Песнь о Северном Колдуне

Нокс крутанулся в воздухе, отбивая вражеский меч своим клинком, после чего неестественно вывернулся и по широкой дуге ударил ногой в лицо лжебога. Удар усиленной конечностью ошеломил и пошатнул его. Приземлившись, Ситх воспользовавшись появившейся брешью в защите и использовал толчок Силы, чтобы отправить оступившегося Балериона вниз головой в небольшой овраг. Потянувшись Силой, он ухватился за валун, легко поднял камень весом в тонну над головой и отправил его опять же в Балериона. Лжебог едва успел выпрямиться и увидеть приближающийся валун, но к тому времени было уже слишком поздно что-либо предпринимать, кроме как принять атаку на себя. В результате камень превратив тело в кроваво-красную пасту. В очередной, наверное, уже сотый раз Балерион потратил энергию на создание нового фантома, а не на восстановление старого. Зная, что у него есть мгновение передышки, Нокс сконцентрировался на сенсорике, расширяя свои чувства в Силе. «Почти пришли. Еще немного, и всё закончится» Почувствовав угрозу, Нокс пригнулся, и меч Балериона пронесся над его головой. Перейдя в четвертую форму, Нокс скрутился и резко развернул своё тело, превращаясь в совершенное оружие, танцуя, парируя и контратакуя я отчаянные атаки Балериона. — Умри! Умри! Умри! Сдохни уже, охреневший от наглости раб! — Кричал лжебог, продолжая преследовать Нокса, но клинок которого рассекал либо воздух, либо испускал искры от столкновения со световым мечом. Некогда человек был силён, в этом нет сомнений. На самом деле, если бы сражение решалось только силой, Балерион, вероятно, одолел бы Ситха. Но физическая сила — это лишь часть чего-то большего. Чтобы быть настоящим воином, нужно обладать достаточным мастерством, чтобы эффективно использовать и силу, и самого себя. И хотя этот человек неплохо владел клинком, он не мог объединить свою силу и мастерство и превратить их в нечто большее. В лучшем случае, его можно было сравнить с высокопоставленным Лордом Ситхов. Даже не Дарт, не говоря уже о члене Темного Совета. Единственная причина, по которой бой еще не закончился, заключалась в его более чем раздражающей способности к регенерации. Деактивировав световой меч, Нокс подпрыгнул в воздухе, когда Балерион сделал резкий выпад мечом по его ногам. Но приземляться Нокс не собирался. Он ударил лжебога толчком Силы, использовал появившуюся инерцию чтобы перекувыркнуться в воздухе, слегка отдалиться от противника и упасть в нескольких метрах от него. Ситх вновь активировал световой меч. Но вместо того, чтобы напасть, он погрузил лезвие в проклятую землю. Нокс направил поток энергии Темной Стороны в клинок. Протащив световой меч по земле, Ситх послал волну пыли и перегретых камней в сторону Балериона, ослепил его, оглушил ещё сильнее и нанёс добивающий удар. На этот раз он пронзил сердце существа, или, по крайней мере, то место, где должно было находиться сердце, а затем вывернул клинок из груди и просунул его под руку. Не давая врагу опомниться, Нокс щелкнул средним пальцем левой руки по рукояти светового меча, посылая концентрированную вспышку энергии Силы размером с кулак в неповрежденную сторону груди Балериона. Концентрированный удар влетел в лжебога с силой нескольких тонн, упакованных в несколько квадратных дюймов, отбросив его назад почти на тридцать метров, прежде чем его спина ударилась о стену. Стена рухнула от силы удара, засыпав все вокруг обломками. Подняв левую руку, он поднял освободившуюся кучу обломков в воздух на добрых пятьдесят футов. Сжав кулак, он тем самым сжал обломки в сферу и бросил ее вниз, на Балериона; масса едва достигла конечной скорости, прежде чем размозжила телесного фантома. Выставив Силовой барьер, Нокс защитился от разлетающихся камней и древесных щепок, поднятых в воздух импровизированным астероидом, который он только что обрушил на своего противника. Как только обломки перестали прошивать всё вокруг подобно шрапнели, Нокс опустил барьер и спокойно подошел к разрушенной стене. «Я впечатлен тем, что тебе удалось пройти сквозь стену и не разлететься на куски. — Подумал Ситх, наблюдая за дырой, образовавшейся в стене, окружавший разрушенную Валирию. — Либо ты настолько крепкий, либо стена не столь впечатляюща, как казалось. Хотя… учитывая, что у вас были драконы, которые могли перелететь через любую ограду, наверняка вам было просто плевать на прочность защитных сооружений. Вы не на то делали ставку» Перешагивая через обломки, он спокойно наблюдал за клубящейся массой