Вызов

PОV Raziel По руслу ручья я вышел к водопаду над небольшим озерцом. Колонны были уже недалеко. Охотники на вампиров, при всём их безрассудстве, боялись ходить этими тропами. Я знал одного духа, реявшего в этом месте... Но, возможно, были и другие. Однако же, оглядевшись, я заметил небольшой лагерь людей. Похоже, охотники боялись подходить к самим Колоннам, но всё же порой появлялись неподалёку. Справа я видел руины вампирских строений. Они были изрядно повреждены. Фасад одного из них когда-то был украшен ныне сломанной каменной головой. Впереди на утёсе за кронами деревьев угадывались очертания двери очередного храма. Я продолжил оглядывать окрестности, перевёл взгляд налево. Закрытые ворота, а рядом с ними — шершавая стена, по которой можно было залезть на небольшое плато перед храмом. Очевидно, мне туда. Я спрыгнул вниз, в озеро, и поплыл к берегу. Кажется, я потревожил мирно отдыхавших охотников. Небольшой отряд выбежал из палаток, когда я проходил мимо. Совершенно, прошу заметить, без враждебных намерений. Но если уж они так желают умереть... Около закрытых ворот стояли трое охотников — магичка и пара воинов. Неожиданно глаза магички вспыхнули зелёным, как у зомби, её товарищи отшатнулись. Она бросилась ко мне, но, видимо, мозг у других охотников всё-таки был — они напали на одержимую, пытаясь убить. Хм, может, поступить так, как делал Зефон в подобной ситуации, и просто в сторонке постоять? Ой, меня заметили. Не получится... Как я и предполагал, вместо человеческой души у магички была душа демона. Что же это всё-таки за твари? И что им надо от меня? Когда я покончил с противниками, то оказался совсем близко от ворот и осмотрел их. Три жаровни: одна большая перед воротами, горящая и со стрелкой наверху, и пара малых по бокам от перекрытого прохода. Эти дымящиеся жаровни выглядели так, словно их можно зажечь, если только у меня будет источник огня. Но пока что у меня его не было, и я, следуя первоначальному плану, полез наверх, на плато перед храмом. Точнее, до самого плато я так не добрался, но залез достаточно высоко, чтобы спланировать куда нужно. Ворота храма открылись клинком Света. Я снова попал в круглый двухуровневый зал с порталом, но на этот раз он разительно отличался от предыдущих. Одна стена была повреждена, как и в храме Света, а наверху находился какой-то переключатель со знаком стихии Огня. Слева стояла дымящаяся жаровня, которую, очевидно, можно было двигать по сделанному в полу крестообразному углублению, но путь к центру был перекрыт барьером. Ещё два перекрывали другие пути, оставляя один свободным. Я спрыгнул вниз и оглянулся. Телекинетический переключатель. Когда я нажал его, из центра расположенного под ним знака Огня вырвалась струя пламени. Кажется, я понял, что мне нужно сделать: каким-то образом подогнать сюда жаровню. Я полез наверх, думая, что переключатель сможет мне в этом помочь. Возможно, если повертеть его, опустятся барьеры. Да, поворот переключателя опускал одну из перегородок, но поднимал другую, так что три прохода всегда были заблокированы. Что ж, это будет несложно. Опустить барьер напротив жаровни, дотащить её до середины, опустить барьер напротив знака Огня, активировать переключатель. Сущая мелочь в сравнении с загадками Древних, что мне уже доводилось решать. Жаровня загорелась, но портал не заработал. Хм, тут в центре знак Огня. А если перетащить жаровню на него? Сработало. Портал открылся. Я прошёл через него и попал в помещение, от уже виденных мной не отличавшееся ничем, кроме красноватого освещения и фрески с изображением кузнеца, воздевшего молот над клинком с волнистым лезвием. Я искал разгадку тайны моей судьбы, и это изображение стало первым ключом. Эта сцена запечатлела