«Да, я всё. Сейчас поем и домой поеду»
«Блииин (значит в кампусе не появишься?»«Гвен, ты же знаешь, что по субботам я у тёти»
«Ну ладно, зай) Привет ей передавай от меня»«У неё мигрени усилились в последнее время»
«Пусть выздоравливает. Не думал показать её врачу?»«Сто раз предлагал, она отказывается. Говорит само пройдёт»
«Постарайся уговорить её провериться. Уж лучше один раз заморочиться с обследованием, чем что-то пропустить. Мало ли…»«Да вот пытаюсь, Гвен»
«Ты ведь познакомишь нас, когда она поправится?»«Конечно познакомлю) ты ведь меня на ужин с семьей приглашала)»
«Агась) так что за тобой должок, герой)»«Ладно, солнце, запомнил) Целую»
«И я тебя)» Питер отложил смартфон и протёр глаза. В желудке в очередной раз пропел свою брачную песню кит. Но Карлос с подносом уже показался в поле зрения за стеклом ресторана. — Милости прошу, сеньор! С пылу с жару! Всё, как вы любите! — официант принялся выгружать дымящиеся тарелки на столик — Двойная супер-сырная энчилада, курочка с рисом в соусе моле, манго-шейк и наш фирменный большой Тако-дель-Кактус с бобами и говядиной. Не устаю восхищаться вашим аппетитом, сеньор! — Грасиос, Карлос, — ответил парень, протягивая мексиканцу деньги. Стоимость такого ужина он давно уже знал наизусть. — Да просто каждый раз после учебы как волк голодный… На самом деле для насыщения любого нормального студента такой комплекции как Питер с лихвой хватило бы даже одного из этих блюд — на размер порции здесь не скупились и хавчика наваливали как для родного. Но о своей мутировавшей паучьей физиологии, требовавшей калорий на порядок больше, Паркер предпочитал не распространяться. Этой информацией владели только избранные — Мстители, Щ.И.Т. и мисс Стейси. — Приятного аппетита, сеньор! — расшаркался мексиканец. Злополучная экскурсия в «Оскорп» — или, как Паркер сам любил её называть, «паучий случай» — произошла в середине одиннадцатого года его школьного бытия. Подопытный арахнид сделал ноги из своего террариума и, пока лаборанты с горящими жопами эвакуировали с научной выставки посетителей, запрятался под каталкой с пробирками, с интересом глазея оттуда на происходящее. Питер в толкотне невзначай споткнулся и увяз лицом в массивных сиськах очередной зазнобы Флэша Томпсона, за что моментально получил от этого болвана кулаком под дых. Паркер согнулся пополам, его пучеглазые очки упорхнули с переносицы и по гладкому кафелю въехали аккурат под ту самую каталку. Питер протянул за ними руку и сам не заметил, как получил стремительный и безболезненный укус в запястье. Два красных пятнышка от паучьих хелицер он обнаружил только на следующее утро. Вместе с адской головной болью, идеальным зрением и способностью разбивать кулаком будильники. Так и началась его супергеройская карьера. Впрочем, нет. Геройской она стала в тот день, когда какая-то мразь разрядила пистолет в дядю Бена на парковке. Ровно два года назад — тогда тоже стоял май. И это стало отправной точкой в личной войне Паркера с криминалом. Самодельный костюм, первые грубые веб-шутеры, громоздкий и похожий на самогонный аппарат, синтезирующий белковый полимер для создания паутины. Это железное отродье приходилось прятать от тёти в кладовке и регулярно «кормить» сырыми яйцами. Первый выход в дозор… Питер начал с разной мелкой шелупони, которой в Куинсе хватало, как и в любом другом пригороде мегаполиса. Гопники, барыги, форточники, разные этнические и идеологические банды… Их тёмные делишки сперва фиксировались на камеру, после чего криминальный элемент получал терапевтическую дозу люлей и расклеивался по столбам и стенам в ожидании полиции. Видеопруфы преступлений на картах памяти прилагались. Впрочем, и сам Паук не раз оказывался пойман в объектив камеры слежения или телефона случайного прохожего. И слухи заползли намного выше, чем Питер предполагал… Спустя примерно полгода после первого облачения в маску Паркер сидел на краю небоскрёба, болтал ногами над авеню и хомячил свой любимый Тако-дель-Кактус, как вдруг с неба, шумя репульсорами, спикировал красно-золотой бронекостюм, не узнать который было бы стыдно. От неожиданности Питер остолбенел, подавился и похерил в бездну свой ланч. Он даже и предположить не мог, что же понадобилось одиозному мультимиллиардеру от школьника в трико? Оказалось — помощь. Старк гонялся за некой бандой, которая успешно толкала на чёрном рынке самодельное оружие, основанное на технологиях Читаури — фрагмены инопланетных пушек и техники после битвы за Нью-Йорк несколько лет назад валялись по всему Манхэттену. Тони для такого дела требовался кто-то не связанный ни лично с ним, ни с Мстителями, ни со Щ.И.Т.ом. Кто-то достаточно способный, чтобы не облажаться, и достаточно малоизвестный, чтобы не вызвать подозрений. Выбор пал на юного аутсайдера с улицы. Условия Старка Питеру понравились, и он согласился. Сперва Паркер перехватил Германа «Шокера» Шульца, когда этот мордоворот с силовыми наручами попытался ограбить один из грузовиков «Stark Industries». Допрос его доверили небезызвестной Чёрной Вдове, так что Шульц раскололся как фарфоровый. После того, как он выдал все адреса, Паркер вломился прямиком в главный цех по производству оружия и устроил там погром, параллельно повязав главного инженера и лидера банды — Финеса Мэйсона по кличке Жестянщик. Однако двум преступникам всё же уйти удалось — Эдриану «Стервятнику» Тумсу и Маку «Скорпиону» Гаргану. С первым проблем не возникло — в воздухе летучего деда почти сразу же перехватил Железный Человек. А вот убийца в хвостатом скафандре скрылся в канализации. С ним, конечно, пришлось ещё пару месяцев поморочиться, но в конце концов и он встретился со своей оранжевой робой и бесплатными обедами. За проделанную работу Питер был награждён новым костюмом, разработанным Тони Старком лично. Он был выдан ему для разборок с бандой Жестянщика, и теперь остался в постоянное пользование. Правда, пришлось поделиться с миллиардером авторской формулой полимерного белка для синтеза паутины, а ещё снять маску перед Мстителями, позволить доктору Беннеру взять несколько образов крови и зарегистрировать свою личность в базах Щ.