***
У Кости перед глазами до сих пор стояла страшная картина. Детская площадка, залитая кровью. Кровь на лице и руках Андрея. Много, как никогда раньше. Лучшего друга нет рядом, его забрали в больницу. С тех пор прошло немало времени, дети успели позавтракать, поиграть и выйти на улицу, а Костю до сих пор не отпускало: трясло от ужаса и колотило так, что перехватывало дыхание. Губы мелко дрожали, по лицу медленно катились слёзы, но Костя старался не плакать навзрыд. По крайней мере, не сейчас. Незачем привлекать лишнее внимание. Хотелось забиться в укромный угол, хотя бы за павильон, и там прореветься по полной программе. Но не выйдет. Андриана Юрьевна не разрешала туда ходить. Костя прекрасно помнил, как она ругала Сережу, решившего спрятаться между павильоном и забором. Еще и Андрианы Юрьевны не было рядом. Вместо нее пришла Елена Николаевна, к которой Костя когда-то ходил в ясли. Эта веселая и заводная воспитательница со смешной стрижкой на рыжих волосах Косте какой-то мерой нравилась. С ней было легко и забавно, каждую игру или занятие она умела превратить в яркое шоу. Но сегодня от этого веселья мальчику было грустно. Как можно радоваться, когда Андрею так плохо? Не хватало Андрианы Юрьевны с ее нежностью и умением пожалеть и приласкать. Косте было горько и обидно из-за того, что Елена Николаевна не обращала внимания на его слезы. А ведь он не просто так плачет, а из-за Андрея. Ему там в больнице, наверное, больно. Может, даже делают противные уколы. Вспомнив, как недавно мама водила его на прививку, Костя поежился. — Детки, кто это? — весело спросила Елена Николаевна, держа в руках картинку с синичкой. — Крокодил? Дети сначала застыли от неожиданности, а потом дружно разразились громким заливистым смехом. — А что, разве нет? — с наигранным недоумением произнесла воспитательница, а затем уверенно добавила: — Значит, это мышка. В то время, как все дети весело играли, не вспоминая о сегодняшнем инциденте с Андреем, Костя сидел в беседке. До него никому не было дела, даже Артур сегодня его не дразнил и не обижал. К беседке подбежала Яна и, плюхнувшись на лавочку, достала из кармана мягкую, немного подтаявшую шоколадную конфету. — Будешь? — предложила она Косте угощение, — я могу с тобой поделиться. — Нет… — всхлипнув, мальчик опустил голову и спрятал мокрые и озябшие ладони в рукава свитера. — Если думаешь есть свою конфету, ешь быстрее. Потому что увидит Елена Николаевна и будет ругаться. Костя отлично помнил, сколько раз доставалось Яне за принесенные из дому конфеты. Только из этого не извлекали урок ни Яна, ни ее мама. — Как хочешь… — ответила Яна, запихивая конфету в рот, — а ты почему плачешь? Смотри, какая веселая тетя нас развлекает. Елена Николаевна вызывала у Кости двоякие чувства. С ней было весело и интересно, на все случаи жизни у нее был в запасе стишок или песенка, она умела увлечь детей играми. Но не было в ней чуткости и нежности, присущей Андриане Юрьевне. И Костя это постоянно ощущал. Елена Николаевна словно не замечала его слез и не успокаивала. Плачешь? Ну и плачь дальше. Не хочешь играть? Ну и сиди себе, только не мешай мне проводить то, что у меня по плану. Костя не знал, что такое «план», но понимал, что Елена Николаевна очень боится его нарушить. Ну и пусть следует своему плану, раз так нужно, а он, Костя, просто посидит тихонечко. Главное, чтобы Артур не трогал. — Я боюсь за Андрея, — голос Кости дрожал от напряжения и страха, — ему было так плохо… Вдруг мы его больше не увидим… Произнеся эти слова, он снова жалобно заплакал. В голове роились мысли одна страшнее другой. Глядя на друга, Яна тоже часто зашмыгала носом и начала тереть глаза ладонями. Не прошло и минуты, а девочка уже ревела во весь голос. — Ну, а ты чего? — спросил Костя, вытираясь завалявшейся в кармане