История одного спора

Рэтчет вошел в лабораторию так быстро, будто опаздывал или спешил от кого-то скрыться. Выглядел он взбудораженно и немного нервно, окуляры несколько лихорадочно мерцали, а взгляд быстро обежал лабораторию пару раз прежде, чем зацепился за ученого. — Итак, Брейнсторм, на чем мы остановились? — выпалил медик. — Аватары, да. Джет отовался от работы и повернулся к доктору, уставившись на такое прибытие. Столь эффектного появления он точно не ожидал, тем более — так рано. Да он вообще считал, что сейчас Дрифт с Рэтчетом должны были помириться и проводить время вместе, а не мотаться по кораблю поодиночке. — Рэтчет, — ученый скрестил руки на груди и кивнул на дверь. — Вон отсюда и бегом к Дрифту. — Мы уже поговорили, — отмахнулся доктор, подходя к хозяину лаборатории. — Ему нужно время, чтобы принять это. — Которого не так много у тебя, — «оптимистично» заметил сикер. Медбот скривил губы: так и знал, что теперь ему об этом будут постоянно напоминать, будто упрекать в грядущей смерти. А то он сам не в состоянии распорядиться своим временем. — Мне нужно взять перерыв, — изящно оформил доктор тот факт, что просто сбежал из кварты. Укатил, чувствуя, что, еще немного, и он будет висеть у Дрифта на плече и рыдать о том, как он хочет жить. Преувеличение, конечно, но все же эмоции рядом с мечником куда хуже поддавались контролю. — Не знаю, как делают это нормальные парочки, но, если бы я знал, что произойдёт, я бы не стал так бездарно проводить время в кварте затворника, — произнес Брейнсторм, явно думая о своем, но, встретившись взглядом с Рэтчетом, резко развернулся к терминалу, возвращаясь к работе. — У нас есть ещё годы, — сказал медик. — Никогда не знаешь, что случится через час, — сощурился джет. — Брейнсторм, я хочу жить. Жить как все, не жалея времени на то, чтобы заниматься тем, чем хочется, не тратя часы на самокопания и жалость к себе. Не страдать о приближающемся конце. — Не ври, что ты хочешь слышать меня, а не его, — бросил ученый с едва заметной горечью в голосе. Доктор нахмурился. Брейнсторм уперся и старательно выпроваживает гостя из лаборатории. Конечно, действует он из лучших побуждений: хочет, чтобы Рэтчет больше времени проводил с Дрифтом, был счастливее и дальше по списку. Однако доктор предпочитал сам решать, где ему находиться и с кем общаться. И раз уж джет хочет помочь, так почему бы ему не подсказать, как именно это можно сделать? — Нам обоим нужен перерыв, чтобы уложить эмоции, — признался медик, а затем попросил. — Ты можешь мне с этим помочь? Брейнсторм застыл на миг, не то в непонимании, не то в раздумьях, а затем, уже совсем другим, уверенным тоном хозяина лаборатории распорядился: — Тогда живо за терминал. Займешься драйверами для всех остальных. Как он работает, ты знаешь — Да, — кивнул медик, тут же занимая место за свободным терминалом. — Синхронизируй данные и разошли общее сообщение по шаблону 1-0-14-2, — велел джет сухим официальным тоном. Работа потекла споро. Оба меха сосредоточились на работе, занимая ею и руки, и разум. Брейнсторм привычно бежал от мыслей и переживаний о Кварке, от внутренней пустоты, которая, словно черная дыра уже давно терзала его изнутри. Рэтчет же старался перестать думать о своей болезни, о неминуем приближающемся конце, и, самое главное — о последствиях своего признания что Брейнсторму, что Дрифту. Однако, если джет хотя бы внешне справлялся прекрасно и успешно отвлекался на работу, то медик то и дело ловил себя на неприятных посторонних мыслях. Первым не выдержал доктор: без разговоров работать ему было скучно. Или дело было в привычке? Поэтому, справившись с очередным заданием джета, медик сообщил: — Сделано, — отчитался он и перевел взгляд на Брейнсторма. — Что тебя вообще натолкнуло на идею усовершенствования аватара? — Перси пожаловался на недомогание после применения аватара в качестве ассистента, основываясь на твоём примере, — для джета, похоже, разговоры тоже не были помехой в работе. — Я подумал, что будет объективно улучшить его качество для всех, в том числе для миниботов, батареи которых менее мощные в сравнении с крупными кибертронцами. — Персептор брал с меня пример? — усмехнулся доктор. — Я польщен. Но ему следовало учесть, что у меня выше энергоемкость и объемнее резервуары. — И полдня потом не мог пошевелиться, — припомнил джет. — И, конечно же, не обратился в медотсек, — проворчал Рэтчет по привычке. С этими двумя корабельными гениями вообще просто беда. Вечно у них какие-то курьезы в лабораториях: то взорвется что-нибудь, то истощение энергетических запасов, то опыты друг на друге ставят. Но, вместо того, чтобы идти к врачу, они кое-как латают друг друга, а то и вовсе льют отработкой на собственное здоровье, и, решив, что всё пройдет само, возвращаются к работе. — Просто истощение, — пожал плечами Брейнсторм. Кто бы сомневался, что для этих двоих истощение — это обычное дело. — Да-да, у вас всегда все в порядке, — фыркнул доктор. — Он привыкший, — отмахнулся ученый. — Микроскопам в этом плане всегда проблемно, особенно в научных комплексах. А Перси отработал там ещё до войны. — Я знаю, — кивнул Рэтчет. Все же, они с довольно долго работали в группе с Персептором и Уилджеком, но до внерабочих бесед как-то не доходило. — Скажи: как так вышло что ты, джет, смог стать ученым? Функционалисты сикеров вообще не особо уважали. — А как с Перси стали считаться танки? — ответил вопросом на вопрос Брейнсторм, но потом всё же пояснил. — Долгим и упорным трудом, через подчинение кретинам. — Но как тебе дали возможность? — Поступил в академию в Восе. Оттуда перевелся с боевого подразделения в научный корпус. — Ясно, — коротко отозвался Рэтчет, переведя внимание на экран: он как раз проверял, всё ли верно сделал и не допустил ли где какой ошибки. — А что? — заинтересовался уже сикер, чуть повернув шлем в сторону собеседника. — Мне это всегда было интересно, — признался медик, сохранив один фрагмент, и переходя к новому. — Функционалистам важен лишь альт-мод, а не талант. — Мой альтмод был полезен при перетаскивании грузов и перемещений по комплексу. Поэтому мне, можно сказать, повезло, — вспомнил те далекие времена джет. — Перси повезло меньше, он часто был задействован в проектах как оборудование, а не бот. — Все мы часто