким безобидным. — Это… Так оно и было? — спросил Белл. — Я разговаривала с этим парнем, которого знала моя старшая сестра. В тот момент, когда я это сделал, она решила, что я стану последней жертвой для ритуала, который положит конец миру. — прошептала Аяка. — О-о… — В этот момент Белл почувствовал себя крайне обеспокоенным. — Но это самая крайность, до которой может дойти что-то подобное. Знаешь… Действия и последствия по соотношению. — Аяка быстро внесла поправки в свой рассказ. — Верно… И это произошло на самом деле… — прошептал себе под нос Белл. «Иногда я задаюсь вопросом, действительно ли мне стоило прочитать немного больше их историй…» лениво подумал Белл, глядя на одну из своих почти зацементированных фигур, похожих на старшую сестру. Казалось, она даже не интересовалась такой историей. Это случилось, и она смирилась с этим. Он не знал, сможет ли он когда-нибудь сделать что-то подобное, если когда-нибудь попадет в подобную ситуацию. Прежде чем его мысли смогли полностью позволить себе пройти путь созерцания будущих событий через призму догадок о себе, Белл заметил напряженную позу Широ. Где-то что-то шло не так. — Беда. Вот так. — заявил Широ. — Прокладывай путь! — приказал Белл, и Широ тут же бросился навстречу звуку. Вельф также следовал за ним, а Аяка и Хакуно заняли заднюю часть. Белл на мгновение посмотрел в сторону тропинки, по которой устремились Рицука и Лили. Он не мог уйти без них, но быстро установил небольшой знак в том направлении, куда они направлялись. Рядом с туннелем был привязан маленький красный кусок ткани с луком, направленным в пункт назначения. Прежде чем он успел броситься вниз по туннелям… Что-то ударилось о крышу пещеры, и его путь к своей группе был мгновенно закрыт. Прощальная пыль не показала ему никакого способа пройти по указанному туннелю, не пройдя через несколько разных туннелей, чтобы добраться до одного и того же места. Белл быстро подумывал о том, чтобы преследовать Рицуку и Лили сейчас… Но волосы на затылке мгновенно поднялись вверх. Что-то смотрело на него в этот момент. Его взгляд медленно повернулся к одному из других открытых туннелей. Пара красных глаз уставилась на него. Они приблизились, тяжелые стук копыт по камню были явным признаком происходящего. Белл слегка схватился. Чудовище, которое когда-то поселилось в его кошмарах, снова предстало перед ним. — А-а-а минотавр… Белл подавил визг. С одним рычанием минотавр взмахнул металлическим мечом и бросился вперед. Чистая жажда крови, которую он источал, была удушающей… но Белл был опытным авантюристом. Он не дрогнул. Два лезвия тут же выстрелили в его обратную хватку, и он тоже бросился в атаку. Белл делал то, что ему нужно было делать. Он бы выжил.***
— Ты думаешь, что им будет легче, да? — прокомментировал Рицука. — Полагаю… это не значит, что мне нравится изо всех сил охотиться на существ. — ответила Лили. Лили покачала головой. Было непросто иметь дело со старшим братом Семьи. Дело было не в том, что это было трудно или невыносимо. Проблема была в том, как… Содержание, которое человек чувствовал, находясь рядом с ними. Она не знала, что это за колдовство, но это было то, что она замечала всякий раз, когда была с четырьмя старшими членами Семьи. Решимость Широ просвечивала и заставляла чувствовать, что они могут справиться с чем угодно. Интеллект Аяки заставлял человека постоянно учиться и прогрессировать. Спокойствие Хакуно источало определенное давление, которое облегчало общение друг с другом. Рицука был уверен в себе… природная уверенность, которая облегчала борьбу с опасными ситуациями. — Я имею в виду… На самом деле мы не охотимся. Мы просто убираемся. — Рицука усмехнулся. — Знаешь… Кажется странным, что они так выскочили. Группа монстров достаточно распространены, но это чувствовалось… Ну, это казалось слишком спланированным. — Это… Ты не ошибешься, но обычно именно так проходят группы монстров. Они приходят наугад и сокрушают людей в темнице. — ответила Лили. Слово «авантюристы» всегда обжигало ее губы всякий раз, когда она произносила этот звук. — Это не так уж странно, что это происходит. Несмотря на то, что количество существ появилось… Это было больше, чем обычно. Это было похоже на три вечеринки подряд. — Так что это означает, что кто-то делал то, чего не должен был делать. Это указывает на то, что мы наблюдаем за нашим окружением… что теперь я заметил, что стены здесь сильно обозначены… — Рицука поплелся следом. Глаза Лили расширились. Стены были сильно поцарапаны. — Черт возьми! — Рицука тут же отошел в сторону, когда мужчина держал большой камень обеими руками, готовый ударить его головой. … только для того, чтобы случайно удариться головой о каменную стену в своем маневре… Лили была потрясена. Это было не то, что она видела очень часто во время тренировок с Рицукой. Ему безумно повезло… В большинстве случаев это было действительно хорошо. Проблема была в том, что иногда он получал травму… что привело бы к чему-то еще лучшему. Подергивание ее глаз сделало ее мысли очень ясными. «Сейчас! Всех времен СЕЙЧАС!» Лили отказалась. Каноэ подняло скалу… заставляя Лили вытащить копье и немедленно вонзить наконечник ему в руку, заставив его бросить камень позади себя. — Ааа Сука! — закричал Каноэ. Лили отпрыгнула назад, убедившись, что он не сможет выхватить у нее копье. Рицука был ошеломлен… Укладка у стены подземелья. Она всерьез надеялась, что все будет не так уж плохо… — Ты думаешь, что ты чертовски хороша, черт возьми, сука. Я убью тебя первой! — закричал Каноэ, вытаскивая свой меч. «Черт возьми…» Лили сглотнула, протягивая копье, как ее учили.***
