Heroes of the Future

— Это наш самый самоубийственный план, — пробормотал Рис перед тачкоматом. — Эй, не надо мне тут про самоубийственные планы. Каждый раз, когда мы вроде как собираемся вымереть вместе, ты в последний момент говоришь "э-э, нет, что-то, я передумал, Джек". С тобой всегда так! Рис благоразумно промолчал, барабаня пальцами по металлической коробочке, из который вылезала проекция интерфейса. — Долго еще? — Терпение. Наши шансы умереть быстрой и мучительной смертью и так под восемьдесят процентов, поверь, ты не хочешь увеличивать эту цифру. — Восемьдесят процентов? — для Пандоры это мало. — Странно, что местные не делают такие заказы сами. — Э-э... Во-первых, девять десятых населения — сраные бомжи и нищеброды. Откуда у них столько денег? Во-вторых, чтобы сделать все то, что сейчас делает мой гигантский электронный мозг, надо или всрать кучу времени, или найти, откуда передрать. Вводить все, что нужно для этих модификаций, вручную — жуткая запара. Так что да, благодари профессора Нобунагу, скоро у тебя будет тачка, которую Пандора еще не видела. И вряд ли увидит, потому что скорее всего мы скоро превратимся в притчу о том, как не надо делать, если не хочешь получить премию Дарвина. Рис улыбнулся. — Блин, у меня даже завещание не составлено. — Лично я все еще надеюсь, что Ангел вспомнит про свой невдолбенно высокий айкью и не полезет прямо туда. В смысле, может, там проще найти какой-нибудь левый ход... — Единственная информация, которую Ангел могла подцепить из нашей памяти, — это где можно пробиться через арену. Думаешь, она станет рыть носом землю, пытаясь найти другой проход? Тем более, там каждый сантиметр вокруг охраняется. — Тоже правда. Пока не инвестируешь три четверти средств в охрану, о бизнесе на Пандоре можно забыть. А этот чел продержался аж три года, это на три года больше, чем средний срок жизни стартапов на этом проклятом камне. Джек щелкнул пальцами. Тачкомат тоже защелкал — Рис надеялся, это значит, что финальная стадия проекта близка к завершению. И точно — в воздухе заблестели очертания конструируемой машины, раза в два больше того, на чем обычно ездили местные. Не такое внушительное, как некоторые махины, сметающие все на своем пути, но если помнить о начинке... — Залезай, — приказал Джек, когда чертеж обрел плотность. Сам нырну на переднее сидение и постучал бесплотным пальцем в спидометр. — Выше этой отметки не разгоняйся. Я постарался сделать так, чтобы без команды ничто не срабатывало, но зачем лишний раз рисковать? Рис вывел машину на дорогу и плавно двинулся с места. — Не боишься, что мы опоздаем? — Да не ссы. Ангел гнать не будет, она за рулем второй день. К тому же делает здоровенный крюк, который мы скосили через скалы. Должны успеть как раз вовремя. Навалилось молчание. Пока Джек молол языком — выглядел почти как обычно, но в участившиеся моменты тишины призрачное лицо приобретало угрюмо-отстраненное выражение. Последний раз Рис видел его таким на руинах Гелиоса. Жутковато, чего уж там. А еще ведь как-то объясняться с Ангел... Хотя до этого сначала надо дожить. Заметив взгляд Риса, Джек вскинул брови. — Как жизнь, как мама? Рис закатил глаза. — Ладно-ладно, просто завязывай смотреть так, будто у меня нашли пиксельный рак самосознания. Бесит. — Просто пытаюсь понять, что у тебя на уме. — Ох ты ж боже мой, да не собираюсь я тебя убивать. — Я не об этом! Что ты собрался делать дальше? Пришел черед Джека закатывать глаза. — Ничего не изменилось, алло. Мы не даем Ангел убиться о слишком большой кусок пирога, передаем ее на руки Афине, а там разберемся. По шагу за раз, все как ты любишь. А вот ты что собрался делать? Что там