ХХХ
Кларк не спешила покидать такси. На запотевшем от ее дыхания стекле она задумчиво вырисовывала бессмысленные узоры. Водитель посмотрел на нее через зеркало заднего вида, но ничего не произнес. Кларк была благодарна за эти минуты спокойствия перед страшным штормом по имени "Эбигейл Гриффин". Ее совсем не радовала перспектива оправдываться перед матерью за свои поступки. Но сейчас она хотела отдалиться от Беллами и его попыток возродить давно затухающие недоотношения. Во всяком случае, так считала Кларк. Белл, скорее всего, видел ситуацию иначе. Да и общий круг друзей тоже не до конца понимал мотивов Кларк. Об этом кричали их удивленные и озабоченные взгляды, когда она сообщила им о разрыве. Дорисовав последнюю закорючку, Кларк решила, что ей по силам справится с расспросами Эбби. Она посчитала, что смогла привести свои мысли в порядок и теперь готова аргументировать решение освободиться от отношений, которые давно ее угнетали. А если все пойдет не по плану, то через дорогу живет ее лучшая подруга — Октавия, у которой она может спрятаться от всех. И даже Белл, ее брат, не посмеет переступить через порог. Октавия никому не позволит вторгнуться в пространство Кларк и всегда примет ее сторону. За это она обожала Октавию и всегда отвечала тем же. Их дружба была закалена не одной ночевкой в детстве, и не одной выпитой бутылкой пива, когда они стали старше. У них не было тайн друг от друга. Они обе дорожили этой дружбой, которая успешно прошла все проверки на прочность. Они доверяли друг другу безоговорочно. Дорожная сумка упала на аккуратно постриженный газон перед домом, и Кларк, отдавая смятую купюру таксисту, глубоко вздохнула, уже чувствуя прожигающий взгляд Эбби на своем затылке. Кларк заволновалась, ведь по дороге сюда она придумала, как объявить маме о своем решении, чтобы та не так болезненно восприняла этот удар. Но Эбби, к ее удивлению, мило улыбалась, смотря как дочь приближалась к крыльцу с сумкой в руке. Это несколько настораживало, ведь сейчас взгляд матери был абсолютно добрым и ласковым. А она, не то, чтобы хорошая актриса. — Рада, что ты приехала. Выглядишь уставшей, милая. Все в порядке? — спросила Эбби, искренне беспокоясь за свою дочь. Она даже попыталась забрать дорожную сумку из рук своей единственной дочери, но та только отмахнулась от помощи. Кларк точно знала, что мама уже в курсе о случившемся в кампусе и о ее драматическом разрыве с парнем. Эбби выдавали руки, она просто не знала куда их деть, постоянно заламывая пальцы. К тому же, она чуть кривила губы, когда отводила от нее взгляд. Но пока мама молчит, она не будет затрагивать болезненную тему. Ведь даже хорошо продуманные аргументы могли разлететься вдребезги, налетев на каменную стену непонимания Эбигейл. — Все в порядке, мама. Просто устала. Я брошу вещи наверху, переоденусь и мы поболтаем, хорошо? — растягиваясь в нежной улыбке, сказала Кларк, входя в открытую дверь, после нежных объятий. Стало тепло на душе. Но Эбби не будет Эбби, если оставит все так, как есть и даже слова не скажет. Самое трудное впереди. Кларк знала свою мать слишком хорошо, чтобы глупо надеяться, что ей удастся уйти от разговора об «идеальном» спутнике для дочери — Беллами Блейке. Лестница на второй этаж далась легко. Мать не стала сопровождать ее и Кларк спокойно поднялась, рассматривая их семейные фото, развешенные на стене, удивляясь своей искренней и беззаботной улыбке на них. Было время, когда она с радостью приезжала сюда, не беспокоясь о том, что будет неправильно понята или принята. Раньше этот дом был крепостью для нее. Жаль, что сейчас таковым она считает только дом Октавии. Снимки сменялись один за другим. Все те же беззаботные лица, все те же, возможно, радушные маски. Она остановилась