Намеки

Спустя полдня пути перед ними открылся безмятежный вид на Ривервуд. Очередная охота на дракона вымотала обоих, и после целых суток в засаде на огнедышащую ящерицу оба были выжаты до последней капли. Румарин лениво наблюдал за Довакином, склонившимся над бурным потоком реки. Тот наотрез отказался заходить в таверну в «таком виде», и теперь старательно отмывал сажу с впалых щек. Казалось, чуть оступится – и пиши пропало, лови своего спутника уже у Вайтрана, куда унесет его течением через водопады. Возможно, это и был его план – привалы Джей не любил и делал их крайне редко, что доставляло значительные неудобства в их путешествиях. Румарин был наслышан о неиссякаемой энергии, что придавала магам их сила, но одно дело слышать, а столкнуться с этим – совсем другая история. Вывеска «Спящий великан» привлекала к себе внимание, и эльф дал себе обещание непременно расспросить трактирщика о ее истории. Времени на это была уйма, ведь Довакин еще на подходе к Ривервуду прожужжал Румарину все уши о дорогих друзьях, собирающихся в Спящем великане по вечерам. Эльф уже знал и об их неожиданной встрече, и о вспыхнувших чувствах, и о долгих намеках, что не приносили никакого результата. Джей не был скуп на подробности настолько, что на его фоне вечно болтающий Румарин казался молчуном. Когда, наконец, Джей закончил наводить марафет, он, отшучиваясь на ехидное замечание местного кузнеца, буквально потащил Румарина за руку внутрь. Джей был веселым и беспокойным, он не обижался на молву, легко принимал трудности и лишения. В тот день, когда несколько месяцев назад они встретились в снежных пустошах вблизи Виндхельма, именно это и зацепило эльфа, так падкого на веселых и беззаботных людей. И несмотря на свою нелюбовь к «настоящим» магам, был рядом все это время, составляя компанию в странствиях и занимая место верного соратника и, иногда, личного шута. Они зашли внутрь, и таверна встретила их неожиданным ажиотажем. Это не было новостью, что Великого Героя радушно привечают в любом уголке Скайрима, но сегодняшнее радушие было особенным. Первым, кого приметил Румарин, был огромный воин-редгард, разулыбавшийся при виде босмера как маленький ребенок. Подле него маленькая бретонка с непропорционально огромным для нее мечом за спиной вскочила со своего места и кинулась в объятия не успевшего среагировать Довакина. – Джавердин! – воскликнула она, и Джей слегка покраснел. Он ненавидел это имя, пусть и терпел его от особенных для него людей. «Особенных, – вздохнул про себя Румарин. – Похоже, я таковым не являюсь». – Румарин, – позвал его Джей, мягко отстраняя от себя улыбающуюся девушку. – Это мои друзья, Зора и Горр. Я рассказывал… – В твоих интересах, чтобы это было только хорошее, – прервал его речь подошедший ближе редгард. Компания выглядела достаточно колоритно на фоне видавшего видов трактира. Бретонка с мечом и шрамом на все лицо и молчаливый темнокожий воин подле нее. Непривычно светлокожий для босмера рыжий Довакин рядом с этой парочкой выглядел как типичный заводила, авторства которого удостаивались любые сумасбродные приключения. Что, в целом, не было далеко от правды. Через несколько часов за окнами таверны взошли звезды, но компания не спешила расходиться. Румарин успел допросить трактирщика об истории «Спящего великана», и теперь это приключение ждало своего часа. «Если Джей согласится», – напомнил себе Румарин. Возможно, эта история могла быть слишком сумасшедшей даже для него. Не то чтобы Румарин сомневался в себе, он был достаточно компанейским эльфом, но то, как быстро компания приняла его, было неожиданностью даже для Джея. Тот бросал странные взгляды в его сторону и со слишком большим энтузиазмом поддерживал каждую шутку. Казалось, он не был до конца уверен, что друзья достаточно тепло примут его спутника. – Ты тоже из Коллегии? – поинтересовалась Зора, окидывая взглядом мантию Румарина. – Как там дела? Румарин оживился. Он не многим рассказывал о своей мантии, но интересующиеся удостаивались услышать ее историю. – Это поддельная мантия, – заметил он, наблюдая за реакцией собравшихся. – Я заказал ее у знакомого, чтобы заполучить большее доверие нанимателей. Закончив фразу, эльф покосился в сторону своего спутника, но тот никак не отреагировал на его рассказ. При их первой встрече босмер смеялся так долго, что Румарину стало неловко выслушивать этот смех. Кожаная броня ничем не выдавала могущественного волшебника, разве что еле заметным мерцанием, если рассмотреть ее дольше обычного. Джей был магом Коллегии, но не носил мантию и полагался лишь на самостоятельно зачарованную броню. Его репутация шла впереди него, а частичка альтмерской крови в жилах давала возможность колдовать еще успешнее. В отличие от славы Румарина, что требовала поддельных предметов, а альтмерское происхождение было единственной причиной, по которой тот мог призывать клинки на помощь в своих сражениях. Сейчас босмер лишь улыбался, слушая рассказ спутника. – Зато Румарин отличный мечник. Под мантией не видно, но у него очень сильные руки, – заметил он добродушно. Его щеки уже раскраснелись от выпитого алкоголя, а в зеленых глазах плясали искорки. Хотя и то, что Румарин был «отличным» мечником было не совсем правдой, Джей абсолютно искренне считал его таковым. И не важно, что думал на этот счет сам эльф. – Мы можем приобрести тебе настоящую волшебную мантию. На прошлой неделе гонец принес письмо из Коллегии. Меня просят приехать в будущем семестре преподавать иллюзию. Компания разразилась одобрительными возгласами, но Румарин замер, задумавшись над его словами. Он видел и гонца, и письмо. Но Джей был так серьезен, читая послание, что эльф не стал спрашивать его о содержании. Это было закономерно – умный, востребованный маг, придумавший заклинание телепатии (правда, срабатывало оно крайне редко, но что ему стоит наладить его эффективность?), таким, как он, нечасто позволяется покидать Коллегию слишком надолго. – Ты поедешь со мной? – вдруг спросил Джей, поворачиваясь у Румарину. Тот лишь отмахнулся, и улыбка на его губах стала натянутой. – Предпочитаю дождаться твоего возвращения в Виндхельме. Мой последний гостевой визит к Уландилу продлился слишком недолго. Джей пожал плечами, но эльф заметил, как погрустнела Зора, и как напрягся Горр. Румарин не мог объяснить такой перемены, поэтому поспешил исправить ситуацию единственным имеющимся в его арсенале способом – болтовней. И когда все окончательно расслабились, вечер начал подходить к своему логическому завершению. Зора и Горр сняли комнату до их приезда, и теперь внести плату за