— И путь назад прегражден… — пробормотала Хакуно. — Отлично… Просто здорово. — Аяка усмехнулась. Эти двое все еще следовали за Вельфом и Широ, которые были полны решимости помочь людям, которые, как они слышали, кричали о помощи. Хотя дамы заметили беспокойство на лицах обеих по поводу ситуации. Это казалось слишком идеальной ситуацией. — Это было слишком удобно. Мы были разделены таким образом, что Белл остался один. — заявила Хакуно. — Белл один? Что ты имеешь в виду? — спросила Аяка. — Ты не замечала, как кто-то откуда-то смотрит на нас всякий раз, когда мы входим в подземелье? — проворчала себе под нос Хакуно. Аяка уже собиралась ответить, когда они, наконец, столкнулись с проблемой. — Там! — крикнул Широ, вытаскивая меч, когда группа людей была окружена существами. Большинство из них, казалось, были муравьями-убийцами и игольчатыми кроликами. — Входящий! — Парень очень хочет быть героем… Не так ли? — Вельф споткнулся о свои слова, но в конечном итоге сосредоточился на убийстве врагов перед ним. — Это не всегда хорошо. — пробормотала Аяка. Аяка произнесла свои магические слова и заставила колючие кусты появиться вокруг группы. У существ, которые прорвались через них, плоть была вырезана из их тел полосками. — Что?! — заявил ответственный человек, вытаскивая перед собой другую группу простым взмахом своего двуконца. — Есть ли раненые? — Хакуно шагнула вперед. — Э-э… — Фехтовальщица остановилась на секунду, прежде чем отказаться от какой-либо высокомерной идеи маскировки проблем из-за гордости. — Да, Аска была сильно ранена, и мы должны вытащить ее отсюда. — Не волнуйся. Это то, что я делаю. — Хакуно усмехнулась, наклонившись рядом с ней. — Микото… — Крупный мужчина хмыкнул. — У тебя есть идея получше, Оука? — Микото ответила, явно не ища ответа. Вспыхнул свет, и раны, поразившие Аяку, медленно исчезали. — Сделано здесь. Нам нужно, чтобы ты съехал с ней. Мы должны забрать три своих. — упомянула Хакуно. — Я понесу ее. — заявил Оука. — Микото, вперед и приготовь копье! — Поняла! — заявила Микото, направляясь к тропинке, ведущей к главной камере. Она сразу же проложила путь через отряд существ, в то время как все остальные охраняли свое убежище. Рассекающие дуги, отбрасываемые множеством лезвий, наряду с молниями магической энергии, брошенными в ничего не подозревающие цели, оставляли зверям мало места для уклонения. — Впереди, сэр! — закричала Микото, отрезая еще одну голову. — Нам, наверное, не стоит оставлять магические камни… — проворчал себе под нос Оука. — Я справлюсь с этим. — Аяка произнесла еще одно заклинание, сокрушая любой камень, который она могла видеть, усиками своего растительного заклинания. — Пустая трата времени, но благоразумие в этой ситуации. — Д-да… — В тот момент Оука не совсем сглотнул, но ему понадобился весь контроль, чтобы этого не произошло. Женщина, заявившая такие вещи, была более пугающей, чем он когда-то ожидал. Может быть, это была просто дальневосточная черта, которую он испытал когда-то раньше. Легкий ностальгический приступ был стерт, когда россыпь врагов отчаянно попыталась совершить еще одну атаку. Одним взмахом посоха Аяка выстрелила несколькими шипами из наконечника, случайно поразив некоторых из более мелких врагов, которые стояли перед ними. Атака, наконец, утихла, оставив группе пустой путь. — Мы должны идти. — заявил Широ, прежде чем броситься прочь. — Извините, нам нужно проверить нашу группу. — Аяка тихонько помахала рукой и тоже помчалась прочь. — То же самое для нас. — заявил Вельф, и Хакуно тоже кивнула. Группа бросилась в атаку, оставив позади сбитую с толку группу самураев и ниндзя. Оука мог только смотреть. Это было негласное правило в подземелье. Один из них построен на традициях и создан для того, чтобы между соперничающими семьями не возникало межличностных разногласий. Правило было простое, что для каждой Семьи свое. Они должны сами решать свои проблемы. Этого не произошло. Было ясно, что рыжеволосый парень был тем, кто возглавил атаку… но, вероятно, не был главным лидером группы. — Давай вернемся наверх… Аска, с тобой все будет в порядке? — Оука заговорил. — Д-да… Со мной все будет в порядке. — Аска неуверенно пробормотала. Она все еще выглядела измученной, но больше не была без сознания и не рисковала потерять сознание. По правде говоря, Оука хотел последовать за ними… Но он этого не сделал. Были дела поважнее… но единственным узнаваемым человеком из этой команды из четырех человек был Кроццо… Он должен был спросить своего Бога, когда они вернутся домой позже.***
Между тем, в тот же самый момент… Лили отпрыгнула назад, когда Каноэ бросился вперед, размахивая клинком, как сумасшедший. Это тоже были даже не приличные качели. Она могла сказать, что Каноэ был слишком зол, чтобы действительно пытаться представлять угрозу… чем-то она сама себя удивила. Бой был чем-то, что ей никогда не нравилось, даже отдаленно для развлечения. Она предпочитала выжидать и стрелять в любых врагов всякий раз, когда появлялась возможность. У нее даже был наготове арбалетный болт в Малой Баллисте… Хотя это оставило бы ее без дальнего выбора, если бы дела пошли плохо. «Он… медленнее, чем я?» Лили задумалась. Конечно, это было немного, но с тех пор, как она присоединилась к Семье Гестии, ей удалось поднять свою статистику еще выше. Это было наиболее распространено всякий раз, когда она выполняла приказы Рицуки… что было одной из наиболее явных причин того, что она чаще всего следовала за ним. — Оставайся на месте, блядь, коротышка! — Каноэ прыгнул и попытался приземлиться лезвием на вершину Лили… только для того, чтобы она продвинулась достаточно далеко, чтобы сделать атаку бесполезной. — Нет, спасибо. — ответила Лили, нанося удар вперед, оставляя еще одну рану на руке Каноэ. «Теперь я даже говорю более уверенно… Что со мной происходит?!» Лили молча испугалась внезапного всплеска мужества. Она заметила, как крепко ее руки сжали древко копья. Отчаяние, чтобы Каноэ полностью сосредоточился на ней. Отсутствие страха, которое обычно затуманивало ее собственное сердце всякий раз, когда она брала действия в свои руки. Это было настолько неестественно, что она перешла от волнения к безмятежному спокойствию. Лили снова проигнорировала это и сосредоточилась. Ей нужно было быть жесткой. — Ррааааа! — Каноэ взревел от разочарования, и Лили бросилась прямо на него. Она продолжала танцевать в стороне, но даже несмотря на то, что она была немного быстрее… Ее боевой опыт все еще был очень низким. Глаза Лили распахнулись от шока, когда она потеряла опору. Она медленно упала на спину, крепко держа копье поднятым вверх. Это не совсем способствовало атаке, но, по крайней мере, заставило Каноэ опасаться снова атаковать. Это не помешало появиться хищной ухмылке, появившейся на его лице. — Наконец-то! Ты, блядь, сука. Наконец-то я получу по заслугам. Ты вообще не должен был мне противостоять, мусор! — Каноэ зарычал, выбивая копье из ее хватки.***
