Обретая слабость

Шум реки не стихал в ушах, пока мы с Мерлом бежали вдоль русла. Чем дальше мы отходили, тем медленнее становилось течение, а берег покрывался травой и кустами вместо скал. В голове была только одна мысль; «Главное успеть. Главное, чтобы не было поздно.» На пути возник ходячий, но я пронесся мимо, откинув его арбалетом в сторону. В памяти снова и снова всплывал ее взгляд. Полный испуга и отчаяния. Когда она понимает, что теряет равновесие. Кира зовет меня, но моя рука проскальзывает в сантиметре от ее. И я был готов прыгнуть за ней, но кто-то хватает меня, оттаскивая от обрыва. Гленн держит крепко, никак не реагируя на проклятия в свой адрес, на то, что мои локти несколько раз точно попали ему по ребрам. Он лишь смотрит на меня, смаргивая слезы. Рядом слышен звон клинка Мишонн, которая не пускает к нам ходячих. А потом были долгие споры, куда отправится наша группа. Казалось, все уже решили, что она мертва, и это дико раздражало. Рик говорил, что нужно искать кров и еду. Он предложил отвезти Ноа в его общину и посмотреть, можем ли и мы там найти пристанище. А я, несмотря на все его разумные доводы, не мог бросить Киру. Брат меня поддержал. Удивительно, как она смогла пробудить в Мерле такую привязанность. Я вообще в первый раз видел, чтобы он за кого-нибудь переживал. И это Мерл еще не знает, что я ей наговорил. Снова вспоминается, как слова бьют по ней словно пощечина. Что и кому я хотел этим доказать? Смерть Бэт оглушила меня. Утащила на дно, к которому я так привык за свою никчемную жизнь. Кира пыталась меня вытащить, но я предпочел остаться на дне. Было решено разделиться. Мы разобрали рации. Рик, Тайриз, Гленн и Мишонн поехали с Ноа, мы с Мэрлом пошли вдоль реки, а остальные разбили лагерь и остались ждать новостей. Несколько часов бега по лесу не дали никакого результата. Мне не удалось найти никаких следов и даже просто места, где она могла бы выбраться. Берег все еще был слишком высокий. Я остановился у края и стал всматриваться в противоположную сторону реки, но и там ничего не обнаружил. — Мы найдем ее. — мне на плечо легла рука. — У этой женщины такая поразительная живучесть, словно она тоже Диксон. — Мерл кивает на мой вымученный взгляд, и мы продолжаем идти. Вскоре берег становится более пологим. Выйдя на небольшую поляну, я замечаю довольно странное место. — Здесь что-то есть. — кидаю брату и направляюсь ближе к реке. — Трава клоками вырвана, и грязь неестественно лежит. Словно кто-то выползал из реки. — мой взгляд направляется дальше, продолжая читать знаки. — А здесь следы ботинок. Мужские и явно человеческие. Возле реки они глубже, значит он вытащил того, кто был в воде. — продолжая идти по следу, мы снова углубляемся в лес. — Смотри-ка, братик. — отвлекает меня Мерл от созерцания почвы. Он поднимает ветки кустов, открывая труп ходячего. Кровь рядом на траве еще не засохла. Мы переглядываемся, понимая, что кто-то здесь был совсем недавно. Чуть ускорившись, я снова бегу по следу, но он обрывается, когда мы выходим на дорогу. Вместе с ним обрывается и моя надежда. — Видимо здесь была машина. — заключает Мерл. От бессилия и отчаяния, опускаюсь на асфальт. Тело словно опутали колючей проволокой. Хочется кричать во все горло, но я только сжимаю кулаки и выдыхаю. «Опять все испортил.» — Поднимайся. — Мерл тянет свою руку, но я дергаю плечом и встаю сам. — Отвали! — ноги ведут меня дальше по дороге. — Ну и куда ты? — он догоняет меня. — Не знаю. Кажется, что мир теряет