И.Т.а, но это были мелочи. Оно того стоило. В большом мире Паркер по-прежнему оставался инкогнито, а Старк никогда не скупился на стоящее вознаграждение за свои «шабашки». Как бы то ни было, подходил к концу двенадцатый учебный год. Выпускной год. Питеру следовало готовиться к экзаменам и поступлению в университет, так что он временно запрятал костюм в коробке под кроватью и засел за учебу. Паркер бы с легкостью освоил любую инженерно-техническую или IT специальность, но ему не хотелось слушать в универе про то, в чём он запросто мог разобраться и сам. Он предпочёл естественно-научное направление (хотя бы потому, что горел желанием выяснить, какие именно метаморфозы сотворил с его организмом паучий яд) и замахнулся на место аж в самом «Empire-State». Этот знаменитый вуз был настоящей высшей лигой — его выпускников охотно принимали к себе на работу такие титаны как Щ.И.Т., «Apple» и «Stark Industries». Что уж там — даже «Оскорп», предпочитавший вообще готовить сотрудников в своей собственной академии, и тот присматривался к воспитанникам «эмпаера». Кроме того, одним из спонсоров и покровителей университета выступал сам Тони Старк. Впрочем, он ясно дал понять, что дуть Паркеру в задницу не собирается. — Я тебе не мамка и не фея-крёстная, чтобы порхать вокруг и вытирать платочком сопельки. Надеюсь, это тебе понятно? — сказал мистер Старк в одну из их встреч — Ты серьёзный взрослый парень, Питер, потому и отношения я с тобой строю чисто партнёрские, как серьёзным взрослым парням и положено. Ты подрабатываешь на меня, я оснащаю тебя. И всё. Если не потянешь учёбу и вылетишь — выгораживать не стану. Это твой путь, самурай, и расчитывай в нём в первую и единственную очередь на самого себя. Однако, эту оговорку плейбой-филантроп мог и не делать — паразитировать на знакомстве с ним Питер уж точно не собирался. Он не без геморроя прошёл жесточайший конкурс на поистине бесценные бюджетные места, заехал в комнату в общаге и ударился в учёбу с головой. Паркер понимал, что шанс на такое образование выпадает единицам, и хотел выжать из него всё. Фотоаппарат, скейтборд, красно-синие супер-треники — всё это отправилось в очень и очень долгий ящик. Тем более, что до кучи в его жизни появилась Гвен. Единственная дочка капитана полиции Джорджа Стейси, погибшего при исполнении служебного долга от молнии суперзлодея Электро, поступила во многом благодаря социальным льготам, что нисколько не умаляло её ума и интереса к учёбе. С каждым днём после знакомства Паркер влюблялся в неё всё больше и больше. Она доверилась ему полностью, и Питер просто не имел морального права не сделать то же самое. Свой секрет он раскрыл ей незадолго перед Рождеством, и Гвен, расплакавшись от радостного шока, приняла альтер-эго своего парня. В тот вечер Питер был по-настоящему счастлив. Время от времени Паркер даже забывал, что он супергерой и на короткой ноге аж с самими Мстителями. Ему нравилась его новая суетливая и бурная студенческая жизнь. Жизнь нормального человека. Если бы не шалящее здоровье тёти Мэй, то вообще было бы всё в шоколаде. Но внезапный звонок от мистера Старка набросил на вентилятор несколько иную коричневую субстанцию… Обстоятельства сложились таким образом, что в течение примерно пары недель после Рождества никого из Мстителей в Нью-Йорке не оставалось. Чёрная Вдова и Соколиный Глаз были заброшены на секретное задание куда-то в Европу. Доктор Беннер отправился восстановить нервы на специальную рекреационную базу Щ.И.Т.а на Аляске — он делал так время от времени, чтобы не начать спонтанно превращаться в поехавшего зелёного качка прямо посреди Манхэттена. Что же касается Старка и Роджерса, то они получили личное приглашение аж от самого Одина — Всеотец внял доводам своего сына и позволил его мидгардским боевым товарищам посетить Асгард. Такую возможность заполучить бесценные знания Тони упустить уж точно не мог. Не каждый день, знаете ли, царь космических богов приглашает к себе домой пивка попить. Так что вместо двухнедельных каникул под пледиком с мисс Стейси Паркера ожидали лишь холодные и бессонные ночи в патрулировании хмурого зимнего Нью-Йорка. Вечером в Сочельник Питер явился на крышу башни Мстителей, чтобы лично проводить героев в их межпространственный путь. И как только Тор, Капитан Америка и Железный Человек исчезли в радужной вспышке Биврёста, Человек-Паук остался полностью ответственным за безопасность родного города. Питер соврал тёте, что проведёт рождественские каникулы вместе с Гвен в Бостоне и заступил на боевое дежурство. Но, разумеется, тихо и спокойно оно пройти не могло. За первый семестр Паркер успел очень близко сойтись со своим преподавателем Кёртисом Коннорсом, доктором-генетиком. Помимо преподавания в вузе он также работал и в лабораториях «Оскорпа». Коннорс настолько доверял своему ученику, что даже как-то раз сболтнул ему одну коммерческую тайну. После вторжения Читаури стало ясно, что мир изменился, и для защиты себя и своих близких даже огнестрельного оружия будет маловато. Поэтому в «Оскорпе» решили заняться производством сверхспособностей на продажу. Суть проекта «Анималиум» заключалась в получении сывороток, кратковременно наделяющих человека силами различных животных. Ловкость гиббона, мощь медведя гризли, непробиваемая носорожья кожа и так далее. При этом с полным сохранением рассудка. Нестабильная животная ДНК встраивалась в геном человека, трансформируя его в некий гибрид, а через несколько часов распадалась и возвращала носителя в исходное состояние. Во всяком случае, такова была идея. Как только Питер услышал вой, визг и рёв, перекрывающие гудки машин и вопли людей, то сразу понял, что идея эта — будь она проклята — увенчалась-таки «успехом». Звуки взбесившегося зверинца продвигались вперёд по соседней улице от зеленоватой башни «Оскорпа» в направлении Центрального парка. Паркер успел лишь мельком рассмотреть самих монстров — три громадных лохматых твари (самая мелкая размером с корову) скрылись под деревьями, оставив за собой след из смятых автомобилей и покалеченных людей. Территорию парка по периметру тут же начали окружать и блокировать отряды полиции и броневики Щ.