ночлег предстояло и им. В целях экономии они всегда снимали одну комнату в таверне на двоих, и сегодняшний вечер не стал исключением. Румарин знал, что Джей на что-то копит, но, когда дело касалось важных тем, тот был нем, как рыба. Так было с темой их экономии. Так стало и с поездкой в Коллегию. Настроение было все еще подавленное, пусть эльф и тщательно скрывал его за широкой улыбкой. Он не хотел отъезда Джея, это бы означало разлуку на несколько долгих месяцев, а Румарин не был до конца уверен в том, что после Довакин вспомнит о своем болтливом спутнике. Ехать же в Коллегию с ним - означало отправиться в пристанище так нелюбимых им магов, что не упустят случая поиздеваться над ним. Как сделал это Джей в их первую встречу, услышав про поддельную мантию. Кажется, Довакин был достаточно пьян, и как только дверь комнаты закрылась за ними, он, почти не расстегивая заклепок, стянул через голову куртку, оставшись лишь в тонкой нательной рубахе. Румарин отвел взгляд, стараясь не смотреть слишком долго на обнажившиеся тонкие ключицы. Не хотелось лишних вопросов. Джей же, кажется, особо не стеснялся. – Почему ты не хочешь со мной ехать? – пьяно протянул он, наваливаясь на Румарина с раскинутыми в стороны руками. Кажется, это должно было быть объятием, но эльф не был до конца уверен в намерениях своего спутника. – Мне без тебя там будет холодно и грустно. – Напишу для тебя сборник шуток перед отъездом, – отшутился эльф, принимая неуклюжие объятия Довакина. Вся эта ситуация была уже на грани, и ему абсолютно не хотелось заходить еще дальше. – А что касается холода – мне казалось, в Коллегии достаточно мастеров разрушения, чтобы тебя согреть. – Это не совсем то, – возразил босмер и, не разрывая объятий, потянул Румарина за собой на кровать. – Я не хочу с тобой расставаться, – и, когда эльф уже не ожидал продолжения, добавил: – Я хотел бы быть там с тобой. Джей и раньше говорил и делал неоднозначные вещи. Сравнивал их с Горром и Зорой, заплетал в косички его длинные, обычно собранные в хвост волосы, лез обниматься, а однажды по пьяни полез в стычку с проституткой в Морфале, когда та сделала Румарину комплимент. С любым другим эльфом Румарин давно бы уже предпринял первые шаги, но с Джеем было не все так однозначно. И дело было не только в общей «открытости» босмера – он флиртовал с солдатами Империи в тавернах, слушал песни бардов о себе любимом и в целом вел себя достаточно раскрепощенно. Румарин прекрасно понимал, что в случае неудачи ему пришлось бы покинуть Довакина без права возвращения, и это то, к чему эльф точно не был готов. На фоне всего этого Румарину намеки босмера казались несерьезными и даже насмешливыми – эльф готов был поклясться, что его особенное отношение к Довакину было видно невооруженным глазом. Иногда он еле сдерживался от того, чтобы прикоснуться к его волосам, а прятать взгляд в моменты обнажения Джея (что было не такой уж и редкой вещью, босмер вообще мало кого стеснялся) было все труднее. Однако все эти шутки никогда не заходили дальше, а слова не были столь откровенными, как сейчас. Похоже, Румарин слишком долго думал, что ответить, поэтому когда он уже собирался выдавить из себя хоть что-то, он услышал мягкое сопение. Джей уже спал. Он закинул ногу на бедро так и не успевшего раздеться Румарина и обхватил его рукой поперек торса. Кажется, каким бы не был ответ эльфа, Довакин не стремился его услышать. Румарин прикрыл глаза и достаточно быстро провалился в сон. Прошедший день оставил после себя смешанные чувства, и эльф надеялся хотя бы во сне отвлечься от тяжелых мыслей. Обычно переживания не были свойственны ему: легкое отношение к жизни, путешествия и аферы – из всего этого состояли его жизнь и характер, и любовным метаниям не было места среди этих вещей. Но Довакин не зря был особенным во всем, и Румарин почти ненавидел его за это. Когда пасмурное небо за окном начинало светлеть, Румарин проснулся от возни под боком. Джей раскинулся почти на всю кровать, но его сон отнюдь не выглядел безмятежным. Брови его были нахмурены, а губы шептали что-то несвязное, и Румарин уже потянулся, чтобы разбудить его, но босмер уже сам открыл глаза, и теперь в панике оглядывал комнату, приходя в себя. Эльф неулюже сжал его руку, не зная, что еще может сделать сейчас. Видеть Джея таким было непривычно, и Румарин не знал, как его успокоить. Довакин медленно сел на кровати, и Румарин заметил, что, несмотря на спертый и душный воздух в комнате, босмер дрожит. Подчинившись интуиции, он подался вперед, и реакция Джея не заставила себя ждать. Он практически упал на его грудь, и ткань мантии тут же стала мокрой. Все еще не уверенный в своих действиях, эльф осторожно прикоснулся к спине спутника, прислушиваясь к его неспокойному дыханию. – Прости, – выдавил Джей, пытаясь звучать ровнее, но голос его охрип и звучал совсем тихо. – Я знаю, Довакин не должен плакать. Румарин рассеянно помотал головой. Он прекрасно понимал, что Джей никак этого не увидит, но ему хотелось возразить. Он не считал слезы слабостью, и мгновения, в которые маг мог открыться ему, были особенно ценными. – Что тебе приснилось? – тихо спросил Румарин. Его руки уже жили своей жизнью, поглаживая все еще дрожащего босмера по спине, и тот, похоже, начал расслабляться в его руках. – Не знаю… – пробормотал Джей, давясь судорожным вздохом. – Я не хочу. Понимая, что больше ему узнать не получится, Румарин осторожно отпустил спутника. Тот лег обратно, притягивая к себе шерстяное одеяло. Что бы ему ни приснилось, Довакин не был готов этим делиться, а эльф не хотел больше его допрашивать. Румарин опустился рядом с ним и прикрыл глаза. До утра оставалось всего пара часов, и он надеялся, что они пройдут без происшествий. Тихий голос нарушил тишину комнаты. – Рум, – Джей повернулся к нему спиной, и эльф не сразу понял, что тот зовет его. – Обними меня. Не до конца веря в происходящее, Румарин перевернулся на бок и придвинулся ближе. Его рука обхватила мага за талию, и когда эльф понял, что именно этого и хотел его Довакин, притянул его к себе. Джей рассеянно обхватил его ладонь, переплетая их пальцы. Казалось, прошла вечность, прежде чем Румарин осознал происходящее, и когда он готов был уже что-то сказать, он снова услышал посвистывающее размеренное дыхание. Румарин осторожно коснулся губами рыжей макушки. Возможно, с Довакином было все не так безнадежно, и, если у него есть шанс в отношении этого непостоянного мага, эльф просто обязан им воспользоваться. С этими мыслями он провалился в крепкий сон, гадая, что же все-таки приснилось его Довакину.