используемся как оборудование, — констатировал медик. — Ты не понял. С ним обращались как с безыскровым дроном. Рэтчет поджал губы. Функционализм — режим строгий, временами до жестокости. «Ты — это твой альт-мод» — говорил он, и функционалисты следили, чтобы так все и было. Независимо от призвания, желания, талантов, судьба каждого кибертронца определялась его альт-модом. И порой этот самый альт-мод использовался независимо от желания кибертронца. Почти рабство, причем, под красивым лозунгом о том, что у каждого своё место в обществе. — Неприятно. Но ничего неожиданного, — прокомментировал медик. — Функционализм во многом поддерживал… Договорить Рэтчет не успел: его прервал раздавшийся от двери стук, а затем и показавшийся на входе в лабораторию экс-рэкер. — Тук-тук, — донеслось от двери. — Вирль? — неприятно удивился доктор. Ну и зачем он опять приперся? Зря, что ли, медик его совсем недавно от дверей прогонял? И какого шарка этот шлак снова подслушивает разговоры, которые, вообще-то, не предназначены для посторонних аудио? — Тот, кто ненавидит функционалистов, — воинственно отозвался бывший рэкер. — Вирл, тебе не говорили, что подслушивать опасно для жизни? — Рэтчет прикрыл глаза пальцами, просто не желая видеть, как вертолет пренебрег его советом, и того, что может последовать за этим. К тому же, так было проще бороться с желанием запустить ключом в этого приставучего меха. — Мы уже закрыли тему, — жестко отозвался Брейнсторм, прекратив работу. — Ты совсем не вовремя, Вирл. — Я часто попадаю «не вовремя» в опасные ситуации, я уже привык, — отмахнулся от едва ли завуалированной угрозы винтокрылый. — Какое гостеприимство. Может еще убьешь меня, в качестве подарка? Из коридора сквозь открытую дверь послышался далекий грохот и невнятная ругань. Вирль оглянулся в направлении звука, но ничего не увидел: что бы там не произошло, оно было скрыто за поворотом. Впрочем, долго гадать не пришлось: спустя несколько секунд в коридоре показался Тейлгейт на своей доске. Притормозив около Вирля, минибот заглянул в лабораторию и помахал всем рукой: — Вирл, Брейн! При-… — начал было Тейлгейт, но заметил что-то неладное. — …Вы что делаете? Брейнсторм, не обращая ни на кого внимания, словно из ниоткуда извлек какую-то свою экспериментальную пушку, и размашистым шагом направился прямо к экс-рэкеру. Яростно мерцающая оптика не оставляла никаких сомнений в намерениях джета. — Не представляешь, с какой радостью я это сделаю. — Вперед, — в голосе Вирля чувствовалась насмешка. Брейнсторма упрашивать было не нужно. Он приставил пушку к голове экс-рэкера. Ствол загудел едва слышно, набирая заряд, и затих, готовый высвободить накопленную энергию по малейшему движению пальца ученого. — А я и не думал, что выстрел в голову — это подарок, — минибот попытался хоть как-то отвлечь летунов от их ссоры. — А, Тейлгейт? — только сейчас заметил того Вирль. — Да, я, — мерцая оптикой от страха за чужую жизнь, отозвался Тейлгейт. — Что ты такого натворил, что у тебя на подбородке пушка? — Просто никогда не стой у дверей чужих кварт и не слушай диалоги, — посоветовал другу Вирль, оказавшийся в странном положении. Ситуация принимала скверный оборот. Как бы доктору не хотелось стукнуть экс-рэкера, допускать его смерть было нельзя. В конце концов, не убивать же его за то, что он оказался не в том месте не в то время? Так что придется вмешиваться и разруливать ситуацию. Со вздохом медик отправился разнимать участников конфликта. — С чем пришел, Вирль? — все же заговорил Брейнсторм, услышав поблизости шаги Рэтчета. — Одна попытка на ответ. — Ваш диалог о функционалистов не выглядел как заканчивающимся, — заявил винтокрылый мех. — А ты знаешь, какова моя история с ними. И какие у меня появляются мысли от одного их упоминания. — Брейнсторм, — Рэтчет остановился рядом, и качнул головой. — Не стоит. — Ответ неверный, Вирл, — сухо сообщил джет. Брейнсторм чуть сместил ствол и выстрелил, слегка задев голову Вирля. На шлеме остался быстро остывающий оплавленный след, а в стене за ним — здоровая дыра. После этого ученый вновь приставил ещё горячую после выстрела пушку к голове экс-рэкера, и добавил злым хриплым голосом: — В следующий раз целиться буду лучше. А теперь вон отсюда. — Хорошо, — согласился Вирль, восхищенно косясь на след от выстрела на стене и почесывая оплавившуюся полосу металла на голове. — Застукаю еще раз — молить будешь о смерти, — добавил вдогонку ему ученый. Тейлгейт, впечатленный демонстрацией оружия и злым видом джета, бросил на ученого осуждающий взгляд, но ничего не сказал и помчался за Вирлем. Неожиданно разумный поступок с его стороны. Однако стоило ученому и доктору отойти от двери, как раздался новый голос: — Брейнсторм, я могу зайти? — Да, Кварк. Что случилось? — отозвался джет. — Брейнсторм? — переспросил Рэтчет, удивленный такой реакцией сикера. Неужели, он стал заговариваться, или, того хуже — не адекватно воспринимать реальность? В кварту зашел Персептор, толкая перед собой платформу, заставленную какими-то коробками. Рэкера не удивило такое обращение со стороны Брейнсторма. Он лишь едва заметно дернул уголком губы, и «въехал» в лабораторию. — М? — Отозвался джет, бросив взгляд на медика. — Мне нужен паяльник. Мой сломался, — дежурно сообщил Персептор. — Где лежит, знаешь, — махнул рукой куда-то в сторону шкафов летун, возвращаясь к своему компьютеру и работе над аватаром. Косясь на джета, на свое место вернулся и Рэтчет. Брейнсторм выглядел как и раньше: спокойным, уверенным в себе и знающим, что делает. Но ведь непросто так же он назвал Персептора Кварком? Причем, судя по реакции рэкера, не впервые. — Да. Спасибо. Скажи, когда починишь, — Персептор направился к одному из шкафов уверенно, и впрямь зная, где лежит то, что ему надо. — Брейнсторм, кто это? — Осторожно спросил Рэтчет. — Перси, — и глазом не моргнув, ответил джет, слегка удивленный таким вопросом. — Я привык, Рэтчет, — отозвался из-за шкафа микроскоп. — Для него это обычное дело. — Хорошо, — проворчал медик. Ничего хорошего, на самом деле. Интересно, ходит ли Брейнсторм на терапию к Рангу? И как бы это поделикатнее выяснить? — Что обычное дело? — заинтересовался сикер, оборачиваясь на снайпера. — Не важно. Продолжай, я ушел, — ответил Персептор, и скрылся за дверью. Работа