И.Т.а. В течение следующего дня весь город стоял на ушах. Мэрия ввела на Манхэттене режим чрезвычайной ситуации. Центральный парк парком быть перестал. После эвакуации оттуда гражданских он превратился в кусок дикого леса, где из всех законов остался только закон Дарвина. Тварей не было видно напрямую, но кошмарные звуки давали понять, что они делят территорию и выясняют между собой кто хищник, а кто добыча. Обратно в людей превращаться они как-то не спешили, да и рассудком от них не пахло от слова совсем. В то же время в сети и по новостям стали всплывать видео с телефонов, позволяющие хоть немного идентифицировать гибридов. Им дали прозвища Пума, Шакал и Бородавочник. Ещё через сутки в прямом эфире выступил с обращением Норман Осборн. Гендиректор «Оскорпа» заявил, что в произошедшем виновны несколько сотрудников его компании. Якобы кучка особо фанатичных людей, грезивших о сверхспособностях, выкрала недоработанный экспериментальный «Анималиум» и тут же ввела его, не думая о последствиях. Также он подтвердил, что горожане правильно определили видовую принадлежность гибридов и что в данный момент силовики пытаются их поймать, а лучшие умы корпорации — генетик Курт Коннорс и биохимик Майкл Морбиус — не покладая рук трудятся над изготовлением антидотов. Паркер нарезал круги вокруг зоны оцепления и соображал, как бы получше подступиться к отродьям. В парке он терял преимущество в высоте и пространстве для манёвра, которое имел в городе среди небоскрёбов, так что угодить в когти мог за милую душу. Тем временем дроны Щ.И.Т.а и вертолёты полиции сообщали неутешительные новости — Пума и Шакал совместными силами сейчас превращали в кровавые ошмётки обитателей всеми любимого зоопарка. Бородавочник же прятался подальше от них возле одного из озёр. Было понятно, что скоро гибридам станет нечего жрать, и они пойдут на прорыв. Группа тяжеловооружённого спецназа, отправившаяся на их поимку, живой не вернулась. Нужно было срочно что-то делать, только вот Питер понятия не имел что и как. И вот тогда-то появился он. Этого человека Паркер сначала услышал, а не увидел. Громадного роста черноволосый мужичина с косматой бородищей сидел на одной из крыш небоскрёбов под холодным зимним ветром, наигрывая монотонные ритмы на резном африканском барабане. Его весьма условную одежду составляли кожаные штаны с сапогами, несколько ожерелий и жилет с капюшоном из клочковатого песочно-желтого меха, едва прикрывающий обнаженную волосатую грудь. На поясе незнакомца висела пара ножей, а на парапете напротив лежало ужасающего вида трёхметровое копьё. Один из этих метров приходился на наконечник. — Эммм… сэр? — осторожно обратился к бородачу Питер — Вы здесь не замёрзли? Кто вы вообще такой? — Ты защитник этого города? — вопросом на вопрос со странным акцентом ответил незнакомец. Его голос больше напоминал смесь медвежьего рыка и звуков грома за горизонтом. Паркер аж чутка присел. — Ну… типа того. — Уходи, парень. — отставляя барабан, проговорил неизвестный — Это больше не твоя охота. Оставь человекозверей мне и уходи. — Не могу, сэр. — ответил Питер по возможности жёстко и сжал кулаки — Я пообещал кое-кому, что в его отсутствие пригляжу за Нью-Йорком… Из парка раздался пробирающий до костей шакалий вой. — Тогда почему ты всё ещё здесь, а не там? — незнакомец кивком указал в сторону звука — Я говорю тебе первый и последний раз — не смей вставать у меня на пути. Я здесь ради них, и не хочу пачкать копьё твоей кровью. Во всяком случае, пока что не хочу… — Простите, сэр, но я вынужден буду вас задержать. У нас здесь, знаете ли, цивилизационный современный город, а не саванна, так что будьте так любезны… Неизвестный стремительно вскочил на ноги. В его ладони невесть откуда возникла пригоршня мелкого жёлтого порошка. Он дунул в кулак, и ароматное облачко пудры окутало лицо Питера. Паучье чутьё, работавшее по каким-то одному ему известным законам, почему-то в этот раз промолчало. У парня мгновенно закружилась голова. Неведомое зелье сумело пронять даже его устойчивый к большинству ядов организм. Разум ощутил падение, и парализованный Паркер мешком повалился на крышу. Незнакомец взял в руки копьё. Оно целиком состояло из серебристого металла, и лезвие наконечника, рассекая ветер, издавало очень специфический свистящий звук. Несмотря на своё состояние, Питер узнал его — точно такой же звучал в полёте щит Капитана Америки. Вибраниум… Ловким движением охотник разъединил своё оружие пополам. Каждая из половин, издавая всё тот же звук, трансформировалась в длинный широкий мачете с крюком на конце клинка. — Ты самоуверенный дурак, Человек-Паук. — проговорил неизвестный — Я здесь, чтобы сражаться с гибридами. С такими, как ты. Но тебе шанс дам, как всегда давал его всем молодым и глупым особям. Подумай хорошо, человекозверь, и сделай правильный выбор. Держись от меня подальше. Потому что в следующий раз я тебя убью. С этими словами он перескочил через парапет, вогнал крюки в бетон здания и соскользнул по стене вниз. Паркер провалялся овощем на крыше порядка восьми часов. Полностью в сознании. До его ушей долетали звуки сражения. Точнее — бойни. Сперва воздух пронзил душераздирающий кабаний визг. Затем, отрывисто заскулив, отправился в расход и Шакал. И грохочущим эхом среди бетонных джунглей Манхэттена ревел раскатистый боевой клич охотника, едва ли не страшнее предсмертных воплей гибридов. Звуков схватки с Пумой Питер уже не расслышал — они раздавались слишком далеко и тонули за рокотом вертолётов. Рассвет застал Паркера на той же самой крыше. И в той же самой позе. Контроль над собственным телом возвращался медленно. Шатаясь, продрогший