Скверное начало

      — Видишь вон ту шуструю блондинку? Это моя.       Саффи вздрогнула, услышав за спиной чужой вкрадчивый голос. Она попыталась обернуться, чтобы рассмотреть того, кто с ней заговорил, но некий узкий металлический предмет упёрся под правую лопатку, заставляя замереть от страха.       — Её зовут Доктор, — продолжал голос, как ни в чём не бывало, — и она жуткая вредина. Не отвечает на мои звонки, игнорирует приглашения на кофе. Наверное, можно было бы сказать, что мы с ней немного поссорились, но ты же наверняка знаешь, как все говорят — милые бранятся, только тешатся.       — П-пожалуйста, не вредите м-мне, — заикаясь, тихо проговорила Саффи, боясь теперь даже вздохнуть слишком глубоко — металл вжался в её спину сильнее. Её начала бить мелкая паническая дрожь, во рту стремительно пересыхало.       День у неё с самого утра не задался, чего уж там.       Началось всё с того, что будильник подвёл и не разбудил в положенное время. В её небогатом спальном районе частенько случались перебои с электричеством, так что она совсем не удивилась, когда вместо привычных цифр увидела утром на дисплее лишь мигающие настроечные символы. На её счастье, привычка вставать в определённое время успела более-менее выработаться за тот месяц, что она проработала на новом месте. С предыдущего пришлось уволиться, потому что сменщица начала воровать из кассы, а недостачу заставляли делить на всех.       Саффи не так уж сильно опаздывала, но всё равно собиралась впопыхах. Самым сложным оказалось найти парные носки на бельевой сушилке. Она, собственно, так их и не нашла, поэтому сейчас тряслась от ужаса в одном коротком сером и другом длинном фиолетовом носке с ромашками. Вспомнив об этом, она самую малость успокоилась, поскольку смогла немного отвлечься.       — Что ты о ней думаешь? — вместо ответа на её мольбы продолжал неизвестный. — Правда, она потрясающая? Обожаю, когда она пытается разгадывать мои планы. Смотри, как смешно хмурится. Чего молчишь? Не согласна?       — Зачем я вам? — слабо пролепетала Саффи. — Прошу, отпустите.       — Ты скучная, — жёстко фыркнули у неё за спиной. Чужая горячая ладонь подтолкнула в левое плечо, вынуждая сделать шаг вперёд. — Пойдём-ка, я вас познакомлю. Моя девушка обожает новые знакомства больше всего на свете. Не считая меня, разумеется, — он как-то странно хохотнул и подтолкнул её ещё раз.       Саффи медленно вышла из-за своей кофейной станции и мысленно молилась сейчас только о том, чтобы не споткнуться о многочисленные провода, тянувшиеся внутрь рабочего закутка. Подобное часто с ней случалось в рабочее время.       Она уже споткнулась сегодня утром, когда пыталась успеть на нужный автобус. Обычно короткая прогулка от дома до остановки давалась ей за семь-десять минут спокойного шага, но до отправления оставалось всего четыре. Плюс ко всему, знакомый синий корпус уже выглядывал из-за ближайших деревьев. Из-за того, что будильник не сработал, и она не вышла вовремя, приходилось бежать на остановку изо всех сил. В самом конце она запнулась о собственную же ногу, и чуть было не полетела на землю носом, но врезалась в другого такого же опаздывающего. Переругиваясь, они вдвоём добрались до нужного транспорта и препирались всю дорогу. На середине пути Саффи поняла, что забыла дома коммуникатор. Возвращаться было поздно, и она очень надеялась, что новая сменщица не прихватила рабочий с собой, когда уходила вчера.       Только теперь Саффи всерьёз задумалась о том, что вселенная всё утро настойчиво отговаривала её идти на работу и посылала всяческие знаки один за другим. Если бы Саффи знала, чем этот день закончится, продолжала бы беспечно валяться в постели до этих самых пор.       — Шагай, птичка, — неизвестный подтолкнул её в спину металлическим предметом, и она сдавленно ойкнула от боли. — Не переживай ты так, она у меня само очарование. Только не вздумай с ней подружиться, не люблю, когда её внимание достаётся не мне.       