О чудовище и его музе

— Кли, не трогай это! — раздался встревоженный крик. Альбедо мгновенно метнулся к малышке и проследил, чтобы она отошла от розетки. — Мультик сказал, что будет «бах»! — взбудоражено отозвалась та. — «Бах» — это плохо. — Но я люблю «бах»... Всё верно, теперь Альбедо оказался нянькой. По неведомой причине каждый раз, выходя прогуляться, он натыкался на Алису и в итоге всё больше времени проводил с названой тётей. И дело вовсе не в том, что он, благодаря её компании, избегал общество Рагнвиндров и особенно Кэйи — что удивительно, его отношение к семье вновь стало исключительно тëплым. Что бы Альбедо, пребывая чуть ли не в истерике, ни наговорил в тот день, когда познакомился с Аяксом, всё же он любил людей, приютивших его. Хотя, признаться, какой-то осадок и остался в глубине души. В одну из их встреч Алиса предложила сходить к ней в гости и проявила себя как заботливая хозяйка — дома у Алисы было так же уютно, как и у Крепуса, несмотря на то, что женщина была не от мира сего и хранила в комнатах многочисленные безделушки и неизвестного назначения приборы. Поэтому Альбедо стал иногда навещать её и познакомился с дочкой Алисы — Кли. Кли было всего четыре, но она уже являлась страшным сном для многих матерей, для Алисы же оставаясь любимой и почти послушной доченькой. Девочка характером вышла в неё, поэтому на месте ей не сиделось, она несказанно быстро бегала и трогала всё, что не приколочено. Даже если это были опасные предметы. Вот и сейчас, когда Алиса отправилась за покупками, Альбедо доверили следить, чтобы гиперактивная малышка не спалила дом. — Бебедо-о, — протянула она. — Давай поиграем в чаепитие! Альбедо протянул руку с крепко сжатыми в целях безопасности ножницами и потрепал девочку по светлым хвостикам волос, которые скрывали заострëнные ушки. Он догадывался, что и Кли, и Алиса не были обычными людьми — впрочем, и создательница вряд ли выбрала бы себе в друзья других. — А как? — улыбнулся юноша. — Пойдём ко мне в комнату! — Кли потянула Альбедо за рукав, и они поднялись по лестнице в просторную спальню девочки. Стены были выкрашены в светло-жёлтый и все увешаны приклеенными листочками с её рисунками. Кли усадила гомункула за маленький розовый столик и наказала сидеть на месте. — Сейчас принцесса Кли вернëтся! Девочка удалилась и через пару минут появилась перед Альбедо в пышном голубом платье, пластиковой короне и ярких бусах. — Принцесса Кли, вы прекрасны, — засмеялся юноша. — Ты тоже будешь, — Кли подошла к нему, намотала на шею пушистый розовый шарф и вогрузила на нечëсаную голову игрушечную диадему. Затем уселась на низенький стульчик, на таких же сидели Альбедо и огромная плюшевая игрушка. — Лорд Додоко, поприветствуйте нашего сегодняшнего гостя, — чинно сказала она, держа в руках ярко-розовый чайничек. — Это принц Альбедо. Юноша чинно поклонился. Кли налила ему воображаемый чай в розовую чашечку и подала Альбедо, оттопырив мизинчик. Так они и сидели, спокойно играя в чаепитие, пока девочка не поднялась и не провозгласила: — А теперь шоу! Не успел Альбедо глазом моргнуть, как послышался звук взрыва, мелькнула яркая вспышка, и он невольно повалился на пол. Сердце гулкими быстрыми ударами стучало где-то в горле, глаза застилала пелена. Юноша потерял ориентацию в пространстве, даже забыв на секунду, где находится. Когда волнение утихло, Альбедо увидел перед собой улыбающееся лицо Кли, отходящей на шаг назад от стоящей перед юношей коробочки, из которой валил густой белый дым. — Красиво? Это дымовая шашка. Я