Ваше Высочество, опять этот рыжий!

Аякс шмыгнул носом и покрепче перехватил рукоять меча. Когда тебе четырнадцать, то кажется, что можно и горы свернуть, но эти фантазии разбиваются о суровую реальность. Сейчас в роли суровой реальности выступала Скирк, которая подобрала его в Бездне, отвесила материнский подзатыльник, залечила царапины с ушибами и начала учить владению оружием. Аякс уважительно называл ее Наставницей, побаивался и обожал. У него замирало сердце от восторга, когда он наблюдал, как она обращается с мечом. Достигнуть хотя бы сотой доли подобной грации и силы было пределом его мечтаний. – Надеюсь, ты так смотришь на меня, просчитывая мою тактику и ища уязвимости, – сурово проговорила Скирк. – Потому что других причин, почему ты медлишь, я не вижу. Или ты устал? – Ничуть! – спохватился Аякс и кинулся вперед. Скирк с обидной легкостью ушла от удара, попутно наградив ученика подзатыльником. Не больно, но тоже обидно. Мальчик сердито засопел. – Не дай злости захватить твой разум. Держи ее под контролем. Злость должна помогать тебе и придавать сил, а не застилать глаза. Это понятно? – Понятно… – Аякс глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки. Ему четырнадцать, а не семь, он должен уметь управлять своими эмоциями! Внезапно поток его мыслей прервали непривычный шум голосов и топот. Не удержавшись, мальчик оглянулся и с удивлением увидел странную процессию, состоящую в основном из магов Бездны и чтецов. Но больше всего удивляла светловолосая девочка лет шестнадцати, которая шла впереди. Маги Бездны наперебой что-то тараторили, а один из чтецов постоянно их одергивал и пытался навести подобие порядка. – Кто это? – спросил Аякс, не в силах оторвать взгляда от девочки. – Вот та, в белом, с короткими волосами и цветами в них? – Ее Высочество принцесса Бездны Люмин, – ответила Скирк, даже не посмотрев в ту сторону. Аякс восхищенно вздохнул. – Такая красивая… – Не отвлекайся во время боя! – строго отрезала Скирк и, когда ученик повернулся к ней, одним ударом отправила его в ближайшие кусты. Люмин обернулась на шум. – Мастер меча? Приветствую тебя. Оттачиваешь свое мастерство? – С позволения Вашего Высочества, – Скирк склонилась в изящном и исполненном достоинства поклоне. Люмин улыбнулась. – Желаю тебе продуктивной тренировки. Глядя на тебя, мне кажется, что ты достигла идеала во владении мечом, но ты не перестаешь напоминать мне, что нет предела совершенству, удивляя и восхищая новыми вершинами. Твое упорство достойно уважения не меньшего, чем твое мастерство. – Благодарю вас, Ваше Высочество, – Скирк снова поклонилась. – Не буду тебе мешать. До встречи, – попрощалась Люмин и повернулась к чтецу. – Эндзе, так что ты говорил по поводу Разлома?.. Процессия удалилась, и Аякс вылез из кустов, выуживая из волос сухие веточки и пожухлые листья. Потирая ушибленное плечо, куда пришелся удар Скирк, он уныло вопросил: – За что, Наставница? – Кому сказала – не отвлекайся в бою! – строго напомнила Скирк, но потом ее суровое лицо приняло встревоженный вид. – И не стоит обращать на себя внимание принцессы – обычным людям не место в Бездне. Что ты стоишь? Я не так сильно тебя ударила. Нападай! *** Получив новую должность и новое имя, Тарталья оброс и новыми обязанностями. Но Люмин не шла у него из головы, поэтому он решил действовать. На старом месте не осталось и следа от Бездны, как в нее попасть, тоже было неясно, поэтому Тарталья сделал логичный вывод: хочешь попасть в Бездну – найди ее жителей и заставь их отвести тебя к их принцессе. Правда, маги Бездны всякий раз отнекивались и верещали, что не знают никакой принцессы и вообще, у них демократия, а потом умудрялись ускользнуть. Тарталья злился, а среди Фатуи ходили слухи, что у него после возвращения из Бездны что-то к Ордену личное, если он нашел и изгнал почти всех его последователей из Снежной. Но Тарталья был уверен, что они просто хорошо прячутся. Победить магов Бездны не составляло труда. А вот удержать их… пока Тарталье не удавалось найти способ не дать им сбежать, поэтому, когда Скарамучча прислал из Инадзумы какие-то местные сети для ловли животных, он весьма заинтересовался. Дотторе попросил всех желающих протестировать сети, и если они окажутся полезными, то он попробует воспроизвести их и улучшить. Тарталье сети очень приглянулись: по размеру они были маловаты для человека, но для мага Бездны – в самый раз. Орден Бездны, уже наслышанный о чокнутом рыжем Предвестнике, который их преследовал, с большой осторожностью совершали новые вылазки, поэтому, выследив гидро-мага, Тарталья решил, что выбирать не приходится. Глаз Порчи он использовать не решился – Пульчинелла довольно резко высказывался по этому поводу. Награда и знак отличия Предвестника – не та вещь, которой стоит размахивать при каждом удобном случае и тем более, для личных целей. Да и это вроде как опасно… впрочем, пробить гидро-защиту обычными неэлементальными атаками было даже интересно. Тарталья любил нетривиальные задачи. А поймать в сеть дезориентированного мага вообще было плевым делом. – Ну что тебе надо? – страдальчески вопросил маг, тщетно пытаясь выпутаться. Что-то было в этой сети, что не давало ему вырваться на свободу, а посох Тарталья дальновидно отобрал. – А то ты не знаешь! Отведи меня к вашей принцессе, Люмин. – Какой-такой принцессе, у нас парламент, – огрызнулся маг, за что тут же получил собственным посохом по лбу. – Да что ты привязался! – Я просто хочу увидеть принцессу, я не собираюсь нападать, – примирительно пояснил Тарталья. Маг посмотрел на него так скептически, что даже обидно стало. – Эй! Если бы вы так бойко не убегали, я бы вас и не бил! – Может, иногда стоит сначала говорить, а потом бить? – философски предположил маг, но быстро спохватился. – И все равно, ничем не могу помочь – как отвести тебя к принцессе, если принцессы нет? – Я тебя сейчас отволоку в самое сердце Снежной, – пригрозил Тарталья, теряя терпение, – и оставлю там замерзать. – Делай что хочешь, я все равно тебе ничего не скажу! – гордо заявил маг, и его… уши? затрепетали от собственного благородства. Тарталья прищурился. – Так значит, есть, что скрывать! Значит, есть принцесса! Иначе что именно ты мне не будешь говорить? – Ты меня не путай! – рассердился маг. – Принцессы нет и говорить я не буду ничего, вот. – Да я своими глазами видел принцессу! – вспылил Тарталья, но взял себя в руки и принялся увещевать собеседника. – Слушай, я просто хочу еще раз на нее взглянуть. Я ничего не собираюсь делать принцессе! Тем более, разве она не с охраной ходит? Я видел ее со свитой. А значит, я ничего и не успею ей сделать, я один, а там целый Орден Бездны! – Хм, тут ты прав, – после некоторых раздумий согласился маг. – Ее Высочество сама без труда расправится с тобой, да не пожелает марать руки. Ладно, давай посох, я открою портал в Бездну. – Ну уж дудки, – отказался Тарталья, пряча посох за спину. – Я тебе отдам посох, а ты сбежишь! – А как мы тогда попадем в Бездну, идиот?! – У меня тоже гидро-элемент. Говори, что надо делать, и я сам открою портал. – Да ты с ума сошел! – маг чуть не запрыгал от возмущения. – Ты не сможешь! Это