fearless

      Взвешенные частички пыли вперемешку с запахом крови и пепла обволакивали легкие изнутри, заставляя периодически царапать собственное горло кашлем. Её глаза жгло, то ли от слёз, что раз за разом стекали, высыхали и стягивали ссадины на щеках, то ли из-за ожесточенного сквозняка, что бил по лицу, а после со свистом проходился дальше по полуразрушенным коридорам Хогвартса.       Чувствуя ноющую боль, которая отдавалась в каждом мышечном волокне, она замерла, словно предвкушая очередную волну слёз или же внезапный истошный вопль волшебника, что увидел между камней тело своего давнего друга, возлюбленного или члена семьи, павшего в бою. Как бы не хотелось того отрицать, однако каждый понес непоправимые потери в этот день.       - Возможно, ты не помнишь, но на первом курсе после очередной бойни со слизеринцами ты как-то сказала мне, что даже постоянно чувствуя страх… это не означает, что Шляпа ошиблась и отправила не на тот факультет... - Алекс ощутила знакомую ладонь, что едва-едва сжала её пальцы. Неосознанно замечая местами огрубевшую кожу рук, которая стала такой, наверное, из-за врожденной неуклюжести Долгопупса и вдобавок жутко-вредного характера растений в школьных теплицах. - ...Что время, когда мы проявим своё бесстрашие, еще просто не наступило.       - Невилл, мне кажется, тебе говорить о страхе вообще ни к месту. То, что ты совершил - проявление невероятного мужества, - Голос хрипел, из-за чего приходилось вновь лаять кашлем, проталкивая остатки слюны в сухое горло. - Трус даже не оказалось бы здесь, что уж говорить об уничтожении крестража.       Она старается, честно старается ободряюще улыбнуться другу, стискивая в ответ его ладонь, но взгляд тут же стекает к потресканным плитам пола.       - Я соболезную твоей утрате... - Девушка молча сглотнула, и только спустя некоторое время кивнула головой - кажется, это единственное на что её могло хватить в тот момент. - Фред был очень дорог тебе...       Она сжала зубы, резко едва не со свистом выдыхая поток воздуха сквозь тонкую щель между губами, чтобы сдержать этот назревающий поток слёз.       - Каждый кто воевал вместе с нами достоин уважения... - Первый всхлип она всячески пыталась скрыть в напыщенной фразе, которые так мастерски сочиняла будучи автором лучших школьных сочинений. Глупый навык, который ни на что не годен, кроме как, спасать горе-однокурсников от «неуда» да вот так прятать эмоции от окружающих лиц. - А те, кто погиб - обучили на собственном примере, что можно раздавить страх верой в будущее, в самого себя, черт возьми.       Краем глаза девушка заметила, что Невилл не сводил с неё взгляда, с прищуром обращая внимание на секунды, когда её голос особенно сильно дрожал, однако больше ни слова не произнес.

***

      Гриффиндорцев всегда видели эдаким отважным народом среди студентов, который, возможно, во многом благодаря своему упорству и жажде правосудия, чаще других факультетов умудрялся попадать в переделки.       Однако Алекс скорее проглотила бы залпом пузырек «Костероста», чем отправилась бы рисковать собственной жизнью. Именно поэтому когда Шляпа с грохотом выкрикнула "Гриффиндор!" над её головой, она даже подумала, что это шутка, ибо ей светил максимум факультет трудолюбивых пуффендуйцев со всей этой своей мягкотелостью.       Но вот, да, её форма мелькает красно-золотой эмблемой, а сама она с опаской поглядывает на студентов, что периодически забавляются до такой степени, что нарушенные правила, способствуют стремительному уменьшению очков факультета. Калдэн же подобное "куролесенье" было совершенно не по душе (как минимум, из-за того, что львиную каламбур долю этих очков она собственноручно зарабатывала на занятиях), предпочитая вместо игрищ спокойно и усердно учиться. Чаще это сопровождалось баррикадой из горы учебников по углубленному изучению дисциплин, за которой её никто и не трогал.       И хоть особо увлекательным и веселым это занятие не назовешь, девушка была непреклонно убеждена, что чем больше она сумеет узнать и прочитать, тем более подготовленной к будущим трудностям и опасностям она будет.       А оттого и, как минимум, живее...       