***
Девочка сидела на своей кровати, наблюдая как её соседки по комнате во что-то играют и весело смеются, но абсолютно не обращают внимание на присутствие Саманты. Неожиданно в дверь постучали и в комнату зашла одна из воспитательниц. - Джонсон, тебя снова вызывают. - Хорошо, сейчас подойду. - сказала девочка и, спрыгнув с кровати, направилась уже в достаточно знакомый за последний год кабинет. Там её встретили женщина, которая представилась как Лара, и её муж, представившийся Блэнком. Они почти сразу смогли найти общий язык с Самантой и самой девочке они показались неплохим людьми, но в качестве своих опекунов она их не видела, но не говорила пока что этого вслух. - Какая милая девочка, правда, Блэнк? Марта, а мы можем провести с ней сегодняшний день? - Это возможно, но сначала вам нужно будет заполнить некоторые бумаги. - Замечательно! Тогда пока мы будем всё это делать, Саманта может пойти в свою комнату и переодеться для предстоящей прогулки.***
Через пол часа Джонсон уже шла по улице, держа за руку Лару, но если быть точнее это Лара держала Саманту за руку и вела её за собой. Блэнк же отстранённо и тихо шёл рядом с ними. - Давайте сначала сходим в парк? Покатаемся на аттракционах! Ты же не против, Саманта? - женщина остановилась на тротуаре, разворачивать в сторону девочки, что та чуть не столкнулась с ней. - Думаю, будет очень здорово. Я давно не ходила куда-нибудь развлекаться. - ответила ей девочка и попыталась немного улыбнуться, но у неё это получилось плохо. - А что насчёт Блэнка? Мне кажется, он не очень рад, что я с вами гуляю. - Нет конечно, всё совсем не так, он просто немного устал после работы. - Лара отпустила руку Саманты и, подойдя к своему мужу, начала с ним о чём-то шептаться. "Ну, как я и думала, они ещё совсем не готовы стать полноценными родителями. Кажется, из-за этого они скоро расстанутся. Даже немного жаль Лару, такая добрая и открытая женщина." - говорила про себя Саманта и незаметно отходила подальше от места где они остановились, ведь не хотела быть втянутой в очередную семейную ссору. Пока Джонсон гуляла одна, она случайно столкнулась с каким-то мужчиной, очевидно в нетрезвом состоянии. - Ох, извините пожалуйста, я вас не заметила. - девочка быстро извинилась и собиралась идти дальше, но незнакомец схватил её за руку. - Куда собралась, мелкая. Мне твоих извинений недостаточно, тем более ты испачкала мне очень дорогую обувь. "Что?... Да она и гроша ломанного не стоит"- подумала про себя Саманта, как вдруг мужчина столкнул её с тротуара на проезжую часть, где очень оживлённо ездили машины и автобусы. Девочка не успела опомниться и последнее что она услышала это звук гудка какого-то транспорта и чужой человеческий крик. Всё бы закончилось плачевно, но Джонсон осторожно раскрыла глаза и увидела, что находится в комнате с высокими слегка белыми потрескавшимися колоннами. Также она заметила, что перед ней стоял взрослый мужчина, одетый в белую одежду и синий жилет, на его голове виднелась соломенная шляпа и весь этот образ дополняли его сияющие голубые глаза и длинные белые волосы. Пока девочка молча сидела и осматривала всё вокруг, мужчина заговорил. - Не думал, что одна из избранных появится в моём храме в столь юном возрасте да ещё таким необычном способом. - Что?.. О чём это вы...и кто вы? - Меня зовут Рейден, я Бог Грома и защитник Земного Царства. Видишь ли, если ты посмотришь на своё правое плечо, то можешь увидеть особую метку в виде дракона. Ты, скорее всего, не знаешь что это такое, но вот твои родители прекрасно об этом знали. Если хочешь спросить откуда, то я отвечу, что когда-то давно твой отец познакомился с майором спецназа Джексоном Бриггсом, у которого была точно такая же метка. Она означает, что ты избран защищать Земное Царство. Обычно эту метку можно получить, если ты убьёшь первоначального носителя, но есть ещё один очень особенный случай, когда ты рождаешься с ней. Твой случай определённо второй, но я не могу знать почему она появилась у тебя при рождении. Собственно из-за этого и погибли твои родители, точнее их души забрал Шан Цзун, но по какой-то причине не стал трогать тебя. Пока это всё, что тебе нужно знать. - завершил Рейден и только после этого помог девочке подняться с земли. - Это...так странно..мама с папой знали обо всём и ничего мне не говорили, хотя на это была веская причина...