Нил вынырнул из сна от внезапно стука откуда-то снизу. Ветхие стены совсем не изолировали посторонние звуки из других комнат. Любой разговор здесь не оставался анонимным, если происходил в пределах дома.
Поэтому, если кто-то хотел посекретничать, Лисы уходили либо к автобусу, спрятанному в ангаре, либо к пруду в конце фермы.
Нил предпочитал пруд. Вода в нём сильно застоялась, обзавелась своей фауной и флорой, и хоть в воздухе и витал запах цветущей воды и тины, Нилу нравилась атмосфера и уединённость.
За две недели на ферме ни одна живая или
неживая душа её не посетила.
Они будто обособились здесь ото всех, поселились где-то за границей от всего мира.
Нилу вроде и нравилось это, - спокойствие и умиротворение давно так прочно не оседали в его груди, - и пугало одновременно.
Если кто-то соберётся вторгнуться в их недавно обретённые владения, он не уверен, что не растеряется.
Нил устало потянулся и осмотрел комнату. Он лёг спать лишь три с половиной часа назад, оставив свой ночной наблюдательный пост, когда Ваймак проснулся. Даже две недели спустя Лисы всё ещё караулили друг друга и округу.
Они тщательно обсуждали планы на будущее, системы вылазок в город и схемы безопасного проезда.
Неподалёку на автостраде располагался небольшой придорожный магазин, но они опустошили его при первой же вылазке с фермы. Теперь припасы заканчивались и появлялась необходимость выезжать дальше.
Ближайшим к ним городом всё ещё оставалась Атланта, и Лисы рассматривали её, как вариант, но старались оставить, как запасной случай.
Ещё одним городом поблизости был Атенс. Небольшой городок, насчитывающий несколько десятков тысяч домашних хозяйств и дома не выше пятого этажа.
В городе имелось несколько крупных сетевых фирм, которые Лисы надеялись опустошить.
Так что план в основном состоял из тихого и незаметного передвижения.
Нил спустился вниз, словно приманенный голосами. Лисы расположились в гостиной, заняв почти все имеющиеся в доме поверхности, кроме пола.
Когда Нил появился в проходе, голоса затихли, а одиннадцать пар глаз уставились на него.
- Думал, ты встанешь позже, - заметил Ваймак.
- Я не знаю, сколько времени, - ответил Нил и прошёл в комнату, занимая свободное место на подлокотнике дивана рядом с Ники.
- Четверть девятого, - отозвался тренер. - Мы тут обсуждаем план. Эбби сегодня приготовила последние равиоли из пачки.
- Я поеду.
Лисы осуждающе закачали головами.
- Две недели назад у тебя была травма головы, - напомнила Эбби. - И ты не спал всю ночь.
- Эбби права.
Нил не ожидал, что Мэтт поддержит её.
- К тому же, - снова начал тренер. - Мы уже определились с составом группы.
- И?
- Пойдут Эндрю, Дэн, Мэтт, Рене, Аарон и я, - отчитался мужчина. Нил кивнул. Он не собирался спорить с решением всей команды. Он хотел бы быть в составе группы, но в то же время хотел бы остаться, чтобы присмотреть за остальными.
- Хорошо, - кивнул Нил. - Давайте завтракать.
Лисы загудели и подскочили с мест.
Они предпочитали есть на кухне, хотя мест и не хватало - всего четыре стула. Но уже на второй день пребывания здесь, Лисы соорудили огромную лавку из подручных средств, найденных на ферме - трёх полен и длинной доски.
В течение тридцати минут они доели приготовленные Эбби равиоли и похрустели оставшимся печеньем. Пить приходилось только воду, потому что напитки без холодильника быстро портились, а греть воду слишком часто не представлялось возможным.
Лисы решили отправиться днём.
Они потратят почти всё светлое время суток на передвижение. В автобусе почти не осталось топлива, так что он был оставлен в ангаре на экстренный случай.
Нил помог Эндрю и Рене с рюкзаками. Они всегда запасались разным оружием на непредвиденный случай. Пистолеты всё ещё всегда оставались при них, но были слишком громкими, так что они предпочитали ножи и мачете.
И чуть позже полудня команда отправилась в поход.
Нил не волновался на счёт них. Он доверял каждому из этих ребят и знал, что, какая бы ситуация не произошла, они не бросят друг друга в беде.
Нил смотрел им вслед до тех пор, пока последняя макушка не потерялась среди веток и стволов.
- Пошли, - позвала Кейтлин. Она мягко коснулась его плеча, привлекая внимание, и Нил вынырнул из мыслей.
Он согласно кивнул и пошёл следом.
За время их пребывания ферма заметно похорошела. Вокруг дома теперь не было сорняков, старые доски либо использовались в хозяйстве, либо были аккуратно сложены в ангаре, а вдоль поля тянулись несколько грядок, на которых девушки пытались вырастить что-то из косточек, которые попадались им в еде.
