Герой, Злодей, Оливия.

На секунду я ощутила себя сопливым подростком, которому надо срочно спрятать своего парня от родителей, что вот-вот войдут в комнату. Только вот это чувство долго не продлилось: адреналин вдарил по мозгам, кровь буквально вскипела в венах, и я поняла, что на кону стоит совсем не лишение карманных. Когда Снежный меня увидит здесь — то что? Ничего хорошего, это и так ясно. Но если добавить немного конкретики… То вообще ничего хорошего! Защитник из Ментора такой себе; при битве разумов я несомненно поставила бы на него, однако вряд ли Снежный в случае конфликта предложит решать задачки на время или считать интегралы. Вместо этого герой-психопат точно врежет по нам двоим чем-нибудь морозильным. Всё, дальше никакой истории не будет! И на Бадди со Слизей особо надежды нет… потому что Снежный учился сражаться и против слизевых монстров, и против роботов. Интернет превеликий, что делать-то?! — Эвакуация! — напомнил о себе Бадди. — Он уже поднимается, выйти отсюда некуда, — Ментор хрустнул пальцами и осмотрел комнату. — Спрятаться здесь тоже негде… Действительно, в помещении не было массивной мебели за исключением шкафа. Когда же я посмотрела на него, Ментор поморщился: — Даже не думай, там важные документы. Ага, как же. Моя жизнь точно будет важнее! Я подскочила к шкафу и распахнула дверцы. Внутри, как и сказал Ментор, были документы: стопки бумаги занимали всё доступное место. Даже если бы я очень постаралась, втиснуться бы всё равно не смогла — настолько в шкафу всё оказалось плотно утрамбовано. Со злости я захлопнула дверцы с такой силой, что те едва не отлетели. Затем повернулась к Ментору, недовольно щурясь. Плохой из тебя охранник, ты!.. — Если ты что-то не придумаешь, то тут снова придётся делать ремонт. Несоблюдение договора карается, — прошипела я, делая шаг к Ментору. — Как думаешь, заменять будут только пол или обои тоже придётся выкидывать? — Тц! Ментор почесал заросший щетиной подбородок, недовольно смотря то на меня, то на шкаф. Затем цыкнул ещё раз, подошёл к Бадди и опустился рядом с роботом на корточки. Правда, его волновал не пёс, а Слизя. — Если хочешь помочь своей девице, то залезай в шкаф и разъедай бумагу. Быстро! Слизя булькнул и пополз в сторону шкафа; Ментор, чтобы придать монстрику ускорение, подхватил его на руки и буквально швырнул в мою сторону. Хорошо ещё, что я успела открыть шкаф и отойти, иначе Слизю бы просто размазало по мне. — А ты, — Ментор поднялся и недобро взглянул на Бадди, — ложишься около кушетки. — Может, ему у шкафа лечь?.. ну, чтобы не пустить Снежного в случае чего. — Ага, ещё что скажешь? Может сразу табличку повесить, типа «тут занято, не входить»? Около кушетки! — повторил он для Бадди. — Слизняк, что там? Слизя булькнул. Я осторожно заглянула в шкаф и разочарованно нахмурилась: желешный монстр был маленьким, чуть больше кошки по размеру, так что быстро проедать бумагу у него не выходило. Судя по записи с камер наблюдения на планшетах, лифт со Снежным практически опустился на этаж Ментора. — Давай, лезь внутрь, — приказал он. — Больше мы ждать не можем. Он буквально запихнул меня в дырку между бумагами, которую Слизя успел проесть; залезла в шкаф я в позе эмбриона, и колени неприятно упирались в грудь. Самого монстрика Ментор при этом не вытащил, так что вышло, что я несчастного малыша буквально раздавила. Слизь растеклась у меня по спине, рукам, ногам; часть попала на лицо и что самое отвратительное — на волосы. — Почему нельзя было просто запихнуть меня в другую комнату?! — тихо, но максимально яростно спросила я. Ментор закрыл шкаф и надавил на дверцы, ещё больше пропихивая меня внутрь и утрамбовывая нас со Слизей. Интернет превеликий, кажется, я буду монстрика от себя буквально отскребать… ладно ещё, что он ко мне хорошо относится и точно не станет переваривать; если верить Гвен, то Слизя мне вообще как ребёнок. Очень липкий в раздавленном виде. Но хотя бы не холодный — уже хорошо. — О, поверь мне… ты не хочешь знать, что в других комнатах. Пёс, на позицию! В