Империя Шэнь

На обратном пути Шэнь Цинцю с Чжучжи-ланом заглянули в Циндао. Роскошный оазис посреди сухой равнины. Единственное, что портило это райское место, просто катастрофическая близость к Бесконечной Бездне, из которой с частой периодичностью лезла всякая дрянь. Поэтому этот лакомый кусочек земли был свободен. Никто из путников, будь то человек или демон, не решался задерживаться здесь надолго. Ведь в этом райском уголке очень легко распрощаться с жизнью, расслабившись и забыв об опасности. И именно поэтому Шэнь Цинцю решил основать свой город здесь.       Несомненно это был мир Людей, а близость к миру Демонов для Шэнь Цинцю была только плюсом. До этого уголка мира никакая людская власть не дотянется. Он может творить здесь все, что вздумается. Единственное, с чем было плоховато, так это с самими жителями. Для Цинцю из пустыни сделать плодородную почву было легче, чем заманить сюда людей. Впрочем, десять человек у него было.       Из всеми забытой деревеньки он спас десять стариков. То захолустье уже поросло мхом в прямом и переносном смысле. Вся молодежь уже давно уехала оттуда, вот старики и доживали свой век. И совсем бы не мирно упокоились. Жара в то лето стояла жуткая, вот пожар и вспыхнул. Огонь пожрал и ближайший лесок, и покосившиеся дома. Сложно было сказать, что старики были рады своему спасению, когда все их дома, пожитки и еда превратились в пепел. Цинцю и сам тогда имел не лучшее настроение, измазавшись в саже и надышавшись дымом. Благо, что совершенствование спасало от отравления угарным газом. Старики готовы были лечь прямо там на землю и ждать, пока смерть придет за ними, но Цинцю уговорил их пойти за ним, давая обещание позаботиться о них. По тому, как старики удивлялись, плакали и радовались, когда увидели Циндао, Шэнь понял, что ни на что хорошее они не рассчитывали. Но заклинатель не стал акцентировать на этом внимание. Он расселил всех по новопостроенным домам, где уже были все вещи первой необходимости. Тот же новатор в сфере земледелия, сиречь Шан Цинхуа, Лорд- консорт Ледяных Пустошей, который даже там умудрился выращивать растения, отметился и здесь. Его чудо-семена росли в любой грязи. Так что и огороды в городе были, и колодцы, и защитный барьер от демонических тварюшек из Бездны.

***

— Мастер Шэнь. В городе кто-то новый, — оповестил заклинателя Чжучжи-лан, улавливая рецепторами на языке то, что не мог почувствовать Шэнь Цинцю. — О? Тогда мы должны с ним познакомиться, — сказал Шэнь Цинцю, обмахиваясь веером и заходя в город. Тут пока было немного построек, но Цинцю даже поселение их десятерых стариков считал городом. — Господин Шэнь! Господин Чжу! Доброго дня, молодые господа! — И вам здравствовать, госпожа Линь, — помахал самой бойкой старушке Шэнь Цинцю. — А у нас новеньких мальчик, господин Шэнь! Совсем молодой, а уже с ребетенком на руках, — все также громко вещала Линь Ань на всю улицу, сидя на скамейке у своего дома. — А я как раз хотел с ним познакомиться. Где вы его приютили? — спросил Шэнь Цинцю, доходя до старушки. — Он сначала шугался нас, и чего эт ему стариков-то бояться, не пойму. Но мы его уговорили остаться хотя бы ненадолго. Он остановился в домике рядом с Линь Шу. Уставший совсем. Беда, видимо, какая случилась. Улыбается ярко, да только глаза не моложе наших-то, — рассказывала старушка. — А зовут-то его как? — спросил Шэнь Цинцю, запоминая все, что ему рассказали. — Вэй Ин, а дитятко говорит, что Вэнь Юань. Говорит, тот сирота круглый, а он обещал о нем позаботиться, — тише сказала старушка с сочувствием в