продолжалась в молчании. Разговор о функционалистах возобновлять уже не хотелось, и каждый думал о своем, что, впрочем, не мешало им довольно споро выполнять свою работу. В какой-то момент Рэтчет завершил выданные ему части проекта и передав их Брейнсторму сообщил: — Я закончил. Что дальше делать? — Пока ничего. Остались только сторонние проекты, — ответил ученый, завершая работу на своем терминале. — Это все? — не понял медик. — Мы закончили? — С аватарами — да. Рэтчет удивленно уставился на абсолютно равнодушного Брейнсторма. Он не видел ни малейшего признака радости от завершения проекта, никаких эмоций от успеха, вообще ничего, что можно было бы ожидать после окончания научной разработки. — И что теперь? Ты как-то отмечаешь завершение проекта? — Нет, — равнодушно пожал плечами джет. — Тем более, я постоянно его обновляю. Но на ближайшее время работа с ним закончена. Медик недоуменно посмотрел на ученого. Такое абсолютное безразличие казалось слишком неестественным. Даже не верится, что они закончили довольно серьёзный проект. Да что там: у некоторых после приема душа эмоций больше, чем у сикера после успешной работы. Да что с ним не так? — Это хоть радость тебе доставляет? — после недолгой паузы поинтересовался медик. — Что именно? — не то не понял, не то лишь притворился, Брейнсторм. — Твои проекты, — пояснил доктор. — Зачем тебе они? — Я полезен, — отозвался джет, и медик уловил в его голосе нотки той самой внутренней боли того, кто потерял самое дорогое в своей жизни. — И они неплохо отвлекают от… Всего лишнего. — Понимаю, — кивнул Рэтчет, и перевел тему, чтобы не напоминать корабельному гению о Кварке. — Предлагаю ввести новую традицию. Отметим это завершение работы. У меня есть ещё целый день прежде, чем я смогу вернуться в медотсек. Этого слишком мало, чтобы начинать новую работу. И слишком много, чтобы болтаться в праздности. — Отметить? — скептически фыркнул Брейнсторм. — Зачем? — О, есть много причин, — усмехнулся медбот. — Не вижу ни одной, — уверенно заявил джет. — Если бы я праздновал каждое завершение проекта, я постоянно был бы под зарядом. Джет прислонился плечом к ближайшему шкафу и задумчиво потер себя рукой по плечу. Взгляд его приобрел какую-то тоскливую задумчивость, да и крылья уже не топорщились так уверенно, как раньше. — Отмечать — это не обязательно выпивать, — охотно принялся пояснять медик, пытаясь расшевелить Брейнсторма. — Можно порадовать себя любимым лакомством. Можно сделать что-то, чего обычно себе не позволяешь. Да хоть магнитик на стенку повесить. По сути, это может быть любая мелочь, которая тебе приятна. — Кварк собирал линзы. — Задумчиво произнес Брейнсторм, возвращаясь мыслями к далеким довоенным временам. — А ты? — С тех пор не коллекционирую ничего, что не связано напрямую с работой, — поджал крылья джет. — Я не настолько сентиментален. — Неужели тебе не интересно ничего, кроме работы? — спросил Рэтчет. Медик подошел на шаг ближе и перехватил взгляд ученого, заглянул в оптику, надеясь, что ошибся в своём предположении. Что у Брейнсторма есть хоть что-то важное, хоть что-нибудь, что радовало бы его, а не давало суррогат забвения. — Я живу только ей, — разрушил Брейнсторм надежды доктора. — Но она нужна тебе лишь для того, чтобы бежать от себя? Брейнсторм замер подобно статуе, даже оптика потемнела. Слова Рэтчета попали прямо в цель, и джет был вынужден признать правоту медика. Экраны погасли, перейдя в энергосберегающий режим, но обоим кибертронцам было на это плевать. — Брейнсторм, — тихо позвал док, когда пауза стала затягиваться. — Что? — неохотно и несколько раздраженно отозвался сикер. — Да, ты угадал с побегом. И со всем остальным тоже. Я понимаю твое стремление всем помочь, но вытаскивай лучше тех, кто хочет жить, а не меня. — Я тут подумал… Мы ведь недалеко от одного интересного места, — внезапно заявил Рэтчет. — Так что крылья в руки и пошли. Ты полетаешь, а я попробую серфинг на астероидах. — Иди, — щедро разрешил джет. — Ну уж нет, — уперся медик. — Без подстраховки это опасно. Не хватало мне еще в космосе потеряться. — Циклонус лучше подстрахует, — скрестил руки на груди ученый, не желая никуда отправляться. Сикер явно никуда не собирался. Да ему вообще хотелось просто закончить уже этот разговор и просто заняться новым проектом, чтобы за работой вновь скрыться от навязчивой тоски, чувства вины, болезненных воспоминаний и навязчивых самокопаний. — У Циклонуса Тейлгейт, — напомнил Рэтчет. Медик, в свою очередь, уперся, желая вытащить друга из замкнутого цикла работы и тоски, в котором не было ни просвета, ни радости. Ведь должно же быть что-то, что доставит ученому радость? И почему бы не использовать возможность полетать? Для всех летунов это важная часть жизни, и то, что нравится большинству из них. Небесная цитадель Воса тому прямое подтверждение. — У тебя Дрифт, — в тон ему отозвался джет. — Дрифт не сикер, — парировал доктор. — Будем делиться другими фактами о чужой личной жизни? — недовольно заметил Брейнсторм, упрямо задирая скрытый маской нос. — Мне нужно сделать заказ. Брейнсторм предпринял ещё одну попытку уклониться от прогулки. Впрочем, по его тону было ясно: работа это была не срочная и джету, по большому счету, безразличная. Так что Рэтчет продолжил осаду: — Это ненадолго. — Упорствовал медик. Брейнсторм хотел еще что-то сказать, но запнулся, глядя на доктора. Рэтчет стоял, уперев руки в бока, и отступать явно намерен не был. Спорить с ним в такие моменты так же безнадежно, как бороться со стихией. Схлестнулись два урагана. — Ты не отцепишься? — обреченно спросил джет, уже и сам все понимая. — Нет, — подтвердил догадки ученого медик. — Грх, — выдал джет недовольно, и добавил, опуская руки. — У тебя час, чтобы научиться серфить. — Хорошо, — довольно улыбнулся Рэтчет. — Отправляемся из дока челноков. Персептор зашел в лабораторию уверенно, как в свою кварту. Без стука, предупреждения и прочего. Рэтчет сразу догадался: рэкер уже некоторое время стоял под дверью и подслушивал. Да что за шарк тут творится? У Брейнсторма что, надпись на двери «Если вам нечего делать — приходите сюда подслушивать»? Хотя, возможно, тот просто оставил прослушивающее устройство или разговорился с кем-то за дверью. — Я с вами, — сходу поставил присутствующих