Паучья Королева

      Осторожно. Очень осторожно!       Проверки, проверки, проверки...       Подтверждения! Подтверждения!! Подтверждения!!!       Ни одно из проверенных Арошни существ не могло быть вместилищем аватары Сущности по причине слишком слабого развития. Это только казалось, что у них всё нормально, но любая попытка вселения была похожа упаковку комнаты со всей мебелью в коробку из-под обуви.       Но если дело обстояло именно так, то ни одно из них существ Мира не могло быть разумно! Кроме богини Ллос, в которую Арошни упаковалась без видимых проблем. Божество, всё-таки. Да, у неё были догмы, и она им следовала. Но в пределах этих догм ей приходилось принимать куда более широкий спектр решений - раз. Требовалось поддерживать аватары и управлять ими - два. И, наконец, нужно было следить за огромным количеством подданных, на что тоже требовались ресурсы. Это обеспечило Сущности нужный для вселения... Объём? Ну, неверное, так... Арошни, раздумывая над этим, поняла, как же крупно её повезло. Атакуй её Киарансали, поглощение и вселение было бы невозможно, и, в процессе сражения, Арошни просто уничтожила бы богиню, а следом погибла бы сама из-за сработавшего Сигнализатора. О котором на тот момент ничего не знала.       А вот остальные 99% обитателей мира были откровенно слабоумными. Кто-то больше, кто-то меньше, но до уровня мышления Ллос не дотягивал никто ни вместе, ни по отдельности. Может, только, другие боги. Да и то не все — это точно.       Но если дело обстояло таким невероятным образом, то как тогда они вообще могли действовать и образовывать выглядящее вполне разумным общество?       Точно ответить на этот вопрос Арошни так и не смогла. А вот подыскать аналогии еще как смогла. Потому, что в ее личной памяти нашлось описание создания искусственного окружающего мира для человеческого разума. Человек воспринимал себя человеком, видел свой дом, своих соседей - всё! Но в итоге это оказалась полная имитация его родного города, созданная с чисто исследовательскими целями. И пусть это был лишь сборник фантастических рассказов с неизвестным названием и автором, но и вокруг неё была именно что нереальность, порожденная запредельно практичной и эгоистичной фантазией. Аналогия была однозначной!       А ещё там нашлось такое понятие: робот! Некий механизм, способный на заданные ему действия, порою, сложные настолько, что они становились похожи на человеческие! И именно в роботов были как-то перенесены сознания погибших людей! И пусть антураж в этих рассказах был иного сорта, но это всё равно был всего лишь антураж!       Антураж...       Покопавшись в своей "библиотеке", Арошни "собрала" найденных там авторов всевозможных сказок, и, подкараулив возможность, проверила их наличие в "библиотеке" мира. И нашла!       Джон Рональд Руэл Толкиен!       Мир, как утверждалось, был создан по мотивам его сказаний. У Арошни нашелся только "Хоббит", но было указано, что имелись и другие. И пусть текста даже этой книги в её "Библиотеке" не оказалось, но то, что она была про выдуманный сказочный мир, Арошни знала и раньше. Просто никогда не интересовалась содержанием. А тут, в "Мировой Библиотеке" прямым текстом говорилось, что сам Мир был всего лишь сказкой, сделанной по мотивам сказаний Толкиена!       Сказкой!       Сказкой, красивой и страшной, но созданной исключительно для развлечения!       Созданной! Целый Мир!       Это объясняло сразу все странности Мира. Он просто был ненастоящим, имитирующим сказку и населенным искусственными объектами, роботами. А роботы видят и слышат не то, что есть на самом деле, а то, что им передается. Есть же радио, есть телевидение. Кто мешает выдать роботу не то, что видно и слышно на самом деле, а нечто иное? Да никто! А Арошни пребывала именно что в теле робота, и её чувства оперировали не реальностью, а подсунутой иллюзией. Слух, визуальная информация, обоняние, осязание, вкус - все пять чувств её постоянно лгали. Раньше она была уверена в том, что ЧАСТЬ информации о Мире была ложной. Сейчас она была уверена, что ложной являлась ВСЯ информация.       Вот только она не имела права как-то отрицать эту ложность! Она обязана была подыгрывать! Уничтожение, а потом восстановление Киарансали в прежнем её состоянии было тому очень важной причиной. В том, что Ллос восстановится без неё, Арошни не сомневалась.       Но роботы...       Кстати, на это словечко Сигнализатор весьма сильно возбудился, и Арошни пришлось терпеливо ждать, прежде чем делать хоть что-то, не входящее в обязанности богини Ллос. Очень серьезный намёк на то, что её выводы оказались правильны.       Роботы...       Как они действуют Арошни не имела никакого представления. В "библиотеке" тоже нашлось не слишком-то многое. Видимо, в живом виде Арошни не очень-то интересовалась фантастикой. Как тот сборник прочла-то, непонятно - она не помнила. И вообще нашлось довольно мало. Однако, факт: везде, где упоминались роботы, книга была фантазией о далеком будущем! Арошни не понимала, как здесь оказалась, но намек был, она просто его сразу не поняла: фотографии, которые служили ключом к опущенной стене в библиотеке! То, что на них изображалось было привычно Арошни, но казалось чем-то слегка футуристичным. Раньше её анализ фотографий особо не заинтересовал, а напрасно. Но, сейчас, те фото лишь подтверждали сделанный вывод — это было не привычное ей время! А Будущее!!!       Поняв это, Арошни бросилась выискивать в своей памяти любые даты, касающиеся её самой. Обязательно с годом. Самая поздняя обнаруженная дата была четвертое июля 1972 года. Что-то с этой датой было связано необычное, потому она и запомнилась. Более поздних дат не нашлось. Впрочем, обнаруженный факт был важен просто, как нечто истинное среди массы иллюзий. От этого можно было отталкиваться для понимания того, как здесь всё работает. Хотя бы интуитивно. И выбраться из ловушки. Будущее? Ну и что! Это лишь ещё больше злит. К тому же не такое уж и далекое оно, это будущее. Его достижения вполне можно понять и освоить. Это следовало из тех же фотографий, на которых все предметы были вполне обыденны. Просто несколько иные, непривычные памяти Арошни.       