голосе. — Заклинатель, серые глаза, черные волосы, красная лента в волосах? — серьезно спросил Шэнь Цинцю, чем ввел своей осведомленностью Линь Ань в шок. — Заклинатель уж или простой человек, не ведаю, господин Шэнь. А все остальное верно. Это вы как узнали? — удивленно спросила старушка, наклоняясь к заклинателю ближе. — Вижу далеко, госпожа Линь, — усмехнулся Цинцю, специально шире раскрывая глаза. — Ахахаха. Снова шутите, молодой господин. И какая я вам госпожа? Всю жизнь простой крестьянской провела, по локоть в грязи всегда, в делах и заботах с утра до вечера, — расплылась в улыбке добродушная старушка. — Госпожа. Самая настоящая. А теперь прости, госпожа Линь, но мы с Чжучжи дальше пойдем. Посмотрим на господина Вэя, — сказал Цинцю, попрощавшись с женщиной и направляясь к нужному дому. — Мастер Шэнь знаком с этим мужчиной? — спросил Чжучжи-лан. — Косвенно. Больше пока не могу сказать, Желейка. Вот увижу парня, тогда уж точно понятно будет, — вздохнул Шэнь Цинцю, вежливо стучась в дверь. — Заходи! Открыто! — послышался молодой голос из-за двери, а Цинцю лишь пожал плечами. Чжучжи-лан еще раз осмотрелся и прощупал воздух, первым толкнув дверь. Шэнь Цинцю зашел следом, спокойно осматриваясь. Домик по его мнению был небольшим. Прихожая, направо гостиная, налево кухня, наверху две спальни. — Старик Линь, быстро ты верн… Из кухни вышел молодой человек и запнулся на полуслове, заметив незнакомцев на пороге дома. Вэй Усянь напрягся, но с места не двинулся. Он за секунду рассмотрел гостей. Один явно был демоном. Чешуя на лице, звериные глаза и темная ци указывали на это. Второй же… Сходу Вэй Ин не мог понять. И вроде объят темной ци, но ничего больше сказать нельзя. Богато и элегантно одет, в руках держит веер и имеет зеленые глаза. — Приветствую господина градоначальника, — тут же выполнил поклон Вэй Усянь, понимая, что именно так старики описывали хозяина города, Шэнь Цинцю. — Приветствую господина Вэй. Меня зовут Шэнь Цинцю. Рядом со мной Чжучжи-лан. Прошу прощения за неожиданный визит. Вам удобно сейчас уделить немного времени на разговор? — спокойно спросил Цинцю, отвечая на поклон поклоном. — Конечно, господин Шэнь. Эээ… Я… Я сейчас… — оглянулся Вэй Ин. У него котелок кипел. А-Юаню пора было уже обедать, а тут гости. Важные гости, которые могли его вышвырнуть взашей, если не сдать заклинателям, или даже убить. — Не суетитесь, господин Вэй. Я слышал, что вы прибыли в Циндао с ребенком? — спокойно сказал Цинцю, надеясь расположить заклинателя к разговору. — Да. Да, А-Юань на кухне. Мы собирались обедать, — сказал Вэй Ин, хватаясь за полотенце на плече и входя на кухню. Шэнь Цинцю любопытно заглянул туда, чтобы увидеть ругающегося себе под нос Вэй Усяня, которого даже через полотенце обожгла крышка котелка, где готовился рис. — А вот и маленькая Редисочка, — усмехнулся Шэнь Цинцю, смотря на малыша, что спокойно сидел прямо на столе. Темные глазки ребенка осмотрели двух взрослых и робкая улыбка появилась на его лице. — Здрасти, — тихо отозвался малыш. — А-Юань, это господин Шэнь, градоначальник Циндао, и господин Чжучжи-лан, — сказал Вэй Усянь, который уже снял с огня рис и теперь снова вернулся к ребенку. — Рад познакомится с тобой, Вэнь Юань. Меня зовут Шэнь Цинцю, а это мой хороший друг Чжучжи- лан, — сказал все это малышу заклинатель, добро улыбаясь. Вэй Усянь же напрягся, а пальцы его сжали кухонное полотенце. Господин Шэнь назвал Юаня по фамилии. Старики Линь проговорились? Ох, точно они. Вэй Усянь боялся реакции градоначальника на фамилию Вэнь. Вроде они забрались в