— Кто ты такой, и что ты сделал с нашим Наттом? — не мог упустить момент для шутки заметно повеселевший Джируо.
— Я серьёзно! — продолжил Натт с таким видом, будто ему только что выпал шанс один на миллион.
— Да уж, я вижу. — усмехнулся Чёрный Свисток. — Не знаю, кто звизданул тебе по голове, но попроси его сделать это ещё раз. Натт, это же чудо! Наконец-то ты решил снова взяться за ум.
Впрочем, увидев хищный взгляд своего друга, Джируо сразу понял, что тому было не до лишних разговоров. Даже последний дурень бы заметил, что настроен Натт был крайне серьёзно. Окинув того любопытным взглядом, бывший ученик Лорда Разрушения быстро достал список участвующих в экспедиции и уже собирался занести туда имя Натта, как остановился.
— Однако я должен предупредить тебя обо всех деталях нашего предприятия. — сообщил Джируо. — До сегодняшнего дня ты вообще не проявлял интереса к экспедиции, поэтому я вынужден занять пару минут.
— Я само внимание.
Кивнув, Чёрный Свисток приступил к информированию:
— Главная цель экспедиции — оценить обстановку в Бездне с Первого по Пятый Слои. — заявил Джируо. — Мы не знаем, как случившееся пять лет назад отразилось на Уровнях и отразилось ли вообще. Всё, что нам известно, заканчивается на нынешнем расположении Врат в Преисподнюю.
— Значит, Хаболг выбрал стартовать оттуда? — поинтересовался Натт.
— Не торопи события. — отрезал Джируо. — Мы приступаем к спуску прямо здесь, в Орте. До того, как достигнуть Врат, нам ещё предстоит преодолеть руины поглощённой части города. — на этих словах Чёрный Свисток осёкся, но увидев, что его собеседник никак не отреагировал на них, продолжил. —Хотя, если посудить со старой точки зрения, то ты прав. Живность нашей пропасти ещё не успела облюбовать "новый сектор", не в последнюю очередь благодаря усилиям Хаболга. Так что непсихологическое сопротивление маловероятно.
— Что ты так на меня смотришь? — проворчал Натт, снова ощутивший пристальное наблюдение со стороны друга.
— Пытаюсь понять, с чего вдруг такие перемены. — решился на честный ответ Джируо. — Ещё вчера ты сбегал от одного упоминания Первого Слоя, а сегодня рвёшься в глубины, словно и не было ничего. Не обессудь, я, конечно, понимаю, что на нашем веку и Красный Свисток за раз Белым становилась, но... Я лишь хочу убедиться, что твой порыв не станет для нас проблемой. Никогда не любил лезть в личное, но мой долг, как заместителя — убедиться в компетентности состава.
— Обижаешь. — отмахнулся Лунный Свисток. — Обещаю во всём следовать указаниям и приказам, Лидер. — с долей юмора заострил он внимание на последнем слове.
— Хорошо, что ты это сказал. — подловил на слове Джируо. — Потому что ниже Второго Слоя мы тебе позволить спуститься не можем.
— Что..? — не поверил его словам Натт. — Это шутка?
— Я научился у Лизы многому, но точно не её чувству юмора касательно таких вещей.
— Но почему? — не понимал парень.
— А сам как думаешь? — сщурился Джируо. — Лунным Свисткам по-прежнему запрещено спускаться ниже Третьего Слоя, это во-первых. Ты, напомню, в своё время всего раз на Втором побывал, и то большую часть времени провёл в Лагере Искателей. Это относится ко всем досрочноповышенным вроде тебя, это во-вторых.
— К тебе тоже, выходит! — отказывался униматься Натт.
— Статус есть статус. — демонстративно повертел на пальце Джируо свой свисток чёрного цвета. — Опыта пребывания на Четвёртом Слое и ниже я почти не имею, посему придётся адаптироваться. К тому же, это входит в мою задачу. А у тебя будет своя.
— Подожди. — приостановил его только что понявший одну деталь Натт. — Неужели ты хочешь сказать, что группе придётся разделиться?