ковку Похитителя, - оружия, которому было предназначено стать моей тюрьмой, - и я узнал его создателя. Годы изменили его, но это, вне всякого сомнения, был вампир Ворадор, и в этом времени он ещё жил. Если я смогу добраться до него раньше, чем его убьёт свора Мёбиуса, он даст ответы, которые мне нужны. Я оглянулся на портал. Четыре круга. Значит, чтобы покинуть этот храм, когда я получу силу Огня, нужно будет отыскать четыре ключа. Я посмотрел налево и обнаружил ещё одну фреску. На переднем плане — уже знакомый мне кузнец, за его плечами — крылатые вампиры. И какие-то мелкие люди в качестве фона. Это была сцена создания Ворадора. Как я уже знал, он не был рождён вампиром, но был обращён знаменитым Яносом Аудроном. Но, судя по этой фреске, происхождение Ворадора было даже более знаменательным — видимо, он был первым человеком, которому передали Тёмный Дар. Это была отчаянная попытка вампиров сохранить свой род... поскольку их враги прокляли их не только жаждой крови, но и бесплодием. Неожиданно на заднем плане я увидел лицо, разительно отличавшееся от других. Оно было нечеловечески-бледным. Черты было почти невозможно разобрать из-за тени чёрных волос, но в целом этот облик напоминал меня. Меня-вампира, каким я был до казни. Я вспомнил, как Янос узнал меня. А ведь ранее мы не встречались. Возможно ли, что моё пришествие и впрямь было предсказано так давно? Даже не сотни, тысячи лет назад? Да ещё и так точно... Но тогда крылатые должны были знать всё о моей судьбе и предназначении, раз уж угадали имя и облик. И об этом должен был знать тот, кто выковал Похититель. Я просто обязан найти его и получить ответы, даже если он не захочет со мной говорить. Здесь решётки перед входом во внутреннее святилище не оказалось. Оно и к лучшему. Я спрыгнул вниз и сразу пошёл к артефакту, в котором храмах Света и Тьмы была заточена энергия. Духовный сосуд ещё не был активирован. Возможно, есть какой-то способ пробудить его. И тут на меня напали щупальца. Ну, меня просто не могла не встретить какая-нибудь живность. Не слаффы, так щупальца. Разумеется. Расправившись с щупальцами, я осмотрелся. Открытая комната с шершавой стеной, по которой я потом смогу отсюда выбраться. Явно не то. Ещё одна открытая комната выглядела так, словно здесь случилось небольшое землетрясение. Странно, но тоже не то. Решётка. А за ней — комната с саркофагом, над которым на зелёном фоне был начертан знак стихии Природы. Это уже что-то более интересное. Я покинул физическое тело и просочился сквозь решётку, потом подошёл к саркофагу. Над ним возник дух крылатого вампира в синем балахоне и в головном уборе, украшенном синими же перьями. За века, что он лежал здесь, его тело превратилось в мумию, и дух отражал состояние физической оболочки. Очевидно, меня встретил призрак Хранителя Природы, чудовищно изменённый со времени своей смерти столетия назад. - Возрадуйся, существо, потому что сегодня твой дух вернётся к Единому... - произнёс Хранитель женским голосом. А, ну понятно, это просто Хранительница. Даже мёртвая, она утратила не всю свою силу. Её силуэт окружило сияние, я отскочил, не зная, чего ожидать. Из земли рядом с ней вылезли щупальца. Было очевидно, что она намерена уничтожить меня. Видимо, придётся сделать это первым. Я бросился в атаку, пытаясь уничтожить духа, но периодически отвлекаясь на вызванные ей щупальца. Сама она оказалась не столь уж беспомощна и призывала магические сферы, атакуя меня. Ещё и эти щупальца... Я старался атаковать её, не давая времени опомниться и применить магию. В ближнем бою она ничего не могла мне противопоставить и лишь слабо пыталась отшатнуться от призрачного клинка. Но неожиданно она призвала энергетическую волну и откинула меня. Демон, как