за рисковые дела? — При условии, что с Ангел все в порядке? Полечу на одну очень обскьюрную планетку и попробую разобраться со вторым фактором апокалипсиса. — То есть? — То есть еще один самоубийственный план, — Рис вздохнул. — Может, это и не нужно, если удастся подстелить соломки здесь, но зачем лишний раз рисковать, да? — Неужели собрался спасти еще кого-то? Или убить? Рис помахал рукой, будто отгоняя муху. Пока об этом можно не думать — он и не будет. — От любопытства кошка сдохла. — О, ты ни за что не поверишь, от чего сдохла моя кошка. — Я... правда не хочу знать. *** Дурной сон, не иначе. Арена. Здоровяки с пушками. Гудящие машины. Бесконечное дежавю. Судьба, носящаяся по замкнутому кругу. Как эти самые машины на арене. Рис ждал подозрительных взглядов, но без труда слился с беснующейся толпой, через которую прокладывал путь к электронному табло. Надо же, он настолько дерьмово выглядит, что уже не отличим от аборигена. Зычный голос Боссановы из динамиков объявлял о новых участниках по мере их присоединения к списку команд, но Рису проще было проинспектировать табло. — Ты же понимаешь, что она не стала бы записываться под своим именем? — Джек летел рядом, проходя сквозь давку как нож через масло. — Да, но вряд ли она бы взяла себе погонялово "Селезенка Скага", "Червивая Кишка" или "Смерть Всем Гиперионцам", — Рис помедлил. — Хотя... Да нет, нет. У нее есть вкус. Они больше не на Гелиосе, так что бормочащий себе под нос чудак органично вписывался в море радостных психов. — Видишь что-нибудь подходящее? Джек подлетел к табло, забегал глазами по строчкам. — Господи, ну и парад фриков. Знаешь, что самое страшное во всех этих "Высраных Мордоплюем Дробовиках" и "Атлас Напустил В Лужу"? Обычно это их настоящие имена. О, о! Я нашел! Смотри, четырнадцатая строчка. Рис прищурился, увеличивая изображение. — Э-э... Ты имеешь в виду "Раккака", "Шлактозу", "Мамаплюя" или "Капитана Мишку"? — Не ломай голову, окей? Это она. Но откуда Ангел взяла целую команду других отбитышей? — В команде больше шансов выжить и в нужный момент спрыгнуть с тонущего корабля, — неуверенно заметил Рис. — И Вон говорил, с психами не так сложно найти общий язык. Нужно просто орать погромче. Джека перекосило. — А я-то думал, Искатели — худшая компания, с которой моя дочь могла связаться. Знаешь, ни в одной книге про трудных подростков не было главы "Что делать, если ваш ребенок решил стать чемпионом смертельных гонок на Пандоре". *** План А состоял в том, чтобы найти команду Ангел еще до начала гонок. К сожалению, Рис не учел, что от бюрократии не сбежишь даже на Пандоре. Пока он предъявлял поддельную водительскую лицензию и регистрировал машину, время подошло к началу. Послушать Фиону, так заговорить зубы пандорским бандитам ничего не стоило, но Рису пришлось продраться через тучу формальностей, просто чтобы доказать: он имеет право здесь находиться. Может, за три года здесь что-то поменяется, а может — сегодня просто не его день. Хорошо хоть маску предложили купить. Она странно пахла и была замызгана чем-то бурым — Рис надеялся, кровью. В гоночном "предбаннике" Рис усиленно вертел головой — до последнего надеялся, что повезет, — но участников было слишком много, и в ревущей толпе психов найти кого-то конкретного было невозможно. Чтобы успокоиться, он покрепче сжал руль. — Поверить не могу, что мы реально это делаем. — Да ладно, рядом с побегом с Гелиоса это херня, — криво ухмыльнулся Джек. "С которым?" До старта оставалось десять секунд, и Рис всерьез опасался, что этот отсчет не до начала гонки, а до конца его жизни. Знакомые пейзажи вернули его в прошлое, к почти позабытым за сранью последних