Калейдоскоп

— Я правильно понимаю, что Эгмонта Окделла занесло именно к вам, Ваше Величество? — Арно Савиньяк первым нарушил воцарившееся тишину. — Могу ли я поинтересоваться, что вы намерены с ним делать дальше? Они могли и дальше продолжать переглядываться, но прояснить ситуацию это бы точно не помогло. У Рудольфа подрагивали руки от напряжения, все-таки, как оказалось, пришлось пробивать барьеры, выставленные королем Гаунау, чтобы усложнить проход. В другое время он бы высказался, а сейчас было не до того. Вальтер Придд и Арлетта Савиньяк заставили себя перекинуться в людей. Оба постепенно проникались ситуацией. Драка здесь была бы, мягко говоря, неуместна, а то и вовсе была бы приравнена к объявлению войны. Пришлось срочно брать себя в руки и вспоминать полагающийся случаю этикет. — У вас отменная выдержка, граф Савиньяк, — кивнул Хайнрих, пряча легкую усмешку. Он уже настроился на некоторую перепалку, после чего позволил бы им забрать пострадавшего. Разумеется, после пробуждения, но оно явно не замедлит себя ждать. Лекарство было принято больше шести часов назад, так что Эгмонт Окделл наверняка бы услышал разборки. Но, кажется, им все же удастся обойтись без них. — Не вижу смысла рычать и устраивать баталии. При желании вы могли бы просто не оказывать помощь вашему неожиданному гостю, — Арно и бровью не повел на заявление короля. Он старательно сохранял самообладание и внимательно смотрел на собеседника. Пока реакции старого медведя были вполне приемлемыми. Правитель Гаунау был практически единственным, кто оборачивался в этой бусине в иной вид. Да и в целом оборотней за пределами Талига по непонятным причинам практически не водилось. Не то давно отказались от родовых умений, не то еще чего — подробностей в Талиге не знали. Но послы других стран поглядывали на оборотней Талига с той же опаской, что и местные жители, забывшие, для чего требовались оборотни. А Излом приближался, неотвратимо и, как казалось порой старшему Савиньяку, стремительно. Перспективы никого из оборотней не радовали, приходилось быть настороже практически все время. Их боялись, это все волки Талига понимали. И все их звания и должности были попытками короля и кардинала хоть как-то держать их под присмотром и контролем. Далеко не всегда получалось, оборотни выходили за четко очерченные рамки, и людям приходилось с этим мириться. — Здравая мысль, — кивнул Хайнрих. — Прошу за мной. Проведу вас к герцогу Окделлу. Все-таки ходить вокруг да около больше не имело смысла. Камни снова слегка загудели, напоминая, что их Повелителю нужно было быть совсем в другом месте, там, где силы его восстановятся быстрее. И Хайнрих был с ними согласен. К тому же, у него при дворе тоже началась какая-то не совсем понятная возня. И с этим тоже было необходимо разобраться, как только гость отправится в сопровождении своей стаи к месту окончательного восстановления. Арно коротко кивнул остальным. В полном молчании они двинулись в комнату, где и находился Эгмонт Окделл. Выглядел он порядком похудевшим, осунувшимся, но в целом, не настолько плохо. И спал он на боку, пусть и пытаясь согреться, судя по тому, как натянул на себя одеяло. Знатное такое. Арлетта оценила мастерство тех, кто его создал. — Эгмонт вывалился из стены некоторое время назад, — заговорил Хайнрих, когда гости убедились, что цель их поисков жива и, в теории, была готова пройти по тропе. Но теперь следовало дождаться восстановления Рудольфа Катершванца, у которого все еще подрагивали руки. Впрочем, признаваться в слабости бергер не спешил, Хайнрих сам отвлек всех на разговор. — Причем, в весьма интересной компании — двое низших вцепились в него, умудрившись пережить проход через скалы. Порядком ошеломленные оборотни переглянулись. Вот такого они точно не ожидали услышать. И это настораживало еще сильнее. Неизвестно, откуда снова теперь ждать удара, особенно вспоминая то, что произошло в столице. — Я от них избавился, но очень похоже на то, что он угодил в засаду, — поморщился Хайнрих. — Хотя герцог Окделл рассказывал, что в замок добрался житель деревни, попросить о помощи. Так что это вполне могло быть крайне неприятной случайностью. — Или началом целенаправленной охоты, — высказался молчавший до этого момента Вальтер Придд. И от его слов в комнате снова воцарилась тишина. Всем было понятно, на что намекал Повелитель Волн, и это не нравилось никому. В книгах упоминалось, что такое более чем вероятно. Вот только, согласно им же, разного рода… существа начинали массово выбираться перед Изломом. А согласно всем расчетам, для него было слишком рано. И как понимать было происходящее, никто пока не знал, но версии в головы приходили совсем не радостные. Даже король Гаунау подобрался, прекрасно понимая, о чем пошла речь. — Не слишком ли рано? — поинтересовался он, глядя на помрачневших гостей, которые обдумывали слова Вальтера Придда. — Именно, — кивнул сам герцог Придд. — Согласно всем источникам, таких… созданных вампиров не должно было быть в таком количестве. И уж тем более атаковать оборотня и Повелителя… Стало быть, к нам в бусину уже прошли те, кого называли «урожденными кровопийцами» в книгах. Без них никто не может менять людей. И большой вопрос, где именно они скрылись, раз устроили такое в Надоре. Снова воцарилась тишина. Подобное не радовало еще по той причине, что приходилось отбиваться от обвинений