но что мне делать сейчас? - Хм, у тебя есть два выбора: первый заключается в том, что я могу вернуть тебя обратно в детский дом и ты станешь жить как обычно, а второй - ты можешь остаться здесь, в этом храме и я помогу тебе дальше развивать твои силы и потенциал. "Кажется, выбор совсем несложный. Что я снова буду делать в этом детском доме? Я хоть и нравлюсь всем потенциальным опекунам, но все от меня отказываются и я даже не знаю причины. Так и буду там жить до 18 лет, а потом придётся жить самостоятельно. А здесь я смогу развить свою неведомую силу, так ещё и под наставничеством Бога Грома, и в конце концов буду защищать всех людей в Земном Царстве...пока не знаю от чего именно, но, похоже, это не будут обычные люди. Думаю, так будет немного лучше."- размышляла про себя Саманта, а тем временем Рейден терпеливо ждал её решения. - Лучше я останусь здесь. - заключила девочка. - Ты точно уверена в своём выборе? - Да, абсолютно. - Что ж, хорошо. Если честно, я очень удивлён, что твоя Аркана пробудилась так рано, всего в 11 лет и ты сразу же за один раз израсходовала всю энергию Цзиньсей, которая теперь будет восстанавливаться несколько дней. А пока ты можешь отдохнуть в этом храме и, когда твоя энергия полностью восстановится, мы начнём наши тренировки. Вдруг из неоткуда ударила молния, что девочка на несколько секунд закрыла глаза от ослепительного света. Когда шум и свет рассеялись, Саманта увидела, что находится в небольшой комнате. У стены стояла аккуратно заправленная кровать, рядом с ней находился котацу и пару подушек, лежавшие на теплом ковре, который занимал почти весь пол. У изголовья кровати было окно, плотно закрытое шторами. Странно было лишь то, что в этой комнате не было двери. - Ого, как ты это сделал..и что это за место? - Хах, я же умею телепортироваться и переносить с собой других людей, причём ты тоже это можешь, иначе ты бы здесь не оказалась. Но чтобы использовать телепортацию, нужны большие затраты энергии Цзиньсей, которую ты сразу же израсходовала, но если хорошо потрудиться, то можно контролировать всю внутреннюю энергию и то сколько ты тратишь. Подробно об этом поговорим позже. А, это моя комната, в которой я иногда отдыхаю и остаюсь наедине с самим собой, она находится в глубине храма и её тяжело найти, тем более здесь специально нет двери, поэтому сюда можно попасть только в том случае, если ты умеешь телепортироваться и знаешь точное местонахождение комнаты. Всё, я вернусь за тобой завтра днём, а сейчас можешь спокойно отдыхать. Девочка молча выслушала его и в конце пару раз кивнула. Рейден ещё раз призвал молнию и исчез из помещения. Саманта бессиленно упала на кровать и закрыла глаза. Ей определённо нужно было переварить всю информацию, которую она получила от Рейдена. "И всё же не до конца верится, что это происходит на самом деле. Вдруг я сейчас засну и снова проснусь на тесной койке в детском доме... Хотя, то, что он сказал, имеет определённый смысл...Подождите-ка..."- Саманта резко вскочила на кровати. - "Рейден упомянул, что Шан Цзун забрал души моих родителей... Так вот почему маму с папой нашли в таком странном и ужасном состоянии....теперь мне всё ясно... Шан Цзун...хм, а кто он вообще такой? Надо будет подробнее спросить об этом у Рейдена... Хотя, месть это же не очень хорошо, может стоить оставить это?... Ладно, времени на раздумья у меня будет ещё много и, возможно, я не знаю полной картины произошедшего."- вскоре от усталости девочка уснула.***
Когда Саманта отошла от Лары и Блэнка, те ещё некоторое время продолжали ссориться между собой. - Это ты виноват в том, что мы потеряли нашего первого ребёнка! Ты же прекрасно знал как я хотела вырастить прекрасную девочку, а когда выдался такой случай, ты ведёшь себя так, как будто тебе абсолютно наплевать! - женщина, замахнувшись своей рукой, хотела ударить мужа, но в последний момент резко остановилась. - Подожди..а где Саманта? - она окинула взглядом всю улицу, но девочки нигде не было видно. - Лара, смотри, что там произошло? - Блэнк указал своей жене на место, где скопилось огромная толпа людей и рядом стоял школьный автобус. - Давай сходим. Они вместе подошли к скоплению народа и услышали обрывок фразы какого-то мужчины. - Ах ты ж пьяница! совсем уже рассудок потерял?! - водитель автобуса продолжил громко браниться. - Из-за тебя меня теперь точно уволят с работы. Пока остальные слушали крики мужчины, Лара спросила у одного прохожего, что случилось в этом месте. - Какой-то парень в нетрезвом состоянии толкнул девочку на проезжую часть прямо под колёса школьного автобуса. Сначала никто не понял что произошло, но буквально через несколько минут все увидели окровавленное бездыханное тело девочки. - ответила ей женщина, стоявшая неподалёку, и, похоже, единственная кто услышал вопрос Лары. На глазах женщины непроизвольно полились слёзы, она уткнулась в грудь мужа и тот потихоньку гладил её по спине, чтобы Лара могла поскорее успокоиться.***