«О, это знакомо… запариваться в самый неподходящий момент и видеть, как все складывается очень хорошо». — подумал Рицука, потирая пятно на голове. Он чувствовал гнев и жажду крови. Это было то, к чему он привык, учитывая, как часто будут проходить тренировки Скатах. Наконечник ее копья был выгравирован в его сердце с высоким уровнем явного страха. Рицука искренне считал, что это страшнее, чем Зверь, с которым он столкнулся. Вероятно. Его чувство масштаба было полностью выведено из строя. «У нее все хорошо. Я рада, что она приняла эти уроки близко к сердцу». Рицука еще немного задумался, пока Лили занимала более активную позицию, поскольку источник ее горя медленно истощался. Рицука проклял свою странную удачу. Обычно это было действительно случайно и изменчиво. Это напомнило ему о его путешествии в SE.RA.PH. Судзука в значительной степени убила его, и падение на задницу буквально спасло его. «У меня до сих пор звенит голова…» — проворчал Рицука, ощупывая боковую часть головы. «Ну… Моя статистика должна быть достаточно высокой, чтобы попробовать это». — Слуга! Выходи! Спартак! — Рицука говорил твердо и слегка громким голосом. Вся его рука была заряжена электричеством, проходящим вокруг командных заклинаний, которые красовались на его руке. На самом деле он начал слегка обжигать руку из-за внезапного притока энергии. Стиснув зубы, он махнул кулаком рядом с тем местом, где они дрались. Лили только что спустилась, и ее копье было отброшено в сторону. Человек-Енот самодовольно навис над девушкой Паллума и высоко поднял свой меч. Он был готов нанести смертельный удар. Потребовалось меньше секунды, чтобы образовалась Тень Слуги-Берсерка. Он чувствовал, что время, необходимое для проявления Тени, не совсем засчитывается в то время, в течение которого существовало проявление. Было такое чувство, как будто он ехал на том велосипеде, который он положил, чтобы снова сражаться. Это было… В каком-то смысле утешительно вернуть его. Позади Каноэ была Тень Спартака, человека, сделанного из мускулов. Честно говоря, это был самый подходящий способ описать его. Даже сделанный в виде Тени странный гладиаторский наряд, который он носил, и рваные гладиусы, которыми он владел, все еще были узнаваемы. Сумасшедший, кровожадный взгляд и расчетливый взгляд тоже были одинаковыми, учитывая, что это был всего лишь симуляция. Крошечная боль в его сердце была быстро проигнорирована. Он мог впасть в ностальгию, когда все было безопаснее. — Видишь ли, глупая сука! — Каноэ начало хвастаться. — Я побеждаю! Я всегда побеждаю! Теперь ум-бувагха! Тень Слуги Спартак ударил кулаком по Каноэ, запустив его в стену. Чтобы добавить оскорбления к травме, Тень начала бить так быстро, что ее можно было бы прозвать Star Platinum. В течение почти двенадцати полных секунд Спартак продолжал стучать кулаками по Каноэ, раскалывая стену и закапывая его в нее на глубину двух метров. Рицука не мог заглянуть в дыру. С телом Каноэ произошло пресловутое кошачье событие Шредингера, но его любопытство не было пробуждено, чтобы рассказать, что произошло. Его внимание снова переключилось на Лили, когда Тень Слуга сразу же огляделся, осматривая местность в поисках новых врагов. Прожив сорок пять секунд, Тень Слуги позаботился о том, чтобы хорошо использовать свое время. — Ты в порядке, Лили! — крикнул Рицука. — Да… Хм, это твоя штука?! — Лили почувствовала, как в ее голос закралась паника, но не закричала и не заскулила по этому поводу. — Ага! Одно из моих заклинаний я наконец-то могу произнести. Руки тоже горят по какой-то причине, так что я, вероятно, не смогу снова отлить его в течение короткого времени. — признался Рицука. — Это смешно… целиком и совершенно нелепо… — проворчала Лили. — Спасибо. — Нет проблем, и я знаю, что это так. Это что-то особенное, что я могу сделать. И только я могу это сделать. — признался Рицука. — Верно… Это часть странностей, окружающих вас всех, да? — Лили вздохнула, ворча, когда она встала и пошла за копьем. — Ты что, ударился головой о стену? — Нет. — прямо заявил Рицука с улыбкой на лице. — О, дорогие небеса наверху… — Лили затаила дыхание, задаваясь вопросом, кому молиться в этой ситуации. — Со мной все в порядке. Справедливый… напомнил себе о других случаях, когда я делал глупости, и в конце концов все обошлось. — Рицука улыбнулся… хотя, если бы кто-то присмотрелся, он увидел бы в его глазах мертвеца, преследуемого призраками из жизни, полной околосмертных переживаний… которую он снова подавлял. — И заперли. Давай, мы должны пойти и убедиться, что с Беллом все в порядке. — Я не думаю, что это здорово. — заявила Лили. — Но я никогда не умела справляться со своими демонами, так что это будет подавлением. — Посмотри на нас. Совмести. Приятели по репрессиям. — Рицука усмехнулся, когда они побрели обратно тем же путем, откуда пришли. — Эта Тень все еще будет следовать за нами? — Лили сглотнула. — Еще две секунды. — Рицука пересчитал на пальцах, и Тень рассеялась в пепле. Он не оставил после себя никакой пыли Пустоты… Тень Слуги. — И все пропало. Полезное заклинание, если не обращать внимания на жжение на руке. Мне казалось, что миллионы муравьев ползают по моим конечностям. — Это… Это тревожно. — Лили кивнула. Безумие окончательно заразило ее. — Полагаю, для меня это имеет смысл. Они молча побрели прочь, когда мульчированное тело Каноэ наконец выползло из ямы. В синяках, избитых и сильно превращенных в кашу, ползание было единственным, что он мог делать. Затем он потерял сознание от истощения. Если бы кто-то был рядом, Каноэ прожил бы еще некоторое время. Никто не слышал ни треска стен, ни внезапного топота лап и когтей по камню. Каноэ даже не был в сознании, так как существа быстро разорвали его плоть и порвали последнюю нить жизни, которую он держал.***
