Друзья по переписке
30 апреля 2023 г. в 17:05
В этот раз не было времени глазеть на полку с трофеями и любоваться видом из широченного окна. Он был один — ни поджидающих внизу друзей, ни пиксельного черта за плечом.
Шагая как на эшафот, Рис прошел к компьютеру. Садиться в кресло не стал — хватило одного взгляда на штуку, чуть не ставшую для него смертельной ловушкой, чтобы живот болезненно скрутило. Вместо этого замер у стола, склонившись к монитору в позе креветки. Оледеневшими пальцами наискось потянулся к мышке.
Экран загорелся: "ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ".
Хоть это Джек успел рассказать. Рис забарабанил по клавиатуре.
"Longl1veTheK1ng". Первая часть фразы подошла бы лучше.
Развернулся рабочий стол: море иконок, хаотично раскиданных по велению левой пятки Красавчика Джека. Программы, папки, файлы... Рис с трудом удержался от того, чтобы открыть тот, что назывался "Убить в этом месяце". Нет смысла проверять — после сегодняшней выходки его имя так или иначе там окажется.
Сердце гулко колотилось в груди. Где-то должен быть канал связи с Ангел, но без ЭХО-глаза поиск шел жутко медленно.
— Ну давай же, — прошипел Рис. — Думай, как он.
Не зря же Джек столько дней просидел в его башке. Если сознание Риса сплавилось с сознанием двадцатитрехлетней версии себя, неужели электрические сны Джека не оставили отпечатка в его мозгу?
Ничего.
Черт бы побрал Джека и черт бы побрал его самого — почему они не предусмотрели такую возможность? Почему не проговорили весь план от и до?
Потому что ни один из них не доверял друг другу. Вот и доигрались.
На экране что-то мелькнуло. Рис вздрогнул. Он ничего не нажимал, но в нижнем углу развернулся белый прямоугольник блокнота. Кто-то невидимый выбил:
">Что ты делаешь?"
Сердце подскочило к горлу. Ангел? А кто, если не она? Может, конечно, у Красавчика Джека был удаленный доступ к своему компьютеру, но тогда в кабинет уже вломилась бы охрана.
Если это Ангел... Приняла его за Джека? Или просто интересуется, какого дьявола он забыл в компе ее отца?
Рис сглотнул и быстро выбил:
"Как дела, малышка?"
Следующая надпись чернела угрозой:
">Это твоя лучшая пародия на Джека?"
Рис нервно хихикнул. Все глупее и глупее.
Он поставил маленький знак вопроса.
Тут же вылез ответ:
">Ты же понимаешь, что я могу видеть тебя через камеру?"
Взгляд Риса метнулся к установленному на столе устройству. Маленький черный глаз выдержал его с бесстрастным достоинством. Рис помахал рукой и снова защелкал клавишами.
"А я вот тебя не вижу."
">Ты и не должен."
Рис физически ощутил идущий с той стороны экрана холод. Но непохоже, что Ангел подняла тревогу. Поддалась любопытству?
И действительно, ее следующим вопросом было:
">Кто ты?"
"Личный секретарь твоего отца."
Может, он слишком поспешно раскрывал карты, давая понять, что знает, кто она. Но если не удастся удержать ее интерес — ему конец.
В этот раз ответ появился не сразу. Рис успел несколько раз нервно покоситься на дверь, прежде чем под его ответом зачернело:
">А на самом деле?"
И что ему ответить на это? "Будущий СЕО Атласа"? "Убийца твоего отца"? "Твой спаситель"? Все варианты — правда, и ни в один она не поверит.
"Я хочу помочь тебе."
Пауза.
">Ты знаешь, кто я?"
"Я знаю, что ты сирена, и я знаю, что твой отец собирается с тобой сделать."
Первым вопросом Риса, будь он на месте Ангел, стало бы "о чем, черт возьми, ты говоришь?". Но из под перепрыгнувшего курсора вылезло только одно слово:
">Как?"
Рис сделал глубокий вдох. Слишком дотошный допрос — эту тему ему не обойти.
"Прозвучит безумно, но это правда", — напечатал он. "Я из другого времени".
Курсор мигнул. Мигнул еще раз.
">Я тебе не верю."
И правильно. Никто в здравом уме бы не поверил.
"Не могу тебя осуждать. Я знаю, как это звучит. Но если ты не хочешь провести недолгий остаток жизни в клетке, которую для тебя построил твой собственный отец, я — твой единственный шанс отсюда выбраться."
Рис еще не закончил печатать, а следующий вопрос уже горел на экране:
">У тебя есть доказательства?"
Сразу к делу. Рис знал, как Ангел выглядит, только по фотографии широко улыбающейся девчушки на столе Джека. Даже держа в голове все то, чем удосужился поделиться Зер0, Рис с трудом совмещал этот сияющий детской невинностью образ с холодным расчетливым разумом, говорящим с ним сейчас.
