Соединить руки

      В тот момент, когда полковник Саманта Картер ступила на P3C-813, она уже понимала, что эта миссия будет отличаться от всех остальных. Она не знала, хорошо это будет или плохо, просто по-другому. Прежде всего, ЗВ-1 теперь состояла только из двух членов: самой Саманты и доктора Дэниела Джексона. Тил'к был на Дакаре и работал над возрождением нации Джаффа. Генерал Джек О’Нилл уехал в Вашингтон с докладом о безопасности родной планеты. В руководстве КЦЗВ постоянно что-то менялось, поэтому новых сотрудников в команды не назначали.       Вообще-то через несколько недель Сэм сама должна была ехать в Неваду, в Зону 51, а спустя неделю или около того Дэниел планировал отправиться в Атлантиду. Но ЗВ-4 нашли на P3C-813 какие-то руины Древних. Было решено, что Дэниелу не помешает взглянуть на них, а поскольку Картер и Джексон всё ещё были одной командой, Сэм оказалась вместе с ним на этой планете.       Команда ЗВ-4 встретила их у ворот, и минут сорок они вместе топали через лес к руинам. Прибыв на место, Дэниел сразу же принялся снимать на видео и фотографировать каждую из сотни или около того колонн. Сэм некоторое время наблюдала за окружающим лесом, потом, решив, что здесь достаточно безопасно, отправила ЗВ-4 собирать образцы минералов, за которыми изначально и снаряжалась экспедиция. Времени для их изучения было достаточно: в ближайшие три дня КЦЗВ не ожидал возвращения ни одной из команд.       Сэм нашла свободное место недалеко от колонны, которую изучал Дэниел, сняла свой рюкзак и, поставив его на землю, повернулась к Джексону:       — Итак, Дэниел, что у нас здесь?       — Похоже, это центр торговли Древних. Есть упоминания о визитах Ноксов и Асгардов. Это действительно довольно увлекательно. Пока ничего о технологиях, которые мы могли бы использовать, но всё же полезно узнать, как жили Древние до вознесения, — объяснил Дэниел. Он подошёл к колонне, возле которой стояла Сэм, и начал разбирать написанный там текст.       — Эта часть текста, похоже, относится к торговой сделке, связанной с созданием более долговечных источников питания, — взволнованно заявил Дэниел.       — Ты имеешь в виду МНТ? — спросила Сэм, уловив его волнение.       — Именно. И никаких упоминаний о том, у кого оказались источники питания или как они были изготовлены. Но это шаг к тому, чтобы что-то узнать. На изучение могут уйти недели. — Дэниел перешёл к другой колонне и оказался лицом к лицу с тремя местными женщинами. — Э-э, привет. Я доктор Дэниел Джексон. Это полковник Саманта Картер. Мы мирные исследователи.       — Я Сионна, матриарх Эринды. Тебе и твоей жене здесь рады, — приветливо отозвалась рыжеволосая женщина постарше.       — Моей жене?! — смутился Дэниел и неловко попытался объясниться: — Нет-нет, полковник Картер не моя жена. Я не женат. По крайней мере, больше нет. Мы просто работаем вместе.       Картер тоже была поражена предположением Сионны и не могла придумать, что ответить. Кроме того, Дэниел лучше разбирался в различных культурах.       — Мы наблюдали за вами с тех пор, как вы вошли в Тарату. Вы держались ближе, чем просто коллеги, — сказала Сионна, ставя под сомнение утверждение Дэниела. Джексон хотел что-то сказать, но она продолжила: — Тарата — одно из наших самых священных мест. Мужчина и женщина приходят сюда вместе только по одной причине — чтобы объявить о своём намерении соединить руки. Мы позволим вам изучать письмена, но только если вы будете уважать наши обычаи.       — Вы хотите сказать, что мы должны соединить руки, и только тогда вы позволите нам прочитать письмена? — спросила Сэм.       — Да, — кивнула Сионна. — Но только вам и доктору Джексону будет позволено остаться. Остальные, кто пришёл с вами, не разделяют вашего почитания Тараты. Мы уже много поколений хотели узнать, для чего использовалось это место во времена наших предков. Мы всегда верили, что однажды из-за звёзд придёт кто-то, кто ответит на наши вопросы. Для нас будет честью, если вы останетесь с нами и начнёте изучать Тарату. Только…       — Только нам придётся соединить руки, — заключил Дэниел. — Можем ли мы с полковником Картер обсудить это наедине?       — Конечно, — согласилась Сионна. — Мы с Финной и Латой пойдём в лес за зеленью и вернёмся сюда через час. Если вы всё ещё будете здесь, мы будем считать, что вы согласны следовать нашим обычаям, и позволим продолжить ваши исследования. Если же вы уйдёте, мы не желаем, чтобы такие, как вы, больше сюда приходили, — заявила Сионна, и троица удалилась.       Дэниел только моргнул.       — Ладно, Дэниел, — первой обрела дар речи Сэм, — что значит соединить руки?       — Это старинный свадебный обряд, — смущённо сказал Дэниел, — который практикуется в основном в кельтских землях.       — То есть в двух словах, чтобы изучить это место и, возможно, раскрыть секрет создания МНТ, мы с тобой должны пожениться. А если мы этого не сделаем, никто больше ничего не сможет здесь исследовать, — кратко подытожила Сэм.       — Такова ситуация в двух словах, — согласился Дэниел. — Мне бы хотелось изучить эти письмена, но цена может оказаться слишком высокой. Решать тебе.       — О, конечно, сбрось на меня трудный выбор, — пробормотала Саманта. — Думаю, необходимо известить командование.       — У нас нет времени. Чтобы добраться до Врат, потребуется минут сорок, так что нас не будет, когда они вернутся, подумают, что мы не согласились, и запретят любые исследования, — напомнил Дэниел.       — Хорошо, — вздохнула Сэм, доставая рацию. — Я сообщу майору Берку, что мы остаёмся. Сьерра Галф четыре девять, приём. Это Сьерра Галф один девять.       — Сьерра Галф четыре девять на связи, — отозвался голос из рации.       — Мы с доктором Джексоном остаёмся здесь, на объяснения нет времени. Сообщите Сьерре Галф Чарли, что мы прибудем завтра по расписанию, — распорядилась Сэм.       — Полковник, вы уверены? Мы должны оставаться с вами, — встревожился майор Берк.       — Это приказ, майор! Отбой, — Сэм выключила рацию.       — Ты уверена? — спросил Дэниел.       — Уверена. Нам нужны новые МНТ, чтобы привести в действие оружие в Антарктиде и подпитывать Атлантиду. Если мы сможем производить свои собственные модули, то нам будет гораздо спокойнее и не придётся полагаться на чью-то помощь. Думаю, я смогу выдержать несколько недель брака по расчёту, — Саманта посмотрела на Дэниела. — Мы же договорились, это будет брак только номинально, да?       — Да, да, конечно, — поспешил согласиться Дэниел. — Ни о чём другом я и не думал. Я бы никогда…       — Я знаю, ты бы никогда… — улыбнулась Сэм.       Следующие полчаса они, чувствуя себя несколько неловко друг с другом, всё же продолжили работу, фотографируя руины.       — Ну что ж, я вижу, вы решили последовать нашим обычаям, — вернувшись, заметила Сионна. — Вся Эринда будет в восторге от того, что вы сможете нам поведать. Финна, беги в замок и предупреди Учителя Кита, что сегодня вечером состоится обряд соединения рук.       Белокурая девушка бегом унеслась на юг.       Несколько часов спустя Саманта и Дэниел оказались в ещё более неловком положении: их усадили в центре высокого стола на пиру в их честь. Перед короткой церемонией им одолжили более подходящую одежду, и теперь они ничем не отличались от местных жителей. Поднимались тосты за их здоровье, счастье, а также за количество и пол их потомства. Чем дольше продолжалась трапеза, тем откровеннее становились тосты. Сэм начала опасаться, что если возлияния затянутся, то Дэниел вскоре будет слишком пьян, чтобы понимать, что происходит: он никогда много не пил.       К счастью, Сионна встала и произнесла последний тост:       — Будете благословенны годами счастья друг в друге. Найдите друг в друге убежище и покой. Пусть ваша семья будет счастливой.       — Спасибо, — Дэниел встал, пошатываясь, Сэм присоединилась к нему, и они вместе выпили.       — Если вы последуете за мной, — Сионна подошла к ним сзади, держа в руках две свечи, — я провожу вас в ваши покои.       Сионна провела их по лестнице и коридору, открыла центральную дверь с внутренней стороны холла, вошла и поставила запасную свечу на комод рядом с наполненным водой кувшином и тазиком, потом повернулась и направилась к выходу.       — Увидимся утром, — задержавшись на пороге, она поклонилась и вышла.       Сэм и Дэниел вошли в комнату и осмотрелись. Кроме сундука, у деревянной стены в левой части комнаты стояла кровать, которая занимала две трети пространства. Впрочем, это мало о чём говорило, поскольку комната была не такой уж и большой. У изножья кровати стояла скамья, на которой лежали их рюкзаки. Должно быть, именно сюда Финна и убежала с рюкзаками перед церемонией. Сэм закрыла дверь и села на кровать.       — О, дорогая, — сказал Дэниел, выразительно посмотрев на деревянные стены по обе стороны кровати. Производя побольше шума, он открыл свой рюкзак и достал запасную рубашку и брюки.       — О, дорогой, — эхом отозвалась Сэм, сообразив, что в соседних комнатах наверняка подслушивают, что происходит в этой комнате, и тишина покажется подозрительной. Увидев, чем занимается Дэниел, Саманта слегка испуганно спросила: — Что ты делаешь?       — Переодеваюсь в более удобную одежду, чтобы отоспаться после всех этих тостов. А чего ты ожидала от меня? — пожал плечами Дэниел, снимая кожаную куртку, а затем льняную рубашку.       — Я не знаю, чего ожидала, — увидев Дэниела без рубашки, Сэм занервничала. — Прости. Я просто отвернусь. — Она повернулась спиной, а когда через несколько минут обернулась, Дэниел полулежал на кровати, отодвинувшись к стене.       Сэм взглянула на расслабленного Дэниела со скрещёнными в лодыжках ногами в носках и по-новому оценила его. За восемь лет знакомства с Джексоном она никогда не видела его таким. Она видела его счастливым с женой и оплакивающим её смерть. Видела раненым и несколько раз — мёртвым. Видела, как он воскресал, снова и снова, несколько раз. Но Саманта Картер никогда не видела Дэниела Джексона таким расслабленным и привлекательным. Возможно, это было как-то связано с тем, что она мельком увидела мускулистую грудь, но в одном Саманта была уверена — она, похоже, перебрала со спиртным. Оторвавшись от тревожащих мыслей, Сэм порылась в своём рюкзаке, вытащила запасную рубашку и брюки, которые и натянула под платье.       — Э, Дэниел… — замялась она. — Не мог бы ты мне помочь?       — С чем? — он обернулся и увидел, что она стоит к нему спиной. Платье было зашнуровано сзади, и Саманте явно требовалась помощь, чтобы снять его. Дэниел нервно сглотнул, потом протянул руку и начал расстёгивать шнуровку. — Готово! — довольно объявил он, неимоверно гордясь тем, что устоял перед желанием погладить обнажённую кожу.       — Спасибо, — сказала Сэм через плечо и потянулась за своей рубашкой, подавляя волну разочарования от того, что он не попытался прикоснуться к ней, когда у него была такая возможность. Но она быстро напомнила себе, что таково было их соглашение, и натянула рубашку, стараясь не слишком обнажаться. Не зная, что делать дальше, Сэм подобрала разбросанную одежду, аккуратно сложила её стопкой на скамейку рядом с рюкзаками и принялась расхаживать по комнате, но помещение оказалось таким маленьким, что она практически кружила на месте.       — Может, хватит бегать туда-сюда? У меня от тебя голова закружилась, — Дэниел отодвинулся плотнее к стене и похлопал по кровати рядом с собой. — Присаживайся, я не кусаюсь.       Сэм нервно хихикнула, но села рядом с Джексоном, искоса поглядывая на него, и Дэниел заметил, как она нервничает. Свет одинокой свечи отбрасывал странные тени, отчего полумрак в маленькой комнате казался ещё более интимным и волнующим. Солнце село, и в каменном замке становилось прохладно, тем более, что два массивных камина находились в главном зале, далеко от их комнаты.       — Я, пожалуй, залезу под одеяло, чтобы согреться, — тихо сказал Дэниел и укрылся. — Ты можешь задуть свечу и сделать то же самое. Или нет… как пожелаешь.       Саманта не знала, что делать. С одной стороны, она тоже замёрзла, и забраться под одеяло показалось хорошей идеей. Но тем самым она могла поставить себя в неловкое положение, прикоснувшись к Дэниелу слишком откровенно. Независимо от результата, это изменит их отношения. С другой стороны, становилось холоднее, а свеча быстро догорала. Решившись, Сэм задула огонёк и нырнула под одеяло.       — Хороший выбор, — прошептал ей на ухо Дэниел.       — Не уверена, но и замёрзнуть не хочется, — пробормотала Сэм.       — Именно это я и хотел сказать, — Дэниел придвинулся ближе. Саманта на мгновение напряглась, но затем сообразила, что он просто хочет поделиться с ней теплом своего тела, и напомнила себе, что это ничем не отличается от того случая, когда они с Джеком О’Ниллом застряли в Антарктиде и прижимались друг к другу, чтобы согреться. По сути, сейчас ситуация была похожей, и формальный брак её никак не менял. Расслабившись, Саманта теснее прижалась к Дэниелу и крепко уснула.