Поймай удачу за хвостик

— Как ты это делаешь, юноша? — в голосе Оза явственно слышалась опаска. Бенни подумал, что вот сейчас-то его из-за стола и погонят. Дуэль он завалил. Катастрофически. Уже раз пять. Просто Фишль была очень терпелива. И с каждым разом все быстрее реагировала, кстати. Вспомнить только, как изящно она увернулась от острого осколка, когда взорвалась сахарница. Осколок до сих пор торчал в деревянной стене таверны справа от розового ушка Фишль. А с его стороны стола дымилась карта с лавачурлом. Возгорание Фишль залила холодным чаем, так что не сгоревшая половина промокла насквозь, и Бенни сомневался, что сможет оторвать разбухший кусок картона от столешницы, не повредив рубашку. Фишль протянула руку ладонью вверх. — Оз, дай же мне еще один ажурный платочек, что соткала хозяйка сего славного заведения, — сказала она немного устало. — Я знаю, у тебя всегда есть в запасе. — Боюсь, все кончились, госпожа. Я слетаю и попрошу еще. — Я буду ждать, Оз. Надеюсь, ничто не преградит тебе путь. — Я тоже надеюсь, что остальные сахарницы здесь не столь взрывоопасны, — пробормотал Оз. От предыдущей пачки салфеток вместе с держалкой посреди стола остался лишь угольный след. Они погибли еще час назад. Подвыпивший турист из Фонтейна ввалился в их комнату, хотя, казалось бы, они специально ушли играть в отдельную, попросил посмотреть на игру, а потом уронил уголек из трубки прямо на держалку из сосновой щепы. Полыхали салфетки ярко. Сажу так и не получилось толком оттереть. Пятно напоминало Бенни кукиш. Может, со стороны Фишль оно было похоже на что-то еще, но Бенни явственно видел фигу, а не избавление от опостылевшего статуса новичка. Воспользовавшись тем, что Бенни отвлекся на очередное свидетельство своей невероятной удачи, чай коварно добрался до края столешницы и весело застучал каплями прямо по шортам. Бенни вздохнул. — Наверное, хватит на сегодня, — сказал он, отодвигая стул и пытаясь стряхнуть капли руками. Не в его правилах было отчаиваться, но Фишль явно устала. Архонт, да на что он вообще надеялся! Единственный раунд, в который ничего не взрывалось, не проливалось, не подводили ножки стола, не сыпалась с потолка побелка, так вот, в тот самый раунд, когда веткой всего-то выбило окно и пришлось прижимать карты от ветра колотым сахаром из тогда еще целой сахарницы, в тот самый счастливый раунд, сколько бы Бенни ни кидал дайсы, выпадало только дендро. При том, что из карт у Бенни на столе была карточка Барбары, карточка с лавачурлом и карточка Кейи, и никому из них дендро пригодиться никак не могло. Но он выкрутился, набрал себе сплошные карты на замену дайсов, и у него почти получилось, он выиграл целый раз, и Фишль выиграла раз, и осталось провести решающий, но тут… Лавачурл загорелся. Фишль перегнулась через стол и вдруг ухватила его за запястье. — Не отчаивайся. — сказала она. — На меня снизошла невероятная идея. Бенни замер. Как-то сразу подумалось, что чай был сладкий, и рука у него липкая, и все штаны в мокрых пятнах. И как-то это… отчаивало. Потому что Фишль-то была как всегда. Принцесса. Столько бед на нее сегодня покушалось, а у нее даже хвостики не растрепались. — Да? — Кхм-кхм… Внемли же великой мудрости принцессы, если хочешь наконец отбросить жалкое звание новичка и стать сертифицированным игроком… К картам тебе прикасаться не след. И смотреть тебе на них не стоит. Как я скрыла глаз Правосудия повязкой, так и тебе следует сокрыть... О, Оз, вижу, ты принес повязку Абсолютной Тьмы? — Я принес полотенце, но как скажете, госпожа. И тряпку на всякий случай. — Подай же его мне, во имя святейших из богов и ужаснейших из демонов. Бенни немного парализовало. То есть он как бы понимал, в чем состоит идея — не до конца, конечно, понимал, но примерно догадывался. Но тонкие теплые пальцы, как клещи сомкнувшиеся вокруг его запястья, не давали ему сосредоточиться и оказать сопротивление. Так что Фишль обтерла ему руки мокрой тряпкой и обвязала вокруг его головы полотенце прежде, чем он успел что-то возразить. И мир… не погрузился во тьму, все-таки ткань пропускала немного света. Скорее в интимный полумрак. Его