бумажной салфеткой. — Мне жалко Андрюшу… С кем мы будем играть, если он не вернется? — закрыв лицо руками, прерывающимся от слез голосом, ответила Яна. Так они вместе сидели и плакали. Яна — громко и навзрыд, а Костя беззвучно. Он чувствовал, насколько несчастен, и ему было от этого очень горько. Мало того, что Артур обижает, так еще и лучшего друга потерял. — Ребята, кто будет играть в журавля? — радостно провозгласила воспитательница, и дети, громко визжа и смеясь, обступили ее плотным кольцом, — нам нужно выбрать ведущего. — Я! Я! Я буду ведущим! — подбежал Артур, чуть не сбив с ног половину группы. Елена Николаевна отрицательно покачала головой и, поставив в центр круга Сашу, строго пригрозила Артуру пальцем: — Ты себя плохо ведешь. Мы не принимаем в игру непослушных мальчиков. Посиди и подумай над своим поведением. — Ну и пожалуйста! Сами играйте в свои дурацкие игры. А я придумаю свою, намного интереснее, чем у вас! — затопал ногами Артур и, капризно надув губы, поплелся в беседку. Андриану Юрьевну он не послушался бы и продолжил кричать о том, что не согласен с такими правилами, но жесткое и непоколебимое выражение лица Елены Николаевны, ее свинцовый голос заставили мальчика смириться с поставленными перед ним условиями. Увидев приближающегося Артура, Костя весь сжался от страха. Хотелось или притаиться, или сбежать. Неважно, куда, лишь бы не разговаривать с ним. — Ну и что у нас здесь? — сердито спросил Артур, затем плюнул себе под ноги и растер носком кроссовка, — чего ревете? Яна перестала всхлипывать и подняла на Артура мокрое и покрасневшее лицо: — Из-за Андрея. Мы боимся, что больше его не увидим, — ответила девочка, машинально вытерев нос рукавом. На угрюмом лице Артура появилось некое подобие улыбки: — И не увидите. Потому что он умер. Костя словно оцепенел. Сердце его отчаянно колотилось, руки и ноги похолодели от ужаса, волна паники затуманила сознание. Холодок прокатился по позвоночнику, гоняя мурашки по коже. Мальчик не верил своим ушам. Неужели это правда, и он никогда больше не увидит Андрея? С кем он теперь будет играть? Кто успокоит его утром? — А что такое «умер»? — спросила Яна, хлопая большими голубыми глазами со склеенными от слез ресницами. — Сначала из носа течет кровь. Много крови… — тихо, даже вкрадчиво произнес Артур, — Ты перестаешь говорить, играть и дышать. А потом тебя закапывают в землю. Это значит, что человек умер. Яна слушала, как завороженная, забыв о том, что еще недавно плакала. Костю же волновал лишь один вопрос: как ему вернуть друга и возможно ли это? — Врешь! — крикнул Сережа, которого за баловство тоже исключили из игры, — дети не умирают. Умирают только старые. Сережа был единственным из группы, на которого голос Артура не действовал гипнотически. — А вот и умирают, — стоял на своем Артур, хитро поглядывая на собравшихся вокруг него детей, — такое уже недавно случалось с сестрой Алины по имени Варя. — Но у Алины нет сестры по имени Варя, — возразила Яна. Костя перебирал в памяти все то, что рассказывала Алина последнее время. О сестре Варе она даже не упоминала. Жаль, что Алины сейчас не было на площадке — ее забрала музрук репетировать песню на праздник осени. Можно было спросить и узнать правду. — В том-то и дело. Ее больше нет… — уточнил Артур, наигранно вздохнув. Яна нахмурилась и обиженно надула губы. Ее кукольное лицо от этого преобразилось, а глаза словно стали еще больше: — А мне даже ничего не сказала. Лучшая подруга называется. Ну ничего. Придет — и я ее обо всем расспрошу. — Не вздумай! — Артур угрожающе повысил голос и в два прыжка оказался в беседке прямо возле Яны, — не напоминай ей, она же будет плакать. Когда с ее сестрой это случилось, Алина так плакала, что затопила слезами всю свою комнату. И чтобы высморкаться, ей пришлось