***
Надо отметить, что актовый зал был довольно большим. Оформлен в кремовых тонах, белые длинные колонны, придерживающие потолок, стояли друг от друга на определённом расстоянии, средних размеров сцена для каких-то громких речей и выступлений, картины всяких художников. Резкий цветочный запах одурманивал разум. Здесь много цветов в вазах, стоячих на низких колоннах, что находились вплотную к стенам, и в углах. К тому моменту, как автобус с нашими первокурсниками прибыл в пансион, учащиеся других курсов уже стояли в своих рядах. Первый курс быстро собрался в свою "линию" около широких окон, и теперь оставалось ожидать торжественных речей от администрации про то, что начался новый учебный год, от нас ожидают больших успехов в своих делах, у кого-то на носу экзамены. Может, ещё вспомнят прошлогодние моменты, о которых хочется забыть, ибо портят репутацию заведения, но упомянуть их придётся, чтобы больше они не повторялись. Все тут такие разные. Кажется, нет здесь места для обычных смертных людишек. Фир, стоявший практически самым последним в людской колонне, с ухмылкой глядел на этих старшекурсников, показывая всё отвращение к ним. Наверняка у него были на то причины, просто не хотел раскрывать их, поэтому молча наблюдал за незнакомыми ему людьми. - Слишком странных латон понабрали на этот год, - возмущалась стройная высокая девушка. Длинные и прямые тёмно-синие волосы были хорошо расчёсаны, а форма, как уже и говорилось ранее, по элементам одежды не отличалась от наряда Виверны. Только вот юбка, жилетка, галстук и чулки тёмно-серые, почти чёрные. Ситуация повторилась: на её груди не очень сильно выделялась тёмно-бурая бабочка с фиолетовым отливом. Глаза незнакомки были цвета океанической глубины и намного отличались от человеческих - зрачок вытягивался к полюсам. К тому же её нос больше напоминал кошачий, и эти два факта выдавали в ней её принадлежность. Даже сам её взгляд кажется намного опасным, чем любое холодное оружие. Стрелки придавали шарму глазам не меньше тёмно-малиновых теней, выразительные скулы создавали впечатление некоторой серьёзности. Подле неё стоит девушка чуть пониже: взгляд мягче, но доверия не сильно внушает, красно-карие глаза, прямой нос, тёмно-красные волосы под каре, на которых расположился чёрный ободок. На ней уже чёрная блузка, тёмно-красные юбка, жилет и галстук, но заместо длинных чулок её ноги приукрашивали короткие серые носки. Светло-жёлтая брошь-бабочка с тигриным рисунком была странной формы - на задних крыльях было по одному вытянутому хвостику. - В прошлом году тут появилась я и это было одним из худших событий, - хихикнула подруга девушки с синими волосами. - Самокритично, - девушка тихо посмеялась, прикрыв рот своей нежной рукой. - Но ведь ночные охоты поистине увлекательное времяпровождение, и я на сто процентов уверена, что люди "сверху" просто не охотились даже на маленького монстра! Думаю, сейчас мы более обучены, а потому можем осознано нарваться на крупную наживу... - Это не мы ищем наживу. Мы и есть эта нажива для зверя, Файн, - уточнила второкурсница. - Надо будет поговорить с Нейзи... Интересно, какие скандалы нас ожидают в этот раз? - Кажется, за ту идею, что мы выбрали сегодня, нас ожидает наказание по типу головы с плеч. - Ура, кровь, мясо, смерть! - иронично обрадовалась Файн, подняв руки верх, обозначая "на моей душе так весело после этой новости". - Да, пожалуй, это самый оптимальный для нас вариант... - Второкурсница оглянулась и заметила некого голубоглазого парня в бело-васильковой школьной форме; рядом с ним за ручку проходила дева с длинными белыми волосами, приукрашенными двумя золотыми с мелкими рубинами заколками-шпильками, и красными демоническими рожками. В отличие от всех рукава её молочной блузы свободны и широки на конце, подобие рукавов кимоно, а алая юбка, закрепившаяся на талии темноватым жёлтым поясом, была длиннее обычной. Японка? Та улыбнулась ему вслед, после чего встала на своё место в ряду. - Было бы лучше избежать встречи с ними, иначе опять будет, как в тот