Надежда Героя Щита III

— Итак… то, что ты говоришь мне… это все из-за Церкви Трех Героев?! — Да! Даже те Тени, которые пытались убить нас там, были из Церкви! — Но тогда это будет означать, что кто-то из Королевских рыцарей… — Более верны Церкви, чем твоему Отцу. Наофуми и его новые союзники, Эклер и Мелти, бежали по темному каменному коридору подземелий замка. В туннелях было темно, потому что девять из десяти факелов, мимо которых они проходили, не горели. Камни коридора выглядели старыми, изношенными и даже местами потрескавшимися. Не было никакой мебели и украшений. Это выглядело темным и безрадостным, как и их шансы на побег. Наофуми был впереди группы со своим Химерным Змеиным Щитом. Он также держал зажженный факел, чтобы они могли видеть, куда, черт возьми, они идут в лабиринте камней, дверей и шума. Эклер была сзади. Она снова надела свой королевский рыцарский шлем и делала несколько пробных взмахов вновь обретенным мечом. Вторая принцесса, Мелти Мелромарк, была защищена посередине между ними. Пока Эклер проверяла свой меч, чтобы увидеть, был ли он подделан или нет, Наофуми дал Мелти более подробное объяснение того, что происходит. От того, что она узнала о планах своей сестры предать его, до Церкви Трех Героев и их чрезмерной ненависти к нему. Бежать из Столицы и выживать только с помощью двух человек. Это было очень сжато и резюмировано, но ему удалось передать основные моменты. — Вероятно также, что мой бывший командующий также более лоялен Церкви — прокомментировал Эклер сзади. — Вместе с большинством дворян в этом королевстве. — Это определенно была не очень красивая картина. Он как будто был окружен врагами со всех сторон. — Но, но зачем им это делать… — Потому что в вашей стране такой бардак, что они скорее убьют Героя Щита, чем защитятся от Волн! Не спрашивайте меня, почему религия превращает людей в идиотов! К этому моменту я уже имел дело со слишком многими из них! Теперь, куда нам идти, Вторая Принцесса?! Извилистые коридоры коридоров и тюремных корпусов казались ему лабиринтом. Отсутствие эффективного освещения из-за того, что многие факелы были потушены, также не помогло. Каменный коридор все еще трясся и звенел от эха рыцарей, наводнивших подземелья. Пытаются найти Демона Щита и захваченную Принцессу. В этот момент он не знал, как они найдут путь в замок, не говоря уже о том, как они будут пробиваться наружу со всеми рыцарями, которые мобилизовались, чтобы схватить его за еще одно ложное обвинение. И он счел вероятным, что даже если каким-то чудом он попадет в Замок, Король больше не захочет его слушать. Они побежали мимо коридора. — Вот Демон Щита! Срази его! Наофуми взглянул в сторону и увидел бегущую группу из не менее дюжины рыцарей. Коридор был настолько узок, однако, что они не могли броситься вперед сразу. — Щит воздушного удара! После того, как они прошли коридор, Наофуми призвал большой зеленый щит, блокирующий его. Пока они бежали, рыцари наткнулись на щит умений и врезались в него. Но это не сдвинулось с места. Он будет оставаться до тех пор, пока они либо не уничтожат его, либо не истечет его таймер. «Они всегда будут пытаться найти что-то, в чем меня можно обвинить, чтобы выставить меня дьяволом?! Эта тактика сейчас действительно раздражает!» Они дошли до другого перекрестка и повернули налево. — Вторая принцесса, куда нам идти?! — снова спросил Наофуми, в его голосе сквозило разочарование из-за ее молчания. Судя по звуку, в любую минуту они могли столкнуться с новыми рыцарями. — Я… я не знаю! — Как ты могла не знать?! Разве это не твой замок и страна?! Наверное, ему не стоило кричать так громко. Но он ничего не мог с собой поделать. — Дай мне передышку! У меня почти не было причин приходить сюда! Ты также сказал мне, что моя сестра и Государственная церковь Мелромарка являются частью тщательно продуманного заговора с целью убить тебя! Моя страна игнорирует всевозможные проблемы и развращается! Мой папа в опасности, если хотя бы половина из этого правда! И в последний раз перестаньте называть меня Второй принцессой! — Мелти сердито рявкнула на Наофуми. Ее защищенная жизнь трещала по швам. Разве Герой Щита не мог хотя бы немного больше понять это?! — Правильно, моя плохая Вторая принцесса. — Я сказал, что меня зовут не Вторая Принцесса! — Сейчас не время для игр. — Эклер прервал его, прежде чем могла начаться драка. — В каком тюремном блоке нас держали там, принцесса Мелти? Вы помните это? — Нет, некоторые из моих рыцарей увели меня на небольшое расстояние от твоей камеры! Они должны были сопровождать нас на выходе! Они не видели упомянутых рыцарей с тех пор, как заказали его из тюремного блока, в котором их держали. — Вы знаете расположение здесь внизу? — спросил Наофуми у Эклера. Он очень на это надеялся. В противном случае их побег должен был стать самым коротким в истории побегов. — Я не только патрулировала подземелья замка. Но если я хочу вывести нас отсюда, мне нужна точка отсчета, чтобы знать, где мы находимся! — Ну, я не знал, что здесь может существовать точка отсчета! — раздраженно закричал Наофуми. Поскольку каждый темный коридор казался ему чертовски одинаковым! «Я знал, что должен был забрать свою свободу, когда у меня был шанс. Теперь я попал в очередную чертову неразбериху!» Хотя шансы на то, что он будет таким же потерянным, как и сейчас, были довольно высоки. И Мелти будет мертва. И вина будет возложена на него. И тогда это был бы пиздец, что подумала бы любая другая страна. И у Олткрея была очень веская причина казнить Наофуми. И он, и почти все остальные в этой стране никогда не узнают, что все это было из-за Церкви Трех Героев. Тем не менее, Наофуми не понимал одной вещи. «Эта тень тоже напала на меня». Он ощупал живот там, где отскочил кинжал. «Если их целью было убить Вторую принцессу и свалить вину на меня… зачем вообще нападать на меня?» Он знал, что люди из Церкви ненавидят его. Но было ли убийство только принцессы их первоначальным намерением, или они планировали убить и его, и Эклера? И если это было так, то почему? Прежде чем он успел подумать об этом, группа завернула за другой угол. Наофуми чуть не столкнулся с двумя рыцарями. Они были слишком близко, чтобы попытаться заблокировать их и пройти по другому коридору. Двое рыцарей попятились, но затем опустили две пики, направляя их на него. — Остановить демон щита… Прежде чем Наофуми успел отреагировать, сказав что-то вроде: «Ты, должно быть, шутишь». Или: «У нас нет на это времени». Или даже что-то вроде: «Отлично! Теперь я могу излить на вас, ублюдки, немного разочарования!»: Эклер перепрыгнула через Наофуми. Это было то, что он в конце концов сказал вместо этого, потому что действие застало его врасплох. Рыцари были еще более настороже. И, к несчастью для них, они не успели вовремя поднять пики, чтобы попытаться проткнуть Эклер, пока она была в воздухе. Это спасло бы их от последующего избиения. Эклер приземлилась между рыцарями, слишком близко, чтобы они могли использовать свои пики. Она выбила оружие из рук, прежде чем разбить шлем рукоятью меча. Затем она ударила другого рыцаря ногой в стену, прежде чем повернуться и разрубить пику второго парня пополам, а затем ударить беднягу по голове с такой силой, что на его шлеме образовалась вмятина. Оба рыцаря без сознания привалились к стене по обеим сторонам. Наофуми в шоке уставился на неё. Сам бой длился недолго. Чуть больше двух секунд. Эклер была прикована к своей камере последние два месяца, не имея возможности оттачивать свои навыки владения мечом или сражаться, и все же она победила