Вдвоём они медленно покинули фойе офисного центра, и вышли на пустынную улицу. Улица была таковой из-за раздавшихся несколькими минутами ранее взрывов у ближайшего перекрёстка. Саффи уже догадалась, что её новый «знакомый» явно имел к этому непосредственное отношение.       По тротуару в самом деле сновала невысокая девушка со светлыми волосами и обеспокоенным лицом. Она металась между двумя представителями власти, пытаясь что-то им втолковать. Стоило Саффи подойти ближе, она тут же бросила своё занятие.       — Чертовски рад тебя видеть, любовь моя, — выкрикнул из-за спины Саффи неизвестный. — Как добралась? Я позаботился о том, чтобы не было пробок.       — Отпусти её, — вместо приветствия холодно ответила девушка, с лёгкостью меняя выражение лица с обеспокоенного на усталое. Признаться честно, Саффи больше нравился первый вариант. Её жизнь вполне себе висела на волоске, а чужое беспокойство немного снижало уровень паники.       — Знаю, следовало бы сначала угостить тебя кофе, а потом начинать разговор, — притворно вздохнули у Саффи за спиной. — Однако я нашёл решение лучше — прихватил с собой сразу бариста. Не знал, какой именно кофе ты теперь любишь. Эта птичка сможет приготовить любой на твой вкус. Правда, птичка? — последний вопрос уже был адресован ей и посему сопровождался очередным болезненным тычком под лопатку.       — Я всё сделаю, только отпустите, — активно закивала она, боясь всерьёз задумываться о том, каким именно предметом ей угрожали со спины.       Его собеседница молчала, хмуро скрестив руки на груди.       — С другой стороны, если ты не хочешь кофе…       Саффи вздрогнула от испуга, поскольку незнакомец только что приблизился к ней на шаг и переместил металлический предмет к её левому боку, уперев между рёбер. Очевидно, чтобы девушке на другой стороне улицы было видно, каким именно оружием он располагает. Саффи в ужасе зажмурилась, боясь опустить взгляд и узнать самой.       — Я не хочу впутывать посторонних, — холодно ответила Доктор. — Отпусти девушку, и мы поговорим, Мастер.       — Предпочитаю держать запасных поближе, когда в разговоре участвует Юнит, — названный Мастером сменил тактику и теперь говорил куда спокойнее. И с куда большей угрозой в голосе.       Саффи, тем не менее, вновь удалось немного отвлечься от происходящего — слишком уж смешным показалось ей прозвище этого монстра. Ситуация в целом была слишком нелепой — опоздав на работу, она едва успела открыть свою кофейную станцию до того, как ей выписали бы штраф, на ногах её красовались два совершенно разных носка, так ещё и пленителем её был некий Мастер. Мастер чего, хотелось бы знать. Неуместных шуток? Происходящее всё больше начинало напоминать сериальный фарс, нежели реальную ситуацию. Возможно, впрочем, что виной тому был подступающий приступ истерики.       — Как твоё имя? — теперь Доктор обратилась непосредственно к ней и в памяти всплыла угроза Мастера на тему их возможной дружбы. С другой стороны, она-то как раз держалась очень уверенно и выглядела какой-то даже… утомлённой его поведением? Не в первый раз этот слетевший с катушек преследователь пытался добиться её внимания, стало быть. Может быть, она даже знает, как следует поступать в таких ситуациях. — Давай, назови мне имя девушки, которая не умрёт сегодня.       — Саффи, — слабо выдохнула она, поморщившись от боли — Мастер вдавил своё оружие болезненно сильно.       — Отлично! — лицо Доктор прояснилось, поскольку теперь всё её внимание было сконцентрировано на жертве. — Приятно познакомиться, Саффи, меня зовут Доктор. Грубиян, который выдернул тебя с рабочего места — Мастер. И он не сделает тебе ничего плохого, пока я здесь.       — Хочешь поспорить? — раздражённо выкрикнул Мастер, чуть не оглушив её на левое ухо. Очевидно, он и в самом деле очень сильно не любил, когда внимание Доктор было обращено не к нему.       — Я сейчас подойду к вам немного ближе и вежливо попрошу его отпустить тебя, хорошо?       Доктор по-прежнему обращалась лишь к ней и даже самой Саффи начало казаться, что это не очень хорошая идея. С каждым словом Мастер злился всё сильнее. Настолько, что Саффи могла ощутить кожей исходившую от него волну яростного жара. Плюс, у него начали дрожать руки, что почувствовать было совсем несложно, поскольку он очень крепко прижал оружие.       — Так явно лучше, — жизнерадостно заключила Доктор, подойдя к ним на расстояние пары шагов. — Теперь никому из нас не нужно кричать, чтобы быть услышанным. Позади меня на тротуаре стоит женщина в бордовом жакете, видишь её, Саффи? — Саффи старалась не двигаться, лишь скосила глаза в указанном направлении. — Её зовут Кейт, и я хочу, чтобы ты сразу подошла к ней, как только появится такая возможность, хорошо?       — Я вообще-то всё ещё здесь, — раздражённо напомнил Мастер. — Перестань вести себя так, словно уже выиграла.       — Я не собираюсь отвечать, пока ты говоришь в таком тоне, — лицо Доктор сменилось на холодную злую маску в доли секунды, когда она повернулась к Мастеру. Перемена была настолько резкой, что Саффи даже испугалась, несмотря на то, что её жизнь и так уже висела на волоске. — И уж тем более не собираюсь отвечать, пока ты держишь кого-то в заложниках. Где твои манеры?       — Если уж тебя смущает только наличие заложника — это очень легко исправить… — вкрадчиво пробормотал Мастер, вынуждая Саффи вновь зажмуриться от страха.       Этот тон задевал внутри неё какие-то очень туго натянутые нити, заставляя всё тело практически звенеть от тревоги. Сомнений не было — ему ничего не стоит лишить её жизни. Такая сила внушала парализующий ужас. Она больше не боялась, что дрожащие колени могут подвести — любое движение теперь казалось немыслимым. Кажется, она даже дышать перестала, отчаянно прислушиваясь к нему.       — Великая заслуга, запугать кого-то до смерти, — раздражённо фыркнула Доктор. — Девочка и так едва на ногах стоит, просто отпусти уже её. Тогда я соглашусь с тобой поговорить.       — Мы уже разговариваем, моя метода работает, — беспечно отозвался Мастер.       Саффи по-прежнему боялась сделать даже маленький вдох, мелко дрожа под его рукой. Его настроение так быстро менялось, но теперь она чувствовала, что это всё было игрой. Реальность же оставалось неизменной всё это время — он мог убить её в любой момент и не испытал бы по этому поводу абсолютно никаких эмоций. Поскольку всё происходящее для него лишь декорации для их маленькой перебранки с Доктор. Только она имеет для него какое-то значение.       Доктор подошла ещё на шаг ближе — Саффи услышала как потёрлись подошвы её ботинок об асфальт. Глаза ей по-прежнему было очень страшно открывать.       — Саффи, я сейчас возьму тебя за руку, — негромко проговорила она. — Ты можешь открыть глаза и сделать вдох. Смотри, я держу тебя за запястье, всё в порядке.       Саффи с трудом приоткрыла один глаз, но заставить себя дышать по-прежнему не могла, хотя в висках уже начало стучать. Она в самом деле увидела чужую бледную руку на своей, прежде чем обзор начала застилась пелена подступающих слёз.       В этот же момент вокруг талии обвилась другая рука, властно потащившая её назад. Саффи издала сдавленный беспомощный всхлип, когда Мастер крепко прижал её к своей груди, сдавливая рёбра настолько, что теперь дышать было не только страшно, но и больно.       — Нет, дорогая, это моя игрушка, — фыркнул он с притворной ухмылкой. — Найди себе свои, если тоже хочешь играть.       — Она не игрушка, — зло ответила Доктор, опуская протянутую к Саффи руку. — Если ты не собираешься идти мне навстречу, то этот разговор закончен.       