раз, - девушка фыркнула, не убирая взгляд с той девицы. - Помнится, Люциус был не в настроении после этого случая... Он желал поймать достойную дичь, - рассказывала третьекурсница. - Ох, я помню его радостную гримасу на лице, когда он кое-как услышал неестественный шелест листьев и принялся за орудие дальнего боя, но поспешил и промахнулся... - Тогда он попытался догнать девушку, но это не закончилось успешно. Из-за досады и злобы тот кинул свой арбалет и немного повредил его, - второкурсница дополнила историю подруги. - В ту ночь мы чуть ли не убили эту японскую дьяволицу, но лучше бы она подвернула ногу и её истерзали волки... - Вика... - синеглазка выдохнула. - Постарайся не думать об этом происшествии. Начни новый год в школе с новыми мыслями. Сейчас ей не до нас, и это видно. Достаточно просто взглянуть на того, с кем она сегодня пришла и кому лучезарно улыбнулась. - И ты, как всегда, права. - Виктория отвернулась от дьяволицы, когда та поймала на себе этот убивающий изнутри взгляд охотницы. Файн одарила подругу слабой улыбкой, и девушки начали беседу на бессмысленные темы. По помещению прошёл оглушающий звук. Кто-то постучал по микрофону около пьедестала, затем попросил пару минут внимания, после чего принялся к торжественной речи. Директор. Уже пожилой мужчина, о котором развелось немереное количество слухов. К примеру, о скрытии большинства событий, о заговоре. Интересно, а предпринимает ли он хоть что-то против них? Да и менял ли он хотя бы один раз свои слова? Уж слишком все выглядят усталыми, точно надоели им все эти однотипные рассказы. Но все взгляды были прикованы к этому старику. Они чего-то желали от него узнать или просто из уважения? Всё же некоторые события из прошлого тот упомянул и даже немного поморщился. - И, прошу, Виктория, не совершайте глупостей в этом году. Уму непостижимо, что вы намеревались сделать с мисс Райт! Вы заклеймили не только своё лицо, но и лицо ваших товарищей! Ваша затея охоты несёт исключительно страшные последствия! - со злобой в душе произнёс директор. Наверное, его чуть не лишили главной должности за неумение следить за порядком. Далее он посмотрел на одного рыжеволосого студента с четвёртого курса. - Чернышёв, ещё раз узнаю, что вы снова шастали по кабинетам учителей и, боже мой, в моём кабинете, я без колебаний исключу вас из списка учащихся! - Да я же вам говорил уже миллион раз, я просто интересовался вашим интерьером. Никаких важнейших бумаг и тайн я не крал и не узнавал! – защищался студент. Больно уж хитрый малый. По одежде можно сказать, что не следит за собой, главное удобство - светло-зелёный пиджак не имеет пояса, воротник не застёгнут, оголяя ключицы. Рубашка немного велика ему по размеру. Радужка его глаз изумрудного цвета, кожа бледная, алые губы узкие. Он не особо высок. Он имел некий прищур, короткую чёлку по типу «штор». Перед тем как на него все устремили свои взгляды юноша горбился, но потом гордо выпрямился. Желая поправить причёску, Чернышёв взъерошил себе волосы. - Но вы зашли без разрешения, а это уже нарушение правил. Это ещё я мягок с вами, цените это, - он обратился ко всем, потом вернул свой острый взгляд на растрёпанного юношу. - А если не согласны, то стоит ли мне упомянуть цифру нарушенных вами правил? Парень хотел было возразить, но заткнул сам себя. Он не хотел терять свой шанс остаться здесь, да и переубедить пожилого вряд ли удастся - будет только хуже. Рядом с ним послышался едва сдерживаемый смешок высокого пятикурсника, но тот только шикнул на него. Потом пошли самые типичные для студентов этого пансиона слова, но упомяну самое важное. У первокурсников имеется возможность опросить учителей насчёт их предмета до следующего дня, чтобы было хоть малейшее представление об уроках и из всех вариантов выбрать подходящий и самый удобный курс. Также у каждого студента теперь другая комната, и её легко найти по наименованию двери. Раздали новенькие ключи от комнат, и на этом собрание закончилось.***