шкафу было тихо и темно. Потом раздался какой-то стук, — вроде как снаружи кто-то барабанил по дереву пальцами, — и дверца внезапно стала прозрачной, показывая мне комнату и Ментора рядом с моим местом для пряток. — С ума сошёл?! Если он меня увидит… — Дверца прозрачная только с твоей стороны, я ничего не вижу, — «успокоил» меня Ментор. — Если увидишь, что Снежный творит какую-то дичь или ведёт себя агрессивно, то пускай твой слизняк проедает заднюю стенку и стену в общем, ясно? Там будет другая комната… только не трогай в ней ничего. И не ори особо, когда увидишь мои эксперименты, а то они испугаются. Слизя булькнул. Мне тоже захотелось повторить этот звук, но вместо этого я слабо пискнула нечто согласное. Ментор едва успел закрыть панель с планшетом около входной двери и отойти к рабочему столу, как Снежный ввалился в комнату. Он не стучал, не спрашивал разрешения на вход, даже никак не давал о себе знать заранее — просто пришёл, словно так и надо было. Стоит отдать должное Ментору: мужчина был сама невозмутимость. Ни единого нервного движения, никаких вздрагиваний или заискивающего тона. — Что тебе надо? — спросил Ментор, мельком взглянув на Снежного, прежде чем вернуться к чтению бумаг у себя на столе. — Сверхчеловек уже неспособен удовлетворить все твои запросы, и ты решил вспомнить о старых должниках? — Тебе стоило бы поаккуратнее выбирать слова. Иначе рискуешь себе что-то отморозить. Ментор хмыкнул и неспешно собрал разбросанные документы. Затем повернулся к Снежному, упёрся бедром в стол и скрестил руки на груди. — Говори быстрее. У меня тут дел столько, что тебе и не снилось. — Где девка Льюиса? Я сглотнула и ещё сильнее вжалась спиной в мягкую желешку. Слизя вместо того чтобы продолжать растворять бумаги вокруг почему-то решил стать моей второй кожей — буквально. Тонкий голубой слой облепил практически всё моё тело… включая волосы. Мне почему-то казалось, что в этом нет ничего страшного. Ощущения были такие, будто Слизя меня пытался защитить — ну, как умел. Может, этот голубой кусочек желе тоже умеет на мозг воздействовать, а на самом деле меня тут сейчас будут медленно переваривать? С другой стороны, какая разница, съедят меня или проморозят насквозь. А Слизю ко мне принёс Льюис; как он говорил раньше, он никогда не подвергнет меня лишней опасности… Хм, только не могу припомнить, когда же он это говорил. — И с чего ты взял, что девушка у меня? — Не идиотничай, — ухмыльнулся Снежный. — Уж два и два я могу сложить. — Просвети меня. Не понимаю. По лицу Ментора можно было бы добавить, что он и не хочет ничего понимать. Впрочем, Снежного такое выражение смутило: он прошёл к кушетке, на которой я совсем недавно лежала, и пнул ту с такой силой, что тяжёлая мебель с железным каркасом сдвинулась с отвратительным скрипом. — Огненная стерва улетает, ты был у них на этаже, девки Льюиса там больше нет. Не держи меня за идиота. — Ты сам прекрасно с этим справляешься. Не знаю, чего добивался Ментор своими провокациями, однако Снежный их терпеть не стал. Миг, и от его ног в сторону менталиста выстрелили стена холода. Пол проморозило до белых разводов, которые быстро начали расти вверх, словно крошечные сталагмиты; в воздухе появились клочки пара; с потолка острыми кольями свесились крупные сосульки. Ментора, правда, эта атака не задела: мужчина просто сделал шаг в сторону, и доза холода досталась рабочему столу. В мгновение ока тот оказался заключён в ледяной куб вместе с документами и разной мелочью. — Урод ты всё-таки, — поджал губы Ментор, смотря на стол в прозрачном льду. — Знаешь же, что теперь бумаги оттуда не вытащить. — Вместо стола там мог быть ты. — Слушай, заканчивай уже, а? Это пугало в первый раз, но сейчас? Уже даже не смешно. — Кто тут смеётся, спрашивается. Где девка? — Мне-то почём знать. — Может, из-за этого? Снежный перегнулся через кресло и схватил Бадди за шкирку. Пёс не сопротивлялся, когда его подняло в воздух, и даже по-животному поджал под себя лапы. — При чём тут псина Страйк? — Будто сам не