этих двух рыцарей, как будто они были ничем. Если бы он использовал игровые термины, то назвал бы пару рыцарей нубами. И Эклер, неактивный игрок, зашедший впервые за несколько месяцев. Это означало, что мечницы только что превратили этих нубов в пару ультра-нубов. Эклер положила руку ей на голову. — Вау… я давно не била кого-нибудь головой… должно быть, мои навыки фехтования заржавели, если мне приходилось полагаться на такие грубые способы боя. — Она выпрямилась и перевела взгляд с двух рыцарей на потрясенного Наофуми. — Что вы двое стоите вокруг?! Наконец-то я понимаю, где мы находимся, выход здесь! — Она серьезно закричала, указывая мечом на боковой коридор. Наофуми быстро огляделся. Он не видел никаких отличительных черт в этом коридоре с его пересечениями. Была ли это случайная трещина в камне того коридора? Был ли это маленький кусочек виноградной лозы, растущий из пола? «К черту все, я просто думаю, что это был удар головой, который встряхнул ее память». Наофуми не собирался сомневаться в любом способе побега. — Правильно! Вперед! — Он бросил факел Эклеру. Фехтовальщица шла впереди по коридорам подземелий. Наофуми не возражал против того, чтобы она вышла вперед. Она казалась более чем способной защитить себя, если последняя демонстрация что-нибудь выявит. Эклер даже не замедлила шага, когда бросила факел обратно Наофуми и отправила следующую пару рыцарей, встретившихся им на пути. Она нырнула под удар меча, отражая его своим лезвием, а затем схватила рыцаря под нагрудник одной рукой, прежде чем он успел прийти в себя. Затем, продолжая бежать с размахивающим рыцарем, она швырнула его в боковой коридор, откуда 2-й рыцарь бежал на помощь. Затем она снова попросила факел и продолжила путь. «Как, черт возьми, ей это удалось?! Ее показатели силы и ловкости, должно быть, зашкаливают!» Он проверил ее уровень на своем групповом HUD, но его глаза расширились от того, что он увидел. ОНА ТОЛЬКО 25 УРОВНЯ?! Ее ловкость и сила были выше среднего для такого низкого уровня. — Каков средний уровень рыцарей, с которыми мы сталкиваемся?! — спросил Наофуми у Мелти. — Если это рыцари, отправленные в подземелья, их уровень обычно около 30. … Хорошо. Наофуми знал, что это настоящая жизнь, а не игра. Но он также знал, что в мире тоже есть игровая механика. Были ли у Эклер какие-то скрытые характеристики, о которых он не знал, которые сделали ее лучшим бойцом против врагов более высокого уровня, или у нее были тренировки, которые она прошла, чтобы стать лучшими фехтовальщиками на земле, что дало ей характеристики, превышающие рыцарей более высокого уровня?.. Серьезно. Какого, черт возьми, рыцаря он выпустил? … Наофуми на самом деле начал обдумывать другой сценарий. Если бы Эклера не посадили в тюрьму с самого начала. Понадобилось бы ему когда-нибудь купить Рафталию или Фило, чтобы помочь ему? Черт возьми, одного ее влияния как дочери важного дворянина могло быть достаточно, чтобы привлечь к нему новых членов партии. Все его чертово путешествие до этого момента могло быть изменено… … Разве это сделало его ужасным парнем, если он почувствовал облегчение от того, что она до сих пор находилась в тюрьме? Ведь из-за этого он встретил Рафталию и Фило. Он не мог представить, чтобы кто-то другой был так же важен, как эти двое. Его мысли оборвались, когда в следующем узком коридоре на них гуськом ринулись четыре рыцаря. У всех четверых вместо пики были мечи. Увидев группу Наофуми, они закричали и атаковали. Эклер ухмыльнулась, она бросилась прямо на них. Так быстро переходя от одного рыцаря к другому, было почти комично, как быстро они упали и перестали кричать. Наофуми больше ни о чем не думал, пока они пробегали мимо каждого нокаутированного рыцаря. Будь то использование рукояти меча, плоскость лезвия, самого факела или вбивание их головой в стену. Это не имело значения. Эклер была машиной, и короткие рамки отлично сработали в ее пользу для создания ситуаций один на один. — Значит, ваша мать велела освободить и ее? Мелти дышала немного тяжелее, чем раньше, из-за постоянного темпа… но она застенчиво улыбалась. — Ну… это было больше потому, что Эклер мой хороший друг. Не потому, что королева сказала сделать это. Эти двое чуть не столкнулись с Эклером, который замедлил шаг перед ними. — Моя мать только дала мне приказ помочь Герою Щита. Но Тень моей Матери сказала мне, прежде чем я спустилась сюда, что ты, вероятно, была в одной камере с ним. И… ну… я как бы импровизировала оттуда. Если бы это было настоящее аниме, Эклер разлетелась бы вдребезги на месте. «Но… но я думала, что меня освобождают за то, что я один из верных рыцарей Королевы… аааа!» Наофуми и Мелти не заметили беспокойства Эклера. _________________________________________ Они свернули за другой угол и выбежали в помещение, похожее на подземный гарнизон. По бокам были деревянные шкафчики, и несколько ответвляющихся коридоров. Эклер мысленно заставила себя вернуться к поставленной задаче. — Наш выход должен быть через этот зал… — Эклер указывал на один из коридоров, когда из него выскочила дюжина рыцарей. Из других коридоров последовали другие. Да, определенно было много рыцарей. И все же Эклер тут же снова бросился в бой. Находясь в большой комнате и с гораздо большим количеством противников, чем раньше, Наофуми присоединился к защите Эклера, в то время как Мелти держалась позади них. — Щит воздушного удара! С правой стороны Эклер образовался большой зеленый щит, блокирующий пару рыцарей, в то время как Эклер обезоружила одного из трех перед ней. Она бросила факел обратно Наофуми, схватила меч рыцаря в воздухе и начала атаковать обоими мечами. Переплетаясь между взмахами и толчками в форме смертоносного танцора. Она не собиралась убивать, но эти рыцари были совсем другой историей. Наофуми сам бросился в бой, позволив своим инстинктам взять верх. Он не был хорошим бойцом, но даже без своей брони он мог чертовски хорошо привлечь их внимание. Особенно те рыцари, у которых на шее висели четки. — Немедленно прекратите это! — крикнула Мелти рыцарям. — Убить демона щита! — Группа церковных рыцарей атаковала Наофуми. — Темница Щитов! — О да. Он должен был упомянуть об этом раньше, но он был очень счастлив снова получить доступ к своим навыкам. Цепной шар с зеленым покрытием окружил группу рыцарей. Они кричали в замешательстве внутри. Или, может быть, они действительно думали, что этот навык загрязнит их души. Наофуми заблокировал удар меча другого рыцаря. Он увидел, как еще одна атаковала Эклера сзади нее, пока она расправлялась с парой рыцарей, и выронил факел (его щит все равно выбил бы его из рук, если бы он попытался использовать его как оружие) и указал на неё свободной рукой. Выбирает ее в качестве цели своего заклинания с помощью своего HUD, все время повторяя заклинание. — И защити мою цель! Быстрая защита! Заклинание поддержки подействовало. Рыцарь обрушил свой меч на заднюю часть ее доспехов, но тот отскочил, как будто ударился о кирпичную стену. Эклер оттолкнула обоих рыцарей, против которых она стояла, своевременным блоком, и быстро повернулась, схватив рыцаря за его доспехи, прежде чем бросить его в двух отступающих рыцарей. Затем она увернулась от удара другого рыцаря, который пытался подкрасться к ней, но она выбила его ноги из-под себя плоскостью своего клинка. «Опять, как она это делает?!» Наофуми попытался использовать навык «Королевский щит», чтобы отбросить рыцаря, против которого он стоял. Однако умение исчезло, как только он попытался использовать его как таран. Это все же застало Рыцаря врасплох и позволило