так не делается! – Я вообще способный, – заверил его Тарталья. – Ну? Или мы пойдем в город? Дотторе будет счастлив заполучить такой образец для опытов. – Ладно, ладно! – запаниковал маг и принялся торопливо объяснять, что нужно сделать. Тарталья, внимательно выслушав, выполнил все указания, и с третьего раза у него получилось. Сунув посох подмышку и сжав в одной руке веревку сети с пленником, а в другой – копье, Тарталья пихнул мага вперед и отважно шагнул в портал. Маг, ворча, вел его по запутанным коридорам. Тарталья подумал, что один он тут десять раз бы заблудился – в прошлый свой визит он не был в этом месте и ничего не узнавал. Интересно, можно ли контролировать, куда приведет портал? Случайно ли он попал сюда, сам что-то напутал, или это маг Бездны намеренно зашвырнул их подальше? – Пришли, – маг остановился и указал ухом на большую дверь. – Там тронный зал. – И его никто не охраняет? – спросил Тарталья, заметно напрягшись. По дороге они тоже никого не встретили… – А ты бы хотел встретиться с охраной? – маг подошел, насколько позволяла веревка, к двери, и кивнул на небольшое углубление. – Коснись посохом, чтобы войти. Никто посторонний не может попасть внутрь. Стража внутри, если тебе так будет легче. Тарталья помедлил. Все это слишком походило на ловушку, но он редко задумывался об опасности. Причем обычно эти мысли заключались в том, что где опасно – там интересно, а значит, нужно как можно скорее там оказаться. – Надеюсь, ты привел меня именно в тронный зал, а не куда-то еще, – сурово произнес он и пихнул мага вперед. – Первый пойдешь, мало ли… – Да пожалуйста, – пожал плечами тот. Тарталья коснулся углубления посохом, и узор на двери засиял синим цветом гидро-элемента. Дверь бесшумно отворилась, и маг спокойно пересек порог. Тарталья шагнул за ним и уставился прямо перед собой: в другом конце зала на высоком троне сидела она – принцесса Люмин. Стоило двери открыться, она обернулась и смерила вошедших холодным взглядом. Стоящий рядом с троном пиро-чтец Бездны чуть не выронил книгу. – Лендрик! Это еще что такое?! – Это я поймал того нахала, который терроризировал нас в Снежной! – гордо заявил маг. Чтец скептически покачал рогатой головой. – Это кто кого поймал. Ты зачем его притащил? – Между прочим, я сделал то, что не удавалось еще никому! – Поэтому ты связан и разоружен? – Это был хитрый тактический ход! Тарталья слушал их перепалку краем уха, все его внимание было сосредоточено на Люмин. Невероятно… он искал ее три года, и вот, наконец, видит ее… но… Принцесса Бездны властно подняла руку, и чтец с магом Лендриком моментально замолчали, почтительно склонив головы. Люмин спросила, глядя прямо в глаза Тартальи: – А сам нахал что скажет? Тарталья очнулся от оцепенения. Он, разумеется, много раз обдумывал, что скажет Люмин при встрече, но сейчас у него с губ сорвалось лишь: – Ты ничуть не изменилась… – А с чего мне меняться? – удивилась та. Тарталья потряс головой и вернулся к реальности окончательно. – Но как? Ведь прошло несколько лет. Я знал, что в Бездне время течет иначе, но чтоб настолько… – Ее Высочество не меняется вот уже пят… – начал было Лендрик, но чтец резко оборвал его, дохнув язычком пламени в сторону мага: – Цыц! Неприлично напоминать даме о ее возрасте! Тем более, когда она твоя принцесса! – А что не так с моим возрастом, Эндзе? – поинтересовалась Люмин с легкой усмешкой. – Или мне есть, чего стесняться? – Никак нет, Ваше Высочество! – чтец склонился перед нею, а Люмин вновь обернулась к Тарталье. – Как тебя зовут? – Тарталья, – ответил тот, завороженный ее взглядом – он чем-то напоминал взгляд Царицы, такой же горделивый, холодный и острый. – Или Чайльд. – Чайльд, будь добр, освободи моего слугу. Тарталья молча кивнул и потянул за несколько узелков, отчего сеть распалась и растаяла. Лендрик брезгливо отряхнулся и требовательно вытянул лапку: – И посох отдай! – Щас снова в лоб получишь, – пригрозил Тарталья, похлопывая посохом по ладони. Люмин улыбнулась. – Верни ему посох. – Ну нет, – заупрямился Тарталья. – А как я снова сюда попаду? Эндзе возмутился так, что из ушей повалил дым. – Какой наглец! Ослушаться приказа… Люмин отмахнулась от него, как от назойливой мухи, и чтец моментально затих. – А зачем тебе снова попадать в Бездну? – поинтересовалась принцесса. – Чтобы увидеть тебя снова! – не задумываясь, ответил Тарталья. Люмин склонила голову к плечу и прищурилась, разглядывая его. Эндзе и Лендрик настороженно молчали. Наконец, Люмин хмыкнула и предложила: – Может, присягнешь мне на верность? – Ну нет, – Тарталья мотнул головой, – я тебя искал, чтобы увидеть, а не чтобы служить. Эндзе начал медленно надуваться, намереваясь разразиться гневной тирадой, но Люмин одним взглядом заставила его захлопнуть рот. Дым из ушей чтеца повалил столбом, но он героически смолчал. – И зачем же ты хотел меня увидеть? – Ты мне понравилась, – без всякого стеснения ответил Тарталья. Люмин улыбнулась его прямоте. – Если будешь мне служить, то сможешь приходить сюда, когда пожелаешь, и видеть меня. Тарталья засмеялся. – Ну нет, я уже один раз присягнул. Тем более, я в Бездне уже второй раз, и снова найду дорогу. – Ваше Высочество, остановите его! – завопил Лендрик. – А то маги откажутся выходить в Снежную! Он же нам покоя не даст! – Не дам, – радостно подтвердил Тарталья. Люмин задумчиво смотрела на него. – А если я прикажу тебя здесь убить? – Давай, – воодушевился Предвестник еще больше и покрепче сжал копье. – С кого начать? С этого прокопченного? – Ты меня как назвал?! – возмутился Эндзе, у которого изо рта вырвались язычки пламени. Люмин засмеялась. – Не надо бить Эндзе, ему может понравиться. – Меня тоже не надо, мне еще в прошлый раз не понравилось, – встрял Лендрик. Тарталья презрительно отмахнулся от него и внимательно взглянул на принцессу. – Значит, сразишься ты? Я по твоим глазам вижу – ты воин. – А ты – большой наглец, – отозвалась Люмин, но оружие не достала. Откинувшись на спинку трона, она выдвинула новое предложение. – Если не хочешь присягать, может, сделаешь кое-что для меня? Раз уж ты так хотел меня увидеть. – Что? – настороженно спросил Тарталья, все еще держа копье наготове. – Мелочь. Мне нужно… найти одного человека. – И уничтожить? – Нет, даже не думай! – Люмин широко распахнула глаза, и Тарталья почувствовал укол ревности. Если не убить, то кого можно искать? Должника или… возлюбленного? – Он в Снежной? – Не знаю. Возможно. Скорее… нигде. – Он погиб? – Тарталья нахмурился, пытаясь уловить мысль принцессы. Люмин чуть вздрогнула, но покачала головой. – Я… я надеюсь, что нет. Я думаю, он скоро появится. Не сейчас, может, через месяц… или год… или позже. – И ты хочешь, чтобы я его нашел, чтобы… чтобы что? – Ничего. Я пока не решила. – То есть, ты хочешь, чтобы я искал человека, – подвел итог Тарталья, – который появится неизвестно где, неизвестно когда, неизвестно зачем и вообще неизвестно, жив ли он? Ты хоть знаешь, как он выглядит? – Конечно, – Люмин указала руками на себя. – Он выглядит как я. Ну, почти. Волосы длинные и заплетены в косу. – Как… как ты? – Тарталья удивленно уставился на принцессу, и его осенило. – Он