Недалеко от пансиона в лесу одиноко стояла полуразрушенная беседка круглой формы. На её старых колоннах разросся и ветвился плющ. Тут сломанные деревянные скамьи и стол, под которым, кстати, было ножом вырезано короткое «Андрей лох». Вокруг только ели да ещё другие хвойные деревья. Хмурилось небо. Ветер поднялся и сматывал на своём пути лёгкие травинки. Солнечная погода переменилась, скоро должен пойти дождь. - Раньше в подобных местах отдыхали измученные студенты после трудного дня. Тут склоняли легенды о мистических существах, наслаждались пением птиц и, вероятно, разливали пойло. Однако теперь редко кто тут находится. Поговаривают, те, кто оставался здесь на ночь, бежали от злых чудовищ, а потом и вовсе сходили с ума от паранойи или чего-то ещё. Два года назад тут нашли жестоко истерзанное тело одного из первокурсников и после этого инцидента каждый боялся сунуться сюда, - рассказывал парень. На белых его волосах отчётливо видны малых размеров рога, блеклые фиолетовые глаза не показывали эмоций. Да и сам его голос, вид казались равнодушными, будто вся эта история не имела никакого значения для него. Тёмно-серая кожа присуща лишь могущественным чертям, но этот тип давал сомнения по этому поводу. Он казался хилым, но высоким, не носил обычную для учеников форму. По ветру развевался лёгкий плащ грязно-светлого цвета, закреплённый на груди золотым символом Солнца и Луны. Одет был в чёрные штаны и водолазку, самые обычные сапоги. Но броши нигде не обнаруживалось на нём. Холод дошёл до рук, поэтому парень засунул их в карманы и смотрел вдаль. – Но вроде недавно появились отважные люди, бросившие вызов судьбе, и теперь всем стало ещё страшнее. - Ты про охотников, Джаст? – Наблюдал за чертом другой студент. Белые волосы, белая кожа – всё присущее снеговикам в этом парнишке имеется. Он то улыбался, то в чём-то волновался, но глаза, полные черноты, пугали до смерти. На нём самый наискучнейший чёрный костюм с красным поясом, а на груди покоилась бабочка третьего курса. – Они появились давно, вот почти год стукнет. - Год – это для каждого своя дата. Для кого-то она кажется огромной, но как по мне триста шестьдесят пять дней – мало. Что ты успеешь организовать и сделать за такой короткий срок? – Джаст повернулся к собеседнику лицом, задав риторический вопрос. - Ладно, думай как хочешь, - смирился снеговик, хлопнув в ладоши. - Да и я не об этих ребятах, дружище. Слышал что-нибудь о «Надзирателях»? - Понятия не имею о чём ты. - Снежный достал из кармана маленький мешочек алого цвета с бордовым узором и вынул оттуда лавандовую конфетку. Подобные конфеты из разных растений имеют лекарственные и восстановительные свойства, но сейчас юноша засунул её в рот просто потому что появилось желание. - Тогда знать тебе о них не нужно, - закрыл тему Джаст. - Ты, как всегда, в своём репертуаре. - Снеговик недовольно скрестил руки на груди. Это поведение низшего существа его бесило. Он поспешил сменить тему диалога. – Место действительно красивое, жаль теперь здесь ни единой души… - Я слышал, где-то ещё есть такие беседки, но они то ли далеко находятся, то ли их уже кто-то разрушил. Дождь начинал крапать. Тот самый летний запах трав постепенно бился в нос, воспоминания нахлынули о минувших днях. Шелестели листья деревьев под действием ветра, трава колыхалась. - Кстати, ты же не против, если я использую твой навык перемещения? – спросил третьекурсник. - Я иначе растаю. - А почему ты не можешь использовать свои способности? - Я плохо владею нужным на эту ситуацию навыком «Замерзание», понимаешь? - Кто-то хвастался тем, что бесподобно выполняет магические трюки. - На лице чёрта появилась ухмылка. – Неужели врал? - Помнишь ты всякое значит, да? – снежный сделал вывод, но решил, что нужно объясниться. – Эту способность мы изучали в конце прошлого учебного года. Она довольно сложная, потому не сразу понял правильный порядок нужных слов и движений, а тут ещё заслуженный отдых подоспел. Короче, я всё помню, за исключением самой последней выученной. - Интересная ситуация... С кучей несостыковок. - Джаст развёл руками. – Разве для такой простецкой