Наофуми ударить его по лицу своим Щитом Химеры Змеи. Активация счетчика Клык змеиного яда (средний). Рыцарь рухнул, задыхаясь от яда. — Я приказываю вам, рыцари, немедленно отступить! — Мелти яростно закричала где-то позади Наофуми и в стороне. Но никто из них ее не слушал. — Темница Щитов! Смена Щита! Щит Паралича Пчелиной Иглы! — Крики внутри тюрьмы оборвались. Рыцарь, о котором, как он думал, он позаботился, снова встал. Мелти произнесла заклинание так быстро, что Наофуми не расслышал ни слова, блокируя удар рыцаря по руке. Он едва оставил царапину на его коже. — Быстрый аквашот! Водяной шар врезался в живот рыцаря с такой силой, что он отлетел назад, сбив при этом нескольких других рыцарей. Наофуми быстро оглянулся на Мелти, и ее руки были подняты. Синяя от заклинания, которое она только что произнесла. — Что?! — возмущенно спросила она, когда увидела, что Наофуми смотрит на нее. — Вы не могли сделать это раньше, Вторая принцесса? — спросил Наофуми, когда его щитовая тюрьма исчезла, и парализованные церковные рыцари упали на землю. — Что я тебе говорила о том, чтобы не называть меня Второй принцессой?! Я только что спасла тебе жизнь! И меня зовут Мелти! Мелти, Мелти, Мелти… — Она топнула ногой в такт каждой Мелти в детской истерике, несмотря на то, что битва продолжалась. — Щит воздушного удара! Большой зеленый щит появился рядом с Мелти, заблокировав скрытую атаку одной из предыдущих теней, которая в этот момент пыталась подкрасться к принцессе сзади. Выражение шока на ее лице было бесценным. Прежде чем Тень смогла прийти в себя, Наофуми появился перед Тенью и несколько раз ударил его по лицу своим щитом, снова и снова активируя счетчик. Тень закричала от боли, когда подействовал статус яда. — Ну вот, я только что снова спас тебе жизнь! Помоги нам выбраться отсюда, и я подумаю о том, чтобы называть тебя по имени! — закричал Наофуми, блокируя еще одну атаку другого рыцаря. Рыцарь закричал от боли, когда Клык Змеиного Яда (Средний) укусил рыцаря. Затем он схватил рыцаря за его доспехи, а ее через комнату к другому рыцарю. Посылая обоих расползаясь по земле. Мелти с негодованием посмотрела на Наофуми, а затем посмотрела на Церковную Тень, которая схватилась за своё лицо, где его неоднократно кусали. Она отступила. — Как источник силы, я приказываю тебе расшифровать законы природы… Наофуми снова заблокировал рыцаря и использовал свою руку, чтобы заблокировать еще один удар. Меч оставил еще одну небольшую царапину на его незащищенной руке. Затем, когда оба рыцаря отказались отступать, он сменил свой щит на Щит Двухголового Пса. Рискованный маневр, который оставил его с гораздо более низкими показателями защиты, чем у Химерного Змеиного Щита. — Ааа! — Оба рыцаря закричали, когда счетчик щита активировался, и две длинные собачьи головы укусили их за руки, подняв их в воздух. — Ты все еще в порядке, вторая принцесса? Церковная Тень прыгнула за Мелти. Пытаясь помешать ей петь. Но он уже опоздал. — Второй аквашот цвайт! Наофуми оглянулся на конец пения и увидел удивительное зрелище. Много шаров воды, почти как волна, исходило от принцессы, которая подняла обе руки. Сначала Волна отшвырнула церковную тень в одну из боковых стен, откуда он не смог подняться. Затем волна водяных шаров раскололась, и все они бросились на каждого стоящего рыцаря в комнате. У оставшихся рыцарей, которые входили или сражались с Наофуми и Эклер, хватило времени только на то, чтобы широко раскрыть глаза, прежде чем они были уничтожены мощным заклинанием. Когда заклинание закончилось, все, что осталось, это груда нокаутированных и раненых рыцарей, лежащих на полу. «Да, все еще в порядке.» Подумал Наофуми, когда собачьи головы, которым удалось удержать своих двух рыцарей, несмотря на силу воды, отбросили двух промокших без сознания рыцарей. И он думал, что первое заклинание было впечатляющим. Может быть, если бы они каким-то образом выбрались из этого, Мелти тоже могла бы стать хорошим членом группы. Эклер одобрительно кивнула принцессе, которая тяжело вдыхала и выдыхала от наложенного ею заклинания. — Молодец, принцесса Мелти. Твое заклинание улучшилось по сравнению с прошлым разом. — Затем она посмотрела на единственный рыцарский меч в своей руке и бросила его обратно на землю. — Для меня немного тяжеловат. Но сделано хорошо. Наофуми решил, увидев заклинание, отправить Мелти приглашение на вечеринку. Девушка определенно была сильнее, чем он предполагал… однако его глаза только снова расширились, когда она приняла это, и он увидел, что ее уровень был даже ниже, чем у Эклера! «Как, черт возьми, она использует заклинание уровня цвайта только на 17-м уровне?!» Конечно, ее полоса MP была очень низкой. На это заклинание ушло почти все. Было ли что-то в Эклере и Мелти, чего ему не хватало? Он решил подумать об этом позже. Прямо сейчас он слышал намного меньше шума в подземельях, чем раньше. Что-то, что его удивило. — Это был последний из них? — Нет. Но сейчас большинство рыцарей должны обыскивать территорию позади нас. Если смены и посты не изменились с тех пор, как я здесь патрулировала, то это те рыцари, которые стояли далеко от выхода из замка. Остальные наши пути должены быть свободны. — спокойно объяснила Эклер. Наофуми не спросил, о каком выходе она говорит, пока они продолжали бежать по коридору, на который Эклер указала перед боем. Кроме того, к облегчению Наофуми, они могли видеть, куда идут, поскольку ни один из фонарей не был потушен. Верная своему слову, в следующие полторы минуты Наофуми больше не видел рыцарей. На самом деле, грохот доспехов, шаги и вопли становились все тише и тише, чем дольше они бежали. Что-то, что Наофуми сбил с толку, поскольку он мог бы поклясться, что они выйдут из замка. Наконец, Наофуми увидел свет, отличный от света факелов. Все трое продолжали бежать к чему-то похожему на полупрозрачную каменную стену… и выбежали… на оживленную улицу? К сожалению, какой-то несчастный уличный торговец поставил свою тележку перед каменной стеной, из которой они выбежали. И Наофуми не остановился вовремя, чтобы не врезаться в тележку и не опрокинуть ее. — Нет! Моя капуста! — Продавец побежал за упавшей продукцией. Наофуми удивленно оглянулся. Выхода, из которого они выбежали, не было видно. Положение солнца на ясном небе указывало на то, что было еще утро. А улица перед ними была занята жителями Мелромарка, занятыми своими делами. Единственным настоящим шумом на тот момент был бедный торговец капустой, который пытался собрать её до того, как люди ее затопчут. — Что, где мы? Что случилось с выходом, из которого мы вышли? — в замешательстве спросил Эклер Наофуми. — Он там, но он покрыт продвинутой магией иллюзии. Только рыцари, знающие нужное заклинание, могут получить к нему доступ с этого места. Мы должны быть на полпути между замком и городской стеной. — Почему это вообще существует? — Это было сделано на случай, если членам королевской семьи когда-нибудь понадобится бежать из замка в случае нападения или попытки убийства. А теперь пошли. У нас не будет много времени, прежде чем они поймут, что мы использовали его для побега. — Она призвала Наофуми и уставшую Мелти идти вперед по улицам города. Наофуми больше не задавал вопросов. Он уже видел некоторые странные вещи с тех пор, как был призван в этот мир. Это будет просто последнее в этом списке. Он быстро купил у торговца два запасных плаща и накинул один на себя, а другой на усталую принцессу, которая без вопросов приняла его и накинула на себя. Может, она и раздражала, но, по крайней мере, быстро сообразила. Однако, когда