твой родственник? – Брат, – кивнула Люмин. Тарталья улыбнулся. Все, что касалось семьи, он принимал близко к сердцу и всегда готов был помочь. – Я могу разузнать среди Предвестников и отправить Фатуи из моего отряда, чтобы… – Нет, – торопливо оборвала его Люмин. – Ничего не делай. И сам не ищи. Просто… если он появится – дай мне знать. Тарталья окончательно запутался. – Если я не буду его искать, то как я узнаю, что он появится? На улице с ним столкнусь? – О, ты сразу узнаешь, – Люмин слабо улыбнулась, – у нас семейная черта – ввязываться в неприятности. – Да, я вижу, – Тарталья небрежно указал посохом на Эндзе и быстро отступил на шаг, однако было поздно: половина посоха осыпалась на пол пеплом. Лендрик прижал лапки к груди и заверещал, переходя на неразборчивый писк, который Тарталья частенько слышал от магов Бездны. Люмин хлопнула в ладоши, привлекая внимание. – Цыц! Эндзе, сдуйся. Лендрик, не плачь, будет тебе новый посох. Чайльд… – она замолчала в нерешительности и спросила. – Так ты поможешь? – Не совсем понимаю, в чем заключается моя помощь, – честно признался Тарталья и пожал плечами. – Но если я вдруг его встречу, что ему передать? – Ничего. – Почему я не удивлен? – всплеснул руками Тарталья, и его копье как бы невзначай промелькнуло мимо носа Эндзе. Тот фыркнул, скрестил руки на груди и отвернулся, но Тарталья заметил, что на этот раз дым пошел у него из ноздрей. – Я думал, ты захочешь увидеть своего брата. – Конечно. Он сам меня найдет. – В Бездне? Не самое популярное местечко. – Так ты поможешь? – настаивала Люмин. Тарталья кивнул. – Сделаю все, что смогу. Ты же дашь мне посох, как у этого зайчика, чтобы я мог сообщить тебе новости? – Ваше Высочество, я не могу терпеть его оскорбления! – пискнул Лендрик обиженно. Тарталья, никогда не терявший надежды с кем-то подраться, махнул остатками посоха в сторону двери. – Ну так не терпи. Иди за новым посохом и вызывай меня на дуэль. – Успокойтесь оба, – велела Люмин строго. – Чайльд, будь любезен, не дразни моих подданных. Если ты, конечно, хочешь снова попасть сюда. – Ладно, извини, – сказал Тарталья магу, – я не хотел тебя обижать. И вообще, почему зайчик – это оскорбление? – А если тебя зайчиком назвать? – проворчал Лендрик, гордо скрещивая лапки на груди и не собираясь прощать его так просто. Тарталья помотал головой. – Не, я не похож. Я рыжий. Тогда уж лисичка или белочка. – А я чем похож на зайчика?! – Ну… – Тарталья выразительно посмотрел на его макушку, и Лендрик сердито отвернулся, отчего его уши затрепетали. Тарталья вздохнул. – Ну, я попытался. – Посох тебе давать определенно не стоит, – твердо решила Люмин. – Но связь поддерживать надо. Если появится что-то важное – найди кого-то из моих подданных и передай с ними. Они доставят сообщение в один момент. – Ага, как же. Они опять от меня будут разбегаться, – буркнул Тарталья. Люмин покачала головой. – Больше не будут. Их предупредят, что не стоит нападать или убегать, если ты один. – Ну, ладно… – недоверчиво протянул Тарталья, которого не покидало ощущение, что его хотят провести. С другой стороны, если Люмин не хочет его видеть, настаивать глупо. Он положил остатки посоха на пол, задумчиво обвел взглядом всех присутствующих, после чего поклонился принцессе. – Думаю, мне стоит откланяться. Не подскажешь, где здесь выход? – За дверью направо по коридору до развилки, еще направо и идешь до врат с элементом крио. Не перепутай, если не хочешь оказаться в другом государстве – обратно через эти порталы попасть нельзя. – Направо, направо и до крио, – повторил Тарталья. – Что ж, было приятно познакомиться, принцесса. А ты, Эндзе, заходи, если вдруг захочешь подраться. – Не захочешь, – с нажимом предупредила Люмин и кивнула незваному гостю. – До встречи. Лендрик проводит. Лендрик душераздирающе вздохнул, но побрел к двери. Тарталья понадеялся, что слова Люмин не просто вежливое прощание, а действительно обещание увидеться вновь. Еще раз поклонившись, он последовал за магом. Когда дверь за ними закрылась, Эндзе, наконец, взорвался. Почти в буквальном смысле, во всяком случае, его на пару мгновений окружила стена огня, которая оставила после себя ровный круг копоти на полу. – Ваше Высочество! Почему вы были столь снисходительны к этому наглецу?! Почему не приказали убить его? Почему не… – Эндзе, отстань, – Люмин устало прикрыла глаза и потерла виски. – Может, мне приятно увидеть новое лицо. – А наши вам уже надоели? – трагически вопросил Эндзе. Принцесса покосилась на него, приоткрыв один глаз. – Пока ты не начал заламывать руки – если бы вы мне надоели, я бы ушла жить к аранарам. – Ваше Высочество! Ну куда мы без вас! – чтец молитвенно сложил ладони, и Люмин снова страдальчески закрыла глаза. Эндзе иногда перегибал палку так, что его действительно хотелось стукнуть, но принцесса подозревала, что только этого он и добивается. Первое сообщение от Тартальи не заставило себя ждать: когда Люмин в саду поливала любимые цветы, Эндзе с почтительным поклоном доложил о электро-маге, у которого для принцессы важное донесение. Люмин прошла в тронный зал, где маг, заметно нервничая, протянул ей письмо и небольшой сверток. – Неужели он так быстро нашел вашего брата, Ваше Высочество? – удивленно спросил Эндзе, когда маг пояснил свое появление. Люмин с сомнением покачала головой и открыла конверт. Дорогая принцесса, Извини, что пишу так скоро и без новостей, но я хотел проверить наш канал связи и узнать, сколько времени идет мое сообщение… – Каков наглец! – фыркнул Эндзе, бессовестно заглядывая через плечо Люмин. Та, не оборачиваясь, щелкнула его по носу, отчего тот подался назад и затряс головой, точно недовольный кот. – Между прочим, в его словах есть смысл, – заметила Люмин, отрываясь от письма. – Может, я вообще его отослала, чтобы глаза не мозолил. – Я надеялся, что так и есть, – посетовал Эндзе и осторожно поднял сверток, будто опасался, что тот взорвется. – В таком случае, что это такое? Часы? – Открой, – велела Люмин. Эндзе послушно развернул бумагу и достал букет почти прозрачных цветов, точно сделанных из покрытого ледяными узорами стекла. Стебли были аккуратно обвязаны влажной тряпочкой. – Это еще что такое? – брезгливо уточнил чтец, держа букет на расстоянии вытянутой руки и морщась. – Цветы. – Но зачем?! Принцесса нехорошо прищурилась. – Значит, ты полагаешь, что я не достойна цветов? – Ваше Высочество! Никто не достоин цветов больше, чем вы! – воскликнул Эндзе, искренне расстроенный подобным заявлением. Люмин некоторое время разглядывала букет, после чего вернулась к письму в поисках пояснений. …Чтобы понять это, я приложил к письму хрустальные подснежники. Они расцветают, выглядывая из-под снега, и их лепестки совершенно прозрачные, словно из кристально чистого льда. Тут Люмин прервала чтение и снова взглянула на цветы. Они не были прозрачными, а самые кончики лепестков и вовсе оказались белыми. …Однако если их сорвать, со временем ледяные лепестки белеют, как бы припорошенные снегом. Поэтому я хочу попросить тебя отправить мне ответ с описанием, насколько побелели подснежники. У меня в комнате стоит такой же букет, за которым я наблюдаю. Чайльд