умею делать и совсем большой «бах», но дома нельзя, мама говорит. Альбедо красоты не оценил, закашлял, быстро подобрав шашку и пытаясь найти способ остановить дым. В итоге, откинув её подальше, он кинулся к окну и распахнул его как можно шире, впуская в комнату свежий воздух. Он блаженно вдохнул его, после чего подхватил уже кашляющую девочку и, закрыв дверь, спустился на первый этаж. — Эй, тебе не понравилось? — возмущëнно верещала Кли, пытаясь вырваться из хватки Альбедо, отчего ему становилось труднее нести её — страх навредить ребёнку своими ножницами заставлял его вести себя с максимальной осторожностью. — Кли, это опасно, — принялся объяснять он. — Разве мама не говорила тебе? Девочка помотала головой. — Мама сама показывала, как делать «бах». Альбедо не был удивлён. Алиса более чем походила на человека, который способен научить свою малолетнюю дочь мастерить взрывоопасные вещества. Он вздохнул и посадил Кли на диван, объяснив, что комната должна проветриться, иначе дым превратится в злую колдунью. Девочка в страхе поëжилась и не решилась даже смотреть в сторону лестницы. Но непоседливый характер не позволил ей и пяти минут смирно провести на диване. Она вскочила, вытащила из ящика какие-то игрушки и утянула Альбедо на пол, чтобы тот присоединился к её игре. Сначала они собрали замок из разноцветного конструктора. Альбедо, конечно, больше наблюдал, чем действительно помогал, не в силах своими клешнями нормально прикреплять крошечные детальки конструктора. Кли же, в свою очередь, с полным сосредоточением, высунув язык, возводила стены игрушечного замка, словно была главным придворным архитектором. Альбедо попытался вспомнить, как играл в детстве, но не смог. Кажется, с самого появления на свет он только и делал, что учился, читал, исследовал и проводил эксперименты. Поэтому сейчас, когда Кли торжественно вручила ему нескольких пластиковых человечков с раскинутыми в стороны руками, он на секунду опешил, не зная, что с ними делать. — Ты горожане. Ты идëшь побеждать дракона, — объяснила ему Кли. На высокой башне замка восседал резиновый дракон с открытой пастью, рядом с которым стояла маленькая кукла. — Дракон похитил принцессу. Ты должен её спасти. — Ну, хорошо... — нахмурился юноша. — Ха-ха-ха, — низким голосом закричала девочка. — Я похитил вашу принцессу! Теперь она будет моей! Альбедо молчал, неловко крутя в руках своих человечков. — Ну же! Скажи что-нибудь злое дракону! — Мы убьём тебя! Верни принцессу! — закричал он и неловко уточнил. — Так?.. — Супер! Так постепенно Альбедо разобрался в том, что ему делать, и даже вошёл во вкус. — Моя милая принцесса, теперь мы всегда будем вместе! — Нет, тебе это с рук не сойдёт! Мы соберём армию и покончим с тобой, чудовище! — Ха-ха, ну попробуйте! — Ах, спасите, помогите! — тоненьким голоском визжала принцесса. Альбедо человечком ударил по башне, разрушив её часть. Дракон вместе с принцессой рухнули вниз. — Не-ет, вы не посмеете отобрать у меня её! Но принцесса уже «убежала» к горожанам, которые принялись приветствовать её радостными криками. Альбедо поднёс руку к лежащему на полу дракону и сделал вид, что пронзает его длинным лезвием ножниц. — Ура, спасибо, теперь я свободна, — радовалась принцесса, а Альбедо вдруг пришла в голову интересная мысль. — А что, если она любила дракона? — Бебедо, он чудовище, принцессы любят принцев, а не чудовищ, — серьёзно произнесла Кли, как будто рассерженная тем, что гомункул не знает таких простых истин. — Ну а если дракон любил принцессу? — Дракон тоже