***

Утро разбудило его редкими солнечными лучами, проникающими в комнату через тусклое стекло. Джея рядом уже не было, и Румарин, быстро поправив смявшуюся за ночь мантию, поспешно вышел в общий зал. Вся компания уже собралась за вчерашним столом, и на миг эльфу даже показалось, что никто так и не расходился. В руках у Джея уже была доверху наполненная кружка. Неужели Довакин настолько расслабился, что пьет с самого утра? Заметив его появление, Зора помахала ему рукой, приглашая за стол. Эльф подошел ближе, и только тогда заметил, что на столе уже стояли блюда со свежими слойками, а в кружке у Джея было… молоко? Наконец обратив внимание на спутника, Довакин так тепло ему улыбнулся, что Румарин поймал себя на мысли – будь у Джея в кружке хоть сиродильский бренди, сейчас он не был в силах злиться на него. Свежий и отдохнувший босмер уплетал булочку с повидлом, но никто за столом не удостаивал этот факт вниманием. Что Джей не соблюдает Зеленый пакт [1], Румарин знал уже достаточно давно. Довакин любил яблоки и снежные ягоды, а его фаворитом на снежных просторах Скайрима была тыква. Многие босмеры смотрели на него с недоверием, но те, кто знал, что Джей наполовину альтмер, к тому же, прибывший из Имперского города, не находили в его поведении ничего странного. Семья Джея уехала из Валенвуда в Сиродил много лет назад, и обычаи, по которым жили их предки, уже давно были упразднены под влиянием имперской культуры. – Зора и Горр отправятся в Вайтран с нами, – сообщил Довакин, как только Румарин занял место за общим столом. – У Горра дела в городе, так что ребята предложили составить нам компанию. Эльф пожал плечами. Несмотря на относительную безопасность оставшейся части пути, по дороге к Вайтрану все еще могли встречаться волки и бандиты, а так как их маленькая компания не была склонна к тишине, путешествовать вместе было гораздо надежнее. И уже через полчаса и пару историй все четверо направились в город. От вчерашнего напряжения не осталось и следа, поэтому дорога сопровождалась шутками и веселой болтовней, которую Румарин благородно взял на себя. Зоре даже понравилось играть в «Против часовой стрелки» [2], и они почти дошли до «Р», когда перед ними открылся вид на ферму Пелагио. Вокруг не было ни души, и самого Пелагио не было видно на горизонте, а куры, так вольготно расхаживающие здесь обычно, попрятались в свои ненадежные укрытия. Среди путников повисла напряженная тишина. Первой меч обнажила Зора, продвигаясь ближе вперед, а в руках Джея заплясали огненные искры. Горр звякнул броней, доставая из-за спины массивный железный молот. Наконец и Румарин призвал клинки и, не дожидаясь остальных, направился в сторону фермы. И, стараясь не выдать удивления, остановился уже перед самой оградой. Прямо на огороде, среди растущих латука и капусты, спал великан. Румарин даже отметил иронию, и, если бы не опасность ситуации, обязательно поведал бы остальным о своем планируемом приключении по поискам спящего великана, однако сейчас был не самый подходящий момент. И пока никто не решался предпринять дальнейшие шаги, Горр резво перемахнул через ограду, уверенно устремившись к гиганту. – Горр, стой! – поддавшись страху, выкрикнула Зора, и ее крик неожиданно громко разнесся над полем. Великан открыл глаза, и Горр, среагировав молниеносно, успел нанести ему удар в плечо, прежде чем тот поднялся на ноги. Сразу после этого в его сторону обрушился тяжелый удар, и воин с трудом увернулся от разъяренного гиганта. Тот, недовольный своим пробуждением, громко и низко зарычал, и от этого звука, казалось, содрогнулась земля под ногами. Огонь, сорвавшийся с пальцев Джея, опалил торс врага, и минутное замешательство великана позволило Зоре и Румарину подойти ближе. Теперь гигант был окружен с трех сторон, и удары, что обрушили путешественники разом, заставили его замешкаться. Еще один огненный шар ударился о его щеку, взорвавшись прямо над головами воинов, и Румарин взмолился Восьмерым, чтобы Джей и дальше был столь же меток. Залечивать ожоги по прибытии в Вайтран хотелось меньше всего. В этот момент великан приметил вдалеке мага, и, откинув в сторону уже готовую нанести удар Зору, кинулся вперед, снося перед собой ограду. Горр устремился к Зоре, а Румарин на мгновение замер, всеми силами пытаясь стряхнуть с себя накативший волной оцепеняющий ужас. Кожаная броня была зачарована на дополнительную защиту, но Джей точно не выстоит против удара великана. Румарин бросился вперед, но гигант был уже слишком далеко. Понимая, что другого выхода нет, эльф призвал лук и натянул тетиву, стараясь прицелиться. Он не был хорошим лучником, меч лежал в руке удобнее и роднее, к тому же Джей обычно прекрасно справлялся с дальними атаками, прикрывая его спину. Но сейчас не было времени привередничать в своих предпочтениях. Великан бежал быстро, и содрогнувшаяся под его весом земля ушла у