свои краски. Сейчас я не хочу видеть даже брата, потому что чувствую, как эмоции рвутся наружу, а собственные мысли убивают меня изнутри. — Нужно возвращаться. — Мерл не отстает. — Без машины мы все равно не сможем их нагнать. Я не отвечаю, упрямо продолжая идти. — Дэрилина, мать твою, возьми себя в руки! — он преградил мне путь. — Ничего еще не потеряно. Я тряхнул головой, опуская голову и пряча за волосами проступившие слезы. Кусая губы, старался держаться, но от напряжения начало трясти. — Оооо, так у меня оказывается сестричка. — протягивает Мерл, и срывает чеку с моего самообладания. — Да пошел ты нахуй! — я отталкиваю его. — Ничерта ты не понимаешь! Мы так долго ее искали, а потом я взял и все испортил! — Мерл пятится, а я продолжаю его пихать все дальше по дороге. — Она пошла туда за мной! Она хотела как всегда меня спасти! А я нарочно ее обидел, понимаешь! — остановившись, перевел дыхание. Мерл смотрел, нахмурив брови, и молчал. Я снова спрятал взгляд и отвернулся. — И даже после этого она не ушла. Осталась со мной против армии ходячих. — от злости на самого себя хотелось биться головой об асфальт. — И если Кира погибла… — голос дрожит. — Последнее, что она от меня услышала, был упрек, что нужно было лучше присматривать за своим братом. Я спиной чувствую прожигающий взгляд и оборачиваюсь. Кулак Мерла врезается мне в челюсть, чуть не сбивая с ног. — Никаких если, конченый ты идиот! — Мерл берет меня за рубашку и встряхивает. — Она жива! Мы найдем ее! И ты будешь ползать перед ней на коленях, пока не вымолишь прощение! — он отпустил меня. Взгляд, которым Мерл испепелял, проникал в самую суть. Я впервые чувствовал, кто из нас старший брат. — Но я тебе клянусь, братец, если ты еще раз отмочишь подобную хуйню… — он наклонился ближе к моему лицу. — Я самолично вырву твой поганый язык и больше к ней никогда не подпущу. Усёк? Я кивнул, все еще прибывая в шоке. Но слова Мерла отрезвили. — Тогда собирай сопли и пошли искать транспорт. — сказал он, разворачиваясь. Но внезапно в кармане ожила рация. — Дэрил, прием… — раздался голос Кэрол. — Да, Кэр… Мы остановились, напряженно переглядываясь. — Группа Рика едет назад. Поселение кишит ходячими. И… Тайриз погиб. — слышно как дрожит ее голос. — Вы нам нужны. — Вот дерьмо. — чуть не раздавил в руке рацию, но вовремя останавливаюсь и отвечаю. — Понял. Мы возвращаемся. *** С тех самых пор как мы покинули госпиталь Грейди, на лицах каждого в группе можно увидеть только отчаяние. Потерять одного члена семьи невыносимо больно, а потерять в один день троих — значит потерять надежду. Сохранять рассудок стало практически невозможно. Я сидел и крутил в руках музыкальную шкатулку, которую Карл нашел для Мэгги. Некоторые детали сильно засорились пылью, и она никак не хотела играть. Такая нелепость, но я не смог отказать Мэгги, когда она попросила ее починить. Взгляд снова пробежался по группе. Мы все устали. Бензин закончился в тот же день, как мы отправились в Вашингтон. Рик решил последовать совету этого шизика Юджина, который присоединился к нам со своей группой после падения тюрьмы. Ужасно странный тип, но умудрился выжить, убедив всех, что знает как остановить вирус. Абрахам и Розита, его спутники, видимо не блистали умом или просто отчаялись, раз купились на его бред. Хотя в отличие от Юджина они были бойцами. К нам также присоединилась Тара, которая была с Губернатором, но спасла Гленна. Или он ее спас. Кто там уже разберет, после количества