Foxes and books

— Продолжаем. ГЛАВА ДЕСЯТАЯ Началом учебного года в расписании значился четверг, двадцать четвертое августа, поэтому вечерняя тренировка в среду вышла немного скомканной. Нил совсем запамятовал, что перед началом семестра Лисы обязаны посетить университетского психотерапевта Бетси Добсон. Ваймак разбил команду на пары и распределил посещения так, чтобы отсутствие игроков не сказывалось на тренировке. Первую пару составили Мэтт и Дэн, далее шли Аарон с Кевином, за ними — Сет и Элисон, потом Ники и Эндрю. Нил и Рене были последними. Тренер вызвал их с поля, как только вернулись Ники и Эндрю. Миньярд ожидал Рене во внутренней зоне, чтобы вручить ей ключи от машины. Спасибо, — улыбнулась Рене. — Я буду ее беречь. — То есть Кевину водить твое авто нельзя, а Рене — можно? — спросил Нил. — Просто люблю говорить Кевину «нет», — недобро ухмыльнулся Миньярд. — Эндрю! — воскликнул Кевин. Эндрю рассмеялся. Эндрю пускает за руль только Рене и меня, — прибавил Ники. Глядя, как Рене крутит ключи на пальце, он улыбнулся, но в глазах его стоял холод. Ники говорил о Рене только хорошее, однако Нил давно подметил, что никому в команде, включая Ники, не нравится ее дружба с Эндрю. По всей вероятности, Хэммик разделял мнение старшекурсников, считавших, что на добросердечную Рене Эндрю оказывает дурное влияние. — Бред. — буркнул Нил. — Ничего не бред! — воскликнула Рейнольдс. — Ой, блять, не надо. — Нил останавливающе поднял руку. — Закройся. А как же Аарон? — удивился Нил. — Не заставляйте Би ждать, — бросил Эндрю и отправился на поле. Пожав плечами, Ники пошел за ним. Нил перевел взгляд с Рене на Ваймака, но ответа на свой вопрос так и не получил. Рене лишь тепло улыбнулась и сказала: — Ну, идем? Они разошлись по раздевалкам, чтобы привести себя в порядок. Принимать душ смысла не имело — после обеда предстояла вторая тренировка, — но появляться перед Бетси потными и грязными тоже не хотелось. Нил снял экипировку, обтерся полотенцем и переоделся в спортивный костюм для дневной кардиотренировки. После он дождался Рене в комнате отдыха, и они вместе покинули стадион. Все лето Нил старался не оставаться с Рене Уокер наедине, и вот теперь им пришлось вдвоем ехать через весь кампус в медицинский центр. Нила так и подмывало спросить, как это у нее получается так хорошо ладить с Эндрю, но он не хотел затевать разговор, поэтому упорно таращился в окно в надежде, что Рене поймет намек. Она и поняла — включила радио и заполнила неловкую тишину музыкой. — Спасибо. — Не за что, Нил. Я почти всегда понимаю когда и что нужно делать. Медицинский центр был разделен на две половины: в передней находилось терапевтическое отделение, в глубине — отделение психиатрии. После того как Рене отметилась за обоих в регистратуре, они зашагали по коридору к кабинету Бетси. В холле Нил плюхнулся на бледно-голубую кушетку и постарался не смотреть на часы. С каждой минутой пружина в груди сжималась все туже; Нил чувствовал, что вот-вот лопнет от напряжения, но расслабиться хоть убей не мог. Мысль о тридцати минутах наедине с мозгоправом сводила его с ума. — Все ещё не понимаю твою не любовь к психологам. — Нас водили к психологу. — ответила за него Лив. — Почему? — Если честно я не знаю. Этот психолог был ужасным человеком. Эндрю увидел как Нил, сидевший рядом, начал немного поддрагивать. Так как они сидели рядом, Эндрю положил руку на шею кролику, поглаживая большим пальцем. Нил начал расслабляться. Он благодарно кивнул. Эндрю не убирал руку, Нил не был против. Он даже за. — Он доставил очень много проблем. — тихим для себя голосом сказал Нил. — Нилу очень досталось. — голос Лив был полон печали. — Нам так жа- — Не нужно. Никому из нас не нужна ваша жалость. Прошла целая вечность, прежде чем Рене вышла из кабинета в сопровождении психолога. У доктора Бетси Добсон были светло-каштановые, слегка завитые волосы длиной до подбородка. Морщинки вокруг рта свидетельствовали о частых улыбках и сердечности натуры. Бетси производила впечатление женщины дружелюбной, но отнюдь не безобидной. Взгляд карих глаз, устремленных на Нила из-под очков в тонкой оправе, был ясным и проницательным. Нил невзлюбил ее с первой секунды — сказались взвинченное состояние и неприязнь ко всем представителям этой профессии. — Ты, должно быть, Нил, — произнесла она. — Здравствуй. Нил заставил себя подняться с кушетки и подойти к ней. Бетси протянула руку для приветствия, и он энергично ее пожал. Рене тихонько улыбнулась — наверное, хотела его приободрить — и отошла в сторонку. Подавив желание вытереть ладонь о штаны, Нил зашагал по коридору первым. Открыта была лишь