Джея из-под ног. Он тяжело упал на спину, и удар тела о землю неестественно громко отозвался в ушах Румарина. Босмер закрылся руками, готовый в самозащите выпустить залп заклинаний, но гигант уже занес свой огромный кулак над головой, собираясь обрушить всю свою силу прямо на лежащего перед ним мага. Не медля больше ни секунды, Румарин отпустил тетиву, и стрела вырвалась из его пальцев. – Йоль, – крик разнесся над полем, и великан отшатнулся, опаленный драконьим пламенем, сорвавшимся с губ Довакина. В этот момент стрела Румарина достигла цели, поразив гиганта прямо в затылок. Джей еле успел откатиться, когда тяжелое тело упало рядом, сотрясая землю. Он лежал на спине, тяжело дыша, и когда Румарин подоспел к нему, улыбался. – Ты не только прекрасный мечник, но и великолепный лучник, – заметил он, поморщившись. Румарин закатил глаза – он до сих пор не мог понять, искренен ли босмер в отношении его способностей, но в глазах напротив не было насмешки. Только сейчас он заметил, что Джей не спешит вставать на ноги, и теперь беспокойство взяло верх над желанием огрызнуться. – Ты сильно ушибся? – Румарин протянул спутнику руку, помогая сесть, и тот принял помощь, занимая вертикальное положение. – Похоже, наш огромный друг определил тебя как главную проблему. – Я в порядке. Вечером выпью зелье, и все будет хорошо, – Джей с трудом поднялся на ноги, сразу же устремляясь в сторону остальной компании. Зора тоже уже поднялась, и теперь осматривала руку, по которой пришелся тяжелый удар. На первый взгляд сильных повреждений не было, девушка отделалась синяком, но Румарин был уверен, что вечером у Джея появится компания по употреблению целебных средств. Занятые зализыванием ран, они не заметили спешащего в их сторону Пелагио. Фермер, рассыпаясь в благодарностях, кинулся в Горру, как к самому видному в их небольшой компании, и Джей усмехнулся, уверенный, что именно крик заставил хозяина фермы вылезти из своего укрытия. – Что-то великанов сюда как магнитом тянет, – заметил он, и Пелагио, наконец, обратил на него внимание, признавая Довакина. Румарин знал, что полгода назад именно здесь, в драке с великаном, Джей познакомился с Соратниками. Но так и не вступил в их круг. Было в воинах что-то такое, что насторожило Довакина, но Румарин не стал вдаваться в подробности и расспрашивать, что именно. Интуиция подсказывала, что эльф не хочет этого знать. Пелагио дал им несколько септимов в качестве награды за помощь и, взглянув на вылезающих из укрытий кур в последний раз, компания отправилась дальше. Стоящий на горе Вайтран уже был совсем близко.

***

Горр помогал Зоре идти. Она тяжело опиралась на него здоровой рукой, но держалась стойко, и даже пыталась продолжить игру с Румарином, но настроение играть у него совсем пропало. Он наблюдал за гордо шагающим впереди Довакином, ничем не выказывающим неудобства. Эльф знал, что Джей ни за что не станет жаловаться, опасаясь, что Румарин не отпустит его никуда до визита целителя. Так оно и было, но признавать этого вслух Румарин не собирался. Как только тяжелые двери городской стены закрылись за их спинами, компания разделилась. Зора и Горр направились в сторону рынка, и обещали, что до их возвращения зелья будут закуплены, а комнаты в таверне сняты. Румарин искренне хотел отправиться вместе с ними – после потрясений хотелось выпить кружку эля и завалиться в теплую постель, но солнце уже клонилось к закату, а это значило, что прием у ярла скоро завершится. Джей по какой-то причине не хотел откладывать визит до следующего утра. Румарин подозревал, что спешка была связана с его скорым визитом в Коллегию, но старался об этом не думать. Спустя бесконечно долгий подъем до облачного района, они остановились у дверей Драконьего предела, и только в этот момент Джей засуетился. – Нам следовало бы умыться, – начал он, покосившись на стражников, стоящих поодаль спадающего со стен дворца водопада. – Кто вообще является к ярлу побитыми и чумазыми! Румарин, уже не первый раз за день, закатил глаза. – Ты победил дракона и великана, нас наняли именно за этим, кого ты пытаешься впечатлить своим внешним видом? Джей недовольно надулся. Он делал так, когда не знал, что ответить, и Румарин смягчился, заметив, как поник его Довакин. – Если мы пойдем умываться, то в таверну, – заметил он, кивая в сторону стражников. К счастью, оба понимали, что никто не будет терпеть путешественников, купающихся в водопаде перед входом во дворец. – Но тогда мы точно опоздаем. К тому же, тогда придется наведаться к целителям по дороге, если ты надеешься подняться обратно. Джей вздохнул. Румарин был прав, силы были уже на исходе, и вряд ли он сможет преодолеть расстояние до Облачного района еще раз без помощи целителя, или хотя бы зелья, запас которых подошел к концу еще на подходе к Ривервуду. Применить заклинание восстановления тоже не представлялось возможным – битва с великаном и крик забрали у него остатки энергии, скопленной за ночь. Оставалось лишь надеяться, что его вид не повлияет на предстоящую беседу с ярлом и его управителем. Спустя несколько долгих мгновений они переступили порог Драконьего предела. «Для нашего дракона это тоже предел на сегодня», – некстати подумал Румарин. Джей выглядел вымотанным, но решительность все еще не покидала его лицо. Эльф повернулся к своему спутнику, но тот уже знал, что собирался сказать Румарин. – Я помню про зачарованное кольцо. Можешь пока сходить к Фаренгару, а я найду тебя, когда закончу. Румарин кивнул и устремился вверх по ступеням. Джей, казалось, дожидался, что его встретят и сопроводят к ярлу, но в глубине души Румарин догадывался, что тот все еще выжидает паузу, прежде чем преодолеть очередную лестницу. Огромных усилий ему стоило не остаться и не помочь выбившемуся из сил магу, но тот ни за что не позволил бы проявить слабость в этом месте, на глазах стражников и слуг. Комната Фаренгара встретила его тихим бульканьем склянок на столе алхимии и слабыми вспышками из дальнего помещения, где была библиотека придворного мага. Кажется, хозяин был занят очередным экспериментом, суть которого, как и суть любого другого магического эксперимента, ускользала от Румарина. Эльф не стал дожидаться разрешения и приблизился к столу зачарования. Джей положительно влиял на стремление учиться. Румарин подозревал, что маг просто не упускал возможности попрактиковать свои преподавательские способности на нем, и как бы эльф ни сопротивлялся, это приносило свои плоды. Зачарование для него было самым понятным искусством сразу после призыва клинков. К тому же, зачастую именно оно позволяло ему заработать несколько септимов на еду и постель. Эльф достал из кармана зачарованное кольцо, подобранное в гробнице пару недель назад. Он не знал этих чар, и теперь надеялся изучить их, разобрав кольцо на специальном алтаре. Джей поощрял подбирать любые предметы с незнакомыми чарами, но пока Румарин сохранял только кольца и ожерелья. Таскать на себе бесполезные броню и оружие он пока не был готов. Появление Фаренгара не должно было стать для эльфа внезапным, но он все равно подпрыгнул, когда маг появился подле него, выходя из своей библиотеки. Румарин одним движением руки расщепил кольцо на алтаре, фиксируя выходящую энергию, и развернулся к придворному магу. Казалось, его поймали на преступлении с поличным, пусть он и не сделал ничего противозаконного. Но взгляд Фаренгара не был дружелюбным, и эльфа нервировало повисшее в воздухе напряжение. – Не забудь потом убрать за собой, – бросил маг, проходя мимо к своему столу, будто и не замечая беспокойство эльфа. Румарин быстро записал на листке новую формулу и спрятал в карман мантии, смахивая остатки пыли с уже погасшего алтаря. – Не знал, что Довакин уже вернулся. – Мы прибыли около часа назад, – отозвался эльф, нервно поглядывая в сторону тронного зала. – У Джавердина дела с управителем, и я жду его здесь. – Джавердин слишком любит нянчить магов-неумех, – хмуро заметил Фаренгар, не отрываясь от кипы бумаг на столе. Казалось, ему не было дела до нежданного визитера, но Румарин заметил насмешку на его лице. – Интересно, насколько еще его хватит. – Что ты имеешь в виду? – не выдержал Румарин, разом откидывая всю учтивость. Еще одно качество, что так старался привить ему Джей, и ему это почти удалось – визиты к ярлам и танам не были редкостью в их путешествиях, и маг считал особенно важным подобающее поведение при дворе. Но пока у Румарина не всегда получалось достаточно хорошо держать себя в руках, особенно когда дело касалось особого отношения Довакина к нему. – Он, как любой уважаемый член Коллегии, старается наставлять новое поколение волшебников, – отметил Фаренгар, поморщившись. Ему явно не доставляло удовольствия прояснять очевидные для себя вещи. – И трепетное отношение к нему со стороны учеников не редкость. Однако не стоит думать, что это носит характер чего-то большего, – маг устало потер переносицу и повернулся к застывшему рядом с ним Румарину. – И тем более рассчитывать, что это навсегда. – Ты ничего не знаешь о моем отношении к нему… – начал было эльф, но вовремя заметил приближающегося к ним со стороны тронного зала Джея. Он перевел взгляд на ухмыляющегося придворного мага и еле удержал поток оскорблений, рвущихся наружу. – Доброго тебе вечера, Фаренгар, – вежливо поздоровался подоспевший босмер, и норд кивнул ему, как ни в чем не бывало возвращаясь к записям. Джей перевел взгляд на Румарина, будто не замечая дурного настроения спутника. – Нам пора. Румарин лишь кивнул, в глубине души радуясь, что может завершить неприятный разговор. Уходя, он последний раз взглянул на Фаренгара – тот не сводил глаз с удаляющейся спины Джея, и было в его взгляде что-то такое, что заставило эльфа сжать кулаки в порыве злобы и бессилия.

