Калейдоскоп

На четверых всадников, покидавших пределы Олларии никто не обратил внимания. В это время суток людской поток несколько спал, но все еще оставался напряженным. Стражники лениво наблюдали, но не спешили вмешиваться. С тех пор, как пошлину за въезд убрали из их ведения, гости столицы интересовали их мало. Если только, конечно, о ком-то по тому или иному поводу нельзя было почесать языки. Дик старался не крутить головой по сторонам. Телег было, на удивление, много, но им удалось уверенно с ними разминуться. А от людского гама в ушах почти не звенело, Дик и не к такому привык во время службы у эра Рокэ. — Предлагаю выбрать место на возвышенности, но в некоторой тени, — заговорил Валентин, когда они проехали очередную груженую каким-то товаром телегу и свернули на едва приметную тропу. Лошади оживились, для них трава не являлась непреодолимым препятствием. Время от времени чей-то скакун хватал особенно сочную, всадники позволяли им это — они сегодня никуда не торопились. — На холме с двумя деревьями? — оживился Арно. — Придется проехать несколько дольше, но дело того стоит. Дик с любопытством наблюдал за ним. Арно только что не светился от предвкушения пикника. И в нем Дик так и не мог найти обиды на себя. Словно недавнее тяжелое испытание в Надоре не являлось для него поводом отказаться от дружбы. Что-то внутри тепло сжималось от этой мысли, но Дик не позволял огоньку надежды разгореться. Он должен был уметь принимать последствия своих решений. — Торопиться нам точно некуда. Искать начнут, если мы к утру не вернемся, что явно не случиться. Ночевать в компании корней дерева, когда есть возможность оказаться в постели, так себе идея, — благодушно отозвался Эмиль, щурясь от попадавших в лицо солнечных лучей и жалея, что решил обойтись в этот раз без головного убора. — Там вполне удобно располагаться, но действительно, ночевать не стоит, — Валентин вздохнул, вспоминая как именно там решил спрятаться, когда на его карету, в которой он ехал в столицу, напали разбойники. В тело впивались все возможные корни, то и дело падали насекомые, пугая еще больше. Утра Валентин с трудом дождался. Этими воспоминаниями Валентин особо ни с кем не делился. Да и сейчас не планировал, пикник они организовывали совсем не для того, чтобы копаться в его прошлом. Дику было необходимо отвлечься и переключиться, поскольку визит в салон графини Рокслей на пользу явно не пошел. Только Эмиль Савиньяк и остался довольным. — Зато будет где посидеть, устроиться поудобнее, — Эмиль же лениво крутил головой словно в поисках удобного места. На деле же он отслеживал возможные места нападения. Таковых, к большому огорчению генерала, оказалось достаточно много. Приходилось вынужденно смиряться с этим и сосредоточиться на том, зачем они сюда приехали. В конце концов, не будут же наемники разных мастей сыпаться на них отовсюду? О таком даже в книгах не писали, так что стоило все-таки расслабиться. Они некоторое время помолчали, петляя по едва приметной тропе. Валентин, находя взглядом одному ему и ведомые ориентиры, уверенно махал рукой, не позволяя свернуть не в ту сторону — развилок попалось несколько штук. Холм показался так внезапно, что Дик украдкой ущипнул себя за руку. Вот только что ничего не было, резкий поворот — на горизонте показались два дерева. Холм проявился потом, располагался он на берегу протекающей мимо реки. Неизвестно, сам ли он так возник или помогли, но находился он в очень удобном месте. Тропа же словно огибала это место, следуя дальше, по берегу реки. Валентин в который раз удивился, как смог во время нападения, с тракта пробежать аж сюда, не зная дороги и толком не понимая, что ему делать. Не иначе, желание жизни и уроки отца поспособствовали неудачному для нападавших результату. Вопреки всему, место ему понравилось — теперь на пикники с теми, кому доверял, юный Придд выбирался именно