одна дверь, и на табличке сбоку значились имя и фамилия Бетси. Нил вошел и огляделся: кресло и напротив — небольшой диванчик, разделенные журнальным столиком; в центре столика — растение в горшке; на диванчике и кресле аккуратно разложены декоративные подушки, а на письменном столе в углу кабинета — ничего, кроме электроплитки и чайника; у стены — невысокий стеллаж, три нижних полки которого заняты книгами, а верхняя целиком отдана под стеклянные безделушки; безделушек хоть и много, но на них ни пылинки, и рассмотреть можно каждую — так удачно они расставлены. Доктор вошла в кабинет следом. — Меня зовут Бетси Добсон, но ты можешь звать меня как угодно: Бетси, док или даже «эй, как вас там». Какое обращение предпочитаешь ты — Нил или мистер Джостен? — Кто зовёт Бетси на «эй!»?! Совсем страх потеряли?! — Тренер, это не мы. Как пожелаете, — ответил Нил. — Тогда пускай будет Нил. Если вдруг почувствуешь дискомфорт или решишь, что я переступаю личные границы, просто скажи, и мы сменим формат. Идет? — Чуть помолчав, Бетси продолжила: — Устраивайся поудобнее, а я пока приготовлю горячего какао. — Но на дворе ведь август, — заметил Нил, присаживаясь на краешек дивана. — Шоколад хорош в любое время года, разве нет? — Не люблю сладкое. — Люблю. — Нил улыбнулся и посмотрел на Эндрю, буквально пару секунд, но этого хватило что бы Эндрю увидел благодарность во взгляде Нила. Бетси достала из ящика стола кружку и банку с какао. — Как понимаешь, сегодня мы просто познакомимся. Это не обычный сеанс, где я анализирую все, что ты рассказываешь, а потом даю советы и рекомендации, так что расслабься. Ты когда-нибудь ходил к психологу? — Нет, — ответил Нил. — И не понимаю, что вообще тут делаю — Действительно. Нил у которого хобби — думать о своей кончине. Что же ты там делаешь, Нил? — спросил с сарказмом Аарон. Нил хохотнул. Несколько лет назад в Пальметто ввели такое правило. Администрация университета возлагает большие надежды на всех студентов, а на спортсменов — особенно. Наши беседы — способ разгрузиться, снять психологическое напряжение. — То есть ректорат следит, чтобы их инвестиции окупались, — вы это имели в виду? — Можно и так сказать. — Бетси размешала напиток, взяла кружку и села в кресло напротив Нила. — Расскажи о себе, Нил. — Что именно вы хотите знать? — Откуда ты? — Милпорт, Аризона. — Лгун. — пропел Эндрю. — Конечно. — Нил невинно улыбнулся. Не слышала о таком. — Маленький городишко. Местные жители либо слишком стары, либо слишком юны для того, чтобы свалить оттуда. Делать там совершенно нечего, разве что спортом заниматься или играть в лото. Мы, например, переехали в Милпорт только потому, что он расположен на полпути между Тусоном и Финиксом. Мать работала в Тусоне, отец — в Финиксе. — Чем занимаются твои родители? — Она бы не вынесла меня. — Нил рассмеялся. — Она выдержала Эндрю. — сказал Ники. — Ну, мы разные люди с разными проблемами. — И все же. — Хорошо. Тогда «Мой отец конченый садист, серийный убийца и правая рука главы мафии. Я сжёг тело своей матери когда мне было восемнадцать, до этого она меня активно избивала.» Вот так? — Нил с вызовом посмотрел на команду. — Люди не берут, таких как я. Они как минимум боятся. Тренер, вы исключение. Милпорте Нил особо не распространялся о своей семье, но в Аризону приехал с готовой историей о том, кто такие и чем живут Джостены. От одноклассников и тренера он ее все-таки придержал, но для Бетси легенда вполне годилась. — Мать — инженер, а отец учится на курсах для водителей грузовиков. — Они приедут на твою первую игру? — Не дай бог! — рявкнул Нил. Эндрю хихикнул. Нет, а с какой радости? — изобразил удивление Нил. — Они спорт не любят. — Но ведь в твоей жизни экси занимает очень важное место, а ты — их ребенок. Твои последние результаты просто поразительны. Вполне естественно, если мама с папой приедут тебя поддержать. — Нет. Они… — Нил покрутил в воздухе рукой, как будто бы подбирая слова. — Мы не настолько близки. Когда я учился в школе, они следили за моим здоровьем, проверяли оценки и все такое, но учителей по именам не знали и на матчах за меня не болели. Так что и в университете не будут. Они живут своей жизнью, я — своей. Нас всех это устраивает. Уверен? — Если сказал — значит, уверен. И вообще, я не хочу обсуждать моих родителей. — Почему бы и нет? — хихикнул Эндрю. — Допустим. Дубль 2. — хохотнул Нил. — Мой отец псих, он считает меня ошибкой природы, ничтожеством и в общем никем. Он любит работать тесаком, обычно его жертвы умирают минимум спустя четыре часа. — Нил, достаточно. — оборвал его Ваймак. — Да, тренер. Бетси невозмутимо перешла к следующему