Человек-Паук поднялся на ноги. С изяществом пенсионера он спустился на землю, переоделся в гражданское в какой-то подворотне и потопал на свою конспиративную квартиру. Эту однушку на Манхэттене снял ему Старк на период своего отсутствия, чтобы Паучку было где передохнуть между патрулями по городу. Придя в себя и окончательно выветрив остатки порошкового дурмана из головы, Паркер полез в интернет разбираться какого хрена вообще произошло. Форумы на тему суперов и различные новостные порталы уже клокотали вовсю. С опорой на все эти источники, а также на репортажи и любительские видео, Питер сумел воссоздать последовательность событий после его разговора с незнакомцем на крыше. Сперва охотник атаковал Бородавочника. Он взял разбег и броском своего монструозного копья пронзил гибрида насквозь. Но кабан размером с «хаммер» оказался крепок на рану. Человекозверь поднялся и бросился бежать, но нарвался на своих же «приятелей». У Пумы и Шакала закончилась еда, и они вышли уже натурально на охоту. Пума одним прыжком повалил Бородавочника на землю, перегрыз ему горло и потащил тушу прочь. А Шакал в роли подсоса при альфа-хищнике взялся отвлекать охотника. Незнакомец принял схватку без копья — оно осталось в трупе Бородавочника. Он пустил в ход ножи и свои собственные руки. Шакал, хоть и был среди троицы гибридов самым мелким, отличался скоростью и острыми клыками. Его морда сохранила человеческие черты в наибольшей степени, отчего выглядела ещё ужаснее. Но ни страха, ни моральных терзаний это у охотника не вызвало. Он свалил гибрида, перерезав ему сухожилия на лапах, и прикончил голыми руками, оторвав нижнюю челюсть. После чего отправился за Пумой. Он нашёл его на территории опустошенного зоопарка — монстр обосновался в вольере растерзанных им львов. Почуяв приближение охотника, гибрид вылез из своего логова и встал на заднии лапы. Тварь была огромна — стоя, она смогла бы заглядывать в окна второго этажа, а её когти запросто оставляли глубокие зарубки на бетоне. Незнакомец как раз успел выдернуть своё копьё из останков Бородавочника и трансформировать его половины в мачете. Первый клинок он с размаху запустил Пуме прямо в середину грудной клетки, после чего замахнулся вторым и с рёвом набросился на гибрида. Охотник и монстр сцепились и исчезли в глубине бетонного рва, окружавшего вольер. Финал схватки, впрочем, оказался быстрым. Буквально через пару минут на краю рва под прицелом десятка видеокамер поднялся человек. Его чёрные космы развевались на ветру от снизившихся вертолётов, а на копьё была насажена оскалившаяся голова Пумы. К лицу незнакомца, жужжа пропеллерами, приблизился дрон-репортёр «Daily Bugle». — Мистер! Мистер! Это было неподражаемо! — раздался из динамиков ни с чем не сравнимый каркающий баритон Джей Джоны Джеймсона — Может, поделитесь с нами кто вы и откуда? — Нет. — коротко рыкнул тот, направляясь прочь. — Ну, хотя бы имя ваше скажете? — неугомонный коптер попытался проследовать вслед за ним. Охотник снова взревел. Стряхнув свой жуткий трофей с наконечника копья, он одним взмахом оружия отсек дрону пару моторов. Аппарат завалился набок и грохнулся на землю. Незнакомец поднял его, бросил в камеру свирепый взгляд и процедил сквозь зубы: — Кравинов. Моё имя Сергей Кравинов. После этого его пытались догнать все кому не лень. Коптеры и вертолёты бросились за охотником в погоню, но некстати начавшийся плотный снегопад позволил ему скрыться. Однако, информации с лихвой хватило для того, чтобы запустить в интернете мощнейшее бурление говн со времен вторжения Читаури. Основным рупором безумия, как обычно, выступал сайт «Daily Bugle». Владелец газеты Джей Джона Джеймсон нуждался в скандалах как в воздухе и не изменил себе даже тогда, когда его новостной таблоид перекочевал с бумаги в интернет. Он выкатил репортаж, в котором с пеной у рта выставлял бездельниками и мошенниками и Щ.И.Т., и Мстителей, и этого выскочку Человека-Паука. «Крейвен-охотник», как он обозвал Кравинова, был назначен примером того, как нужно ликвидировать угрозы. Норман Осборн также высказался о произошедшем. Он заявил, что «Оскорп» забирает останки гибридов на изучение, а охотника за порчу собственности корпорации пообещал засудить. Мнения общественности разделились. Кто-то называл Крейвена настоящим героем, который без разведения соплей быстро и жёстко покончил с монстрами, пока хвалёный Тони Старк вместе со своими клоунами где-то там сиськи мял. Но большинство считало его непредсказуемым и кровожадным супер-маньяком, который болен на голову и просто ищет повода безнаказанно убивать. И Паркер был склонен соглашаться с последними. Он понимал, что гибриды в первую очередь оставались людьми, и далеко не факт, что под «Анималиумом» они оказались по своей воле. Их следовало поймать, вернуть к человеческому облику и разобрать произошедшее в законном суде, как это и принято в цивилизационном обществе. А не отрезать головы на глазах у всего Нью-Йорка. А ещё у Питера было скверное предчувствие того, что ничего ещё не закончилось. «Оскорп» о закрытии проекта «Анималиум» не заявлял, так что очередные гибриды могли вновь появиться на улицах. Крейвен-охотник также продолжал разгуливать на свободе — назначить кого-то своей новой добычей он мог в любой момент. Кроме того, на Нью-Йорк обрушился мощнейший за последние годы снегопад, и в парализованном городе запросто могли начать орудовать как обычные мародёры, так и суперпреступники. Поэтому Паркер в течение пары дней проковырялся в настройках костюма и подготовился к охоте на охотника. Он добавил в маску встроенный воздушный фильтр, чтобы опять не нюхнуть порошка, выкрутил на максимум чувствительность сенсоров в системах поиска и снова отправился в дозор. Заснеженный ночной Нью-Йорк нагонял жути своим безмолвием и пустотой. Человек-Паук летел по ущельям авеню сквозь непроглядную метель. Шёл он, что называется, «по приборам». Продвинутый ИИ костюма, подаренного Старком, указывал ему границы