знаешь. Одно движение, и Бадди лишается части шкуры. Я зажала себе рот руками, ожидая чего-то… крови, может быть. Или болезненного воя. Но пёс оставался максимально спокоен, хотя теперь на его брюхе не было и клочка шерсти. Снежный оголил его металлическое тело; со своего не самого удачного ракурса я могла видеть несколько толстых проводов, пластинки, какие-то неработающее маленькие лампочки… — Робот, Ментор. Робот Льюиса, как я понимаю. Знаешь, за время сражений с его игрушками я научился определять их с первого взгляда. И не только определять. — Ты ещё о чём? Снежный отбросил Бадди в сторону; пёс приземлился на лапы, словно ничего не произошло, однако ложиться больше не торопился. Вместо этого он замер на месте, не сводя с не-героя внимательного взгляда. — Ты никогда не задумывался о том, что роботами, в общем-то, управлять достаточно легко? — Снежный довольно прищурился, отчего шрам на его лице странно исказился. — Главное найти технику, которая способна дать тем же андроидам нужные команды. Но это не так сложно, в мире сейчас целая куча университетов, преподающих программирование… — Всё ещё не понимаю, к чему ты ведёшь. — Даёшь задание какому-нибудь студенту — из тех, что поумнее, ясное дело. Платишь за это гроши. А студент для тебя в лепёшку расшибается, лишь бы не упустить работу на величайшего из супергероев. — Опять пользуешься своим именем? Вы с Анхеллом действительно друг друга стоите. Снежный заметно помрачнел. При этом улыбка так и не сходила с его лица, из-за чего выглядел он устрашающе. — «Пользуешься именем»… было бы чем пользоваться. Ублюдок Льюис практически уничтожил мою репутацию, и тебе это известно. Тем приятнее портить его имя. Как вообще в нашем гнилом государстве вышло, что у какого-то злодея репутация лучше, чем у меня, героя и всеобщего любимца? Ментор застыл. Он не двигался даже когда Снежный прошёл мимо, направляясь к шкафу, в котором я сидела. Мне от страха стало дурно, ещё и живот скрутило. Нет-нет-нет, давай-ка ты не будешь заглядывать внутрь, хорошо? Хорошо? Пожалуйста! — Что ещё за «портить имя»? — спросил Ментор, резко повернувшись к Снежному. — Ты меня понял. — Я хочу, чтобы мои догадки оказались неверными. Снежный подошёл ещё ближе. Остановился он прямо перед шкафом, так что его лицо я хорошо могла рассмотреть. Как и холодный, колючий взгляд. Мужчина заложил руки за спину и продолжил рассуждать о работе студентов, игнорируя вопрос Ментора: — Я заплатил меньше тысячи зелёных за задание, представляешь? Экая экономия, даже не пришлось залезать на банковские счета. Деньги мне дал Анхелл… ты знаешь, он всегда щедр, если дело касается Льюиса и его уничтожения. — И что тебе сделали за тысячу зелёных? — принял правила чужой игры Ментор. Я могла видеть, с каким напряжением он смотрит в спину Снежного. Взгляд Ментора то и дело соскальзывал, утыкаясь в дверцу шкафа; учитывая, что для меня никакой преграды не было, ощущение складывалось, будто менталист смотрит прямо на меня. Как и Снежный, впрочем. — Сколько мы с Льюисом сражаемся? Практически с самого появления сверхспособностей, правильно? — Ты опять перескочил на другую тему. — О-о-о, друг мой, не переживай. Это как систория в хорошей книге: сначала ты не понимаешь, зачем тебе что-то рассказывают, но зато потом, по мере продвижения по сюжету, всё становится ясно, как день. Ты никогда не задумывался о том, что все наши бои с Льюисом, по факту, ни к чему не приводили? — Ты прекрасно знаешь моё мнение об этом. — И всё же, скажи его! Для нашей гостьи, конечно же. Я постаралась сжаться как можно больше, но всё равно было ощущение, что никуда мне не деться от холодных глаз и насмешки Снежного. Слизя, кажется, реально решил меня залепить собой полностью, потому что я уже сидела в нём, как в голубом странном костюме; открытым оставалось разве что лицо. Интересно, останутся ли у меня потом на коже блёстки от монстрика или нет? А если останутся — надолго ли они прикрепятся к телу и одежде? — Нет здесь никого, параноик, — спокойно сказал Ментор. — Но, если ты