— Умница. — слегка кивнул Джируо. — На первый взгляд может показаться, что состав экспедиции не столь разнообразный. Однако на деле среди масс участвующих Чёрных и Лунных Свистков есть как те, кто носят звание и знают своё дело ещё с прошлого тысячелетия, так и те, кто попал в схожее с нашим положение. По этой причине мной на этапе разработки хода операции был предложен вариант разделения состава надвое по достижению местонахождения Лагеря Искателей. Мы не знаем, в каком он сейчас состоянии, как и любое другое место в Бездне.
Слова Джируо про Лагерь были правдой. Как и от остальных Белых Свистков, от Недвижимого Лорда не поступало никаких сведений с того самого дня пять лет назад. Из-за этого её судьба, как и места, которым она заведывала, оставалась неизвестной.
— При наихудшем сценарии на Лунных Свистков ляжет ответственность за возведение новой базы для остановок перед дальнейшим погружением или подъёмом. А в это время Чёрные Свистки под командованием Хаболга продолжат спуск вплоть до Идофронта.
Сказать, что такой расклад не устраивал Натта, было бы большим преуменьшением. Парень чувствовал, как его шанс разобраться не только в жизненных вопросах, но и, возможно, себе самом, отнимают прямо из его рук. Да чёрта с два он позволит этому произойти!
— Я не стану трепыхаться на стройке, пока вы гостите у Лорда Рассвета, если тот вообще жив! — возмутился Натт. — Прошу, позвольте дойти хотя бы до Четвёртого!
— Натт, не испытывай моё терпение. — начал подавать признаки недовольства Джируо. — Нам предстоит критически важный для всего Орта спуск, а ты говоришь о нём, как о какой-то прогулке! Каждый должен строго соблюдать и выполнять отведённую ему роль. Хаболг не потерпит неподчинения.
На мгновение в помещении повисла тишина.
— Вот... — смятился Джируо. — Вот получишь Чёрный Свисток, и сможешь в любое угодное время рвануть на свой Четвёртый Слой. А пока что лучше не наглей. Я ценю твоё устремление, но не дай ему поглотить себя.
— Как же я получу его, если для этого нужно неделю выживать как раз на Четвёртом Слое? — отказываясь сдаваться, цеплялся за слова Натт.
— У тебя... — выходил из себя Джируо. — Нет... Опыта! Забудь! Вспомни, чему нас всех учили в Приюте!
"Бездна — наш самый лучший учитель."
Внезапно раздавшийся грозный голос заставил обоих Свистков вздрогнуть от неожиданности и мгновенного осознания того, кому он принадлежал.
Из почти неосвещаемого коридора вышла громадная по человеческим меркам фигура. И хотя по росту она немного не догоняла Недвижимого Лорда, в силу своего широкоплечия ощущалась гораздо массивнее. Тяжёлые, будто дававшиеся с трудом, шаги содрогали пол. Напичканное самым разным обмундированием для спуска в Бездну, источающее незримую тёмную ауру, громоздкое тело неумолимо двигалось в направлении. Наконец, показалась и столь знакомая бородатая голова. Но самым значимым являлся висящий на шее свисток белого цвета.
Хаболг, живая легенда, а ныне и единственный Белый Свисток с железным статусом "в живых", стоял прямо перед ними.
— Джентльмены... — пробухтев, окинул их взглядом Белый Свисток. — Я в полном замешательстве. Я проходил мимо, решил проверить, как дела у моих мальчиков. И вдруг до меня доносится безобразный говор. Юное создание решило бросить вызов глубинам Бездны, а назойливый бюрократ всячески запрещает ему.
Услышав последние несколько слов, Джируо заметно взглотнул.
— Что это, заместитель? — в официальной манере обратился Хаболг к Чёрному Свистку.
— Натт... — замявшись, проговорил Джируо. — Хочет присоединиться к экспедиционной команде.
— Что-что?
— Натт хочет спуститься на Четвёртый Слой! — выпалил Чёрный Свисток.
— Ааа... — протянул Хаболг и, став ещё на шаг ближе, почти навис над Наттом. — Лунный Свисток решил оправдать своё звание. Похвально, похвально...
Натт чувствовал каждое его дыхание, каждое движение могучего тела. Исходящая от Белого Свистка тёмная энергия по ощущениям будто окутывала его, охлаждала окружающее пространство. Хаболг, стоявший перед (или скорее над?) ним сейчас, едва ли напоминал того, который стал жертвой Бездны. Но яма не осилила его. Вместо этого она, казалось, сотворила с ним куда более страшную вещь: изменила до неузнаваемости. И лишь тот факт, что это был всё ещё тот, кто некогда искренне заботился о них с Шигги, помогал не сойти с ума от обилия гнетущей ауры.