К сожалению, даже эта теория оказалась с проплешинами. Со временем от переизбытка знаний тревоги наводилось еще больше, из-за чего Алекс то и дело что ловила себя на пугающей мысли - она действительно страшилась каждой мелочи. И будь это негативная отметка по предмету или розыгрыши одногодок, что так и норовились воспользоваться новыми приколами с лавки Зонко посреди гостиной — всё равно. Она могла найти причину боязливо сжаться в комок буквально в любую минуту своей жизни.       И продолжалось это долго, вплоть до третьего курса, пока класс по ЗОТИ не стал принадлежать преподавателю, чей потрепанный вид сперва несколько обескуражил студентов (видимо, на фоне шелковых мантий Локонса, заношенный костюм профессора ввел в некий диссонанс). А что говорить о его взгляде с особой, обычно неприсущей большинству учителям, мягкостью и теплом скользившем по лицам детей.       Рассказ темы его тихим голосом сменялся грохотом шкафа у лестницы и последующим смехом студентов - такой калейдоскоп звуков за какую-то четверть часа в край удивлял молодую особу. Глядя на весь энтузиазм со стороны одногодок, Калдэн невольно растянула губы в усмешке. Ученики быстро и резво, точно под ритм мелодии с граммофона выстраивались в сплошную линию, дабы встретиться с собственным страхом лицом к лицу и достойно противостоять ему.       И все бы ничего, однако девушка стремительно сменила улыбку на нахмуренные брови у переносицы, когда в голове как-то сразу стало до того тихо, что едва не звенело. Конечно же она может перечислить множество вещей, что вызывают в ней это странное ощущение тяжести в желудке и давлении в горле. А вот что-то, в чем она могла бы признать свой кошмар...       За несколько минут пауки на роликах переменились на самораспутывающиеся мумии, и вот Алекс стоит напротив привидения, чье обличье, секунда за секундой, приобретало новые и новые формы, не в силах остановиться. Она застывает, глядя то на острые скулы собственной матери, что заливается на неё криком, то морду обозленной собаки, то на отблески серебристой чешуи русалки, о которой успела прочитать в перерыве между завтраком и парой.       В какой-то момент лицо Люпина выражало больше растерянности, чем всей толпы студентов вместе взятых. Однако после мимолетного нахмуренного взгляда, он пришел в себя, осознавая происходящее, и ободряюще-ласково попросил подойти следующего ученика, ибо "Как видите, вы даже боггарта можете ввести в заблуждение, что же говорить о преподавателях".       Несмотря на быстро проглоченную шутку, соскользнувшую с тонких губ профессора, девушка находясь в неком оглушении едва сумела отойти в сторону. Словно бы онемевшие ноги из-за особой скованности почти не сгибались, точно заржавевшие доспехи, до которых все никак не могли добраться Филч с провинившимися учениками.       Вплоть до окончания урока Алекс пришлось с некой периодичностью натыкаться на знакомые глаза однокурсников или же - что куда волнительнее - взгляд Люпина. Она не переставала сминать пальцы, когда мужской голос попросил её задержаться, и в этот момент сердце девушки тут же ринулось к полу с нарисованной пентаграммой.       - Как ты считаешь, что произошло, когда боггарт предстал перед тобой?       Облизав пересохшие губы, девушка в неком замешательстве смотрела на профессора. Ей на секунду показалось, что тот и вовсе перестал моргать, так внимательно разглядывал её, словно Калдэн — занимательный зверек из одной из позвякивающих клеток над потолком.       - Я... я думаю, он не знал, какой мой страх выбрать.       Люпин продолжал глядеть на неё с неким подобием улыбки, которая даже не оскорбляла её, настолько та была по-отцовски мягкой. Он уперся поясницей о стол, скрестив худые кисти на груди, перед этим несколько раз сжал и разжал пальцы, разминая затекшие мышцы.       - Кхм, кажется, я понимаю в чем дело. Скажи, ты стараешься заранее перестраховаться от любой проблемы или неприятности, да? - Вслед за утвердительным кивком, мужчина растянул губы несколько шире, на секунду отводя взгляд в пол. - И тебя не волнует, что подобным образом ты можешь ограничить себя от множества приключений?       