они шли по улице, он понял, что, возможно, купил маскировку слишком поздно, так как он и Мелти привлекали взгляды и шепот некоторых горожан, мимо которых они проходили. — Разве это не Вторая принцесса? — Что она делает на улицах города? — Я думал, она была с королевой в Фобли? — И это Герой Щита, с которым она? — Что она будет делать с этим дьяволом? — Разве она не понимает, что он уже изнасиловал ее старшую сестру? «Блин.» Наофуми сжал кулаки. Некоторые взгляды уже превращались в взгляды конкретно на него. Он сменил свой щит на Книжный щит и открыл его. Но было уже слишком поздно. Его признали. И все, что он мог сделать, это следовать за Эклером, так как он еще не очень хорошо знал план Столицы. — Наофуми. Люди… — Я знаю… Я уже привык к такому обращению. — Наофуми пытался сдержать горечь в своем тоне. Он так долго работал ночным торговцем, что почти забыл, что его настоящая личность может привлечь такое внимание… — Ты имеешь в виду, из-за моей сестры? — Да. Почти все теперь ненавидят меня из-за нее, твоего Отца и государственной религии. Церковь распускала слухи. Принцесса обвинила Наофуми. И Отец поддержал наказание. Это была их чертова вина. Мелти выглядела противоречивой. — Я не думал, что все так плохо… — Поверьте мне, это не самое худшее, что я испытал. Мелти не хотела представлять, что может быть хуже… Они все еще шли по середине улицы. Пытаясь найти переулок, в который они могли бы нырнуть, чтобы избавиться от толпы взглядов и выйти на улицу, где их не узнают. Но тут из-за угла свернул отряд рыцарей, а не церковных рыцарей. Они выглядели в состоянии повышенной готовности. К счастью, благодаря Эклеру они не удостоили Наофуми и Мелти второго взгляда. На ней был шлем, и из-за вида ее грязных нестандартных доспехов она больше походила на авантюристку, чем на рыцаря. Вместе с ней возглавляет небольшую группу авантюристов. Рыцари прошли мимо своей небольшой группы. Наофуми вздохнул с облегчением. «Хорошо, теперь мы просто продолжаем идти, и…» — Рыцари! Это Демон Щита! — крикнул случайный прохожий, указывая на Наофуми. У прохожего на шее были четки. — Он похищает Вторую Принцессу! Прежде чем рыцари успели среагировать, осознав, что они только что миновали Наофуми, Эклер прыгнула в их гущу. Последовавшая сцена заставила всех прохожих на улице в ужасе закричать и убежать. — Нет! Сэр Наофуми не похищает меня… — Мелти попыталась защитить Наофуми. — Демон щита убивает наших рыцарей! — закричал первый свидетель. — Беги, беги, спасай свою жизнь! — Бей тревогу! Демон Щита в Столице, и он собирается зарезать нас всех! — Темница щитов! Смена щита! Щит пчелиных игл! — Наофуми использовал навык, чтобы парализовать человека, кричащего о его падении, но ущерб уже был нанесен. Наофуми сжал кулак, услышав крики. Его предыдущий худший опыт общения с людьми был на Священной Дуэли. Но это… — Сэр Наофуми… — Я не хочу это слышать! — Наофуми закричал на нее в отчаянии. Эклер нокаутировал последнего рыцаря отряда. — А теперь пошли! Они знают, что мы сейчас снаружи! Так что мы можем сбежать! Эклер согласилась, и они побежали. ________________________________________ Через минуту они выбежали на главную улицу. Прохожих вокруг больше не было. — Западные ворота должны быть в полумиле отсюда… — кричал Эклер. — Вот он! Это Демон Щита и рыцарь-убийца! Они похищают принцессу! Убить их! Наофуми застонал. Со стороны улицы к ним уже бежало несколько отрядов рыцарей. Высыпая из разных переулков, как муравьи. «Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ненавижу этот &^%$ город!» Мелти сурово посмотрела на рыцарей. — Не медленно остановитесь! — Поберегите дыхание, вторая принцесса. — прервал Наофуми. — Это церковные рыцари идут за нами. Им все равно, что ты скажешь. — Несмотря на расстояние, он мог видеть четки, висящие у них на шее. У Мелти, несмотря на усталость, хватило сил надуться на него. — Ты когда-нибудь будешь называть меня по имени? — Это сейчас так важно?! Эклер принял стойку меча. — Я думаю, что с вашей помощью я все еще смогу справиться с группой такого размера, сэр… — Затем несколько рыцарей остановились и вытащили луки. Остальные продолжали атаковать их. Она поморщилась, одно дело сражаться с этими рыцарями в ближнем бою. Другое дело делать это и одновременно беспокоиться о стрелах. — Я начинаю думать, что они действительно не любят вас, сэр Наофуми. — Ты говоришь мне это сейчас? — Наофуми защищающе поднял перед собой щит. — Я думаю, что термин ненависть был бы более подходящим, если честно. Либо они могли остаться и сражаться вблизи. Или бежать и придется разбираться со стрелами. Любой вариант стоил бы им драгоценного времени. Время, которое позволило бы подкреплению, большему количеству рыцарей, может быть, даже Мотоясу догнать его. Наофуми буквально протянул бы руку, если бы с ними хоть раз случилось что-то хорошее… — Держитесь подальше от папы! Гигантская знакомая птица в форме совы спрыгнула с крыши неподалёку от атакующих рыцарей. Большая тень, проплывающая над ними, заставила многих удивленно поднять глаза. Была ли это птица? Да. Это была очень грозный на вид филориал по имени Фило. — Вы, плохие люди, украли папу Фило! Рыцари едва успели смутиться от того, что за гигантская сова, прежде чем Фило врезалась в их ряды, как большой пушистый и смертоносный шар для боулинга. Рыцари закричали от ужаса, когда их начали косить. — Что это за #&?! — Это еще один демон! — Бегите! Спасайте свою жизнь! — Нет, встань и сражайся во имя Бога! — Высокий Быстрый! — Фило начала двигаться как размытое пятно в рядах рыцарей. Сеет раздор… и очень ранит пах своими яростными мощными ударами. По какой-то странной причине она продолжала целиться в промежности большинства рыцарей. Наофуми, вероятно, нужно будет научить ее в будущем тому, что это не единственная область, на которую вы должны нацеливаться. Но пока он просто стоял в изумлении. Его разум пытается понять, что происходит… Рыцари, вооруженные луками дальше, сначала были шокированы, но затем оправились и начали стрелять стрелами в большую птицу, несмотря на риск поразить своих товарищей. — Расшифруй законы природы и снеси мои цели! Быстрый Торнадо! — Наофуми даже не нужно было действовать. Фило вызвала вихрь ветра между ней и вооруженными луками рыцарями. Сильный ветер отбрасывал стрелы боком в киоски и здания. Позволяя ей продолжать наказывать окружающих ее рыцарей, которые пытались сплотиться, но с треском провалились. — Так здорово! — Мелти внезапно выглядела благоговейно рядом с Наофуми. Звезды заблестели у нее на глазах, прикованные к виду странного и могущественного филориала. — Что… происходит, сэр Наофуми… — Эклер упала со своей стойки, когда она в замешательстве смотрела, как атака церковного рыцаря распадается в полнейший хаос. Все из-за одной большой, толстой, пинающей пах ветром и невероятно крутой дочери-птицы. Разум Наофуми наконец вернулся на место, и на этот раз он широко улыбнулся. — Фило! Ты получишь за это адский праздник! Он уже задолжал ей все, что можно было съесть за шведским столм. Но теперь, когда все, что можно было есть в буфете, собирались сочетать с пиршеством. Его даже не волновало, что изготовление займет целый день и будет стоить несколько золотых монет. Эта потрясающая девочка более чем заслужила это. — Спасибо! Фило рада видеть, что папа в безопасности! — Птица от счастья подняла крыло ко рту, как раз в тот момент, когда она изо всех сил пнула другого рыцаря в пах. Рыцарь закричал от боли, когда его подбросило в воздух в стиле Мотоясу, выронив меч и схватившись за пах. Это было