***

– Что случилось между тобой и Фаренгаром? – спросил Джей, как только ворота дворца остались позади. – Мне казалось, он всегда был достаточно радушен. – Лучше скажи, что случилось между тобой и Фаренгаром, – передразнил его Румарин, наконец давая волю своему недовольству. В глубине души он понимал, что Джей едва ли виноват в произошедшей стычке, но остановиться уже не мог. – Между нами ничего не происходило, – устало отозвался босмер и, уже не пытаясь казаться всесильным, облокотился на плечо спутника. Тот осторожно подхватил его, давая опору. – С чего ты вообще взял… – С того, как он на тебя смотрит, – Румарин сжал кулаки, вспоминая взгляд, которым Фаренгар провожал удаляющуюся спину Довакина. – С того, как о тебе говорит. С того, что он сказал мне, когда я упомянул тебя. Довакин закатил глаза. Румарин почувствовал, как тонкие пальцы сильнее сдавливают его плечо, и замедлил шаг, решив, что Джею становится тяжело идти быстро, но тот лишь помотал головой, не желая сбавлять темп. – Когда я первый раз прибыл в Вайтран, – начал он, потирая переносицу. Было видно, насколько ему неприятно затрагивать эту тему, но Румарин не мог остановить его. Слишком важно было услышать, что скажет ему Довакин. – Фаренгар принял меня достаточно тепло. Я сначала подумал, что он просто рад новому магу в городе. Но в первый же вечер он позвал меня к себе, предлагал выпить… Румарин снова представил усмехающееся лицо мага и помрачнел еще сильнее. – Я к нему не пошел, – Джей попытался пожать плечами, но в этом положении у него вышел лишь невнятный смазанный жест. – Он еще долго потом просил меня о встрече, подарки присылал. Но так ничего и не получилось. – Почему ты не пошел? – продолжил допрос Румарин. От откровения Довакина на душе стало только тяжелее. Он видел, что на протяжении всего времени, что они провели вместе в странствиях, Джею приходят письма и подарки. Он никогда не спрашивал, от кого, а Джей не говорил. И теперь этот факт сводил его с ума. – Какая разница, почему я не пошел? – Довакин резко остановился, выпутываясь из его хватки. Румарин на секунду даже удивился, как внезапно тот вышел из себя, но лишь на мгновение, пока Джей, уже снова твердо, пусть и не без дискомфорта, стоящий на ногах, не появился прямо перед его лицом. – Я, по-твоему, на любого должен бросаться? – А что, много кто предлагает? – огрызнулся Румарин, подмечая, как покраснели щеки у его спутника. Эльф ни за что бы не подумал, что для раскрепощенного и самодовольного Джея эта тема может оказаться неприятной, но босмер был уже практически в бешенстве. – Представляешь, много кто! – выпалил Довакин в ответ, и Румарин пожалел о своем вопросе. – А еще много кто смотрит, песни поет и письма пишет. Я вообще-то легендарный герой, если ты до сих пор внимания не обратил! Джей достаточно быстрым шагом направился вниз по лестнице, да так, что Румарин еле успел его догнать. – Куда ты так побежал? – Джей даже не обернулся на окрик своего спутника. – В таверну, спать, – бросил он, резко останавливаясь и поворачиваясь лицом к Румарину. – Прошу прощения, чувствую себя, будто великан наступил! В другой ситуации Румарин бы отметил, насколько великолепный сарказм использовал его Довакин. Все-таки из них двоих не только маг может научить Румарина чему-то новому, вон как прекрасно учится сам! Но сейчас, глядя на удаляющегося Джея, эльф поймал себя на мысли, что смотрит на него так же, как совсем недавно смотрел Фаренгар, и от этого стало еще паршивее.

***

Румарин не любил бездумно шататься по городу, но сейчас ему нужно было время выдохнуть и успокоиться. Первым порывом было сразу пойти вслед за Джеем и задать ему главный вопрос, вертящийся на языке. Но Румарин честно признавался себе – он боялся услышать ответ. «Я в числе тех многих?» Дверь таверны скрипнула неприятно радостно, и Румарин оказался в теплом пахнущем едой зале. Трактирщица лениво протирала кружки, а местные норды, собравшиеся вокруг общего очага, уже были в достаточной кондиции для завывания песен о Довакине. Румарин не был даже уверен, знают ли собравшиеся, что Довакин тоже находится в этой самой таверне. И наверное, это было к лучшему, потому что тогда бы им точно не дали спокойно отдохнуть. Может, кто-то из числа постояльцев стал бы одним из многих, с кем Джей не хотел иметь никаких дел. Зора и Горр сидели за столиком дальше у стены. К столу был придвинут третий, пустой стул, любезно оставленный для Румарина. Похоже, Джей не собирался присоединяться к ним сегодня, и эльф снова помрачнел, вспоминая сцену, устроенную ими полчаса назад. – Неприятности в раю? – усмехнулся Горр, как только Румарин опустился рядом с ними. Эльф лениво махнул трактирщице, и смуглая девушка тут же подбежала к их столу, ставя перед ним полную кружку эля. Только сейчас Румарин заметил, насколько необычно они втроем смотрятся в окружении одних лишь нордов – их разношерстная компания явно выделялась. Но, к счастью, никто не обращал на них внимание. – Джей выпил зелье и отправился наверх, – Зора махнула рукой в сторону выступающего над таверной балкона. Дверь в комнату была открыта, но с их ракурса не было видно, что происходит внутри. – Сказал, что спустится, когда станет получше. Она уже довольно активно пользовалась поврежденной рукой, а синяк практически прошел, и Румарин с некоторым облегчением отметил, что зелья местной целительницы достаточно мощные. «Возможно, Джею станет лучше уже через пару часов», – подумал он про себя, с досадой отмечая, что даже сейчас не может перестать беспокоиться об этом лесном эльфе. – Вы сняли самую дорогую комнату? – с удивлением отметил Румарин, краем глаза заметив, как странно переглянулись его спутники. Происходящее не казалось случайностью, но никто явно не собирался заострять на этом внимание. – Джей уже отдал за нее деньги, – Горр откинулся на стуле, скрещивая руки на груди. – Наш эльф опять показал свой характер? Румарин неопределенно пожал плечами. Он не собирался обсуждать произошедшее, но непонятная осведомленность этой парочки его настораживала. Не обсуждал же Джей с ними их внезапную ссору? Как много он вообще им успел рассказать, прежде чем сбежал, не желая пересекаться с