перед фактом Персептор. — Я не против, — решил, что нет смысла возражать, доктор. И даже не рискуя спрашивать, откуда тот в курсе планов. — Хоть кто-то должен же следить за порядком, — самоуверенно выдал Персептор. — Сказал тот, кто просрочил половину медосмотров, — с усмешкой фыркнул Рэтчет. — Ты в отпуске, — невозмутимо заявил микроскоп. — И-и? — протянул доктор. — И пока я в безопасности. Так что, раз уж ты вызвался на серфинг, предлагаю опробовать модернизированную мной доску, — тут же внес предложение Персептор — Мне бы с обычной справиться, — открестился от такой чести Рэтчет. Зная Персептора, можно было с уверенностью сказать, что модернизированная им доска — это навороченный девайс для профессионалов, с улучшенной маневренностью, скоростью и какими-нибудь фишками, помогающими в управлении. И все это абсолютно не нужно тому, кто эту самую доску впервые в жизни в руках держит. — Ничего страшного, у тебя есть Брейнсторм. В открытую дверь заглянул Вирль, упорно не желающий куда-либо уходить. Да у этого летуна точно склонность к суициду. Не то чтобы это кого-то удивило: Вирль об этом рассказывает всякому встречному. Однако такое упорство уже начинало раздражать. — Это если я пролечу мимо цели, — хмыкнул доктор, бросив на экс-рэкера недовольный взгляд. — А вот если я вмажусь в тот же астероид, будет хуже. Не только доктор заметил появление нового участника беседы: Персептор тоже обратил внимание на желтый глаз, замаячивший в проеме. — Вирл, по астероидам есть желание поскакать? — поинтересовался тот из вежливости. — Ух ты, неужели в этот раз меня не станут исключать? — иронично восхитился экс-рэкер. — Вот это да. — Вот и инструктор по полетам в опасных ситуациях, — отстраненно отметил хозяин лаборатории. — Сам Праймас к тебе благосклонен, Рэтчет. — Брейн, — произнес микроскоп. Джет перевел взгляд, в котором проглядывала какая-то тоска, на своего коллегу, предчувствуя, что спокойно поработать ему не дадут. Персептор ожидания не обманул: — Подстрахуешь меня? — Конечно, Перси, — окончательно смирился с неизбежным Брейнсторм и вздохнул. Ну вот и конец надежде на то, что удастся отделаться от этих энтузиастов. Впрочем, поражение джет принял со спокойствием, достойным лучших стоиков. — Хорошо, — хлопнул в ладони Рэтчет, завершая обсуждение. — Сбор через час в доке челноков. — Ура! — радостно воскликнул Вирль и тут же, трансформировавшись, улетел куда-то по коридору. — Всем нелетающим иметь с собой доски. — Закончил напутствие медик. — Время пошло.

***

В отсек шаттлов Рэтчет прибыл первым. К этому времени он успел договориться о прокате шаттла и даже передал план полета, который тут же был одобрен лично капитаном. Так что никаких проблем с этой стороны возникнуть не должно было. К моменту сбора док даже успел провести предполетную подготовку, так что в назначенное время корабль был готов к вылету. Прибывающие мехи занимали места позади кресла пилота и ждали вылета — Так, все на месте? — поинтересовался Рэтчет, не отвлекаясь от приборов. — Да! Да! Да! — возбужденно зачастил Вирль, счастливый оттого, что они летят развлекаться. — Брейнсторм, Персептор? — уточнил Рэтчет. — В тебе, Вирл, я был уверен. — Спасибо, хоть в чём-то во мне уверены, — саркастично заметил экс-рэкер. — Мы тут, — Ответил за их обоих Персептор. Рэтчет оглянулся, и заметил Вирля, небрежно раскинувшегося на полу. Брейнсторм стоял, отстраненно глядя на экраны, и небрежно прижимая к себе Персептора каким-то собственническим жестом. Сам микроскоп выглядел спокойным, даже почти равнодушным, только Рэтчету показалось, что была в его взгляде какая-то тоска. У медика возникло такое чувство, будто они оба были мыслями не здесь, будто обнимали не они и не их, а эти объятия — блеклая замена чего-то настоящего, игра, в которую оба играют от безысходности. И ведь ни один у Ранга замечен не был, это он тоже успел спросить. — Хорошо, — кивнул Рэтчет и сообщил. — Мы можем выдвигаться. Шаттл вылетел сквозь услужливо открытые створки ангара и направился по запланированному маршруту. Звезды сияли вокруг, волшебным облаком впереди светилась туманность, абстрактно-прекрасная, и, кажется, застывшая в своем неспешном движении. Если бы не быстро удаляющийся корабль, могло бы показаться, что они вообще застыли на месте: по космическим меркам, досветовая скорость шаттла — это очень медленно. — Давайте пока летим, проведу вводный инструктаж, — предложил Брейнсторм. — Опытным повторить, новичкам выучить, чтобы не собирать ваши запчасти по всему сектору. — Давай, — согласился Рэтчет. Он активировал автопилот и откинулся в кресле. Лететь часа три, так что почему бы и нет? А дальше они сначала слушали, а затем и отвечали на контрольные вопросы: джет решил провести время с пользой и убедиться, что все знают хотя бы теорию. И все равно, как бы Брейнсторм не тянул, инструктаж закончился, и отважные серфингисты успели заскучать, пока, наконец, автопилот не издал негромкую трель. — Все, прилетели, — сообщил медик, набирая несколько команд на панели. Кибертронцы зашевелились. Рэтчет и Персептор достали доски. В небольшом шлюзе стало тесно, когда туда набились сразу все присутствующие. Стоило давлению выровняться и внешним дверям раскрыться, как Вирль тут же трансформировался и ракетой вылетел наружу. Перед кибертронцами раскинулась газопылевая туманность, оставшаяся от взрыва сверхновой. Сейчас она подсвечивалась изнутри белым карликом, и сверкала, подобно невероятно огромному агату, изнутри голубоватому, с золотисто-оранжевым блеском по краям. Газовые тяжи, отсюда четко различимые сквозь легкую опалесцирующую дымку, будто тянулись к звезде в центре, создавая воистину фантастические абстрактные узоры. О том, что поблизости метеоритный пояс, проще было узнать по приборам: туманность освещала больше сама себя, чем окружающий космос, и в тусклом свете астероиды оказалось не так просто и заметить. В тени они и вовсе сливались с чернотой космоса и могли стать смертельным сюрпризом для зазевавшегося путешественника. Кораблик оставался в некотором отдалении от потока: не хватало ещё чтобы шальной осколок космического камня влетел в шаттл: с той скоростью, с которой они двигались, даже небольшой метеорит способен натворить дел. Все это, а так же порой непредсказуемая траектория, возможность