Белл низко налетел, когда лезвие прошло над его головой. Минотавр перед ним был гораздо опаснее, чем казался. С оружием в руках Белл больше сосредоточился на парировании зверя, а не на прямой блокировке. В отличие от тренировок, блокировка в этот момент повлечет за собой вещи гораздо худшие, чем жестокое упрекивание. На самом деле было странно, что это произошло в первую очередь. С тех пор, как жители Орарио знали, ни одно существо не обучался фехтованию. Это было действительно грубо, учитывая, что Широ ударил несколько фигур в голову во время тренировки. Он не был совершенен ни в одной из этих форм… или даже посредственный, учитывая его предпочтение ножам… но он мог сказать, что Минотавр не привык к дисциплине. Скорость была здесь фактором. Белл в подавляющем большинстве владел преимуществом. Единственная проблема заключалась в том, чтобы сблизиться. Даже когда он впервые атаковал, Минотавр занял более оборонительную позицию. С кем бы она ни сражалась, она научилась быть осторожной. — Это безумие… — пробормотал себе под нос Белл. — Файерболт! Вспышка пламени летела прямо и верно, ударив Минотавра в лицо. Белл быстро сделал несколько прыжков назад в менее тесное положение. Он едва заметил это, но зверь пытался загнать его в угол. — Ладно… Умный противник. Что я узнал об этом? — Белл задумался после всех спаррингов.***
— Помни, Белл, когда ты сталкиваешься с противником, который, вероятно, сильнее тебя, сражаясь с честью, скорее всего, тебя убьют. — заявил Широ, протягивая руку Беллу, лежащему на земле и глядящему в небо. — Но разве честь не важна? — удивился Белл. — Это как… Героическая черта, не правда ли? — Если ты рыцарь, то да. Или самурай. Тот факт, что мы просто сражаемся со зверями, означает, что честь — это последнее, что тебе нужно против них. Это особенно остро, если ты сталкивашься с кем-то более сильным. Мы уже показывали тебе слабые местах на телах. Мы не совсем отразили это на четвероногих существах, но мы все еще работаем над этим. — Читал лекции Широ. — Четв— что? 0 Белл выглядел потерянным. — Четвероногие существа. — Широ вздохнул. — Может быть, мы сможем поговорить с Аякой и Хакуно о реальном обучении, чтобы у вас было еще несколько возможностей, чтобы рискнуть… — Обучение?! — Белл ахнул.***
Белл слегка вздрогнул от этого воспоминаний. Аяка на самом деле приняла предложение и начала преподавать Беллу и Лили математику, язык и другие мелкие предметы. По крайней мере, они вдвоем изучали дальневосточную письменность… Хотя это было медленно. Никто из четверых не мог преподавать тогда историю Орарио или мира. Это имело смысл, учитывая, что они были из другого мира. Рицука признался, что готов преподавать их историю, учитывая толщину его книги души, которую он знал больше всего и в основном записывал. Они только предложили не делать этого на данный момент, потому что уже было достаточно, чтобы научиться. Белл отпрыгнул назад, когда Минотавр взмахнул лезвием на волосок от того, чтобы отрезать ему лицо. Слегка покачав головой, он продолжал прыгать, пригибаясь и обходя качели. Минотавр взревел от ярости. Опыт был находкой для Белла. Если бы у него не было других, которые были бы очень готовы научить его… Тогда бой, в котором он участвовал, прошел бы не так хорошо, как был. Белл все еще очень беспокоился о том, чтобы столкнуться с монстром в одиночку. — Ладно… Давайте просто… Старайся изо всех сил, пока они не вернутся. — Белл сделал несколько глубоких вдохов. Снова бросившись в атаку, Белл приготовил свое оружие. Пригнувшись под широким взмахом, Белл поднял свой магический нож в запястье, держащее лезвие. Минотавр пошарил по лезвию, заставив его сменить руки. Белл был вынужден снова уклоняться и терять позиции. Не имея возможности убежать, Белл покатился под ноги Минотавра. Когда Белл проходил мимо, он вонзил нож в одну из лодыжек. Зверь слегка споткнулся, но они все еще стояли на двух раздвоенных копытах. Беллу оставалось только гримасничать. В спешке он пропустил ахиллово сухожилие. — Тч… — Белл щелкнул языком, когда его заставили снова кувыркнуться на качелях. Когда бой начался, он был ужасающим… но когда он решил, что Широ будет усерднее тренировать его, именно тогда он понял, что такое страх на самом деле. Несмотря на то, что Минотавр испытывал к нему ярость, холодный расчетливый взгляд, который Широ использовал, чтобы тренировать его, заставил его плакать. На данный момент… Минотавр уже не чувствовал того ужаса, каким он был когда-то. Белл все еще не недооценивал это. Дикий взмах срезал с него несколько прядей волос. Чем больше времени это занимало, тем больше Белл замечал растущую усталость, давящую на его плечи. Его Семьи тоже еще не было. — Нужно закончить это. — Белл снова скорчил гримасу. Столкновение произошло снова. Белл был вынужден парировать снова и снова. Летели искры и металлы лязгали друг о друга. Тем не менее, клинок клеймора, которым владел Минотавр, не поддерживался на протяжении всего его использования. При ударе о лезвие стали Авроры образовалась крошечная трещина. Белл продолжал отчаянную игру, внимательно присматриваясь к любому открытию. К сожалению, несколько порезов, с которыми он справился, были на уже раненой руке Минотавра. Он решил использовать конечность единственным полезным способом, который у него остался. Лезвие сломалось на острие другой стороны, и Белл воспользовался своим шансом, разрезав запястье его оставшейся руки. Минотавр взревел и попытался схватить его, обхватив его частично израненными руками. Притянув его ближе к все еще острому рогу, Белл вонзил нож в глаз Минотавра. — Файерболт! Молния! Молния! — Белл действительно не знал, что еще делать. Адреналин подтолкнул его к безрассудному плану, и желание встать среди своих новых героев взорвало паруса именно этого корабля. Он читал книги в течение трех недель, которые они тренировали. Их было нетрудно достать, так как они были размещены в гостиной, чтобы семья могла просматривать их по своему усмотрению. Поздние ночи подкрадывания позволяли ему читать рассказы с головокружительной скоростью, даже если он не мог закончить рассказы целиком. Аяка сражалась с тем, кого ее книга описывала только как палача, который сражался с берсерком и вынудил ее на смертельную дуэль, в которой она едва выжила, но в конце концов одержала победу. Широ боролся за то, чтобы не допустить наступления конца света. Против полубога и его развращенного хозяина-жреца. Он сумел преодолеть все зло со справедливостью в сердце. Этот враг был побежден. Хакуно остановила восстание другого монстра из космоса. Он тоже не очень понимал эту историю. Разрушитель из космоса, из-за которого боги выглядели слабыми, было трудно