же сложно... Дождавшись, пока она отвлечётся на вызов новых щупалец, я атаковал снова. Щупальце попыталось обвить меня, но я перерубил его, лишь на миг отвлекшись от главной цели. Ей, однако, хватило этого для вызова новой энергетической волны. Наконец, всё было кончено. Я вернулся в предыдущий зал и увидел, что в нижней части сосуда сверкает энергия. Очевидно, одной души было недостаточно, чтобы активировать его. Возможно, где-то здесь скрывался ещё один призрак. Впрочем, долго искать не пришлось. Пройдя сквозь вторую решётку, я оказался в ещё одной комнате с саркофагом, на этот раз помеченным знаком Конфликта. Я подошёл, и над гробницей, как и в первый раз, возник дух покоившегося в ней вампира. Тоже синий балахон и головной убор с перьями. Но если у Хранительницы Природы они были синими и их было всего пять, то у этого они оказались красными и белыми и было их намного больше, так что на голове образовывалось что-то вроде пернатой гривы. Приблизившись к гробнице, я был встречен самим призраком Хранителя. - Вечность давит сильно... - произнёс он. Это был дух мужчины. - У меня есть решение, - ответил я. - Я несу этот груз, искупая грехи. Но время твоего существования подошло к концу. Подойди и будь освобождён. Я подошёл, но лишь для того, чтобы нанести первый удар. Он откинул меня силовой волной. Бездна! Надо было хоть немного соображать. Каин же рассказывал мне о том, как такие же волны применял Малек, преемник этого Хранителя. А ещё он вызывал тени себе в помощь. Интересно, это ж каким образом? Какое вообще отношение Конфликт имеет к стихии Тьмы? Будь я Рахабом, обязательно бы заинтересовался. Но меня сейчас волновало не это. Мне нужно было убить Хранителя и получить его силу независимо от того, что и как он там призывал. Наконец я победил его и вернулся в главный зал. Но это было ещё не всё. Духовный сосуд не откликнется в призрачном мире. Нужно вернуться в физический, чтобы воспользоваться им. К счастью, в той самой комнате, где пол словно перепахали, обнаружился закопанный в этом самом полу труп. Что бы здесь ни произошло, думаю, оно и стало причиной появления так нужного мне сосуда. Я вселился в тело, выкопался из-под обломков и усилием воли придал себе привычный вид. Не настолько красивый, конечно, как был у меня в бытность вампиром, но всё же лучше, чем выглядели те тела, в которые я вынужден был вселяться. Когда Похититель поглотил духи Хранителей Природы и Конфликта, он стал насыщен силой стихии Огня, в которой были объединены их первоначала. Теперь я мог добраться до Колонн. Активация сосуда привела к несколько неожиданному результату. По залу прошла дрожь, одна дверь раскрошилась, а другую, наоборот, засыпало камнями. Так, сколько там было кругов на арке портала? Четыре? Засыпало именно ту комнату, где была шершавая стена. Ну, прекрасно. А что же мне открылось? Как ни странно, но первые два ключа я нашёл в той же комнате, что и очередное тело. Две тлеющих урны скрывались за обломками. Открывшаяся комнатушка была примечательна уступом, на который я смог залезть. А уже с него мне удалось вернуться в основной коридор. Я пробежал мимо разрушенного портала в храм Воды и пошёл к тому, с помощью которого попал сюда. Да, так и есть. Не работает, и два круга из четырёх изменились. Я вернулся на галерею, опоясывающую главный зал, и обнаружил вход в какую-то комнату. И тут же в ней возникли тени. Значит, тут что-то важное. Уничтожив их, я осмотрелся. Стена, украшенная изображением крылатой фигуры в маске льва. Над ней — телекинетический переключатель. Справа и слева — площадки. На ту, что справа, можно было залезть по стене, что я и сделал. Тут я обнаружил стилизованную клыкастую пасть, в которой было дымящееся отверстие. Похоже, сначала