дней чувствам: к страху, к отчаянию, к черной клокочущей тревоге. Если он облажается сейчас, если не успеет спасти Ангел, и до Красавчика Джека дойдут новости, что его дочь убили бандиты в прямом эфире на потеху всем жителям Пандоры... Рис даже думать не хотел, к каким катастрофическим последствиям это приведет. Пять секунд. — Соберись, парень, — Джек смотрел куда-то вперед. — Действуем по плану: я веду машину, ты, если нужно, спихивиаешь под колеса придурков, которым удалось запрыгнуть нам в кузов. Пушки запрещены, но если припрет, делай что нужно. И гляди в оба. Три секунды. Две. Одна. Разом взревели десятки двигателей. Зрители зашлись в истошных воплях. Машина рванулась вперед, и Рис оказался на арене. Невероятно, но после всего, что они пережили, Вон, вместо того, чтобы ловить посттравматический припадок при одном упоминании смертельных гонок, всерьез ими увлекся. Не как участник, конечно, — даже Пандора не сделала его настолько отбитым, — но как постоянный зритель. Боссанова погиб, однако других распорядителей гонок хватало, как и желающих поучаствовать в этом благородном традиционном виде пандорского спорта. Болтовню Вона о гонках Рис обычно пропускал мимо ушей, но кое-какие факты застряли в памяти терновыми колючками. Например: треть участников обычно умирает в первую минуту. Рис ни на секунду в этом не усомнился. Стоило прозвучать сигналу к старту, а зычному голосу Боссановы объявить о начале смертельного состязания, и арену захлестнул хаос. Уши взрезал визг шин. Холодно сверкнули взметнувшиеся для бросков и ударов топоры. Психи завопили, срывая глотки. Брызнули первые красные фонтаны. Судьба пощадила Риса — возможно, потому, что спустя десять секунд его машина уже плелась в конце процессии и никто не видел в нем серьезного конкурента. Оптимальная позиция: лучший обзор, меньше шанс откинуться. Глаза Риса заметались, ища Ангел. На рванувшем вперед квартете байков ее не было. На завалившемся набок грузовике с открытым кузовом, высыпавшим пассажиров в грязь, — тоже. Потом позади Риса приземлился псих в окровавленной маске и стало не до поисков — пришлось оставить автомобиль на джекопилоте и сталкивать вопящего недомерка под колеса. Чудом разминувшись с зазубренным лезвием, Рис толкнул психа в грудь. Тот завалился назад, нелепо взмахнув руками. — Пригнись! — заорал Джек. Рис поднырнул под просвистевшую над головой пилу. Распластавшись грудью на капоте, снова завертел головой, высматривая угрозу. Высматривая Ангел. Перед ним тряслись две колымаги, экипаж которых играл в "Поймай ржавую железяку лицом". Приглушенные масками глотки извергали звериные звуки — будто стая скагов-плевунов встала на задние лапы. — Обходи, — просипел Рис. Машина взяла вбок. Ускорилась, подобравшись опасно близко к означенной Джеком границе на спидометре. Один из психов завопил, тыча в Риса пальцем, но ему тут же раскроил череп другой, решивший взять соседнюю посудину на абордаж. Они вырвались вперед. Выросшая дальше железная громадина подскочила на ухабе, громыхнув так, что уши заложило ватой, а в голове вспыхнул яростный писк. — Эту не объедем! — Джек догадался транслировать голос прямо ему в голову. Голубая нить метнулась вверх. — Окей, двигай! — Куда?! — проорал Рис. — Вперед! Ногами! Залазь на их машину! Рис ошалело уставился на металлического монстра впереди. На ржавой платформе с низкими бортиками кишмя кишели психи. Судя по ярости, с которой они друг друга мутузили, — из разных команд, но черт их знает. — Спятил?! Оттуда я реально вылечу вперед ногами! Машину крутануло — в волоске от бампера пронесся мотоцикл и на всех парах впечатался в стальную обивку платформы. Риса обдало