Надежда

***

      Утро клонилось к полудню. Ничем не примечательный, обычный, такой же день, как и все, в череде обычных будней. Как и полагается сыну фараона, Кейфл не бездельничал целыми днями, а старательно изучал редчайшие тексты об истории, математике, экономике и, конечно, своей отдушине — хека.       Ещё когда он был маленьким, отец не сильно жаловал его. Это проявлялось в неаккуратно брошенных словах, пренебрежительных жестах, безразличном поведении. Может, для неискушенного интригами человека это выглядело как обычное общение царственного отца и его маленького непослушного сына. Вот только правда была более горькой, чем могло показаться.       С самого своего рождения Кейфл был неотрывно связан со своей семьей. Где бы он ни был, там был Никаур. Кровные узы служили ему благословлением Богов, вознаграждением, спасением и наказанием одновременно.        Первый урок хека, как и ожидалось, братья разделили вместе.       Пришедший наставник был мужчиной средних лет с бритой головой. Простая ряса нейтрального цвета выдавала в нем незаинтересованного в мирских радостях жизни человека. В его взгляде виднелась мудрость прожитых лет и бескомпромиссная собранность.       Обычно не жалующий посторонних, юный принц с интересом рассматривал нового знакомого. Возможно, со стороны в эту самую минуту он выглядел немного глупо и по-детски, но его это не заботило. Никаур, которого не смущал постронний человек рядом с ним, все также безмятежно крутился на месте. — Здравствуйте, молодые люди. Меня зовут Бадру. С сегодняшнего дня я буду учить вас основам хека. Заранее хочу вас предупредить. Не ждите от меня послаблений в свою сторону из-за своего положения в обществе или происхождения. Если я увижу в вас лень, безответственность и гордыню, наши занятия прекратятся в эту же минуту. Вы должны внимательно слушать всё, что я говорю и делать то, что я скажу в независимости от ваших желаний. У меня было много учеников до вас, каждый из них проявил свои способности и делом доказал, что достоин постигать искусство хека. Для меня они все равны. Запомните это, — безэмоционально сказал мужчина, всматриваясь в лица своих учеников.       На Никаура слова, кажется, не произвели нужного эффекта, и он хотел вернуться к своему занятию. Бадру, не выглядевший особо заинтересованным в своих новых воспитанниках, никак не отреагировал на это, как будто противореча самому себе.       Бездействие нового наставника не показалось Кейфлу проявлением слабости или попустительством. Этот немолодой мужчина всем своим присутствием показывал, как он не хотел тратить время на бесполезных людей.       Но Кейфл не бесполезный. Если отец этого не видит, он докажет ему делом. Юный принц мог быть наивным, что свойственно детям, но он всегда был умным, легко замечал связи между вещами, быстро учился и был упорен в интересовавших его вещах.       Хека звучит обычно. Нет в этом знании ничего потрясающего, просто что-то странное и далекое от простых смертных. Кейфл такой же странный и далекий для обычных людей, кто, как не он, сможет овладеть этим искуством? — Пока я не беру никого из вас в ученики. Сначала мне нужно убедиться, что из вас получится хоть что-то путное. Как я говорил ранее, всё зависит от ваших желаний и стремления к обучению. Всё понятно? — спросил Барду. — Да, — кратко одновременно ответили братья. — Что ж, прежде чем мы приступим к практике. Начнем с того, что такое хека. Прежде чем сотворить свою первую хека, вы должны понимать, что она из себя представляет и как она работает. Хека — это не какая-то магия. Эта сила есть внутри каждого человека. Сложность заключается в другом. Далеко не каждый в состоянии черпать её из окружающего мира. Некоторые особенно упорные начинают тянуть свою жизненную силу, что может привести к летальному исходу, — учитель отошёл на безопасное для огня расстояние от мальчиков. Взмахнув рукой, он привычным жестом провел пальцами, на которых загорелись небольшие оранжевые язычки пламени. — Хека можно произносить вслух, а можно читать про себя. Второе требует больших тренировок и мастерства. Поскольку для таких детей, как вы, это, без сомнений, будет сложно. Вы будете читать хека вслух, — заканчивая свою демонстрацию, сказал учитель. — Что ж, вот вам текст хека. Ваша задача на сегодня — попытаться зажечь такой же огонь, как и я. Пламя должно быть на каждом пальце. Не пытайтесь выдавливать из себя силу, дышите спокойно, ровно и размеренно. Если не получается с первого раза, попробуйте ещё раз, пока не получится. Помните, оставайтесь сконцентрированны и спокойны. Это упражнение сложно для новичков и требует большего контроля и усердия, но хорошо скажется на вашем дальнейшем развитии. У вас есть пара часов, по истечении которых я приму решение — продолжать ли наше дальнейшее обучение или нет. Приступайте, — подытожил Барду и перевернул песочные часы, стоявшие на единственном столике в комнате.       