***
— Ну не мог он такого совершить! — всё никак не могла успокоиться Гермиона, факты просто отказывались укладываться в её голове. Поверить в то, что человек, которым она неприкрыто восхищалась, на самом деле полный обманщик, было подобно разрушению карточного домика, который ты выстраивал на протяжении месяцев, и своими же руками его разрушил, оставив вокруг полный хаос. — Точнее, НЕ совершить, — добавил Рон, за что удостоился грозного взгляда Гермионы и, сразу заткнувшись, так как получать очередной нагоняй от неё он не имел ни малейшего желания, ускорил шаг, догоняя идущих чуть впереди Гарри и Симуса. Компания друзей спускалась из «башни» в Большой зал, так как на ужин они знатно опаздывали, а не покормить Рона вовсе было тяжким преступлением, кое рыжий простил бы им ой как не скоро (будем честными, если бы вообще простил). — Я тебе книгу дам, почитаешь! — более действенных аргументов у Лили не было, а продолжать этот спор с Гермионой не оставалось больше ни сил, ни желания. — Вот и прочитаю! — вскрикнула она, явно не собираясь заканчивать их словесные дебаты. — А когда… Но договорить Гермионе было не судьба. Врезавшись в спины парней, обе девочки сначала опешили, но потом раздражение взяло над ними верх. — Вы чего встали? — возмутилась Лили, потирая нос, которым она так неожиданно впечаталась в макушку Поттера. Что-что, а голова у того, походу, и правда чугунная. — Вы это слышали? — Гарри озирался по сторонам. На его лице смешались удивление и страх. Он нахмурил брови, стараясь к чему-то прислушаться, а в следующее мгновение уже сорвался с места. Лили и остальным оставалось только последовать за ним. — Гарри, книзл тебе в задницу! — выругалась блондинка, когда им всё же удалось догнать неугомонного Поттера. Десятки поворотов, лестничные пролёты, коридоры и всё та же долбанная ступенька… Благо Симус и Рон успели подхватить её под руки и не дать провалиться. Но она это Поттеру ещё припомнит. — Тебя что, Бродяга за задницу укусил, пока мы не видели? — Но кто-то говорил, — Гарри развернулся лицом к друзьям, его ботинки похлюпали в луже воды, что залила коридор на третьем этаже. — Вы правда не слышали? Я же не мог сойти с ума… — Та-а-ак, — видя такое подавленное состояние друга, Лили просто не могла не вспомнить их с Драко полуторагодовалой давности разговор. — Гарри, понимаешь, тут такое дело, в общем, о таком лучше не распространяться. — как можно мягче обратилась к другу девочка и, подойдя ближе, в утешительном жесте положила руку ему на плечо. — Как однажды сказал мне один умный человек… — на этом слове Лили чуточку, незаметно, скривилась. Нет, она и правда считала, что Драко достаточно умён, но, не дай бог, он узнает, что она его так назвала… В общем, желания тешить пресловутое Малфоевское себялюбие у неё не было. — «Исключений в магическом мире не любят», а слышать то, чего не слышат остальные, это… Но объяснить, что «это», Лили не дали — за спиной раздался пронзительный девичий крик. Гермиона, Ром и Симус обернулись вместе с ней, и перед пятёркой друзей образовалась интересная картина: оказалось, коридор третьего этажа за то время, пока они разговаривали, успела наводнить толпа учеников. Они все с ужасом переводили взгляд со стены за ними на компанию друзей и обратно, как будто силясь уложить в своих головушках ужасающие факты. С каждой секундой учеников становилось всё больше и больше, они жались друг к другу и толкались, пытаясь ближе подойти к эпицентру событий, к всеобщему НЕ удивлению, им опять оказались Ларой и её компания, правда, в этот раз без чёрного хвоста на заднем плане (ведь это только мы знаем, что он был там пару минут назад). Лили обернулась. На стене кроваво-красными буквами было выведено: «ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА. ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!» До ужаса знакомая сцена заставила её вмиг оцепенеть. Окружающие звуки и гомон всё прибывающих учеников, а с ними и преподавателей, отошли на задний план, в ушах стояла пищащая тишина. Всё вновь сбылось, эти видения никогда не будут фальшивы, как бы она на это не надеялась. Слова на стене будто злой рок нависли над ней, вновь показывая свою силу и власть. Кошка Филча была подвешена за хвост к одному из факелов. В воздухе стоял запах свежей крови и подпаленной шерсти — Лили казалось, что этот запах теперь будет преследовать её повсюду. Она знала, что это произойдёт, и знала давно, но почему не рассказала? В её силах было это предотвратить, но она решила забыть это как страшный сон. Желая ошибиться, она подвергла других страданиям. Лили не заметила, как к месту событий прибыли Дамблдор и другие профессора, как Филч обвинял Поттера в случившемся, как было решено последовать за Локхартом в его кабинет и как друзья уволокли её за собой, словно на буксире. Придти в себя ей помог лишь толчок в бок от Симуса и громогласные обвинения в её сторону. — Кошку определённо убили заклинанием. Смею предположить, имея за своими плечами столь богатый опыт, что виноваты Ларой и её кот! Подумайте сами, от этих фамильяров можно и не такого ожидать! — Локхарт указывал на девочку палочкой и самодовольно улыбался, как будто у него и правда имелись на это доказательства. — Что… — только и смогла вымолвить Лили. Обвинения были столь абсурдны, но в то же время имели под собой логическое обоснование, и любой, кто был хоть чуть-чуть знаком с котом Ларой, мог с ними согласиться. Но это не было правдой! И Лили собиралась уже возразить, но не успела. — Боюсь, ваши обвинения глупы и исходят лишь из личной неприязни, — профессор Снейп вышел из тени, преградив своей фигурой Лили, а вместе с ней и остальную компанию от Локхарта и других профессоров. — Насколько бы ни была талантлива и умна Ларой, и кровожаден и своеволен её кот, но сделать они это просто не могли. — Северус прав, — раздался голос Дамблдора, который всё это время сканировал Миссис Норрис различными заклинаниями. Он обернулся на столь непривычные для зельевара слова. — Кошка жива, она лишь окаменела, и сделать это ученице второго курса было не под силу. — Но эти, — Локхарт вновь махнул рукой в сторону Ларой и её компании. Раздражение вновь брало над ним верх, и оставлять Лили безнаказанной он явно не собирался. — Явно что-то скрывают! Нужно лишь наказать её, и она скажет правду! Обвинение звучало до ужаса абсурдно, будто Локхарт высасывал причину из пальца, лишь бы обвинить. Лили была возмущена, ей хотелось закричать, сказать, что он просто пустоголовый павлин с залаченными перьями и она не понимает, как он вообще получил должность преподавателя, но крепкие руки Гарри и Гермионы удерживали её на месте. — Она невиновна, Гилдерой. Пока не доказано обратное, — напомнил Дамблдор профессору Локхарту. Тому оставалось лишь от злости сжимать кулаки и посылать молчаливые проклятья в сторону Лили. — Вы свободны. Это было последнее, что сказал Дамблдор, отпуская неразлучную пятёрку друзей. — Вот же говнюк! — в сердцах выкрикнула Лили, стоило друзьям отойти от кабинета ЗоТИ на достаточное расстояние. — У кого-то ещё остались сомнения на его счёт? — Нет, он, конечно, и правда говнюк, — спокойно ответил Рон, почесав затылок. Он остановился у портрета Полной Дамы и обернулся лицом к остальным. — Но во всей этой ситуации меня смущает другое. Снейп, что и правда за нас заступился?***
— А ну стоять! — увидь сейчас кто эту сцену, его бы несомненно повалил сердечный удар. Лили, схватив Бродягу за хвост, тащила сопротивляющегося кота в один из заброшенных классов седьмого этажа, полностью игнорируя крики возмущения и попытки сопротивления с его стороны. Их ждал серьёзный разговор. «И КАК ЭТО, ПО-ТВОЕМУ, НАЗЫВАЕТСЯ?!» — возмущению Бродяги не было предела, благо его крик раздался лишь в Лилиной голове и не потревожил общее спокойствие Хогвартса, хотя что-что, а спокойствием после вчерашнего в замке и не пахло. — Это называется профилактическая беседа! — Лили скрестила руки на груди. Она и так полдня гонялась за Бродягой и выслушивать сейчас психи кота, который в последнее время обнаглел настолько сильно, что перестал отвечать на её зов, не собиралась. — Я тебя с утра зову, зову! Почему не отвечаешь? То, как Бродяга опустил морду и потупил глаза в пол, Лили ой как не понравилось. — Только не говори, что это ты виноват в окаменении Миссис Норрис! — в ужасе предположила она, ведь если это и правда его вина… Лили просто не знала, как будет