неприятностей, которые обрушились на наши головы. Взять хотя бы группу людоедов, в которой мы хотели найти убежище. И чудом выживший священник Габриель. Мрачный тип, у которого ко всему прочему свистанула фляга. Я отложил шкатулку и спрятал ее в рюкзак, а сам решил пройтись и поискать нам еду. Она тоже кончилась, а запасов воды еле хватит на сутки. Но удача отвернулась от нас и здесь. Ни одной даже крохотной белки! Возвращаясь в лагерь, я увидел ходячего и уже собирался его пристрелить, как на него выскочила Саша. Она повалила мертвеца на землю и яростно всадила нож ему в голову. Тот затих навсегда, и я убрал арбалет за спину, но Саша не остановилась. Она продолжала закалывать труп, с остервенением всаживая нож в череп мертвеца. И я понимаю ее. Сначала она потеряла Боба, затем Тайриза. Саша злится на этот мир, и так эта злость выходит наружу. Я собирался просто уйти, но ветка под моей ногой хрустнула. Саша подняла на меня свои глаза полные ярости. Какое-то время мы молчали, а я не знал, что сказать и как ее поддержать. Меня самого раздражали сочувственные взгляды, а когда ко мне подходили с соболезнованиями, хотелось убивать. Своим сочувствием они только береди не зажившие раны, но никак не помогали. Поэтому я осторожно подошел и просто похлопал Сашу по плечу, показывая, что мне понятна ее боль. Она лишь благодарно кивнула. И мы разошлись в разные стороны. В лагере ко мне сразу подошел Рик. — Удалось что-нибудь поймать? — сказал он совсем тихо, чтобы остальные не слышали. — Нет. В лесу совсем глухо. Ручей пересох, и живность видимо ушла. — Черт. — он проводит рукой по уставшему лицу. — Нужно двигаться дальше. — Рик, они не выдержат. — я схватил его за локоть, когда он собирался уйти. — Должны выдержать. Мы обязаны найти хоть какой-нибудь населенный пункт, иначе погибнем от голода. Поджал губы, но отпустил его, соглашаясь. Здесь действительно ловить нечего. Рик объявил о том, что мы отправляемся, и лагерь снова пришел в движение. Я тоже решил собрать свои пожитки, но Рик меня остановил. — Дэрил, я очень ценю, что вы вернулись. — он смотрел с благодарностью. — Знаю, что ты хочешь искать Киру, но без вас мы не справимся. Крепко стиснув зубы, я кивнул ему. Нужно держаться. Ради все этих людей, что стали мне семьей. На следующий день у нас закончилась даже вода. Продолжая идти по дороге, я старался не обращать внимание на жажду, голод и усталость. Что говорить об остальных? Не выдержав, крикнул Рику, что пойду поохочусь и свернул с дороги. Лес был негустой, и буквально через несколько минут я вышел к какой-то сторожке. Ноги налились свинцом. Я опустился на землю, привалившись к дереву, и достал сигареты. В тишине и одиночестве в голове опять возникали мысли о Кире. Вот кто бы сейчас расшевелил группу. Чем трудней была ситуация, тем больше она шутила, разбавляя своим светом нескончаемую тьму. Я прикрыл глаза и словно наяву представил, как она садится рядом, кладет мне руку на плечо, морщась от сигаретного дыма, и тихо говорит: — Не грусти. Прорвемся. — Мне тебя не хватает. — прошептал я, все еще не открывая глаза. Она улыбается, поправляет волосы, которые сияют золотом на солнце, и смотрит на меня своими синими глазами. — Вставай, Дэрил, ты нужен им. Вместе вы справитесь. Пришлось вынырнуть из своего полусна. Ветер прошелся холодом по щекам. Даже в галлюцинациях она всегда права. Снова ступив на дорогу, качаю головой Рику на его немой вопрос. Никому не нужно знать, как я распорядился этим временем. Мы идем