вопросу: — Как у тебя складываются отношения с товарищами по команде? — По-моему, большинство из них больные на всю голову. — Ебать, а сам то! — рявкнул Аарон. — Эталон психического здоровья! — поддержал Сэт. — Ребята, ну я же не отрицаю что я — тоже немного ебанутый. — Нил улыбнулся. — Немного? — хохотнул Эндрю. — А сам то! — Хочешь сказать, они тебя пугают? — Не-а. Вы в моем мире монстров что-то типа блох. Вас можно считать блохами, по сравнению с отцом, Мориямами и так далее. Хочу сказать, что они с приветом, и вам это известно лучше, чем мне. В пятницу мы скорее всего позорно продуем, но вряд ли это кого-нибудь удивит. — Да ты оптимист. — Дэн грустно улыбнулась. — Я? Конечно. Ты готов к игре? — И да, и нет. Я знаю, что не дотягиваю до команды первого дивизиона, и все равно хочу попробовать. Я часто смотрел игры по телику, но ни разу не был на настоящем стадионе, на настоящем матче.В Аризоне мы играли на футбольном поле с трибунами, которые едва вмещали две тысячи зрителей. Тренер сказал, на первую игру сезона все билеты уже распроданы. Я мечтаю увидеть «Лисью нору», забитую болельщиками под завязку. Уверен, это будет офигенно. — К тому же в пятницу твой дебют, — добавила Бетси. Комитет пошел на большую уступку, позволив Дэвиду не раскрывать карты до начала сезона. Представляю, что начнется, когда тебя представят публике. Нил не сразу понял, о ком идет речь, ведь по имени Ваймака звала только Эбби — У меня есть имя, Нил. — Я заметил, тренер. — Нил неловко хихикнул. Непринужденность, с которой Бетси назвала его Дэвидом, намекала, что их связывает нечто большее, нежели отношения тренера и командного психолога. Возможно, конечно, причина лишь в том, что Бетси уделяет подопечным Ваймака особенно много времени, однако Нил в этом сомневался. — Давайте сыграем в игру. — предложила Лив. — Нужно найти что-то, что Нил не подозревает. Нил надулся, пока лисы предлагали разные варианты. Это было все от обычных, бытовых предметов, до людей и так далее. — Вы все проиграли. — сказал Нил. — Почему? — Всем этим можно нанести вред. — А что тогда не вызывает подозрений? Нил думал около минуты. Что для него не было подозрительным? Он всегда подозревает всё и вся. Он не подозрителен к сигаретам, к их дыму, они напоминают о ненавистной матери. Наверное, она все-таки любила его, но посвоему. От Дрю пахнет сигаретным дымом. С ним легко. Он может дать себе перерыв когда он с Эндрю. Рядом с ним Нил чувствует себя спокойно и безопасно, он перестаёт шарахаться от всего подряд. Когда Миньярд рядом, с плеч Нила как будто падает тяжкий груз, рядом с ним тепло и безболезненно. Он знал что Эндрю не обидит его. Нил был в этом уверен. Он может сказать что Эндрю для него — не подозрителен. Он доверяет ему. — Дрю. — просто отвечает он. Команда молчит пару секунд, Дэн прерывает тишину. — Извини, мы правильно поняли, ты сказал «Эндрю», да? — Ага. — Нил улыбнулся. Он решил посмотреть на Дрю, когда взгляды встретились, Эндрю кивнул на дверь, намекая на дальнейший разговор. Нил кивнул в ответ. Он проигнорировал свои слегка красные щеки и красную шею Миньярда. — Нил, мы не понимаем. — Это… сложно. — ответил Нил. — Никто из вас не поймёт. Просто… — он неопределенно помахал руками. — Я не могу объяснить это. Он смутно припомнил свой первый ужин в Южной Каролине, когда Эбби упомянула, что пригласила и Бетси. Видимо, троица дружна, а для Нила это может быть опасно. Как часто они обсуждают Лисов? — Мы не обсуждаем вас, ребята. — нежно сказала Эбби. — Если честно, верится с трудом. — пробормотал Сэт. Вы дружите с тренером, — озвучил свою догадку Нил. — Мы с Эбби учились в одной школе в Чарльстоне и с тех пор продолжаем общаться. Это она познакомила меня с Дэвидом, — рассказала Бетси. — Да, мы друзья, но как врач я соблюдаю конфиденциальность в отношении своих пациентов Все, о чем мы с тобой беседуем, останется между нами. Эбби и Дэвид никогда не зададут неэтичных вопросов, и я тоже им ничего не скажу. Ты мне веришь? — С чего бы? — с вызовом спросил Нил. — Ну, она психолог. Мне кажется, ей вполне можно доверять. Нил рассмеялся. — Последний психолог с которым я общался, передавал все отцу, за что я потом очень сильно получил. При этом, я не сказал ему ничего такого. Нил пожал плечами. С чего бы? Я вас впервые вижу. — Что ж, твое право. Будем надеяться, со временем я завоюю твое доверие. В любом случае дальнейших свиданий с Бетси Нил не планировал, поэтому отделался нейтральным: — Будем надеяться. — Лгун. — хихикнул Эндрю. — Ага. — Нил улыбнулся. Он бросил взгляд на часы, прикинул, долго ли здесь сидит, и подавил вздох. Бетси если это и заметила, то