плыть в ванную на лодке. — Не может быть! — изумилась Яна. Пока Яна удивлялась рассказу Артура, Костя думал о своем. Если с Андреем случится то же, что и с сестрой Алины, это будет ужасно. Снова захотелось плакать, еще сильнее, чем раньше. «Нет, я не хочу, чтобы так было… Пожалуйста, только не умирай. Я не хочу, чтобы тебя закопали в землю. Там же холодно и ползают жуки.» В груди давило и болело, где-то там глубоко таился страх. В глаза словно насыпали песка, и Костя часто моргал, прогоняя слезы. Он давно усвоил, что в присутствии Артура плакать нельзя — засмеет, начнет обзывать и отберет игрушки. А когда зайдут в группу, подстроит еще какую-то подлянку. Нет уж, лучше потерпеть и дождаться, пока Артур уйдет доставать кого-то другого. И только когда Артур убежал на другую сторону участка, Костя разрыдался, уронив голову на колени и содрогаясь в нервных конвульсиях.***
Вскоре на площадке появилась Алина. Улыбнувшись и кивнув Елене Николаевне, девочка прямиком направилась к беседке. — Моя любимая подружка, наконец-то ты пришла! — бросилась ее обнимать Яна, — где же ты была все это время? В ответ на радостные восклицания Яны Алина тоже обняла ее: — На репетиции к празднику осени. Я же буду там петь песню. Тут Алина обратила внимание на Костю, который, забившись в угол беседки, продолжал горько плакать. — Что случилось? — участливо спросила она, — кто тебя обидел? Срывающимся голосом Костя рассказал Алине о том, как сильно он переживает за Андрея. — Глупенький! Не нужно так переживать, — Алина смотрела на него с сожалением и пониманием, сведя к переносице тонкие черные брови, — с Андрюшей все в порядке. Я своими ушами слышала, как Андриана Юрьевна медсестре об этом рассказывала. Он немного полежит в больнице, а потом опять придет в садик. Костя словно выдохнул накопившуюся за день тревогу. Утешительные слова Алины сыграли свою роль, и слезы на щеках стали постепенно подсыхать. Костя верил ей безоговорочно. — То есть Андрей не умрет, как твоя сестра Варя? — на всякий случай осторожно переспросила Яна. Костя сердито зыркнул на нее заплаканными глазами. Хотелось упрекнуть ее за то, что проболталась, хоть и обещала хранить эту тайну. Но он не осмелился сказать ни слова. — Конечно же не умрет, — мило и снисходительно улыбнулась Алина, но за миг улыбка сошла с ее лица: — Стоп. Что? Какая еще сестра Варя? — Твоя сестра Варя, которая умерла, — пояснила Яна. — Но у меня нет сестры по имени Варя! Изумленно воскликнула Алина, — и никогда не было. Кто вам сказал такую глупость? — Артур… — произнесла Яна и тут же зажала рот ладонью, понимая, что опять сказала лишнее. — Все ясно, — Алина картинно закатила глаза, — он снова вас обманул. — Нашли кому верить. Вы же сами знаете, какой Артур врун, — вмешался Сережа, который уже давно слушал разговор, — интересно, зачем он это сделал? — Потому что злой, — сказал Костя шепотом, боясь, что услышит Артур. — Потому что подлый, — поддержала Костю Яна. — Нет, — ласково улыбнулась Алина, — просто ему стало скучно, и он решил пошутить. За такие глупости даже сердиться не стоит. Давайте лучше играть. Хотите, я спою вам песню, которую я выучила на праздник осени? Костя, Яна и Сережа дружно закивали головами в знак одобрения и уселись в ряд на лавочке. — Ах, прекрасная погода! Осень — лучшее время года! — старательно выводила Алина своим звонким голосом. Она пела так красиво и слаженно, что Костю пробрала дрожь, и он с трепетом слушал, внимая каждому слову. — Я обожаю, как поет Алина… — восторженно прошептал он. Слушая мелодичную, ласкающую слух песенку, Костя чувствовал, как все его плохие мысли улетучиваются, уступая место спокойствию и умиротворению, ощущал, как его сердца касается что-то теплое и ласковое. Всё обязательно наладится, а все невзгоды будут успешно преодолены…