дальше. Но внезапно прямо по среди дороги мы находим бутылки с водой. Не меньше десяти штук. Они стояли, словно ждали только нас. Карл несмело поднимает листок, что лежит рядом, и читает. — От друга. — он кидает взгляд на отца. — Что это значит? Рик нервно оглядывается по сторонам в поисках этого самого друга. Все машинально достают оружие. — За нами следят. — заключает наш лидер. — Не трогайте ее. — кивает он на воду. Вся группа смотрит на эти бутылки и нервно сглатывает. — А может с ней все хорошо. — предполагает София, не спуская глаз с такой желанной жидкости. — Сейчас проверю. — Юджин срывается с места. Он берет бутылку, откручивает горлышко, но не успевает выпить, так как Абрахам выбывает ее у него из рук. Бутылка с грохотом падает на асфальт, а вода расходится брызгами, словно издеваясь над нами. — Что ты творишь? — возмущается Розита. Но меня не слишком волнуют их перепалки, потому что я продолжаю следить за кромкой леса. Пока они спорят, Мерл, что стоял рядом, фыркает. — Смотри-ка. — он показывает пальцем на небо, и я замечаю тяжелые грозовые тучи. «Кажется удача впервые отвернула от нас свою жопу.» — и моим мыслям вторит раскат грома, который заставляет замолчать всех. Каждый из нас обращает взгляд к небу, а священник так и вовсе складывает руки, нашептывая молитву. И вот спустя несколько мгновений с неба срываются первые капли. Я выставляю руку, пытаясь словить их, чтобы убедиться в их реальности. Дождь быстро набирает силу. И вот мы уже забываем про опасность и злосчастные бутылки. Кто-то радуется словно ребенок, а кто-то ложится прямо на дорогу и ловит капли ртом. Я тоже провожу рукой по лицу, словно так могу смыть с себя свой груз, и опускаюсь на землю. И все же здравый смысл пересилил. Буря не стихала, и с каждой минутой начинало все больше темнеть. Вспомнив сторожку в лесу, я повел группу туда, пока никто не успел заболеть. Пока мы грелись у костра, Рик рассуждал о странных бутылках с водой и возможной слежке. — Может они действительно хотели помочь? — Мишонн была явно настроена оптимистичней нашего лидера. — Не обязательно, что все люди плохие. — Мы не можем так рисковать. — Рик покачал головой и окинул взглядом группу. — Сейчас неважно хорошие они или плохие, важны лишь только наши люди. Кто бы за нами не наблюдал, у них явно есть еда и вода, а главное стены. Мы можем занять их убежище. Последнее заявление заставило меня нахмуриться. — И чем мы будем лучше Губернатора? — спросил, не до конца понимая, что на него нашло. Мишон тоже прищурила глаза, с осуждением глядя на Рика. — Ты же знаешь, что мы лучше. — ответил он мне. — Но терять мы больше никого не будем. — Он прав. — Кэрол, до этого молчавшая, кивнула, соглашаясь. Резко поднявшись, я бросил им: — Мы так не поступаем. И ушел в другую часть дома, куда свет от костра не доставал, сохраняя приятную тьму. Привалившись к стене, я прикрыл глаза, стараясь унять раздражение. — Заменяешь нашу совесть группы? — послышался ехидный голос Мерла. Он присел рядом, достал из пачки сигареты и одну протянул мне. — А ты с этим согласен? — я черканул спичкой, и дым приятно обжег легкие. — Да, мне честно говоря, по одному месту что шериф делает. — он выдохнул дым и глянул в сторону остальных. — Я здесь только из-за тебя. — Прямо таки только из-за меня? — съязвил, припоминая наш последний разговор. — В данный момент, да. — он помолчал, приминая пальцами сигарету, как делал всегда, когда о чем-то думал. — Я все еще не вписываюсь в эту компашку. — Да