На самом деле, Алекс не раз об этом задумывалась. Ведь если так рассуждать, то с её запасом знаний и осторожностью шанс, что что-то может пойти не так — именно, совсем не так - и привести к беде, минимальный. Хотя, важным моментом являлось то, что этот шанс всё равно существовал.       - Тебе стоит поразмыслить над одним соображением. Заметь, я не пытаюсь тебя нравоучать, однако ты подумай. Только пережив горести и неприятности, мы начинаем менее тягостно относится к ним и тем самым перестаем так страшиться последствий.       Он внимательно смотрел, стараясь ни в коем случае не приподнимать уголки губ, так как девушка сосредоточенно наблюдала за каждым изменением на лице Люпина. В её взгляде что-то переменилось, точно эта тема запустила в мыслях какой-то каскад, из-за чего рассуждения не покинут голову ещё долгое время.       - Это не значит, что нужно обязательно совершать нечто безрассудное, вроде прыжков с Астрономической башни или одиночных вылазок в Запретный лес. Однако даже минимальные передряги могут помочь тебе с осознанием, а может и победой над собственным страхом.       В кабинете не было слышно ничего, кроме булькающего гриндилоу с покрытого изумрудным илом аквариума, да стрелок настенных часов, что стучали едва ли не в такт с шумом, который устраивал боггарт, все еще находясь в шкафу. Её мысли с трудом сдвигались, скользили между собой, воспринимая сказанные слова профессора. Спустя короткое время Алекс все же решилась переспросить, однако так же быстро и сомкнула губы, не зная, как правильно сформулировать мысль.       - То есть, мне нужно... начать нарушать правила, чтобы я сумела побороть свои страхи?..       Это стало звучать еще более абсурдно, стоило ей только произнести это вслух. Она все с тем же непониманием смотрела в лицо Люпина, точно дожидаясь, что он начнет отрицательно качать головой и говорить...       - Да, что-то вроде того. ...не это.       - Представим, что этим будет твоё дополнительное домашнее задание. И как только ты попробуешь, мы сможем проверить результат на нашем сегодняшнем приятеле, - Он вскинул руку в сторону шкафа, в котором тут же, словно откликаясь, раздался грохот боггарта.       Последующие несколько дней, Калдэн никак не могла прийти в себя после разговора с Люпином, что оставил ей на прощанье всю ту же теплую улыбку, да запах расплавленного воска. Мысли отказывались складываться в привычную матрицу, с четкими указаниями что-как-и-почему-делать. Она просто не понимала, каким образом вообще нужно выполнять это задание, так как банально не умела находить неприятности на свою голову. Калдэн раз за разом на переменах, во время того или иного приема пищи, наблюдала, слушала ровесников вокруг, словно пытаясь подслушать идеальное формулу, но не успеха, а именно неудачи.       Как оказалось, она была лучшей ученицей во всем, кроме провалов.       "Ну, а что, ей же нужно просто встать, так?.. И-и," - мысль как-то сама улетучилась, стоило ей остановиться посреди коридора около Большого зала, в ожидании, что все указания придут сами собой.       Хотя...       Её взгляд зацепил две макушки с медно-рыжими волосами, что пронеслись в соседнем коридоре, и она тут же едва успела окликнуть близнецов, даже заранее не сообразив, что именно собирается сказать. Парни остановившись, быстро переглянулись между собой и на какое-то время замолкли, словно пытаясь вспомнить её имя - не удивительно, учитывая, какой отшельнический образ вела Алекс.       - Я хотела бы попросить у вас помощи... в проделке.       Стоило увидеть этот особый огонек, который загорается в глазах Уизли, когда речь заходит буквально о смысле их жизни. Это произвело сильное впечатление на девушку, так как ей было неведомо, каким образом шутки и насмешки над кем-то могут приносить радость.       - Продолжай...       Калдэн вновь замялась — она не имела понятия над кем вообще собралась шутить. Но и тут подмога пришла сама по себе.       - Дай угадаю, Снегг? Я слышал от Гарри, что он заменял у вас Люпина и нагрузил домашкой по самые...       Кивок. Профессор зельеварения действительно вызвал в ней долю негодования, своим недоброжелательным отношением к новому учителю. Даже если тот и занял место его мечты, это вовсе не причина едва не в открытую поливать человека грязью.       