Изучив всё, что нашлось в её "библиотеке" про роботов (очень мало, к сожалению), а также добравшись до некоторых записей в открытой для Неумирающих "Библиотеки" Мира (а вот тут внезапно нашлось довольно много, големы гремлинов имели полное право называться роботами, заодно и разрешенный синоним нашёлся), Арошни получила некоторое представление о том, как же тут всё работает. Имелась основа, которою задавала богиня. На это и тратилась довольно приличная часть её сил. Имелся некий набор реакций, достаточно широкого спектра, и вот он-то был дан на откуп жителям Мира. Причем чем более значим был житель, тем шире могла быть его реакция относительно основы. Та базировалась на законах/догмах, которые житель не мог нарушить, не "сломавшись". Принципиально нарушить - не могли. Но в мелочах - да, могли. Но если мелочей накапливалось много, то житель "ломался" в вере, и переходил или к другому божеству Мира, или, как это ни странно звучало, к некоему атеистическому божеству. Этот процесс можно было и ускорить, чем, кстати, божества с удовольствием занимались через свою паству. Примерно такую картину показало изучение реакций жителей Мира, причем не только дроу. Так что разнообразие поведения было кажущимся. И на него вполне хватало тех мозгов, которые имелись в наличии. Мозгов, неизвестно, по какому принципу построенных. Может, даже, живых, но как-то управляемых извне — это же будущее. Может быть, даже её собственный мозг используется именно для создания этого мира, просто её личность оказалась повреждена, но не уничтожена, и смогла встроиться в систему. Может быть, действие иное. Но это объясняет всякие фокусы с течением времени: роботы мыслят быстрее, а результаты их действий совсем не обязательно существуют на самом деле! Важен только конечный результат - и всё. Остальное - иллюзия.       Но даже это не важно. Важно совсем другое...       Роботы...       99% роботов! Сложных, успешно выдающих себя за живых и разумных существ...       Но Роботов!..       Которых кто-то создал!       А заодно и богиню, как некий центр управления ими: косвенно, через прописанные Догмы, или напрямую, аватарами.       Этот момент, кстати, подкинул проблему - её могли вычислить на месте богини. Когда Арошни заняла место божества, догмы, пусть и остались на месте, стали более гибкими. Она сама стала допускать более вольную их трактовку, и, как следствие, её паства стала вести себя свободнее. Догмы остались на месте, но разрешения на отклонения от них стали шире, и чем выше был Дом в иерархии Ллос, тем свободнее вели себя жрицы. Поэтому, например, удался трюк с Гривинусом. Шурафэй, принадлежащая к Второму Дому, допустила несусветную ересь, на которую, однако, получила персональное благословение Арошни. С её точки зрения всё было правильно. Но именно поэтому Гривинус так сильно удивился. Настолько, что полез советоваться к своему хорошему знакомому из числа Неумирающих Темных Эльфов, и тот сразу указал на виновницу произошедшего!       Да, проблема... Впрочем, не такая уж и сложная, как оказалось. Сигнализатор, как это ни странно, был ей в помощь. Арошни "подсадила" к нему своего шпиона, и начала отслеживать, когда тот начинал беспокоиться. И когда это происходило, просто "замирала", действуя строго в рамках догм богини. Скучновато, но это позволило ей меньше рисковать.       А с другой стороны, всё к лучшему. Не случись всё именно так, она бы ещё долго пыталась бы разобраться в происходящем.       Но что делать то теперь? Как действовать в её ситуации? К чему стремиться?       Конечно, виноваты в сложившейся ситуации Неумирающие. Тот самый один процент населения Мира.       Чужие...       По большей части чужие. Например, тот же Водлиннет явно был жителем Мира. Но не изначальным. Он был похож на брошенную на произвол судьбы аватару. Разумную, да, но не имеющую возможности уйти за Грань, вернуться в тот мир. Однако, сохранившую при этом все способности Неумирающего. Включая возможность получать оттуда новости и обращаться туда с вопросами. Гривинус же был полноценной аватарой-роботом. Его хозяин мог прямо управлять ею, а мог задать какой-то набор приказов, который та и выполняла, не обращая внимание на происходящее вокруг. Точно то же самое, что Арошни могла делать со своими аватарами! Вплоть до того, что могла отпустить аватару совсем, и та переставала ею быть, а могла "отпустить" так, чтобы та продолжала оставаться аватарой, но действовала в пределах обычных правил для верующих в Ллос. Неумирающие были аватарами разумных существ, правила им задавали их хозяева, и, соответственно, если они так же "отпускали" своих кукол, то и получали на выходе нечто подобное Водлиннету: точную копию разумного существа, управлявшего аватарой.       В этом отношении Водлиннет был еще более ценной находкой. Он, если и имел управляющую личность за пределами Мира, то та давно забыла про свою аватару. А вот та явно не забыла про мир, откуда был её хозяин, и могла многое про него рассказать. Между тем, в пределах Мира Арошни обладала на данный момент не просто божественной властью, а властью даже немного больше, чем божественной. Она явно могла управлять местными роботами вне способностей богини. Кроме того, она могла ненадолго разорвать связь аватары с Сигнализатором и Оракулом: местными надсмотрщиками.       Это было неплохо, но мало. Требовалось прервать всякую связь аватары с внешним миром, лишить её доступа в "Кабинеты", к почте, "Библиотеке"... Вообще куда угодно!       И допросить с пристрастием!       Вот к этому и надо было стремиться.