Люмин с большим интересом вновь посмотрела на цветы. Она уже и забыла об этой их особенности, поскольку посещала Снежную очень, очень давно… стоит признать, Тарталья нашел изящное решение, совместив приятное с полезным. – Что ж, нужно ответить. Эндзе, доставай перо с бумагой и пиши. – Вот еще, – заупрямился тот. – Я чтец Бездны, а не писарь! – Ты не чтец бездны, ты писец бездны. Пиши давай. Эндзе надулся, но достал из шкафчика писчие принадлежности. Люмин тем временем внимательно изучала цветы, размышляя, как бы их получше описать. Заметив, что Эндзе приготовился записывать, она принялась диктовать: – С красной строки: «Дорогой Чайльд…» – Чего это он дорогой? – насторожился Эндзе. Люмин закатила глаза. – Это банальная вежливость! Эндзе, ты что, ревнуешь? – Я блюду вашу честь, принцесса! – Блюди, только записывай, как диктую! Как бы поточнее описать этот цвет… – Принцесса, – осенило Эндзе, – а давайте я принесу фотоаппарат – ну, ту машинку из Фонтейна. Вы сделаете фотографию и отправите этому нахалу. – Точно! – Люмин хлопнула в ладоши и улыбнулась. – Эндзе, ты умница! Так и поступим. Эндзе, сияя от удовольствия, бросился за фотоаппаратом. Люмин осталась на троне любоваться букетом сверкающих цветов, от которых, казалось, исходила свежая прохлада. Букет, несмотря на стенания Эндзе, Люмин поставила в вазу у себя в спальне. Хрустальные подснежники постепенно теряли прозрачность, пока по цвету их лепестки не превратились изо льда в снег. Люмин тронула один цветок, и он осыпался белой пылью. В дверь вежливо постучались, и раздался почтительный голос одного из вестников: – Ваше Высочество, простите за беспокойство, но у одного из магов к вам послание. – Сейчас, уже иду. Когда Люмин вошла в тронный зал, перед ней тут же склонился крио-маг. Стоило ему выпрямиться, принцесса удивленно вздернула брови, обнаружив у него под глазом фингал. – Что с тобой? – Это я сразу не признал вашего рыжего, – хмуро отозвался маг. Взгляд Люмин скользнул по его рукам и остановился на красном петушке на палочке. – А… – А это он извинился. – Это… игрушка? – Нет, – маг понюхал петушка и затем лизнул, – это леденец, популярное лакомство в Снежной. – Значит, Чайльд снова мне что-то прислал? – Люмин покачала головой. – Он злоупотребляет моим терпением. Маг снова лизнул леденец и, спохватившись, с поклоном протянул принцессе коробочку, холодную и местами влажную. Внутри она оказалась заполнена льдом, в который были вставлены три вафельных стаканчика с чуть подтаявшим мороженым. На пол скользнул листок бумаги, и маг бросился его поднимать. – Прочти, пожалуйста, – попросила Люмин, задумчиво изучая подарок. – Фофофая финфеса… – Что-что? – Люмин подняла голову. Маг вытащил изо рта леденец и начал заново: – Дорогая принцесса, прости за беспокойство, но я решил еще раз проверить, как работает связь. Если сливочное мороженое, которым так славится Снежная, не растает, то я буду спокоен. Чайльд. – Как мило, – Люмин хмыкнула и достала стаканчик. – Давненько я не ела мороженое из Снежной, они не поставляют его в другие страны. – Вы могли попросить любого из нас! – крио-маг чуть не выронил леденец. – Мы бы для вас… – Ой, брось, буду я вас еще посылать выполнять мои капризы! – Люмин засмеялась. Маг гордо вскинул голову. – Для нас это честь, Ваше Высочество! – Ладно уж, – Люмин махнула рукой. – Хочешь стаканчик за беспокойство? – Спасибо за щедрость, Ваше Высочество, – поклонился маг, – не оскорблю ли я вас отказом? – Не любишь мороженое? – Я бываю в Снежной чаще, чем Ваше Высочество. И потом, у меня есть это! – маг продемонстрировал петушка, который уже лишился головы. – Вкусно. – Не оскорбишь, – Люмин опять засмеялась и кивнула ему. – Иди, свободен. Хотя постой. Чайльд же не успокоится, пока не рассчитает время. Напиши записку, что мороженое слегка подтаяло, и передай ему. – Слушаюсь, Ваше Высочество. – Да, и допиши, чтобы он не пытался связаться со мной так часто. За ним могут проследить. – Все сделаю, Ваше Высочество. *** Тарталья честно выполнял распоряжение Люмин, и на какое-то время Орден Бездны забыл о рыжей бестии, терроризировавшей его магов. Однако весной Люмин получила от него новый букет. Это оказалось приятно. Люмин легонько коснулась бутона и прислушалась к нежному хрустальному звону. Ландыш-колокольчик – цветок Снежной, по весне наполняющий леса мелодичным перезвоном – разбудил старые воспоминания о первом посещении холодного королевства. В том числе и печальные… Люмин тряхнула волосами и небрежно спросила: – А записки нет? Лендрик развел лапками. Люмин поджала губы. – Это как-то… невежливо. – Зачем он вообще прислал эти цветы? – проворчал Эндзе. – Ему же было сказано, что только по важным вопросам! – Эндзе, я ему нравлюсь, поэтому он пытается ухаживать, – напомнила Люмин, покачивая ландышами, чтобы они звенели. – А вы этому потакаете, принцесса! – страдальчески возопил Эндзе. Люмин фыркнула. – Во-первых, мне приятно. За мной уже много лет никто не ухаживал. – Ваше Высочество!.. – Эндзе в порыве чувств опустился на одно колено и прижал руки к груди. – Простите, умоляю, простите нас за то, что не оказываем вам должного почтения! Мы слишком привыкли, что ваши красота и мудрость озаряют наши черствые сердца, и стали воспринимать ваше лучезарное присутствие как должное… нет нам прощения! Лендрик покрутил пальцем у виска. Люмин вздохнула. – Эндзе, я буду называть тебя не чтец, а льстец Бездны. – Я лишь говорю правду… Лендрик, прекрати закатывать глаза! Лендриг торопливо моргнул и на всякий случай отступил на шаг. – Я ничего не делал! – Еще как делал! – Ты не можешь знать, я у тебя за спиной! – Ты так закатывал глаза, что я это услышал! – Прекратите! – велела Люмин, которой эта перепалка мешала слушать перезвон ландышей. Сорванные, они спустя время переставали звенеть, поскольку начинали вянуть. А увядание – это всегда немного печально. Заметив, как изменилось лицо принцессы, Лендрик и Эндзе поспешно заткнулись. – Ваше Высочество? – осторожно позвал Эндзе, на всякий случай не вставая с колен. Люмин очнулась от философских мыслей и махнула ему рукой. – Вставай, мне непривычно общаться с тобой, не задирая головы. Лендрик, а ты… будь добр, передай Чайльду, что вежливо черкнуть хотя бы пару строк. Чтобы я понимала, кто отправитель. – А то вы не понимаете, – удивился Лендрик. – Кто ж еще будет отправлять подарки в Бездну кроме этого психа? – Вот видите, насколько я обделена вниманием? – попеняла Люмин. Эндзе, который было поднялся на ноги, снова рухнул на колени и запричитал: – Ваше Высочество, простите нас, неразумных, недостойных! Огрубели совсем в этой Бездне, очерствели, забыли о прекрасном… – Ой, все! – Люмин закрыла лицо ладонью. – Эндзе, не доводи меня до рукоприкладства! – Принцесса, вы только обещаете… – А так и обещать не буду! Лендрик, ты еще здесь? – Уже в Снежной, Ваше Высочество! – гидро-маг спешно покинул тронный зал. Эндзе, подумав, остался на коленях, но Люмин лишь досадливо поморщилась и ушла к себе, мелодично позванивая ландышами. *** – Один из рыцарей Черного Змея вернулся из Разлома, – доложил Эндзе. – Прикажете ему войти? – Да, конечно, – Люмин торопливо