глушь на другом конце страны, а все равно Вэй Ину было страшно. Не за себя. За Вэнь Юаня. Он боялся, что малышу только за его фамилию выпадет много зла от посторонних людей. — Вы не прогоните Вэй-гэгэ? Он хороший, хоть и бедный, — серьезно сказал Вэнь Юань, а Шэнь Цинцю лишь весело усмехнулся. — То, что твой гэгэ бедный не страшно. Говоришь, он хороший? — спросил у ребенка Цинцю. — Гэгэ самый лучший! Он добрый и храбрый, и смелый, и сильный! Он защищал мою семью! И он заботится обо мне, — тихо закончил в конце Вэнь Юань, переживая, что случайно повысил голос. — Ах, А-Юань так расхвалил меня, — улыбнулся Вэй Усянь, подхватывая дитя на руки, чтобы прижать к себе. — Господин Вэй, можете оставаться в Циндао и ни о чем не волноваться, только ответьте на пару моих вопросов, — сказал Шэнь Цинцю. — Конечно, господин Шэнь, — согласно кивнул Вэй Ин. — Ваше имя Вэй Усянь, Вэй Ин, Старейшина Илин и были вы первым учеником ордена Юньмэн Цзян? — с легким любопытством сказал Цинцю, а Вэй Ин вмиг побледнел, прижимая ребенка к себе. — Вам ничего не грозит, господин Вэй. Просто скажите правду. — Да, — кивнул Вэй Усянь. — Отлично. Вы практикуете совершенствование темной ци? — решил уточнить Шэнь Цинцю, но Вэй Усянь еще больше занервничал. — Было дело, — горько и нервно усмехнулся Вэй Усянь, с улыбкой на губах и настороженностью в глазах, смотря на Шэнь Цинцю. — Кто-нибудь из семьи Вэнь сможет вас найти в Циндао? — осторожно спросил Шэнь Цинцю, а Вэй Усянь нахмурился. — Нет, — хрипло сказал Вэй Ин, качая головой. — А кто-то из вашей семьи или друзья? — спросил Шэнь Цинцю. — Нет. Точно нет. Семьи у меня нет, а друзья все отвернулись. Если меня и будут искать, то только чтобы убить, — жестко усмехнулся Вэй Усянь. — Хорошо, — спокойно кивнул Шэнь Цинцю. — Хорошо? — переспросил Вэй Усянь с долей неверия и веселья. — Нет, конечно, плохо, что вы здесь одни. Но этот путь уже пройден, — покачал головой Цинцю, не имея желания быть неправильно понятым. — И вы позволите нам остаться? Мне, темному заклинателю, Основателю дьявольского культа, Старейшине Илин? — неверяще переспросил Вэй Усянь, а Шэнь Цинцю только приподнял бровь. — Хвастаться решили? Хорошо. Тогда и я представлюсь более полно. Шэнь Цинцю, бессмертный мастер Сюя, бывший лорд пика Цинцзин секты Цанцюншан, а также Императрица Демонического мира и супруг Небесного демона, Тяньлан-цзюня. Рядом со мной племянник Цзюнь-шана, Небесный демон Чжучжи-лан, Генерал объединенной армии демонов. Еще вопросы есть? — весело усмехнулся Шэнь Цинцю, скрещивая руки на груди, пока челюсть Вэй Усяня подалась гравитации и стремилась к полу. — А… — отозвался Вэй Ин, но его мозг так и не смог ничего членораздельного выдать. — Оставайтесь в Циндао, господин Вэй. Тут в вас никто пальцем тыкать не будет, а А-Юаня, если только затискают, да за щечки пощиплют. Старики из Линь простые люди. Им до склоков заклинателей дела нет. Чжучжи демон, а я хоть и заклинатель, но имею совершенно другой взгляд на мир. Так что осваивайтесь. Я к вам еще загляну. Будут какие вопросы, просьбы или предложения, не стесняйтесь, говорите, — сказал Шэнь Цинцю. — Спасибо. Спасибо, господин Шэнь! — улыбался во все тридцать два зуба Вэй Усянь, кланяясь Шэнь Цинцю по пояс. — Мне только в радость, господин Вэй. А теперь мы вас покинем. Вэнь Юаню пора кушать, а рис остывает пока мы тут воздух сотрясаем, — махнул рукой Шэнь Цинцю, выходя из кухни. — До свидания, господин Шэнь и Генерал! Еще раз, спасибо! — выкрикнул вслед двоим Вэй Усянь, а после радостно закружил Вэнь Юаня. — Мы остаемся, А-Юань!