сюда. — Здорово, — хрипло выдохнул Дик, забыв кутаться в плащ. Озноб никуда не делся, но два переплетенных ствола надежно отвлекли его от неважного самочувствия. — Это…невероятно. Вот сейчас Дик искренне пожалел, что не прихватил с собой, хотя бы, небольшой блокнот и карандаш. Один ствол обвивался вокруг второго и уходил ввысь. Две почти одинаковые кроны умудрялись не мешать друг другу. Смотрелось это невероятно, получился бы, вероятно, неплохой рисунок. — Согласен, — Арно тоже отмер, восхищенно сверкая глазами. — Правда, лошадей придется оставить здесь. — Разумеется, — кивнул Валентин. — Тропа несложная, но под ноги смотреть придется непременно, чтобы не покатиться кубарем. Они оставили лошадей, привязав их к невысоким деревьям, растущим на некотором расстоянии от холма. Травы было вволю, а к воде, конечно, придется сводить чуть позже. Но здесь место было вполне подходящим. На берегу оставлять лошадей было все-таки чревато какими-нибудь происшествиями. Дик брел следом за Валентином, кутаясь в плащ. Очень кстати дунул вечер, пришлось хвататься за ткань, чтобы не остаться без него. Тело слегка ломило с самого утра, сейчас, при движении, оно снова напомнило о себе. А еще очень хотелось спать. Корни у деревьев частично росли прямо над землей. Дик осторожно погладил ближайший, уверенный, что он будет сухим и непрочным, но нет, ничего такого. Только остались от прикосновения капли воды или сока. Дик легко стряхнул ее с ладони. Пока Дик крутил головой, Арно с Валентином взялись устраиваться в несколько необычном месте. Был добыт плед и не разбита ни одна бутылка вина. Да и Эмиль тоже подключился, убедив юношей сместиться ближе к стволам деревьев. — Будем созерцать протекающий Данар, — когда на Эмиля нападало такое вот настроение, противостоять ему было практически невозможно. Юноши и не пытались, разве что Валентин бросил удивленный взгляд на Арно, который с трудом сдерживал ухмылку. Он-то уже видел два близко расположенных корня, на которых старший брат и планировал разместиться. Дик только плечами пожал. Настроение было такое, что хоть самому кидайся в Данар. Останавливали две вещи — собственное умение плавать и наличие рядом друзей. Вытащат, надают по шее и совсем не оставят одного. Так что подобные планы стоило как минимум, отложить для более благоприятного времени. А сейчас понять бы, почему становится так холодно. Собственное безделье заставляло кутаться в плащ и с некоторым недоумением смотреть на появляющиеся на пледе бутылки и закуски. Для Дика подобное было в новинку. Граф Лэкдеми действительно расположился на тех самых корнях, ничуть не боясь свалиться. И расстояние междк ними, достаточное, чтобы часть тела повисла в воздухе, Эмиля нисколько не смущало. Его плащ и шляпа, вместе со шпагой, пистолетами и кинжалом, валялись внизу. Колет был еще не сброшен, но об этом Эмиль явно тоже подумывал. — Дик, не стой, — повернулся к застывшему другу Арно. — Располагайся, где тебе удобно. Как минимум, до вечера мы проведем здесь. Будем пить и делиться разными историями, забавными и не очень. — И первой из них будет о том, как Арно в семь на вот таком же практически пикнике, решил, что он достаточно взрослый для того, чтобы залезть на дерево, где благополучно застрял, — поделился Эмиль со своего места.- Матушка с подругами были в растерянности, хорошо мы как раз тогда приехали домой. Снимали вместе с Ли, получилось, скажу я, не с первой попытки. Арно вместо того, чтобы потихоньку спускаться, замер на своей ветке, а она была вполне удобной для него, но не для нас. Дик не удержался от слабой улыбки. Арно и сейчас засопел, вспомнив ту историю, а уж тогда и подавно не видел в своем приключении ничего страшного. — Все закончилось вполне благополучно, если не считать того, что меня на два дня лишили сладкого, — поежившись от воспоминаний, Арно тут же ухватил так удачно подвернувшийся кусочек