смотреть Снейпу в глаза. Ей будет ужасно стыдно перед профессором, который, несмотря на свою нелюбовь к гриффиндорцам, заступился за неё вчера вечером. «Что? Нет! Причём тут вообще Миссис Норрис?» — кот резко вскинул морду вверх и пристально посмотрел Лили в глаза. — «Тебе по возрасту о таком знать не положено — это личное!» В кабинете раздался тяжёлый выдох облегчения. — Давай так, я не спрашиваю, что у тебя там за «личное». А ты мне сегодня вечером притащишь чего-нибудь ценного из своих запасов. По рукам? «Опять что ли своего зельевара пойдёшь ублажать?» — хмыкнул Бродяга, за что в следующую секунду получил удар по холке. — «Эй! Давай без рукоприкладства!» — И ничего он не мой! — воскликнула красная как рак Лили. Бродяга уже не в первый раз делает ей подобные намёки в сторону профессора Снейпа, и это девочке совершенно не нравилось. «Да шутка это была, шутка! И так понятно, что ты на Диггори глаз положила.» — от следующего удара Бродяга увернулся. — «Тише, тише. Второго в этом мире такого неповторимого меня нет, так что давай не будем калечить единственный экземпляр.» — Так принесёшь или нет? «А где, пожалуйста?» — Бродяга! — Лили вновь занесла руку для удара. «Да ладно, ладно. Всё будет, не кипишуй!» — Бродяга тихонько обошёл блондинку и остановился у самой двери. — «Шкура василиска же подойдёт?» — Что? Откуда у тебя шкура василиска? Но Лилин вопрос раздался уже в пустом кабинете, Бродяга убежал, не соизволив её дослушать. У него впереди ещё слишком много дел, чтобы тратить время зря.***
— Профессор Снейп! — Лили постучалась в дверь кабинета зельеварения, на часах было восемь вечера, и, по словам Бродяги, профессор находился именно здесь. Но, так и не дождавшись ответа, она открыла дверь. — Если я сделаю вид, что вас тут нет, вы уйдёте? — профессор Снейп оторвал взгляд от стопки эссе и посмотрел на закрывающую за собой дверь Ларой. — Нет! У вас нет никаких шансов. — на этот возглас девочки Снейп лишь обречённо вздохнул. — И из-за чего в этот раз вы почтили меня своим присутствием, Ларой? Ваш кот откусил голову профессору Локхарту? — Нет, хотя очень жаль. — Лили подошла к преподавательскому столу и достала из сумки лёгкий, но большой свёрток, замотанный в чёрную ткань. — Я хотела сказать спасибо за то, что вы заступились за меня вчера. Поэтому… это вам! — Вы слишком много на себя берёте, Ларой. — хмыкнул зельевар, но протянутый свёрток принял. Отодвинув в сторону непроверенные эссе, он начал медленно разворачивать ткань. В его руках оказался большой кусок желтоватой полупрозрачной змеиной кожи, явно сброшенной при линьке, но размер чешуек был слишком огромен для обычной рептилии. Впрочем, ему не потребовалось много времени, чтобы опознать, какая именно это была змея. Взгляд чёрных глаз вновь вернулся на слегка переживающую ученицу. Снейп откинулся на спинку стула и сжал пальцами переносицу (это был его новый излюбленный жест), ему хотелось в голос рассмеяться и выпить успокоительного, и пока непонятно, чего сильнее. Спрашивать Ларой, где она это взяла, было незачем, и так понятно, что не обошлось без чёрного хвоста на фоне. Но сказать что-то было нужно, ведь неловкое молчание явно затянулось. — И что же мне с вами делать? — Желательно воспринимать всерьёз и принимать мою помощь, если она потребуется. — серьёзно ответила блондинка, продолжая смотреть Снейпу прямо в глаза. — Ну куда ж я от вас денусь? — уголки губ профессора слегка приподнялись, создавая на его лице подобие улыбки. — Вы же моя помощница Ларой. — Вы правда это сказали?! — по кабинету разнёсся радостный писк, Лили аж запрыгала на месте от счастья. Профессор Снейп только что назвал её своей помощницей! Сам! Без угроз, шантажа и пыток! — Идите уже Ларой. Или вы хотите попрактиковать в варке бодроперцового? Помниться на прошлом уроке он у вас получился на крайность скверно. — он спросил это специально, зная как Лили терпеть не может варку зелий. Что было весьма комично, помощница зельевара на дух не переносит зельеварение, впрочем это как раз в стиле Дамблдора. — Да, ухожу, — Лили быстро кивнула и сразу же бросилась на выход из кабинета, но обернулась у самой двери. — Но я обязательно вернусь… Завтра! Дверь кабинета громко хлопнула, оставляя профессора Снейпа одного со стопкой непроверенных эссе и тремя метрами шкуры василиска. — И за что же мне такое наказание? — спросил Северус в тишину пустого кабинета. Впрочем, это наказание с лихвой оплачивалось, так что он может и потерпеть.***
