— Третий-сама, неужели нет другого выхода? — в отчаянии выкрикнул Минато, смотря, как огромная фигура Кьюби возвышается над деревней, пытаясь вырваться из сковавших его цепей.
— Нет, Минато, — ответил Хирузен, — другого выхода нет. Не беспокойся, с твоими детьми всё будет хорошо.
— А как же вы?
— Я прожил долгую жизнь и не раз уже чувствовал дыхание Шинигами у себя за спиной. Похоже, моё время вышло. Надеюсь, ты позаботишься о нашей деревне, Йондайме. Печать Бога Смерти!
Позади Третьего Хокаге появилась полупрозрачная фигура Шинигами. Божество ухмыльнулось и, вытянув свою призрачную руку, пробило грудь Хирузена. Затем рука божества протянулась к Девятихвостому и коснулась его. Зверь издал ужасающий рык и попытался вырваться, но хватка Шинигами была сильнее — душа Кьюби покинула физическую оболочку. Тело Девятихвостого замерло, а затем начало испускать чакру невероятной мощи.
-Твоя очередь, Минато! — выкрикнул Третий, — действуй, иначе чакра демона покинет его тело! Такой выброс чакры разрушит Коноху!
— Понял! Печать Восьми Элементов!
Перед Четвёртым возник алтарь в форме восьмигранника, на котором лежали два ребёнка. Намикадзе хотел быстро завершить технику, но его прервал голос Хирузена.
— Погоди, Минато, — с трудом выговаривая каждое слово, прохрипел Сарутоби, — прежде, чем я окажусь в желудке Бога Смерти, я хочу кое о чём тебе рассказать. Не знаю, замечал ты или нет, но чакра твоего сына… Чакра Наруто…
— Чакра Наруто? Что с ней? — взволнованно спросил Минато.
— Она совсем не похожа на твою чакру или чакру Кушины. По рассказам Второго, такая мрачная и зловещая чакра была только у одного человека — Учихи Мадары.
— Мадары?
— Не отвлекайся, Минато. Обдумаешь это позже. Тебе ещё нужно закончить печать. И прощай, — из последних сил сказал Хирузен. Силуэт Шинигами за его спиной растворился, и Третий Хокаге упал замертво.
Повернувшись к детям, Намикадзе вновь начал складывать печати. Чакра Лиса, грозившаяся вырваться из теперь мёртвого тела демона, остановилась и медленно разделилась на две части. Более светлая часть втянулась в тело лежащего на алтаре мальчика, а более тёмная — в девочку. Закончив с техникой, Минато переместился к лежащей неподалёку Кушине.
— Ну как, всё получилось? — спросила куноичи, повернув голову к Намикадзе.
— Да, всё получилось. Теперь деревня в безопасности, и наши дети тоже.
— Отлично, даттебане. Жаль только, — Узумаки отвела взгляд, — что я никогда не увижу, как они вырастут.
— Что? Не говори так, — возразил Минато и подхватил её на руки, — сейчас я перенесу тебя в госпиталь, найду лучших ирьёнинов… Тебя обязательно спасут!
— Ты и сам знаешь, что после извлечения Лиса выжить невозможно, — возразила Кушина, — так что не трать силы. Лучше пообещай мне кое-что другое.
— Всё что угодно.
— Обещай, что будешь любить наших детей и заботиться о них за нас двоих. Вырасти Менму настоящим шиноби, как ты или ещё лучше. И не вздумай пытаться воспитать Наруко, как химе клана, я знаю, что это такое, и поверь, она не заслуживает таких пыток, — на этих словах Кушина улыбнулась, — и самое главное, Минато. Люби наших детей одинаково.
— Хорошо, я всё сделаю.
— И если ты не выполнишь хоть что-то, я вернусь из Чистого Мира и убью тебя.
— Не сомневаюсь.
Глаза Кушины закрылись в последний раз, и она замолчала. Минато ещё несколько секунд держал её тело, словно надеялся, что она снова заговорит, но Кушина не заговорила. Наконец, Четвёртый аккуратно положил её тело и исчез в технике Бога Грома.
Минато не знал, сколько он просидел в резиденции — может, несколько минут, а может, целую вечность. На столе стояла початая бутылка сакэ. А ведь раньше Намикадзе всегда считал, что алкоголь — это не выход. Минато не хотел бежать от проблем, тем более через пьянство, но сейчас он просто не знал, что делать. Деревня в безопасности, и дети тоже? Кушина поверила. Благодаря этим словам она умерла с улыбкой на лице. Но он знал, что всё не так. Его дети стали вместилищами для самого опасного из демонов — Кьюби. Человек, освободивший Лиса, всё ещё жив, и неизвестно, каким будет его следующий ход. Но сильнее всего пугали последние слова Третьего. Чакра Наруто… Если это правда, то всё может быть ещё хуже, чем кажется.
— Йондайме-сама, разрешите? — выдернул из тяжёлых раздумий чей-то голос позади. Минато с трудом встал и обернулся. На входе в кабинет стоял уже немолодой человек, левая рука которого была обмотана бинтами. Намикадзе без труда узнал его — это был один из старейшин и глава тайной организации «Корень».