препятствий и одинокие тепловые сигнатуры редких прохожих внизу на улицах. И одна из таких сигнатур у помойки в переулке заинтересовала его более прочих. У неё был атрибут, который Питер ещё ни разу не встречал у добропорядочных нью-йоркских граждан. Хвост. По форме головы и конечностей новый гибрид напоминал крысу. Ростом он, по счастью, не сильно превосходил нормального человека. Паркер понял — надо брать. Он попытался спикировать на человекозверя сверху и связать его паутиной, но у того, похоже, слух тоже оказался крысиным. Бросив то, что он там жрал в контейнере, гибрид, повизгивая, бросился наутёк. Питер последовал за ним, но «человек-пасюк» успел добраться до канализационного люка и улизнуть в катакомбы под городом. Паркер чертыхнулся, вспомнил нехорошим словом деньки, когда он в схожем месте пытался поймать Скорпиона, и полез вслед за гибридом в темноту. Внизу было намного теплее и влажнее, чем на поверхности. Пауку пришлось использовать ультразвуковой сонар и режим ночного видения, чтобы сориентироваться в туннелях, но злоупотреблять ими было нельзя — не исключено, что крыс мог слышать и ультразвук. Так что продвигался он медленно, практически наощупь отыскивая на бетоне царапины от когтей. Прошло уже несколько часов, как вдруг впереди раздался ужасный визг гибрида и перекрывающий его боевой рёв, который Паркер мгновенно узнал. Он рванул вперёд. Когда он вылетел из туннеля в просторный коллектор, всё уже было кончено. Пасюк валялся у стены с кишками наружу, а над ним возвышался Крейвен с окровавленными клинками. Паркер не стал дожидаться, когда охотник сообразит что к чему, и атаковал его с ходу, обеими ногами влетев ему прямо в голову. Охотник отлетел к стене, выронив оружие, и Питер тут же начал пытаться приклеить его паутиной к бетонной поверхности, пока противник не очухался. Из-за сырости это выходило плохо, но в итоге Пауку удалось превратить Кравинова в самый злой кокон на свете. Ярость охотника было не описать. Питер даже немного обрадовался, что большинство этой ругани раздавалось на неизвестных ему языках. — ИДИОТ! ОРО-МАЛ-РУН! УБЛЮДОК! — ревел Сергей — Я же велел тебе убраться с моей дороги, мальчишка! Ты сорвал мне охоту! — Можешь орать сколько хочешь, Крейвен. — ответил ему Паркер — Я уже отправил сигнал полиции. Скоро сюда спустится отряд специальных парней с электродубинами и силовыми кандалами и засадит тебя, зверюгу, за решетку — думать о том, что рубить людей мачете нехорошо. — Ха-ха-ха! Наивный придурок! — загрохотал хохот охотника — Ты сдохнешь уже с минуты на минуту! Да и я вместе с тобой. Тот человекозверь — просто привада! Прикормка! Зелёный уже несётся сюда, на запах теплых потрохов! Он крысятину обожает! — Кто-кто сюда несётся?.. Словно в подтверждение слов Сергея, из бурлящих сточных вод показалась чешуйчатая спина. Трёхметрового роста рептилоид в обрывках белого халата вполз в коллектор и, пробуя воздух раздвоенным языком, двинулся к жуткой «приваде». Схватив ком внутренностей, он запрокинул голову и принялся глотать добычу целиком, как настоящий варан, поглядывая холодным немигающим глазом на героя и охотника. — Дай мне сюда мой клинок, Паук! Живо! Я сам распутаюсь и сражусь с Ящером! Я должен вступить с ним в бой! Должен приконч… хм-хммм… — тираду Крейвена оборвал комок паутины, заклеивший ему рот. — Заткнись и сиди, Кравинов! С тобой я ещё поболтаю. Выстрелом из веб-шутера Паркер притянул себе в руки кусок «привады». О том, что это, как оно рассталось с жизнью и где до этого побывало, он старался не думать во избежание рвотных позывов. — Эй, крокодилдо! — крикнул он гибриду, размахивая отрубленной крысиной лапой — Жрать хочешь? У меня есть пожрать! Давай, за мной! Вперёд! Ящер среагировал. Он рыкнул и пополз вверх вслед за Пауком, хлеща мощным хвостом по кирпичным стенам. Он двигался весьма резво, но всё же далеко не с той скоростью, что его предшественники. И Паркер даже знал почему. Данные тепловизора показывали, что температура тела гибрида равнялась температуре воздуха в канализации. Это означало, что тварь холоднокровна. Жизнедеятельность её организма была завязана на внешнем подогреве, и эту особенность Питер намеревался обернуть себе на пользу. Он вёл Ящера к поверхности — туда, куда по подсказкам ИИ, уже прибыл отряд полиции со спецсредствами для усмирения суперзлодеев. Питер выбил люк изнутри, и волна зимнего воздуха ворвалась в колодец коллектора. Гибрид, почуяв губительный для себя холод, злобно зашипел и попятился обратно в тепло, но выстрелы паутиной стремительно опутали его морду и мощные передние лапы. Человек-Паук в несколько рывков вытащил Ящера из его среды обитания и швырнул на снег. Тут же подоспела и полиция. Точнее, Преторианцы — особое подразделение спецназа, созданное для выбивания дерьма из суперпреступников. Целясь в хвост и конечности, они открыли по гибриду огонь из крупнокалиберных автоматических дробовиков, разработанных в «Stark Industries» специально для таких задач. Ящер пытался убегать и регенерировать, но на морозе его организм работать отказывался. Вскоре монстр скрючился на окровавленном снегу, и его тело начало понемногу приобретать человеческие очертания. — Хватит! Он больше не опасен! Прекратите стрелять! — закричал Питер, вставая между полицейскими и бывшим гибридом. Перед Паркером среди обрывков халата и отпавшей чешуи лежал его преподаватель, доктор Кёртис Коннорс. Выглядел он скверно — внешние признаки рептилии в нём всё ещё прослеживались, а оторванная картечью правая рука регенерировала лишь до локтя, оставшись уродливой недоразвитой культёй. Но, несмотря на это, Курт был в сознании. — Морбиус… — прохрипел он — Меня обратил Майкл Морбиус… Питер сумел перебороть свой внутренний порыв и не броситься на помощь своему наставнику. Он проследил, чтобы доктором Коннорсом занялись парамедики, и тут же полез обратно в коллектор, дав знак нескольким Преторианцам следовать за ним. Но Крейвена внизу не оказалось. Только обрывки паутины и надпись «ТЫ ТРУП», вырезанная прямо по бетону на стене. В течение нескольких последующих дней в Нью-Йорке, казалось, наступило затишье. Но затишье иллюзорное. Паркер почти без отдыха патрулировал город, слушая радиопереговоры полиции и морально готовый абсолютно к чему угодно. Коннорса госпитализировали и взяли показания. Доктора Морбиуса, естественно, не обнаружили ни на рабочем месте, ни у себя дома — он подался в бега вместе со всеми наработками по «Анималиуму». Полиция и Щ.