радиационного облучения и прочие сюрпризы делали серфинг на метеорах довольно опасным развлечением. Да вот в чем дело: кибертронцы любят риск, и чем больше потенциальная угроза — тем интереснее. — Вирл, страхуй, — напомнил Рэтчет. — Хорошо, — донеслось по рации. Доктор опустил доску и стал на неё, активировав магнитное сцепление: не особо прочное, но иначе они бы с доской разлетелись в разные стороны. — Ладно, я полетел. — Стоять! — рыкнул Брейнсторм. — Трос не закрепил. Остановившись, Рэтчет присел и принялся выполнять то, о чем совершенно забыл. Вот, что значит неопытность. Хорошо, что есть кому за ним присмотреть. — Со мной никто ещё не умирал, — самодовольно отметил Вирль, — без моего желания. — Все, закрепил. — Сообщил медбот, и, выдержав осмотр Брейнсторма, был отпущен в полет под надзор экс-рэкера. — Вирль, летим. Посмотрим, что в этом серфинге такого интересного… Поначалу двигался медик медленно и не спешил пока направляться в сторону метеоритного потока. Дело в том, что он впервые сегодня встал на доску и об управлении ею знал только в теории. Прежде, чем лезть в опасное место, надо хотя бы научиться более-менее уверенно управлять своим летным средством. При виде того, как медик осторожно и неуверенно направляет доску паралельно движению потока, Вирль язвительно заметил: — Если всем этим заниматься в более динамичном режиме, то это будет экстремально и весело! — заявил он, летая вокруг Рэтчета, как муха вокруг лампочки: быстро и хаотично. — Если этим заниматься динамичнее, вам будет, и впрямь, экстремально, — не менее саркастично ответил Рэтчет, приноравливаясь держать равновесие на доске. — Потому что одним медиком на корабле станет меньше. — Поэтому я только предложил, — невинно отозвался экс-рэкер. Персептор, уже ранее занимавшийся подобным, отправился в полет после Рэтчета. Он сам на доске держался уверенно, но все же предпочел пока не спешить нырять в метеоритный поток. Брейнсторм держался рядом, вот только, вопреки обыкновению, не спешил подавать голос, хвастаться, или красоваться. Наборот, он неспешно летел неподалеку от Персептора, и если бы не подсветка, был бы практически незаметен. — Мне бы снач… — доктор неосторожно сместил вес, из-за чего доска выдала такой кульбит, что Рэтчет с неё благополучно слетел. — Ох е…! Доска полетела в одну сторону, доктор — в другую. Небольшой тросик не позволил им далеко разлететься, но двигатели доски автоматически отключились, и медик принялся неловко барахтаться, пытаясь вернуться на место. — Ухуу! — обрадовался Вирль, отловивший медика, и добавил, водружая того обратно на доску. — Всегда пожалуйста. — Мне бы с управлением разобраться, — все же договорил доктор, направляясь вдоль метеоритного потока. Пока что заходить в него он не рискнул. — Объяснять, к твоему сожалению, не умею, могу только наглядно показать, — отозвался Вирль. — Смотри сюда, Рэтчет, — догнал медика Персептор. К счастью, рэкер держался поблизости, можно сказать, все это время двигался за доктором, не спеша догонять. Однако после небольшой аварии, и, тем более — практически прямой просьбы о помощи, ученый добавил скорости и догнал медика. По сути, именно для того, чтобы проследить за Рэтчетом, Персептор сюда и прилетел. Он понимал, что на Вирля надежды мало: этот бот, скорее, сам попадет в неприятность. Брейнсторм и вовсе сейчас был больше занят своими мыслями и переживаниями, чем контролем обстановки. Ни один из этих двоих не мог бы помочь доктору научиться летать на доске. Небольшое наблюдение показало, что на доске Рэтчет не держится, и Персептор мысленно печально вздохнул из-за того, что решил присоединиться к вылазке. В конце концов, не хотелось лишаться старшего медика хотя бы просто из подпрограмм самосохранения: хоть док и ворчал, что потерял хватку, лечил он до сих пор лучше всех. Зато в наставничестве рэкер себя еще не практиковал ранее. Будет повод попробовать себя в чем-то новом. — Сейчас… — доктор повернулся было к микроскопу, но из-за сместившегося центра тяжести доска выдала новый вираж, а медбот едва не отправился в свободный полет снова. Впрочем, на этот раз ему удалось и удержаться и стабилизироваться. — Ох… Да? — Базовое управление — работа корпусом. Она эффективнее, чем руль, — принялся пояснять микроскоп. — Поймай баланс для начала и отклянчи бампер. Для наглядности Персептор немного обогнал медика и продемонстрровал требуемую позу. Пролетел вперед, вильнул и немного приотстал, давая разглядеть со всех сторон, как правильно надо держаться на доске. — Я привык к рулевому вправлению, — признался Рэтчет. Он пытался подражать рэкеру и не отвлекаться на кружащих летучек. Положение тела оказалось непривычным и, почему-то, глупым. Облетевший вокруг медбота Персептор остался недоволен этими неловкими попытками: — Сильнее, — требовал Персептор. — Нет, я не шучу. — Так лучше? — спросил медик, выполняя специфические требования. Рэтчет старательно скопировал позу, на этот раз — более успешно. По крайней мере, Персептор хмыкнул, но не стал больше делать замечаний. Вместо этого он продолжил свой инструктаж: — Одну ногу вперед, чуть приседаешь. Вторую назад, и задняя, не опорная, рулевая, — продолжал показывать Персептор. — Корпус вправо, ступня влево — разворот. Ей же регулируешь высоту. Смотри. Добавив скорости, Персептор устремился вперед, а затем сначала выдал пару лихих виражей, а потом и вовсе закрутил мертвую петлю. Двигался он быстро и уверенно, явно не впервые на доске. Хотя и не было похоже, что это его особо радует. Скорее, он выглядел так, словно выполнял свою работу, уже успевшую изрядно надоесть и не вызывающую никаких эмоций. Сталкивался с этим во время своей военной карьеры в рэкерах? Наверняка, так и есть. — Здесь космос, — недовольно проворчал медик, совершая довольно плавные повороты: не хватало ещё опять потерять равновесие. — И камни летают. — И? На маленькой скорости хуже маневрирование, — поделился Персептор. — Да хватит труситься! Ударит — ты на страховке, от доски далеко не улетишь. — Здесь нет руля. Вообще никакого ручного управления, — пояснил причину недовольства Рэтчет, но, глядя на то, как лихо маневрирует рэкер, и сам начал загораться интересом и даже неким азартом. — Сейчас попробую… Рэтчет сместил свой вес более резко, и доска ушла в крутой