энергии темной стороны, пока Балерион снова восстанавливал свое тело. — Твоя регенерация значительно замедлилась, Балерион. — Насмешливо произнес он это имя, спрыгивая с груды камней, чтобы иметь возможность наблюдать за завершением восстановления. — Полагаю, мне следует поприветствовать тебя дома… Но я точно знаю, что нынешние жильцы от тебя не в восторге, так что на твоём месте, я бы не ожидал теплого приема. Вновь собрав себя по кускам, Балерион огляделся по сторонам, вращаясь вокруг своей оси. Медленно в груди существа зародился низкий гул, который быстро перерос в заливистый смех. — Пхахаха! Так это и был твой великий план, раб? Привести меня в Валирию, мой дом, место, куда я не мог ступить с момента моего вознесения. И почему? Ты думал, что заклинание Архонта ослабит меня? Сделает меня смертным? Ха! Они всего лишь беззубые черви, притворяющиеся драконами, тогда как я — единственный настоящий дракон Валирии! — Не хочешь ли ты проверить это на практике? — Спокойно спросил Нокс. — Архонты отдали свои жизни, чтобы возвести барьер, который вот уже почти четыреста лет не пускает тебя сюда. Неужели ты настолько уверен в своей победе, что готов противопоставить свою волю не только моей, но и воле погибших архонтов? Существо растерялось. Всего на долю секунды, но Нокс уловил это. «Отлично, все идёт по плану» — Я не боюсь этих подохших червей! — Крикнул лжебов, и вдалеке Нокс услышал, как дракон-нежить завыл в ответ на крик своего хозяина. — Они мертвы! Обратились в прах! И их магия ослабла настолько, что я снова могу ступить в этот город! А теперь, раб! Ты должен умереть! «Джон. Пора»

***

Джон стоял в центре двадцати оруженосцев и дворян, не сводя глаз с горизонта. Воины вокруг боролись за то, чтобы не подпустить к нему каменных людей и позволить сосредоточиться на поиске чудовища, которое страстно желало поджарить их всех заживо. Почувствовав, что дракон снова проносится ниже сквозь тумана и облака пыли, Джон сосредоточился на браслете, готовясь в очередной раз отразить драконье пламя. Дракон приблизился настолько, что можно было увидеть клокочущий бордовый огонь в его разинутой пасти — Джон поднял руку и направил в зверя ладонь. Жар был почти невыносимым, как и давление, которое обрушилось на него и грозило раздавить. Но драгоценный камень в талисмане, казалось, сиял не слабее драконьего огня, и непонятным образом дарил аколиту силу с концентрацией, достаточные, чтобы сдерживать пламя. Эта атака отличалась от предыдущей. Она была… слабее. До сих пор Джон этого не замечал, но с каждым новом налётом, драконье пламя почему-то становилось всё слабее и слабее. «Оно становится слабее? Или я сильнее?» — Задался он вопросом, направляя пламя в воду реки и гася его. Едва он закончил, как получил ответ на свой мысленный вопрос — тело начало отказывать. Нога подломилась, и он упал на колено, пытаясь стряхнуть с глаз пелену тьмы, что медленно наползала из уголков. — Джон! — Закричали сразу несколько голосов, пока Джон пытался встать на ноги. План, если его можно было так назвать, какое-то время шёл хорошо. Прибытие каменных людей заставило их отказаться от выхода за стены Валирии и сразиться с драконом в открытом поле. К сожалению, они оказались в замкнутом пространстве: с одной стороны — здания, с другой — вода, и только один путь — вперед и назад. К счастью, противники не были так уж многочисленны и не нападали со всех сторон, что позволило принцу Оберину и остальным не подпустить к нему ни одного больного. Однако это стоило группе еще двух человек. Несмотря на почти непреодолимые препятствия в виде дракона и каменных людей, они держали себя в руках. — Я в порядке. — Выдавил он из себя, изо всех сил стараясь скрыть, насколько наглая это ложь. Он был близок к своему пределу и знал это. Большая часть тренировок мастера Нокса была направлена на то, чтобы, как он говорил, выйти за свои пределы. Обычно это происходило в тренировках на бег, поднятие камней или борьбу до физического истощения, а затем использование Силы для снятия этого истощения или для выполнения какой-либо другой задачи. В других ситуациях он вынуждал Джона, Робба и Арью использовать Силу до потери сознания, заставляя их часами удерживать в воздухе камни в несколько раз тяжелее человека. Благодаря этим садистским тренировкам Бастард в точности знал где его предел, как далеко он может за него ступить и когда вырубиться. А потому знал, что времени уже не осталось. «Джон. Пора» Внезапный голос в голове пронзил его, как