И.Т. изо всех сил пытались его найти, но без особых успехов. В этой истории должен был разыграться финальный акт. И он разыгрался. Как только на полицейской частоте заговорили о похищении двух человек гигантской летучей мышью в Китайском квартале, Питер тут же бросился туда. Он запустил несколько миниатюрных дронов-разведчиков, хранящихся на поясе его костюма, и это помогло ему быстро обнаружить гибрида. Тварь засела среди балок и арматуры на верхних уровнях строящейся высотки, и, судя по позе, кого-то жрала. Паркер собирался взять разгон в прыжке с соседнего здания и наброситься первым, но его опередили. Видимо, почуяв приближающегося Паука, отродье бросило обескровленный труп, распахнуло два огромных кожистых крыла, взмыло в воздух и ринулось прямо на героя. Лапы с крючковатыми когтями, выросшие вместо ног, вцепились Питеру в плечи. Монстр держал его мёртвой хваткой, продолжая набирать высоту. Его оскаленая пасть всё ещё оставалась перемазана кровью. — Посмотрите-ка, кто к нам пришёл! — визгливый голос гибрида резал по ушам, будто скрежет стекла — Паучок! Ты ведь знаешь, что летучие мыши пауков едят за милую душу? — Ты… ты разумен?! — поразился Паркер, несмотря на всю опасность ситуации. — Ооо, вполне разумен! Испытания «Анималиума» на моих наивных коллегах помогли мне доработать состав и избавиться от озверения! — Похоже, что не совсем, Морбиус! — Паркер пытался освободиться из лап безумного учёного — Я всё равно упеку тебя за решётку, кровосос недоделанный! Что бы ты там ни планировал… — Хи-хи-хи, да я всё уже давно провернул! Я продал солидную партию «Анималиума» на чёрном рынке. И технологию производства тоже! Грядут перемены, Паук! Грядёт эволюция! Современное человечество преступно остановило свой естественный отбор, но я это исправил! Нам всем пора подняться на ступеньку повыше! — Проклятье, Морбиус! Ты сумасшедший! Вот только выпусти меня — и я тебе задам! — Осторожнее с желаниями, малыш… Гибрид раскрыл пасть и по очереди впился клыками в запястья Паркера. С жалобным хрустом вышли из строя веб-шутеры, разбрызгав паутинный полимер. — Нет! Стой… — крикнул было Питер. — Как и хотел! Выпускаю! Хи-хи-хи! С головокружительной высоты Человек-Паук полетел вниз. Повизгивая от радости, Морбиус устремился вслед за ним, подтолкнув его в спину лапами и тем самым добавив ускорения. Тело Паркера, пробивая строительные леса и ударяясь об балки, пролетело сквозь несколько этажей стройки и грянулось на холодный бетонный пол… Дальнейшие события остались в памяти Питера только урывками. Почти всё вокруг заволокла пелена всепоглощающей боли. Он помнил, как злорадный визгливый смешок Морбиуса где-то над ним превратился в адский вопль, и тело гибрида с грохотом рухнуло куда-то в штабель стройматериалов. Помнил, как взревел в ушах отлично знакомый боевой клич. Как оба ножа Крейвена-охотника пробили ему грудную клетку, а на голову, словно пара молотов, обрушились его огромные твёрдые кулаки. А дальше — темнота… Когда Питер пришёл в сознание, чему, по правде, был весьма удивлён, он обнаружил себя на больничной койке в пентхаусе башни Мстителей. Живым и абсолютно целым. За панорамным окном раскинулся чудный вид на зимний Манхэттен, а за барной стойкой тряс шейкером тот, по чьей просьбе Паркер, собственно, и ввязался во всё… вот это вот. Питер был ещё слаб, так что Тони Старк просто протянул ему стакан с питательной белково-витаминной смесью и рассказал своему протеже, чем же всё закончилось. С его слов Человек-Паук был вовремя спасён подоспевшим отрядом Преторианцев. Крейвен, успевший забить Паркера до полусмерти, при виде них снова скрылся — охотник ловко умел уходить от преследования, не оставляя следов. Морбиуса, тяжело раненного копьём прямо в брюхо, спецназовцы обездвижили, накачали до отключки транквилизаторами и увезли в биолабораторию Щ.И.Т.а — на очеловечивание перед судом. Туда же в бессознательном состоянии доставили и самого Паука, где им немедленно занялась знаменитый корейский доктор Хелен Чо. Именно её уникальный тканевой 3D-принтер, печатающий живыми клетками, помог оперативно регенерировать все травмы Паркера, не оставив даже шрамов. А спустя всего сутки из Асгарда вернулся и сам Старк, который тут же распорядился перевезти Питера из лазарета Щ.И.Т.а в башню Мстителей. Свою работу доктор Чо и молодой организм Паркера сделали на совесть — буквально через несколько часов после своего прихода в сознание он уже покинул башню на своих двоих, обдумывая такой странноватый и смазанный финал всей этой эпопеи с гибридами. Впрочем, вскоре эти мысли перестали донимать его. Питера вновь поглотила учеба и личная жизнь, а исход событий вполне можно было назвать благополучным. Конечно, если не считать того, что опасная и непредсказуемая технология «Анималиума» попала в руки криминала и в ближайшем будущем грозила добавить супергероям и Преторианцам работы. Очеловеченный Морбиус (с остаточными явлениями в виде серой кожи и клыкастой пасти от одного заострённого уха до другого) переехал в «санаторий с морем под окнами», как ласково называли в Щ.И.Т.