На следующий день Рейден, как и обещал, вернулся за Самантой. В это время она уже давно не спала и с нетерпением ждала его появления. - Доброго дня, Саманта. Надеюсь, что ты хорошо поспала. Можешь мне дать свою руку? - говорил мужчина, не давая девочке сказать слова, поэтому она просто осторожно протянула ему руку и через пару секунд Рейден её отпустил. - Замечательно, ты уже восстановила немного энергии. А теперь пойдём на обед, как раз познакомишься с другими избранными. Бог Грома за секунду перенёс их из комнаты в другое место и девочка увидела стол, похожий на тот, который стоял в комнате Рейдена, только намного больше. За этим столом она ещё заметила двух молодых парней. - Лю Кан, Кунг Лао, знакомьтесь, это Саманта, я вам рассказывал о ней вчера вечером. Саманта, это Лю Кан и Кунг Лао, они избранные шаолиньские воины. - Невероятно, ты и правда ещё очень маленькая девочка. - сказал ей молодой парень с лохматыми чёрными волосами и красной повязкой на голове. Больше Саманта ничего не могла разглядеть из его внешности, потому что он сидел за столом и большей части его тела не было видно. - Согласен, и правда странно. - произнёс второй шаолиньский воин, который продолжал спокойно что-то пить из своей чашки, почти не обращая внимания на новоявленную избранную. После быстрого знакомства, Рейден пригласил Саманту за стол, чтобы она могла пообедать и набрать ещё немного энергии. Во время приёма пищи все сидели молча и каждый думал о своём, а девочка изподтишка смотрела на Лю Кана и Кунг Лао. Первый находился в каком-то приподнятом настроении и с огромным аппетитом уплетал приготовленную еду, чего нельзя было сказать о втором шаолиньском воине, он просто тихо и спокойно сидел на своём месте, с прикрытыми глазами, лишь иногда делая глоток из своей чашки. "Хм, будет интересно узнать их получше, хотя, кажется, что Кунг Лао не очень рад моему неожиданному появлению. Но его можно понять, думаю; а то какая-то мелкая девочка свалилась на их головы не пойми откуда и ещё неизвестно окажусь я хоть в чём-то полезной или просто буду сидеть у них на шее. Да и тем более, пока я достаточно не подрасту им придётся меня постоянно защищать, если будет угрожать какая-то опасность храму. И ещё этот Шан Цзун...неспроста он оставил меня год назад в живых..."- думала девочка, пока её не окликнул Рейден. - Саманта, почему ты не ешь? - А...ой, извините, я немного задумалась...***
После обеда Бог Грома оставил шаолиньских воинов и Саманту наедине, а сам ушёл из храма по своим делам. Лю Кан сразу же предложил своему брату немного потренироваться и позвал девочку с ними, чтобы она смогла посмотреть на их силы. Кунг Лао с неохотой, но всё-таки согласился и через несколько минут они уже были в комнате для тренировок. Саманта села на смотровые места и начала наблюдать за тем, как они сражаются. "В этом и заключается вся тренировка что-ли? Просто подраться друг с другом? А если они себе раны нанесут, так ещё, возможно, и смертельные. Неправильно это как-то." - думала про себя девочка, но всё же внимательно следила за каждым движением обоих. Неожиданно Лю Кан метнул небольшой огненный шар, который приземлился рядом с ногами Кун Лао. Тот же не отставал от своего брата, пуская в ход свою шляпу с острым лезвием, что первому не раз приходилось уклоняться от того, чтобы не получить серьёзное ранение. Не прошло и десяти минут, как Лю Кан повалил на землю Лао. На этом их тренировка закончилась и второй шаолиньский воин поспешил покинуть комнату, оставляя первого с Самантой наедине. - Это было и правда невероятно, Лю Кан. Получается ты можешь управлять огнём? А можешь ещё раз показать, пожалуйста? - попросила девочка, когда парень опустился на сиденье рядом с девочкой. - Ха-ха, конечно. - он вытянул руку вперёд, на его ладони появился небольшой огонь и Саманта радостно воскликнула. - Рад, что тебе понравилось. Рейден