ладно. — глянул на него. — С Кирой у вас прекрасные судя по всему отношения, раз она тебе доверила таскать ей трупы. Я все еще злился на Мерла за то, что он мне не рассказал об этом. — Я тебе уже объяснял, что не знал, зачем они ей. — прохрипел он, хмурясь. — Она спасла мне жизнь, дубина. Я сначала и не понимал, че она тебе так в душу запала. Баба, как баба. Акцент прикольный. А потом увидел, как ты рядом с ней меняешься. Удивленно поднял одну бровь, слушая его внезапные откровения. — Ты ж раньше на людей волком смотрел. Думал, что совсем одичал, пока я срок мотал. И в этом есть часть моей вины, конечно. — он снова сделал затяжку и затушил сигарету. — Да и вспомни как на нас люди смотрели. Словно мы совсем другого сорта. А Кира всегда как на равных. Мерл замолчал, а я затушил сигарету пальцами, чтобы не чувствовать боли в груди. — Неужели с возрастом ты стал сентиментальным? — попытался перевести в шутку. Но брата видимо мне не удалось обмануть, и он лишь покачал головой. — В любом случае, раз со мной уже все потеряно, теперь я тебя точно не брошу. Мы найдем наше золотко, и вы нарожаете мне кучу племяшек. — он похлопал меня по плечу. Я лишь усмехнулся. — Ты больной. Насколько безумными мне показались его слова. Сначала нужно было хотя бы ее найти. А потом… потом она меня прогонит, и максимум что мне светит, это наблюдать за ней со стороны. И то если мне позволят. Я накрыл лицо рукой и потер лоб. — Сам ты больной. Не вели бы себя как бараны, уже бы справились с поставленной задачей. — не унимался Мерл. И вдруг к нам подошла София. — Чего тебе, мелочь? — проскрипел мой брат. — Мерл, помоги, пожалуйста, открыть банку для Джудит. — Сколько там еще осталось? — спросил я, приготовившись к тому, что он сейчас ее пошлет, и прийдется вставать мне. Сами-то мы перебивались, чем попало, и могли если что потерпеть. А ребенок терпеть не будет. — Это последняя. — глухо отозвалась София и поджала губы. — То что у меня нож вместо руки, еще не значит, что я открывашка. — ожидаемо выдал Мерл порцию сарказма. А затем поднялся с места и пошел вслед за Софией. Я округлил глаза. «Я поменялся? На себя бы глянул!» — подумал, припомнив его слова. Поспать этой ночью снова не удалось. Буря снаружи не стихала. Через маленькие окна до нас доносились свирепые раскаты грома и яркие вспышки молний. На звук и видимо запах костра к сторожке прибилось много ходячих, и пол ночи мы все держали двери. Пока шторм не начал валить деревья. Ворота перестали трястись, и мы смогли хоть ненадолго передохнуть, но так и не сомкнув глаз до рассвета. Утром я увидел последствия бури. Большинство ходячих просто завалило ветками и стволами. И каким-то чудом ни одно дерево не упало на наше убежище. Я решил поспать хоть пару часов, а потом отправиться на охоту. Но планы мои пошли к чертям собачим, когда Мэгги вбежала в дом и сообщила о чужаке. Довольно безобидный с виду парень по имени Аарон оказался тем самым «другом», что оставил нам воду. Пока он вещал про то, что у них есть поселение, и они готовы нас принять, глаза Рика налились кровью. Он сорвался с места и ударил парня по лицу. А тот моментально отключился. — Ну ты даешь, шериф. — возмутился Мерл. — Кажется он рассказывал, что у них есть стены и еда, а ты его выключил. — Свяжите его. — Рик отдал приказ, потирая руку. И мы с Гленном потащили бедолагу к балке, пока на Рика наезжали другие неравнодушные. Мы обыскали его вещи, и находки были неоднозначными. Среди его барахла мы нашли ракетницу