просишь… я всё ещё считаю, что Льюис как-то связан с правительством. Или имеет там своих покровителей. Не может быть такого, чтобы одного человека были неспособны словить все супергерои страны вместе с регулярной армией. — Да-да… что ж ты не веришь в человеческий гений, который так любишь превозносить? — У любого «гения», как ты говоришь, есть свои ограничения. Ты же пытаешься сделать из Льюиса какого-то небожителя из старых легенд. — Боёв между нами было очень много, — повысил голос Снежный, скривившись, — и каждый раз после них оставалось множество металлолома. Помнится, однажды даже за сбор разбитых роботов выдавали какие-то деньги горожанам, потому что спецслужбы с уборкой едва справлялись. Да, я тогда хорошо повеселился… — Значит, моя догадка всё-таки была верна. Снежный растянул губы в пугающей ухмылке. — Какая же догадка, Ментор? Скажи всё для нашей гостьи! Он схватился за ручки на дверцах и распахнул шкаф; Слизя в тот же момент одним рывком залепил мне лицо, не оставляя даже небольшой прослойки с воздухом. Блёстки засверкали ещё сильнее, да так, что у меня заболели глаза. Пришлось зажмуриться, хотя я и боялась, что это будет последнее, что я могу сделать в своей жизни. — Здесь никого нет, — услышала я голос Ментора, звучавший словно сквозь толщу воды. — Ты уже совсем с ума сошёл со своими теориями заговора. Я попыталась было открыть глаза, — я всё ещё была жива! — однако блёстки продолжали сиять, как кучка мелких диско-шаров. Дышать я тоже не могла, а ещё Слизя не давал мне шевельнуть хотя бы пальцем: мягкое до этого желе вдруг стало твёрже камня. — Двери закрой, — снова услышала я Ментора. — Там есть листы, которые желтеют даже от искусственного освещения. Кашель Снежного. Скрип дверцы. На моём лице, прямо около носа, вдруг появилось свободное пространство, так что я смогла сделать судорожный, но всё ещё аккуратный и максимально тихий вдох. Когда я открыла глаза, было темно: что бы ни делал с дверцей шкафа Ментор, при открытии оно слетело. Блестяшки слизи тоже больше не сверкали; более того, желешка отлепился от меня и теперь медленно переползал на колени, судя по ощущениям. И что… произошло? Почему Снежный меня не вытащил из шкафа за шкирку, как он поднял Бадди? Что за… он меня что, не заметил? — Я знал, что ты чокнутый, — привлёк моё внимание голос Ментора, — но чтобы настолько… — А, брось. Я не сделал ничего такого. Всего-то потряс старые склады с роботами, которые Льюис раньше использовал. А дальше уже дело техники. — И тысячи зелёных. Я помню. Слизя окончательно переполз ко мне на колени и обессиленно растёкся на ногах. Собрать его в более или менее приличный комок желе было нереально — всё же я сидела в тесноте, тут не до резких телодвижений и свободных разворотов. — В общем, от тебя требуется всего одно. Приведи ко мне его девку. Потом можешь считать, что мы квиты. — Больше не будешь напоминать про прошлые инциденты? — Слово чести. — У тебя её нет, — Ментор цыкнул. — К тому же, я понять не могу, что ты так на ней зафиксировался. Я изучал её мозг и воспоминания. — Что полезного увидел? — Ничего. С Льюисом они не состоят ни в каких отношениях. Более того, вроде как даже поругались. Снежный похмыкал, давая понять, что словам ментора он не поверил. — Да мне плевать как-то, — сказал он. — Поругались, не поругались. Неважно, как она относится к ублюдку Льюису, главное, что он зациклен на ней. На тех записях, что были у дома Анхелла, это хорошо видно. — Только тебе и твоему больному мозгу. — Ты всё слышал, — звук удаляющихся шагов, едва слышный скрип открывшейся двери. — Приведи ко мне его девку. На этом наше с тобой партнёрство закончится. Дверь открылась. Потом закрылась. Продолжительная тишина, во время которой я всё ещё боялась шевелиться, закончилась звуком цоканья когтей по полу: Бадди подошёл к шкафу. — Эвакуация завершена, — раздался женский голос. — Пожалуйста, пройдите на выход. Проявляйте бддительность и будьте осторожны, не толкайтесь. — Выходи, — вторил этому объявлению Ментор. Я толкнула дверь и едва не