будто его облили ведром ледяной воды. — Мастер? — Колдун вернулся? — Крикнул Оберин, пронзая копьём налетевшего каменного человека, и уклоняясь в сторону, чтобы дать тому упасть на других покойников. — Давно пора! Где он? — Да. — Кивнул Джон, стараясь не слишком отвлекаться от дракона над головой, пока искал мастера Нокса. — Он… снова в городе! — Хорошо! — Крикнул Амбер, разрубая каменщика пополам своим новым валирийским огромным мечом и стараясь не задеть развалившийся труп, когда тот упал на землю. — Тогда скажи ему, чтобы он убил этого проклятого богом дракона! — Я не могу ему ничего сказать! Это не так работает! — Проорал Джон в ответ, попутно наблюдая, как дракон вновь спускаясь для атаки. Это была правда. Джон не знал, как именно мастер Нокс говорит, и это вообще не было похоже на стандартный метод общения. Фактически, аколит не слышал своего мастера. Он… скорее ощущал смысл сообщения, виде что-то вроде картинки. Борясь с изнеможением, пронизывающим все его существо, он снова направил Силу в талисман, как раз когда пламя дракона обрушилось на них. «Похоже, это всё-таки пламя становится слабее! — Подумал он, снова отклоняя огонь от себя и остальных. — Но… почему?» — Тогда что же нам делать? — Спросила Аша, держа топор наготове и ожидая, когда следующая группа каменных людей выскочит из разрушенных зданий вокруг них. К счастью, отвечать никому не потребовалось. Звук чего-то, пробившего несколько стен, а затем грохот рухнувшего здания заставил Джона и остальных повернуться лицом к тропинке, ведущей в город. Что-то, — одним богам известно, что, — врезалось в дом, расположенный менее чем в нескольких сотнях шагов от того места, где они находились. Не успели они толком удивиться, как из обломков появился темный… почти туман, который сформировал возле себя похожие на стрелы объекты, а затем выстрелил ими вдаль, словно из баллисты. Туманные болты не пролетели далеко, так как просто… прекратили свое существование в воздухе. Затем появился Лорд Нокс, его кроваво-красный светящийся клинок зажегся в руках, и он побежал прямо в здание, через которое мгновение назад прорвалась темная фигура. Не успел он исчезнуть, как вероятный противник вылетел из-под обломков и понёсся через широкую улицу к зданиям на противоположной стороне. И вновь прямо за фигурой появился лорд Нокс, но… «Боги…» Джон видел, как мастер Нокс сражался в прошлом. Он целые годы спарринговался с ним и считал, что может в какой-то мере противостоять своему хозяину. Но сейчас, наблюдая, как лорд Нокс бросает вызов почти всем законам природы, как он летит по воздуху, совершая сальто и повороты, которые даже фокусники сочли бы невозможными… Джон принял за факт, что мастер Нокс просто играл со всеми, кто когда-либо спарринговался с ним в Винтерфелле. — Не время в облаках витать! — Крикнул принц Оберин, выведя Джона и нескольких других из транса, в который они погрузились, увлечённые битвой между лордом Ноксом и странной фигурой вдалеке. Сжав кулак, Джон заставил себя отвести взгляд от схватки между его господином и неизвестным, но очевидно могущественным противников и вернулся к выполнению поставленной задачи. «Я не злюсь за то, что он сдерживался! — Сказал себе Джон, пытаясь убедить себя в этом. Или нет. Он и сам он даже не был уверен. — Но теперь, теперь у меня есть настоящая цель! Я достигну уровня мастера Нокса! И пусть начнётся прямо сейчас!» Взглянув на дракона, Джон сосредоточился на талисмане, вливая в него столько силы, сколько мог, пока древний зверь снова спускался с небес. Только на этот раз он направлялся не к Джону и остальным. Нет, он летел к Ноксу. — Ублюдок атакует Владыку Нокса! — Крикнул Джон, отрываясь от остальных и несясь так быстро к своему наставнику и мастеру, как только мог. Мир, казалось, замедлился, когда он наблюдал, как дракон всё ближе и ближе приближается к Хозяину. Земля задрожала, и несколько разрушенных зданий на улице рухнули, когда дракон приземлился неё. Его тело стало стеной, преграждающей путь Джону. — Мастер! — Крикнул Джон, беспомощно наблюдая, как дракон выгибает шею и открывает свою пасть. Драконье пламя вырвалось из чудовища, покрывая улицу и все близлежащие здания, окружавшие мастера Нокса и его противника. «Нет… — Шаги Джона замедлились, когда он увидел, как человек, которым он восхищался, под руководством которого тренировался, и который был ему почти как второй отец, оказался охвачен волной огня. — Нет!!!» «Хватить скулить, аколит! Я бы уже сотню раз успел сдохнуть, если