Хогвартс поглотили слухи, зловещие слова на стене, начертанные кровью, не оставляли умы учеников в покое (особо впечатлительных по ночам начали даже посещать кошмары). Одобрительные возгласы в сторону Лили сменились косыми взглядами и шёпотом за спиной. Тайная комната открыта, и тот, кто это сделал, явно находился в стенах школы. — Нет, ну вот почему чуть что, так сразу я! — возмущалась Лили. Вчерашнее обвинение Локхарта задело её не по-детски. Она до сих пор оставалась в полном недоумении, как этот мистер Джонсонсбейби вообще пришёл к таким выводам! Сейчас, свесившись вниз головой с подлокотника кресла, Лили наблюдала за изменениями в обстановке их «Тёмной башни», а именно — за затаскиванием Роном и Симусом ещё одного кресла. — Ну, если тебя это утешит, виновными вас считают всех пятерых, — ответила ей Джинни, заходя в «башню» следом за мальчиками. В руках она несла небольшой горшочек с цветком, так сказать, «для большего уюта, а то у вас тут слишком пусто» (хотя можно подумать, две девочки, но ни Гермионе, ни Лили украшения совершенно не сдались. Первая создавала идеальную библиотеку, которой, впрочем, одна и пользовалась, а вторая… Ну что вторая, не разнесла всё, и уже хорошо). Джинни буквально светилась от счастья и не могла в полной мере прочувствовать боль и возмущение подруги. От одной только мысли, что она, Джинни, удостоилась чести войти в тайное логово Фантастической Пятёрки и теперь будет ещё ближе к Лили и Гарри, по её лицу тут же расползалась блаженная мечтательная улыбка. Симус, что только плюхнулся на диван и растёкся на нём лужицей от усталости (ну вы сами попробуйте дотащить тяжелое кресло со второго этажа на седьмой без помощи магии, и это с хогвартскими лестницами!), вмиг в возмущении подскочил. — А я тут при чём? — он развёл руками и оглядел всех собравшихся. — Я там вообще мимо проходил! — Успокойся, Симус, — осадил его Рон и, потянув за рукав, заставил обратно упасть на диван. — Никуда ты уже не денешься с подводной лодки. Симус просто был ещё новенький в этой закадычной компании и не знал, что весь пиздец они делят поровну и если накосячил один, отдуваются все. — Ты хотя бы имеешь представление, что такое подводная лодка? — с сомнением спросила Гермиона, наконец отрываясь от чтения («Дракула» оказался до ужаса интересным). — Ну… — Рон покрутил руками в воздухе. — В общих чертах. Гермиона лишь обречённо вздохнула и покачала головой, утыкаясь носом обратно в книжку. Маленький уголёчек надежды всё ещё теплился внутри неё, ей хотелось верить, что Лили просто не так поняла и ошиблась. Ведь это нормально, мы все ошибаемся. А Гермионе, как хорошей подруге, нужно помочь ей разобраться. — Я правда что-то слышал, — тихо себе под нос пробормотал Гарри. Он сидел, уперевшись спиной в кресло, на котором лежала Лили. И, повернувшись к ней лицом, он продолжил уже громче: — Вчера в коридоре я слышал голос, он всё время повторял, что хочет убить. — И поэтому ты ломанулся за ним сломя голову? — Лили села, вернув для себя мир в нормальное положение, и пригладила руками слегка взлохмаченные волосы. Гарри неуверенно кивнул, потихоньку уже начиная сожалеть, что начал этот разговор. — Гарри, — Лили тяжело вздохнула и для пущего эффекта сжала пальцами переносицу. — Давай в следующий раз, когда ты услышишь неизвестный голос, который грозится кого-нибудь убить, ты побежишь не за ним, а от него. — Но он же может в следующий раз и правда кого-то убить! — Гарри вскочил с пола, привлекая своим выкриком внимание остальных. — Я уверен, что этот Голос собирался убить Миссис Норрис! — Во-первых, Миссис Норрис жива, и, если этот Голос и хотел её убить, то знатно облапошился, — Лили вскочила с кресла вслед за Поттером, начиналась новая битва. — А во-вторых, не нужно геройствовать, Гарри, герои долго не живут! — Но ты же убила Волан-де-Морта на первом курсе! — Поттер пошёл в атаку первый. — Что Лили сделала? — в ужасе пискнула Джинни