надо было активировать переключатель. Когда я сделал это, перед головой поднялась дымящаяся каменная чаша на тонкой ножке. Я поднёс к ней огненный меч, и языки пламени весело затрепетали, оттеняя серость камня. На другой уступ я мог забраться по каким-то обломкам, находившимся здесь же и, видимо, бывшим данью тому же катаклизму, что перекопал пол в одной из комнат внизу. Но как только я залез на обломки, чаши опустились вниз, скрываясь в полу. Я произнёс про себя несколько очень нехороших слов, за употребление которых в его присутствии Каин в дни моей вампирской молодости дал бы мне крепкий подзатыльник. И был бы прав. Я снова перелетел на обломки, оттуда нажал на переключатель, зажёг одну чашу, спрыгнул, залез по стене, зажёг вторую. На этот раз успел. Теперь чаши уже не думали скрываться в полу. Я пошёл к порталу. Он работал и исправно перенёс меня обратно. С помощью Похитителя Огня я смог открыть дальнейший путь. Но неожиданно мирные кучки листьев по дороге оказались вовсе не листьями, а прячущимися охотниками Мёбиуса. Это кто ж их так маскироваться учил, интересно? Будь я нормальным вампиром, я бы почуял их запах задолго до того, как приблизился. Ну ладно, посмотрю, что может эта форма Похитителя. Хм, ну, ожидаемо — поджигать и вызывать огненную волну. Которая опять же поджигала. Расправившись с охотниками, я пошёл дальше, туда, где виднелся почерневший мрамор когда-то белоснежных и величественных строений, пронзающих земную толщу и уходящих вверх в необозримую высь. И снова я узрел Колонны Носгота, повергнутые в разложение, последовавшее за порчей Круга. Здесь я найду Ариэль, призрак убитой Хранительницы Баланса — последнего чистого, не осквернённого члена Круга Хранителей. Привязанная здесь после смерти, она была обречена витать у Колонн, пока её преемник не выполнит свой ужасный долг и Баланс не будет восстановлен. Она выплыла из-за Колонны Баланса, такая же, какой я помнил её — когда-то прекрасная, но изуродованная своим убийцей. На части лица кожа была словно обожжена, на части — отсутствовала вовсе, открывая немногочисленные сохранившиеся мышцы и кости черепа. - Что за создание приближается? - спросила она, увидев меня. - Я хорошо знаю тебя, Ариэль, хотя ты пока и не знаешь меня. - У меня нет времени для загадок, незнакомец. - Всё, что у тебя есть — это время, - заметил я. - Я пришёл за твоим указанием... - Я советую лишь одному человеку, и ты — не он. Но скоро ты узнаешь его. Зараза твоей расы подходит к концу. - Моей расы? А что именно я такое, по твоему мнению? - Твоё имя должно остаться не названным, как было завещано нашими предками. Ты служишь тому, кто так жестоко забрал мою жизнь и начал эту трагедию. Но даже сейчас надежда жива. Баланс будет восстановлен, и твоя раса будет изгнана навечно. Я не понимал, о чём она говорит. Их предками? Она имеет в виду предшествующих людей-Хранителей? Тех, что забрали себе у изначальных вампиров то, что не принадлежало им? - Ты возложила свои надежды на Каина. Он разочарует тебя. - Что ты можешь знать о Каине? - Больше, чем ты можешь вообразить. - Он сделает, что должен, когда придёт время, - заявила она. - Выбрав свою смерть? Самопожертвование во имя мира? Ты слишком плохо знаешь Каина, - заметил я, сложив руки на груди. - Я знаю, что он призван сделать. Моя вера поддерживает меня. - Вера или страх? Ты знаешь, что, если Каин откажется от жертвы, ты навсегда останешься здесь. И ты начинаешь подозревать... - Я не буду внимать твоему яду, выродок. - Дай мне ответы, которые я ищу, и я оставлю тебя с твоими жалкими бреднями. - Тогда спрашивай, - на удивление легко согласилась она. - Я ищу вампира Ворадора. - Наверное, чтобы убить? Или присоединиться к нему в смерти? Но, не