переварить или даже созерцать каким-либо образом, что было странно. Она все же остановила это и спасла мир. Рицука… Что ж, он говорил сам за себя. Сумасшествие в его истории, хотя и невероятное, было правдой, и это слегка напугало его. Несмотря на это, он отпустил молнии только тогда, когда Минотавр ослабил хватку. Не имея поблизости большого клеймора, который мог бы разбить ему голову, Белл пошел на что-то более сумасшедшее. Подтянув два клинка назад, как только он коснулся земли, Белл прыгнул в грудь Минотавра. Внезапный хлюп, когда лезвия пронзили жесткую шкуру, ясно показал его точку зрения. Минотавр отмахнулся назад, когда Белл разорвал свои ножи, открыв отверстие, где находился кристалл, поддерживающий его. В этот момент он закричал, используя свои руки в качестве дубинок. Белл был сбит с ног замахом, потеряв при этом ножи. Белл откатился назад, когда Минотавр бросился вперед. Стиснув зубы, Белл снова приготовился к заклинанию. Ему придется истощить свою магию, чтобы уничтожить ее. Молния красной магии врезалась в Минотавра. Белл узнал заклинание… Это произошло так же, как и раньше. — Белл! Еще двенадцать секунд! Сейчас! — крикнул Рицука. — Закончи это, Белл! — закричала Лили. Белл прыгнул вперед, увеличив свою и без того впечатляющую скорость. Он бросился в драку и погрузил руки в кровавую дыру, которую он вырезал в Минотавре и вытащил. Это заняло до последней секунды, но большой кристалл, составлявший существо Минотавра, был вырван из испаряющегося трупа. Белл на мгновение приземлился на ноги, прежде чем усталость заставила его в изнеможении приземлиться на задницу. — Хорошая работа. — заявил Рицука, прогуливаясь по месту битвы. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы найти кинжалы Белла, но ему удалось увидеть их теперь, когда кровь исчезла. — Это было очень безрассудно, Белл. — Лили упрекнула их капитана, суетясь из-за его внешности, как старшая сестра. — У меня не было особого выбора… — Белл слабо усмехнулся. — Когда я собирался помочь некоторым людям, туннель рухнул. — Рухнул?! — Лили посмотрела на обрушившуюся секцию. — Рухнул… хм… — Рицука тоже осмотрел место происшествия. — Вот. Рицука вернул лезвие Беллу, который с благодарностью взял его и начал немного чистить. Камни, составлявшие завал, были зазубренными и невзрачными за пределами разбитой скалы. Из кучи был камень другого цвета… Но швырнуть его достаточно сильно, чтобы на самом деле вызвать очень узкий обвал, казалось таким маловероятным для любого, кто не был слугой. Рицука держал это в глубине души на данный момент, но в конце концов ему пришлось уйти. Он устал. Лили устала. Белл смертельно устал. Честно говоря, их поездка в дальнейший путь должна была закончиться в этот день. Тени Слуги были дорогими маной. Они были полезны, но больше походили на финальный удар, чем на первый залп. — Я думаю, что мы закончили здесь. Лили, ты схватила свой рюкзак? — Спросил Рицука, снова присоединяясь к ним. — Конечно. Ничего лишнего и вроде бы все в порядке. — объявила Лили, прежде чем снова надеть багаж. — Может, мне и это туда положить, Лили? — Белл поднял кристалл Минотавра, и Лили обернулась, чтобы позволить ему убрать его. — Сегодня как-то отстойно, не так ли? — Рицука вздохнул, потирая место удара головой. — Мне удалось солировать Минотавру до самого конца. — Белл усмехнулся. — Ага. Я немного запаниковал, когда он заряжал тебя. Извините за это. — Рицука сжал руки, прежде чем тревожно потереть запястья. — Нет, я рад этому. Я бы предпочел не говорить Леди Богине, что меня загрызли на роге Минотавра. Я чувствовал, что это должно было случиться, если бы ты не оглушил его. — Белл покачал головой. — Хм… Как скажишь. Я заметил клеймор на земле. Он орудовал оружием? — спросил Рицука. — Ага. Он также казался обученным… — Белл поплелся следом. — Извините, это звучит глупо. Это не похоже на то, что кто-то будет изо всех сил стараться дрессировать монстра. — Все еще не нравится этот термин… — пробормотал себе под нос Рицука. — Он был обучен…? То есть… касается. — Это звучит плохо… — Лили заскулила. — Мы поговорим об этом дома. А пока давайте просто найдем остальных. — Рицука покачал головой, еще немного проворчав себе под нос.***
— Справедливо. — Оттар хмыкнул, скрестив руки на груди в знак согласия. Оттарл почесал затылок. Леди Фрейя велела ему занять другого, пока он тренирует Белла так, чтобы его нельзя было отследить. Ему повезло, что Солнце и Сторонник занимались своими делами. Он был особенно благодарен за то, что идиот использовал незаконную приманку для монстров, чтобы привлечь корм. Это дало ему достаточно времени, чтобы разбить несколько камней в одном из коридоров и найти гораздо более тяжелый камень, чтобы разделить группы. Время, которое потребовалось, чтобы спланировать это правильно, оказалось короче, чем он предсказывал. Это все равно сработало хорошо, учитывая, что это была не первая идея, которая у него была. — Хм… Белл, прагматичный и собранный. Обучен до приемлемого уровня воинства. Страх, который он испытывал, когда начинал, постепенно исчез. Мужество не остается ненужным. Терпение находится на приемлемом уровне. — Оттар оценил молодого авантюриста устно. — Тем не менее… Я напутал… слегка. — Оттар хмыкнул. Это был не самый худший исход. Это просто немного сбило с толку его оценку. Время, когда остальные члены его семьи снова появились, не было чем-то, что он подготовил достаточно хорошо. Солнце закончило свои дела и вернулось, чтобы помочь, хотя леди Фрейя хотела, чтобы Белл выполнил задание самостоятельно. Закрыв глаза, Оттар тихо вздохнул. Это была ошибка в последний момент, и, скорее всего, это было просто счастливое совпадение, что он появился прямо в конце боя. Это по-прежнему означало, что бой был внезапно остановлен до того, как можно было увидеть результаты. Не помогло и то, что не было очевидного свидетеля поступка за пределами его семьи. На этот раз Белл не боролся за кого-то. Он боролся только за свое выживание. «Проклятая Локи, подталкивающая их Семью к глубокому погружению в следующем месяце». Оттар издал небольшое рычание. Если бы они спускались, то была бы приличная группа свидетелей, которые не могли скрыть своего удивления. — Моя работа сделана. Пора докладывать. — Оттар хмыкнул. Он медленно пошел прочь. Было много способов вернуться на верхние этажи, и ему был отдан приказ не показываться четырьмя людьми, о которых упоминала Фрейя.***