Барду отошёл в сторону окна, рассматривая открывающийся из него вид. Тот был более чем впечатляющий, ведь окна выходили на роскошный сад фараона, усаженный прекрасными пальмами и другими экзотическими растениями. Небольшой прудик с кристально чистой водой идеально дополнял вид.       Ученики, предоставленные сами себя, начали повторять ранее показанные учителем Барду манипуляции. Никаур никогда не был особо терпеливым, поэтому минут через пятнадцать бросил это занятие. Решая больше не тратить на это время, старший сын фараона потянулся к отброшенному ранее деревянному кинжалу и начал махать им из стороны в сторону, пытаясь себя развлечь.       Кейфл же, наоборот, продолжал упражнение из раза в раз. Прокручивая наставления в своей голове, он обдумывал, какой смысл скрывался за словами хека. Не просто же так именно эти слова призывают пламя. Для этого должна быть какая-то простая и разумная закономерность. Весь мир — это цепочка связей, а хека — его часть.       Огонь не появился, когда миновал первый час. В мыслях принца мелькнуло горькое разочарование в самом себе, но он не оставил попыток пробовать снова и снова. — Какая бесполезная трата времени? Вы должны научить нас чему-нибудь полезному и интересному! А вы ничего не делаете и просто любуетесь пейзажем. Я всё расскажу отцу и вас накажут, — вскочив, воскликнул раздраженный Никаур, исчерпавший на сегодня запас своего терпения. — Как вам будет угодно, юный принц, — безразлично ответил Барду, даже не обратив на него особого внимания.       Старший принц, поняв, что его угрозы не возымели эффект, подхватил свой деревянный ножик, недовольно фыркнул и удалился из комнаты. Шум, вызванный его отбытием, ослабил концентрацию Кейфла. «Кажется, наказание за неуважение старших и учителей совершенно его не беспокоило»,— мелькнуло в мыслях Кейфла, оставшегося один на один с новым наставником.       Как только они остались наедине, принц почувствовал себя свободнее. Барду никак не отреагировал на выходку Никаура, а лишь скользнул скучающим взглядом по песочным часам. Времени становилось всё меньше и меньше. Кейфл вернулся к прерванному занятию, стараясь сконцентрироваться на нём.       Юный принц читал текст хекау из раза в раз, голос его осип, тело было напряжено от долгого стояния. Слова хекау уже были выучены им наизусть, как будто он знал их с рождения. С каждым прочтением одной и той же хека ему будто открывался новый смысл. Увлеченный своим делом, он даже не заметил, как время, отведенное на упражнение, истекло. «Почему не получается? Что я делаю не так? Может, я недостаточно расслаблен, но это неудивительно, учитывая, сколько раз я читал хека. Я не должен давить на себя. Расслабься, сконцентрируйся и представь, как пламя вспыхивает на каждом твоем пальце», — думал Кейфл.       Барду не остановил юного мальчика, когда время истекло, лишь изредка бросал на него изучающий взгляд, как будто пытаясь заглянуть внутрь принца.        Когда время начало близиться к полночи, наставник его остановил. — Достаточно, — коротко сказал Барду       По лицу наставника было непонятно, разочарован ли он подобным ходом событий или нет. Вся его фигура оставалась такой же безупречной, как и в тот момент, когда он только вошёл в эту комнату.       Кейфл закусил губу и сильно сжал костяшки. Кажется, даже на его лице проступило непонятное ему терзание.       Барду, не прощаясь с ним, неспешным шагом направился к выходу. Сердце маленького мальчика на секунду сжалось и пропустило удар. Неужели всё закончится так? Разочарование и злость на самого себя затопила его, но также в нём крепло желание доказать всем и самому себе, что он в состоянии это сделать. — Прошу, дайте мне ещё один шанс. Я смогу. У меня получится. Только дайте мне попробовать ещё раз, — страстно взмолил мальчик. В эту секунду он полностью соответствовал своему возрасту и не скрывал своих эмоций. — Пожалуйста.       Барду остановился, но так и не повернулся к Кейфлу. Сейчас решалась вся его дальнейшая судьба: как капля способна вызвать рябь на глади воды, так это решение отразится на судьбе юного Кейфла. Время не остановило свой ход, а как будто замедлилось, обещая не наступать так быстро.       Краткий момент тянулся бессовестно медленно и казался бесконечным. — Завтра. Здесь. В то же время, — ответил Барду.       Может, новый наставник не отличался любезностью или сопереживанием, но он зажёг в сердце юного принца новую звезду. Во все из последующих занятий Барду не изменит себе. Он никогда не скажет, почему Кейфл получил шанс продолжить обучение, что заставило его увидеть потенциал в сыне фараона.       Никаур, попытавший нажаловаться отцу, потерпел неудачу в обучении, чем был очень недоволен. От этого маленького на первый взгляд преимущества на сердце Кейфла становилось теплее.       Хека — надежда на новое завтра, на которое Кейфл может повлиять сам. Ведь сама хека подразумевает веру в свои силы. Он хорошо усвоил уроки Барду.