красными брызгами. Машина с трудом выровнялась, но снова отстала. Голограмма выросла перед носом. Лицо Джека шло помехами. — Одна стычка — и мы взлетим на воздух. Приблизимся — дуй вперед. Рис с тоской вспомнил первые дни на Гелиосе, когда они еще всерьез рассчитывали риски. И приготовился выпрыгивать. Подошвы звонко клацнули о платформу. Сразу несколько голов обернулись к нему. Рис покрепе сжал оброненный первым психом топор и приготовился к прямому рейсу в Вальгаллу. Но тут платформу тряхануло так, что он чуть не вылетел назад. Их металлическая махина столкнулась лбом с ядовито-зеленым трактором, и теперь они отчаянно бодались, сводя с ума чудовищным скрежетом тех немногих, кто разум еще не потерял. Упавшие психи повскакивали, тряся головами. Рис, недолго думая, рубанул ближайшего. Чуть не напоролся на собственный топор — новый толчок поставил его на колени. Кто-то загоготал. — Двигай! — прикрикнул Джек. — Давай! Давай! — Машина на тебе, — прошипел Рис. Вскарабкался на ноги и помчался вперед, лавируя в море переплетенных конечностей, свистящих лезвий и летящих под ноги тел. Убийственная задумка Джека заключалась в том, чтобы пронестись по цепочке колесниц, как по мосту. Колесящее братство неслось вперед не слишком разрозненной гурьбой, только походило это все не на мост, а на гряду камней в бурлящей реке. С одного на другой приходилось прыгать, и при этом они постоянно сходились и расходились, влетали друг в друга, переворачивались набок, взрывались всполохами пламени и дыма, да и психи задачу не упрощали. Рис всерьез усомнился, что Ангел пережила первые минуты бойни. Скорее всего, ему самому недолго осталось. Один плюс: когда несешься вперед сквозь кипуче-трясущийся ад, страх за тобой не поспевает. Рис сумел перебраться с железной махины на несущуюся впереди легковушку. На его счастье, всех, кроме водителя, там уже перебили, а парень за рулем будто и не заметил, что к лужам крови в пассажирском отсеке прибавился ошалело вертящий головой придурок. Глаза заливал едкий пот. В маске было душно и жарко, но Рис не рискнул ее сорвать — большое событие, куча камер. Если кто-то догадается запустить гиперионскую программу распознавания лиц на все прямые эфиры с Пандоры — всему конец. Водитель проорал что-то про кровавые котлеты и вдавил педаль газа. Рис уцепился за спинку его сидения, чтобы не упасть. Мимо пролетел топор и вошел водителю глубоко в основание черепа. Голубоватые стекла, через которые Рис смотрел на мир, заляпало кровью. Машину резко повело вбок. Рис вслепую потянулся и схватил руль, выворачивая его в обратном направлении. Второй рукой принялся яростно тереть маску, пытаясь вернуть зрение. Снова тряхнуло. Рис отвел ладонь от лица, отчаянно держась за руль, чтобы не вылететь из колбасящейся машины. Как раз вовремя, чтобы увидеть летящий на него сбоку черный силуэт. Рис разжал пальцы. Полетел под пассажирское сидение и на крохотный зазор разминулся с верной смертью. Потерявшая управление машина со всей дури вмазалась в одинокий скутер, и они закружились в смертельном вальсе. Несостоявшийся убийца Риса вылетел в песок, и секунду спустя по его хребту со смачным хрустом проехался грузовик. Незадачливый байкер остался в седле, но голова на плечах у него сидела теперь под совсем уж неверным углом. Рис снова перегнулся вперед и схватился за руль, выворачиваясь из металлических объятий помятого скутера назад на дорогу. Плечом вытеснил труп водителя и плюхнулся на его место. Вжал газ пуще прежнего. Закладывая крутой вираж, Рис увидел такое, от чего кровь застыла в жилах. Да, он наконец-то нашел Ангел — она даже была жива. Рис узнал ее по вывернутому наизнанку грязно-желтому