Им хватило не больше пятнадцати минут, чтобы подложить какую-то странную емкость с жижей в стол преподавателя (если бы Близнецы с такой оперативностью учились, цены бы им не было), а после спрятаться за статуей около кабинета. Они только и успевали, что поправлять подолы своих мантий, так и норовившие их сдать, ведь находиться втроем сгруппировавшись - ей Богу - комком, было крайне тяжело.       Пришлось прождать еще и едва ли не вагон времени, пока Снегг вернулся-таки к себе в подземелье. А спустя пару минут сразу после оглушительного хлопка, он выскочил обратно в коридор, сверкая озлобленными глазами и намереваясь любой ценой выловить причастных к устроенному погрому.       Возможно, не будь зачинщиком именно она, а любой другой школьник, ситуация переменилась бы. Однако стоило Калдэн увидеть эти разводы ядовито-лиловой краски на лице зельевара… Тут же порыв смеха начал вырываться из её рта, а колики хохота заставили согнуться гармошкой. Это было бы не так проблематично, если бы сверху не нависали Уизли, которые всякими способами пытались успокоить девушку, шикая сквозь хихиканье и едва успевая прижать ладони к её губам.       Однако это не спасло ситуацию, ведь в следующую секунду она вместе с парочкой Уизли предстала сперва перед пылающим яростью Снеггом, а после и перед самой МакГонаггал, что с нескрываемым возмущением поглядывала на близнецов и недоуменно косилась на девушку.       И вот Алекс вслушивается в строгий голос декана, что озвучивает наказание на ближайший месяц для всех троих, и её жизнь... не кончена. Она по-прежнему жива, здорова и без каких-либо серьезных увечий (помимо бесполезной траты физических сил в свободные от учебы часы).       "Сначала Грейнджер связалась с Поттером и Уизли, теперь она - с Близнецами. Мне удастся хоть одну порядочную ученицу уберечь?" - недовольно приговаривала женщина, превращая свои и так тонкие губы в полоску. После МакГонаггал молча как ни в чем не бывало возвратилась к школьным обязанностям, Люпин же кивком попрощался с присутствующими учителями и развернулся в сторону двери, скрывая легкую улыбку, украсившую его губы.       Возможно, Калдэн следовало бы негодовать, ведь как никак вся её предыдущая жизненная позиция пошла коту под хвост. А тут она узнала, что проказничать, оказывается, порой очень даже весело и безопасно. Естественно, она и не смогла удержаться, учитывая, что всё чаще во время ужина к ней подсаживались обладатели рыжих локонов и заливистого смеха, которые утаскивали в очередную авантюру.       А что еще не могло перестать радовать девушку, так это после всех выходок с Уизли, едва ли не перед самим отбоем, отправляться на вечернюю вылазку, наспех натянув мантию и осторожно оглядываясь. Уже даже без предупреждения - так часто это происходило — тихо, костяшками пальцев она стучала по двери кабинета профессора ЗОТИ, который не оставлял её без своей доброжелательной, теплой улыбки вместо приветствия. После мягким жестом ладони он позволял Алекс войти, едва поспевая за её стремительным шагом, когда она направлялась прямиком к шумному, ходящему ходуном шкафу. С каждым разом боггарт становился всё стабильнее, уже не изменяя форму с той молниеносной скоростью, и это чувство успеха опьяняло девушку, из-за чего она возвращалась вновь и вновь.       На прощанье, не забыв забрать очередные свитки с новыми дополнительными заданиями (ведь даже несмотря на частое общение с близнецами, «занудство» они не сумели из неё вытравить), она вручала профессору исписанные пергаменты, среди которых со временем он начал находить и приятности, в виде маленьких шоколадных фигурок или горсти дражже с мятным вкусом.       И к этому все довольно быстро привыкли: громкие шутки, выкрики с близнецами наперекор той гнетущей тишине, которая обычно сопровождала её завтрак, по-прежнему «превосходно» на занятиях, хотя многие преподаватели не скрывали своих подозрительных взглядов, что всё чаще стали бросать на Калдэн и конечно же вечерние отработки да встречи с Люпином.       