вывалилась из шкафа: оказалось, что тело у меня хорошо так затекло из-за сидения в неудобной позе. Тем не менее мне удалось выбраться, даже не уронив бумаги менталиста… ну, из тех, что Слизя не успел переварить. Сам голубой и уже не сверкающий герой шлёпнулся на пол и растёкся по нему светлой лужицей. Бадди обнюхал своего напарника и фыркнул; судя по тому, что пёс не проявлял никакого беспокойства, всё со Слизей будет в порядке. — Если бы я знал, что твоё желе может так мимикрировать, — Ментор постучал костяшками пальцев по льду, в котором всё ещё покоился его стол, — то не переживал бы. Почему не предупредила? — Мимикрировать?.. — Когда Снежный открыл шкаф, тебя там не было, — объяснил мужчина. — Только стопки бумаг. Я даже подумал, что надышался веществами, а договор с Арабеллой мне приснился… твою мать, договор! Он схватился за повреждённую «Договором» руку, словно ту прострелило болью. Лицо Ментора при этом выглядело максимально страдальчески. — А с ним-то что не так? — спросила я, больше думая о «мимикрии» Слизи. Это что получается, мой маленький кусочек желе меня на самом деле спас? Ты ж мой хороший! А блёстки у него сверкали, выходит, из-за использования или перерасхода сил… только всё равно непонятно, как Слизя смог из меня сделать кучу бумаги. Неужели это был искусственно созданный мираж? Или всё-таки Слизя воздействовал на больную голову Снежного? — Наверняка Снежный понял, что я как-то с тобой связан, — недовольно ответил Ментор. — Ладно, с этим я разберусь потом… наверное. Или кто другой разберётся… ты слышала, о чём мы говорили? — Да, но не уверена, что всё поняла верно. — Что до тебя не дошло? Он поковырял лёд, однако тот, видимо, был необычным: ни единого кусочка не отвалилось, да и не таяла эта глыба совершенно. — Если я правильно понимаю, то Снежный вытащил откуда-то старых андроидов Льюиса, заплатил какому-то студенту за их перепрограммирование и теперь… громит город? — Города, — поправил меня Ментор. — Всё верно. Что тут непонятного-то? — Но он же… герой? Прозвучало откровенно жалко. Я поняла это и без всяких взглядов от Ментора, но с сочувствием от менталиста, — видимо, жалел он исключительно мои невысокие умственные способности, — стало совсем противно. — Он герой в отставке. А ещё у него удивительно низкая моральная планка, если ты не заметила. Найди он тебя — думаешь, у него бы рука дрогнула тебя убить? Льюис точно не простил бы подобного… стал бы гоняться за Снежным изо всех сил, если я верно составил психологический портрет патлатого. — Гоняться?.. — Не знаю, что у вас там за отношения, — Ментор подошёл к креслу и принялся двигать его в попытке выровнять точно в прошлое положение, — но вот со Снежным тебе лучше не пересекаться вообще. Даже при свидетелях. Как ты понимаешь, твоя жизнь для него не значит ровным счётом ничего… и даже вредна, если так подумать. Он говорил об этом так же спокойно, как Арабелла рассуждала о своих возможных травмах и вероятной смерти. Чтобы хоть как-то себя приободрить, я обняла свои локти и склонила голову. И как, интересно, получалось, что Ментор настолько сведущ в психологических приёмах, — в конце концов, ему это по должности положено, — но при этом совершенно не отслеживает настроение своего собеседника? Или ему плевать на мою психику — тоже чем не вариант. Бадди ткнулся мне в ногу носом. Я села рядом с псом на колени и обняла робота. Затем кое-как отлепила Слизю от пола — сделать это было сложнее, чем могло показаться на первый взгляд, но у меня получилось. — Говоришь, Снежный захочет меня убить? И что… никаких стопоров у него нет? Ментор цокнул языком. — Ты его сама видела. Да и учитывая состояние его тела… Жить ему осталось как в присказке — два понедельника. У него, как я почувствовал, начал промерзать мозг. — Так мало?.. — Ты бы лучше порадовалась этой новости, — удручённо покачал головой Ментор. — Тебе всего-то полмесяца осталось продержаться, а дальше уже будет намного безопаснее. — Не могу я радоваться чужой смерти, — буркнула я на это. — Даже если и стоило бы.