взяли за руку и отвели к соседнему столу. С их прошлого стола наконец-то перестало капать. В этом полумраке он слышал лишь гул посетителей за дверью, гулкие удары собственного сердца, легкое потрескивание крыльев Оза, чувствовал теплое дыхание Фишль на своей щеке. Она встала позади него, мягко надавила ему на плечи, усаживая на стул. — Оз, не станешь ли ты противником для сего бедного юноши? — спросила Фишль, — Я бы попросила тебя ему помочь, но, боюсь, ему и перстом не стоит прикасаться к картам, а твои крылья, увы, непригодны для этой миссии. — Подожди, ты не могла бы мне объяснить? — не выдержал Бенни, — Как я буду играть, не глядя на карты и не зная, что мне выпало на дайсах? — Внемли, что я тебе глаголю. И найдешь свой путь. Мой глаз послужит нам обоим. — Госпожа имеет в виду, что будет говорить вам, какие у вас карты. — Но с кем я тогда буду играть? — Со мной, юноша, — Оз то ли каркнул, то ли хихикнул, — и поверьте, я противник не из простых. Дыхание Фишль стало ближе, и она тихонечко шепнула Бенни в ухо: — Я проигрывала ему несчетное количество раз, так что если ты справишься, то будешь более чем достоин получить свое высокое звание сертифицированного игрока. — Ты будешь моими руками? — Я буду твоими руками. Бенни мысленно досчитал до десяти. Что же, он берег эти карты, а особенно… Но лавачурл сгорел. В Бездну все. — Хорошо. — сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал нормально. — Достань из моей колоды Дилюка, Кейю и… свою карту, пожалуйста. От Фишль все еще сладко пахло медом, и для того, чтобы не повернуть слегка голову и не уткнуться носом ей в шею, нужна была вся его концентрация. Так что счет пошел и на второй десяток. И на третий. Фишль отошла, чтобы разложить карты, но потом Бенни услышал, как совсем близко шелестит подол платья. — Меч путешественника, Церемониальный меч, Сережки, курица, Библиотека Фавониус. — Меняй курицу. — Зачем-то тоже шепнул Бенни. — Смена дежурства. — Неплохо. — Кидайте дайсы, юноша, — прокаркал ворон, — хотя простите. Не следует ли это сделать принцессе? — Думаю, лучше мне, — в кубке защелкали костяшки. — Сего юношу с дайсами поссорил злой рок, стоит протянуть ему помогающую длань. Бенни последние три часа надеялся, что не очень заметно, как он пялится на руки Фишль, когда она встряхивает дайсы. В ней была завораживающая плавность, которая не позволяла оторвать взгляда от ее легких и точных движений. В какой-то момент она сняла перчатку, и тогда Бенни не менее зачарованно смотрел на мозоли, оставленные тетивой. Ее пальцы обнимали кубок. Так вот. Оказалось, не видеть эти руки не помогало их не представлять. Бенни потянулся… Не то чтобы он в этот момент до конца отдавал себе отчет, что именно делает, потому что лишение зрения каким-то удивительным образом делало происходящее еще нереальнее, чем оно было… Но он взялся за кубок, накрыв ладони Фишль своими. — Что ты… — Это должен быть мой бросок, да? — поспешно выпалил он первое, что пришло в голову, — значит, я тоже должен участвовать. Пальцы под его пальцами слегка дрогнули. — Л-ладно. Они еще пару раз вместе встряхнули кубок и высыпали дайсы на стол. — Что там? — Три электро, одна универсальная, пять гео… — Фишль перечисляла слишком поспешно, и чуть не сбилась, но тут взяла себя в руки и вернулась к своему обычному тону, — три сапфира морской волны и один ветерок летней ночи. — Перекидываем гео, ане… ветерок и сапфиры. В этот раз он потянулся за кубком сам. С некоторым запозданием на его руки легли теплые пальцы, направляя. Оз за другим концом стола глухо каркнул, а потом забрал кубок. Бенни подумал было, что не так уж крылья Озу и мешают, но расстроенное сопение Фишль эту мысль тут же прогнало. — Что там? — Да везет ему. — буркнула Фишль, — сплошное Крио для его Кейи. Ой. То есть… ледяные слезы дев и пара обсидианов литературной весталки. Бенни повернулся в сторону ее голоса. Он не был уверен, что такое весталка, но слово «литературная», кажется, отсылало к Лизе. Ну и не важно. Главное, что он понял, что речь об электро-дайсах. — Мы его победим, — твердо сказал он, — твоя удача приведет меня к победе. — Моя удача не