не может её любить. Дракон живёт один в своём замке. А принцесса живёт с людьми. Нельзя дать ей дружить с драконом. Он же злой. Альбедо замолчал, погружëнный в раздумья, пока продолжал вместе с Кли возводить новый замок, потом магазин, потом парк аттракционов... Когда Алиса вернулась домой, то не смогла не улыбнуться от умиления при виде этой картины. Она присела рядом с ними и потрепала обоих по волосам. — Кли, солнышко, ты собрала свои игрушки? — Почти, мамочка, — опустила взгляд девочка, и стало ясно, что она едва ли приступила к этому занятию. Альбедо постеснялся спрашивать, зачем они собирают вещи. Он ещё утром заметил, что возле входа стоял чемодан и несколько больших сумок. Кли хотела было побежать в свою комнату, но вспомнила про колдунью из дыма и сказала: — Мамочка, а ты можешь сходить со мной?.. — Альбедо, вы что-то взрывали? — сразу спросила она, как будто понимая, откуда ноги растут у страха дочери. Альбедо виновато пожал плечами, но Алиса, вопреки его ожиданиям, не стала ругать ребёнка, а наоборот взбудоражено поинтересовалась. — И как? Красиво было? — Да, оно такое: «бах!», везде дым, так круто-о... — протянула девочка. — Отлично. Я знала, что ты оценишь. Кли и Алиса отправились за игрушками, а Альбедо решил остаться внизу. Он зачем-то потыкал ножницами в поверженного дракончика и взял в руки куклу принцессы. Её огромные глаза испуганно смотрели на юношу, платье было чем-то испачкано, а волосы, кажется, немного опалены огнём. Тихо-тихо, тонким голоском он произнёс, подводя принцессу к дракону: — Но ведь я любила тебя... За что они так обошлись с тобой? Почти бездыханное чудовище же ответило: — Я тоже любил тебя и буду любить, но такова жизнь. Люди всегда будут против нас. Драконов всегда будут убивать, а принцесс отбирать у них. Возвращайся в город, дорогая... Прощай... Принцесса заплакала и упала рядом с мёртвым драконом, но потом всё же вернулась к ожидающим её горожанам. Возможно, со стороны довольно взрослый юноша, играющий куклами, мог выглядеть странно, но его это не заботило. Впервые в жизни он играл, и ему это нравилось. Хотя от вида дракона, убитого разгневанной толпой, внутри поднялось какое-то неприятное колючее чувство, смутная тоска, как будто он имел к принцессе с драконом непосредственное отношение, и не дракон только что был разлучëн жестокими людьми со своей возлюбленной, а Альбедо. Когда Алиса с дочерью вернулись, неся с собой большой рюкзак, набитый игрушками, он расслабленным взглядом сверлил стену. — Пойдём, проводишь нас, — улыбнулась Алиса, хватая его под локоть и помогая подняться с пола. — Куда вы уезжаете? — как будто расстроенно всë-таки поинтересовался Альбедо. — По делам. — Надолго? — Возможно, на месяц, возможно, навсегда. Альбедо понимающе кивнул. Алиса погрузила все сумки в машину и подошла к понуро стоящему возле двери Альбедо, заключая в крепкие объятия. Он уже не чувствовал себя так дискомфортно, как при их первой встрече, даже сам осторожно приобнял женщину. Когда она отстранилась, в юношу с разбега влетела Кли. Макушкой она едва доставала ему до пояса, потому обхватила маленькими ручками его колени, чуть не уронив на землю. Альбедо улыбнулся. Когда автомобиль с сидящими внутри Алисой и Кли повернул за угол, из души Альбедо как будто вырвали маленький кусок. Он долго смотрел на вмиг опустевший дом, ощущая, как в душе поднимается волна лëгкой, но тошнотворной тоски. Он уже привык играть с маленькой Кли и болтать с Алисой, а теперь, помимо Рагнвидров, здесь не осталось близких ему людей.