пирога. — Меня взяли на первый пикник в три года, — начал рассказывать Валентин. — Джастин и Габриэлла должны были за мной присматривать, но на что-то отвлеклись. Пользуясь этим, я безнаказанно сбежал и решительно направился в лес — тот пикник, как сейчас помню, был возле него, как раз под деревьями. Мне в детстве это казалось странным, вот я и решил проверить, а нет ли более удобного места. Потом Джастин рассказывал, что переполох поднялся не сразу, матушка, да и они тоже, думали, что я нахожусь рядом и занят своими делами — в детстве я был достаточно тихим ребенком. Но когда правда все же вскрылась, от спокойствия не осталось и следа. — И как тебя все-таки нашли? — поинтересовался Арно, заканчивая с загрузкой на плед еды и выпивки и с шуточным поклоном вручил развалившемуся на корнях Эмилю открытую бутылку. Тот фыркнул, но пока комментировать ничего не стал. — Я далеко не успел уйти, устал и уселся как раз под одним из деревьев, — честно ответил Валентин, расположившись прямо на земле. Дик смущенно вздохнул, пробираясь к стволу дерева и садясь так, чтобы можно было привалиться к нему спиной. Кажется, общаясь с серпентером, он замерз куда сильнее, чем казалось. Вот до сих пор так и не получалось согреться, плащ Дик, в отличие от друзей, снимать с себя не спешил. — У нас ничего такого не было, — вздохнул он, чуть пожав плечами. Отец с матушкой едва терпели друг друга, маленький Ричард это хорошо помнил. До поры до времени, отца в Надоре можно было встретить только по праздникам, в какой-то год, Дик с Айрис даже забыли, как он выглядит. Какие уж пикники. Дику было больно думать, что матушка стала государственной преступницей не только из-за своих убеждений, но из-за него самого. Когда он разобрался в произошедшем с отцом, то пришел в ужас от того, насколько правда отличалась от того, что ему говорили. Но теперь уже бывшей герцогине Окделл это было не объяснить. Погрузившись в невеселые мысли, Дик закутался в плащ. Он принял бокал, но пил, толком не чувствуя вкуса вина. Озноб снова напомнил о себе, усилием воли Дик заставил себя встряхнуться. Пока он не начал вспоминать прошлое, и совсем далекое, и недавнее, ему было почти хорошо. «Я не должен испортить друзьям настроение», — Дик заставил себя слушать новые веселые истории. Как оказалось, Эмиль Савиньяк в детстве тоже вытворял на пикниках разное, чем страшно гордился. Арно с Валентином посмеивались, а Дик думал, что вот его даже за тень подобных шалостей выпороли бы так, что он сидеть не смог, как минимум несколько дней, а потом добавили бы наказание часовней. «Еще не хватало друзьям завидовать, что у них было детство», — ужаснулся Дик своих мыслей. Разговоры в какой-то момент стали сливаться в один общий гул. Он до боли закусил губу, но это не помогло. Тем более, ему снова сунули в руки вино, Дик не отказался. Но, кажется, он стал лишним. Теряя сознание, Дик виновато подумал, что снова все испортил. Они едва ли успели провести в этом спокойном месте несколько часов… снова станет головной болью для всех. Дик не слышал встревоженного возгласа Валентина, не почувствовал, как Арно удержал, не дав оказаться на земле. Сказались нервное потрясение и холод, лихорадка получила новую жертву в свои когти. И действовала она быстро — не прошло и суток см момента разговора с серпентером. Далеко отсюда Алан Окделл встрепенулся и недовольно сморщил нос. Такие вещи, как тяжелые болезни или смертельные ранения кого-то из рода ощущать он должен был при пробуждении, Лит предупреждал об этом. Но змей не ожидал, что нечто подобное проявится так скоро. — Бе-с-с-столочь, — раздраженно прошипел Алан, хищно скалясь. Он до конца не принял своего последнего потомка, поэтому ощущения дали знать о себе зудом на спине. Могло быть гораздо хуже. Но точно придется ползти и разбираться. Только сначала все-таки дождется Рамиро и обсудит с ним неожиданную неприятную деталь.