Пока из земли показались лишь несколько ростков, но Нил, если честно, не думал, что они задержатся здесь настолько, чтобы увидеть, что из этого вырастет.
Без половины команды дом заметно опустел.
Так что Нил, надеясь скоротать время, взялся за уборку в спальне. Скатал спальники, подмёл пол и унёс на кухню оставленные с ночи кружки. Кейтлин и Эбби занялись уборкой после завтрака, а Элисон и Ники громко обсуждали что-то и развлекали остальных своими разговорами.
Нил несколько минут провёл в компании товарищей, а затем, сообщив, что уходит, отправился умываться.
Они обнаружили глубокий колодец в первый же день, осматривая владения. Воды в нём было предостаточно, хоть и приходилось фильтровать её всеми известными методами, но проблем с этим не было, потому что тренер откуда-то знал все нюансы.
На улице было свежо и ярко светило солнце. Так что Нил отправился на пробежку. Он делал это около недели, поэтому вокруг всего поля от его ног уже примялась тропинка.
Он разминал затёкшие мышцы и собирал мысли в кучу, пока бегал. Как в старые времена, это приносило пользу не только телу, но и мозгам.
Мышцы приятно ныли после пробежки и растяжки, поэтому ледяная вода из колодца не казалась такой уж смертельной.
Нил не был разбалован жизнью. Времена, когда ему приходилось жить в пустых домах, питаться консервами и мыться холодной водой, всё ещё были в памяти. Так что сейчас он не причитал о выпавшей доле.
Нил скинул одежду, оглянулся по сторонам и, не заметив никого вокруг, опрокинул ведро над головой. Ледяная вода приятно остужала разгорячённое тело и тонизировала мысли.
Он стёр мурашки с тела горячими ладонями и принялся натягивать одежду обратно. До стирки было ещё два дня, а сменной одежды уже не было, так что пришлось надевать ту, которая уже была.
Ему на мгновение показалось, что что-то мелькнуло в разрезе ворота, а потом исчезло. Нил испуганно замер и прислушался, быстро натянув футболку.
Вокруг, казалось, не было ни души. Но предчувствие уже не успокаивалось.
Нил медленно поднял с земли пистолет и взвёл курок.
Если ему не показалось, то сейчас рядом был обычный человек. Зомби, увидев или услышав его, не стал бы прятаться. А зверь не оказался бы так близко к человеку по собственной воле.
Нил оглянулся на дом - на улице не было ни души - и на долю секунды он действительно поверил, что ему показалось, прежде чем он повернулся обратно, намереваясь поднять остатки одежды, и остановил свой взгляд на мужчине.
Тот возвышался над Нилом на добрую голову, а время пустило по его вискам и щетине лёгкую седину.
- Привет, сын, - голос пустил по венам Нила чистый адреналин.
Он взмахнул пистолетом, намереваясь прицелиться и нажать на спусковой крючок, но длинная бита, ударившая его по предплечьям, выбила оружие из его рук.
Нил испуганно замер, выпустив судорожный выдох. Боль прострелила его руки до плеч.
Он прижал их к груди, делая крохотные шаги в сторону дома, а мужчина подошёл ещё ближе.
- Я закричу, - предупредил Нил. - Вся команда сбежится сюда.
- Какая команда? - усмехнулся Натан. Его ядовитая усмешка пригвоздила Нила к земле. Он не мог пошевелиться, не мог говорить, не мог перестать бояться. - Они не успеют среагировать, а ты уже будешь мёртв.
- Ты не убьёшь меня, - прохрипел Нил.
Натан рассмеялся. Он был уверен в себе, не боялся быть увиденным и услышанным, он всегда был таким, сколько Нил его помнил. Он всегда заставлял людей бояться его.
- Я убью тебя, - подтвердил мужчина и оскалился. - Но позже. Как оказалось, я сентиментален.
Нил не стал дослушивать его. Он развернулся и рванул с места. Он не знал, бежит ли Натан следом, но догадывался, что он не будет заставлять себя потеть.
Едва Нил достиг ангара, стоящего за домом, как ещё одна фигура появилась перед ним.
Он бежал так быстро, что не успел затормозить. Чужая бита с силой ударила его в живот.
Воздух покинул лёгкие.
Нил попытался судорожно вздохнуть и ухватиться хоть за что-то, но не успел. Тупой конец биты ещё раз влетел в него, на этот раз по голове, сознание помутнело и отключилось.
***
Нилу потребовалось несколько минут, чтобы понять, где он.
Машина двигалась быстро, водитель не удосуживался даже объезжать выбоины на дорогах.
Нила мотало из стороны в сторону, потому что руки были связаны за спиной, а сам он лежал на заднем сидении, спиной к лобовому окну.