разворот, заставив доктора покачнуться, что привело к повороту в другую сторону. После нескольких резких виражей, доктор всё же каким-то чудом смог удержаться, и доска вновь пошла хорошо, ровненько-пряменько, не пытаясь больше его с себя сбросить. — Уфф… — выдал медик. — Эк меня замотало. Ну, по крайней мере, фигура получилась сложная. — Неплохо, — оценил Вирль эти выкрутасы. Сам он в это время следовал за медиком, надеясь, что тот вылетит, и успел насладиться его испуганным видом. В конце концов, такое зрелище нечасто случается увидеть. И хотя Рэтчет, к великому разочарованию экс-рэкера, удержался на доске, Вирль все же остался доволен успехами не своего ученика. — Так, еще раз попробую, — произнес доктор, собираясь с духом. Чем лучше у него получалось, тем больше хотелось продолжать это новое развлечение. — Так, я все понимаю, но давай полегче с пируэтами, — Персептор тоже заметил, как доктор все больше поддается азарту и попытался воззвать к его разуму. — Научись сначала баланс держать. И руки расслабь. Держи как бы твердо, но не напрягаясь. — Ну и действия, — хмыкнул медик. — Типа как встань, но сядь? — Да, — не смутился микроскоп. — И вперёд попятились… — фыркнул Рэтчет, сместил вес так, как представил себе движение назад и доска, и впрямь, выдала обратный ход. — Ой, это случайно вышло. — Ну, почти, — пришла очередь Персептора хмыкать. — Ну, вперед у меня лететь получается, — оптимистично заметил медик. — И поворачивать. — Отточи, чтоб летал хотя бы прямо на расслаблении, — велел рэкер, пока не желая пускать совершено неподготовленного медика в поток метеоритов. — Угу. Рэтчет ускорился, плавно поворачивая то в одну сторону, то в другую, привыкая к самому управлению и выясняя, как его движения влияют на углы поворотов. Ученый прав: нужно сначала освоиться, научиться управлять доской. И все же, скоро этого движения в пустоте стало Рэтчету не хватать: как быстро бы не летела доска, пейзажи вокруг не менялись, воздух в лицо не бил и скорость почти не ощущалась. Вообще порой казалось, что он замер на месте, и не двигается. Хотелось чего-то большего. — По крайней мере, мои пируэты понравились Вирлю, — с легкой самоиронией заметил Рэтчет. — Ему понравилось, как ты падал, — с оттенком яда бросил Персептор. — Я знаю, — беспечно отозвался медбот. — Извиняюсь… — с очень недовольным тоном встрял в разговор Вирль, после чего выдал непереводимую игру слов на старокибертронском. — Вирль! — медик сразу понял, что с экс-рэкером что-то случилось. — Сейчас буду! Развернувшись в крутом вираже Рэтчет рванул туда, где в последний раз видел бывшего крушителя. Правда, пришлось для этого войти в метеоритный поток, но доктора это не остановило. Лихо увернувшись от парочки астероидов, медбот оказался рядом с пострадавшим. — Нет-нет, я в порядке! — отозвался Вирль. — Точно? — усомнился медик, облетая экс-рэкера вокруг и осматривая со всех сторон. Выглядел Вирль и впрямь почти нормально, разве что небольшая вмятина со сколотой краской на кокпите и сети трещин на стекле появились с последней встречи. Похоже, пропустил небольшой метеор, и тот со всей своей нехилой скоростью вмазался в Вирля, буквально выбив его из альт-мода. Наверняка это было больно, но опасности не представляло. — Просто…не говорите что-то обо мне больше одного предложения, — попросил Вирль и вдруг испуганно сверкнул окуляром. — Рэтчет! — Как ты себя чувствуешь? — доктор задумался, стоит ли проводить сканирование. — Что? Ситуацию спас Персептор: пока медик пытался понять, что происходит, микроскоп оказался рядом и отбил силовым полем небольшой метеорит, летевший прямо в Рэтчета. Камень был не самым крупным, но за счет большой скорости движения вполне мог вызвать неприятную травму. — Рэтчет, осторожно! — воскликнул недовольный ученый. — Не забывай про щиты. — Я в порядке. А в этом месте отвлекаться не стоит, Рэтчет, — добавил Вирль, трансформируясь. — О, спасибо, — немного смутился медик. Влетая в метеоритный поток, он вообще забыл обо всем, что не касалось здоровья и безопасности возможного пациента. И ведь мог так по-глупому пострадать, если бы более опытный в этом деле Персептор его не прикрыл. Так что Рэтчет поспешил активировать щиты. — Кстати, неплохая реакция. Когда ты отключил проц, полетел как надо, — отметил Персептор. — Это профессиональное, — усмехнулся Рэтчет. Всё же похвала ему понравилась, пусть он и пытался это скрыть за маской иронии. — Вспоминай, как делал, и повтори, — велел микроскоп. — Попробую, — без особой уверенности ответил медбот Медик расположился на доске так, как ему показывали, на секунду пригасил оптику, концентрируясь на свежих воспоминаниях, а затем чуть сместил вес, направляя доску к ближайшему камню, слабо отражающему неяркий свет туманности. Движение получилось быстрее и увереннее, чем раньше, и медик улыбнулся, довольный успехом. — Что будет, если попробовать покататься на астероиде… — поинтересовался экс-рэкер на внутренней частоте. — Ничего, — Рэтчет даже удивился такому бессмысленному вопросу. Астероид не доска, движка у него нет. Можно, конечно, его буксировать, но какой смысл? — Не бывает такого! — а вот Вирль загорелся новой идеей. — Я тебя ловить не буду, Вирль, — впервые подал голос Брейнсторм, доселе следовавший за Персептором безмолвной тенью. Говорил он так устало и безразлично, будто полгода не был в оффлайне, и сейчас вместо того, чтобы отдохнуть, он вынужден тут летать и кого-то зачем-то ловить. — А мне и не надо, чтобы меня ловили, спасибо, — фыркнул не без сарказма экс-рэкер. Тем временем Рэтчет, облетевший метеорит, вернулся на исходную. Держался на доске он уже гораздо увереннее, чем в начале, а в оптике плескался азарт. Обогнув по дуге компанию, он бросил: — Вирль, страхуй! — Вот это уже гораздо активнее и лучше! — оценил бывший часовщик. — Согласен, — Персептор тоже остался доволен успехом медика. — Предлагаю пари. Долетишь до того булыжника первое меня — три прибора ремонтирую бесплатно. Рэтчет прикинул расстояние, свои возможности и то, что демонстрировал Персептор. Шансы выиграть у него были призрачно малы. С другой стороны, чудеса ведь случаются, а полет к тому камню ничем не хуже полёта к любому другому, тем более, что за проигрыш никаких санкций оговорено не было. Так почему бы и нет? Наперегонки ведь