свитшоту — единственному, что выделяло ее из компании беснующихся недоумков в таких же масках. Обрадоваться, правда, не успел. К разрывающимся динамикам Рис давно не прислушивался — тупые комментарии Боссановы слились в серый шум вместе с восторгами ревущей толпы. Но развеселый вопль: ДАВАЙТЕ! ПРИБАВИМ! ПЕРЧИНКИ! пропустить не мог. Как и то, что в середине арены вдруг разверзлась дыра. И о, Рис знал, к чему это ведет. Появившийся из-под земли ракк был самым огромным, какого Рис видел в своей жизни. Ядовито-желтый, с толстыми полосками зеленого и оранжевого цвета. Никакая ЭХО-педия не нужна: и так ясно, что одного удара мощным крылом хватит, чтобы переломить хребет даже двухметровому качку. Рис некстати вспомнил об утренних похождениях. Рачьи яйца всколыхнулись в желудке. Проклятая карма. С протяжным криком исполинская туша взмыла в воздух. Рис заметил на длинной шее ошейник. Если за плохое поведение ракка херачили током, это объясняло и почему он не зарился на зрителей и парящего на небесной платформе Боссанову, и почему он явно пребывал в дерьмовом расположении духа. И конечно, первым делом ракк понесся туда, где поднимала тучи пыли машина с Ангел. Забыв обо всем, Рис газанул. Мимо пронеслась чья-то дверца, с хрустом оттяпавшая зеркальце заднего вида — не голову, и на том спасибо. Лихачить наперегонки с самыми безбашенными водителями Пандоры — само по себе аховая затея. Пытаться перегнать пикирующего ракка... Безнадежно. Кожистая мембрана крыльев скрыла от глаз Риса машину Ангел. Далекие крики. Ракк снова взмыл в воздух. В когтях он сжимал психа в набедренной повязке. Тот барахтался, размахивая жилистыми руками, что перестало быть разумной после первого десятка метров. Когда ракк разжал когти, псих полетел вниз, истошно вопя. Падение продлилось недолго — зверюга извернулась в воздухе, и гигантские челюсти сомкнулись поперек загорелого туловища. Хлынул кровавый дождь. Появление ракка повергло участников в панику. Машины заметались по арене еще хаотичнее, взлетавшие к небу крики зазвучали громче. Не позволяя себе отвлекаться, Рис продолжил сокращать дистанцию. К сожалению, запаниковали не все. Рис подобрался к грузовику так близко, что в лицо летели выхлопные газы, а ракк спикировал еще дважды — в середину и в хвост процессии, — когда между ними вклинился еще один автомобиль. Мелкий, будто из детского картинга, но облепленный психами, как дерьмо — мухами. При виде такого количества циркулярных пил за раз Рису поплохело. И к счастью, и к несчастью, психи были больше озабочены соперником впереди. Сразу четверо прыгнуло вперед, пытаясь забраться в открытый кузов. Один сразу слетел под колеса своей же машины, трое других достигли цели и сцепились с выжившими сокомандниками Ангел. Сама Ангел, к ее чести, проявила толику благоразумия, оставшись в передней части кузова и предоставив своим поехавшим друзьям разбираться с угрозой. А может, не такой уж и безопасной — один из психов перед Рисом занес оружие для броска, явно целясь в нее. Рис сцепил зубы и, выжимая из машины последние соки, впечатал ее в идущую впереди посудину. С хрустом смялись ребра неудачников, оказавшихся зажатыми между двумя авто. Прицел у занесшего руку психа сбился, и пила улетела вбок, прямиком в затылок водителя. Грузовик Ангел немедленно понесло в сторону. Именно этот момент гигантский ракк выбрал, чтобы снова спикировать на них. Видеть, как на тебя несется драконоподобное чудовище, оказалось страшнее, чем бодаться с монстром из Хранилища — там Рис хотя бы сидел в гигантском роботе. Он заорал. Тварь влетела в облеплявших машину психов, но Рис не увидел, что произошло потом — поднятая огромными крыльями буря песка спрятала от него весь мир. Уши заложил свист ветра. Машину тряхнуло — он снова во что-то врезался. Это что-то явно было не на ходу. Рис прищурился, вглядываясь в тучу пыли. Разглядел очертания борта кузова.  