никак не прокомментировала и до конца встречи болтала всякую ерунду про грядущий игровой сезон и учебный год. Нил продолжал выдавать отрепетированные ответы, которые должны были утолить любопытство психолога, а сам мысленно считал минуты до конца. Когда отведенное время вышло, Нил встал и покинул кабинет. Бетси проводила его по коридору, а потом остановилась и пожала ему руку. — Приятно было познакомиться. — Взаимно, — солгал Нил. — Сколько раз он соврал за пол часа? — спросила Дэн — Много. — одновременно сказали Лив и Нил. Они хихикнули. Рене встала с кушетки, еще раз попрощалась с доктором, и они вдвоем вышли на улицу. Отперев с брелока двери, Рене посмотрела на Нила поверх крыши авто: — Все прошло неплохо, да? А Эндрю утверждал, что для тебя это будет катастрофа. Мы с ним даже поспорили на деньги, что ты возненавидишь Бетси. — Дрю, ты удивительно проницателен. — Кстати, кто кто, а Эндрю и вправду проницательный. — мягко улыбнулась Рене. — Мон- — встретив взгляд Нила, Элисон исправилась — Эндрю? С чего бы? — Он всегда замечает когда с кем-то что-то не так. В плане настроения например. Он раньше меня понял, что Нил скрывается, только по тому, как он ведёт себя. — Допустим. На деньги? — удивленно нахмурился Нил. — Вы вдвоем спорили? — Да, — кивнула Рене. — Кроме нас, никого не было. Нил провел все лето, скрывая правду от товарищей по команде, но полчаса в обществе Бетси окончательно его вымотали, и сил держать оборону уже не осталось. Утешало лишь то, что в данном случае его честность обернулась для Рене проигрышем. Эндрю, конечно, псих, но его раскусить легче, нежели Рене с ее вежливой улыбкой. — Надеюсь, ты не много поставила. Кстати, как вы с Эндрю вообще уживаетесь? По идее, вам стоило бы ненавидеть друг друга. Ты либо слишком хорошо думаешь обо мне, либо слишком плохо — об Эндрю, — Вы слишком предвзято относитесь к Дрю. — Нил немного нахмурил свои бровки. Эндрю нравилось когда он так делает. — Он тоже человек, у него тоже свое ужасное прошлое. — Да чего там ужасного?! — рявкнул Сэт. — Бегай по приемным семьям, и все. Эндрю заливисто рассмеялся, пока Лив очень сильно пыталась сдержать свой гнев. — Закрой рот, Брайан! Не смей говорить о том, чего не знаешь. — рыкнул Нил. Лив была благодарна ему, потому что она бы убила придурка. Да, Нил не знал всего, но то как Эндрю просыпался, как боится прикосновений, его агрессия и отстраненность. Пустой взгляд, наплевательское отношение к себе, жизни, другим. В голову приходят не самые приятные мысли, а ощущения, что с Эндрю могли сделать такое ещё хуже. Но, к сожалению, оно вполне подходило. У него были такие знакомые, случайные люди в бегах с которыми он сближался. В тайне от матери он заводил пару друзей. Они были как Эндрю, те-же боязни, те-же инстинкты. Двенадцать приёмных семей, маленький Дрю. Его солнце. Сколько в этих семьях было педофилов? Он дернулся. Осознание пришло слишком быстро. Слишком болезненно. Глаза округлились от ужаса. Его начало тошнить. Голова шла кругом. Он пытался унять руки, но те продолжали трястись. Может быть, это его глупая фантазия? Лишь бы это было так. Он подскочил. Пробормотал единственное «Дрю», зная, что он пойдёт за ним и побежал на крышу. Он не слышал то, как команда звала его. Он просто бежал. Нил начал ходить кругами по крыше. Эндрю дал ему пару минут, которые он потратил на эти круги. Он подошёл и встал перед Нилом. Нил в свою очередь остановился, он начал теребить край толстовки. Эндрю перехватил его руки, он держал их крепко, но с возможностью выбраться. — Зайка, что случилось? Эндрю улыбался, как всегда. Но Нил увидел во взгляде что-то похожее на беспокойство. Оно было так далеко, что почти невидно. — Ты…ты… пазл сложился. — он начал немного задыхаться. — Все в порядке, зайка. Смотри на меня. Нил осел на крышу, Эндрю потянулся за ним, ведь он держал руки Нила в своих. Ему нравилось это чувство. Спокойствие и тепло. Нил решил начать издалека, насколько это возможно. — В бегах, у меня было несколько друзей. Около пяти за все время. С двумя я очень хорошо сдружился, они были из Франции и Канады. — он сделал глубокий вдох. Эндрю все ещё держал его руки в своих, поглаживая большим пальцем нежную кожу. Они сидели в десяти сантиметрах друг от друга. Нил сидел сгорбившись, в плечах скопилось напряжение. Эндрю сидел примерно так же, но он был более расслаблен. — Они были как ты, Дрю. — он высвободил одну руку и поднёс её к лицу Миньярда, после разрешения он положил её на щеку, поглаживая едва заметные веснушки. — Не любили прикосновения, резко просыпалась, чутко спали и закрывали дверь на замок… могу я задать вопрос? — Нил, который