Голова ныла, перед глазами плавали белые круги, и он подозревал, что откусил часть языка, потому что во рту стоял привкус крови, а сам язык онемел и пульсировал.
Изначальный план состоял в том, чтобы не подавать виду, что Нил пришёл в себя. Он не уверен, что его похититель тут же не приступит к истязательствам, если поймёт, что жертва очнулась.
Нил знал своего отца. Когда-то.
Он не видел его несколько лет, но сомневался, что тот так уж изменился.
Однако все планы Нила рухнули, когда он попытался повернуть голову, чтобы рассмотреть хоть что-то.
- Очнулся? - спросил Натан.
Нил уткнулся лбом в обивку сидения и с ужасом обнаружил, что от его прикосновения остался след от крови. Как по волшебству, все чувства вернулись к нему. Он почувствовал, как стянуло кожу лица от залившей её крови. Нос болел, виски сдавливало с двух сторон.
- Я уже говорил тебе, что сентиментален? - не унимался Натан, хотя Нил лежал неподвижно, молча. - Хоть и хочу убить тебя на месте, но привезу туда, откуда ты так долго бежал.
Нил обернулся, Натан смотрел на него в ответ, оглянувшись с пассажирского сидения. Его лицо разрезала отвратительная, глумливая улыбка.
- Мы едем домой, младший, - объявил Натан и рассмеялся.
Нил ощутил холод, дрожь прокатилась по коже и осела в венах.
Только сейчас он ощутил, что настал тот самый момент, который он оттягивал больше всего. Это поездка в один конец. Не будет больше ни Лис, ни Пальметто, ни экси. И не будет Эндрю.
Глаза больно защипало, но Нил до боли зажмурился, не позволяя слезам выйти наружу. Он не позволит отцу получить удовольствие.
- Ты пока можешь подремать, - протянул Натан. - Ехать ещё несколько часов.
***
По ощущениям, они провели в дороге больше двух суток. На деле же, Нил знал, это расстояние можно преодолеть за десять часов. Просто он то просыпался, то снова терял сознание.
Тело затекло и больше не слушалось. Кончики пальцев почти не двигались, а когда Нил пытался ими шевелить простреливало колючей болью.
Машина остановилась. В лучах заходящего солнца Нил мог видеть острие крыши дома. Он едва помнил, как выглядел этот дом, он не был здесь десять лет и не хотел бы очутиться тут снова хоть когда-нибудь.
Но вот он здесь.
Натан первым покинул салон, бросив Патрику:
- Вытаскивай его.
Когда мужчина открыл заднюю дверь автомобиля и потянулся к Нилу, тот попытался брыкаться. Он пинал всё, до чего мог дотянуться, хрипел, стонал и пытался удержаться связанными руками за угол сиденья.
Вероятно, Натану быстро надоела эта возня, потому что он открыл другую дверь и, схватив сына за плечи, выкинул его из машины.
Нил повалился на асфальт, больно ударяясь плечом, бедром и головой. Он ожидал ещё ударов, но их не последовало.
- Тащи в дом, - зло процедил Натан и ушёл первым.
Патрик подхватил его под мышки, не заботясь о комфорте. Он гораздо выше, шире в плечах, и Нил не надеялся вырваться.
Изнутри дом выглядел заброшенным. В нём, вероятно, кто-то жил, потому что то тут, то там на поверхностях стояла чистая посуда, на полу многочисленные следы от обуви, а в подвале горел свет.
Патрик толкнул его с середины лестницы. Нил полетел вперёд и вниз и со связанными руками даже не смог защитить лицо от удара.
Нос в очередной раз вспыхнул болью, а струя крови тут же вырвалась наружу и запачкала бетонный пол. Нил смотрел на неё, бордово-алую и тягучую, и ощущал болезненное жжение в груди от подступающей тошноты.
Когда боль от удара прошла, а в ушах перестало звенеть, он услышал шаги в свою сторону и попытался перевернуться на спину.
Натан настиг его в процессе. Он толкнул его в грудь тяжёлым ботинком, пригвождая к стене. Нил мгновенно узнал подвал. Когда-то именно он стал его путём к спасению.
Натан присел на корточки напротив, схватил в кулак волосы Нила и вздёрнул его голову.
- Смотри на меня, - прорычал он. - Моё лицо - последнее, что ты увидишь в своей жалкой жизни, - его голос сквозил ненавистью и злобой. - Сначала мы повеселимся, я разделаю тебя на части, а потом скормлю нашим друзьям.
Губы Мясника растянулись в отвратительной улыбке и он отошел в сторону, давая Нилу обзор на всю комнату.
Он в ужасе впился взглядом в два тела, копошащихся в углу подвала. Осмотрел их и, наконец, дал волю своему желудку.