выпрямилась на троне, – пусть заходит. Двери открылись, впуская рыцаря в черных доспехах. Он пересек зал и опустился на одно колено перед принцессой. – Приветствую вас, Ваше Высочество. – Как продвигаются дела в Разломе? – спросила Люмин, знаком велев ему встать. Рыцарь послушно поднялся. – Пока все нормально, но мне кажется, что Цисин что-то подозревают. – Возможно, поэтому будьте осторожны. Не хотелось бы сражаться с их объединенными силами. Еще есть новости? Рыцарь замялся, покосился на Эндзе, неуверенно глянул на принцессу и снова опустился на одно колено. Люмин вздернула бровь. – Ваше Высочество, – запинаясь, произнес рыцарь, – прошу вас, примите наш скромный подарок… – с этими словами он вытащил букет стеклянных колокольчиков и почтительно протянул принцессе. Та растерянно приняла подарок, и рыцарь поспешно покинул тронный зал. – Эндзе, твоих рук дело? – поинтересовалась Люмин, любуясь цветами. Пиро-чтец возмущенно замахал руками. – Принцесса, ну почему вы сразу во всем подозреваете меня? Это личная инициатива рыцарей! – Спасибо, – улыбнулась Люмин и принялась плести венок, – ты чудо. – Ну что вы, принцесса… – пробормотал Эндзе смущенно. Хотя Люмин не могла видеть его лица под маской, но она догадывалась, что он порозовел, по легкому дымку из ушей. Он усилился, когда Люмин водрузила на голову чтеца венок. Пока она плела второй венок из остатков цветов, кто-то застенчиво поскребся в дверь. – Ну кто там еще? – проворчала принцесса, оторвавшись от столь умиротворяющего занятия. Эндзе тоже насупился. В тронный зал просунулась ушастая голова гидро-мага. – Что ты хотел, Лендрик? Это не может подождать? – Вы сами велели передавать послания от вашего рыжего незамедлительно. – Что-то о моем брате? – взволнованно уточнила Люмин. Лендрик фыркнул. – Не думаю. Скорее всего, как обычно. – Все равно, давай сюда. Лендрик подошел к трону и почтительно протянул небольшую коробку, перевязанную ленточкой. Люмин забрала ее и, вытащив из-под ленты записку, отставила в сторону. Дорогая принцесса, Лендрик передал мне твои слова. Мне очень жаль, что я поступил столь грубо, такого больше не повторится. В качестве извинения позволь мне прислать тебе маленький подарок. У нас открылась новая кондитерская, которая делает потрясающий шоколад. Я не знаю твоих вкусов, поэтому взял ассорти. Напиши, какой вкус тебе наиболее понравился, чтобы я мог радовать тебя только любимыми вкусами. Чайльд – Что там? – сунулся принцессе под руку Эндзе. Люмин досадливо отпихнула его голову и быстро сложила листок бумаги. Лендрик, стоявший у трона, усиленно делал вид, что ему совершенно не интересно, однако трепещущие ушки выдавали его любопытство. Вздохнув, девушка развязала ленточку и открыла коробку. Там, проложенные шуршащей тонкой бумагой, лежали ряды круглых шоколадных конфет. Люмин достала одну и покрутила. – Конфеты. – Ваше Высочество, – возмутился Эндзе, поправляя венок на голове, – он полагает, что мы не можем доставить вам шоколад?! – Он так ухаживает за мной, что непонятного… – принцесса тяжела вздохнула и поднесла конфету к губам, намереваясь попробовать. Эндзе запаниковал. – Ваше Высочество, а вдруг они отравлены?! Рука Люмин замерла. Поразмыслив, принцесса протянула лакомство Эндзе. – Хм. Хочешь конфетку? – Ваше Высочество… – Эндзе поморгал и решительно взял конфету. – Ради вас я готов умереть в муках! – Не стоит, просто скажи, какая там начинка, – фыркнула Люмин, выбирая еще одну конфету и к ужасу Эндзе кидая в рот. Третью она вручила Лендрику. – Мм, с орехами. – Вы ему слишком доверяете, – проворчал Эндзе, – а он может работать на Фатуи. Возможно, они хотят помешать нам, потому и подослали этого рыжего нахала. – Какая у тебя начинка, Лендрик? – Молофный шоколад, – отозвался маг, сосредоточенно жуя. Эндзе надулся, что его не слушают, и слегка задымился. – Я же переживаю за вас, принцесса. Вы храбры и мудры, но иногда проявляете поразительную небрежность. У нас нет союзников, только враги. – Ты попробовал, какая у тебя начинка? – Ваше Высочество! – Ну что ты заладил – бу-бу-бу, бу-бу-бу! – Люмин с укором посмотрела на него. – Ты не чтец, ты бубнец Бездны! Эндзе уязвленно насупился и надкусил конфету. – Ягодный вкус. – Спасибо, – Люмин кивнула. – Хочешь еще? – Я возьму еще только потому, что отравленными могут быть не все, а несколько конфет, и тогда есть вероятность, что яд достанется мне. – Эндзе! – Люмин потеряла терпение. – Неужели ты не можешь допустить, что я просто кому-то нравлюсь, без коварного плана по уничтожению Ордена? – Я вовсе не это имел в виду, принцесса! – Эндзе совсем расстроился. – Просто… не стоит забывать о безопасности… даже если он правда влюблен, Фатуи могут использовать его в своих интересах… – Все в порядке, – Люмин немного остыла и отправила в рот еще одно лакомство. – Не забывай о том, что и мы можем использовать его в своих интересах. – О! – Эндзе прозрел и, немного успокоившись, уже с большим энтузиазмом взял вторую конфету. *** Тарталья писал примерно раз в две недели, присылая цветы, сладости или маленькие безделушки, которые неизменно вызывали у Люмин улыбку. Ухаживания были ненавязчивыми и приятными, и даже Эндзе не мог не признать, что рад видеть принцессу в приподнятом настроении. Ответы Люмин, поначалу краткие, становились постепенно подробнее, хотя рассказывать о себе она желанием не горела. В основном, они обсуждали Снежную (Люмин призналась, что бывала там) и что-то нейтральное – например, книги, которые Эндзе охотно таскал для принцессы. Недели складывались в месяцы, переписка обрастала деталями. Однажды Тарталье даже удалось уломать Люмин на новую встречу. Под ворчание Эндзе она отправила Лендрика в условленное место, где тот встретил Тарталью и проводил его в Бездну. Принцесса снова встретила своего гостя в тронном зале. Веселый рыжий юноша, ничуть не смущаясь, подошел поближе и поклонился – непринужденно и игриво. В его глазах мелькнули озорные искорки. – Принцесса, дозволено ли мне поцеловать вам руку? – Нет, – буркнул Эндзе, стоящий у трона с таким видом, будто еще шаг – и он дышит огнем на поражение. Люмин не глядя щелкнула его по носу одной рукой, а другую протянула Тарталье. – Дозволяю. Тарталья очень бережно взял ее ладонь и почти невесомо коснулся губами пальцев. Затем выпрямился и протянул коробку, перевязанную ленточкой. – Разве мог я появиться без подарка? – Подарки твои уже девать некуда, – опять буркнул Эндзе. Люмин покосилась на него. – Не жужжи, жуженец… жужелиц… нет, бубнец Бездны все еще оптимальный вариант. Прекрати, Эндзе, не порть мне момент. – Если тебя что-то не устраивает, вызови меня на дуэль, – предложил Тарталья, и в голосе его прозвучала такая надежда, что Эндзе насторожился. – Ты хочешь меня побить? – Ну, я очень постараюсь, – с воодушевлением проговорил Тарталья, – чтецы Бездны вроде посильнее магов, значит, должно быть интересно. Давай попробуем? – Принцесса, ну вы видите?! – возопил Эндзе. – Этот ваш рыжий хочет меня избить! – Эндзе, я знала, что в конце концов Чайльд тебе понравится, – фыркнула Люмин, развязывая ленту. В коробке аккуратно были разложены предметы для чистки, заточки и полировки оружия. – Ого. А