— Смерти больше не страшишься, значит? — задал скорее риторический вопрос Хаболг. — Не боишься тьмы и мрака? Оковы и страхи прошлого сбросил, сынок?
Натт находил в себе силы лишь кивать.
— Предлагаю выход. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Моей команде не хватает смышлённого геолога, не задающего лишних вопросов. Что скажешь мне?
Ещё один кивок.
— Джируо, мой мальчик! — обратился к Чёрному Свистку удовлетворённым тоном Хаболг. — Будь так любезен, внеси Натта в список и предоставь разрешение на доступ до Идофронта.
— Но... — попытался возразить тот. — Это против всяких правил...
— Правила устанавливает Бездна. — отрезал Хаболг. — А мы либо заставляем её играть по нашим до упора, либо не пытаемся вовсе, как последние сосунки. Вноси. Я кому говорю?
Джируо оставалось лишь смириться и выполнить приказ. По своему опыту он знал, что спорить с Хаболгом о делах, связанных с Бездной — не лушая идея.
— У тебя день на сборы. — сообщил Белый Свисток Натту. — Отбытие завтра в это же время. Не опаздывай...
***
Покинув пределы штаб-квартиры, Натт будто очнулся от долгого сна. А затем его охватила буря эмоций, которую Лунный Свисток не без усилий подавил в себе. Причиной тому было истинное осознание того, на что он только что подписался.
Не будет преувеличением сказать, что когда Натт увидел подсунутую ему записку, то потерял контроль над собой. Впервые за долгое время он ощутил, как им двигал не скептик, засевший в черепной коробке, а зов сердца. Но как? Неужели желание разобраться во всём и правда стояло для него превыше всего остального?
Задавать такие вопросы было малость поздно. Его имя внесено в список, а Хаболг ждёт исполнения обещанной части договора. Только глупец без единой извилины стал бы нарушать его перед тем, кто был известен в кругах Искателей как Неостановимый Лорд.
И всё же...
"Ищи ответы на Четвёртом Слое."
Натт слегка усмехнулся. Спасибо хоть, не на самом Дне! С такой глубины ещё можно вернуться живым, если пережить обильную кровопотерю, галлюцинации, помутнение сознания и классическую рвоту. Ничего не забыл? Да вроде нет. А разборки с враждебной окружающей средой лучше оставить на сильных мира сего. Если слухи правдивы, Хаболг не из тех, кто отказывается от прямого столкновения с разными чудищами.
Больше волновало Лунного Свистка другое. Четвёртый Слой весьма просторный. Достигнет он его, а потом что делать? На перерывание целого Уровня может и вся жизнь уйти. Поэтому оставалось уповать на то, что те, кто хотели его следования по следам, подадут какие-нибудь знаки.
А пока что стоило сосредоточиться на подготовке. Хаболг ясно дал понять: Натту будет отведена не последняя роль в экспедиции. Значит, предстояло показать себя в лучшем виде, что Лунный Свисток умел при наличии необходимого оборудования.
Ради Шигги...
***
Выделенная ему комната в общежитии встретила своего хозяина резким запахом спирта. Аромат стоял убойный. Никто из соседей и близко не решался подходить к "владениям" Натта, в четырёх стенах которых отчётливо ощущались несколько лет деградации. Лунного Свистка не выселили по двум причинам: первая — его ранг, вторая — своевременный внос платы за помещение.
Натт ввалился в комнату, принявшись пересортировывать свой рюкзак. Путь предстоял опасный. Поэтому не грех было воспользоваться всеми имеющимися на руках средствами. И раз уж речь зашла о спуске...
Открыв шкаф, Натт выложил на постель единственную одежду, имевшуюся в его распоряжении помимо извечной повседневной. Это был комплект "костяной" униформы, подаренный ему Джируо некоторое время назад на восемнадцатилетие незадолго после того, как парень получил свой пурпурный свисток. "На будущее", как он сказал тогда. И не прогадал ведь!