даже интереснее. — Договорились, — согласился с усмешкой медик. — Давай, Рэтч, ты сможешь! — не промедлил с поддержкой Вирль. — Пошли! — дал команду Рэтчет и рванул к намеченной цели. Вирль с радостным возгласом трансформировался и тут же помчался за обоими серферами, наслаждаясь гонкой и надеясь, что придется ловить кого-нибудь из них. Персептор не спешил вырваться вперед, не то давая фору, не то не желая разочаровывать доктора раньше времени. Или может, дело было в том, что Рэтчет, и впрямь, сразу набрал большую скорость. — Еху! — воскликнул доктор, увильнув от пролетевшего мимо метеорита. А затем заложив вираж, чтобы обойти следующий. Если Рэтчет двигался на волне азарта, то Персептор летел более сосредоточенно, выбирая наиболее оптимальный маршрут. Не сказать, чтобы ему был безразличен этот полет, но такого азарта, как доктор, он не испытывал. Когда до финиша осталось меньше половины, ученый резко увеличил скорость, отклонился в сторону и, обойдя один из крупных астероидов с другой стороны, вырвался вперёд прямо перед окончанием гонки. Рэтчету помешала случайность. Он хотел было притормозить рядом с камнем-финишем, вот только у космоса были на то другие планы. В «финиш» врезался другой метеорит, так что стоило медику остановиться, как по нему и прилетело весьма крупным камнем. — Шарк! — ругнулся доктор, отлетая в сторону, благо, самодиагностика показала отсутствие требующих внимания повреждений, да и щит погасил большую часть энергии от столкновения. — Ну, по крайней мере, до этого шлакового камня я добрался! — Пхех, — усмехнулся Персептор, как раз-таки подобное развитие событий просчитавший и сейчас наблюдающий эту сцену со стороны. — И даже об него не убился, — продолжил доктор, за страховочный трос возвращая себе доску прежде, чем Вирль подоспел с помощью. Даже столкновение с камнем не испортило его настроение: выругавшись, Рэтчет продолжил буквально сиять от радости. Ничего не поделаешь: увлекающаяся натура. — Да, это уже прогресс, — заметил Персептор. — Возвращаемся? — На корабль? — Медик остановился, описав полукруг. — Для начала в шаттл. — Ответил рэкер. — Так быстро? — разочарованно спросил Вирль, зависая неподалеку. Ему тоже понравилась их вылазка, и хотелось погонять ещё хоть немного. — Так быстро, — бескомпромиссно подтвердил ученый. — Рано: у меня только что-то получатся начало, — решил доктор, которому только-только стало по-настоящему интересно, и тут надо возвращаться. Окинув взглядом всю компанию, он решил, что сдаваться так просто не намерен, и поспешил внести предложение: — Давай еще вон до того камня. — О-о-о, это мне нравится! — поддержал медика приунывший было Вирль, тут же взбодрился, и практически на месте изобразил мертвую петлю. Доктор же поспешил закрепить успех, и прежде, чем Персептор смог бы возразить, заявил уверенно: — Тогда погнали! Не дожидаясь ничьей реакции медик тут же поспешил набрать скорость. Оставшийся в меньшинстве ученый был вынужден последовать за ними. Все же на Вирля надежды было критически мало: отвлечь его так же просто, как выпить энджекса из стакана, а медик — неопытный серфер и с ним всякое может произойти. Без нормальной страховки его отпускать не стоило. — Эй, меня подождите! — крикнул Персептор, и, развернувшись на месте, помчался следом за лавирующим среди астероидов медиком. Неплохо так лавирующим для того, кто впервые на доске. — Догоняй! — отозвался Рэтчет, и не думая сбавлять скорость. В том, что микроскоп его и так догонит, доктор не сомневался. — Я сверху, — подал голос микроскоп, лихо обгоняя медика. — Ха-ха! — оценил вираж Вирль. — Позер! — фыркнул медик. — Ну ладно! Вирль так же пошел на обгон, только сбоку, что заставило доктора еще прибавить скорости и повнимательнее выбирать маршрут. Как-никак, если вилять меньше, то и двигаться получится быстрее. — Поднажмем! — Повторяй за мной, — Персептор сбросил немного скорость, чтобы доктор не сильно отставал. — Показывай, — не стал выделываться Рэтчет и приготовился перенимать хитрости серфинга, в последний момент уворачиваясь от особо шустрого камня. Тут же донеслось несколько крепких словечек в исполнении Вирля, после чего экс-рэкер добавил: — Это было близко… — Ну не врезался же, — беспечно отмахнулся Рэтчет. — Или ты про себя? — Даже не знаю… — отозвался Вирль, но был перебит довольным медиком. — Успех! Я не вмазался! — воскликнул он, с видом победителя лихо притормозив у очередного «финиша». Даже искренне радуясь успехам в управлении серфом, медик не смог обойтись без иронии. А что поделать: привычка — вторая натура. — Хорош! — поддержал его Вирль. — Надо закрепить результаты, — поспешил назначить доктор новую цель прежде, чем Персептор заговорил о возвращении. — Летим теперь вон к тому, с зелеными вкраплениями. — Нет, туда нельзя, — предупредил микроскоп, — Серфы откажут. Ученого уже начал утомлять этот полет. К тому же, заряд на досках отнюдь не бесконечен, а застрять в космосе без транспорта — то еще удовольствие. Да и в лаборатории ещё куча проектов, над которыми надо поработать, а он тут, в открытом космосе, выгуливает медика, которому с какого-то перепугу вздумалось полетать на доске. — Можно во-о-он к тому булыжнику, — указал Персептор на астероид, находившийся едва ли не в полпути отсюда до шаттла. — Почему откажут? — заинтересовался доктор, понявший намек на возвращение, но не желающий спешить обратно. — Серфы могут отказывать? — удивился Вирль. — Это магнитная руда. — принялся пояснять ученый. — Причем с примесями. Не особо ценна, но проблем доставить может, начиная хотя бы транспортировкой. — Хорошо, — в геологии Рэтчет особо силен не был, хотя и был знаком с основами. — Хотя странно: по цвету это похоже на соединения меди. — Я ловить тебя не буду, когда у тебя откажет и доска, и корпус, — предупредил Персептор. — Ладно уж, полетели к тому булыжнику, — все же доверился медик мнению ученого. В принципе, он и так не сомневался, что Персептор прав, просто настроение оказалось на высоте и захотелось немного поспорить. В этот раз Рэтчет даже не пытался обогнать рэкера: мало того, что у него больше опыта, так еще и чем быстрее он примчится к отмеченному астероиду, тем ближе будет конец развлечению. Так что медик просто попытался взять от этого полета все, что мог. Нет, он не двигался