***

      -- А как же я?       -- Я не знаю.       Две чернокожие и беловолосые женщины внешне очень похожих друг на дружку: не близняшки, но точно двойняшки, одна в относительно скромном черном облегающем платье с рисунком красных песочных часов на животе (казалось, что это рисунок на ее обнаженной коже, но юбка выдавала ошибку), вторая в черном балахоне, украшенным мелкими серебряными костями и черепами - беседовали за столом в библиотеке.       -- Мне неизвестно, что со мною будет дальше, а про тебя и я и вовсе не могу сказать ничего определенного, - продолжила Черная.       -- Верю.       -- Мы не можем солгать друг дружке, - вздохнула женщина в черном. - Так что твоё "верю" бесполезно так же, как и любое моё обещание. Я уже жалею, что создала тебя.       -- Как самокритично!       -- Мы обе чувствуем друг друга, как часть себя. А я, вдобавок, ответственна за твоё появление. Теперь, поняв, что вокруг происходит, понимаю так же и то, что тебе уготована судьба умереть здесь, спасая меня. Судьба кого угодно другого меня бы не волновала. Но твоя - нет. Однако, ты сама прекрасно понимаешь, что из этого тупика нет выхода. Пока - нет. Честное слово, это меня тревожит, и ты это знаешь.       -- Да, я это знаю, - точно так же, как и Черная, вздохнула Серебряная. - И тоже пытаюсь найти выход. Надеюсь, что мы с тобою что-нибудь придумаем.       -- Это так. Всё-таки, думаем мы по-разному.       Повисла тишина. Женщина в черном взяла со стола появившийся ниоткуда бокал и пригубила напиток.       -- Смысл? - уточнила вторая.       -- Удовольствие. Что-то, всё-таки, в этих иллюзиях есть. Давай не будем сейчас предаваться унынию, а решим, что мы будем делать дальше.       -- Твой план я уже оценила. Не скажу, что он безумен, но вот реален ли? Что-то я в этом сомневаюсь. Как ты думаешь отключить Неумирающего от всех тех связей, что на него навешаны? Он просто уйдет, если не разорвать "нить". Или активирует Сигнализатор. Если меня... Ну, не совсем меня... А, ладно, ты все понимаешь! Если Киарансали он просто убил, то убьет и тебя. Но не Неумирающего. Рвать связи надо кардинально и гарантировано. Как ты это думаешь делать, если даже всех их не знаешь?       -- Надо пробовать потихонечку. Особенно меня беспокоит именно Сигнализатор. Нить от него не разорвать, только перебросить на другой объект. Да еще и похожий на исходный как две капли воды. Я пока раздумываю, нельзя ли будет скопировать Неумирающего, как это сделала я с тобой? Останутся ли с ним Оракул и Сигнализатор? Но на это мне надо набраться сил. Ты тут не поможешь, только время.       -- Ну да. Сама у тебя постоянно подкармливаюсь.       -- Кроме того, надо искать других таких Неумирающих, как Водлиннет. Его я трогать пока не хочу.       -- Было бы сложно. Я таких через своих жриц двоих уже нашла. Правда, это не дроу.       -- И как мне к ним подбросить свою аватару?       -- А если это будет Еретичка-ренегатка?       -- Такая не станет моей аватарой. Нет, тут нужна именно что полноценная жрица Ллос. То есть, нужны вполне определенные Неумирающие, причем еще и похожие на Водлиннета. Я таких тоже нашла, но... В общем, они не годятся.       -- Странно. Почему?       -- Они ведут себя крайне неразумно, так что шансов на хоть что-то путное маловато. Тратить на таких свои силы я считаю бесполезной тратой, особенно в состоянии строгой экономии средств. Нужно время. Я не уверена, что они столько протянут.       Некоторое время женщины думали.       -- А откуда вообще берутся наёмники? - уточнила Серебряная. - Точно не из городов?       -- Нет, это точно. Мир-Игра, так что наёмники появляются сами по себе. Просто берется очередной робот, гримируется, получает приказ, и начинает его исполнять. Но откуда он берется и кто ему отдает распоряжения пока неизвестно.       -- Интереснее, пожалуй, не кто, а как.       -- Не согласна. Мы с тобой уже отдаём приказы, хотя и не понимаем, как именно. Впрочем, кто отдает приказы, пожалуй, тоже неинтересно. Так что самое важное - "откуда". Попасть бы на этот склад...       -- Так в чем проблема?       -- Чтобы отследить этот момент нужны две аватары: снаружи таверны и внутри. Наёмник появляется в момент открытия двери. Причем это самое открытие видно исключительно изнутри. Снаружи ничего нет.       -- А ты сейчас, скажем так, "уставшая". Понятно. А я ничем не помогу.       -- Ну, почему же, ты тоже можешь подкинуть своих жриц Неумирающим.       -- Две-три в неделю на весь мир. На большее мне сил не хватит. К тому же я так и не нашла никакой информации о том, появлялись ли раньше мои жрицы у Неумирающих. Не будет ли это перебором?       -- Думаю, что, даже если раньше такого не было, на это не обратят внимания. А если и обратят, то интересна будет реакция на твоих жриц в найме. Не уберут ли их, как созданных по ошибке? А если их уберут то, как именно это сделают? Так что действуй и следи за ними. Посмотрим на результат.       Женщины снова замолчали.       -- У нас есть ещё чуть больше пяти минут до того, как Сигнализатор почует неладное, - заметила Черная.       -- Что ты собираешься делать с той войной, что устроил Водлиннет? - пару секунд подумав, уточнила Серебряная.       -- Пока что он исполняет всё запланированное. Один Дом просто уничтожен, а альянс, в который он входил, распался. Сейчас его участники расползаются по соседним альянсам. Второй альянс оказался более сплоченным, и своего защищает. Но против них стоят превосходящие силы. Там даже Гривинус вернувшийся в свой замок, участвует.       -- Водлиннет его не убьет?       -- Насколько я поняла, Гривинус хочет выжить в течении какого-то срока. Это для него важно. Так что рыцарь, узнавший про объявленную охоту, сидит безвылазно в своём замке, и командует войсками оттуда.       -- Зачем это ему?       -- Точно не знаю. Но если это столь сложная игра, то, полагаю, если он не умрет до определенного срока, то его ждет приз. Больше ничего в голову не приходит. Так вот, учитывая, что эта пара явные приятели, до исчерпания этого срока Водлиннет его не тронет. Но и Гривинус, полагаю, потом поддастся. Такое развитие событий мне даже на руку. Будет чем наградить верховного мага Дома, одержавшего столь великую победу в мою честь. Хватило бы только у меня сил. Приходится слегка помогать его противникам, чтобы затянуть войну. Кстати, а не подкинешь ли туда проблем при помощи твоих жриц?       -- Можно попробовать, идеи есть. Не ослаблять настолько, чтобы проиграли, но дергать и создавать проблемы... Сделаю. По крайней мере, хоть что-то интересное.       -- Я жду ввода Ваэррона и Эйлистри. Вот это будет интересно.       -- Ну, спасибочки! - возмутилась Серебряная. - Всегда мечтала стать стриптизершей. Или мужиком. Даже не знаю, что хуже. Как ты вообще собираешься подмять под себя Повелителя в Маске?       -- Насчет Ваэррона я пока ещё думаю, а вот насчет Эйлистри... Её место займу я, а ты займешь моё место.       -- А если ты обнаружишь на её месте такой же пустой "саркофаг"?       -- Там наверняка будет не "саркофаг", но я тебя поняла. Не знаю, вот честно. Однако, я не думаю, что возникнет такое сильное отторжение. Эйлистри — это тоже Жизнь. И, кстати, Тьма. Но там еще Светленькая сидит рядом. Потому я хочу перехватывать управление сама, чтобы при случае отреагировать на угрозу с её стороны. Робот она или нет, но должна быть не слабее меня нынешней. И уж точно сильнее тебя. Размер дубины, знаешь ли, способен компенсировать наличие разума.       -- Кстати, а тут ренегатку подсунуть не получится? Эйлистри же любит перетаскивать таких на свою сторону.       -- Ха! Хорошая идея! Я её как следует обдумаю. Время у нас ещё есть. В любом случае придется действовать не сразу, хотя бы чтобы мне накопить сил.       -- По этому вопросу - да. А вот конкретно сейчас время уже заканчивается. Так что пошли дальше заниматься нашими глупостями.       Уже встав с кресла, Серебряная уточнила.       -- Ты не думала насчет того, чтобы открыть создателями этого мира факт нашего существования?       -- Они хотели меня убить, это точно. Так что нет. Я хочу жить. Даже в мире иллюзий.       Серебряная только кивнула и растаяла в пространстве. Следом растаяла и Черная. А потом, что могло бы показаться странным, растаял и весь антураж, в котором пребывали собеседницы.