Комплект представлял собой белый шлем с характерными чешучатыми изгибами сзади, созданный из черепа Рогатого Плакальщика, кожаную куртку с выраженными наплечниками (тоже сделанными из костей) и крайне гибкие штаны. Собственно, поскольку материалом для создания послужило тело убитого хищника со Второго Слоя, этот комплект и назывался "костяным". Эх, а ведь если пощеголять в таком всего один вечер, можно собрать кучу завистливых взглядов и даже обзавестись адресами пары-тройки девушек! Вот только сей вид одежды предназначался для большего, чем таких житейских глупостей. Да и сам Натт не горел желанием приковывать внимание к своей персоне. Зато теперь появился повод...
Следующей на очереди была классическая кирка, в которой по сути ничем примечательным не отличалась. Простой, но до того незаменимый инструмент в условиях Бездны! Да и геолог без неё всё равно, что покойная Директор Бельчеро без своей тяги к непристойным наказаниям.
Удивившись и осудив себя за минутку чёрного юмора, Натт обратил внимание на ещё две вещи: верёвки для спуска в количестве пяти штук и топорик для разделывания добычи. А вот следующая оказалась гораздо интереснее.
Реликтовый пистолет. Артефакт второго класса. Тоже подарок, и снова на восемнадцатилетие, но уже от Хаблога. Оружие прямо напоминало Натту о Белом Свистке, как и об их неофициальной сделке. Решив лишний раз не нагружать себя мыслями, Натт засунул его в один из карманов с глаз долой.
С провизией дела обстояли сложнее. Места для неё в рюкзаке почти не оставалось. Да и кончилась бы она в лучшем случае уже на второй день. Как правило, большинство Искателей во время спусков добывали еду в Бездне. Натт ещё со времён бытия Синим Свистком научился готовить пару блюд из некоторой живности Первого и Второго Слоёв. Однако что дальше делать, он не знал. Кулинарным талантом Рико Лунный Свисток и близко не обладал.
— Надо импровизировать.
Сказанная вслух мысль в его положении являлась оптимальной и отразилась на плане употребления пищи. Непосредственно перед спуском Натт решил сходить в забегаловку и основательно набить себе пузо, что позволит желудку не жаловаться максимум один день. Потом в ход пойдут звери, которым не повезёт стать пищей Искателя с душевной травмой. Так будет продолжаться до Лагеря Искателей. А вот на Третьем Слое и ниже придётся опираться на собственное чутьё и подсказки Джируо. Именно на эту часть пути Натт принял решение взять два батона хлеба и четыре бутылки воды (для большего места всё равно не было). Если и получится не шибко вкусно, то хотя бы получится заесть. Всяко лучше перетерпеть, чтобы не чувствовалась пустота внутри.
Когда сборы подошли к концу, Натт взглянул на часы. Стоял вечер. Сопоставив завтрашнее время отправки экспедиции со своим желанием перед этим успеть заскочить в ресторан, Лунный Свисток здраво рассудил, что лучше лечь спать пораньше.
Какая всё-таки ирония...
Стоило одному че... Одной личности из прошлого заявиться, вмазать по лицу и подкинуть записку, и вот, на следующий день Натт уже приличный человек, Искатель и вообще знаток своего дела. Ну, относительный! И почему не случилось этого раньше?
— Ну, — процедил Натт, глядя на себя в зеркале. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — обращался он не только к себе, но и тому, кто оставил записку.
С этими словами Лунный Свисток отправился в постель. И предстоящий сон уже не так пугал его.
***
Рубрика: руководство Натта.
Категория: артефакты.
Реликтовый пистолет.
— Артефакт второго класса, который на самом деле является сборкой из нескольких низкоклассовых находок Второго Слоя. По принципу работы напоминает кремнёвые ружья прошлых столетий, но по факту в корне отличается от них.
Использует для стрельбы металлические шарики. Благодаря заложенному в механизм ствола вечному пороху количество выстрелов ограничено лишь числом патронов. Кроме того, скорость их полёта почти не уменьшается с расстоянием.
Из-за того, что главным материалом для его изготовления является вечный порох, не особо распространён среди Искателей Орта. Тем не менее, массовые случаи его применения всё же были зафиксированы во время борьбы за Неслышимый колокол. В частности, активно использовался иностранными рейдерами.