бы меня было так легко убить» Джон мог бы прослезиться от облегчения, которое испытал, когда услышал слегка недовольный, но ободряющий голос Лорда Нокса в своей голове. И ещё большее спокойствие охватило юношу, когда лорд Нокс выпрыгнул из потока огня и приземлился на вершине ближайшего здания. «Сейчас, Джон! Используй всё, что у тебя есть! Доверься Силе! И она освободит тебя!» Джону не нужно было повторять дважды. Собрав все оставшиеся силы, он заставил свои ноги двигаться и побежал сломя голову прямо на дракона. Позади он услышал крики. Принц Оберин, Маленький Джон, Аша и остальные надрывали глотки, убеждая его вернуться. Но он не обращал на них внимания, сосредоточившись только на черных глазах дракона. Упав на спину и заскользив ногами вперед, Джон почти ощутил жар драконьей чешуи, когда шипастый хвост урода пронесся над его телом. Ударив рукой по земле и одновременно выпуская из кулака Толчок Силы, аколит подбросил себя в воздух и, едва не разрывая связки, закрутился, уклоняясь от пасти дракона, что захлопнулась в воздухе в том месте, где он был ещё мгновение назад. Джон достиг точки бифуркации — время принятия решения: либо продолжить лететь на дракона и довериться Силе и Мастеру, либо закрутиться сильнее, приземлиться подальше от дракона и убежать. Аколит не думал и не сомневался. Он знал, что нужно делать, и чувствовал, как это сделать. Протянув руку, он ухватился за один из рогов дракона, с помощью которого остановил свой полёт с вращением и опустился на голову твари. Он ощутил ярость, ненависть… боль, исходящую от могучего зверя под его ногами, когда существо начало брыкаться и извиваться, пытаясь сбросить Джона со своей головы. Полностью доверившись Силе, Джон вслепую вытянул правую руку над головой и… почувствовал, как что-то твердое ударилось о ладонь. Опустив руку обратно, аколит увидел, что он поймал и едва не задохнулся от удивления. «Это… световой меч Лорда Нокса… оно… он… легче, чем я думал» «Хватит мечтать, мальчик! Прикончи этого зверя!» Копируя движения Лорда Нокса, Джон нажал большим пальцем на определенное место на рукояти. Кроваво-красное лезвие выстрелило вперед. На мгновение он только и мог, что смотреть на свет, исходящий от лезвия. «Оно… такое легкое» Повернув рукоять так, чтобы лезвие было направлено к его ногам, Джон уставился вниз, на макушку драконьей головы, на которой он кое-как стоял, лишь чудом удерживая равновесие. Отпустив рог зверя, он схватился обеими руками за рукоять и с силой вонзил меч вниз. Световое лезвие прорезало шкуру и кости драконьей головы с едва ощутимым сопротивлением, словно свежезаточенный нож прошёл сквозь вареную кожу. Под ним дракон издал вопль агонии: Джон пытался удержать равновесие на звере, одновременно все глубже и глубже врезаясь в голову дракона. Постепенно движения монстра замедлились, и он рухнул. Его голова тяжело упала на землю, наконец скинув с себя Джона. Пригнув голову, бастард перекатился через плечо, погасив инерцию — как его учил Лорд Нокс. Выйдя из переката, он обнажил световой меч и повернулся, готовый вновь встретиться лицом к лицу с драконом. Но… дракон не двигался. Древний зверь просто лежал на земле в нескольких шагах от него. Один почерневший глаз был открыт и смотрел на него. «Заканчивай! — Голос, раздавшийся в его голове, был громче, чем колокола Винтерфелла, и едва не поставил его на колени, пока он боролся с желанием закрыть уши. — Покончи с этим!» Дрожа, он встретился со взглядом дракона, который пристально смотрел на него единственным уцелевшим глазом. «Это… это дракон говорил. Я… я не думал, что драконы умею говорить» — С опаской Джон потянулся к упавшему зверю через Силу. От того, что он почувствовал, у него чуть не свело живот. Боль. Нет, страдание. Страх и… тоска, желание отдохнуть. «Оно хочет умереть. — Понял он, продолжая держать световой меч перед собой, медленно приближаясь к дракону. — Само его существование — это боль. Но… почему? Что… что случилось с ним?» Достигнув дракона, он переложил световой меч в левую руку, а правую осторожно положил на покрытую чешуей голову. «Ты… Ты уже мертв. — С ужасом понял Джон, глядя в темную лужу, которая некогда была огромным глазом. — Ты мертв, но… твой всадник каким-то образом держал тебя в мёртвой оболочке в мире живых. Боги… почему?» Убрав ладонь с чешуи, аколит взял себя в руки и поднял световой меч над головой, сжимая его со всех сил. «Пусть ты обретешь долгожданный покой» — Обратился он к дракону. Алое лезвие с гулом опустилось вниз.