магии не нужна пара обычных слов? - Ты не на моём курсе обучения, откуда тебе знать? – Юноша старался доказать своё упорством. Но создание демонов прекрасно знало своего друга. - На втором курсе обучения и мы, адские существа, проходили простые заклятья. Только у нас было «Возгорание», но оно с твоим очень похоже. У нас указательный палец внизу, нужно сказать на латинском название выбранной магии. А вот у вас, - чёрт кивнул на снеговика, смотря на того сверху вниз, - указательный палец наверху, слова под название нужной тебе магии. - Ничего от тебя не утаишь, - фыркнул третьекурсник. – Но этот навык делится на два: одно то, что ты сказал, а второе – изменение температур. Первое связано исключительно с водой, но не с дождём, второе же в огромной области образовывает температуры ниже двадцати градусов! - Убийственная температура для подобных мне тварей… - Хоть на лице его по-прежнему сохранялась серьёзность, в душе творилось беспокойство и напоминали о себе некие трагические моменты, которые забыть хочется, но нельзя. - У этой способности интересная история. Высшие придумали это заклинание для ангелов и других божественных существ в качестве защиты против низших, которые, в свою очередь, придумали вашу огненную способность против подобных мне. Не бойся, на тебе применять не собираюсь. - Один клан демонов таким образом истребили. Я мечтал встретиться с каким-нибудь ангелом и открутить тому башку за содеянное, которое, вероятно, даже не он совершил. Месть до сих пор кружит голову, и, признаюсь, иногда мне хотелось вырвать из твоей груди сердце. - Третьекурсника охватила дрожь, на лице выражалось негодование и страх, а Джаст лишь посмеялся. – Просто шучу. Но тебе лучше быть готовым ко всему. Кто знает, может я коварен и всё это время старался убить тебя? Не задумывался, Альфёдов? - Ты вот всегда так издеваешься надо мной, а потом я не знаю, где правда и где ложь! – Топнул ногой юноша, как маленький ребёнок. - Стараюсь не сдавать планку, - самодовольно улыбнулся чёрт. Только Альфёдову тот доверял себя, поэтому и улыбку свою раскрывал только ему одному. Он вечно в шутку обещал, что однажды демоническую свою душу подарит ему, несмотря на приписанные законы Божьи и вечное противостояние между Добром и Злом. А тот свято верил в ту мысль, что когда-то они вместе обретут покой. Сбегут, держась за ручку, куда подальше от суеты, поселятся в двухэтажном домике с видом на море или, может, даже океан и забудут мирское горе. Все мечты разбивались о тяжёлую и несправедливую реальность, в которой оба народа должны истреблять друг друга при первой же возможности. Масштабная война, длиной с бесконечность. В конце которой обе расы не получат ничего, кроме отчаяния и разрушения. Альфёдов понимал, что дарить страдания всякому высшему созданию заложено не только в умах низших тварей, но ещё и в их крови. Надежда то появлялась, то бесследно исчезала. Но верить в лучшее хотелось. Он думал о всяком, и мысль о союзе Ники и Нео лишь подталкивала к реализации планов. Ведь это первый в истории случай, когда суккуб готов пожертвовать своими ценностями и своим народом только из-за ненавистного всем архангела. Так, может, всё только к лучшему? - Так что, мы уходим? – поинтересовалось порождение низших существ, направляясь к своему другу, выждав паузу. Не о чем было разговаривать впервые за долгую дружбу. - Я просто узнавал, - третьекурсник улыбнулся. – Побудем ещё чуть-чуть здесь, а потом направимся туда, куда тебе виднее. - Настолько мне доверяешь? - Ты ведёшь себя подозрительно с каждой секундой, но за два года нашего общения я понимаю, что тебе просто весело наблюдать за моей реакцией. - Альфёдов устало потёр переносицу, точно раздражается. – Конечно доверяю, идиот. - Рад, что в тот сложный период жизни я тебя нашёл. - Чёрт заключил друга в горячие объятия, пока тот отвлёкся на едва слышный звук. Флейта. Кто-то умело использует её звучание. Третьекурсник, кажется, уже сталкивался с этой божественной мелодией раньше. - Ну же, Джаст, расплавишь! – Снеговик чуть испугался