Румарином? Казалось, вчерашний вечер повторяется, разве что городская таверна была куда более наполненная и шумная, и спустя несколько кружек эля все будто забыли о тяжести прошедшего дня. Зора рассказывала об из с Горром странствиях, активно жестикулируя уже практически пришедшей в норму рукой, а Горр битый час допрашивал официантку по поводу подаваемых здесь блюд из хоркера. И сдались ему эти хоркеры в самом деле. – И вообще, – заметила Зора, не обращая внимания на отрешенность собеседника. – Вы как будто даже не успели узнать друг друга. Ты бы знал, сколько всего успел сделать Джей! – Как-то в пещере возле Рифтена нас окружило полдюжины троллей, не меньше, – оживился Горр, и официантка, оставленная без внимания, спешно покинула их поле зрения. – Этот эльф раскидал всех одним заклинанием, мне оставалось только молотом добивать! Редгард разразился громким смехом. Вмиг таверна оживилась, и на свободное место перед очагом выступил светловолосый бард, изящной рукой перехватывающий резную лютню. Толпа одобрительно засвистела, и когда возгласы немного стихли, бард объявил песню Песнь о Довакине. К этому моменту Румарин понял, что уже достаточно пьян для того, чтобы перестать сдерживать рвущийся наружу гнев. То ли слова друзей, то ли бард, соловьем заливающий о Великом Герое, стали последней каплей этого вечера. Он отодвинул кружку от края стола, будто намереваясь встать, и поднял взгляд на воодушевленную Зору. Настроение абсолютно испортилось, и эльф не боялся подпортить его и всем остальным. – Уже достали разговоры про Его Величество Драконью Задницу, – бросил он, не обращая внимания на то, как резко замолчали все за столом. Горр нахмурился, а улыбка Зоры тут же испарилась. – В жизни не встречал большего самодовольного придурка! Звенящая тишина окутала их стол, такая, что остро чувствовалась даже в переполненной таверне. – Следи за языком, эльф, – пугающе спокойно произнес Горр, но Румарин уже не мог остановить поток мыслей, наконец-то вырвавшихся наружу. – Эти неженки из коллегии все одинаковые – стоит выучить парочку заклинаний, и самомнение вырастает до небес, – Румарину было уже плевать и на притихшую Зору, и на нарастающее напряжение, повисающее над их компанией. Таверна жила своей жизнью, и только их стол превратился в островок тишины на этом празднике жизни. – Избранный! Любой колдовака способен на эти фокусы, и этот не исключение. И все его потуги казаться особенным – лишь пыль в глаза! Он не великий, он просто пользуется местными россказнями, лишь бы обратить на себя внимание. Эльф схватил кружку и залпом допил свой эль. В голове наступила приятная пустота, но вместе с ней из груди начинало подниматься что-то такое, что заставило Румарина почувствовать себя абсолютным ничтожеством. Но, к сожалению, отступать было уже слишком поздно. Горр сложил руки на груди, а Зора меланхолично крутила между пальцев потускневший септим. – Кажется, он все-таки в тебе ошибся, – пробормотала она, и Румарину стало совсем паршиво. Он отодвинул стул и, тяжело покачиваясь, встал из-за стола. Оставаться здесь смысла больше не было. И только отвернувшись от поникших друзей, Румарин заметил хлопнувшую на балконе дверь.

***

– Я спустился, – не дожидаясь вопроса, бросил Джей. – Послушал тебя и ушел, и дверь закрыл, чтобы на вас не любоваться больше. На первый взгляд он выглядел слишком спокойным, но сложенные на груди руки и поникшие плечи выдавали в нем напряжение и (Румарину же точно не показалось?) печаль. Казалось, он даже не обижается. Как будто Зора оказалась права, и теперь все мысли босмера были заняты глупой ошибкой, совершенной на Высоте Йоргрим несколько месяцев назад, когда он взял непутевого мага с собой. – Джавердин, – начал было Румарин, но тот махнул рукой, прерывая начинающиеся оправдания. – Не называй меня так. Хотя бы ты, – Джей поморщился, услышав свое полное имя. – Я должен был догадаться по твоим комментариям в сторону магов и Коллегии, – он привстал на стуле, что служил его пристанищем в этой огромной комнате, и скрестил ноги, поджав их под себя и словно став еще меньше. – И, честно сказать, мне плевать, что ты думаешь о моем ремесле – но ты же пошел еще дальше! Я, по-твоему, специально Довакином стал? За кого ты меня вообще принимаешь? Румарин притих, наблюдая за темной фигурой. В сумраке комнаты глаза босмера казались еще ярче, но его голос звучал сердито и взволнованно. Джей часто выходил из себя, мог ругаться, кричать и лезть в драку, но таким Румарин видел его впервые – расстроенным и подавленным. – Как твоя спина? – невпопад спросил эльф, и Джей поджал губы, будто не желая давать ответ. – Лучше, спасибо, – пробормотал он. Румарин подошел ближе, и только теперь заметил на маленьком столике пустые бутылочки из-под зелий и склянки с мазями. Значит, Джею пришлось справляться со всем самому. Он редко когда просил помощи, но Румарину стало стыдно, что он даже не попытался ее предложить. – Чего ты вообще так разозлился? – лицо босмера вновь приняло раздраженное выражение, но Румарин продолжил. – Я же не могу не замечать, как ты любишь внимание! С чего я должен думать, что ты не крутишь всем Скайримом будто игрушкой своей? – А ты хоть раз меня с кем-то видел? – слова прозвучали так горько, что Румарин тут же почувствовал волну стыда, приливающую к щекам. – Может, я хочу быть с кем-то, кто во мне не только Великого Героя видит? Джей поднялся со стула, двигаясь уже немного легче. Он медленно приблизился к очагу и замер, любуясь пляшущими в каменной кладке бликами. Румарин остановился за его спиной, все еще не в силах высказать свой главный вопрос. Так и стоял, глядя на гордую спину тем самым взглядом. – Я надеялся, что ты меня понимаешь, – вновь подал голос Джей. Теперь он звучал ровно, но чуткий слух эльфа все же различил обиду в его словах. – Что хотя бы ты не ждешь от меня одних только геройств, а готов быть рядом… просто так. – Прости, – пробормотал Румарин, не зная, что еще может теперь сказать. – Мне всегда казалось, что ты слишком особенный, чтобы остаться с кем-то… таким. Джей глубоко вздохнул, пытаясь справиться с эмоциями. Он все еще обхватывал себя руками, и сейчас в груди у Румарина разливалась такая