до этого рассматривал веснушки Эндрю, посмотрел ему в глаза. — Да. — Когда впервые это случилось? — Ты понял? — улыбка пропала. — Да… — едва слышно выдохнул Нил. — Мне было семь. Глаза Нила закрыла пелена злости. Он хотел убить их. Каждого, медленно и болезненно. Он начал немного трястись, от сдерживаемого гнева. — Зайка. — улыбка вернулась. — Солнце. — Нилу было очень больно. Его не насиловали, но пытались. Он не может понять эту боль. — Это было давно, зайка. Ничего не исправить. — Если я попрошу, ты скажешь мне их имена? — Зачем? — Убить. — Не знаю. — честно ответил Эндрю. — Может быть, потом. Он прикрыл глаза, когда рука Нила перебрались в его волосы и начала нежно перебирать их. — Дрю… — на выдохе хихикнул Нил, когда Эндрю начал терется головой об руку как кот, который требует ласки. — Ты как котёнок. — шея Миньярда покраснела. Он поднял голову и немного наклонил её, будто птица. — Не смотри на меня так. — Как? — улыбка Нила стала еще шире. — Так. — Так? — спросил Нил, посмотрев на Эндрю самым нежным взглядом, на который был способен. — Я так сильно тебя ненавижу, до безумия. — рыкнул Эндрю. Рука Нила немного оттянула волосы Дрю, причиняя приятную боль. — Мне кажется ты готов замурчать. — Джостен лукаво улыбнулся. — Заткнись. Эндрю подался ближе к прикосновению. Теперь их разделяло пять сантиметров. — Ещё пару минут… — пробормотал Эндрю. Нил тихо рассмеялся. — Конечно. Прошло две минуты. Потом пять. Потом десять. — Котёнок, мы тут уже полчаса сидим. Пора идти. Эндрю отстранился от руки. Взгляд был немного сонным. Он поднялся и протянул ладонь Нилу, тот охотно за неё взялся и встал. — Не называй меня так. — Как? Котёнок? Эндрю кивнул. — Не называть потому что не нравится, или наоборот, Котёнок? Эндрю отвернулся, шея покраснела сильнее чем обычно. — О… — Нил счастливо улыбнулся. — Тебе нравится, Котёнок. Когда никого нет, ты будешь Котёнком. Эндрю резко повернулся, схватил Нила за толстовку и притянул к себе. Их лица были близко друг к другу. — Хорошо, Лисёнок. Нил густо покраснел. — О… — Эндрю рассмеялся, это не было похоже на его обычный, наркотических смех. В нем было больше искренности. Нил расплылся в счастливой улыбке. — Ты такой счастливый. — пробормотал Эндрю. — Ты посмеялся. Это не твой обычный смех. В глазах Нила было столько искренних эмоций, что Эндрю просто не мог ничего ему сказать. — Пойдём. — в конце концов сказал Эндрю. Когда они вошли в комнату, абсолютно каждый смотрел на них. — Что случилось, Нил? — обеспокоенно спросила Эбби. — Я кое что резко понял. — его взгляд мог заморозить ад. Эндрю посмотрел на Лив. — Он знает. — бросил он и сел на диван. — О… сам догадался? — спросила она. — Поэтому и сбежал. — пояснил Нил. — Нужен был воздух. — Что ты понял? — спросил Аарон. — Ничего, что могло бы тебя касаться. — Это касается моего брата. — рыкнул Аарон. Нил невпечатленно посмотрел на него. — Твой брат, спрашивай сам. На испепеляющий взгляд Аарона, он пожал плечами. — Продолжай. — сказала Рене, усаживаясь за руль. Нил занял пассажирское сиденье рядом. Когда оба пристегнулись, Рене повернула ключ заж-игания. — Вера не всегда позволяет мне разделять его мнение, но мы с ним понимаем друг друга. — С божьей помощью. — улыбнулась Рене. — Благодаря моему терпению. — оспорил Эндрю. — Ну, тут как посмотреть. Наверняка за приветливостью Рене и ее крестиком на шее крылось что-то серьезное, раз уж Ваймак взял ее в свою команду отбросов, но что конкретно? Нил перебрал самые разнообразные варианты, начиная от раздвоения личности и заканчивая клиническим безумием. Все его теории казались маловероятными, но хотя бы помогли скоротать обратную дорогу. Их возвращение на стадион послужило сигналом к перерыву на обед. Лисы перекусили прямо на трибунах, поделившись на несколько групп. Оставался почти час на отдых и переваривание пищи, а потом их ждала изматывающая двухчасовая кардиотренировка. Обычно они тренировались до самого ужина, но, поскольку завтра стартовал учебный год, Ваймак отпустил всех пораньше. Выйдя из душа последним, Нил обнаружил, что команда собралась в комнате отдыха и все ждут только его. Ваймак жестом пригласил его сесть. Нил занял свое обычное место и покрутил головой по сторонам, недоумевая, что происходит. Остальных, как видно, этот неожиданный сбор нисколько не встревожил. Компанию Эндрю гораздо больше занимал сам Эндрю, который дрых без задних ног, хотя каких-то пять минут назад еще бодрствовал. Всю неделю он сдвигал прием таблеток, приспосабливаясь к новому режиму, однако его организм еще не перестроился, и время от времени Эндрю просто вырубался. Ваймак мирился с этим как