возле одной фотографии, где была запечатлена их маленькая дружная семья на заднем дворе возле барбекю. Папа делал над головой, как он говорил: пальчики-зайчики. Кларк искренне улыбнулась. Она бросила сумку на пол и забралась на постель, подобрав ноги к груди. Здесь уютно, как и прежде. Все вещи на своих местах. Простыни свежие и приятно пахли цветами. Видимо, родители решили ничего не менять, пока их девочка переехала в кампус, чтобы быть ближе к учебе. Кларк была благодарна за этот маленький нетронутый островок былого времени. Оглядывая комнату, она задержалась на дверном проеме, где сейчас стояла Эбби, прижимаясь плечом о косяк. Кларк закатила глаза. Разговора и поучений не избежать. Она была готова к этому, но все же надеялась на то, что у нее будет больше времени на четкую стратегию колкой обороны. Она не хотела ругаться с матерью, но, чему быть, того не миновать. — Может объяснишь, что случилось между вами. Вы же такая хорошая пара. Беллами милый мальчик и… — прямо с места в карьер, видимо запас терпения Эбби иссяк. — Милый мальчик… В том и дело, мама! Да, он милый. Но этого мало. Мне этого мало. Я не люблю его и не хочу тратить свое и его время на отношения, которые были обречены изначально. Они даже не должны были начаться! Белл вечно рядом, не дает мне прохода. Смотрит своими щенячьими глазами. Я не могу больше выносить это. Меня уже давно мучает совесть, что я пользуюсь им и никогда не смогу ответить взаимностью. Пора со всем этим покончить. Сейчас. Пока не стало слишком поздно. Это расставание даст шанс нам обоим построить по-настоящему что-то важное. Он должен научиться не быть созависимым, а я должна полюбить. Да, мама! Не закатывай глаза. Кларк подошла к комоду и достала купальник. Хотелось найти любое оправдание, чтобы выбраться отсюда и заодно освежиться. Она не была полностью довольна своими аргументами, но она сделала все, что могла. Эбби не плохой человек. И она должна была услышать правду. Если бы можно было описать Беллами одним словом, то это точно был бы зефир — белый, липкий и на любителя. — И прошу больше не поднимать эту тему. Я не передумаю. Я не поменяю свое решение насчет Белла. Точка, — оставив быстрый поцелуй на щеке Эбби, Кларк вышла в коридор и направилась в ванную. Это была ее первая победа, из череды давно начатых битв с принципиальной и настойчивой матерью. Шум воды успокаивал. Он помог на некоторое время забыть о неприятном разговоре с Эбби. Эта передышка была необходимо Кларк. Ведь она приехала домой не ради того, чтобы слушать в очередной раз, какой Беллами хороший и милый мальчик. Она была настроена серьезно, и мама должна была понять, что между ними действительно все кончено. Она не передумает ни сегодня, ни завтра. И Эбби может больше не ставить на ужин лишнюю тарелку — Беллами не званный гость в этом доме, по крайней мере пока здесь Кларк. — Милая, тебя к телефону. Это Беллами. Я сказала, что ты здесь и он просит выслушать его. — Эбби явно пыталась давить на жалость. Она театрально вздыхала. — Мама! Черт возьми, зачем? Я пытаюсь отдохнуть, — почти завыла Кларк, она не собиралась поддаваться на провокации матери. — Прошу тебя поговори с ним, детка. У него такой расстроенный голос. Мне его жалко. Вы так хорошо смотритесь вместе. Одумайся, милая. — Эбби промокнула кружевной салфеткой киношные слезы в уголке глаз, пока Кларк выбиралась из бассейна. Пару кругов — это всё, на сколько хватило терпения Эбби, перед тем как пойти в атаку. — А меня тебе не жалко? — выхватывая трубку из рук Эбби, прорычала Кларк: — Вытри слезы, ты выглядишь нелепо, мама. Я все уже решила. Разговоры излишни. Демонстративно сбросив входящий нежеланный вызов, Кларк набрала другой номер и, услышав бойкое приветствие Октавии на том конце, скомандовала: — У тебя десять минут на сборы. Поедем в винный магазин. Хочу перемыть косточки твоему братцу и моей любимой мамочке. Они явно сговорились. Ты обязана меня поддержать. Послышался восторженный крик в трубке, что донесся даже до Эбби. Кларк дернула бровью на недовольное выражение лица матери и, не дожидаясь едких комментариев, направилась в дом. Ей необходима было передышка.ХХХ