Подобная деятельность стала до того привычной, что Алекс и не сразу заметила, как, несмотря на своё вечно прикованное внимание, она всё чаще упускала слова профессора на уроках. Вместо этого у неё возник неподдельный интерес к тонким ссадинам, что едва виднелись на участках тела, неприкрытых мешковатой одеждой. Или же подмечала детали, мелкие привычки Люпина, как например, прятать ладони в карманах твидовых брюк при каждом удобном случае или по-особому внимательно слушать студента, точно с ним делятся чем-то сокровенно-важным, ссутулившись при этом больше обычного.       И вот она полюбила его. Начала питать чувства, как к преподавателю, к человеку, однако по-прежнему без устали отрицая что-либо другое. Ей было удобно списать это всё на чрезмерную эмоциональность, наверняка, вызванную подростковыми всплесками. Ведь как это возможно, так.. безответственно(?) нарушать субординацию, начав испытывать нечто к профессору, даже к столь необыкновенно привлекательному!       Оборвалось и резко переменилось её обычное бытие после случайно услышанной новости. Однажды в слишком ранний субботний час, Калдэн направлялась к завхозу, дабы узнать когда ей придется вычищать очередную комнату от слоя пережитой пыли вперемешку с грязью. Но неудачно вписалась в поворот при попытке зевнуть и ненароком столкнулась с кем-то из ровесников с Пуффендуя.       - Ты слышала, что Люпин уезжает? Он отказался преподавать у нас...       В этот момент её словно оглушили "Остолбеней", до того незначительная фраза привела её мысли в диссонанс, а сонливость моментально испарилась.       "Как это... уезжает?"       Алекс даже не сразу поняла, как выбежала на улицу - только у подножии холма, что спускался ближе к озеру и тропинке в деревню, её сумел остановить порыв ветра, с силой ударив по лицу. Заслонка из солоноватой влаги мешала осмотреться, но через секунду-вторую она вновь бросилась бежать, цепляя носками ботинок иссохшие корни, спотыкаясь на разбитых от времени ступенях. Совсем недалеко от них девушка видела знакомый силуэт, что направлялся прямиком к железнодорожной станции.       - Профессор! - только и успела выкрикнуть Калдэн, подбегая к Люпину, который остановившись, медленно направил взгляд в её сторону. Она резко застыла уже находясь в метре от него, не понимая происходящего и лишь смотря широко раскрыв глаза. Уже не тот, совсем не тот взгляд мужчина приковал к её лицу. Не было ни лукавых смешинок мелькающих в его глазах, ни легкой улыбки, что порой могла заменить кружку какао в морозные вечера, до того была теплой.       - К сожалению, время моего преподавания закончилось, и теперь ты не обязана ко мне так обращаться, - Люпин не смог удержаться и не приподнять уголки губ, хотя даже по его виду не сложно быть понять — из-за ситуации, которая не приносит ему никакого удовольствия, подобные жесты мужчине даются особенно нелегко. - Скоро ты сама всё поймешь. Уверен, что уже за завтраком такая важная для школы тайна будет известна каждому ученику.       Он посмотрел на неё, скорее, в надежде увидеть хотя бы отблеск забавы в глазах за столь потешную иронию. Однако девушка по-прежнему пыталась восстановить темп дыхания, крепко прижимая коронки зубов друг к другу. Она не могла поверить, что же теперь будет, то есть... Где? Где эта привычная и такая по истине идеальная жизнь, которой она наслаждалась эти несколько месяцев? Куда исчезает этот мужчина, что одним лишь взглядом голубых глаз - точно небесная гладь в эти редкие дни для облачного Хогвартса - который мог не только преподнести ощущение поддержки, как само собой разумеющиеся, да даже умудрялся утихомиривать слизеринцев без единого выкрика или наказания.       Сейчас ей нужно было увидеть это ободрение в его взгляде. Алекс должна быть уверена, что это всё - сущее недоразумение. Которое он тут же подтвердит, рассмеявшись и добавив, что просто решил уехать пораньше, и они увидятся в следующем учебном году.       Но нет. Его лицо непоколебимо, он всё наблюдал за молчаливым поведением гриффиндорки, хотя её взгляд высказывался уже третьим свитком эмоций и переживаний.       Она успела прочистить горло, прежде чем дрожащим голосом задать вопрос:       - Мы увидимся снова? - и видела, как он колебался в нерешительности. А что ему собственно ответить, коль он сам не знает, что будет с его жизнью завтра, когда вещи прибудут из родного дома в новую каморку вслед за его тенью.       - Давай не будем загадывать на будущее. Ты ведь и сама знаешь, как судьба бывает порой коварна...       Калдэн не устроил подобный ответ. Он наблюдал, как она насупилась, сводя брови к переносице, и громким острым тоном выдала:       - Я обязательно вас увижу, профессор!       Внутри неё не было столько ярой уверенности, которую она пыталась передать через свой взгляд или этот рыкоподобный возглас вышедший сквозь напряженные голосовые связки. Глаза Алекс были по-прежнему обращены к Люпину с некой потребностью, нуждой, так словно ей всё еще было необходимо, чтобы он хоть каким-либо жестом подтвердил её слова, вселив крупицу веры. Но мужчина лишь едва натянул уголки губ, кротко кивнул ей головой, а затем медленно развернулся и — хлоп! - трансгрессировался.       На самом деле, Люпин и сам был бы рад встретиться еще хоть раз со столь сообразительной, несколько чудной особой. За столько времени, которое они провели в одном кабинете, её общество ни капли не приелось, наверное, даже наоборот, полюбилось. Однако он и помыслить не мог, что Калдэн окажется права.       Всполохи целой завесы из искр разлетались вдоль почерневшего неба, одновременно с грохотом, что звучал так громко, словно Пожиратели уже успели добраться до Большого зала. Рядом мелькали воздетые подолы мантий - люди метались из одной части замка в другую, чтобы убедиться, где не хватает сильных бойцов. Возраст волшебников порой едва доходил до среднего подросткового, и хоть «Отряд Дамблдора» отличался выдающимися навыками в использовании заклинаний, на бой со смертью их никто не готовил.       Алекс ускоренным, едва ли не похожим на чечетку, шагом, спускалась с Астрономической башни, попутно перекрикиваясь с Уизли, дабы тот нашел брата и встал на защиту в устаканенном месте. Бледные, словно призрачные, руки в треморе дрожали то ли от холода в замке, то ли от этого ужасного липкого ощущения неведения. Как долго им осталось видеть лица друг друга? Девушка раз за разом ругала себя за подобные рассуждения, мысленно возвращаясь к перечню заклинаний, что она беспрекословно могла вспомнить и сотворить. Ноги коснулись каменной с множеством щербинок плитки одного из коридоров, по которому Калдэн могла попасть к близнецам, как внезапно, совершенно загадочным и случайным образом, она бросила взгляд в сторону и впала в ступор, едва не налетев на Кингсли.       В паре метров от неё стояла, как и всегда, слегка сгорбившаяся фигура мужчины со знакомыми тонкими шрамами. Они выглядели точно наспех начерченные линии поперек его исхудавшего, обеспокоенного лица. Глаза — всё те же яркие, насыщенные, хоть и поддетые дымкой беспокойства — были направлены в сторону волшебницы, чьи волосы отливали пурпуром.       - ПРОФЕССОР! - только и успела выкрикнуть Алекс, за секунду до того, как кинулась прямо в объятия мужчины, которые тот едва успел раскрыть.       Даже несмотря на обстоятельства их встречи - черт подери! - как же она была счастлива видеть его среди остальных. Конечно, Калдэн понимала, что резервы волшебников сейчас были на исходе, и только поэтому замечала такой колорит людей, мелькающих на территории замка. Однако эти нотки, чего-то терпкого и до оскомины знакомого, исходившие от его твидового пиджака, щекотали закоулки воспоминаний, создавая ощущение, что всё хорошо. Она крепко впилась пальцами в ткань, точно боясь, что это сон и скоро ей придется столкнуться с накатившей, точно ледяная волна, правдой.       - Ты оказалась права, - Девушка слышала в голосе Люпина усмешку, чувствуя, как всего на долю мгновения его руки сжали её в объятиях чуть сильнее. А после отпустили — Алекс едва сдержала разочарованно глухой выдох — сопровождая той же, что и в школьные времена, улыбкой на помятом лице. - Мы действительно встретились вновь.       Послышался перезвон криков с Астрономической башни, от чего спустя пару секунд беготня усилилась, а ладони, что до этого цеплялись за жесткую ткань походной мантии профессора, соскользнули.       