людей, которые на них смотрели с ужасом. А недавняя история в столице, когда сами Лит и Астрап пришли разбираться с крысиным нападением, явно пошла не на пользу оборотням. Люди получили компенсацию, но меньше их бояться не стали. — Это есть крайне опасно, — наконец, высказался Рудольф Катершванц. — Мы не знать, откуда придет удар. — Согласно тем же легендам, эти существа очень осторожны, — нахмурился Хайнрих. — А тут разом изменить стольких, натравить на Повелителя и потом, судя по всему, бросить измененных на произвол судьбы? Необычное поведение, слишком… самоуверенное, — с трудом подобрал король Гаунау подходящие слова. С этим согласились все. Про подобное никто не читал, хотя про вампиров оборотни, разумеется, знали. В прошлый Излом ценой невероятных усилий и ценой гибели многих волков, смогли их уничтожить. Сначала был проведен ритуал, закрывший проходы, а уже потом — началась охота, продлившаяся практически десятилетие. Слишком хитры и коварны были пришельцы из других бусин, далеко не только вампиры, кстати. Но с ними пришлось тяжелее всего. — Если кто-то нашел способ призывать этих тварей до срока, нам придется тяжело, — Арлетта окинула взглядом мужчин и фыркнула, оценив шок и потрясение. — Не думаете же вы, что это невозможно? Слишком многое утеряно, чтобы мы уверенно говорили о невозможности такого положения дел. — Вынужден согласиться с уважаемой эреа, — вздохнул Хайнрих. — В мире, я сейчас не говорю о Талиге, слишком много противоречий. Пытаться использовать то, что не понимают — в стиле людей. А обмануть их обманчивым подчинением достаточно легко. — Вынужден согласиться, — склонил голову Вальтер Придд. — И с этим нам всем тоже придется считаться. Ну и естественно, постараться все-таки найти того, кто стоит за расшатыванием положения дел в бусине. Иначе нам же небо с овчинку покажется после Излома. Вальтер не стал говорить в присутствии короля Гаунау, что ритуал, призванный закрыть барьеры, вымотает их так, что как минимум несколько дней они проваляются пластом. Он, вероятнее всего, это знает и так, незачем давать в его руки такой козырь, как подтверждение легенд. А что так и будет, Вальтер знал точно. Его родовая библиотека не зря была лучшей среди всех Повелителей. Дальше обсуждать возможное будущее и свои дальнейшие действия не дал проснувшийся Эгмонт Окделл. Повелитель Скал растерянно моргнул, обнаружив возле кровати неожиданно знакомых личностей и хриплым голосом попросил подтверждения, что он не спит и не в бреду. Остановить Арлетту никто не успел. Хищно улыбнувшись, женщина шагнула вперед и ущипнула герцога Окделла. Причем, она не постеснялась для этого сунуть руку под одеяло, а там уже до чего добралась. Эгмонт охнул, стряхивая остатки сна — Арлетта умудрилась ущипнуть его так, чтобы не повредить заживающие раны. — Все, Летта… я убедился, что вы все — не мороки воспаленного сознания, — говорил Эгмонт вполне связно. Все же сказывалось время, проведенное в постели, и качественное лечение — что делать с ядом вампиров, Хайнрих прекрасно знал. — И это нас всех, откровенно говоря, радует, — старший Арно решительно плюхнулся на кровать, взъерошивая и без того встрепанные волосы Эгмонта. Он не был лекарем, но становилось понятно, что возвращаться им будет не так уж и легко. Нет, тащить на себе Эгмонта Арно было почти не привыкать, но этот раз отличался от всех остальных. — Что же, это есть хорошо. Но нам надо подумать о том как выходить обратно. Подозреваю, что тропа открыть снова… с определенный трудностями, — напомнил о себе Рудольф Катершванц. Хайнрих только чуть развел руками. Он ставил все эти заслоны отнюдь не для того, чтобы усложнить переход бергеру. Была вполне серьезная вероятность, что за раненым придут и совсем не с распростертыми объятиями. — Полагаю, несколько часов отдыха и хорошей еды подкрепят ваши силы, — Хайнрих окинул взглядом притихшую компанию. — Если все пойдет по плану, то сегодня вечером вы уже окажетесь в своих владениях. Король Гаунау намеренно не заговорил об оплате или чем-то подобном. У него всего хватало и так. А ситуация с Эгмонтом дала понять, что они все проявляли непозволительную беспечность, с которой следовало бороться. Неизвестно, откуда враг может ударить в следующий раз. В это же самое время в Надоре Мирабелла Окделл ожидала гостей. Айрис видела десятый сон и не представляла для матери какой-либо опасности. Слуг Мирабелла и вовсе предусмотрительно отослала на эту ночь. Правда, ее тревожил замок, то и дело странно дрожавший. «Надо было выбрать иное место для встречи», — как-то некстати вспоминалось, что Окделл — совсем не ее родной дом. А легенды и вовсе говорили о том, что все родовые гнезда Повелителей отмечены были особыми способностями. Мирабелла за все время жизни здесь ни разу не столкнулась с подобным и поверила, что все это не более чем россказни. Вот только сейчас, когда она ждала посланца из Агариса, ей было сильно не по себе. Замок словно догадывался, что она готовит. и как мог, пытался помешать. Женщина коснулась рукой медальона. Братьям ордена Истины был нужен оборот. А ей было необходимо избавиться от медальона. Не так уж легко было запереть обличье дочери, но она смогла провернуть подобное, разумеется, с помощью верных служителей Ордена. Им удалось осуществить все буквально под носом у Эгмонта, который не заподозрил ничего — разбирался с неожиданными сюрпризами в провинции.