считая Каина, он — последний из своего рода. Свора Мёбиуса выполнила свою работу. - У меня свои причины. - Его убежище находится в центре чёрного леса, - Ариэль подняла костлявый палец, указывая на дорогу за Колоннами. - Тлейте там вместе, пока не настанет конец. Она исчезла, очевидно, скрываясь в мире призраков. Решив не обращать внимания на её вечные странности, я пошёл по указанному пути. Путь привёл меня к уступу, на который я не мог забраться. Но прямо под ним обнаружилась платформа со знакомым мне знаком. Похоже, она была связана со стихийным началом Воздуха. Здесь располагался небольшой лагерь охотников, и теперь они вышли, чтобы поприветствовать меня. Что ж, я был рад перекусить их душами или накормить вечно голодный призрачный клинок. Расправившись с охотниками и осмотрев лагерь, я обнаружил подставку с каким-то маленьким диском. Похоже, он был ключом от калитки, находившейся к западу от Колонн. Возможно, там есть другой путь. Дорога привела меня в какое-то полуразрушенное строение с множеством колонн, которые когда-то поддерживали второй ярус, а ныне были сломаны. Забраться наверх просто так не получилось. Пришлось лезть на обломок колонны и переходить в призрачный мир, где он стал выше. Уже оттуда я перелетел на остатки второго яруса. Тут были слаффы. Это хорошо. Если есть слаффы, значит есть души. Если есть души, вероятно, есть тело. И тело нашлось. Я пошёл дальше и вскоре вышел к небольшому обрыву, рядом с которым было озерцо и... плато, на котором виднелись врата в храм Воздуха. То что надо. Открывались они, что интересно, огненным клинком. И снова вход в храм. Он был больше похож на те, что вели в храмы Тьмы и Света, чем предыдущий. Та же планировка, тоже постамент для артефакта в центре и сам артефакт наверху. Но как его достать, было совершенно непонятно. Постамент обдувался двумя мощными воздушными потоками, идущими от стен. Ещё одно отверстие имелось в полу перед порталом. Рядом с функционирующими отверстиями стояли валуны с кольцами, очевидно, предназначенные для того, чтобы их заткнуть. Логика вампирских строений состояла в том, что если что-то можно сделать - это нужно сделать. Я заткнул одно из отверстий, и поток воздуха из того, что было в полу, стал сильнее. Но ещё недостаточно, чтобы вознести меня наверх. За сдвинутым камнем обнаружился телекинетический переключатель. При его активации появилась перегородка, не позволяющая камню покинуть нынешнее местоположение. Я заткнул второе отверстие в стене. Поток из того, что было в полу, стал ещё сильнее, но всё ещё недостаточно. Вспомнив, что горячий воздух стремится вверх, я засунул в дырку клинок Огня. На удивление, это сработало. Внутри отверстия что-то зашипело, и я вознёсся вверх. Артефакт был выполнен в форме тёмного сердца, навеявшего не самые приятные воспоминания... Забрав его, я спустился вниз и поскорее положил реликвию на постамент. Ничего не изменилось. Может, снова камушки подвигать? Когда я вернул камни на место, портал заработал, и я был переправлен в ещё одну часовню вампиров. Эта, несомненно, была связана со стихийным началом Воздуха. И снова первым, что я увидел, была картина, написанная на стене. Эта фреска была повреждена. Снова я узнал героя вампиров, но эта сцена открывала кое-что новое. Потому что здесь также был запечатлён предназначенный ему противник; ныне краска частично обвалилась и потемнела, но он, похоже, нёс пламенный клинок. И тот неприятно напоминал призрачный Похититель Огня. Я привычно оглянулся на портал. Четыре круга. Коридора не было. Но имелась дырка в полу. За неимением вариантов, туда я и прыгнул. Она привела меня в большую комнату с креслами. Похоже, все эти храмы строились по одному плану с небольшими отличиями. Я вышел в