мог. — Ты такой везучий, Дрю. Мне бы так. — Эль! — Кевин, люди спят! Я сплю вообще мало, так что не лезь ко мне. — Что значит «мало»? — спросил недовольный Ваймак. — Это и значит. Мне слишком часто снятся кошмары. — Попроси у Бетси снотворное. Не нужно говорить с ней, просто попроси. — Да, тренер. Слушайте сюда, засранцы. — Ваймак щелкнул пальцами, привлекая внимание команды. — С завтрашнего дня начинается учеба, а стало быть, меняется и время тренировок. По утрам в шесть часов мы встречаемся в зале; с пятнадцати ноль-ноль тренируемся на стадионе. Ваше расписание я видел, все всё прекрасно успевают, поэтому опозданий я не потерплю. Это ясно? — Да, тренер, — хором подтвердили Лисы. — В университете вы теперь не одни, — продолжал Ваймак, — все факультеты в сборе. Соответственно, придется уживаться с большим количеством народа. Штат полиции кампуса увеличен вдвое, но на нее особо не рассчитывайте. Не совершайте глупостей, будьте бдительны. Если кто-то пытается до вас доколебаться, зовите на помощь. Если начнут липнуть репортеры, отвечайте, что не имеете права давать комментарии до субботнего шоу Кэти. — Кэти? — переспросила Дэн. — Кэти Фердинанд. — Ваймак скользнул взглядом по недоуменному лицу Даниэль и раздраженно бросил Кевину: — Ты что, им не сказал? — Киви! Ты никогда ничего не говоришь! — Это моя фишка. — буркнул он. Не было повода, — буркнул Кевин. — Вы про утреннее шоу с Кэти Фердинанд? — догадался Мэтт. — Именно, — кивнул Ваймак. — Пора, в конце концов, о себе напомнить. Плюс это часть соглашения с Чаком и комитетом. Кевин выбрал Кэти, потому что она согласилась подождать, пока мы отыграем первый матч. Так что в субботу утром дружно едем в Рэйли на эксклюзивное первое интервью. — Она, наверное, грохнулась в обморок от счастья, когда ты сказал «да», — глядя на Кевина, ухмыльнулся Мэтт. — Ты вообще когда в последний раз появлялся на публике? Четвертого декабря, — угрюмо ответил Дэй. — Ты прям дату помнишь. — хохотнул Нил. Кевин цокнул. — Чего же вы раньше не сказали? — удивилась Дэн. — Я специально встану пораньше, чтобы посмотреть. — Лучше поезжай в студию вместе с нами, — предложил Ваймак, проигнорировав мрачный взгляд, посланный ему Кевином. — Кэти пригласила на передачу всю команду, обещала посадить нас в первый ряд. В любом случае, едем на автобусе, так что мест хватит. — Ты хотел, чтобы мы остались дома? — спросила Рене у Кевина. — Да без разницы, — пожал плечами тот. Ники с ухмылкой потянулся через спящего Эндрю к Кевину и похлопал его по плечу. — Просто он понимает, что перед камерой придется притворяться душкой, и не хочет, чтобы вы узнали, каким он может быть воспитанным. А представляете, что случится с фанатами, если они увидят настоящего Кевина Дэя? — Бедные дети. — покачал головой Нил. — Их психика с крахом упадёт. — Улыбаться-то не разучился? — усмехнулся Мэтт. Кевин хмуро зыркнул на него исподлобья, но Мэтт лишь расхохотался. — Пожалуй, на это стоит посмотреть. Лично я поеду. — Кевин, ты знаешь что смех продлевает жизнь? — спросил Мэтт. — Ты мог бы улыбаться хотя бы. — Нет. Это мне не нужно. — Зато нужен мяч и клюшка. Я возьму в дорогу пончиков, — пообещала Дэн. — Рене, Нил, вы как? — Спасибо, я пас, — отказался Нил. — Нет уж, тут решать мне, — отрезал Ваймак. — В пятницу утром комитет обнародует информацию о твоем переходе. Пока не уляжется шумиха, от меня ни на шаг. — Спойлер! — объявила Лив. — Это была ошибка. Я сам могу о себе позаботиться, — упирался Нил — О, я могу. — Нил улыбнулся. Страшно за тебя горд. Теперь твое дело — играть, а заботиться о тебе будем мы с Эбби. Будь добр, разберись с приоритетами. — Ваймак немного помолчал, а потом удовлетворенно кивнул и посмотрел на команду. — Вопросы, предложения, просьбы? Нет? Отлично, тогда выметайтесь. Всем как следует выспаться! Кевин, разбуди этого ненормального, только осторожно, а то самому прилетит в бубен. Не хватало еще, чтобы ты заявился на первый урок с фингалом. — Я разбужу. — Состроив недовольную мину, Хэммик энергично встряхнул Эндрю за плечо. Эндрю, мирно проспавший все собрание, моментально вскочил на ноги. Он еще не проснулся, а его кулак уже влетел в грудь Ники с такой силой, что Нила при виде этого зрелища чуть самого не скрутило от боли. Хватая ртом воздух, Ники захрипел и привалился к подлокотнику дивана. Эндрю поерзал на подушке, открыл глаза и уставился на Ники. Нил не рассчитывал прочесть на лице Миньярда раскаяние, но и такого оторопелого удивления тоже не ожидал. — Эндрю и эмоции? Нил увидел чудо. — пробормотала Элисон. Нил рассмеялся, вспоминая то как Эндрю блаженно прикрывая глаза, когда его рука перебирала