е плавучую тюрьму «Рафт». Суд совершенно не разделил дарвинистских взглядов Майкла на будущее человечества и отправил его греть высокотехнологичные нары в компании Скорпиона, Стервятника и им подобных. Норман Осборн в своём очередном выступлении повесил всех собак на него — именно Морбиуса он назначил единолично виновным во всех потрясших город ужасах. С его прошлым заявлением о кучке фанатиков это вязалось слабо, но Осборн в интервью всё равно изо всех сил делал правдивое лицо. В «Оскорпе» реорганизовали систему безопасности, после чего продолжили разработку и изучение «Анималиума», а главным куратором проекта стал доктор Коннорс. Курта по итогам расследования признали невиновным потерпевшим от рук своего коварного коллеги, так что его репутация не пострадала, чего, увы, нельзя было сказать о физическом здоровье. Он продолжил исследования по генной гибридизации, имея на этот раз и свой личный интерес. Учёный посчитал, что быть крутым, сильным и двуруким Ящером всё-таки получше, чем стареющим инвалидом. Так что Коннорс использовал наработки Морбиуса, стабилизировал ДНК рептилии в составе сыворотки и вновь превратил себя в гибрида. Правда, на этот раз чуть более человекоподобного и полностью в здравом рассудке. Это мгновенно сделало его звездой университета (да и не только университета), а аудитории на его лекциях по генетике теперь всегда набивались битком. И не мудрено — трехметровый рептилоид-интеллигент в белом лабораторном халате популяризировал науку одним фактом своего существования. Что касается Паркера, то и он не остался с носом. В качестве моральной компенсации за издержки мистер Старк помимо суммы на счёт подарил ему новенький мотоцикл. В корпусе непримечательной бюджетной модели был сокрыт чуть ли не весь потенциал «Stark Industries». Байк не нуждался в топливе благодаря встроенному дуговому мини-реактору, системы саморемонта обслуживали агрегат практически автономно, а мощности двигателей хватило бы, чтобы без проблем въехать вверх по вертикальной стене. Единственной ложкой дёгтя и тёмной лошадкой по совместительству во всей этой истории оставался Крейвен-охотник. После их драки — точнее, избиения — на стройке он словно в воздухе растворился. Да, двухметровый русский с вакандским оружием, одетый в звериные шкуры, появился из ниоткуда и исчез в никуда. Интернет, журналисты, Щ.И.Т. и полиция пытались разыскать его всеми возможными способами, и Паркер вполне разделял это любопытство. Но всё оказалось напрасно — информации о Кравинове было ноль. Руками развёл даже мистер Старк. Ищи, мол, ветра в поле. А ещё Питеру до омерзения противно было осознавать, что в этот раз он слажал. Причём по-крупному так слажал, по всем пунктам. Ведь получалось, что Крейвен практически сделал за него всю ту работу, которую поручил ему Тони. Можно было сколько угодно осуждать методы охотника, но именно он уничтожил четырёх гибридов и поспособствовал поимке остальных двух, а Паркер на исход событий почти что не повлиял. Только дважды позволил себя вырубить, не сумел спасти гражданских, проворонил Крейвена и до кучи оставил своего преподавателя без руки. Вот тебе и герой — жопа с дырой. Для него совершенно неожиданно открылась оборотная сторона того напутствия, которое он два года назад услышал от дяди Бена. Как раз незадолго до его смерти. Да, с большой силой приходила и большая ответственность. Но, если ты не способен справиться с этой ответственностью, есть ли вообще смысл заявлять миру о своей силе? Не лучше ли просто отойти в сторону и не мешать настоящим защитникам города делать свою работу? Короче, суперкостюм, починенный Старком, снова отправился под кровать. Питер даже его не примерял — не было желания. Он вернулся обратно в тихий уютный кампус к учебникам, лабораторным работам и мисс Стейси, твёрдо решив, что в геройство не полезет ещё как минимум полгода — от таких «каникул» ему конкретно требовалось прийти в себя. Вслед за Кэпом и Старком в башню вернулся и Беннер, так что за безопасность Нью-Йорка можно было больше не переживать. Пусть большие серьёзные дядьки занимаются своими делами, а Паркер пока займётся своими. Ощущение вонзающихся в грудь охотничьих ножей сполна утолило его жажду приключений. Вечерний частный сектор Куинса был наполнен майской свежестью и немного напоминал сбывшуюся мечту. Цвели палисадники, зажигались первые фонари. Отблески догорающего заката всё ещё мерцали над сочно-зелёными кронами деревьев, по улицам с визгом гоняла детвора на великах, а на верандах и лужайках перед коттеджами уютно расположились граждане, отдыхающие с бокальчиком вина или баночкой пенного. Центр Нью-Йорка, на небоскрёбы которого отсюда открывался умопомрачительный вид, начинал зажигать огни. В воздухе витали ароматы барбекю, покошенного газона и — в паре мест — травки. Паркер заглушил байк возле двухэтажного домика, видавшего лучшие дни. На фоне царящей вокруг радости жизни он выглядел даже как-то уныло. Тёмные окна, немытый старенький «форд» возле гаража, похабно отросший газон… С тех пор, как из дома пропали мужские руки, тётя Мэй совсем перестала справляться с участком. Питер окинул его взглядом, прикидывая, с чего бы ему завтра утром начать, вздохнул и поднялся на крыльцо. Ключ с щелчком провернулся в замке. — Тётя, привет! Я дома! В ответ прозвучала лишь тишина. В тёмном коридоре, подсвеченная последним лучом заката, столбом стояла пыль. — Тётя Мэй? — на сердце у парня что-то недобро ёкнуло. Положив шлем на тумбочку перед грязным зеркалом, он двинулся в гостиную, щелкая по дороге выключателями. Свет от люстры озарил просторную гостевую комнату, совмещенную с кухней. На диване напротив выключенного телевизора лежала Мэй Паркер. Её голова была замотана полотенцем, охлаждающий ментоловый пластырь был налеплен на лоб, а на полу возле дивана стоял пластиковый тазик, содержимое которого наглядно давало понять, что хозяйке дома нездоровится. — Ой… — тётя вздрогнула от яркого света, ударившего по глазам сквозь веки и разбудившего её — Питер, привет… — Привет, тёть. Что с тобой? Тебе плохо? — Нет-нет, что ты! Прости, у меня тут не прибрано… Да и не готовила я тоже… Я просто подремать днём прилегла и… Речь Мэй оборвалась на середине фразы. Стоило ей попытаться встать с дивана, как она тут же схватилась за голову, согнулась над тазом, и её снова прохватил очередной приступ водянистой рвоты. Её шатало на ногах, и