Из груди Саффи вырвался ещё один всхлип — на тот раз от удивления, что Доктор так легко смогла отказаться от идеи её спасения.       — Говорил тебе, что она вредина, — шепнул ей на ухо Мастер, заставляя Саффи дрожать ещё сильнее. — Придётся попросить её не бросать тебя со мной наедине, как ты думаешь?       — Не бросайте меня здесь, — беспомощно пролепетала Саффи, полностью с ним соглашаясь. Если у неё и был какой-то шанс выбраться из этой истории живой — он был в руках у этой Доктор.       Брови Доктор действительно немного дёрнулась в попытке выразить сочувствие, но она молчала.       — Нужно стараться лучше, дорогая, — вновь вкрадчиво прошептал Мастер, помогая тем самым пролиться застилавшим глаза слезам. Саффи чувствовала, как они колюче катятся по щекам и капают вниз. Она пыталась хоть немного переключиться на это ощущение, чтобы сбросить оцепенение, мешавшее ей говорить.       — Пожалуйста, — взмолилась она, — помогите мне. Я не хочу умирать!       Доктор в ответ на это лишь отвернулась и зашагала прочь. Мастер у неё за спиной зарычал от бессильной злобы. Саффи чувствовала теперь лишь опустошение — все силы ушли на панику, — поэтому она дала волю слезам, мысленно готовясь к скорой смерти.       — И что, ты просто бросишь её? — выкрикнул Мастер, в отчаянной попытке заново привлечь внимание Доктор. Та не отреагировала, продолжая уверенно шагать к тротуару. — С каких пор тебе стало плевать на людишек?       На этот раз кое-что всё-таки произошло. Доктор подняла вверх правую руку, и вокруг них со всех сторон началось какое-то странное осторожное движение. Только когда красная лазерная точка упёрлась ей в плечо, Саффи поняла, что Доктор дала команду снайперам. Она в самом деле оставила попытки спасти ей жизнь.       — Вот же стерва, — приглушённо выругался Мастер, прижав Саффи ещё немного крепче. Той было уже по большому счёту всё равно, как именно пройдут последние мгновения жизни. Поэтому она не смогла порадоваться тому факту, что Мастер перестал тыкать в рёбра своей металлической штуковиной. Вместо этого он обхватил её за талию двумя руками, чтобы дотянуться до браслета.       В следующий момент Саффи показалось, что Мастер всё же убил её — тело словно бы лишилось всех ощущений и ориентации в пространстве. Но длилось это лишь долю секунды. Практически тут же под её ногами возник словно из неоткуда металлический пол, на который она грузно рухнула, оставшись без опоры в лице Мастера. Он переступил через неё, словно та была лишь мусором под ногами, и принялся лихорадочно бить по каким-то кнопкам на ближайшей приборной панели.       Саффи потребовалось несколько секунд, чтобы хоть немного прийти в себя. Разбитое колено и локоть ныли, внося ещё больше неразберихи в ощущения. Кажется, она была в какой-то очень мрачной и холодной комнате. Но каким образом она в ней оказалась?.. Может быть, она в какой-то момент всё же отключилась от страха, как пророчила Доктор?       Заметив, что Мастер слишком занят, чтобы обращать сейчас на неё внимание, Саффи торопливо огляделась и заползла под ближайшее укрытие, сначала показавшееся ей широким столом. На деле же оно было больше похоже на зонтик — центральная колонна гудела и ощущалась теплее, чем остальное пространство. Она подползла поближе к центру, надеясь, что Мастер не сразу догадается заглянуть вниз, и она успеет укрыться в этом полумраке хотя бы ненадолго. С края столешницы-зонтика свисали какие-то провода, и Саффи очень рассчитывала на их маскировку. Понемногу обретая способность мыслить чем-то кроме панических отрывков, она устало прижалась спиной к центральной колонне, радуясь теплу и тому небольшому отдыху, который ей наконец-то удалось урвать для своего уставшего тела.       