волосы. Эндрю кинул в него подушку, видимо, поняв о чем тот думает. — Не смей. — рыкнул он. Нил улыбнулся своей прекрасной улыбкой, она сводит Эндрю с ума. Ники, ты умираешь? — осторожно спросил Эндрю. — Я в порядке, — проскрежетал Хэммик. — Собрание окончено, идем, — сказал Кевин. Эндрю обвел взглядом помещение и товарищей по команде. — Я пропустил всю говорильню, — констатировал он. — Кевин потом тебе перескажет, — сухо отозвался Ваймак. — Валите, пока я не заставил вас пробежать еще с десяток кругов. Лисов как ветром сдуло. * * * — Ну конечно. Чего ещё можно ожидать. — пробормотал Ваймак. — Давайте перерыв, я устала. Через пять минут они продолжили. * * * Утренняя тренировка в четверг завершилась в восемь часов, дабы никто не опоздал на первое занятие, и Нил в последний момент принял предложение Мэтта подбросить его до общаги. Переодевшись в более-менее подходящую для универа одежду, он схватил свою сумку-почтальонку, вышел из «Лисьей башни» и влился в общий ручеек спортсменов, направлявшихся вниз по холму. Большинство из них в честь начала учебного года оделись в традиционные цвета «Лисов», поэтому от обилия оранжевого и белого на тротуаре у перехода рябило в глазах. Нил, планировавший оставаться незаметным как можно дольше, традицией пренебрег. Правда, уже завтра выбора у него не будет: в день игры Лисы обязаны носить цвета команды На английский Нил пришел сильно загодя, благодаря чему сумел занять местечко в дальнем углу. Преподавательница влетела в кабинет со звонком; за спиной у нее подпрыгивали кудри. Бойкая молоденькая аспирантка с порога дала понять, что для первокурсников нет ничего важнее ее предмета — и быть не может — Я её знаю. Такие слухи про неё ходят. — Элисон хохотнула. Выслушав учебный план, Нил решил, что училка эта определенно ненормальная. Вместо экзаменов в середине семестра они будут сдавать сочинения, сочинения, сочинения. Хорошо хоть, Нил записался на дополнительные. Конечно, пришлось заморочиться, чтобы втиснуть их в свое расписание, а потом еще побегать, оформляя заявку, но без них он вряд ли справится. Писателем Нил был в лучшем случае посредственным, а посредственный уровень, судя по всему, у этой мадам не прокатит. Сегодня, однако, она лишь познакомила студентов с программой и попросила каждого коротко представиться, а потом всех отпустила, бодро попрощавшись до следующего вторника. Второй парой стояла химия. Группа оказалась многочисленная, так что занятие проходило в потоковой аудитории. Нил устроился на самом верхнем ряду. Доски оттуда видно не было, зато никто не дышал в затылок. В отличие от англичанки, химик изложил учебный план буквально за пару минут и сразу перешел к вводной лекции. От его монотонного бубнения неудержимо клонило в сон, и Нил колол себя ручкой всякий раз, когда чувствовал, что вот-вот отключится. По-хорошему, вчера следовало бы отказаться от ночной тренировки с Кевином, правда, Кевин вряд ли бы ему это позволил. Нил понимал, что отныне в универ будет приходить вечно невыспавшимся. Семьдесят пять отупляющих минут спустя Нил наконец вырвался на свободу и вышел на солнечный свет. За это время кампус пришел в оживление. «Совы» встретились с «жаворонками», и это означало плотные толпы на тротуарах в перерывах между парами. Больше половины студентов были одеты в оранжевое и белое; Нил даже разглядел несколько ободков с лисьими ушами. Небольшая площадь в центре кампуса пестрела палатками всевозможных студенческих объединений. Волонтеры раздавали атрибутику и охотно указывали дорогу заблудившимся новичкам. Энергии, скопившейся в воздухе вокруг столиков, хватило бы, чтобы обеспечить электричеством небольшой городок, причем народ здесь главным образом обсуждал либо пятничную игру «Лисов», либо футбольный матч, назначенный на субботу. Шагая, Нил рассматривал пачку магнитиков, которую ему таки всучили волонтеры. На каждом из них была изображена эмблема той или иной студенческой команды и расписание игр осеннего сезона. Нил выбросил их в урну, оставив себе лишь магнит с символикой экси, да и его засунул поглубже в карман, чтобы не смотреть на числа. Две недели назад Ваймак получил утвержденное расписание: команды университетов Пальметто и Эдгара Аллана играют друг против друга в пятницу 13 октября. Близость этой даты сжимала горло, словно удавка. — Знаете, идёт обычный школьный день. Описывают уроки и так далее. И тут Нил такой: ВОРОНЫ! — Лив рассмеялась. — Эль, милый, ты меня убиваешь. Лавируя в толпе, Нил направился к трем университетским столовым. В двух кормили обычных студентов, в третьей — только спортсменов; объяснялось это якобы сложным расписанием