Вином дело не ограничилось. С прилавка магазина в тележку летело все подряд. Виски, ром, упаковка пива, газировка, чипсы, бейсбольная бита, арахисовое масло, замороженная пицца, пару банок фасоли, сухой собачий корм, две майки с принтами, солнцезащитные очки, маршмэллоу, блендер — список мог бы быть бесконечным. Кларк поперхнулась, отпивая из банки пиво, наблюдая как Октавия в глупой шляпе неслась к ней, с еще двумя упаковками пива. Этикетка от шляпы постоянно спадала ей на глаза, и она шумно сдувала ее, чем еще больше рассмешила Кларк, которая и так была уже в изрядно приподнятом настроении от внезапного похода в магазин. Одна женщина выразительно посмотрела на шумных девушек, на что Октавия показала ей язык. Покупательница, шикнув, что-то про молодежь и поспешила укатить тележку к другой кассе. — Думаешь нам не хватит, Окти? Я не хочу впасть в кому после этого вечера. — усмехалась Кларк, снимая шляпу с головы подруги и бросая ее на ленту к другим товарам. — Но ты выглядишь в ней шикарно, люблю тебя, — Кларк послала подруге воздушный поцелуй. — Ты еще скажешь мне: «Спасибо». — самодовольно сказала Октавия, рассматривая пустые банки пива, движущиеся по ленте к кассиру. — Мне нравится твой настрой. Хорошо, что я за рулем, а роль штурмана сегодня твоя. Кларк широко улыбнулась на последнее замечание. Подруга как всегда была права. Они же никому не скажут, что каждый раз садясь за руль, они «кидают» камень, ножницы, бумага. А как известно, камень точит ножницы. Кларк была рада, что проиграла. — Кла-арк, это зачем? — удивилась Октавия, двигающейся по ленте мимо нее бейсбольной бите. — Тебя не взяли в команду по лакроссу, и ты хочешь мести? — переведя взгляд на банки фасоли, она продолжила. — А это вместо мячика? Я тебя тоже люблю и надеюсь ты собралась покорять бейсбол! А не как в прошлый раз. Кларк, мне стоит волноваться?! — Определенно нет, О. Ты еще трезвая и весь мой замысел оценишь, спустя пару банок пива. Все будет отлично, я учла прошлые ошибки. И вообще, зачем тебе собачий корм? У тебя же нет собаки или я чего-то не знаю? И за тот маленький промежуток времени, пока мы не виделись, ты все же обзавелась милым питомцем? — Это не для собаки. Вернемся к корму позже, ладно? — Октавия закатила глаза: — Обещаю, ты все узнаешь. И не смотри на меня так, — она подняла руки вверх. — Это для дела, — добавила она чуть тише и отвернулась, чтобы Кларк не видела, как она прикусывает губы, пытаясь сдержать смех. Сложив все в бумажные пакеты и рассчитавшись, Октавия шла следом за Кларк, толкавшей тележку с продуктами к машине. Очередная пивная банка открылась с характерным звуком, пока Октавия закидывала покупки в багажник авто, на этот раз удивляясь блендеру. Ее вопросительный взгляд заставил Кларк ответить на немой, но явный вопрос подруги: — Это для коктейля. — глупо улыбаясь, сказала Кларк, забирая из рук Октавии коробку из-под блендера и бросая его поверх пакетов. — Садись в машину, Кларк. И без открытой банки, иначе нас арестуют. — усмехнулась Октавия, наблюдая как подруга подчинилась ее требованию и осушила ее за доли секунд. — Довольна? Я справилась. — облизывая губы, по которым разлилось пиво, победно протянула Кларк, откидывая пустую банку на пару ярдов от себя, точно попадая в мусорный бак. — Мне пора покорять баскетбол — прямое попадание. Сколько очков получает такой