"Я знаю, кто ты", — напечатал Рис. "Я знаю, что ты убила свою мать, и я знаю, что твой отец с детства держит тебя в заточении. Я знаю, что он использовал тебя, чтобы манипулировать Лилит и остальными Искателями. Я знаю, зачем ему весь этот эридий, который он собирается добыть на Пандоре. Я знаю, кто ты, я знаю, что ты сирена. Это — не доказательство?"
">Нет", — отрезала следующая строчка. "Ты можешь быть кем угодно и мог добыть эту информацию сотней разных способов. Даже Джек не застрахован от утечки информации."
И почему он решил, что будет легко? Ах да, потому что представил маленькую девочку, отрезанную от всего мира и задрюченную безумным отцом настолько, что готова броситься к первому встречному, кто пообещает спасти ее. Вот и поиграл в рыцаря в сияющих доспехах... Может, Ангел и ребенок, но это ребенок Красавчика Джека. С отцовской стальной хваткой, отцовской непрошибаемостью и отцовской требовательностью.
"Хорошо", — написал Рис. "У меня есть еще кое-что, но оно в моей системе, которая сейчас в нокауте. Я слышал, ты можешь починить любую машину. Починишь мою электронику — будут тебе неопровержимые доказательства".
Ангел не отвечала так долго, что Рис испугался: она ушла. Может, уже пересказывает их диалог отцу. Может, сюда уже несется Вильгельм со своими роботами-убийцами. Рис знал, где черный ход, но далеко он не убежит. И лучше проломить себе голову, чем после всего этого даться Красавчику Джеку живым.
На экране вспыхнул ответ:
">Да, я могу это сделать. Но для этого нужно подсоединить тебя к системе Гелиоса."
Перед глазами что-то блеснуло. Рис неверяще уставился на ниспосланный сверху штекер. Почти как во сне. Совсем как в прошлом. Те самые грабли, которыми его молотили по лбу снова и снова.
">Чего ты ждешь?" — поинтересовалась новая строчка. "У тебя мало времени."
Рис уставился в камеру. Потом потянулся к клавиатуре и зажал кнопку включения микрофона.
— Последний раз, когда я вставил эту штуку себе в висок в этом кабинете, Джек попытался меня препарировать.
Экран всколыхнулся росписью пикселей. На одной крохотное мгновение в Риса вперился льдисто-голубой глаз.
— А у тебя есть выбор? — прозвучал из колонок прохладный женский голос.
Он был похож на волны в горном озере, подразмазанный прозрачным эхом. Тембр, само собой, отличался, но Рис не мог отделаться от ощущения, что совсем другие губы шепчут ему в ухо:
"Забавно, что ты думаешь, будто у тебя есть выбор."
И правда. Пока над миром висит угроза, что Тайрин Калипсо откроет Великое Хранилище, никто из ныне живущих — не хозяин своей судьбы.
Рис заставил себя улыбнуться.
— Я доверяю тебе, Ангел. Удиви меня.
Одним движением он ухватил штекер и вогнал себе в разъем. В виске щелкнуло.
Дальше началось удивительное.
Рис словно почувствовал, как тонкие прохладные пальцы погрузились в его голову, легкими движениями перебирая сетку нейронных связей, свернувшуюся в коробке черепа. Протез дернулся, будто ударенный током. Еще раз. И еще раз. Каждое бесконтрольное движение оканчивалось деревянным стуком о столешницу. Невидимая ладонь сжала в горсть ЭХО-глаз, и в левой глазнице распустился холодный цветок, шипящий синими искрами.
Зрение вернулось — резко, как по нажатию кнопки. Рис дезориентированно качнулся в разбухшем вдвое мире. Чудом устоял на ногах. Тело перестало ощущаться кривой однобокой развалиной — он снова был целым.
Его сотрясали низковольтные разряды электричества — а может, просто нервная дрожь. Но первое, что Рис прохрипел:
— Эй. Ты здесь?
Никто ему не ответил — ни Джек, ни Ангел.
Все еще звено в цепи сигналов, составная частица блока под названием "Гелиос", Рис наклонился к клавиатуре и напечатал ожившими механическими пальцами:
"Ангел?"
Никакого ответа.
Предыдущая переписка исчезла. Что за черт...
— Ангел! — позвал он вслух. — Все работает. Где ты?
И в этот миг его садануло электрическим разрядом — будто огромный кулак впечатался во все тело.
Риса отбросило от стола.
Он завалился прямо в проклятое кресло. То поехало, отогнулось назад, встав на задние колеса и едва не перевернувшись. Затем резко выправилось.
Рис захлопал ртом, хватая воздух. Мир был черным, озаряясь редкими вспышками. Мысли мельтешили, закрученные в торнадо.
Что-то сомкнулось на запястьях — да ради всего святого...
Тьма разошлась.
В дверях кабинета стоял Красавчик Джек, уверенно наставив на него пистолет. Рука у него не дрожала, даже пальцы не сжимали рукоять так уж сильно, но Рис лишь однажды видел у него такой взгляд. В будущем — в прошлом — в последний день Гелиоса.
Глаза ощерившегося в яростном оскале волка.
— Ну и ну, — сказал Красавчик Джек, голосом пьяным от злого веселья. — И чем это мы тут занимаемся?