нам говорил, что в будущем ты сможешь управлять молниями. На самом деле удивительно, что у тебя такая Аркана. - сказал Лю Кан, облокачиваясь на спинку сиденья. - А что в этом удивительного? Разве раньше не было людей с такими же Арканами? - Не могу знать наверняка, но последние пару столетий об этом не было ни слова. - парень пожал плечами. - Возможно ли то, что ты как-то связана со Старшими Богами? - А кто это такие? - Ой, ты же совершенно ничего об этом не знаешь, но, думаю лорд Рейден скоро тебе обо всём расскажет, ну или хотя бы о большей части, не переживай ни о чём. - Хорошо, послушаю тебя. - девочка ненадолго умолкла. - Кстати, кажется, что Кун Лао не особо нравится моё появление, не так ли? - Нет, конечно. Не заостряй на этом сильно внимания, он всегда такой и ещё ему нужно привыкнуть. - Лю Кан встал со своего места и уже собирался уходить, но в последний момент ещё раз повернулся к Саманте. - Ах, да, ты можешь называть меня просто "Лю", договорились? - Хорошо! - девочка несколько раз кивнула головой и помахала парню напоследок. - Так..и чем мне сейчас заняться? Пока Рейден не придёт, я не смогу вернуться обратно в ту комнату без телепортации. - девочка ещё пару минут просидела на месте, после чего вышла из комнаты для тренировок и пошла прогуливаться по храму.***
Не прошло и пары часов, как перед Джонсон появился Рейден. Он задал ей пару вопросов о самочувствии и ещё раз проверил руку девочки. После чего он перенёс их в "комнату отдыха" и Саманта смогла комфортно устроиться на мягкой постели, а сам же Бог Грома решил присесть за котацу, напротив кровати. - Итак, вот сейчас мы наконец-то сможем спокойно поговорить. Думаю, ты хочешь узнать, что же случилось с тобой в тот момент, когда ты исчезла с места происшествия? - на это Саманта положительно кивнула. - Просто я попросил одну свою знакомую сделать твою человеческую копию и подложить на место столкновения, также она проследила за тем, чтобы вся эта иллюзия прошла гладко. Теперь все думают, что ты мертва - хотя, на самом деле так и должно было быть, если бы твоя Аркана не активировалась и ты не перенеслась в мой храм. - Ого..когда думаю что могла погибнуть в ту минуту так глупо, становится немного страшно и дрожь пробирает по телу. - Саманта ненадолго замолчала, а потом задала ещё один вопрос. - Рейден, кто такие Старшие Боги? Лю Кан сегодня упомянул их, но сказал, что ты можешь мне рассказать. - Хм, Старшие Боги - это самые высшие божества и они являются создателями всех существующих миров. - кратко изложил ей Рейден. - А что, существую ещё какие-то миры, кроме этого? - Конечно существуют, иначе от кого мне нужно было бы защищать Земное Царство. В общем, есть только шесть главных миров: Земное Царство, Преисподняя, Внешний Мир, Сейдо, Царство Хаоса и Эдения. - Вау! А ты же расскажешь мне о них? - Да, но в своё время. Мы же будем проводить не только физические тренировки, но ещё и духовные, ведь от твоего внутреннего состояния зависит то, как ты используешь свою силу и во что она превращается. У тебя есть ещё какие-нибудь важные вопросы? "На самом деле у меня очень много вопросов, но не думаю, что их стоит задавать именно сейчас. Лучше подождать немного и Рейден сам мне выдаст всё, что мне нужно." - подумала Саманта и ответила Богу Грома. - Нет, больше никаких вопросов. - Тогда я вернусь за тобой позже, пока можешь продолжать отдыхать. - сказал ей Рейден и в ту же секунду исчез из комнаты.***
Бог Грома появился в одном из коридоров своего храма и не прошло и пары минут, как он наткнулся на Кун Лао, который как будто специально поджидал его за углом. - Лорд Рейден, можно задать вам один вопрос? - спросил парень, преграждая ему дорогу. - Думаю, если это не было бы столь важным, то ты не ждал меня в этом месте, так? - Да, я хочу узнать почему вы так возитесь с этой девочкой? Её можно было просто отправить восвояси и никто ни о чём не узнал. - Хах, Кун Лао, на это есть несколько причин. Во-первых, раз уж она попала сюда и её Аркана проявилась, то будет лучше начать обучать её прямо сейчас, иначе своей силой, о которой она даже не подозревала, Саманта может неосознанно навредить другим людям; во-вторых, ей угрожает опасность в виде Шан Цзуна, он может в любой момент появиться и использовать её в своих целях против Земного Царства; ну а в-третьих, я узнал причину, почему у неё есть метка с рождения и у нас похожие способности.