сделано так небрежно, что Наофуми начал смеяться от восторга. Опять же, ему, вероятно, придется научить Фило не только бить в пах, нападая на плохих людей, но в данный момент он не особо возражал, потому что это было чертовски смешно. — Ты имеешь в виду, это та дочь, о которой ты мне говорил?! — спросил Эклер с ошеломленным недоверием. Узнав имя, которое Наофуми сказал ей вчера. Наофуми продолжал смотреть. — Конечно. И если Фило здесь, значит, Рафталия не сильно отстает… Да, наконец-то он это увидел. Смерч исчез, но рыцари в тылу не возобновили стрельбу. Они были слишком заняты, размахивая мечами, пытаясь разрубить спрятавшегося человека, выбивая их одного за другим. Присмотревшись, еще один из рыцарей случайно рухнул с вмятиной в форме меча на задней части шлема. Наофуми начал смеяться с облегчением. Рафталия тоже была там. И ей, и Фило каким-то образом удалось проникнуть в Столицу. Он не мог припомнить времени, когда был счастлив видеть их. Ну, посмотрите один из них. В данный момент Рафталия была невидима. — Наофуми… Это случайно не твой филориал? — спросила Мелти Наофуми едва сдерживаемым голосом, который был на грани фанатизма. К этому моменту Фило почти полностью уничтожила весь атакующий отряд рыцарей. Те, кто не потерял сознание, лежали на земле, сжимая яйца от боли. Желая, чтобы они потеряли сознание, как и их товарищи. — Конечно. Я вырастил ее, Вторая Принцесса. — Он начал идти вперед, чтобы встретиться со своей группой. … — ЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ! Мелти издала что-то, что можно было описать только как пронзительный фанатский вопль. Она выглядела слишком рассеянной и взволнованной, чтобы понять, что Наофуми только что снова назвал ее второй принцессой. Она и Эклер последовали за ним. — Быстрый Торнадо! — С последним сильным порывом воздуха Фило отправила оставшихся вокруг нее рыцарей в разные стороны. Рыцари врезались в различные стены, повозки и другие различные предметы. Ни один из церковных рыцарей не встал после жестокого обращения с ними. Они были либо слишком обижены, либо слишком напуганы. Она огляделась, чтобы убедиться, что рыцари вокруг нее выведены из строя. Затем она бросилась к Наофуми. — Папочка! — Наофуми рассмеялся, схватив маленькую девочку на руки, кружась и обнимая ее. — Фило так скучала по папе! Фило и мама так переживали за папу! — Да, я тоже беспокоился о тебе! — Наофуми, готов расплакаться. Мелти выглядела еще более благоговейной, увидев, как Фило меняет форму. Казалось, что она действительно преобразится в любую секунду. — Кто она такая папа? Прежде чем Наофуми успел ответить, Мелти оттолкнула его. Звезды снова закрыли ее глаза. — Я Мелти! Но мои друзья зовут меня Мел! — Приятно познакомиться, Мэл! — Фило, счастливо улыбаясь. Мелти выглядела так, словно у неё случился сердечный приступ. Фило только что дал ей прозвище! Это означало, что они УЖЕ были ДРУЗЬЯМИ! — Вот, попробуй это! — Мелти случайно вытащила вяленое мясо из своего платья и предложила его Фило. Наофуми протер глаза и в замешательстве уставился на девушку. Может быть, она случайно иногда носила с собой вяленое мясо на случай, если она встретится с Филориалом?! Может быть, он был не так далек от того, чтобы думать о второй принцессе как о фанатке! — Урааа! — Фило снова превратилась в свою большую Филориальную форму и сожрала вяленое мясо, как конфету. — Спасибо, Мэл! Мелти начала гладить пушистые крылья Фило. — Так круто… Эклер просто смотрел на дисплей широко раскрытыми глазами. Она все еще не могла осознать тот факт, что эта милая маленькая девочка-монстр-трансформер на самом деле была дочерью Наофуми. — Я могу сказать, что вы уже собираетесь ладить друг с другом — сухо сказал Наофуми, как только последний рыцарь вдалеке упал на землю. Он оставил троих позади, чтобы подойти к человеку, по которому больше всего скучал последние два дня… Магия иллюзий Рафталии исчезла, когда она приблизилась. Она выглядела такой же ухоженной, как всегда, но мешки под глазами и легкая сутулость в позе указывали на то, что она плохо спала с тех пор, как Наофуми был схвачен. У нее был измученный вид, от которого у него сжалось сердце. Но его сердце согрелось от ее улыбки облегчения. Ей удалось найти его, и он был в порядке. — Наофуми! Она выглядела еще красивее, чем он помнил в тот момент. Он раскрыл объятия, чтобы обнять ее. — Рафта… Шлепок! Представьте его удивление, когда она ударила его по лицу. И да, ее показатель атаки был таким же высоким, как и прежде. Он схватился за лицо от боли. Из глаз Рафталии текли злые слезы. — Ты хоть представляешь, как я волновалась за тебя?! О чем, черт возьми, ты думал, говоря нам бежать и вот так попасть в плен?! Никогда больше не говори мне оставить тебя здесь! Иначе, иначе… Он быстро защищался. — Но ты была ранена! И я не планировал попасть в плен к Мото… Он замолчал, когда она крепко обняла его. Слезы гнева сменились слезами печали и беспокойства, которые упали на ее лицо и упали на его плащ. — Я… я так рада, что ты в порядке. — Она прошептала, чтобы услышал только он. — Я… я не могла вынести мысли о том, что они с тобой делали… я была… я была так напугана… Словно внутри него прорвалась плотина, Наофуми обнял девушку-полутануки в ответ. Несколько его собственных слез печали и облегчения вырвались на ее плечи и волосы. Он спал большую часть последних двух дней. Он очнулся в цепях перед Мусорным Королем. Он был унижен на глазах у всех… был разлучен с Рафталией и Фило, не знал, будут ли они в порядке без него, не знал, пытались ли они найти их, не знал, увидит ли он их когда-нибудь снова. … Это было больнее всего, через что он когда-либо проходил. Чтобы иметь возможность вернуть ее. Чтобы через него прошла эта волна эмоций. Быть в состоянии обнять ее тело, почувствовать ее волосы, быть окруженным знакомым запахом, который был ее… Это было одно из лучших чувств в мире… чувство, которое он не хотел заканчивать… … — Эх, кхм. — Рядом раздался натужный кашель. Они оба перестали обниматься и увидели, что Эклер неловко стоит рядом с Фило и Мелти, которые до этого момента разговаривали друг с другом. Наофуми и Рафталия начали краснеть, понимая, насколько интимным был этот момент. И это был только Наофуми, или Эклер тоже неловко покраснела? — Извините, что прерываю ваше воссоединение, но мы пытаемся сбежать! — Папочка? — Фило привлекла внимание Наофуми. Мелти перестала гладить крылья Фило и тоже посмотрела на него. — Кто вон та девушка-клубника-овощ? — Ааааа! - Опять же, если бы это было аниме, Эклер разлетелся бы на осколки стекла на месте. — Я вовсе не овощ! Я верный рыцарь королевы Миреллии К. Мелромарк, и я… — Это сейчас не важно. Мир позади Эклера разлетелся на осколки стекла от того, что сказал Наофуми. Цвет высосался из тела Эклер, оставив ее бледной. Миниатюрное привидение свисало изо рта. И она развернулась и почти приняла позу эмбриона на земле. «Тот факт, что я отдала все, чтобы попытаться помочь ему раньше, действительно не имеет значения?» Если бы только это случилось. Нет, на самом деле, это все было в её голове. В реальной жизни Эклер обернулась, дрожа от того, что сказал Наофуми. — Она права. Мы должны бежать — Эм… она в порядке, господин Наофуми? — прервала Рафталия. — Ты в порядке, Эклер? Эклер быстро обернулась и встала по стойке смирно. — Никогда не лучше, сэр Наофуми! — Хорошо, тогда, как я уже говорил, давай убираться отсюда к черту. На лбу Эклера вздулась вена. «Это буквально то, что я только что предложила!» Может быть, было бы к лучшему, если бы она продолжала тренироваться с мечом. Начнем с