***

      -- Это проклятые некроманты действуют на нервы, - заявил мощный минотавр, игрок из Замка Зверолюдов, пригубив эля из кубка. - Какого дьявола они вообще на нас насели? Это же слуги Киарансали, которые воюют со всеми сразу. И это дроу. Что скажешь, Макс? Ты тут у нас по дроу спец.       -- Киарансали не дружественна Ллос, та вообще любую дружбу отрицает, как слабость, - пробормотал Макс-Водлиннет. - У нас среди жриц распространилась информация о том, что эта парочка недавно сильно повздорила, вплоть до попытки устроить революцию в Великих Домах. Ллос оттуда, конечно, подвинуть непросто, но какой-то серьезный замес был. Вот, видимо, мстит. Киарансали же Мстительная Бэньши, месть её портфолио.       -- Вот поверил бы я, да только эта твоя Леди Месть рейд устроила лишь по тылам нашим и наших союзников. "Черный Легион" некроманты не тронули. Хотя, по идее, им должно быть все равно, кого бить: и там и там Пауки.       -- Вообще-то тронули, но не сильно. Легионеры сидят в глухой обороне, а вот у нас тылы оказались открыты, потому что все силы сосредоточены для противостояния с ними. Так что мы сами виноваты.       -- Зря спорите, - вступил в разговор третий участник, демонолог. - К тамошнему некроманту в найм пришла жрица Ревенансер, если вы не в курсе. А тот её и нанял, понтов ради. Я проверил форум, такие случаи найма по пальцам можно пересчитать. Так что Легионеры от атак Ревенансер оказались защищены, по правилам боты избегают атаковать альянсы, где есть герои их собственных неигровых фракций.       Минотавр выругался.       -- А еще мне известно, что дипломаты Легионеров ведут переговоры с "Повелителями Тьмы". Про перемирие, разумеется.       -- Да и пускай! "Повелители" и так просто присутствуют по минимуму, - отмахнулся Водлиннет. - У них там своя драка намечается, так что они и без всяких переговоров сами уйдут, и Дом дроу с собой утащат. Нам от этого ни жарко, ни холодно.       -- Будет провал квестового задания, - заметил демонолог. - У вас, Пауков, это бывает довольно серьезно наказуемо.       -- Как будто у вас, хаоситов, не так?       -- Не совсем так. У нас вполне можно выжить и сохранить силу. Никто и слова не скажет.       -- Потому, что за неосторожное слово и по морде может получить, - поддакнул минотавр. — Это они на Паучиху завязаны так, что ничего поперек не сделают. Лишается фавора богини и всё, заказывай гроб. Как вообще выживают - не пойму.       -- Но и сил на её закидоны выделяется немерено, - возразил Водлиннет. - Каков аванс, таков и спрос. К тому же на треть минимум мы её задание выполнили.       -- А вот и нет, - усмехнулся демонолог. - Вам Гривинуса надо убить, это я знаю. Система сопротивляется его попытке поставить рекорд безгибельного существования.       -- Так-то оно так. Вот только как ты считаешь, почему при этом мы воюем в необъявленном союзе с альянсом Гривинуса? - возразил Водлиннет. - В моем Замке надо считывать не только прямые задания, но и намёки. Так что Гривинус, может, и поставлен целью, но он не единственный. Мне капнул неслабый скрытый приз, когда убили эту донатную сволочь из Звезданутых.       -- А я-то думал, что это ты с трофеями так скромничаешь, - заметил минотавр. - А оказывается, ты своё другим способом получаешь.       -- А я вот про другое думаю, - задумчиво выдал демонолог. - Как-то очень удачно совпали найм жрицы Ревенансер и этот рейд мстительниц по нашим тылам. Причем, в основном, по тылам моим и моего альянса. Как-то очень уж целенаправленно. А не сговорились ли Легионеры с неигровой фракцией?       -- Как ты себе это представляешь? - уточнил Водлиннет.       -- Не знаю. Но слухи ходят, что собираются открыть еще несколько темноэльфийских фракций для игроков. Может быть, Мстительниц делают более доступными?       -- Я это тоже слышал, но именно что на уровне слухов. Скоро введут Эйлистри, за ней Ваэррона — это да. А про Киарансали ничего не говорилось.       -- Тогда вам не кажется, что админы вполне сознательно тормозят нашу войну?       -- Что за ерунда?       -- Мы уничтожили один из альянсов. Кто-то сдался, кого-то вынесли - победили, в общем. И это несмотря на то, что против наших трех альянсов стояло два. Сейчас и мы усилились, к нам присоединилась еще пара соседей - пять альянсов! Пять на одного! Мы должны были бы растоптать Легионеров даже старым составом, даже с потерями после разгрома "Звезды Тьмы"! Однако, всё встало, причем по совершенно левым причинам, вроде этого злополучного рейда. А сейчас еще часть сил уйдет. Мало этого, ведь твоя конечная задача — это Гривинус. Остальные здесь стараются за лут. А Гривинус сейчас на нашей стороне. Тебе не кажется, что что-то тут не так?       -- Почему же? Обычная игровая ситуация.       -- Тогда почему одна твоя цель сражается с другой? Послушай, я играю за демонов, в этой фракции бардак такой, что никаким дроу не приснится. Там не просто надо быть сильнее - там надо быть еще и умнее других. Я не знаю условий, при которых две цели квеста организовывались бы друг против друга. Или же они полные идиоты или же так не бывает. Но, во-первых, они сражаются, а во-вторых, мы, которые должны их уничтожить, стоим и не можем двинуться с места потому, что нас сдерживают. Так вот, как ты думаешь, нет ли у кого на той стороне квеста на тебя или на кого-то из нас? Потому, что этим вполне объяснился бы текущий тупик.       -- Усложнение задачи после первого этапа?       -- Да. А раз так, то нас стравили админы игры. Ладно, Звезданутые, с которым мы были на ножах. Но как быть с Легионерами, которые при определенных обстоятельствах и некоторой оплате с нашей стороны пропустили бы тебя к Гривинусу, да еще и сами в осаде бы поучаствовали за лут.       -- Убить своего они бы не дали.       -- Да и ладно! У тебя основная цель Гривинус, остальные двое второстепенные.       -- Майк, они с Водлиннетом приятели по реалу, - буркнул минотавр. - Я думал, ты в курсе.       -- Конечно, в курсе! Но ты сам прикинь награду за основной квест и за боковые! Мы же именно с боковым топчемся. Вот скажи, почему мы стали сражаться с "Звездой" и "Легионом"? Кто тебе подкинул эту идею?       -- Намек был от моего приданного героя и матроны дома, весьма прозрачный. А после уничтожения дома Деспат одна скрытая часть проявилась. Я тебя понял, в принципе. Но объясни, почему мы сейчас должны свернуть войну с Легионерами, и начать с Гривинусом?       -- Потому, что если этого не сделать, то воевать с Гривинусом и его альянсом станет слишком сложно. Ты сам прекрасно видишь, что квест задан с усложнением. И честно говоря, я в таком участвовать не особо желаю. Даже за богатый лут. Овчинка выделки не стоит. Особенно при условии, что нас доит администрация игры, это точно.       -- Ты же в курсе, что квест на Гривинуса выдан потому, что тот идет на рекорд выживания. Но даже если тот его поставит, а потом я его убью, то наш квест зачтется. Ну и что тут такого, что мы стоим в тупике? Время-то идет.       -- Хорошо. Но тогда чем тебе не нравится перемирие с Легионерами? Кто тебя подталкивает на продолжение этой войны? Как по мне, мы уже достаточно затарились.       Водлиннет задумчиво присел в кресло.       -- Занятно, но подталкивают меня мои же жрицы. Активно так подталкивают. Причем я бы даже сказал, что они же настаивают на том, чтобы я не атаковал Гривинуса, а прикончил Легионеров.       -- А знаешь, что еще занятнее? Что примерно такую же картину мне описали и наши союзники из числа дроу.       -- Как интересно, - хмыкнул минотавр. - Что, хочешь сказать, лично Ллос гонит игроков в драку друг на дружку?       -- Именно так, лично Ллос. Ну а на самом деле понятно кто этим занимается, - ответил демонолог.       -- Админы так никогда не делали, - возразил Водлиннет. - А вот Ллос с её закидонами может нечто подобное нарандомить запросто. Испытание силы и всё такое.       -- Как ты сказал? "Нарандомить"? - демонолог засмеялся. Потом резко посерьезнел. - Только я в этой случайности быть пешкой не желаю. и своим соальянсникам буду рекомендовать отступить. Впрочем, если Келагас возжелает остаться, то его дело. Только из альянса он вылетит, я ему так и скажу.       -- То есть, нас останется трое на одного. И даже двое, если учесть, что "Беленькие" для нас на самом деле цель, а не союзник, - заключил Водлиннет. - Что скажешь? - спросил он у минотавра.       -- У нас с Легионерами давние счеты, так что продолжаем развлечение. Но если тем начинают подыгрывать админы игры, я не уверен, что наш альянс от перспектив на дыбы не встанет. Да и ваш тоже. Я в курсе, что твое слово в альянсе весомо, но лидер-то не ты. И что скажет ваша Злючка?       -- Эвиллин тоже не против завершить весь этот балаган, - вздохнул Водлиннет. - Пока выигрыш превышает расходы, она в деле, но перспектива драться с админами не радует даже меня.       -- Торговка, - проворчал демонолог. - И ведьма болотная, как есть. Ник себе под стать взяла и фракцию тоже. Как вы вообще ее слушаете? Всё это только укрепляет решение моего альянса.       Две пары глаз на него посмотрели с высокой толикой презрения.       -- Чего уставились? То, что Эвиллин вынесет один на один любой замок из моего альянса никто не спорит. То, что она та еще железная леди знают все вокруг. Но я бы лично никогда не пошел в альянс с женщиной на первых ролях. Те женщины, которых я хорошо знаю, или осторожничают до трусости, или законченные провокаторши, или склонны идти ва-банк и жертвовать окружающими во имя себя любимой. А ещё чаще - три в одном! И это я про реал.       -- Ну, если ты про её фракцию вспомнил, то должен знать, что болотники - крепкие оборонщики. Злючка сама на рожон не лезет и других не пускает, - ответил Водлиннет. - Даже переигрывает, порой, но это редко. Расчетливая она чуть ли не лучше, чем компьютер, вот это подкупает и вызывает уважение. И пока она не сказала мне "стоп, хватит", я продолжу драку. И тебе советую. Эвиллин плохого не посоветует, много раз убеждался.       -- Однако, сейчас уже не против завершить этот балаган, - заметил минотавр.       -- Она чует, что тут что-то не так, но не понимает, что именно. Потому осторожничает, но не настолько, чтобы всё бросить, - ответил Водлиннет.       -- Ну так сообщи ей мои наблюдения. Тем более, что ты с ними даже согласен, - предложил Майк-демонолог.       -- Майк, еще не было случая, чтобы администрация игры прямо подыгрывала какой-либо стороне в игровом конфликте, - ответил минотавр. - Хватит уже паранойю разводить.       -- Когда пятеро на одного ничего не могут сделать по совершенно не зависимым ни от чего определенного причинам, тут паранойя будет цвести и пахнуть, - огрызнулся демонолог.       -- К тому же вам сильнее всех досталось от рейда Мстительниц. Тогда почему бы вам просто не отойти зализывать раны?       -- И в чем разница?       -- Хотя бы в том, что вы не поругаетесь внутри альянса. Келагаса ты выкинешь, но с ним еще пара игроков уйдут, я-то знаю. А сильны вы именно числом, - констатировал Водлиннет. - Качественно сильных игроков у вас нет.       -- Вам-то что с этого?       -- Только то, что не слишком-то хорошо иметь на границах вечно грызущуюся кашу, с которой никто в твоем альянсе не желает иметь дел. Да и хорошего союзника, не смотря на его склонность к паранойе и женоненавистничеству, мне терять не хочется.       -- А насчет мнения этого хорошего союзника как обстоят дела?       -- Я, по-твоему, его не выслушал? Ты и твой альянс сейчас понесли большие незапланированные потери. Вот и отступите, чтобы перегруппировать силы. Легионеров мы и без вас сможем сдержать, если те решат атаковать. А пока идет эта пауза, заодно и присмотримся к ситуации. Ведь если ты параноик, это не значит, что за тобой не следят. Может быть, и в самом деле нам ненавязчиво намекнули, что этот квест делать не стоит. Как тебе такое предложение?       -- Обсудим в альянсе, - подумав, высказался демонолог. - А пока я усилю разведку. Что-то с этим рейдом странное, но я не могу понять, что именно.       -- И никто не может, - согласился минотавр. - Так что и разведка твоя лишней не будет. Лезть на укрепления Легионеров желающих немного, а если при этом неизвестно кто совершенно левый будет по тылам безобразничать, то таких вообще не найдется. Ну так что, договорились?       -- Ладно, - буркнул демонолог. - Нам нужна передышка, и мы отходим. Но разведка по-прежнему на нас, от этой задачи мы не отказываемся. Подробнее решим в альянсе позже, я предупрежу.       -- Устраивает, - ответил Водлиннет, посмотрев на минотавра. Тот кивнул.

***

      -- Не слишком ли ты перестаралась? - спросила Арошни своего двойника. - Они чуть было не отказались воевать.       -- Ты что же, смогла проникнуть под их защитный полог? - вопросом на вопрос ответила та.       -- Не сразу. Этот полог отсекает кусочек пространства от Мира, превращая его в нечто, вроде их "Библиотеки" или "Форума". Пришлось немного постараться, а то мои "паучки" там попросту дохли. Вот, я перенесла порядок действий в нашу общую память.       -- Ага... Да, интересно... И нет, не перестаралась. Скорее наоборот. Ты представляешь, этот умник-демонолог сейчас пытается нанять к себе в Замок мою пленную жрицу! Я в восторге!       -- Неужели, наймет? - с улыбкой уточнила Арошни.       -- Она, конечно, против, - ехидно ухмыльнулась "Киарансали" в ответ. - Но он очень настойчив.       -- Разживаешься агентурой, - подытожила Арошни. - Это хорошо.       -- С этой агентуры толку чуть. Прямо чувствую, как голова переполняется всякой чушью. Я не про то, что не знаю, что с ней делать, а про то, что она явно маленькая. Не такая, как у тебя.       -- Всё больше мне кажется, что Мир построен на базе человеческих мозгов, - вздохнула Арошни. - Но тут можно строить любые теории, и всё равно оказаться не правым. Мы сейчас наблюдательницы, пытающиеся изнутри сложной системы, понять, как она выглядит снаружи и как работает. Может, это и возможно, но только если у тебя есть хоть какая-то информация со стороны. Я поняла, что этот мир ненастоящий именно потому, что у меня нашлось нечто подобное. Но на этом данный источник исчерпан, нужно найти новый.       -- У Неумирающих просто обязана быть такая "нить".       -- Верно. Но пока они её не задействуют, я ничего не вижу. Вот и приходится ждать и следить, да еще и ориентируясь на собственные силы. Странная картина: моя деятельность вне Мира зависит от самого Мира. Меня это удивляет. К тому же всё это очень ограничено. Я более-менее свободна в действиях только в "Библиотеке", но даже туда могу попасть только вместе с Неумирающим. А в других местах даже хуже, я только вижу, что делают Неумирающие, а сама ничего сделать не могу.       -- Но в "Библиотеке"-то ты можешь что-то найти?       -- Если бы так. Там, чтобы получить правильный ответ надо задать правильный вопрос. Вот скажи, что же такого спросить в "Библиотеке", чтобы узнать не про игру, а про мир вне её?       -- Правила игры, например.       -- Уже запросила. Получила свиток со сложным оглавлением, где по каждой строке вызываются другие свитки. Запросила свиток с дроу, но ничего принципиально нового для себя не узнала. Сейчас наметила несколько занятных позиций и запрашиваю их, когда появляется возможность. Нечасто, к сожалению.       -- Запрещенные в игре термины?       -- В "Библиотеке" таковые отсутствуют, представь себе. Или хранятся под другим названием. Я поискала Вельд, и нашла полностью аналогичную нашей информацию — это полупустынная местность. Другие слова или содержат нечто безобидное, или не нашлись вовсе.       -- А как насчет Владельцев Игры?       -- Тема отсутствует.       -- Да уж, проблема. В таком случае, мне кажется, что это тупик. Мы тычемся вслепую, не зная, что надо искать. Найти там что-то можно только тривиальным перебором, а его приходится делать со скоростью Неумирающих, - подытожила "Киарансали". - Это слишком медленно.       -- Да, это так. И искать там слишком долго. Пусть у нас даже очень много времени, но хочется его тратить более продуктивно. Надо искать другие пути, а единственная дорога через Неумирающих. Мне вот что непонятно, - высказалась Арошни. - Эта "Библиотека", даже если она по Миру, просто обязана содержать некоторые внешние знания по его организации. Мы же этого почему-то не видим. Но это мы. А как насчет Неумирающих?       -- Ты подозреваешь, что "Библиотека" имеет закрытые для нас разделы?       -- Я не подозреваю, я в этом уверена. Но поскольку Неумирающие туда не заглядывают, то они не видны и мне. Всё, как и везде в этом Мире: слепа, пока не увижу.       -- Это означает, что нам надо как-то спровоцировать Неумирающих на поиск подобной информации в "Библиотеке"! В самой игре это вполне удалось, и не вызвало серьезных подозрений. Получается, что нам надо идти дальше.       -- Или даже больше: спровоцировать их на поиск информации, которая не относится к Миру. Это наверняка откроет нам какие-то дополнительные возможности, - торжественно высказалась Арошни. - Чем больше мы знаем о внешней оболочке Мира, тем проще будет отсюда в конце концов сбежать.       -- Но полную информацию имеют лишь Неумирающие.       -- Не полную, но очень нужную нам. Так что и от допроса одного из них я ни в коем случае не откажусь. В массе своей Неумирающие достаточно тупы, и, так же, как и мы, зашорены. Но нас зашорил Мир, а они это сделали самостоятельно. И поэтому ими можно манипулировать. Осторожно — это, всё же, не местные роботы, которые творят то, что им приказано. Но вполне реально. Ты своей операцией только что это доказала.

***

      -- Слушай, а разве у нас Киарансали входит в число неигровых фракций, которые пригодны к найму?       -- Думаешь, я помню?       -- Я, вот, сомневаюсь почему-то. Хотя чекбокс нужный включен, и ограничивающий список не задан.       -- Значит, неигровая фракция пригодна к найму.       -- А в документации сказано прямо противоположное, нанять их никто не может.       -- Значит, не может. Что ты глупые вопросы задаёшь?       -- Я выясняю, где ошибка: в настройках или в документации? Может быть, доки не дописали, может, Киарансали не так давно откатывали и накосячили. Всё могло случиться.       -- Документация имеет приоритет, конечно. Её по части дроу давно не меняли.       -- Я знаю. А теперь смотри сюда, - администратор выставил нужные настройки, и сохранил их. Затем закрыл административную утилиту и вновь её открыл.       После всего проделанного настройки оказались старыми.       -- В логах пусто, - добавил администратор. - Я, вроде бы, настройки сохраняю, это там есть. Но кто сбрасывает их обратно я не вижу. Возможно, что они вообще не пишутся в базу.       -- Вот же дрянь, еще и с этим ковыряться! - вздохнул его собеседник. - Ну что, формируй проблему и ставь в очередь. Надеюсь, что кто-то с этим разберется в обозримое время.       -- Жрицы Киарансали уже наняты некоторыми игроками. Их откатывать?       -- Нет, оставь, - подумав ответил собеседник админа. - Мороки будет больше, чем кажется. Была бы фракция, доступная игрокам, еще понятно, а эти куклы и нужны-то только чтобы проблемы создавать. Даже нам создали, заразы. Пусть пока будут, как багофича. Если окажется что-то серьезное, то, конечно, откатим, но это уже пусть у разработчиков голова болит.