Второй шанс

      Драко оценивающе сощурился и оглядел совсем осунувшееся за последние пару недель лицо в зеркале. Тёмные резкие тени под глазами ярко контрастировали с тусклой кожей, делая вид ещё более вымученным, а мешки, казалось, не могли бы скрыть даже самые сильные косметические чары, которые он всё равно не собирался накладывать, ведь красоваться было не перед кем. Риддл видел его и в худшем состоянии.       Глухой стук заставил дёрнуться и настороженно покоситься на дверь. За шумом воды Драко не услышал, как кто-то подошёл.       — Да?       — Хозяин, мистер Риддл просил передать, что ждёт вас в подземелье.       Брови от удивления поползли вверх. Он не был в секретной комнате Тёмного Лорда с той самой ночи, как приходил за зельями, и плохо представлял, почему его позвали именно туда. Показать ещё одно воспоминание или же что-то другое? Обсудить дела они могли в любой части мэнора — подслушивать было некому. В любом случае, казалось, что это должно быть нечто серьёзное.       Драко почему-то вновь ощутил себя студентом, которого вызвали к директору. Лёгкое, пока ещё беспричинное волнение начало зудеть где-то на подкорке.       — Скажи, что я сейчас спущусь.       Он с силой потёр виски и ещё раз плеснул ледяной водой в лицо, надеясь, что это поможет придать более здоровый вид и немного снять сонливость.       Нет, всё без толку.       Драко раздражённо закрутил кран и достал с полки Бодрящий напиток.       Честно говоря, его уже тошнило от всевозможных зелий, но если Риддл собирался говорить о чём-то серьёзном, он должен быть собран, а не находиться между сном и явью.       Зелье приятно обожгло горло морозной свежестью, за секунды расползаясь по всему организму и прогоняя усталость. Жаль только, что головокружение от недостатка сна оно снять не могло, а искать что-то подходящее уже не было времени. Заставлять Тёмного Лорда ждать совершенно не хотелось. Поэтому поставив пустой флакон на раковину и кое-как пригладив растрепавшиеся волосы, он аппарировал.       Вихрь закрутил настолько сильно, что Драко показалось, словно его вывернули наизнанку. Он вцепился в стол, очень кстати оказавшийся рядом, и прикрыл ладонью рот, чувствуя, что ещё немного, и его обед окажется на старинном ковре, который, судя по всему, Малфои топтали не одно столетие.       Перед глазами всё плыло.       — Салазар, я же говорил пока не использовать аппарацию. Хочешь, чтобы тебя расщепило?       В ушах звенело так, что слова были едва различимы.       Драко почувствовал, как его усадили в кресло, а к губам прижался стакан, но он протестующе замотал головой, не в силах их разомкнуть. Риддл не стал настаивать, однако с места не сдвинулся.       — Пара минут, и я буду в норме, — выдавил Драко. Он шумно втянул носом воздух и попытался расстегнуть верхнюю пуговицу на рубашке, но непослушные пальцы никак не могли протолкнуть её в узкую петлю. Руки мягко убрали в стороны, и через мгновение дышать стало легче. — Спасибо.       — В следующий раз всё же прислушайся к совету, — Риддл недовольно поморщился и пригладил и без того идеально сидящую жилетку.       — У меня были на то причины, — расплывчато оправдался Малфой.       — Своенравный мальчишка, — беззлобно, скорее обречённо выдохнул Тёмный Лорд. — Нужно что-то делать с твоей проблемой со сном.       — Нет никакой проблемы. Вы прекрасно знаете, что я сплю по ночам.       — Я прекрасно вижу по твоему лицу, как ты спишь. Такими темпами в доме появится ещё один труп.       Драко скривился. Его бесило спокойствие, с которым Риддл говорил о Люциусе. Конечно, они не были друзьями или кем-то вроде, но тот столько лет служил ему, что был достоин хотя бы капельки сочувствия. В конце концов, своим возвращением Лорд был обязан именно ему.       И на фоне этого Малфой особенно не понимал повышенного внимания к своей персоне. Он бы даже мог с натяжкой назвать это заботой, но язык не поворачивался поставить подобное словно в один ряд с именем Риддла.       — Ну и что вы предлагаете? Будете каждую вечер накладывать оглушающее?       — Думаю, тебе стоит обратиться к целителю разума.       — Да вы с ума сошли?! — Драко подскочил, но тяжёлый взгляд припечатал обратно. — Извините.       Риддл выдержал длительную паузу, от которой кровь в жилах превратилась в лёд, и, отойдя от кресла, присел на край стола.       — Есть один человек, — небрежно откинув вьющуюся прядь со лба, начал он, — который не будет задавать лишних вопросов и не сможет ничего рассказать — на нём обет.       Малфой был готов застонать. Возможно, в другой ситуации он бы согласился, но сейчас одна мысль о целителе вызывала неприятную дрожь. Он боялся, что если расскажет всё, вытащит на поверхность, то станет только хуже. Не для этого он каждый день так старательно отгораживался от болезненных воспоминаний.       — Я могу отказаться? Не хочу, чтобы кто-то копался у меня в голове.       — Тебя устроит, если я сотру ему память?       Драко уткнулся локтями в колени и обессиленно уронил голову на руки. Опять никакого выбора, и опять в это будут втянуты посторонние.       — Хорошо. Дам тебе ещё немного времени, но если лучше не станет, я самостоятельно приглашу целителя и всё проконтролирую.       Он неверяще уставился на Риддла, а потом спешно закивал, радуясь появившейся отсрочке и боясь, что тот может передумать.       — Спасибо. Я справлюсь сам, вам не придётся рисковать, привлекая постороннего.       — Я бы не стал предлагать то, что может навредить мне.       Риддл отвернулся, что-то беря со стола, и через несколько секунд перед Драко появился свёрток.       — Ты знаешь, что это? — спросил мужчина, разворачивая ткань.       Малфой едва не поперхнулся.       — Нет.       — Но видел раньше?       Пытливый прищур тёмных глаз не оставлял места для манёвра. Понимая, что отнекиваться бесполезно, Малфой кивнул, уже предвосхищая следующий вопрос.       — В доме Поттера.       Воздух в одно мгновение загустел и наэлектризовался, холодными иглами впиваясь в кожу. Он чувствовал такое и раньше, в тот самый момент, когда впервые коснулся цилиня. Магия Риддла рвалась наружу, хотя внешне мужчина выглядел безэмоциональным, и только напряжённая линия челюсти выдавала гнев.       Драко вжался в кресло, мечтая просочиться сквозь него.       — Неужели так сложно было сдержаться? Я ведь сказал, что с ним всё нормально.       — Я ничего не делал. Мы случайно столкнулись в Косом, и он пригласил к себе, — Малфой старался говорить уверенно, тем более что в общем это была правда. Он не лгал – просто недоговаривал.       Риддл скрестил руки на груди, теперь уже в открытую источая недовольство, но его взгляд немного потеплел.       — Не пойми меня неправильно. Любое необдуманно действие ставит весь план под угрозу. Поттер больше не школьник, а полноценный аврор. Не стоит недооценивать его только из-за того, что он попался в мою ловушку ранее. По большей части это твоя заслуга — он явно тебе доверяет. И сейчас нам нельзя подрывать это доверие. Надеюсь, мы друг друга поняли.       Риддл провёл пальцами по блестящей спинке цилиня, и тёмное облако вмиг окутало артефакт.       — Это своего рода портал. Он перемещает туда, где находится вторая часть.       Драко вмиг встрепенулся, придвигаясь ближе к столу и теперь по-новому разглядывая статуэтку.       — Тогда в чём проблема? Антиаппарационные щиты ведь не распространяются на действия порталов. С помощью артефакта я без проблем попаду в дом.       — Теперь скажи мне, где он?       — На кухне, — в голове медленно начала зарождаться догадка.       — На кухне, — Риддл презрительно фыркнул. — Даже я недооценил уровень непосредственности Поттера.       — Только не говорите, что чары с кабинета нельзя снять. В воспоминании же хорошо видно, что именно он использовал.       — Именно. Это может сделать только тот, кто наложил их, или доверенное лицо.       — Но ведь должен же быть какой-то способ, — простонал Драко, зарываясь пальцами в волосы. — Да хотя бы та же Бомбарда. Вынести к дракклам эту дверь и всё!       Риддл закатил глаза.       — Ты хочешь поднять на уши весь магический Лондон? Никто не должен знать, что в доме побывали. Тем более что пропала Старшая палочка.       — Но он же поймёт это, как только откроет тайник. Вы ведь не надеетесь, что он туда раз в несколько лет заглядывает?       — Это как раз не проблема. Ты заменишь её копией — полноценной, рабочей палочкой. Конечно, по силе она не сравнится со Старшей, но, судя по всему, Поттер всё равно не пользуется ей, так что не заметит разницы.       — Почему вы так тщательно заметаете следы? Даже если Поттер узнает о пропаже, никто не подумает на мертвеца.       Риддл тяжело вздохнул, и, взяв цилиня в руки, бережно завернул в потрёпанный кусок ткани. Драко видел, как он тянет время, колеблясь, и понимал его сомнения. Он и сам не был уверен, что готов услышать правду. Каждое новое откровение забивало ещё один гвоздь в крышку гроба его нормальной жизни.       Никто не решался первым нарушить повисшую тишину.       В глубине души Малфой надеялся, что его любопытство так и останется неудовлетворённым, но Риддл, наконец, поднял полный решительности взгляд, неотрывно смотря в глаза.       Воздух загустел от возникшего напряжение, заставляя замереть в тревожном ожидании.       — Он искал Воскрешающий камень. А когда не нашёл, посчитал, что кто-то из моих последователей мог забрать его в тот день.       — Поэтому Кингсли никак не отвяжется от нас? Поттер рассказал ему про камень?       Всё начинало обретать смысл, включая чрезмерное желание министра засадить их семью за решётку.       — Этого я не знаю. Времени досконально изучить его воспоминания не было. Однако я не думаю, что он подозревает вас, иначе не защищал бы так рьяно на суде. Да и твоя мать спасла его.       Тёмный Лорд задумчиво постучал пальцем по лакированной поверхности дерева, переводя внимание на что-то позади Малфоя. Драко тут же захотелось обернуться, но он сдержал порыв.       — Если пропадёт второй дар, это только подкрепит его догадку, а мне совершенно не нужно, чтобы он мешался под ногами и что-то разнюхивал. Я не планирую заявлять о своём возвращении.       Теперь он совершенно запутался. Если Риддл не собирался выходить из тени, то в чём заключался его план?       — Не забивай себе голову. Лучше подумай, как проникнуть в кабинет. Возможно, решение проще, чем кажется, — Драко уже хотел открыть рот, когда его прервали взмахом руки. — Только прошу, не пытайся намекнуть Поттеру поставить артефакт в кабинете, это будет слишком подозрительно.       Захотелось провалиться сквозь землю. Он знал, что идея негениальная, но прозвучав из уст Риддла, она стала совсем смешной и нелепой. Стыд просто за то, что она даже пришла в голову, обжёг щёки, и Драко отвернулся, усиленно делая вид, что изучает картины на стенах.       — Но что, если мы не найдём способ?       — Придётся заставить его отдать палочку. Но это на самый крайний случай. Я не хочу прибегать к этому способу, он смешает все карты.       Драко поджал губы. Он очень надеялся, что под «заставить» не подразумевалось убить. Это была бы слишком высокая цена за возвращение родителей, которую он не был готов заплатить.       — По поводу цилиня. Мне не даёт покоя один момент. Когда я коснулся его, то сразу почувствовал вашу магию. Но Поттер… казалось, он ничего подобного не заметил.       — Портал зачарован на определённый круг лиц, и только они могут ощутить и использовать силу артефакта. Остальные видят лишь слабый магический след, свойственный любым волшебным предметам. Удобно, не правда ли?       — Даже слишком.       — Ты прав. Есть одно ограничение. Портал работает только в одну сторону. Ты не сможешь вернуться через него, придётся аппарировать с нейтральной территории.       — Не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы.       Риддл скептически вскинул брови, явно напоминая о том, как прошло последнее перемещение.       — Я разберусь с этим.       — Надеюсь. Может казаться, что у нас много времени, но на деле неизвестно, на сколько растянется твоё восстановление и поиск способа обойти защитные чары.