от нахлынувшего жара и от этого же засмеялся, слабо бил по спине чёрта своей рукой. Он никак не ожидал, что вот так резко получит порцию объятий. Они так были нужны ему. Сам по себе Альфёдов любил прикосновения, но странно было ощутить на себе тепло лучшего друга – тот не являлся тактильным человеком. Даже обычное рукопожатие было ему противно. - Растаешь, и я соберу твои остатки в маленькую банку. Так ты точно будешь вечно со мной. - От меня ничего не останется, кроме воды и ангельской пыли, из-за которой тебя могут принять за предателя всей демонической нации. Ты точно хочешь этого? Во мне даже души не будет, выкинешь сразу же. Улыбка Джаста стёрлась с лица. Не хотелось расставаться с другом в такое сложное время, а иного пути не находилось. Как бы оба не старались, исход всегда один. Лишь сражаться за каждую секунду встречи, мучаясь. Каждая возможность спрятаться от проблем сталкивалась с правилами мира. - Рано или поздно мы погибнем. Исчезнем с этой планеты. И больше не будет наших встреч. Я не услышу твой голос, ты не услышишь мои речи, полные сарказма. Каждый в своём Царстве будет сидеть и заниматься своими делами, выжидать, - его голос становился твёрже. – Я надеюсь, что при каком-то сражении я встречу тебя. Надеюсь, ты будешь счастлив и к тому моменту возненавидишь мой дьявольский род. - Он отошёл и растрепал холодные волосы снежного. – Я всё думал над этим и пришёл к выводу, что мне будет легче умереть от твоей руки, чем пытаться одержать победу в ссоре, которую даже не мы начали. - Философ хренов, - ухмыльнулся Альфёдов, поправляя волосы. – Живи, пока дают, и не думай о всяком. Ветер усилился, как и дождь. Тучи нависали над всей местностью. Разболелась голова, погода будто давила на снежное создание. А может, и не погода вовсе? Чей-то сильный топот приближался. Третьекурсник взялся за лоб, ведь именно в этой части головы боль была невыносима. Джаст заволновался и хотел было тронуться до головы снеговика, но тот отпрянул от себя руку помощи, показав налево. Чёрт повернулся. С серьёзным видом вслушивался и вглядывался в лесную даль, пока не увидел стаю из пяти волков, настроенных явно агрессивно. Да и не просто волки. Разве бывают таких огромных размеров предки псов? На них ошейник с бело-золотым клыком, шерсть животных серо-жемчужная. И эта мелодия, что ласкала уши, резко открыло своё истинное "я". Она владела умами хищников. Те изо всех сил старались растерзать незваных гостей, пока музыка с каждой секундой нарастала. Они уже рядом. Совсем близко. Уже бросились в атаку. Сердце безудержно билось, дыхание прервалось, и лишь третьекурснику было всё равно, словно ситуация повторялась изо дня в день. Он взглянул на беспокоящегося чёрта, зевнул и наклонил голову на плечо товарища, говоря тем самым "Скучно. Мы уходим". Джаст понял этот взгляд и уверенно вынул из кармана штанов маленький пузырёк с голубой жидкостью, хаотично передвигающейся в черноте. Кинув его под ноги и разбив на тысячу частей, ребят окружили ярко-голубые спиральные линии, переливающиеся в фиалковый цвет с течением времени. Счёт шёл на секунды. Пара волков впилась клыками в ногу чёрта, отчего юноша издал стон, полный гнева и ярости. Эта магия впервые не сработала правильно, и рассерженное существо материализовало два серебряных кинжала, украшенных фиолетовыми драгоценными камнями. Он крепко их сжал и замахнулся на одного из пяти. Животное взревело. С клыков стекала кровь аметистового цвета. Все остальные его сородичи накинулись на снежного. Один даже оставил на прекрасном личике ледяной след, который позднее перерастёт в уродливый шрам. Альфёдов стерпел. Плащ Джаста покрылся красными пятнами. Стоило только чёрту один раз сменить свой взгляд в сторону, с которой доносился звук флейты, как удачно увидел высокую фигуру в молочном плаще. Лица не видно, но вот глаза неизвестного... Радужка сменялась алым цветом на чёрный и так постоянно. Проклятье ли? Сейчас этот вопрос ничего не значил. Несомненно, именно этот человек так легко манипулировал волками. И он знал, что на него