и яблочное пюре. Рик и я обменялись мрачными взглядами, и парень как раз пришел в себя. — Ты следил за нами? — наш лидер включил своего копа и начал допрос. — Да. — честно ответил Аарон. — Я должен был убедиться, что могу привести вас в свой город. — Как долго? — Уже неделю. Мы снова переглянулись. В голове всплывали наши скитания. Особенно явно представился момент, когда мы с голодухи ели собак. Видимо Рик тоже прокручивал это в голове, потому что спросил: — И после этого ты решил, что мы неопасны? — Опасны. — согласился Аарон. — Но вы хорошие люди. Нам такие и нужны. — Какие? — Вы умеете выживать. — ответил он, оглядывая группу. — Вы несколько часов шли, не обращая внимание на стадо мертвецов за вашими спинами. А потом перебили их всех. Но также вы сохранили человечность. Вы держались вместе, поддерживали друг друга несмотря ни на что. «А этот парень действительно следил за нами.» — подумал я. — Рик… — почти умоляющим тоном протянула Мишонн. Но он лишь фыркнул, подошел к столу и взял в руки ракетницу. — Это что? Кому ты должен был подать сигнал? Сколько вас? — Нас двое. — нехотя признался Аарон. — Мой напарник ждет меня возле машин. — Машин? — переспросил Рик. — Да, мы всегда едем на разных машинах, чтобы увезти больше людей. — пояснил он, но доверия в глазах нашего лидера не прибавилось. — Я говорю правду! — Рик, стоит проверить. — Мэгги осторожно подошла к нему. — Где стоят машины? — спросил Рик. — В паре километров отсюда. — ответил Аарон, откидывая голову на балку к которой был привязан. Пока Мэгги, Гленн, Мишонн и двое новеньких ушли на разведку, мы с Мерлом пошли осмотреть периметр. Никаких следов помимо ходячих, к счастью для этого парня, я не нашел. «Может и правда это наш шанс.» — подумал на обратном пути. Когда остальные вернулись с кучей припасов, Рик согласился проверить это место. Но решено было ехать другим путем, а не тем, что показал нам Аарон. Сразу вспомнилось, как Кира жаловалась на паранойю Рика. Особенно, когда мы наткнулись на стадо ходячих. Мне чудом удалось вырулить на фургоне, когда мы съехали с дороги. Не представляя куда ехать, я просто петлял между деревьями. Но вдруг мы увидели вдалеке залп ракетницы. — Остальные тоже его увидят. — намекнула мне Розита на переднем сидении. Я лишь кивнул и поехал в том направлении. — Смотри. — указал я на виднеющуюся в дали водонапорную башню. Подъехав ближе, притормозил. Стреляли явно отсюда. — Там кто-то есть. — Розита указала в темноту, на прихрамывающий силуэт. — Я проверю, не глуши мотор. — сказал Абрахам и на ходу выпрыгнул из фургона. Мы увидели, как он раскидал ходячих вокруг и потащил раненного к фургону. Как только они запрыгнули обратно, я поехал дальше к вышке. — Кто ты? — спросил Абрахам. — Ты с тем парнем, Аароном? — Дда… — чуть заикаясь, ответил он. — Я Эрик. Мы спрятались в здании, в надежде, что Рик додумается также поехать на выстрел. Эрик на вид казался еще слабее Аарона, и чем-то напоминал Питера Пена из детской книжки. Такой же худощавый. Оставив Мерла следить за ним, пока Мэгги накладывала шину на его ногу, я вышел наружу. Ходячих не было у входа, и можно было проветрить мозги, а заодно и подождать Рика. Он кстати объявился почти сразу. Без машины и весь в крови, как и Гленн с Мишон. И что удивительно, руки Аарона оказались развязаны. Быстро забежав внутрь, он сразу же отправился проверить своего напарника. Мы оставили их и прошли к нашим. Рик окинул беспокойным взглядом группу. — Он не соврал насчет этого