она, вероятнее всего, упала бы прямо в то, что только что отторг её желудок, если бы не помощь племянника. Настолько молниеносно Паркер не реагировал даже в бою. Он в один скачок преодолел половину комнаты и подхватил тётю за плечи, помогая ей снова сесть на диван. — Так. — парень пытался говорить максимально серьёзным взрослым тоном, но тревогу за единственного родного человека скрыть всё равно не получалось — Тётя Мэй, это не нормально! У тебя явно что-то не так со здоровьем. Причём уже не первый день. — Питер, да я просто съела утром что-то не то. Со мной всё в порядке. Мне просто отлежаться надо… — Нет, не в порядке! Сначала у тебя мигрень, потом головокружения, теперь ещё и вот это вот! — Паркер указал на тазик — Думай что хочешь, но завтра я тебя повезу в медицинский центр. Не в эту нашу задрипаную больничку через две улицы, а в нормальный большой медицинский центр на Манхэттене. На обследование. — Не поеду! — замахала рукой Мэй с дивана — Что я, свой организм не знаю, что ли? У меня давно так. Мне, знаешь ли, уже не пятнадцать. Ну, сдаю чуток. Ночью высплюсь, в себя приду и все в порядке будет. — Тётя. Нет. Возражения не принимаются. Раньше я за тебя просто переживал, но теперь мне уже реально становится страшно. Ты точно чем-то болеешь. — Да тебе-то откуда знать? Ты ведь не на медицинском учишься. Или на медицинском? Я уж и подзабыла… — пыталась отпираться женщина, снова принимая положение лежа. — Да тут даже сантехнику всё ясно! — тётино упрямство понемногу начинало выводить Питера из себя — Всё. Точка. Дальше тянуть некуда. Завтра едем к доктору. Зачем терпеть, если тебе плохо? Кому от этого будет лучше? Для чего весь этот никому не нужный героизм? «Никому не нужным героизмом в этом доме имею право страдать только я!» — с грустной самоиронией пошутил он у себя в голове. Стояла полночь. Пытаясь пересветить ночные огни мегаполиса, в небе робко зажигались звёзды. Откуда-то доносились звуки вечеринки. По тротуару мимо дома прошла мило воркующая парочка… Измотанный Паркер неподвижно сидел в кресле на веранде, сжав в руке открытую и непочатую банку «доктора пеппера», и осоловелыми глазами пялился влюблённым голубкам вслед. Мэй забылась тревожным сном всё на том же диване. Оказалось, что она целый день почти ничего не ела из-за слабости и тошноты, так что Питер, несмотря на её протесты и собственную усталость, отыскал в морозилке курицу и сварил кое-как бульон. Тётя нехотя выпила полчашки и задремала, а парень тихо прибрался на кухне, взял в холодильнике газировку и вышел на улицу, чтобы хоть немного прийти в себя на свежем ночном воздухе. Его организму объективно пора было спать, но взвинченный тревогой мозг заклинило в состоянии бодрствования. Тело отчаянно умоляло дать ему сна, но сон не шёл. Только какое-то кошмарное промежуточное состояние. Взгляд парня тупил в пространство перед собой, а в голове неумолимо щёлкал финансовый калькулятор, прикидывая чек за одно только обследование в достойном медцентре. Придётся брать подработку. Как-то. Может, опять фотографировать начать? Или… Трель телефонного звонка (излишне позитивная для его нынешнего состояния) долбанула парня по ушам будто молотками. Последние надежды на малейший релакс рассыпались. Паркер нервным движением схватил лежащий под рукой смартфон и взглянул на экран. «Старк» Вспомнил лучик — вот и солнышко. Мать его… Питер секунд десять смотрел на кнопку «принять вызов», вздохнул, отставил банку на стол и нажал зелёную трубку. — Да, мист… — Доброй ночи, Паучок. Давно не виделись. Ты мне завтра нужен. С утра. Срочно. Или даже сейчас! Ты вообще где? На Манхэттене? Если на Манхэттене, то дуй в башню. Всё бросай и дуй. Дело есть. — пулемётной очередью полетело из трубки. Судя по тону, Тони сейчас тоже был взволнован. Но его бодрость и энергия в данный момент скорее раздражали, чем мотивировали. — Да, мистер Старк, здравствуйте… — проговорил Питер, протирая глаз кулаком — А что за дело хоть? — На месте, Паркер, всё на месте. Ну чего? Будешь? Когда Старку становилось что-то нужно, он делался совершенно невыносим. — Простите, сэр, но я пас. — Никаких «пасов», малец! — Нет, пас. У меня была тяжёлая учебная неделя, мне надо писать курсач и готовиться к сессии. А ещё завтра с утра я должен отвезти тётю Мэй на обследование. Ей нездоровится. Поэтому, что бы вы там ни планировали — без меня. Пас. Секунд десять Старк в трубке сосредоточенно жевал губами и задумчиво хмыкал под нос. До слуха донеслись мелодичные звуки голографической клавиатуры и «слушаюсь, сэр», произнесённое синтезированным голосом Джарвиса. Смартфон возле уха Питера задорно пиликнул оповещением от банковского приложения. Паркер взглянул на экран, и у него глаза полезли из орбит от размера суммы, только что упавшей ему на счёт. — Ми… мистер Старк! Вы чего?! — Гуманитарная помощь. — ответил Тони на незаданный, но вполне очевидный вопрос — Считай, что это аванс. Вези завтра свою тётушку в самое топовое место и оставляй на попечение специалистов. Если вдруг понадобятся ещё средства — за Железным Человеком не заржавеет. А потом — сразу ко мне. Ну что? Договор? На пару мгновений Паркер задумался. У него начинало появляться ощущение, что Старк пытается его купить, чтобы в очередной раз бросить на амбразуру. Решить проблемы парня, чтобы тому уж точно было не отвертеться. Раньше бы Питер без раздумий бы согласился лишний раз поработать на миллиардера и поднять деньжат — проследить за делишками мафии или совместно с Преторианцами взять штурмом логово какого-нибудь некрупного суперзлыдня. Но недавняя история с гибридами и Крейвеном изрядно забрызгала грязью его розовые очки. Появилось отчётливое понимание, что это всё не игра, и, супергеройствуя, можно вообще-то и насмерть ненароком помереть. Но сейчас ставки были слишком высоки. На кону стояло здоровье той, кто по сути заменил ему родную мать, а значит права трусливо прятать голову в песок у Паркера не было. — Да, мистер Старк. Договор. Я приеду.