смотрят. Это был хороший момент, чтобы один из стаи смог сокрушить сильного противника. И он так и сделал. - Джаст! Хищник набросился, повалив демоническую тварь на и так разваливавшийся пол. Вслед за хищником последовали и остальные из стаи. Они собирались изъять из поваленного его грешную душонку, сладкую плоть и истолить жажду кровью. Подбирались к лицу, вечно издавая противные для юноши звуки. Перемещение не работало - силы создателя - Джаста - иссякали, а они являлись важным компонентом в ритуале. Альфёдов уже начинал корить себя за свою беспомощность и бесполезность, но вот так просто сдаваться - это не в его духе. - Слева он, Альф, - со стоном произнёс обессиленный чёрт, попутно отбиваясь от волков. - Он ими управляет. Через прожигающую боль во всём теле он, бранясь, коснулся своего пояса, и в одно мгновения в его руке образовался золотой выразительный топор. Взглянув на того, кто одним лишь звуком манипулировал целой стаей, снежный ринулся в атаку. Бежал молниеносно, с каждым рывком приближаясь к фигуре, - это плоды множества годов, наполненных постоянными тренировками. Неизвестный явно не ожидал подобного, и флейта в его руках соскальзнула и упала на мокрую землю. Только третьекурсник приблизился и замахнулся, как эта личность умело увернулась, взяв ношу на её ход. Резкий удар в живот снеговику - прямой удар в солнечное сплетение. Нападающего с топором отбросило на некоторое расстояние и тот издал истошный крик. Сильная, ядовитая, пронизывающая боль и кривая улыбка, на которой покоились свежие капли крови. Стиль боя был хорошо знаком этим двоим. Сжав покрепче оружие, Альфёдов налетел на врага, но тот вновь успешно увернулся. Топор вонзился в тёмную землю, покрывавшуюся дождём, с глухим звуком. Незнакомца уже раздражал этот назойливый юноша. Его "волчью" душу терзала не ненависть. В нём засело непонимание - почему он дерётся за какую-то низшую тварь? Но больше его волновало не это. Оголив незеритовый меч, что был спрятан в ножнах на поясе под плащом, он защитился от очередной атаки. Оружия столкнулись с неприятным лязгом, после чего фигура с большой силой толкнула снеговика под бок, повалив на траву. Меч победителя величественно направился на корчащегося от боли и страха Альфёдова. - Для чего ты сразился со мной, проигравший? Третьекурснику не была присуща ярость, но сейчас она прям пылала в безликих глазах. Едва заметив, что окровавленная воющая стая подползла к ногам неизвестной личности, так и вовсе сорвался на крик. - Ублюдок, какого хрена ты нападаешь на тех, кто тебе даже ничего не сделал?! - Подобным твоему статусу существам не присуща такая омерзительная речь, - невозмутимо сказал он. - Так ты соизволишь ответить на мой вопрос? - Да как у тебя вообще мысль пришла забрать чью-то жизнь?! - не останавливался снеговик. - Просто чью-то добрую жизнь забирать не хочется, - начал было он, так и не убрав меч, с которого стремительно скатывалась дождливая вода прямо на форму учащегося, - а жизнь, что крепко связана с бескрайним насилием, не жалко предать праху. - Сволочь, да как ты смеешь?! Я не собираюсь терпеть такое отношение к моему единственному лучшему другу! Ты не понимаешь... Наверное, потому что друзей-то у тебя и нет! - он выдавил из себя смешок и сплюнул кровь. Незнакомец поменялся в лице сначала на недовольство, а потом и вину. Его взгляд зацепился на до сих пор лежавшего чёрта. Весь окровавленный, без сознания - ему не сладко пришлось. Стоило только на секунду спустить незеритовое орудие убийства, как оно сразу вернулось на прежнюю позицию. Человек крепко держал его, но было заметно волнение, страх, сочуствие в том маленьком дрожании рук. Его задели эти слова. И эти же слова тронули. Одновременно. Наконец, он набрал в лёгкие воздух, полный травянистого и елового запахов, и твёрдо, но с горечью в душе сказал: - Однажды ты пожалеешь, что стоишь рядом с этой проклятой тварью. И после этих слов он поспешил скрыться в этом одиноко стоящем лесу, не позабыв о своём орудии дальнего боя и в то же время музыкальном инструменте.