— Проходите, Данзо-сан, — устало ответил Минато и указал на диван, а сам вернулся в кресло, — я понимаю, есть много вещей, которые нам не мешало бы обсудить, но быть может, мы отложим их до завтрашнего дня? Я собирался созвать Совет Кланов.
— Разумеется, Господин Четвёртый, — в жесте согласия склонил голову Шимура, — и всё же кое-что я хотел узнать бы сейчас. Третий действительно погиб?
— К сожалению, да. Благодаря его жертве мы и одолели Кьюби.
— Это так на тебя похоже, Хирузен, — прошептал Данзо, — ты всегда был самым отважным и был готов пожертвовать собой. Жаль, что ты окончил свою жизнь так глупо.
— Что-нибудь ещё? — спросил Минато, желавший как можно быстрее закончить разговор со старейшиной.
— Да. После битвы Девятихвостый исчез, как и его чакра. Предположу, что он был запечатан в новом джинчурики?
— Вы правы.
— Могу ли я узнать, кто новый носитель демона?
Минато вздохнул и сложил несколько печатей, сформировав звуконепроницаемый барьер вокруг кабинета. Глава Корня одобрительно кивнул, глядя на эти действия со стороны Хокаге. Затем Минато серьёзно посмотрел в глаза собеседника.
— Я надеюсь, вы понимаете, что эта информация должна остаться здесь, в этой комнате, строго между нами. И если она каким-то образом станет известна кому-либо без моего ведома, вы будете объявлены предателем.
— Предусмотрительно, — заметил Шимура, — разумеется, никто не узнает об этом разговоре.
— В таком случае, — Намикадзе поколебался, но всё же продолжил, — я разделил Лиса на две части. Инь сейчас в Наруко, я Ян — в Менме.
— Пожертвовать своими детьми ради деревни? Благородно, — заметил Данзо, — тогда я задам последний вопрос. В ком из них душа Кьюби?
— Ни в ком. Душу Девятихвостого забрал с собой в желудок Шинигами Третий.
— А вот это проблема, — с нотками тревоги произнёс старейшина, — если забрать душу Биджу, то исчезнет и оболочка, а сам демон перейдёт в фазу возрождения. И тогда…
— Не продолжайте, — оборвал его Минато, — это всё, что вы хотели?
— Да.
— В таком случае попрошу вас покинуть мой кабинет, — поставил точку в разговоре Намикадзе и развеял барьер вокруг кабинета.
— Да, Хокаге-сама. Увидимся на совете.
В это же время, окраина Страны
Огня
— Чёрт, это тело совсем не приспособлено к карме. Такими темпами, эта оболочка скончается в течение пятнадцати лет, а вместе с тем и я. Похоже, мне придётся поспешить с поиском наследника, иначе придётся передать волю Оцуцуки случайному человеку, — прошептал человек, на первый взгляд напоминающий монаха, после чего его лицо исказила гримаса боли, и он зашёлся в приступе кровавого кашля.
— С вами всё хорошо, Джиген-сама? — спросил моментально вбежавший в комнату подросток на вид лет шестнадцати-семнадцати, чьё лицо отчасти скрывала маска, под которой виднелись несколько мелких шрамов.
— Да, Суда. Принеси мне лекарство в красной упаковке и воды.
— Есть, Джиген-сама, — отозвался шатен и вышел. Спустя минуту он вернулся с водой и таблетками.
— Вижу, вам всё же не подошло это тело? — осведомился он, глядя, как его владыка дрожащей рукой подносит лекарство ко рту и медленно его проглатывает.
— Да. Я собираюсь отправиться в Деревню Скрытого Листа. Я чувствую там сильную чакру… Такую же, как у потомков чёртовой Кагуи… Мерзкая предательница...
— Как она вообще смогла лишить вас вашего истинного тела? — с интересом спросил Суда.
— Я проиграл ей лишь потому, что не ожидал предательства и не был готов к бою, — проговорил Джиген, — она же подготовилась к сражению и смогла обратить мои ноги в прах своими костями. Но даже с серьёзными ранами, я смог уйти и нашёл человека, способного стать сосудом. Однако его тело оказалось слишком слабым. Я сотни лет лежал в коме, а очнувшись, понял, что этот жалкий человек не способен выдержать мой объём чакры. Если я не найду новое тело, то вскоре умру, не способный удерживать собственную силу. Поэтому, Суда, ты должен отправиться в Коноху. Найди человека, совместимого с моей чакрой, и передай ему чистую карму. Спустя десять лет возвращайся вместе с наследником моей воли. Я обучу его владеть Шиндзюцу и отдам свой Драхмаган, возвысив его над остальными людьми. И тогда мой новый сосуд будет готов.
— Так точно. И разрешите один вопрос, Джиген-сама, — получив утвердительный кивок, парень продолжил, — почему вы не захватите чужое тело силой? Ведь ваша мощь не знает себе равных, разве не так?
— Люди ничтожны в сравнении с богами. Моя сила убьёт их прежде, чем я успею захватить тело.
— Большое спасибо за ответ. Когда мне начать действовать?
— Через пять-шесть лет. Больше ждать мне опасно. А сейчас я должен отойти от последствий комы.
Молча развернувшись, Суда направился в свою комнату.
— И что ещё я не знаю об Оцуцуки? — задумчиво произнёс он, скрывшись за дверью.