Колено и локоть начали ощутимо болеть, Саффи забеспокоилась, что оставила кровавые следы, которые могли привести Мастера к её убежищу быстрее, чем хотелось бы. Так ведь и бывает обычно в фильмах — маньяк выслеживает жертву по кровавому следу. Она тревожно вгляделась в полумрак своего укрытия, силясь разглядеть, насколько сильно текла у неё кровь. Провода, лежавшие на краю стола, казалось, сползли самую малость ниже.       — Не беси меня! — рявкнул Мастер в звенящей тишине комнаты. Разумеется, Саффи решила, что он обращается к ней и задержала на всякий случай дыхание, чтобы не выдавать себя как можно дольше. — Если я ввожу тебе эти координаты, значит именно там я и хочу оказаться!       Центральная колонна, к которой прижималась отчаянно Саффи, завибрировала сильнее. Откуда-то снизу донеслось гудение и шипение каких-то неведомых ей механизмов. Каким-то непостижимым образом Саффи догадалась, что Мастер хотел отправиться в какое-то потенциально опасное место, вычисление маршрута к которому займёт слишком много времени и сил. Саму её мало беспокоило на данном этапе, что этот безумец увезёт её куда-то далеко от дома. Какой смысл волноваться об этом, если, скорее всего, она не проживёт дольше пяти минут?       — Включаю плейлист для медитаций, — раздался прохладный женский голос из динамиков.       Очень сильно похожий на тот, что был у голосового помощника в системе умного дома в квартире Саффи. Возможно, это тоже была какая-то разновидность голосового помощника?.. Очевидно, в этой комнате находится какая-то сложная вычислительная машина.       — Сама успокойся! — сорвался окончательно Мастер и ударил кулаком по панели.       По всему столу-зонтику пошла какая-то нехорошая дрожь, передавшаяся в центральную колонну. Саффи спиной чувствовала негодование, рвущееся наружу буквально сквозь металл. Будь она ещё чуть больше не в себе, решила бы, что машине не нравится такое отношение.       В этот момент в комнате раздался какой-то отдалённый колокольный звон. Как будто кто-то раздражённо, но неторопливо дёргал за язык один единственный, но очень увесистый колокол. Саффи практически не ощущала вибраций, только звук — стало быть, колокол был на приличном расстоянии. Мастер тем временем застучал по кнопкам ещё сильнее.       Спустя какое-то неопределённое количество времени колокольный звон стих, частота ударов по кнопкам снизилась. Напряжение, исходившее от центральной колонны тоже, казалось, уменьшилось. Тепло вновь стало приятным и каким-то даже убаюкивающим. Саффи понимала, что потратила за последние полчаса колоссальное количество сил, но не могла позволить себе отключиться в присутствии такой явной угрозы, как Мастер. В любой момент он мог наклониться вниз и выдернуть её наружу за вытянутую больную ногу. Этого Саффи хотелось меньше всего. Она осознавала, что быть вытащенной наружу — плата за возможность спрятаться в подобных закутках, но не хотела думать об этом прямо сейчас, предпочитая сконцентрироваться на текущих проблемах.       Поток её размышлений прервался в тот момент, когда стук по кнопкам прекратился вовсе.       — Так-то лучше, — удовлетворённо протянул он, судя по звукам, потянувшись. Машина никак не отреагировала на это заявление. Скорее всего, попросту примирилась с ситуацией.       Саффи напряглась всем теплом, приготовившись лишиться своего убежища. Теперь, когда неведомые дела Мастера были улажены, он скорее всего захочет разобраться со своей пленницей.       — Теперь включай, — немного ворчливо потребовал Мастер в пустоту, побарабанив пальцами по краю панели.       — Запрос принят. Включаю: Get Over You — Sophie Ellis-Bextor, — проследовал прохладный ответ из динамиков. Мастер, кажется, усмехнулся себе под нос, судя по звукам.       Саффи знала эту песню, но не могла вообразить себе ни малейшей причины, по которой та могла быть сейчас уместна. Если это и была заявленная ранее музыка для медитаций, то выбор был более чем странный. Впрочем, кто знает, что у этого Мастера на уме.       