бросок? — она опустила авиаторы себе на кончик носа и вопросительно посмотрела на Октавию поверх очков. — Люблю тебя такую. — сказала Октавия, двигаясь к двери со стороны водителя. — Какую? — протянула Кларк, усаживаясь на пассажирское сидение и пристегивая ремень безопасности, так и не дождавшись ответа. — Пьяную? — продолжила она, рассматривая Октавию, что одобрительно кивнула головой, наблюдая за ее действиями. Безопасность превыше всего. — Да, Кларк. Ты со мной не споришь в такие моменты. И поддерживаешь все мои глупые идеи. — Октавия повернула ключ зажигания, и не дождавшись ответа, нажала на газ. Кларк включила музыку и вытянула ноги. Неприятный разговор с матерью забылся после нескольких минут, проведенных рядом с близкой подругой.ХХХ
Освобождая бумажные пакеты на просторной кухне в доме Октавии, Кларк трясла задницей под громкую музыку, подражая профессиональным танцовщицам. Настроение склоняло к шалостям. И нарастало с каждым следующим глотком напитка. Вся поверхность стола была завалена покупками, которые никто не собирался разбирать. За окнами быстро стемнело. Безразмерная майка из магазина, с глупым принтом, уже красовалась на хрупкой Октавии. Кларк была в полном восторге от своего выбора для подруги. Ее детский вид вызывал хохот и Кларк не сдержалась. Октавия, видя, что Кларк по достоинству оценила ее выбор как истинная леди сделала книксен, чем еще больше рассмешила подругу. Майка на Кларк смотрелась лучше. Всему виной ее шикарный бюст. Хотя, принт придавал ее виду все ту же комичность. На ее груди располагались глаза злобного персонажа из популярного комикса и Октавия упала на диван, смеясь так громко, что перебила играющую музыку. Неодобрительный взгляд и бита в руках заставили ее успокоится и стать серьезной. — Ты мне расскажешь, что случилось между тобой и Беллом? — спросила Октавия, принимая биту из рук Кларк и наблюдая, как та взяла банки фасоли в соусе со стола. — Нечего рассказывать, О. Все так, как ты и слышала. А я уверена, рассказ был в подробностях и непосредственно из первых уст. — Кларк кивнула в сторону выхода, приглашая следовать за ней. — Не удивлюсь, если Белл при этом выглядел нелепо и вечно вздыхал. У дома была просторная площадка с баскетбольным кольцом, прикрепленным к гаражу. Нередко на ней устраивались мини соревнования, где Октавия и Кларк были не только в группе поддержки и плясали с помпонами, но и участвовали в роли форвардов. Юркая и спортивная Октавия всегда могла удивить. А Кларк никогда не сдавалась. Кларк остановилась, бросая банки на газон и забирая биту из рук Октавии, произнесла: — Кидай банку, как я подам сигнал. Окей? Мне нужно выпустить пар. Все на меня смотрят, осуждая, даже Эбби не хочет принять мою сторону. Для нее только Белл идеален. Меня это бесит, О. О-очень сильно, если быть полностью откровенной. Крохотная надежда, что мама примет мою сторону — разбилась. Говоря все это, Кларк двигалась в другую часть площадки, выплескивая при этом всю свою озабоченность. Она размахивала битой вверх-вниз, примеряя на себя ее вес, чтобы хоть как-то отвлечься. Дойдя до намеченной точки, она развернулась с лицом, искаженным сомнениями. — Окти, я же правильно сделала, что бросила Беллами? Или я тупица, каких свет не видывал и мне стоит вернуть все на свои места? — спросила Кларк, сжимая биту в руке на уровне плеча, и кивая головой, ожидая, когда фасоль будет подана ей, как бейсбольный мяч. — Кларк, он, конечно, мой брат и все такое, но вы не подходите друг другу. И не нужно жалеть его. Он не ребенок. Все поймет. Со временем. — Октавия кивнула, заканчивая тем самым свою мысль, и банка устремилась к Кларк, встречаясь с битой. Брызги по двери гаража, по лицам и одежде от разлетающегося соуса, ввел веселую и