маршрута. — вступила Мишонн, с еле заметным осуждением глядя на Рика. — Здесь действительно опасно. Мегги тоже подошла ближе. — И про то, что их всего двое. — сказала она. Рик потер переносицу, раздумывая. — Ты что думаешь? — спросил он меня. — Думаю, что эти двое неопасны. — я глянул на дверной проем, за которым остались Аарон и Эрик. — Никаких следов присутствия еще кого-то, мы так и не нашли. — Хорошо. — сдался Рик. — Утром выедем на ту трассу, о которой говорил Аарон. Все еще с мрачным видом он направился к Карлу и Джудит, показывая, что разговор окончен. Мишонн лишь покачала головой и, достав катану, пошла ее чистить. Все разбрелись, укладываясь на ночлег. — Ты прошлой ночью и глаз не сомкнул. — подошел ко мне Гленн. — Отдохни, я подежурю сегодня. — Я с ним. — словно из-под земли выросла Тара. Голова и правда гудела, как улей, так что я с чистой совестью нашел себе место и улегся спать. Сил не осталось даже на тревожные мысли. Закрыв глаза, я сразу провалился в сон. Мне показалось прошло лишь мгновение, когда я снова их открыл, а за окном уже начало вставать солнце. Этой ночью меня не беспокоили кошмары, но и отдохнувшим я себя не почувствовал. Через час проснулась вся группа и, позавтракав нормально впервые за две недели, мы загрузились в фургон и тронулись в путь. Ехали почти пол дня с учетом крюка, который пришлось сделать, чтобы вернуться на нужную трассу. Доверие Рика все же было не безграничным, и он решил оставить фургон, не доезжая до поселения. Я заметил, что многие воспряли духом, несмотря на приличное расстояние пешком. Кажется, у группы снова появилась надежда. Поэтому, поравнявшись с Риком, я шепнул ему еле слышно: — Если там все получится, мы с Мерлом уходим. Рик обернулся ко мне, словно собирался возразить, но встретившись с моим взглядом, кивнул. Ему не нужно было спрашивать, зачем мы уйдем. — Может возьмете кого-то еще? — Нет. — я посмотрел на идущую спереди Кэрол, которая обнимала Софию, убеждаясь в своем решении. — Чем нас меньше, тем сложней нас заметить. Дальше мы шли молча, задумавшись каждый о своем. И уже через несколько минут увидели огромную табличку с надписью «Александрия. Элитное эко-поселение с концепцией устойчивого развития. 800 м.» Я хмыкнул. Никогда не думал попасть в место с таким вычурным названием. Половину слов бы разобрать. — Мы уже близко. — Аарон заметно приободрился. — Я сейчас. — бросил Рик и сошел с дороги, скрываясь между деревьев. Группа остановилась, но долго наш лидер не заставил себя ждать. Он появился также быстро, как ушел, кивнув продолжать путь. Хотя я успел заметить, что пистолет, который он отобрал у Аарона пропал. Ворота Александрии встретили нас отсутствием дозорных. Что-то шевельнулось в кустах, и моя стрела моментально полетела туда. Привычки сработали моментально, и под удивленные взгляды Аарона и Эрика, но одобрительные наших я вынес в руках подстреленного опоссума. — Уже не с пустыми руками идем. — кинул я, все еще пялившемуся Эрику. А он казалось пытается подавить тошноту. Аарон подошел к воротам и начал тарабанить изо всех сил. Только спустя минут пять они тронулись с места, и в проеме показался какой-то тип. Я не сильно интересовался их приветствиями, оглядывая укрепления стен. Они действительно могли выдержать целое стадо ходячих. Парень в проходе с кислой миной впустил нас внутрь, и мы плотнее сгруппировались, готовые к внезапной атаке. Но ее не последовало. Мы ожидали увидеть озлобленных уставших людей, а вместо этого