***

      Полная луна заливала всю спальню холодным светом. Она была настолько яркой, что Драко спросонья не сразу понял какое сейчас время суток. Он потерянно огляделся по сторонам, совершенно не помня, как уснул, и только лежащая рядом на кровати открытая книга подсказала, что его сморило во время чтения.       Понимая, что теперь сна нет ни в одном глазу, он накинул халат, сунул ноги в ботинки, и, прихватив пачку сигарет, вышел из комнаты.       Первое, что показалось странным — отсутствие света. Домовик всегда оставлял зажжённые лампы в его крыле. Об этом Драко распорядился ещё пару лет назад, и за всё время приказ ни разу не был нарушен. Однако сейчас коридор освещала только луна. Поёжившись от смутного тревожного чувства, которое пробежало толпой мурашек по спине и осело стеклянным крошевом в желудке, Малфой двинулся к лестнице, стараясь идти как можно тише. Он не хотел сталкиваться с Риддлом, опасаясь, что тот, увидев его шатающимся ночью по особняку, может передумать и настоять на немедленной встрече с целителем.       Уже почти оказавшись в холле, Драко услышал слабый шорох, похожий на звук шагов по мягкому ковру. Он то отдалялся, то приближался, становясь более явным. Словно кто-то ходил кругами, не в силах найти выход. Малфой обернулся, всматриваясь в непроглядную тьму на другом конце коридора. Туда, где находилась спальня отца. Как назло, небо заволокло облаками, утянув за собой единственный источник света, и сколько бы он ни напрягал глаза, не удавалось различить даже смутных очертаний. Давя параноидальные мысли как тараканов, что выползли ночью в поисках наживы, он зажёг Люмос и направил его вперёд. Звук сразу стих, словно был не чем иным, как галлюцинацией. Напоминая себе, что Риддл запечатал комнату отца и туда не мог проникнуть даже домовик, Драко сделал несколько несмелых шагов, желая убедиться, что ему всё почудилось. В коридоре действительно никого не было, а ручка не поддавалась. Он приложился ухом к холодному дереву, концентрируя слух до предела, но оттуда не доносилось ничего подозрительного. Лишь глухая тишина.       Малфой вытер рукавом халата взмокший лоб и облегчённо выдохнул. Расшатанные нервы не впервой играли с ним злую шутку. Ему даже не стоило обращать внимание на непонятный шум. Не мог же в самом деле Люциус ожить, словно какой-то инфернал, и теперь слоняться по поместью.       Хмыкнув глупой мысли, он второпях сбежал по лестнице и выскочил на улицу, плотнее кутаясь в халат.       Привычный уголок спокойствия за оранжереей встретил гостя с распростёртыми объятиями. Драко не задумывался, почему бежал в это место каждый раз, когда камень на сердце начинал тянуть на дно, но здесь ему всегда становилось легче.       Свежий воздух вмиг прогнал остатки беспокойства, и Малфой с наслаждением втянул его ноздрями, утопая во влажном аромате травы и земли. Аромате, напоминающем о Риддле. Эта дурацкая ассоциация нещадно точила мозг, но он всё равно самозабвенно вдыхал раз за разом, пытаясь насытиться. Заполняя лёгкие до предела, до жжения в груди, до головокружения. Запах будил в нём совершенно иррациональное желание зарыться лицом в мокрую зелень и ощутить прохладные капли на коже.       Повинуюсь порыву, Драко мазнул рукой по сочным стеблям осоки, прислушался к мягкому шуршанию и собрал губами влагу, осевшую на пальцах.       Кажется, он сошёл с ума.       Оставалось лишь радоваться, что сейчас его никто не видел.       