пьяную парочку в громкий хохот. Что будет завтра их не беспокоило. В крови уже бушевал азарт. Это интересный и расслабляющий опыт. Кларк растянулась в блаженной улыбке, стряхивая фасоль с кончика биты. — Мне стыдно, правда. Может не стоило у всех на глазах говорить все то, что я сказала. И рвать отношения. Вдруг, я не права? Давай следующую, О. — сказала Кларк, вытирая соус со лба краем майки. Заляпанное лицо ее не беспокоило. Соус стекал в глаза и мешал обзору, а она не хотела промахиваться. Прошлый опыт показал, что попасть в окно соседям не так уж и сложно. Двести долларов из кармана Октавии ушли соседу на ремонт и возмещение морального ущерба. Она ни разу не поднимала эту тему с Кларк. Как и то, что ей пришлось выслушать на счет их глупой выходки. Что компенсировал Белл, рассказав все Кларк и неодобрительно покачав головой. — Стоило, Кларк. Именно так и стоило сделать. Он вел себя, как кот — трущийся об ногу, или пес — виляющий хвостом. Зачем тебе это? — Октавия, что есть сил, швырнула банку намного выше, чем рассчитывала и попала Кларк в бровь. Та, не сгибаясь, упала, как мешок с овощами на спину. Октавия, вскрикнула и подбежала к лежащей на газоне подруге. Опустившись на колени и вытерев лицо Кларк, она увидела опухшую бровь. <Через часик глаз заплывет> – подумала она. Но сейчас это крайне смешно. И она залилась громким хохотом, как и положено лучшим друзьям в подобных ситуациях. — Кстати, зачем тебе корм. Ты решила завести щенка? Сознайся уже. — сквозь смех, спросила Кларк, пытаясь подняться с помощью Октавии. — Нет, Кларк. Я хочу приманить енота. Опять. — тон голоса Октавии был серьезным. — Только не говори, что тебя история с мамой до этого надоумила. Они ей разнесли всю кухню. Не говоря уже о постоянных набегах на ее мусорные бочки. Мама на грани срыва. — отряхиваясь от травы и потирая бровь, что горела, как от ожога, говорила Кларк. — Не совсем. — Октавия скривилась, складывая руки в извиняющийся жест. — Так это ты сделала? Не могу поверить. — фыркнула Кларк, разворачиваясь и направляясь к дому. Игра закончена в ничью. Но это уже не важно. — Твоя мама самодовольная стерва, ты же знаешь. Мне просто показалось это забавным. Я не думала о таких серьезных последствиях. И мне не пришло в голову, что она подумает на соседку. Хоть мы с Вудс и посмеялись от души над этим, когда встретились в супермаркете. Я ей призналась. Эбби ей прохода не дает, цепляется. Я искренне не понимаю, почему она так делает. Мне Вудс понравилась. Да и брат у нее красивый и так атлетически сложен. Боже! — Октавия мечтательно вздохнула: — Но, к сожалению, он не обращает на меня внимания. — тараторила Октавия, почти бегом следуя за Кларк к крыльцу. — Ты рассказала ей. Но не сказала мне? — Кларк остановилась, закатывая глаза. — Октавия! Ты моя подруга или Вудс? — Ну прости. Я говорю тебе сейчас. И утром я признаюсь во всем Эбби. Честное скаутское. — она показала жест с плотно сжатыми тремя пальцами, который Кларк тут же накрыла рукой, широко улыбаясь. Она не могла долго сердится на нее. Ничего не поделать, это ее лучшая подруга, с элементами придурковатости, что Кларк безмерно в ней любила. — Нам обеим стоит развеяться. — бросила Кларк, входя в дом и беря со стола блендер с готовым коктейлем в руки, — Поехали в клуб. Утром решим, как поступить и с енотом и с Эбби. — Думаешь, это хорошая идея? Мы уже изрядно пьяны. — резюмировала Октавия, идя следом и стараясь не отставать. — О, мне нужно на секунду отлучиться. Ты иди выбирай что надеть, я мигом. Кларк одобрительно кивнула и направилась в спальню подбирать себе наряд для клуба. Ей хотелось веселья и выбор был логичен. Танцы, музыка и никаких сомнений в своих решениях. Октавия схватила сухой корм со стола и выскочила из дома.