— Белл! С тобой все в порядке?! — Подбежала Хакуно и тут же засуетилась из-за него. — Д-да… Пожалуйста, перестань хлюпать меня по щекам… — Белл проворчал, когда руки Хакуно продолжали сжимать его щеки, мешая Беллу говорить дальше. — Может быть, просто вылечить его, Хакуно… — Аяка вздохнула. — Это была пустая трата времени… Мы закончили на сегодня? — Думаю, что да. Я вымотан. — Рицука зевнул. — Я думаю, что Каноэ снова попытался напасть на нас. Я избил его до бесчувствия, но когда я вернулся, чтобы связать его и вытащить обратно на поверхность, он исчез. Скорее всего, он, вероятно, сбежал. — Отлично… как раз то, что нам нужно. — Лили закатила глаза. — Мы помогали другой группе, пока нас отрезали… Что-нибудь случилось? — Широ подошел, глядя на Белла в поисках ответов. — Хм… может быть? Рицука сказал, что мы должны поговорить об этом дома. — Белл нервно почесал щеку. — Это… Звучит нормально. Лучше молчать. — Широ проворчал себе под нос. — Эй, ребята! Мы возвращаемся на сегодня? — крикнул Вельф, наконец присоединившись к группе. — Ага… Я думаю, что мы закончили здесь. — Аяка кивнула. Подъем был тихим и оживленным. Существа высохли, скорее всего, из-за большой процессии случайных искателей приключений, которые спустились по проходу. Была даже группа авантюристов Сомы, которые даже не узнали Лили, когда проходили мимо. Все они выглядели так, как будто их пропустили через звонок. Лили, со своей стороны, сохраняла спокойствие и собранность, пока они шли так близко. Ее кулаки, однако, были сжаты животом. Фьюри танцевал в ее взгляде и не рассеивался, пока они не скрылись из виду. Ее плечи опустились, и она не восстановила самообладание, пока они не вышли из подземелья. Быстрая поездка в Пантеон, чтобы обменять то, что они получили, а также отдать дополнительный рог Минотавра, который они поручили Вельфу, на другой нож. Группа разделилась на свои Семьи и вернулась в свои дома соответственно.***
— Серьезно?! Белл, во что ты ввязался?! — Гестия взвизгнула, заглянув в его фалну. Сольный бой с Минотавром полностью разрушил ее, и если бы она не знала обстоятельств, почему Белл остался один, она бы заплакала еще сильнее. — Я так не планировал. Честное слово, Леди Богиня. — Белл успокоил миниатюрную коротышку, которая от беспокойства прикусила губу. — Я думаю, что она больше беспокоится о том, что он был обученным. — позвал Широ с одного из диванов в верхней гостиной. — Это не значит, что мне это должно нравиться, Широ! — Гестия ответила. Она все еще сходила с ума. — Я имею в виду, что мне не о чем беспокоиться, когда у всех вас, казалось бы, достаточно роста, чтобы все шестеро из вас могли достичь второго уровня сейчас! — Серьезно?! — Белл чуть не встал и чуть не сбил Гестию со спины. Она тут же толкнула его обратно. — Да! Знаете ли вы, как странно, что всем вам удалось каким-то образом получить нужную вам Фалну в течение месяца после того, как вы отправились в подземелье. Такие вещи вызывают тревогу в чувствах каждого божества! — Гестия жаловалась еще больше. — Я даже не думала, что кто-то может получить двойную S в своей статистике, пока не посмотрела на скорость Белла. — Ты можешь подняться выше, чем S?! — Лили выглядела явно сбитой с толку. — И твоя статистика особенно выросла, поддержка. Все еще троечка по силе, но твоя магия и скорость — это и пятерки. — Гестия застонала. — Кроме того, ты также имеешь право повысить уровень из-за твоей борьбы с этим получеловеком тануки. — Это засчитывалось? — Лили покачала головой. — О, значит, эмоциональный рост? — Хакуно озадачилась этим. — Она постояла за себя и удерживала свои позиции, пока он не стал полностью диким, что было достаточным героическим поступком. — Вот как это работает? — Рицука выглядел растерянным. — Уверены ли мы, что это не просто прогресс характеристик? Ты знаешь, доведи свою статистику до А, и ты получишь повышение уровня? — Если бы это было так просто, у нас было бы еще несколько авантюристов более высокого уровня. — Гестия вздохнула, снова запирая Фалну Белла. — Ты уверен, что хочешь продолжать тренировать эту статистику? — Конечно. Рицука и Хакуно сказали мне, что тренироваться на более низких уровнях намного легче, и это даст нам шанс стать сильнее, чем мы выглядим, когда повышаем уровень. — Белл защебетал. — Я не знаю, почему они назвали это навыками геймера, но в этом есть смысл… наверное… — Вы знаете, что у нас здесь их нет, верно вы двое? — Гестия посмотрела на пару, которая только пожала плечами. — Это был лучший способ объяснить, не выходя из нашей рулевой рубки и не изучая специфический жаргон фалны. — Хакуно кивнула сама себе. — Ага. Этот материал даже нигде не задокументирован, и найти информацию об этом хуже, чем вырвать себе зубы, потому что один из них на самом деле бомба. — Рицука тоже кивнул. Они повернулись друг к другу и кивнули друг другу почти в тандеме. — Пожалуйста, перестаньте качать головой, как курица в поисках корма. — Аяка сделала фейспалм. — Нам нужно выяснить, кто тренировал Минотавра. — Кто живет почти исключительно в башне? — спросил Рицука. — Ну… У Фрейи целый этаж для себя. — Начала Гестия. — Тогда поехали. Скорее всего, она виновата, чем нет. — Хакуно сразу же согласилась. — Она продолжает смотреть на нас всякий раз, когда мы идем в башню. Это жутко. Такое чувство, как если бы Лиз подошла и попыталась приманить меня на концерт. — О да, это дерьмо страшное. — Рицука кивнул, как гагара, его глаза были широко раскрыты, и ужас окрасил его душу. — Она такая одержимая? — Широ с сомнением посмотрел на заявление… Но он не мог этого отрицать. — С чего ты взяла, что это она смотрит на нас? — В основном чувство. Имея дело со сталкером, у которого было сокрытие присутствия на уровне А+, вы очень хорошо осознаете, когда кто-то наблюдает за вами. — Заявила Хакуно, с чем Рицука полностью согласился. — Это всегда тяжело, когда тебе приходится иметь дело со сталкером, да? — проговорил Мерлин, отдыхая рядом с Рицукой. Воцарилась тишина, которая распространилась на всю комнату. Гестия открыла рот в молчаливом шоке рядом с Аякой и Лили. Белл нервно заикался от