того, что розововолосый рыцарь никогда особо не интересовался романтикой. И связываться с Героем Щита как с кем-то большим, чем с членом группы, казалось больше проблем, чем того стоило. Особенно из-за того, насколько тупым был Наофуми. — Эй, ты хочешь прокатиться на мне? — спросила Фило все еще уставшую Мелти. Мелти выглядела не так устало, а как будто наполнилась энергией сотен напитков с кофеином. — Буду ли я?! — Мелти моментально налетела на спину Фило. — Так мягко и тепло! — радостно сказала она, даже не пытаясь больше скрывать фанатский голос. Это было довольно жутко, двойной контекст всего этого сценария. «Теперь я понял, почему Вторая принцесса отдает предпочтение погоне за редким филориалом, а не прибытие в Столицу как можно раньше» Пот Героя Щита капал на место происшествия. Он все еще не знал, кто такая Фило. Но он знал, что бы это ни было, она была единственной в своем роде, поскольку он не нашел другого Филориала, подобного ей. И Мелти, похоже, согласилась. — Хорошо, поехали! ________________________________________ Оставшиеся полмили до ворот прошли быстро. Эклер бежал впереди группы и уничтожала всех рыцарей, пытавшихся встать на пути. Она старалась не смотреть слишком ревниво на Наофуми и Рафталию, пока шла. Наофуми держал Рафталию за руку, пока они бежали. Он рассказывал ей о том, что с ним случилось. Из суда, разговора с Эклером, выяснения того, как она подписалась на его партию только для того, чтобы Сука ложно обвинила ее в убийстве и бросила в тюрьму, и как Вторая Принцесса выпускала их из камеры, когда Церковные Тени атаковали. Рафталия внимательно слушала. Не задавая никаких вопросов. Просто, впитывая в свой разум все, через что прошел ее Наофуми, пока он не закончил. — И они пытались навредить тебе? — наконец спросила она. — Кроме нокаутирования меня, этой попытки убийства и всех рыцарей, которые нападали на меня до этого момента, нет. — Хорошо. — Больше она не говорила. «Эти люди пожалеют о том дне, когда они родились». Она пообещала себе зловеще. Рыцарей, которых она пощадила, так как они не могли навредить Наофуми. Но Тени… О тени дорого заплатят. Увидев темную зловещую ауру, исходящую от Рафталии, Наофуми вспотел и сосредоточился на Фило и Мелти. Они уже были готовы рассказать друг другу о своих приключениях. Было… странно видеть, как быстро они стали друзьями. Тем не менее, он не слишком зацикливался на этом. Поскольку, даже с темной убийственной аурой, исходящей от нее сейчас, сжатие руки Рафталии в его снова сделало его счастливым так, как он никогда не мог себе представить. Как будто держать ее за руку, несмотря на то, что они спасают свои жизни, чувствовалось… верно? «Мне действительно нужно обозначить, что я к ней чувствую…» Когда они, наконец, добрались до квадратного блока перед западными воротами, они обнаружили, что они уже закрыт. Однако Эклер только что позаботился о последнем охранявшем его рыцаре. Несколько рыцарей, несших караул на площади, сбились в кучу, нокаутированные. Это значит, что у них был свободный путь. Только черные ворота стояли на пути между ними и свободой. — Фило, сломай ворота! — Хорошо! Пора слезать Мел! Мелти спрыгнула в объятия Рафталии, и Фило бросился к воротам. — Высокий Быстрый! Она рванулась вперед по воздуху и врезалась в ворота одним из самых сильных и мощных ударов, которые у нее были. От точки удара вырвалась ударная волна. Однако, когда она отпрыгнула назад, Наофуми и остальные остановились. Ее удар едва оставил вмятину на черных железных прутьях. — Какого черта? Щит воздушного удара! Появился зеленый щит, врезался в ворота. Но без результно. Рафталия вытащила свой меч. — Удар Света! — Она рванула к воротам, и от ее меча ударила полоса света. Он врезался в две области, в которые попали Наофуми и Фило, но ничего не сделало. — Вторая принцесса, вы выпустили довольно сильную магию. У вас есть что-то, что может разрушить ворота или стену? — Эти ворота были построены, чтобы противостоять осадному тарану и магическим атакам. Даже если бы у меня было достаточно MP, чтобы произнести такое заклинание, оно вряд ли что-то сделало бы. И перестань называть меня второй принцессой! Наофуми проигнорировал последнее заявление и изучил их затруднительное положение. Присмотревшись, он понял, что на их пути стоят двое черных железных ворот. Оба находились примерно в двадцати футах друг от друга. Даже если с первым как-то разобрались, второй все равно был большой проблемой. Вдобавок ко всему, между ними находился каменный проход, который вел внутрь стен к диспетчерской вышке за воротами. Это означает, что они не могли получить к нему доступ оттуда, где находились. Он также обратил внимание, что стены здесь были выше. Эта часть города находилась на более высокой высоте, чем нижняя часть. Был мост через ров или что-то, что он едва мог разглядеть с этой стороны стены. И что только широкий деревянный мост на другом конце пересекал ту щель, которую он видел между стенами и землей. Наофуми вздохнул. — Хорошо, тогда, я думаю, мы просто используем Фило, чтобы осторожно перепрыгнуть через стены одну или две в… — Наофуми! — …Черт. - Наофуми обернулся. И действительно, по главной дороге к ним приближался еще один легион рыцарей. Усатый самодовольный ублюдок королевский рыцарь-командор сам вел их со своим отрядом капитанов за ним. А рядом с командиром приближался не кто иной, как другой памятный ублюдок. Сам Мотоясу. Похоже, Столица пустила в ход все свои силы, чтобы отбить и его. Неудивительно, ведь они думали, что Наофуми похищает королевскую принцессу и все такое прочее. — На этот раз ты зашел слишком далеко, Наофуми! Освободи принцессу немедленно! — сердито спросил Мотоясу, приближаясь. Он все еще был на добрых 100 ярдах. Теперь Наофуми не мог использовать Фило, чтобы перепрыгнуть через стену. Было бы слишком много рыцарей, чтобы отбиваться, не считая неприятностей, которые Мотоясу мог причинить даже на расстоянии. — Отпусти её?! Да я её даже не связал! — сердито сказал Наофуми. — Не лги мне, Наофуми! Разговор о дежавю. Мотоясу начал одну из своих многословных разглагольствований о том, какой Наофуми злой, что во всем виноват он, что он заставит его заплатить и так далее. Наофуми честно настраивался на него, поэтому не мог сказать. Он начал двигать рукой кукольными движениями, имитируя то, что, как он думал, Мотоясу, вероятно, говорил ему. Мотоясу, казалось, через мгновение наконец понял, что делает Наофуми, и остановил свою речь. — Ты вообще обращаешь внимание?! Не знаю, ты, кажется, не обращаешь внимания, когда я с тобой разговариваю, идиот! Как тебе нравится, когда тебе отбрасывают вкус собственного невежества?! — Господин Наофуми. Ваши выходки не помогают нашей ситуации. — Как ты смеешь так неуважительно отзываться о Герое Копья, Демон Щита! — сердито закричал усатый королевский рыцарь-командующий. Большинство рыцарей приветствовали его. Теперь, когда они были ближе, Наофуми заметил, что эти рыцари не были церковными рыцарями. Некоторые из рыцарей впереди были одеты иначе, чем младшие рыцари, с которыми он имел дело раньше. Их доспехи выглядели более совершенными и прочными… может быть, это были элитные рыцари? Эклер выглядела так, будто ее ударили по лицу. Она яростно уставилась на королевского рыцаря-командора. — Теперь делай, как он говорит, и немедленно отпусти принцессу! — Опять же, похоже, что я пытаюсь удержать Вторую Принцессу здесь в плену?! — сердито спросил Наофуми. — Папа, ты хочешь, чтобы я пнула за тебя Копьеносца? После слов Фиро лицо Мотоясу побледнело. И он крепко сжал свое копье. Однако, прежде