ты знаешь, как впечатлить девушку. – Тебе нравится? – Тарталья просиял. Люмин кивнула. – А можно взглянуть на твой клинок? Люмин снова кивнула, и в ее руках засиял изящный одноручный меч. Тарталья, не решаясь прикасаться к чужому оружию без разрешения, с любопытством его разглядывал. Затем вздохнул. – Хотел бы я сразиться с тобой… – А если я соглашусь? – Правда?! – Тарталья встрепенулся, и в глазах его зажегся азарт. – Давай! Только чур, всерьез! – Хорошо, – согласилась Люмин, вставая с трона и отмахиваясь от Эндзе. – Тогда используй свой Глаз бога. – Но у тебя нет Глаза бога, – нахмурился Тарталья. – Это нечестно. – Честно, – успокоила его Люмин, – вот увидишь. И Тарталья увидел. И его чувства вспыхнули с новой силой. *** Летом Тарталья передал букет подсолнухов. Стоило Люмин поднести их к лицу, как кожу обдало приятным щекочущим теплом – подсолнухи Снежной собирали солнечное тепло и хранили его, чтобы пережить холодную зиму. Люмин потерлась щекой о нежные лепестки, взмахом руки отправила Лендрика из сада, села на ступеньки у двери и развернула записку. Эндзе, крутившийся рядом, сунулся посмотреть, но получил щелчок по носу и, надувшись, сел поодаль. Дорогая принцесса, В наш холодный край пришло лето. Мне бы очень хотелось погулять с тобой по Снежной, показать мои любимые места. Некоторые ты наверняка уже посещала, тем интереснее было бы сводить тебя туда. Знаю, ты неохотно покидаешь Бездну и не посещаешь оживленные места, но мне нравится воображать, как мы прошлись бы по улицам моего родного города. Люмин чуть улыбнулась и продолжила чтение. Мысли ни о чем и обо всем, ответы на ее вопросы, продолжение дискуссии об одной из книг… взгляд зацепился за строки в конце письма: Сейчас, когда пишу тебе, я смотрю на подсолнухи, которые растут у нас под окнами, и думаю, как буду скучать по всему этому. Мне нужно отправиться в Ли Юэ по делам Снежной. Ты, наверное, бывала и там? Говорят, Властелин камня имеет прозвище «Воинственный бог». Я сейчас читаю о нем легенды, у него весьма впечатляющая биография. – Лендрик, – позвала Люмин, оторвавшись от письма. – Лендрик, я знаю, что ты подслушиваешь под дверью. Иди сюда. – Я не подслушиваю! – оскорбился Лендрик, выглядывая в сад. Принцесса поманила его и, когда маг с опаской приблизился, она вытащила из волос цветок и вложила в протянутые лапки. – Передай Чайльду. Постарайся успеть до того, как он уедет. – Принцесса! – ахнул Эндзе. – Как вы… он же понятия не имеет всю важность этого цветка! Весь глубокий смысл, который мы вкладывали в… – Хватит. Не знает – и ладно. Ему будет приятно получить от меня подарок, – Люмин пожала плечами. – Думаю, он будет его беречь. – Вы влюбились, Ваше Высочество… – уныло произнес Эндзе. Люмин снова пожала плечами. – Чушь. Но должна же я как-то поддерживать его интерес ко мне? Эндзе промолчал, но явно остался при своем мнении. *** Дни тянулись за днями, Орден строил коварные планы под чутким началом своей принцессы. Новостей от Тартальи не было. Люмин стала более раздражительной, отчего Эндзе только убеждался в своей гипотезе. Но когда он рискнул высказать это предположение снова, принцесса прищурилась и сурово поинтересовалась: – По-твоему, кто-то смеет меня игнорировать? Дело не во влюбленности, это оскорбление! Ты допускаешь, что ему позволено оскорблять твою принцессу? – Да как он мог, Ваше Высочество! – возмутился Эндзе. – Вы слишком долго были к нему благосклонны, и он нагло этим пользовался! Пора уже положить конец такой наглости и… – Ты прав. Отправляйся в Ли Юэ и найди его. – …забыть о нем. Что? – Ну не могу же я послать в гавань магов! Иди ты. Ты можешь замаскироваться. – Ваше Высочество, ну я все-таки чтец Бездны, а не это вот все… – Был чтец, а будешь гонец. Ненадолго. – Ваше Высочество! – взмолился Эндзе. – Послушайте себя! Вы влюбились в человека, во врага! И хотите, чтобы я отправился в гавань, где полно Адептов, чтобы просто найти его! – Эндзе, – тихо произнесла Люмин, и Эндзе прикусил язык – голос принцессы был страшен, а взгляд, которым она одарила чтеца, и того страшнее, – иди. Сейчас же. – Слушаюсь, Ваше Высочество. Эндзе покинул зал, и Люмин в бессильной злобе стукнула кулаком по подлокотнику трона. Надо будет извиниться перед Эндзе… ведь злилась она не на него, а на Тарталью, который не подавал о себе вестей, а больше – на себя, за то, что ее это беспокоило. Давно она не переживала за кого-то, а теперь это непривычное, тоскливое чувство грызло ее, рисуя всевозможные неприятные картины. Да, хиличурлы и маги его обойдут стороной, но есть же еще всякие разбойники, Похитители сокровищ, Стражи руин, которые Люмин не могла контролировать… Беспокойство и обида, что про нее забыли, переплетались и разъедали душу, вызывая злость. Хотя Эндзе тоже хорош – тыкать свою принцессу в то, что она влюбилась! Но все-таки, что случилось с Тартальей? Неужели он так закрутился с переездом, что забыл о ней? Люмин хотела выбросить из головы рыжего нахала, но в памяти снова и снова возникало веснушчатое лицо и широко распахнутые голубые глаза, наполненные искренним восхищением. Как он смотрел на нее во время боя! Люмин вынуждена была признать, что ей попался сильный противник, сражаться с которыми было приятно и интересно. Но как он на нее смотрел! У Тартальи определенно были странные представления о любви, но Люмин им полностью соответствовала. Так почему он пропал? *** Тарталья зевнул и одним пальцем уныло поворошил бумаги. Он уже прошел три стадии принятия неизбежности бюрократии Ли Юэ и сейчас пребывал в районе депрессии относительно количества документов, которые имели свойство не кончаться. Нет, пора сделать перерыв, а то уже в глазах двоится. И перекусить что-нибудь. – На связи, – бросил он пиро-агенту и решительно вышел на улицу. В Ли Юэ ему, в целом, нравилось, вот только времени остро не хватало. Вот бы как в Бездне было – для всех три дня, а для него три месяца! Тарталья фыркнул своим мыслям и поспешил в «Народный выбор». Когда он наслаждался ужином (как здорово, что Сян Лин вернулась в гавань с новыми идеями!), сбоку раздался голос: – Дяденька, а вы Фатуи? Тарталья повернул голову и обнаружил мальчика, которого нередко видел в порту. Улыбнувшись, он кивнул. – Да. А что ты хотел? – Я же говорил! – мальчик радостно подскочил и, обернувшись, помахал кому-то рукой. Тарталья проследил за его взглядом. Вдалеке какой-то мужчина, махнув рукой, быстро отвернулся. Тарталья прищурился. Кажется, он прежде не встречал этого человека. – Что ты говорил? – приветливо спросил он у мальчика. – Поспорили, небось? – Да! – тот горячо закивал. – Я сказал, что всех тут знаю, а дядя в очках не поверил! Он искал кузнеца, я сказал, что Старый Чжан пошел ужинать, а он сказал, что я просто не знаю, кто кузнец, а я сказал, что я всех знаю, и стал ему говорить, кого знаю! Он не поверил, стал указывать на людей и спрашивать, кто это, показал на Катерину, на капитана У, на вас… я ему сразу сказал, что вы – Фатуи! – Да, ты совершенно прав, – подтвердил Тарталья, поднимаясь. Незнакомец поспешно скрылся за углом. – Давай, я сам скажу дяде, что я Фатуи, тогда он точно поверит. – Правда? Спасибо, дядя