шока. Хакуно и Широ так небрежно уставились на сидящего там Инкуба. Рицука вытащил маленькую ручную марионетку белого существа, которое выглядело слишком мило для этого мира. — Фоу! Умри Мерлин! — Рицука немедленно запустил марионетку в Мерлина, который запаниковал, пока не увидел, что это была кукла, которую он дал Рицуке давным-давно. — Воистину, Рицука? Ты хочешь вызвать у меня сердечный приступ? — Мерлин притворился обиженным. — Ты можешь видеть все в настоящем. Так что спасибо, что побаловал меня. — заявил Рицука, прежде чем убрать ручную куклу. — Конечно. В конце концов, это классика по какой-то причине. — Мерлин слегка усмехнулся. К счастью, эта сцена избавила всех от напряжения незваного гостя, появившегося из ниоткуда. — Кто… Это…? — Гестия запнулась, пока не ударила себя в лицо и не собралась с силами. — Кто ты?! — Простите меня за вторжение, мадам. Воистину, я раскаиваюсь в этом. Позволь мне помириться за ужином между нами двоими позже. — Мерлин сразу же приблизился к Гестии, используя свои иллюзии, чтобы вызвать в воображении прекрасный цветок для богини… которая выглядела менее чем довольной. — Подожди… ты тот самый неряшливый Мерлин, о котором так много раз упоминалось в книге Рицуки? — Гестия уничтожила любой шанс Мерлина. — Будь проклят ты, Кошка Палуга? Даже здесь твой голос запятнал мои шансы с красотками повсюду! — …Мерлин выглядел ошеломленным. — Мерлин… спокойствие. Ты здесь не просто так… Я надеюсь. — Рицука постучал ногой по мантии Мерлина. — Вполне. Я не знаю, как это хорошо сказать, поэтому я решил быстро сорвать эту повязку. Я требую, чтобы вы четверо помогли мне с чем-нибудь. Это должно занять неделю на временной линии этого мира. — заявил Мерлин, не обращая ни малейшего внимания на то, как это звучит. — Как вы знаете, Алайя требует, чтобы вы помогали мирам, где все рассинхронизировалось и может привести к сценарию конца света. — Бух?! — У Гестии чуть не произошло косоглазие. — Вот почему они здесь?! — Вроде… Это больше похоже на то, что это был самый близкий мир к тому, чтобы быть мирным, но не слишком мирным. В мирах, о которых я говорю, гораздо больше движущихся частей, которые плохо сцепляются, если вы понимаете мой намек. — объяснил Мерлин. Он не был обширным, но нес в себе суть обстоятельств. — Неужели?! Я тоже могу пойти?! — Белл немедленно бросился вперед. — Белл! — Гестия тут же отругала своего первого ребенка. — Белл! — Лили присоединилась, однако, это было скорее беспокойство, чем наказание. — Хм… Это рассол прямо там, что это такое. К сожалению, на данный момент ты не можешь присоединиться к ним. Тем не менее, я посмотрю, смогу ли я приспособиться. — упомянул Мерлин. Это не было прямым отрицанием… Однако те, кто знал о Мерлине, знали, что об этом можно сказать больше. —… Хорошо. — Белл опустился, а Гестия обеспокоенно покачала головой. — Сделайте… Неужели ты действительно должен их взять? — Гестия обернулась к Мерлину. — Конечно. Напряженные ситуации вокруг, к сожалению. К счастью, они уедут отсюда всего на неделю. — Мерлин успокоил божественного духа… которая с подозрением посмотрела на Инкуба. Она не могла указать на это, но казалось, что она не получает полной картины. Где-то здесь была ложь… или упущение. Она могла использовать свою божественную силу, чтобы выудить это из него… Но казалось, что он просто убежит, прежде чем произнести все условия. — Итак, я пришел, чтобы забрать вас четверых. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее вы вернетесь к работе. — Мерлин усмехнулся, когда все четверо посмотрели друг на друга. Широ сжал челюсти. Он мог несколько читать между строк. Нужен был герой, и его просили олицетворять эту потребность. Были опасения… что-то, что было разделено между четырьмя людьми. Он беспокоился о том, чтобы оставить Белла и Лили наедине. Он был дерзким, а она так привыкла к сумасшествию, что не могла полностью сдержать его. Ещё… — Ага… Я пойду. — Широ хмыкнул. Аяка почувствовала, как нахмурила брови, глядя на Мага Цветов. Хотя она знала, что он имеет большое значение даже для тех, кто живет в Часовой Башне, только сейчас она почувствовала, насколько он изменчив в его присутствии. Хотя все четверо все еще были связаны, ей все еще нужно было отвлечься от проблем, связанных с этой поездкой. — Хорошо. — Аяка хмыкнула. Хакуно заставила себя задуматься. Она даже любознательно потерла руку о челюсть. Честно говоря, она уже мысленно согласилась, учитывая, что ей не нравилось стоять и ничего не делать. — Я готова идти. — Хакуно сжала кулаки. Рицука только покачал головой. Он так привык ко всем этим вещам, что на самом деле спрашивать его было пустой тратой времени. По крайней мере, ему понравилась вежливость. — Ты знаешь, что спрашивать пустая трату времени. Мы уезжаем? — Рицука слегка усмехнулся. — Отлично. — Мерлин улыбнулся. — Еще раз извините за это, леди Гестия. У этих четверых странная судьба. Не помогает и то, что их покровитель действительно хотел бы добавить больше в свою свиту, но в данный момент у него нет для этого средств. — Я… Наверное, да. — ответила Гестия, прежде чем повернуться к четырем детям, которые перевернули ее мир с ног на голову. -Пожалуйста, будьте осторожны, вы четверо. — Конечно/да/ага! — Раздался громкий хор из четверки. — Так… Что нам делать? — спросил Белл. — Пока не повышайте уровень. Подождите, пока вы не доведете статистику Лили хотя бы до ранга S. Она очень близка, и я знаю, что она может это сделать. Сосредоточьтесь на тренировках, а не на деньгах на неделю. Я почти уверен, что у нас достаточно средств, чтобы продержаться очень долго. — сказал Широ, потирая глаза от разочарования. — Я провел вас двоих через приготовление пищи, так что убедитесь, что один из вас заботится о кухне. Я бы предпочел, чтобы это место не сгорело до того, как мы вернемся. — Это было один раз! — пожаловалась Гестия, угрожающе указывая на Широ. — Ты знаешь, что те потстикеры, которые ты сделал, стали слишком горячими для меня! — О, и Лили, раздвиньте свои границы, хорошо? — приказал Рицука. — Д-да! — Лили сразу же замерла, когда команда вступила в силу. — Белл, береги ее. — приказал Рицука еще раз. — П-правильно! — Белл ответил и тоже выпрямился. Они почувствовали покалывание по всему телу, когда команда вступила