Припомнив Мордреда и вытерев ладонь о пижамные штаны, Малфой наколдовал Люмос. Небольшой жёлтый шар плавно оторвался от палочки и принялся кружить неподалёку, наполняя пространство тёплым светом. Мягкое сияние расслабляло. Впервые за долгое время он вдруг почувствовал что-то отдалённо напоминающее спокойствие. Порывшись в кармане халата, Драко достал новую пачку и, выудив из неё сигарету, поджёг заклинанием. Горечь прокатилась по языку, слегка опаляя глотку, и растворилась в небе сизым клубом дыма. Как же было приятно сжать губами фильтр, чувствуя его терпкий, с кислинкой, вишнёвый вкус. Не зря Тео так расхваливал эти сигареты. Драко специально берег пачку, выжидая какого-то особого случая, но, кажется, тянуть дальше было некуда.       Нотт.       Они не виделись уже несколько недель. Раньше такой срок показался бы смехотворным, но сейчас отчаянно хотелось ощутить чужую поддержку, с кем-то поделиться, услышать, что всё будет в порядке или хотя бы просто уснуть в крепких объятьях, чувствуя себя защищённым. Признаться в этом было трудно даже самому себе. Он привык тащить всё в одиночку, особо ни на кого не полагаясь, хотя Теодор всегда оказывался рядом в трудный момент. Драко не был уверен, что дожил бы до этого дня, не будь в его жизни друга, и был безмерно благодарен судьбе за одно его существование. Нотту не нужно было ничего делать, хватало одного присутствия, чтобы взять себя в руки и идти вперёд, несмотря на все трудности, что жизнь без устали подкидывала, словно желая раздавить. Малфой усилием воли подавил внезапный порыв отправиться к Тео прямо сейчас. Риддл наверняка не одобрил бы этого, а портить налаживающиеся с ним отношения казалось неразумным. Неизвестно, сколько им ещё придётся жить бок о бок друг с другом, и лучше уж провести это время в подобии мира, чем поддаться минутной слабости, навлекая на себя гнев Тёмного Лорда. Ничем хорошим это точно не кончится. Драко не исключал варианта, что Риддл мог бы вычеркнуть его из своих планов, так и не сдержав обещания. Хотя до сих пор повода сомневаться в том, что тот может нарушить уговор, не было.       Сигарета полетела на землю, и её место тут же заняла новая.       Интересно, что бы сказал Риддл, увидев, как он курит одну за другой? Наверняка бы начал ворчать о бесполезности этого процесса. Драко даже не мог предположить, что Тёмный Лорд становится настоящим занудой, когда дело касается пагубных привычек. Облокотившись на облупившуюся стену, Драко лениво смотрел то на россыпь огней у горизонта, которых из-за позднего часа становилось всё меньше и меньше, то на мириады звёзд, раскинувшихся на синем покрывале ночного неба, то на чёрные очертания деревьев в парке, подсвеченные серебром. Всё это он видел уже сотни тысяч раз, но каждый из них неизменно открывал для себя что-то новое и прекрасное.       Взгляд зацепился за мраморные скульптуры, каменными стражами охранявшие вход в живой лабиринт. Малфой прищурился. На мгновение ему показалось, что между кустов промелькнуло что-то тёмное и бесформенное. Это вполне могла быть просто большая птица или обычная иллюзия — мало ли что привидится в ночи — но неприятное ощущение, впервые возникшее в коридоре, вновь скрутило живот. Он спешно погасил Люмос и, стараясь не шуметь, спустился с каменных ступеней.       Что, если ему не чудилось, а кто-то действительно проник в мэнор? Драко настолько привык списывать всё на свою расшатанную психику, что совершенно не задумался о том, что происходящее могло быть реальностью, без налёта мистики или сумасшествия.       Он накинул дезиллюминационные чары, выставил палочку вперёд, готовясь в любой момент отразить нападение, и двинулся в сторону входа в лабиринт. Мягкие, осторожные шаги бесшумно касались земли, оставляя после себя примятую траву. Малфой почти не дышал, боясь издать хоть какие-то звуки.       