Фатуи! – обрадовался мальчик. Тарталья, прежде чем броситься в погоню, отсалютовал ему. – Можешь звать меня дядя Тарталья. Бывай! Как-нибудь поиграем, хорошо? Подозрительного незнакомца за углом не оказалось, но Тарталья не унывал. Он прикинул, куда ведет дорога, свернул на соседнюю улицу и прибавил шаг. По всему выходило, что мужчина в очках направлялся к выходу из города. Если срезать, удастся перехватить его у ворот гавани… или проследить, куда он пойдет дальше. Тарталья заинтригованно ухмыльнулся. Враги? Хоть бы враги! А то достало уже куковать с бумажками… За пределами города незнакомец свернул с дороги и внезапно оглянулся. Спрятаться было негде, поэтому Тарталья, широко улыбнувшись, помахал ему рукой. Мужчина отвернулся и ускорился. Тарталья догнал его и поймал за плечо. – Эй! Мужчина вывернулся и отскочил. Тарталья примирительно поднял руки. – Да не трону я тебя, Эндзе, не трону! Ты от принцессы? – Как ты меня узнал? – Эндзе поправил очки и подозрительно огляделся. Тарталья хмыкнул. – От тебя горелым тянет. – Эндзе сосредоточенно принюхался, и Тарталья засмеялся. – Да шучу я! По глазам узнал. У тебя очень выразительный взгляд, когда ты на меня смотришь. – Ты пропал. Неслыханная дерзость! – И правда, от принцессы, – по Тарталье было видно, что ему приятно. Вздохнув, он развел руками. – Передай ей мои извинения. Очень много дел, а я… я понятия не имею, где искать магов Бездны! Поблизости от гавани мне не удалось отыскать никого из ваших. – Адепты присматривают за городом, – Эндзе поежился. – Их мой внешний вид не обманет. Если бы не принцесса, я бы ни за что… – Я очень тронут, что она обо мне помнит, – Тарталья просиял и, спохватившись, вытащил из кармана длинный футляр. – Передай принцессе, ладно? Письмо внутри. – Ты что же, постоянно это с собой таскаешь? – опешил Эндзе, забирая футляр. Он хотел его открыть, но Тарталья молниеносно щелкнул его по носу, как Люмин. Эндзе потряс головой, и Тарталье показалось, что у него из ушей потянулись струйки дыма. – Да. Я очень надеюсь, что мне удастся найти кого-то, кто передаст подарок принцессе. Но, похоже, для этого мне пришлось бы отправиться в Разлом, а он закрыт, официально туда никак… – Нет, Разлом – это далеко. Давай, я отмечу на карте, где ты можешь найти кого-то из магов… – Эндзе, оправившись от потрясения, спрятал футляр в карман. – В принципе, любые заброшенные шахты… ты серьезно таскал подарок с собой? – А что такого? – Тарталья пожал плечами. – А то мне бы пришлось сейчас бежать обратно, потом снова сюда… хотя ты вряд ли стал бы меня ждать. А если бы вы дали мне посох, как у Лендрика, то мне бы не пришлось пропадать так надолго! – Еще чего – раздавать пропуски в Бездну кому попало! – А я не кто попало! – Тем более! Все, иди отсюда, мне пора, – Эндзе опасливо заозирался, словно за каждым деревом подстерегали Адепты. – Тебя с собой не приглашаю! И не напрашивайся! – Не буду. Обними за меня принцессу, – Тарталья ухмыльнулся и, круто развернувшись, ушел, весело насвистывая. Когда он оглянулся, Эндзе уже не было. *** – …и просил вручить вам это, – закончил свой отчет Эндзе и с поклоном вручил футляр Люмин. Та открыла его и достала заколку с изящными глазурными лилиями. – Спасибо, Эндзе, – поблагодарила она, вытаскивая письмо и захлопывая футляр. – Он просил еще что-то передать? – Мгм… – Эндзе, принявший свой более привычный вид, замялся. – Он высказал неслыханную дерзость! – Это какую же? – заинтересовалась принцесса. Она заметно повеселела после возвращения своего гонца. Эндзе смутился. Люмин заинтересовалась еще больше. – Поцеловать меня? – Что?! Нет! – А жаль. Было бы забавно. Ты бы сгорел. – О нет, я могу опалить вас, Ваше Высочество! – Ладно, так что он просил? – Обнять вас. – Какой забавный, – Люмин засмеялась и, ловко забравшись на подлокотник трона, чмокнула Эндзе в щеку. – Ты прелесть. Спасибо тебе. Ты мой храбрец Бездны, не побоялся Адептов. – Принцесса… – из ушей польщенного чтеца повалил дым. *** Люмин подавила зевок и величественно кивнула вестнику, чтобы он продолжал доклад. Отчеты вестников были неизменно скучны, но показывать это принцесса считала дурным тоном – все-таки, ее слуги очень старались. Однако их прервали. – Ваше Высочество! – в тронный зал буквально вкатился взволнованный Лендрик. Вестник недовольно покосился на него и замолчал. Люмин виновато развела руками и обратилась к магу: – В чем дело? Что такое срочное случилось? – Ваше Высочество!.. – Лендрик остановился у трона, пытаясь отдышаться. – Ваш рыжий… – Что? – Люмин подалась вперед. – Что он еще натворил? – А я говорил, что от него жди неприятностей! – тут же завелся Эндзе, как обычно стоящий у трона. Лендрик помотал головой и протянул принцессе листок бумаги. Люмин с недоумением взяла его. – Письмо? Но Чайльд писал пару дней назад. С чего бы ему так скоро… если только… – она широко распахнула глаза и торопливо развернула бумагу. Пробежала глазами строчки и чуть не выронила записку. – Итэр! – Ваш брат? – Эндзе тоже заволновался и жестом отослал вестника прочь. Тот понятливо испарился. Люмин заставила себя успокоиться и более внимательно перечитать записку. – Он пишет, что в Мондштадте появился юноша в необычной одежде, со светлыми волосами, заплетенными в косу. Фатуи упомянули о нем вскользь, потому что в принципе отчитываются обо всем, что происходит в городах, где они находятся. Чайльд пишет, что постарается разузнать подробности, не вызывая подозрений, и завтра напишет снова… – Значит, Мондштадт… – Эндзе задумчиво потер подбородок. – Оттуда пока не поступало вестей. Вероятно, ваш брат появился рядом с городом. Рыцари постоянно патрулируют окрестности, поэтому мы стараемся не подходить слишком близко. Да и все силы направлены на исполнение вашего приказа. Ужас Бури… – Продолжайте, – отрезала Люмин, выпрямляясь. – Ничто не должно помешать. Ничто и никто. К тому же, это может быть не Итэр… – Слушаюсь, – Эндзе поклонился. *** Тарталье всегда было неловко проходить мимо хиличурлов вглубь шахт. Те не нападали – просто игнорировали, что в их жилище кто-то пришел. Однако Тарталье казалось, что они вот-вот его заметят и налетят на него, и тогда с ними придется драться – а это было совсем неуместно. Какая связь у Ордена Бездны с хиличурлами, Люмин говорить отказывалась, как и обо всем, что касалось Ордена в принципе. Тарталья не настаивал – ему не хотелось приплетать политику в их отношения, и скользких тем они с принцессой оба старательно избегали. – Извините за беспокойство, – на всякий случай проговорил Тарталья, в очередной раз проскальзывая мимо хиличурлов в заброшенную шахту. На него не обратили внимания – митачурлы дремали рядом со своими щитами, шамачурлы деловито что-то ковыряли в земле. Магов Бездны Тарталья не нашел, а потому прошел дальше, чтобы оставить письмо в условленном месте. В шахте на стенах были закреплены факелы, дающие пляшущие отблески на сводах и отражающиеся в воде. Тарталья осторожно пробирался по рельсам вагонетки, привычно оставаясь начеку и глядя себе под ноги. – Привет. Тарталья от неожиданности чуть не шлепнулся в воду. Поднял голову и неверующе уставился на белеющую в полумраке