нежность, что, вперемешку с виной, создавала удушающий эмоциональный коктейль. Казалось бы, еще шаг, и маг будет в его объятиях, теплый и податливый, но он не решался приблизиться, только и смея завороженно наблюдать за бликами света камина, путающимися в огненных волосах. – О, даэдра! Таким – это каким? – Джей отвернулся от камина, впиваясь взглядом в по-альтмерски желтые глаза напротив. – Разве я дал тебе хотя бы один повод, чтобы ты считал себя… Не знаю! Каким ты себя считаешь? Услышав эти слова, Румарин поперхнулся воздухом, но все же ответил, пристально глядя на своего спутника. – Недостойным. Джей покачал головой. Он выглядел уставшим, и явно не был настроен на этот разговор, но отступать было уже некуда. – Неужели то… Что случилось прошлой ночью, не имело никакого значения? – голос Джея звучал совсем тихо. Он отвернулся, устремляя взгляд покрасневших глаз сквозь тусклое стекло наружу, будто стараясь разглядеть что-то в темноте скайримской ночи. Сердце сделало кульбит и замерло. Ровно до сего момента Румарин всеми силами старался выбросить из головы все, что произошло между ними вчера. Теплый Джей в его объятиях, мокрая от слез туника и пальцы, так гармонично переплетенные с его – Румарин не позволял себе думать о том, что все это не было случайным стечением обстоятельств. А теперь он, сам Довакин, говорит ему о важности этого странного вечера. Эльф приблизился осторожно, всего на пару шагов, снова замирая перед напряженной спиной. Пусть и все его естество тянулось вперед, он все еще не смел сломать невидимую стену между ними. – Для меня это было важно, – помедлив, ответил он, и чуть не был сбит с ног внезапно развернувшимся магом. Тот буквально врезался в его грудь, явно не ожидая, что эльф уже стоит так близко, и теперь смущенно отводил взгляд, не зная, куда деть руки. Румарин нерешительно заключил их в свои, сжав узкие холодные ладони. И тут же снова еле увернулся от встрепенувшегося мага. Джей вскинул голову, приблизившись к лицу эльфа и остановившись в сантиметре от его губ, не решаясь двигаться дальше. В его глазах все еще стояли невыплаканные слезы (Довакин ведь не должен плакать, верно?), но теперь вместе с ними было что-то еще. И это что-то заставило Румарина, наплевав на все опасения, сократить последнее расстояние между ними и поцеловать своего спутника – осторожно и нежно, наконец позволяя себе заявить обо всем том, что сидело в нем последние месяцы. Он запустил руку в растрепанные рыжие волосы, наслаждаясь долгожданным мгновением. Руки Довакина намертво вцепились в его плечи, и в голове Румарина промелькнула мысль, что при всем желании он больше не сможет отступить. И дело было даже не в возможной мести могущественного мага и армии его друзей, готовых разорвать любого, кто причинит боль их Великому Герою. Теперь он ни за что в жизни не мог предать это зародившееся доверие. Да и желания такого у него возникнуть не могло. Шаг в сторону, и оба уже на кровати. А через минуту и остатки кожаной брони, и поддельная мантия Коллегии оказались на полу. Румарин больше не терпел, он и так слишком долго исподтишка любовался гибким телом на их привалах у озер, когда Довакин, отбросив все свое стеснение вместе одеждой, опускался в прохладную чистую воду; и у горячих источников скайримской тундры, где они вместе проводили время, и пока Джей блаженно прикрывал глаза, нежась на каменистом дне, эльф всеми силами старался унять неуместные жаркие мысли. Ему больше не нужно было стесняться своего желания, и когда он зашел дальше, Джей сжал его плечи до синяков, не сдерживая возгласов и стонов. Румарин был почти уверен, что наутро вся таверна будет знать об их бурном воссоединении, но эта мысль только подстегивала его не останавливаться. Теперь никто не помешает ему заявить свои права на всеобщего героя. И теперь, когда они дали выход их общему желанию и так долго сдерживаемым чувствам, как и следовало ожидать, их не хватило надолго. Откинувшись на смятые простыни, они нежились в объятиях друг друга, наслаждаясь новообретенной связью. Румарину хотелось сказать так многое, но он молчал, не желая прерывать опустившуюся на комнату тишину. В углу мягко потрескивал камин, а за окном снова пошел холодный промозглый дождь, такой типичный для месяца Первого зерна [3]. Скоро в Вайтране весна вступит в свои права, и Златолист еще гуще распустит свою пышную крону. Как бы ему хотелось остаться в Вайтране на это время. Если Джей не потащит его в очередное приключение. – Сегодня, когда ты бы у Фаренгара, Провентус снова предложил мне купить Дом теплых ветров, – произнес Джей, нарушив тишину. – Я накопил достаточно септимов… – А как же Коллегия? – Румарин приподнялся на локте, заглядывая в глаза босмера, будто пытаясь разглядеть в них сомнение. – Тебя разве не ждут в числе новых преподавателей? – Поедем, когда Златолист отцветет, – Джей улыбнулся так игриво, что Румарин готов был поклясться, что тот прочитал его мысли. Но сердце застучало так предательски, что возмущаться не было сил. – Нужно будет извиниться перед ребятами, – заметил он неуверенно, но Джей только отмахнулся. – Уверен, они давно уже все поняли. Иначе Горр не дал бы тебе вернуться в комнату. Румарин прервал звенящий смех Довакина поцелуем, подминая его под себя. Они заплатили за целую ночь в этой роскошной комнате, и следовало отбить ее стоимость до последнего септима.

***

– Кажется, они помирились, – заметила Зора, слушая смех из-за стены в соседней комнате. – Теперь нужно будет намекнуть Румарину, что Джей хочет свадьбу на террасе перед Залом Соратников. Горр хмыкнул, допивая последнюю планируемую на сегодня бутылку эля. В будущем им еще предстоял разговор об эффективности ее намеков, но точно не сейчас. [1] Зеленый пакт – присяга босмеров И'ффре, лесному божеству, в обмен на его покровительство. Пакт диктует босмерам условия, при которых нельзя уничтожать или употреблять в пищу какую-либо растительность Валенвуда, либо причинять ей вред. [2] Игра «Против часовой стрелки» – игра, которую упоминает Румарин во время путешествий. Правила заключаются в том, чтобы каждая следующая реплика начиналась на следующую букву алфавита, начиная с «А». [3] Месяц первого зерна – март.