слишком-то облегчала путь мне, ибо мой слуга слишком могущественен и мудр, а также, кажется, манипулирует статическим электричеством, строя жуткие козни — иначе как ему все время выпадает именно то, что надо? — вздохнула Фишль. — Стоит ли надеяться, что она поможет тебе? — Говорят, у принцесс есть способ приумножить удачу, — закаркал-засмеялся ворон с той стороны стола, — но хватит ли у тебя решимости? — О чем ты, слуга мой? — О, не краснейте, принцесса. Разве может скромный слуга говорить вам, что следует делать? Делайте свой ход. — Оз! — Фишль топнула ножкой. Бенни на удачу протянул руку и поймал ее ладонь. Ободряюще сжал. — Нам хватит удачи, чтобы его победить, честное слово, — повторил он. — Церемониалку Кейе… …И они его сделали. Удивительно, но теплая ладонь Фишль, сжимавшая плечо Бенни, и правда как будто придала ему удачи. Ничего не взорвалось, не сгорело, в таверну не ворвались похитители сокровищ, как на той неделе, когда Кэйя в процессе задержания выморозил половину зала и приморозил колоду Бенни к столешнице. В какой-то момент повязка окончательно сползла Бенни на нос, позволив увидеть, как Оз переворачивает карты тяжелым клювом, расхаживает туда-сюда по краю стола в задумчивости. Они как раз снесли его персонажа. И Бенни понял, что, кажется, и правда выигрывает. И когда он провернул забавную комбинацию, на которую ему бы раньше в жизни не хватило дайсов, и сжег озовскую Сахарозу, Фишль от волнения сжала его плечо чуть ли не до боли. — У нас получилось! — сказала она, и Бенни повернулся к ней, чтобы поймать ее улыбку. Она наклонилась к нему и обняла. — У нас получилось, мы превозмогли проклятого ворона, — довольно и немного устало пробормотала она ему в плечо. — Но тебя ждут еще два испытания! Он неохотно выпустил ее из объятий, чтобы дать ей обеспокоенно пройтись из одного угла комнаты к другой. Понятно было, от кого эту привычку унаследовал Оз. Она и руками всплеснула, как крыльями. — И как же ты… Не можем же мы вечно объединять силы! Оз, клювом запихивавший карты в коробку, что-то неопределенно и немного обиженно то ли каркнул, то ли кхекнул. Бенни встал, чтобы поймать Фишль на середине ее очередной проходки. Он мягко удержал ее за локти. — Я справлюсь, — сказал он, глядя ей в лицо, — ты победила мою неудачу. Спасибо. Фишль посмотрела на него недоверчиво. Из-за того, что смотрела она одним глазом, ей приходилось чуть наклонять голову, как птице. Бенни не выдержал, убрал ей за ухо растрепавшуюся длинную прядь челки. Опомнился. И отступил, убирая руки. У Фишль раскраснелись щеки. Наверное, из-за ходьбы туда-сюда. — Ты справишься. — согласилась она. А потом вдруг сделала шаг вперед и клюнула в щеку легким поцелуем. Тут же отпрянула, еще более красная, чем была. — От принцессы. На удачу. — Рабочая штука, — пришел на помощь замявшейся хозяйке Оз, — все принцессы так делают. Поцелуи несут удачу. — Получается, — хрипло спросил Бенни, — эту удачу можно как-то испытать? — Конечно! — кивнула Фишль. — Оз, я приказываю тебе подать ку… Он поцеловал ее в губы, ожидая как минимум молнии в грудь, которая отбросит его в другой конец комнаты, но Фишль неожиданно… ответила, скользнула ладонями по груди, обнимая. Бенни больше не слышал толпы за дверью, не волновался, не каркнет ли чего Оз, и опомнился, лишь когда прижал Фишль к стене, скользя рукой по линии чулок, и стена вдруг треснула под ее хрупкой спиной. Он поймал ее, чтобы она не упала, и пришлось разорвать поцелуй. Ее руки замерли под его рубашкой. Он чувствовал, как жесткая подушечка пальца медленно скользит по его шраму, вверх, вдоль пресса. — Ты в порядке? — спросил Бенни. — Диона убьет вас за трещину в несущей стене. — каркнул Оз, заставив Фишль замереть на полпути к ответу, в миллиметре от губ Бенни. — Я предлагаю вам выход в окно, а я ее задержу. В общем, сертифицированным игроком в тот вечер, Бенни, конечно, не стал. Но пока они с Фишль, хохоча, за руки удирали от Дионы и десятка разозленных котов, Бенни понял, что и правда стал самым удачливым. Особенно, когда они в Шепчущем лесу наткнулись на ту самую полянку… …и было много поцелуев. На удачу. Конечно, на удачу.