Серии взрывов оглушали с каждым разом едва не пробивая барабанную перепонку насквозь, руками попросту не успевали прикрыть уши, бросая наспех цветную вспышку в черный силуэт летящий над головой. Крики людей слились воедино и начали напоминать отчаянные вопли чаек у берегов океана.       Алекс едва не выворачивала себе шею, в попытках выхватить взглядом рыжие пятна, возле которых и выкрикивала заклинания, то с силой ударяясь о стену, то вновь поднимаясь в сопровождении шепота излечивающего её раны волшебника. В какой-то момент часть площадки, где продолжали сражаться маги, начала обрушиваться, из-за чего она кинулась в сторону лестниц, ежесекундно оборачиваясь и уже не замечая болезненные иглы в шее.       Очередной грохот - ей приходится сворачивать в ближайший коридор, едва успевая вскинуть руку в защитном заклинании, оказавшись в метре от Пожирателя. Несколько выкриков, пару секунд борьбы, и вот она благодарно кивнула кому-то из студентов, что помог сразить мужчину «Тоталусом», а затем продолжила бежать вдоль искрящихся вспышками высоких окон. Отблески заклинаний, ярких подобно солнцу в зените, на секунду ослепили, заполонили поле зрения, из-за чего она споткнулась и полетела вниз, не успев даже выставить руки перед собой.       Лицо полоснуло жгучей болью: Алекс проехалась скулой, виском по шершавой каменной поверхности пола. Следующие мгновения перед взором всё расплывалось, рябило, пока ладони так и пытались удержать вес её тела и как можно быстрее встать. Еще не хватало, чтобы очередной приспешник Волан-де-Морта прикончил Калдэн прямо посреди коридора. Глаза всё чаще моргали, пытались избавиться от этих волн и сфокусировать, наконец, взгляд, когда внезапно руки оперлись на некую знакомую грубую ткань, которая почему-то оставляла странное тепло, скользящее между пальцев.       Девушка только успела сглотнуть и откровенно напрячься, попросту не зная к чему именно приготовиться. Чтобы осознать, об кого именно она споткнулась, ей нужно было поднять взгляд, хотя чего кривить душой, она чувствовала, что не стоит этого делать. Размытые отблески перестали так раздражать роговицу, когда в поле зрения появились распахнутые серо-голубые глаза, что еще не так давно встречали её сонное лицо, стоило ей задремать во время урока ЗОТИ, а сейчас… Сейчас взор профессора был непоколебимо направлен к потолку, черты лица разглажены, мышцы расслабились и даже шрамы не казались теперь неестественно кривыми. Алекс молча, бегло осмотрела мужчину с ног до головы. Её губы сжались в тонкую линию, когда она несмело потянулась за палочкой перемазанными в крови багровыми пальцами.       - Риддикулус... - прошептала она, не смея отвести немигающий помутневший взгляд от тела мужчины. Внутри неё всё держалось на этом замершем мгновении, точно на натянутой леске. Один звук, одно колебание и разорвется, лопнет, ледяным дыханием пройдя внутри груди, заставляя болезненно сложиться пополам. Прошли несколько столь вязко тянувшихся для неё секунд, после которых Калдэн с силой зажмурилась и тихо заскулила, заливая щеки слезами.       Не поможет, не в этот раз.       Еще один взрыв прозвучал около той части замка, где она распласталась на полу у постепенно холоднеющего и замирающего тела мужчины. Без этой своей привычной улыбки и искры надежды в глазах.       Конечно. Постепенно зрение восстановится окончательно, однако это не поможет ей, скорее наоборот - заставит скрипя душой с остервенением прижать ладонь Люпина к собственному лбу, оставив на ней судорожное прикосновение иссохших губ. Очередная секунда-вторая — она теряется, забывается в счете. Гул прошедший по коридору, самолично заставляет её подняться на ноги, вспоминая последние слова, что он успел выкрикнуть прежде чем их разъединил удар заклятий Пожирателей:       - Не хочу чтобы ты поняла меня превратно, но я рад, что поспособствовал твоей победе над страхом, - лукавые смешинки заблестели в его глазах, - даже несмотря на то, что это привело тебя на поле битвы!       "Победа над страхом... Конечно, профессор. Учитывая, что за последние годы, каждый раз встречая боггарта в Выручай комнате я видела вашу смерть, то теперь... Теперь я уж точно ничего не боюсь.»       «Только для этого вам пришлось умереть.»