К тому времени, как он добрался до арки, увитой плющом, напряжение в теле уже достигло предела: вытянутая рука подрагивала, как у заправского алкоголика, в ушах звенело, а глаза слезились. Капля холодного пота пробежала по шее, скрываясь в вороте халата. Драко закусил губу и покосился на одну из статуй, словно ища поддержки, но её мраморные безжизненные зеницы равнодушно взирали на него сверху вниз, сильнее нагнетая атмосферу. Он не хотел признавать, что струсил, поэтому, больше не давая себе времени на раздумья, нырнул в витиеватый коридор.       В лабиринте оказалось намного темнее. Высокие плотные стены, сотканные из гибких стеблей, уходили далеко наверх, не пропуская через себя свет и пряча яркий диск луны. Над влажной дорожкой гравия скользила сизая дымка. Промозглая, липкая, густая. Казалось, она не давала ступить, цепляясь за ноги и превращая каждый шаг в испытание.       Малфой растерянно огляделся. Он понятие не имел, куда идти дальше и наделся отыскать свежие следы, но даже когда туман рассеялся от заклинания, на земле не оказалось и малейшего намёка на то, что недавно тут кто-то проходил. Уверенность в том, что ему не почудилось, пошатнулась.       «Нет, раз уж я здесь, то хотя бы проверю. Иначе ещё одна бессонная ночь обеспечена» — подумал Драко, решив, что выберет путь, ведущий в сердце лабиринта.       Извилистые, донельзя похожие коридоры сменялись один за другим. Любой, попавший сюда в первый раз несомненно бы заплутал, однако, Драко знал все пути как свои пять пальцев и уверенно двигался вперёд. Перед каждым новым поворотом он осторожно заглядывал за угол, чтобы не позволить застать себя врасплох, но его встречал лишь туман, гонимый лёгкими порывами ветра.       Когда по его прикидкам до фонтана осталось не больше пяти минут, по другую сторону изгороди что-то звучно хрустнуло, как если бы сухая ветка треснула под напором каблука.       Сердце замерло, а затем сорвалось на бешеный ритм.       Фигура в тёмной мантии пронеслась перед ним настолько быстро, что он не сразу понял, что произошло, и едва не рухнул на землю, отшатнувшись. Только спустя пару мгновений Драко кинулся следом за исчезающим в узком проходе злоумышленником. Тот ускользал, будто растворяясь в воздухе и вновь появляясь из ниоткуда, не позволяя потерять себя из виду окончательно. Изученная наизусть дорога превратилась в сложную головоломку. Временами Малфой замирал в окружении зелёных стен, не понимая, где оказался и куда двигаться дальше. Пространство путалось, увлекало всё глубже, словно в ловушку. В какой-то момент он даже засомневался, что до сих пор находится в собственном саду — всё казалось незнакомым и чуждым — но стены вдруг расступились, выпуская в центр лабиринта.       Посреди круглой площадки, у фонтана, искрящегося в лунном свете, неподвижно стоял человек, закутанный с ног до головы в мантию.       Прятаться больше не имело смысла, Драко чувствовал, что уже давно раскрыл себя. Возможно, в лабиринте, когда почти настигал преступника, а может, и раньше, ещё до того, как скользнул в увитый растениями коридор. И пускай незнакомец не подавал виду, сомнений в том, что он заманил сюда специально, теперь не было.       Малфой шагнул вперёд и, собрав остатки смелости в кулак, выкрикнул:       — Кто вы?!       Тишина.       Ещё шаг.       — Что вам нужно?! — голос сорвался на хрип.       Молчание давило на плечи тысячелетней скалой, разбивая уверенность в мелкие брызги. Ладонь взмокла, но Драко сильнее сдавил палочку, готовясь в любой момент отразить заклятие или напасть.       — Если не ответите, я буду вынужден атаковать! — выкрикнул он скорее для проформы, чем действительно от желания вести честный бой, но предупреждение сработало.       Мантия колыхнулась, и Малфой молниеносно выставил Протего, в следующую секунду забыв, как дышать.