фигурку. – Принцесса? – Можешь называть меня Люмин, – девушка поудобнее устроилась на обломке железной руды и приветственно кивнула. – Рада тебя видеть. – А я-то как рад! Я думал, ты не покидаешь Бездну. – Ну вообще да, но… – Ты пришла ради меня или у тебя дела? – прямо спросил Тарталья, довольно отмечая, что волосы Люмин украсила его заколкой. – Каков наглец! – Люмин улыбнулась. – Полагаешь, что я признаюсь тебе в том, что решила покинуть Бездну ради тебя? – Нет, но мне достаточно того, что я уже услышал, – губы Тартальи сами собой растянулись в улыбке, которую можно было бы назвать самодовольной, если бы в ней не было столько искренней радости от встречи. Люмин фыркнула. – Может, я пришла лично высказать тебе свое недовольство тем, что ты надолго пропал! – Высказывай. А я лично извинюсь, – охотно согласился Тарталья. Люмин покачала головой и посерьезнела. – Я хотела бы лично услышать от тебя новости об Итэре. – Да, конечно, – Тарталья тоже отбросил шутливый тон и вытащил из кармана фотографию. – Это он? – Зачем ты распорядился его фотографировать?! – воскликнула Люмин, выхватывая карточку. Тарталья примиряюще поднял руки. – Не его. Мой осведомитель на всякий случай следил за капитаном Кэйей и сделал его снимок, а тот гость Мондштадта попал в кадр. Это он? – Да… – выдохнула девушка, проводя пальцами по нечеткому изображению юноши. Он стоял вполоборота рядом с синеволосым красавцем и белым размытым пятном. – Ну наконец-то… спустя пять сотен лет… – Сколько?! Люмин очнулась и вспомнила, что не одна в шахте. – Ну да, я несколько старше, чем выгляжу. – Пятьсот лет! – Тарталья все еще не мог поверить. – Это же просто охренеть… – Избавь меня от нецензурной лексики, – попросила Люмин, возвращая ему фото. – Ты должен был понимать, что у нас есть разница в возрасте. Да, она несколько больше, чем ты мог предположить, но… – А ты не хочешь увидеться с братом? – Что? – Люмин немного растерялась, но взяла себя в руки. – Потом. Может быть… – Но это же твой брат! Я вижу, что ты его любишь, – настаивал Тарталья. – И он тебя ищет! Фатуи передали, что он ищет сестру. – Чайльд, – перебила его Люмин, – помнишь, ты рассказывал про своего брата? – М? Да, про Тевкра. А что? – Ты же… ты же так и не сказал ему, что ты в Фатуи, верно? – Ну да. Он еще слишком маленький, чтобы понять некоторые вещи… – Ну и моему брату пока сложно понять некоторые вещи, – хмуро парировала Люмин. Тарталья скептически приподнял бровь. – Ты вроде говорила, что он твой старший брат. – Это все немного сложнее, чем ты думаешь. Итэр, знаешь ли, пока не в курсе, что я принцесса Бездны. – А как же… – Тарталья растерялся, а потом его осенило. – Ты заняла трон в результате какого-то переворота, пока его не было? – Я не хочу об этом говорить, – отрезала Люмин и действительно замолчала. Тарталья тоже замолчал и присел на камень напротив помрачневшей принцессы. Наконец, он не выдержал. – Я уверен, он все поймет. Он тебя ищет, волнуется. Хотя бы намекни ему, что ты жива. Ведь ты сама переживала все это время, не зная, где он и что с ним. А он теперь один, в незнакомом городе… – В незнакомом мире, – поправила его Люмин отрешенно. Тарталья замер с открытым ртом, а потом решил больше ничему не удивляться. Ладно, про Сошедших он что-то слышал краем уха. – Хорошо, если он будет тебя искать, он, наверное, двинется и в Ли Юэ. Наверное, мы с ним встретимся… – Вы с ним точно встретитесь. Ты, как я слышала, создаешь хаос, везде, где появляешься. А моего брата тянет в такие места, даже если он не планировал ни в чем таком участвовать. – Ммм… тогда… ему что-то передать? – Ничего. Не говори, что ты знаком со мной. Вообще ничего не говори про Бездну, понял? – Понял, – вздохнул Тарталья, хотя ничего не понял. – Мне жаль, что у вас все сложно. Семья – это самые близкие люди, которых надо беречь. – Да. Я стараюсь, – Люмин улыбнулась и, соскочив на землю, подошла к Тарталье. – Чайльд, ты… ты очень хороший и добрый. Не понимаю, что ты забыл в Фатуи, но это не мое дело, – добавила она и, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку. Тарталья ошарашенно захлопал ресницами, а Люмин растворилась в глубине шахты. А когда во время церемонии Сошествия Тарталья увидел, как к светловолосому юноше стягиваются Миллелиты, он даже не раздумывал – схватил лук и ринулся в самую гущу столкновения. *** – Не могу понять, что творится в Ли Юэ, – спросила Люмин, пытаясь разобраться в отчетах магов, которые рискнули подойти ближе к гавани, полной Адептов. – Смерть архонта? Призыв старого бога? Восстание людей против божественного порядка? Там второй Каэнри'ах не намечается? – Ваше Высочество, – поклонился Эндзе, – простите мне мой каэнрийский, но творится там полный пиздец. – И в этом пиздеце мой брат. – А к этому пиздецу руку приложил ваш рыжий, – добавил Эндзе. – И он там дерется с вашим братом. – Ты прав. Это полный пиздец, – Люмин прикрыла глаза и откинулась на спинку трона. – Нет, ну в Итэре я не сомневалась. В Чайльде, впрочем, тоже. Это должно было случиться, рано или поздно. – Вы беспокоитесь за него? – За кого из них? – не попалась на каверзный вопрос Люмин. Эндзе смиренно склонил голову. – За обоих. – Нет, – Люмин открыла глаза, поднялась и спокойно направилась к выходу. – Мальчики сами разберутся. Уж в чем, в чем, а в его мастерстве владения мечом я уверена. – В чьем из них? – уточнил Эндзе. – Их обоих. *** Тарталья торопливо положил на камень конверт, а сверху – глазурную лилию, и собирался уходить, когда на его ладонь легла девичья ладошка. – Я уж думала, ты не придешь. – Я… я не мог не прийти перед отбытием, – Тарталья чуть улыбнулся. Люмин отметила, что он выглядит утомленным – тени под глазами, усталый взгляд… принцесса нахмурилась. – Не используй Глаз порчи. – Даже с ним мне не удалось одолеть твоего брата, – Тарталья рассмеялся, стараясь казаться бодрым. – Извини, принцесса, мне пора. Скоро отправляется мой корабль в Снежную. Не хочу лишний раз мозолить глаза Миллелитам. Я напишу, как только вернусь домой, обещаю. Я больше не заставлю тебя ждать. – Не заставишь, – Люмин хмыкнула. – Потому что сейчас ты пойдешь со мной. – Что? – Тарталья растерянно заморгал, а Люмин уже тянула его за собой. – Но корабль… – Ты вернешься через пять минут, а я хочу послушать про брата. Ты ведь мне расскажешь? – А что рассказывать, он меня знатно потрепал… – пробормотал Тарталья, смущенный таким напором. Люмин остановилась и обернулась. – Тебе понравилось с ним сражаться? – Да, – глаза Тартальи загорелись. – Он потрясающий боец! Я бы хотел сразиться с ним снова… думаю, мне это еще предстоит. – Тогда… хочешь, я немного тебя потренирую? – Люмин хитро прищурилась. Тарталья фыркнул. – Нет, ну тут… как тут откажешься? А Эндзе твой ругаться не будет? – Будет, – уверенно отозвалась Люмин и с предвкушением улыбнулась. – Еще как будет. А чтобы он совсем сошел с ума, я еще сделаю вот так. С этими словами Люмин дернула Тарталью за воротник, заставив наклониться, и поцеловала его. Тарталья, растерявшись лишь на миг, обхватил девушку за пояс и прижал к себе. Он не знал, сколько времени проведет в Бездне на этот раз, но не собирался терять ни минуты.