главный зал и увидел, что духовный сосуд вновь пуст. Ну что ж, поищем Хранителей. Решётка была только одна. И за ней обнаружилась гробница, помеченная знаком Колонны Разума. Снова я встретил Хранителя. Этот был в той же одежде, что и предыдущие, но с жёлтым шарфом и в жёлтом тюрбане. Точнее, эта. Это снова оказалась Хранительница. - Выиграв всё, мы всё потеряли... Выиграв то, что мы полагали важным, мы потеряли то, что было важным на самом деле. Но для тебя есть шанс. - Что за шанс? - Благословение смерти. Я обещаю его. - Но я не приму. От первого удара она увернулась с помощью телепортации. А потом раздвоилась, призвав свою копию. Бездна! Как хорошо, что мой Мастер в юности имел дело не с изначальными Хранителями! Она была очень сильна. Швыряла сгустки энергии Света, перемещалась и вызывала двойников, которые тоже могли атаковать. Отличить копию от оригинала было невозможно — Хранительница перемещалась, когда вызывала их. И призывала сразу по две, три, а потом и по четыре штуки. Мне повезло, что они рассеивались с одного удара. Но всё же, если бы не адские тренировки в своё время, не знаю, чем бы это кончилось. А так я всё же смог её одолеть. Не хочу я этого делать... Но надо искать второго Хранителя. Слева от саркофага обнаружилась дырка в стене, я прошёл через неё. Там была маленькая комнатка с шершавой стеной, по которой я выбрался наверх. Коридор привёл меня к ещё одной дырке в полу, а та, в свою очередь, в гробницу Хранителя Измерений. Этого отличал сиреневый тюрбан с золотыми полосками. - На тебе тоже лежит проклятье, - прохрипел он. - Покорись и будь освобождён. - Никогда. Тому, что он тоже умеет телепортироваться, я был не удивлён. А вот испускаемая им энергия Тьмы была менее ожидаема. Но даже так он доставил намного меньше проблем, чем Хранительница Разума. Расправившись с ним, я вернулся в главный зал, перекусил парочкой слаффов и, подыскав себе тело, вернулся в материальный мир. Всё же хорошо, что хоронили здесь не только Хранителей... Когда Похититель поглотил души Хранителей Разума и Измерения, он стал насыщен стихийной силой Воздуха, где соединились их первоначала. Так, теперь надо отсюда выбраться. Прямо рядом со мной находился генератор воздушного потока. Я активировал его и воспарил над залом, оглядываясь. А наверху огромные окна, за которыми видно хмурое небо... Красиво. Впрочем, сейчас не до лирики. Я перелетел на балкон. Две двери. Одна со знаком Света, другая — Тьмы. Две статуи, чьи постаменты украшены знаками стихий, и переключатель между ними. Я развернул одну статую вперёд знаком Тьмы, вторую — Света. Одна при этом смотрела в зал, а вторая — в стену. Я нажал переключатель, но двери не открылись. Видимо, надо повернуть их в одну сторону... Кстати, на их лицах были те же львиные маски. Я начал с Тьмы. Когда я повернул статуи лицом в зал и активировал переключатель, помеченная этим символом дверь открылась, являя моему взору тёмную сферу со знаком Света за ней. Я осветлил её, развернул статуи и открыл другую дверь. За ней ожидаемо была светлая сфера на фоне знака Тьмы. Я затемнил её и спрыгнул обратно в зал. Здесь делать было больше нечего. Около стены был ещё один генератор воздушных потоков. Я активировал его и перенёсся на площадку наверху. Там была жаровня. Очевидно, на площадке с другой стороны стоит такая же. Я зажёг её. Второй генератор был разрушен, но и стена напротив него пострадала. Я взобрался по ней, отцепился, расправил крылья и спланировал ко второй жаровне. Всё. Можно возвращаться. С Похитителем, наделённым силой Воздуха, путь в убежище Ворадора наконец был открыт. Если старый вампир ещё жив, только он мог сказать мне, как избежать ужасной судьбы, начертанной для меня, когда был выкован Похититель.