Он сделал несколько пританцовывающих шагов вокруг стола-зонтика, под которым пряталась Саффи. Она с замирающим сердцем следила за движением его ног, пыталась предугадать тот момент, когда он захочет наклониться и проверить тёмное пространство внизу. У него, однако, были другие дела — Мастер нажал ещё несколько кнопок, пощёлкал какими-то переключателями, а потом и вовсе принялся крутить какое-то скрипучее колёсико. Всё это время, пока играла музыка, центральная колонна продолжала окутывать напряжённое тело Саффи каким-то успокаивающим теплом. Она сопротивлялась сонному чувству из последних сил.       — Хватит её прятать, — в наступившей тишине после окончания композиции, проговорил негромко Мастер.       Теперь Саффи осознала, что он ни на секунду не забывал о её присутствии в комнате, занятый более срочными делами. Она попыталась как можно тише подтянуть к себе раненную ногу, кусая губы от боли. Центральная колонна завибрировала в знакомом ей возмущённом тоне.       — Я слышу, как она пыхтит под консолью, врушка, — фыркнул беззлобно Мастер, отходя от стола на шаг назад.       — Запускаю сканирование присутствующих на борту форм жизни.       — Не умничай.       В этот самый момент Мастер присел на корточки и одним плавным движением отодвинул все мешавшиеся провода с края стола. Саффи почувствовала, как её сердце натурально пропустило удар от того количества адреналина, что было выброшено в кровь. Рывком она подтянула больную ногу максимально близко к телу, оставляя для насилия более здоровую в надежде эффективнее ею отбиться.       — Жалкое зрелище, — разочарованно протянул Мастер, не предпринимая никаких попыток извлечь её наружу. — Как тебя там звали? Софи? Пора на выход с моего корабля, Софи.       — Саффи, — машинально поправила она его, на всякий случай обхватив центральную колонну одной рукой.       — Лучше выходи сама, — он добавил в голос угрожающих ноток. — Мне на борту безбилетники не нужны.       — Включаю: Horrible Person — Hooverphonic, — донёсся до них прохладный голос из динамиков наверху.       — Я ещё ничего не сделал, — поморщился Мастер, словно бы в ответ на это заявление. — Да, я планирую вытолкнуть её в супер-нову, но прямо сейчас я ещё ничего не сделал.       Саффи на всякий случай вцепилась в колонну крепче. По крайней мере, эта непостижимая машина была на её стороне. Словно бы в подтверждение этих мыслей в комнате раздался тихий предупредительный писк, который бывает, когда датчики в автомобиле пытаются сообщить, что что-то идёт не так. Мастер вздохнул очень тяжело и очень раздражённо, но всё же выпрямился, чтобы разобраться в происходящем.       — Чем быстрее она выйдет, тем меньше тебе придётся быть на этой неустойчивой орбите, дорогая, — устало пояснил он, вновь начав бить по кнопкам. — Я действую сейчас и в твоих интересах тоже.       — Повреждения внешней обшивки — десять процентов, — спокойно проинформировал женский голос.       — Слышишь, Софи? Ты незваная гостья и портишь обшивку моему кораблю. Вылезай оттуда, пока я не оттаскал тебя за волосы.       Саффи, дрожа от страха, в панике оглядела привыкшими к полумраку глазами пространство вокруг себя. И, кажется, заприметила какой-то предмет с другой от себя стороны.       — Ну вот, так уже лучше, — фыркнул Мастер, не потрудившись даже поднять на неё голову — продолжал увлечённо бить по кнопкам на нескольких панелях сразу. — Теперь, будь добра, пройди к входной двери слева от тебя и приготовься покинуть мой корабль.       Сжимая дрожащей рукой своё единственное оружие, Саффи направила предмет в сторону Мастера, сделав один маленький шаг спиной назад в противоположном направлении.       — Включаю: Stop! — Against Me! — проинформировал их женский голос из динамиков.       Мастер нехотя поднял голову и окинул Саффи максимально утомлённым взглядом.       — Посмотри на себя, — укоризненно вздохнул он, неторопливо выпрямляясь. — Знакома с Доктор каких-то три минуты, а уже так же в меня отвёрткой тычешь. Всегда считал, что это что-то заразное.       — Не подходи! — Саффи и сама слышала, насколько тонко и испуганно звучал голос, но слова вырвались сами собой, когда Мастер неспешно направился в её сторону, аккуратно обходя круглый стол.       — Или что? — вежливо поинтересовался Мастер, заинтересованно наклонив голову вбок. — Заколешь меня крестовой отвёрткой? Между прочим, спасибо, я её с прошлого ремонта найти не мог.       — Вычисляю коэффициент полезного действия присутствующей на борту неавторизованной формы жизни.       — Ой, уймись ты уже, — поморщился Мастер, глянув на центральную колонну, которая выходила из стола аккурат по центру и уходила куда-то под потолок. — Мы её не оставим.       — Я х-хочу домой! — Саффи очень старалась, чтобы это прозвучало как требование, а не как мольба.       — Мне в другую сторону, — холодно ответил Мастер, ловко вытащивший из кармана знакомый ей узкий металлический предмет. — Знаешь, что это такое? — Саффи нервно покачала головой. — Эта штучка превратит тебя в милую тихую миниатюру, которой ты останешься на веки вечные, пока не сгоришь в той супер-нове, которая сейчас полыхает у нас за бортом.       — Целостность обшивки — шестьдесят три процента, — с готовностью сообщил женский голос из динамиков.       — Я сегодня, пожалуй, проявлю небывалое великодушие, и позволю тебе выбрать, в каком качестве ты покинешь борт моего корабля. Останешься собой или мне тебя уменьшить? У тебя десять секунд, чтобы решить.       Саффи, признаться честно, ни один вариант не нравился. Ещё больше ей не нравилось не понимать, о каком корабле толкует Мастер. И уж тем более было непонятно, о какой супер-нове он тут распинается. Однако первоочерёдной проблемой было сохранить собственную жизнь, поэтому Саффи лихорадочно оглядела комнату на предмет дверей, помимо входной, за которой её ждала верная смерть.       — Заблокируй консольную ненадолго, дорогая, — догадавшись о её намерениях, скомандовал Мастер.       — Я хочу последнее желание! — пискнула Саффи, когда Мастер целеустремлённо зашагал в её сторону. Отвёртка выпала из ослабевших пальцев, гулко стукнувшись о металлический пол.       — Только не загадывай умереть в своей постели от старости, потому что знаешь, это всё-таки машина времени, а я очень принципиальный в таких вопросах, — поморщился он, остановившись в паре шагов от неё.       — Хочу, чтобы ей было стыдно, — негромко проговорила Саффи. — Твоей подруге. За то, что пообещала спасти меня и не стала.       Мастер нахмурился, обдумывая такую затейливую просьбу. Окинул Саффи придирчивым взглядом, задержавшись немного на разбитом колене — она чувствовала, как вниз по голени скатывалась кровь.       — Она та ещё заноза, да? — наконец, фыркнул он примирительно, почему-то опуская своё оружие. — Я расстроился не меньше твоего, поверь. Сто раз я выкидывал этот трюк, и всё работало как часы! Ты скулила жалобнее многих, не понимаю, что пошло не так.       — Хочу, чтобы она пожалела об этом, — тихо и искренне проговорила Саффи, ощущая, что нащупала правильную тему.       — Смотри, сама об этом не пожалей, — грубо оборвал её Мастер, но вспышка раздражения отступила так же легко, как разгорелась.       — Целостность обшивки сорок пять процентов, — сообщили равнодушно динамики.       — Разворачиваемся, — буркнул он куда-то в панель, возвращаясь к исходной позиции за многочисленными клавишами и переключателями.       Саффи почувствовала, как парализующий страх понемногу начал отступать. Как следствие, у неё задрожали колени, угрожая вновь повалить на металлический пол. Ухватившись одной рукой за край стола, она попыталась восстановить дыхание.       Кажется, прямо сейчас её всё же убивать не будут. Первая хорошая новость за всё чёртово утро.