услышали веселые крики детей. Местные жители выглядели так, словно не было никакого апокалипсиса. Они неторопливо прогуливались по улицам поселения. Чистые, спокойные. «Абсурд!» — подумал я, глянув на остальных и крепче сжав арбалет в свободной руке. Они также недоверчиво осматривали улицы. Еще один парень, с видом хозяина попробовал заставить на сдать оружие, но наткнулся на десяток предостерегающих взглядов, и повел нас к местному главарю. — Добро пожаловать в Александрию. — на пороге одного из домов показалась дамочка лет пятидесяти. Ее лицо, как у ведущей региональных новостей, было слишком миролюбивое. — Меня зовут Диана Монро, я лидер этого поселения. — Это Рик и его группа. — представил нас Аарон. Взгляд этой женщины сканировал каждого из нас, и остановившись на моей руке с опоссумом, она удивленно подняла брови. «Что не нравится наш гостинец?» — усмехнулся я мысленно. — Кажется, Эрику нужно в лазарет. — сказала она, не потеряв улыбку. — Да, я сейчас отведу его и вернусь. — сказал Аарон, подхватывая своего товарища. Пока они отдалялись я осматривал территорию. Возле дома Дианы было озеро. Кажется оно расположилось как раз в центре поселения. По периметру стояли лавочки, на которых видимо горожане могли любоваться прекрасным видом. Я все еще не мог поверить в реальность происходящего. Место казалось нетронутым. Словно и не было за забором апокалипсиса. Взгляд скользил по водной глади, зацепляя Аарона и Эрика, которые подошли к одной из лавочек. Я выронил опоссума. Спиной к нам на лавочке сидела девушка. Ее белые волосы светились на солнце, словно они были из чистого золота. Аарон тронул девушку за плечо, и она кажется сняла наушники. Я сделал пару шагов в ту сторону. — Боже, Эрик, что с тобой? — ее голос прошелся по венам словно наркотик. Я уже не контролировал себя и медленно приближался. «Это просто невозможно.» — кричал я у себя в голове, боясь, что реальность даст мне под дых. Но нет. Возможно. Она взяла с лавки костыли и, опираясь на них, поднялась. — Это тебе за то, что смеялся надо мной! — такой знакомый шутливый тон. — Сам теперь попробуешь на них ходить! Я останавливаюсь в нескольких метрах, наблюдая, как она, неуверенно шатаясь, пытается подойти к Аарону и Эрику. И простоял бы так вечность. — Дэрил! — меня окликает Рик, заметив, наконец, мое отсутствие. И она оборачивается. Я не вижу отсюда ее глаза, но уже представляю, как в них плещется океан эмоций. Ее губы что-то шепчут. — Кира? — зовет ее Эрик, но она не обращает на это внимание. Словно не веря своим глазам, она трясет головой, зажмурившись. Я делаю еще несколько шагов, сокращая расстояние. Кира открывает глаза. Да, в них сейчас такое же безумие, как и в моих. Она прикрывает руками полувсхлип-полувздох, и костыли падают с треском на землю. Еще мгновение Кира не вспоминает о них, но потом, пытаясь сделать шаг, теряет равновесие. Я сорвался с места и, сбивая колени, ловлю ее у самой земли. «Больше никогда не дам тебе упасть!» — обещаю себе, удерживая ее словно хрупкую ценность. Кира смотрит на меня, а ее рука ощупывает мое плечо, пытаясь убедиться, что я не мираж. Вторая тянется к моему лицу. Я успеваю заметить злость в ее взгляде, только за секунду до звонкой пощечины. — Это тебе за моего брата. — шипит она, пытаясь изобразить обиду. «Ты можешь даже выстрелить в меня сейчас, я все равно буду счастлив.» — проносится в мыслях. Но вина за те слова, заставляет опустить глаза. — Это слабо. — произношу полушепотом. — Нужно сильнее.