в силу. В этот момент они не будут опускаться слишком низко в подземелье. Необходимость командования, по крайней мере, дала бы им дополнительную силу, необходимую для повышения их характеристик. Оба улыбнулись… хотя это было окрашено некоторой грустью. — Это не прощание. Это просто, увидимся позже. — упомянула Хакуно. — Не волнуйтесь, трое. Ты увидишь, что именно произойдет, когда мне придется прийти за этими четырьмя. — Мерлин усмехнулся, встав и спустившись вниз к очагу. Простым взмахом посоха десятки магических символов окружили пламя, изменив его с ревущего красного на меняющийся фиолетовый. Звук разбивающегося стекла полностью взял верх, и пламя образовало круг в воздухе. Реальность оторвалась, и простым движением четыре героя были брошены в портал. Крики четверки заставили Богиню и двух искателей приключений уставиться на стойкого мага, который усмехнулся при виде этого. Он преувеличенно поклонился, прежде чем исчезнуть в лепестках цветов. — Какого черта?! — воскликнула Гестия, когда портал наконец скрылся из виду.***
— Неужели это должно было быть так театрально? — Рицука задумался, встав из той же пустоты, в которую они приземлились так давно. — Серьезно?! Неужели мы должны были быть брошены в пустоту?! Опять?! — закричала Аяка. Она была сильно раздражена, но в целом удерживала себя от того, чтобы наброситься. Это не значит, что она не говорила громче, чем обычно. — Думаю, я понимаю, что имела в виду Артурия, когда рассказала мне о тебе… это было немного, но я видел настороженность, когда она упомянула тебя. — проворчал Широ, опускаясь на землю, которую можно было великодушно считать землей. — Чарли был гораздо более комплиментарен по отношению к нему. Странно, не правда ли? — Хакуно вздохнула. Она растянулась на земле, не двигаясь. — Пожалуйста, хватит аплодисментов. Спасибо большое. — Мерлин грациозно поклонился, улыбка на его лице никогда не покидала его. — Хотя теперь, когда вы все здесь, давайте разберемся с реальным вопросом. — Ага… В связи с этим возникает интересный момент. Разве Орарио не был нашей главной заботой о новой жизни? — Аяка указал на нынешнюю проблему, которая назревала. — О нет. Это была награда. У вас есть новые жизни, чтобы жить в меру своих возможностей, с возможностью получить то, что вы хотели бы, в конце ваших новых путешествий. — Мерлин быстро выкрикнул. — Алайя может оказывать благосклонность, но, как и во всякой вещи в жизни, есть предостережения в ее пользу. И опять же, я всего лишь посредник во всем этом. — Я почти уверен, что мы не будем стрелять в посыльного. — добавил Рицука. — Я не гарантирую, что не буду приставать к вам из-за этих условий. — заявила Хакуно с улыбкой, которая не доходила до ее глаз. — В любом случае, все, что я могу сказать, это то, что использование этого места в целом сродни сдвигу лучей в некотором смысле… только разные. Это намного мощнее. Тем не менее, иногда вам необходимо подчиниться другой личности. В случае с этим местом именно это и произойдет. — объяснил Мерлин. — Не помогает и то, что там довольно беспокойно, поэтому к тому времени, когда вы туда доберетесь, вы окажетесь в гуще событий. — Я хочу задавать вопросы, но боюсь ответов. — проворчал Широ. — Я так понимаю, что там будет что-то странное, когда мы проснемся? — Очень. — Мерлин ухмыльнулся. — Магия? — спросила Аяка. — Ни в коем случае. — ответил Мерлин. Пока улыбка оставалась, он постукивал пальцами по своему посоху. — Это будет немного больше похоже на Третью магию… вот почему у меня есть кто-то, кто мне поможет. Яркий свет вспыхнул перед группой, когда женщина, одетая в белое платье, подчеркивающее ее фигуру, вышла из-под света. Ее красные глаза смотрели на группу, чувство теплого принятия вспыхнуло среди четверых. — О… Привет, Айрисфиль. — Рицука махнул рукой, понимая, что слуги, которых он так давно знал, стали его второй натурой. Он мог сказать, что она была женщиной, которую он технически похитил из временной линии Фуюки, к которой он пошел с мистером Эль-Меллоем II. — Айнцберн? — спросила Аяка. — Конечно. Ей было дано разрешение помочь с этой маленькой дилеммой. — ответил Мерлин. — Здравствуйте, Мастер. Маленький мир, не правда ли? Я рада видеть тебя еще раз. — Айрисфиль хихикнула. Ее взгляд скользнул по Широ, который стоял совершенно неподвижно. Его глаза почти незаметно расширились, глядя на женщину перед ним. — Илия… — пробормотал себе под нос Широ. — А теперь давай приготовим вас четверых. — Айрисфиль быстро сосредоточилась на Граале в своей груди, и четверо внезапно оказались окутаны сложными символами, когда активировалось Прикосновение Небес. Как это было сделано, оставалось загадкой… хотя было подозрение, что мир пожелал этого… поскольку Айрисфиль, стоявший в этой белой пустоте, мог существовать только с Халдейской Временной Линией. Она никогда не сможет вернуть эти знания семье Айнцберн. Четверо исчезли в свете, когда их души переселились в следующий мир, вместе с заклинанием возвращения, когда их работа в этом следующем мире закончилась. Мерлин немного хмыкнул, прежде чем Айрисфиль отвернулась. — Ты собирался с ним поговорить? — Мерлин должен был спросить… Даже если он уже знал ответ. — Я хотела бы… Но этой жизни не случилось. У меня никогда не было такого прекрасного ребенка. Мужа я тоже не потеряла. Даже если у меня есть несколько воспоминаний о семье, которая находится за пределами моей досягаемости, я никогда не знал этого ребенка достаточно хорошо, чтобы претендовать на него. — Айрисфиль сокрушалась… Ее тон никогда не колебался, даже когда текли слезы. — Я могла бы рассказать ему многое… но я уверена, что он уже знает правду о том, кем был его отец и к чему это его подтолкнуло. — Если ты уверена. Я обязательно дам тебе немного времени, когда он вернется. В конце концов, какая история без счастливого конца? Особенно в этом случае, когда у нас есть шанс быть актерами в нем. — Мерлин усмехнулся, прежде чем отвернуться. — Несмотря на… Может быть, нам следует продолжить план, который он хочет, чтобы мы сделали, не так ли? — Конечно. Вот почему я здесь как более конкретное приспособление для будущего. — Айрисфиль размышляла, вытирая слезы, прежде чем вернуться в духовную форму. Мрамор реальности, который они делали, был на повестке дня.