медленно, но и траекторию выбирал не самую быструю, а более интересную, ту, где надо было лавировать среди камней: то уйти в крутой поворот, то взвиться свечой вверх, то уйти в штопор вниз, а то и вовсе крутануться, уходя от относительно небольшого метеорита. И все это быстро, и не теряя равновесия. Хотя, стоило отдать доктору должное: даже в азарте он не полез туда, где не смог бы справиться. Персептор, разумно не доверяя Вирлю, держался неподалеку, страхуя доктора. А Вирль… Он был в своем репертуаре: экс-рэкер заинтересовался тем, что запретили. Едва доктор и ученый улетели, как Вирль направился астероиду с зелеными вкраплениями. — Какие красивые…штуки… — произнес он, приближаясь к магнитному астероиду, не в силах сопротивляться запретному зову. — Вирл, ты куда? — отвлекшись, доктор едва успел вильнуть в сторону от очередного куска космического камня. — Дайте угадаю, — оживился Брейнсторм, всё ещё изображавший тень Персептора. — Магнитная руда? — Не хочу признаваться, однако, — как-то неуверенно выдал Вирль по общему каналу связи. — Мне нужна…мне…я хочу… — Сейчас буду, никуда не уходи, — голосом мученика произнес Брейнсторм, направляясь к тому самому астероиду. — Вирль! — Воскликнул Рэтчет. Развернувшись на сто восемьдесят градусов и уже куда быстрее направился прямиком к опасному метеориту. Сейчас он выбирал наиболее краткий, а не интересный маршрут, так что возвращение заняло куда меньше времени. — Паук ты денобуланский! — выругался медик, наконец, разглядев попавшего в ловушку экс-рэкера. — Рэтчет! Не лезь! — рявкнул Персептор, не без причин опасаясь, как бы докторский пыл вместе с азартом не сделал из медика ещё одну цель для срочного спасения. Впрочем, нужды в этом не было: медик и сам притормозил, облетая коварный астероид по широкой дуге. Вирль безжизненно болтался около опасного куска горной породы. От излучения у него произошел сбой, приведший к отказу двигательных систем, и было еще неизвестно, как это все сказалось на всем остальном. Не имея возможности приблизиться на дальность сканирования, Рэтчет принялся кружить в нетерпении и беспокойстве за пациента прикидывая, как его лучше оттуда вытащить. К сожалению, ничего подходящего в его богатом арсенале встроенного оборудования не имелось. — Ты вроде говорил, что не станешь меня ловить, Брейнсторм, — съехидничал Вирль. — Мало ли, что я говорил, — отмахнулся джет, примериваясь к неподвижному корпусу экс-рэкера. — Это ты меня должен подстраховывать, а не я тебя, — иронично заметил Рэтчет. — Зато я наглядно показал, почему туда не надо было целиться, — отшутился Вирль. Спасение не заняло много времени: Брейнсторм выпустил крюк на тросе, и, подцепив непутевого исследователя, вытащил из зоны действия опасного излучения астероида. — Так… Постарайся не убить меня клешней, когда я перезагружу тебе нейросеть, — попросил джет, явно зная, что делать в такой ситуации. Прежде, чем доктор успел подлететь поближе, ученый уже выполнил задуманное. К чести Вирля стоит сказать, что тот и впрямь не стукнул Брейнсторма, лишь ущипнул клешней за то, что первое попалось — за крыло. — Ауч! — зашипел джет. — Я сказал НЕ убить! — Я только ущипнул, — отмахнулся Вирль, а потом добавил неожиданное. — Извини. Рэтчет завис рядом, активируя сканер. Мало ли какие повреждение системам могли нанести поля этого астероида. Да и обычные травмы не исключались. — Вот виси себе в следующий раз в космосе, пока в стазис не выпадешь, — проворчал Брейнсторм, потирая пострадавшее крыло. — Кстати, зайдешь в блок термической обработки. Зеленый свет придают паразиты, которые обитают в руде, так что нужна чистка. — Все? — закончил сканирование медик. — Мы возвращаемся. Сейчас. От былого азарта не осталось и следа. Сейчас Рэтчет выглядел как всегда: сконцентрирован, серьезен и ворчлив. Но зато готов в любую минуту оказать каждому члену экипажа всю необходимую помощь. Медик многозначительно подтолкнул бывшего крушителя и кивнул в сторону шаттла. Тот покорно трансформировался и полетел в нужном направлении. — Просто спрошу: что будет, если этими паразитами не заниматься? — поинтересовался Вирль, когда оба летуна трансформировались и устремились за доктором к краю метеоритного потока. — Они тебя сожрут, — просто ответил джет. — Буквально. — Клево, — обрадовался Вирль, будто ему сообщили что-то приятное. — О, не знал, что вы тогда Райз Апа не оживили, — вспомнил какой-то давний случай Персептор. — Командир предпочел оставить его у двери на мостик как напоминание о глупости, — принялся Брейнсторм рассказывать всем одну печальную историю. — Только потом заметили, что заправляют его зря. Когда полкуба уже вытекло на пол, потому что сожрали вообще все шланги, баки, тяжи и остальное. — Хватит болтать! — рыкнул на них Рэтчет, успевший оторваться от беседующих джетов. — Крылья растопырили и вперед на челнок! Чем больше вы болтаете, тем больше паразиты повреждают системы Вирля. — Для развития им нужно три дня, — беспечно отмахнулся Брейнсторм. — Спешка необязательна. — Это не значит, что нужно тормозить, — не успокоился доктор. Он-то знал, что болезнь лучше вылечить сразу, пока она не опасна, чем ждать серьезных последствий. Так и спокойнее, и безопаснее для пациента, и снижается риск от всякой непредвиденной ерунды. Никто ведь не может гарантировать, особенно в военное время, что электричество будет через час, или что не произойдет вражеская атака, или ещё какое-нибудь ЧП, из-за которого оказать помощь будет просто невозможно. Нет, доктор усвоил жизненный урок: помощь нужно оказывать быстро, иначе потом такая возможность может и не представиться. — Зеленый цвет прикольный, — рассуждал Вирль. — Хотя делить корпус с кем-то я еще не думал. — Вот и не думай дальше, — проворчал медик. — И не отставай. В шаттле не было отдельного блока термической обработки. Слишком уж он был мал. А вот заразу на него заносить было нельзя, в то время как довезти Вирля до Лост Лайта было необходимо. Рэтчет решил проблему просто: повысил температуру в шлюзе, куда набились все участники вылазки. Так что если кто и заразился от экс-рэкера, это уже не будет важно: тут этим паразитам конец и придет. Перелет на Лост Лайт прошел скучно. Каждый сидел и думал о своем, и даже у Рэтчета не было настроения обсуждать так понравившийся ему серфинг.