чем он, Наофуми или кто-либо еще успел что-либо сказать или сделать, Мелти сделала несколько шагов перед Наофуми, чтобы все могли ее видеть. — Сэр Герой Копья и командующий, от имени Ее Величества Королевы Миреллии К. Мелромарк, я приказываю вам немедленно прекратить эту глупость! … Мотоясу и все рыцари остановились всего через несколько секунд. Они были в сотне футов от группы Наофуми. И заполнили большую часть квадратного блока. Мелти сделала еще несколько шагов вперед. Видя, как она теперь захватила их безраздельное внимание. — Меня не похищает Герой Щита! Он не увозит меня против моей воли из Столицы! — авторитетно заявила Мелти. — На самом деле, моя мать послала меня сопровождать Героя Щита, его товарищей и рыцаря Эклера в Фобли. Там, где она хочет встретиться со всеми ими. Сейчас она фактически лгала ради них. Это было предусмотрительно с ее стороны. — Нет! — Рыцарь-командующий начал говорить, когда рыцари начали роптать. — Очевидно, что Демон Щита заставляет ее говорить это! Он использует ее, чтобы попытаться сбежать… — Заткнись, командир! Разве я только что не сказала, что я здесь по приказу твоей королевы! — Она властно рявкнула на командира, заставив его замолчать. — Скажи мне, раз уж ты так стремишься заклеймить Героя Щита преступником. Какая логическая причина у него была, чтобы похитить меня, если я был тем, кто выпустил его из камеры?! Даже до всего этого ей никогда не нравился выбор отца и матери стать командующим над всеми рыцарями. То, как она вела себя сейчас так, будто она должена была обладать всей властью здесь, только укрепило этот факт. Командующий молчал, и он и его рыцари не пытались продвинуться дальше. Мотоясу выглядел ошеломленным. — Герой Щита не пытался меня похитить. — Мелти снова заговорила. — На самом деле, он спас меня от покушения сразу после того, как я освободил его и рыцаря Эклер. Когда это не удалось, убийца выкрикивал ложные обвинения, пытаясь собрать свою когорту, чтобы убить меня. Вот почему мы так внезапно уходим без встречу с моим Отцом. Я не позволю ни своей жизни, ни жизни Героя Щита рисковать больше, чем они уже были. — Но, но Наофуми и его группа убивали рыцарей направо и налево! Мы нашли некоторых из них в подземелье… — Эти рыцари живы, уверяю вас, — спокойно сказала Мелти. — Некоторых из них я сняла сама, потому что, в отличие от тебя, эти идиоты были слишком увлечены сражением, вместо того чтобы слушать меня. Даже моих собственных никчемных рыцарей, которые должны были быть там, чтобы защищать меня, нигде не было видно. — Услышать, как вторая принцесса назвала некоторых присутствующих рыцарей идиотами и бесполезными, было похоже на удар под дых по основанной ими гордости. Никогда не было хорошего дня, когда члены королевской семьи, которых ты поклялся защищать, называли тебя никчемным идиотом. — Теперь у меня есть приказ привести Героя Щита и его группу со мной в Фобли, чтобы встретиться с Королевой. Так что, если вы не возражаете отдать приказ открыть ворота, чтобы мы могли уйти, командир… — Не слушайте! Моей сестре промыл мозги Дьявол Щита! Внезапно из рядов рыцарей появилась Майн. Сука выглядела такой же стервозной, как всегда. Одет в ту же сучью броню, которую Наофуми по глупости купил для сучки в тот день, так давно. От рыцарей снова донесся ропот. Даже Мелти выглядела застигнутой врасплох. — Сестра, перестань дурачиться! Ты не можешь пойти против того, что сказала наша мать!.. — Дьявол Щита использовал свои силы, чтобы промыть мозги моей сестре! Вот почему она отрицает обвинения в похищении! Вот почему она говорит, что им нужно покинуть страну! — Сука обвиняюще указала на группу. — Теперь он пытается повлиять на всех нас, чтобы сбежать с моей драгоценной младшей сестренкой! Ей понадобилось всего несколько слов, чтобы убедить всех. Рыцари взревели в гневе, с ненавистью глядя на Наофуми. Хотя Мотоясу, казалось, был немного озадачен тем, что сказала Майнэ. — Майн, я думал, что сказал тебе остаться с другими девушками в замке!.. — ТЫ СЕРЬЕЗНО ПРЯМО СЕЙЧАС?! ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТАКИЕ ТУПЫЕ, ЧТО ВЕРИТЕ В ЭТО?! Все посмотрели на Наофуми. Он никогда в жизни не выглядел таким разъяренным. Он был почти похож на дьявола. — Если у меня действительно был такой щит, почему я не использую его на всех вас прямо сейчас?! Черт, если ты даже попытаешься использовать свои мозги, чтобы подумать об этом, я бы вообще не был в Столице, если бы мог промыть мозги всем на своем пути! Я мог бы просто промыть мозги Мотоясу, вместо того, чтобы позволить ему схватить меня! — Заткнись, Наофуми! Майн права! — Мотоясу, похоже, было больно говорить это, но он снова занял наступательную позицию. — Я уверен, что промывание мозгов кому-то стоит много SP! И поэтому ты не используешь этот щит на всех нас прямо сейчас! Что случилось с Героем Копья? В какой-то момент он, казалось, весь загорелся, чтобы сбить его. А потом в следующий раз ему было так больно, что Майн была рядом. И теперь он снова поддерживал ее. Был ли он биполярным или просто смертельно глупым? Что бы это ни было, его комментарий действительно имел большой смысл. Может быть, он не мог промыть всем мозги из-за количества SP, которое для этого потребовалось бы. «В конце концов, мозг Мотоясу не полностью мертв». Он почти гордился тем, что Мотоясу показал что-то вроде мозга. К счастью, у Наофуми была подстраховка, благодаря тому, что Рафталия принесла его рюкзак со свежими бутылками. — Ты уверены в этом?! Он вытащил то, что требовало небольшой предыстории. Лекарство восстановления Духа. Чертовски трудно найти ингредиенты для него, так как они не используются в большинстве лекарств. И собрав необходимые травы в лесу, Наофуми обнаружил, что это одно из самых сложных лекарств для приготовления на его нынешнем уровне навыков. Он обнаружил, что они не действуют на нормальных людей. Рафталия сказала, что на вкус они как химикаты. Фило сказал, что у них очень странный вкус. Он попробовал это сам и согласился с Рафталией, что на вкус они напоминают газировку Mountain Dew из его мира. Однако, хотя это не повлияло на членов его группы, шкала SP Наофуми пополнялась всякий раз, когда он их пил. Значит, это было лекарство специально для героев… Хотя ему очень хотелось, чтобы вкус был лучше, чем химическая газировка. Впрочем, вернемся к настоящему. Мотоясу, казалось, узнал, что держит Наофуми. — Если бы это стоило мне много SP, то все, что мне нужно было бы сделать, это выпить один из них, чтобы промыть тебе мозги? Верно? Мотоясу поморщился. — Хорошо, я думаю, ты прав насчет этого… — Мотоясу фактически соглашался с Наофуми в одном вопросе. — Даже не утруждайся! Все маги замка сейчас накладывают магию на эту область, чтобы ваш Щит не промывал мозги кому-либо еще, демону! Таким образом, глупость усилилась, когда все снова посмотрели на Майн. — Если ваши маги способны на это, почему бы вам не наложить магию на членов моей группы, чтобы освободить их от промывания мозгов?! — Слишком поздно. Эти твои монстры были вокруг тебя слишком долго, чтобы заклинание мага могло оказать на них хоть какое-то воздействие! — надменно ответила Майн. Наофуми сжал кулак, когда Майн назвал Фило и Рафталию монстрами. Но потом ухмыльнулся. — Отлично. Тогда наложи его на этих двоих. — Наофуми, указывал на Эклера и Мелти. Его неожиданное возвращение застало Майн врасплох. О чем ты говоришь?! — Они не были рядом со мной даже больше дня. Если ты не лжешь, то эти маги должны легко освободить их, прежде чем они зайдут слишком далеко, если только твои маги не такие слабые ублюдки, как