тренировок и необходимостью в особом рационе. Все три столовые работали в режиме буфета, однако в меню спортивной столовой присутствовало лишь одно «нездоровое» блюдо в день, тогда как две другие ежедневно хвастались богатым выбором пиццы и десертов. По условиям контракта, Нил мог питаться в любой из трех столовых без каких-либо ограничений, однако Ваймак настоятельно рекомендовал посещать только спортивную. В обеденном зале было людно, хотя, возможно, Нилу так лишь показалось, потому что зал вмещал всего-то сотню человек. Приложив карточку питания к терминалу, Нил взял поднос и навалил на него еды с тем расчетом, чтобы продержаться до восьми вечера. В восемь закончится тренировка, и на сегодня он будет свободен, поскольку основную часть университетских занятий распределил на понедельник, среду и пятницу. Вернувшись в общежитие, Нил не застал соседей по комнате и спокойно расположился за столом с конспектами. Первый учебный день, и уже три задания: подготовить небольшой реферат, прочитать пятьдесят страниц текста и ответить на целую страницу вопросов о прочитанном. Он было задумался, что из этого проще, но прошло пять минут, а вдохновение его так и не посетило, и он устало положил голову на стол. Нил понял, что уснул, только когда его разбудил грохот выстрела. Команда напряглась. Он подскочил так резко, что толкнул локтем стопку книг и тетрадей, которые с громким стуком упали на пол. Он запоздало сообразил, что слышал вовсе не выстрел, а просто щелчок дверного замка. На пороге с озадаченным лицом стоял Мэтт. Нил засмеялся. — Ты подумал что дверь — это выстрел! Какого хуя ты смеёшься?! — возмущенно спросил Сэт. — Просто так. — хохотнул Нил. Смотрю, ты уже взялся за дело, — сухо заметил он. — Типа того. — Хотел бы я сказать, что дальше будет легче, но… — Мэтт пожал плечами. — Заканчивал бы ты с ночными тренировками. — Я в порядке, — упрямо сказал Нил. Он ни за что не бросит тренировки. Если выбирать между учебой и экси, то ответ очевиден. Все равно он не задержится здесь дольше чем на пару месяцев, а потому не пожертвует ни одной секундой на поле, чего бы это ему ни стоило. — Слишком часто я это от тебя слышу, — произнес Мэтт. — Кажется, ты сам не вполне понимаешь, что это значит. — Мне кажется тут все согласны. — усмехнулась Лив. Лисы закивали. Даже Эндрю. Возразить Нилу было нечего, поэтому он промолчал. К счастью, Мэтт не стал развивать тему и сел за свой ноутбук. Полчаса, оставшиеся до тренировки, Нил провел в мыслях об октябре и «Воронах — Это конец. Продолжаем завтра. — Хорошо.

***

Был около трех часов ночи, когда Нил подскочил с кровати. Он тяжело дышал, руки сильно дрожали. Снова кошмар. В последнее время это случалось все чаще. Начинались они как обычно, но потом они приводили Эндрю, и пытали его, далее пришли какие-то люди, просто тени и начали насиловать Эндрю, который внезапно становится семилетним ребёнком. Он слез с кровати, взял сигареты и направился на крышу. Эль думал что будет один, но увидел знакомый силуэт на краю. Нил шёл как можно громче, что бы не напугать Эндрю. Он сел рядом, между ними была четверть метра. — Почему не спишь, Котёнок? Эндрю покраснел. Нил усмехнулся. — Кошмары, маленький Лисёнок. — в этот раз усмехнулся Эндрю. — Мне тоже… — выдохнул Нил. — Что снится? — Ты. — голос Нила дрогнул. — В подвале отца, сперва они пытали тебя, потом пришли какие-то тени и… и… — Нил начал задыхаться. — Лисёнок. — Эндрю потянулся к шее Нила, не встретив отказ, он притянул его к себе и положил голову себе на плечо. — Это просто сон. — Да… — выдохнул Нил. — Твои волосы, да или нет? — Да. Нил все ещё «лежал» на плече Эндрю, пока пальцы масировали кожу головы. Положение было не очень удобным. — Да или нет, Зая? — Да. — пробормотал Нил. Он пискнул когда Эндрю поднял его и понёс. Нил был лёгким… и тёплым. — Куда ты несешь меня? — Нил, с разрешения Эндрю положил руки ему на плечи. — На диван. Там холодно и не удобно. — Хорошо. — Нил тепло улыбнулся и закрыл глаза. Он открыл их когда они вошли в комнату монстров. — Можно лечь рядом с тобой, Лисёнок? — едва слышно спросил Эндрю. — Да, Котёнок. — зевнул Нил. Эндрю подошёл к дивану. Он положил на него Нила, после чего сам залез к спинке. Нил взял одеяло с пола и накинул на них двоих. — Да или нет? — Да. Эндрю обнял Нила за талию и немного притянул к себе. Нил тихо хихикнул, но послушно пододвинулся ближе. — Твои волосы? — Да. — выдохнул Эндрю. Рука Нила забралась на положенное, по мнению Нила, ей место. — Главное проснуться раньше остальных. — пробормотал Нил. — Похуй. — отозвался Эндрю. — Хорошо, Котёнок. Остаток этой ночи они спали без кошмаров.