Не сопротивляясь инерции, полетел вперед. До ослепительной боли приложился коленями. Перекувыркнулся через голову и рухнул на чье-то неподвижное тело. Рядом все еще боролись двое недомерков. Рис пополз вперед и, наконец, в прогалину меж клубов дыма, увидел Ангел. Маска скрывала ее лицо, но в зажатой позе сквозило столько напряжения, что Рис сам чуть не окаменел. Игнорируя взвывшие колени, он встал на ноги и шагнул вперед. — Ангел... Но она смотрела не него. Их накрыла быстрая тень. Рис обернулся. Ракк упал на них снова — огромная кожистая махина, разевающая клыкастую пасть. Рис бросился вперед. Как мог, сгреб Ангел, и вдвоем они перекувыркнулись через ограждение, отделявшее водительское отделение от кузова. В спину ударил порыв ветра, вышибя из Риса дух и чудом не сломав позвоночник. Они полетели дальше, через бампер, и рухнули под колеса вставшей машины. Сзади завопила новая порция рачьего ужина. Ангел в его руках не шевелилась. Рис опустил глаза, вглядываясь в пыльную муть. Ее маска съехала набок, обнажая половину бледного как смерть лица и остекленело таращащийся глаз. Из широкой ссадины на лбу висок и скулу заливала кровь. — Ангел? — прохрипел Рис. Она моргнула. Сквозь вопли, скрежет и взрывы ее голос был едва различим: — Пап? Рис выдохнул: — Почти. Он покосился на рассеивающуюся пыльную бурю. Поправил Ангел маску. Попытался сесть. Мир поплыл. — Ангел, — просипел Рис. — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. — А? — Нет времени на шок. Я не могу, у меня оборудование занято другим. Видела ошейник на шее у этой твари? Влезь в него. Пыль почти улеглась.Паря в высоком небе, ракк казался почти нормального размера. Ангел вскинула руку, и ткань свитшота засветилась. Даже отсюда вопль тварюги чуть не разорвал Рису барабанные перепонки. Ракк заметался в воздухе. Забившееся в конвульсиях тело неумолимо снижалось. — Сильнее! Прожарь ему остатки мозга. Ангел сжала кулак так, что на тыльной стороне отчетливо проступили сухожилия, грозя продрать побелевшую кожу. Ракк завопил еще отчаяннее. Его носило туда-сюда, как лист на ураганном ветру. Еще ниже. Зрители трещали, как стая переполошенных сорок. Боссанова заорал что-то, но Рис не расслышал — мимо пронесся гудящий автомобиль. Ракк завертелся в небе желтой юлой. Занесся влево. И со всего маха впечатался в платформу Боссановы. Треск, как будто раскололся весь мир. Вопль покореженного металла. Сводящий зубы скрежет динамиков. И сотрясший землю грохот, глубокой вибрацией пронесший по телу, вскипятивший каждую вопящую от боли клеточку, каждую поврежденную кость и ушибленный сустав. Вздыбился ураган горячего ветра, несущий за собой пыльное цунами. Даже в маске Рис закашлялся. Ангел опустила руку, дыша тяжело и рвано. Их с Джеком машину не раздавило — такое Рис бы не пропустил. Но времени все равно мало. Он сжал руку Ангел. — Идем. Скорее. Она не вырывалась. Коленные чашечки рыдали от боли, но Рис упрямо переставлял ноги, переступая через трупы, куски машин и железные балки. Он уже видел нужное место, видел приоткрытый зев проема. — Лезь первая, — бросил он Ангел. — Аккуратно, там высоковато. Без единого вопроса Ангел нырнула в темноту. Рис бросил безнадежный взгляд на свои колени. И прыгнул следом. Он был уверен, что вырубится от боли. Наверное, и вырубился — просто некоторые вещи достают тебя даже когда ты без сознания. Сквозь окутавшую мир бордовую темноту до Риса донесся чудовищный взрыв.