ты. — Не слушай его слов! Вот как Дьявол Щита промывает тебе мозги! — Майн закричала на рыцарей, которые чуть не поддались здравому смыслу Наофуми. На самом деле, многие выглядели так, будто их уже поколебали. — Но ты все это время возражал мне! Перестань отставать в своей логике и просто признай, что лжешь! — Он только что показал серьезный изъян в ее аргументах, а она собиралась выкинуть что-то подобное?! Даже некоторые из ее собственных рыцарей странно смотрели на нее. — С каких пор у нас есть магия, чтобы предотвратить промывание мозгов? — спросил один из рыцарей. Но его заткнули. — Обнажить мечи! — командор больше не собирался сидеть сложа руки. — Мы должны защитить нашу принцессу! Большинству его рыцарей нужно было убедиться в правоте своего дела, поэтому он заставил капитанов заставить своих подчиненных обнажить оружие. Элитные рыцари впереди вытащили сияющие на солнце клинки. Единственный капитан позади командира, которого не было рядом, был тот самый, который сообщил командиру о побеге Героя Щита из своей камеры. На самом деле он хмурился. Как и некоторые из рыцарей, которыми он командовал позади него. Некоторые из них сражались вместе с Героем Щита в Деревне Лютней. Наофуми выглядел расстроенным, но Эклер схватила его за плечо, глядя на рыцаря-командора. — Попытка использовать здравый смысл не поможет нам выбраться из этого, сэр Наофуми. Командующий и Первая принцесса хотят вашей смерти. И рыцари не ослушаются их приказов. Она была права. Мотоясу приготовил копье. Было похоже, что он не хочет драться. Однако он верил, что Майн поступает правильно. Идти против этого доверия означало бы идти против самого его существа. — У нас сейчас нет другого выбора. — Эклер заняла стойку с мечом в нескольких шагах от Наофуми. — Фило не позволит вам, подлецам, навредить папочке Фило! — большая птица в форме совы встал в стойку. Рафталия ничего не сказала, но заняла защитную позицию рядом с Наофуми. Готов действовать как его меч. — Сестра, почему?.. — Мелти замолчала. К этому моменту она переместилась на противоположную сторону от Наофуми. Отступив в страхе перед старшей сестрой. — Моя дорогая драгоценная Мелти — Малти, притворяясь обеспокоенной, как будто она, наконец, снова обратила внимание на свою младшую сестру. — Не волнуйся. Ты скоро освободишься от промывания мозгов Демоном Щита… Я лично прослежу за этим. — В ее голосе слышалось беспокойство, но в нем был и угрожающий оттенок. — Сестра, ты… ты сошла с ума! — Не говори так со своей сестрой. А теперь иди. Если то, что сказал Демон Щита, действительно правда, тогда мы вместе сможем остановить твое промывание мозгов. Пошли. А теперь пойдем вместе домой, к папе. — Майн протягивает руку Мелти. … Нет… Наофуми все еще пытался придумать, что сказать, что-нибудь, что могло бы помешать ситуации, в которой они оказались, перерасти в одностороннюю драку, когда маленькая рука схватила его за рубашку. Он посмотрел, и на этот раз Мелти в его глазах больше походила на испуганную маленькую девочку. — Я… я не могу вернуться. - Прошептала она. — Меня убьют… Я знаю. Моя сестра… она убьет меня. … Наофуми перевел взгляд с Мелти на Суку. Она все еще протягивала руку, но смотрела в ее глаза. Ее лицо было маской сочувствия и заботы, но глаза говорили об обратном. Они смотрели на ее младшую сестру с презрением и злобой. Так же, как всякий раз, когда она смотрела на него. Точно так же, как всякий раз, когда она смотрела на что-то, что могло помешать ее стремлению стать следующей королевой. Это было отвратительно. Это было чудовищно. Уродливо. Даже Мелти, маленькая девочка, СОБСТВЕННАЯ СЕСТРА Суки, могла видеть это. Наофуми резко вздохнул, когда его осенило. «Вот почему Церковные Тени напали на меня.» Первоначальный план не заключался в том, чтобы убить Мелти и свалить вину на него. Нет, первоначальный план заключался в том, чтобы убить их всех одним махом. Пока они были в подземельях, где могло случиться что угодно. Где вина могла быть назначена без необходимости свидетелей. Это было бы все равно, что убить двух зайцев одним выстрелом. И, конечно же, в замке могло быть всего несколько человек, которые точно знали бы, когда Мелти планировала освободить его… и один из них стоял в сотне футов перед ним. Кусочки головоломки сложились в его голове, как простая головоломка, потому что для ее решения не требовалось много ума. «Она… она такая злая, что даже убила бы собственную сестру ради своих амбиций!..» Мелти сказала, что она наследница престола, а её старшая сестра. Значит, если она умрет… тогда наследницей станет Сука… — Верните вторую принцессу, Наофуми! — Мотоясу пригрозил, направив копье на него. — Если в тебе еще осталось что-то хорошее, сделай это сейчас, чтобы нам не пришлось драться! Это было прямо здесь. Ответ на невозможность избежать всего этого боя. — Подойди ко мне, дорогая сестричка. … — Пожалуйста, сэр Наофуми… пожалуйста, помогите… Мелти продолжала тихонько плакать… потом она почувствовала, как кто-то погладил ее по голове. — Не волнуйся. — Она удивленно посмотрела вверх. Это Наофуми успокаивал ее. — Я Герой Щита. Я не позволю никому причинить тебе вред, пока ты со мной. Наофуми сердито посмотрел на Мотоясу. Это был один из ответов на их ситуацию. Но он знал, что это не тот вариант. Рафталия готовила свой меч к бою. — Рафталия, мне нужна одна из твоих перчаток. Рафталия сначала удивленно посмотрела на него… Но потом кивнула и сняла правую перчатку, без вопросов отдав ее Наофуми. В такие моменты он был благодарен, что она могла читать то, что было у него на уме. Даже когда в нем кружился водоворот мыслей, она, казалось, почти всегда знала, о чем он думает. Не оборачиваясь, он спокойно пошел вперед к Мотоясу. Командир был слева от Мотоясу, а Сука справа. — Подожди, что ты делаешь?! — испуганно спросил Мотоясу. Рыцари позади них беспокойно зашевелились, когда Герой Щита медленно приблизился в одиночестве. — То, что я должен был сделать еще на праздновании давным-давно — Через мгновение он остановился в десяти футах от Мотоясу, глядя ему в глаза. — Тогда я думал, что у меня не было выбора. Я думал, что мой единственный выход — пройти через тебя. Тогда я думал, что это и есть ответ. — Он думал, что единственный выход — следовать плану Рена. Выступить на дуэли с Мотоясу, победить его и доказать, что он не тот, кем его считают люди. Но этого не произошло. Этого не должно было случиться. Не тогда, когда у власти были такие люди, как Папа Баламус, Сука, Королевский рыцарь-командор и бог знает сколько других ужасных людей. Он никогда не собирался доказывать людям. Как давным-давно сказал ему укротитель зверей Фаера, не имело бы значения, изнасиловал он Суку или нет. Он и другие по-прежнему будут думать, что он не более чем дьявол, потому что злые люди говорят, что он им был. Так что, если все, что он сделал, действительно не имело значения… — Теперь я знаю, что я должен был сделать. Он поднял перчатку и бросил прямо в лицо. Все смотрели на происходящее с широко раскрытыми глазами. Но не потому, что он приземлился у ног Мотоясу. Он не должен был бросаться на собаку на поводке. Вместо этого он должен был пойти за девушкой, которая сама дергала за ниточки. Перчатка приземлилась рядом с Мотоясу, у ног Суки. Ее самодовольный взгляд испарился быстрее, чем утренняя роса на солнце. Наофуми посмотрел на нее. — Если ты хочешь и дальше прятаться за своими глупыми схемами и убеждать всех, что я демон, промывающий мозги, тогда хорошо! Я вызываю тебя, принцесса Малти Мелромарк, на дуэль! — Наофуми официально бросил вызов Первой принцессе.