и собиралась было уже задать ещё один вопрос, но Рон в ту же минуту зажал ей рот рукой и посадил между собой и Симусом на диван. — В это лучше не вмешиваться, — попытался шёпотом объяснить ей Финниган, тоже покрепче ухватив девочку за руку. — Обычно они хорошо ладят, но если Поттер и Ларой ссорятся, я советую убираться подальше… желательно с Земли. В это время словесная битва продолжала набирать обороты. — Ну я же не сама его убила! — защищалась Лили. — Я просто пизданула в его лицо два флакона яда, а это разные вещи! — Ты в одиночку ходила в запретный лес! — с самодовольной улыбкой выдал Поттер. Вот ей-богу, в этот момент он был вылитый Малфой, и Лили очень хотела ему об этом сказать. Но сначала нужно было вновь защититься. — Не в одиночку, а с Бродягой! Вот будет у тебя свой Бродяга, тогда и делай что хочешь! Потому что на данный момент это я прикрываю твою задницу. Гарри начал возмущённо хватать воздух ртом, но ответить ему было нечем, впрочем, он бы и не успел. В комнате раздался возмущенный крик Грейнджер. — Вот он скотина! — Гермиона с громким хлопком закрыла книгу и отшвырнула её на край стола. — Да чтоб ему мозгошмыги весь спиной мозг выели, потому что головной у него явно отсутствует! — Забудь про Землю, наша цель — ближайшая чёрная дыра, — прошептал Симус, сползая с дивана и уволакивая за собой двух Уизли. От греха подальше им необходимо слинять отсюда как можно скорее. Когда эта троица в бешенстве, апокалипсис — это меньшее, что можно ожидать. — Я думаю, подойдут и слизеринские подземелья, в них сейчас явно побезопаснее, — ответил Рон. Всё так же зажимая Джинни рот, он аккуратно тащил сестру за собой. Впрочем, отпусти он её, она бы и сама не проронила ни слова.***
Завтрак в Большом зале проходил на удивление тихо и рано. Практически все ученики сидели за столами, словно затаившись, они часто поглядывали на преподавательский стол, в частности на профессора Флитвика. Тот же, в свою очередь, постоянно сверялся с наручными часами, явно в ожидании. Тихое напряжение в зале спало лишь с появлением сов с утренней почтой. Всеобщее внимание привлекла тройка белых сипух, что тащила большую и явно увесистую сумку, которую они аккуратно опустили на стол прямо перед профессором Чар. — Что это у тебя такое, Филиус? — с интересом спросила Помона, пытаясь заглянуть в закрытую сумку. — Дополнительная литература, — с ухмылкой на лице ответил ей Флитвик, распаковывая посылку и при помощи чар увеличивая до нормальных размеров десятки стопок с книгами, а после уже левитировал их ученикам. Так свой томик «Дракулы» получил весь Когтевран, большая часть Слизерина, практически половина Пуффендуя и лишь немногие с Гриффиндора. — Я и для вас экземплярчики заказал. — Дракула? — удивилась МакГонагалл, рассматривая доставшуюся ей книгу. — Но для чего, Филиус? — Одна ученица поведала мне, что в ней просто умопомрачительный финал, — ответил Флитвик, вертя в руках один оставшийся экземпляр. — И вот, прочитав, я пришёл к выводу, что остальным ученикам, да и вам, коллеги, будет полезно познакомиться с этим произведением. Позади учителей открылась дверь, и в Большой зал размеренно, подобно грозной летучей мыши, вошел профессор Зельеварения. — О, Северус! Экземплярчик не нужен? — взмахнул рукой Флитвик, привлекая внимание Снейпа к книге. — А, точно! Ты же не идиот — ты читал! За спиной зельевара в проеме двери мелькнула золотая макушка, заметив которую профессор Чар радостно воскликнул: — Гилдерой! Как раз для тебя оставил! Я уверен, ты как великий писатель должен по достоинству оценить эту работу! — Что? — недоуменно спросил Локхарт, но, увидев в руках коллеги томик Дракулы, застыл как вкопанный. Покраснев до кончиков ушей и издав нечленораздельный возглас, он развернулся и стремглав умчался прочь, захлопнув за собой дверь. Так и не закончив свою саркастическую тираду, Флитвик недоуменно пожал плечами и радостно развернулся в сторону уже читающих учеников. Лишь пятерка младшекурсников за гриффиндорским столом, что не пропустила эту сцену, ухахатывалась, лежа на столе. И только Лили нашла в себе силы приподняться и показать большой палец теперь одному из любимых учителей (профессор Снейп больше не был единственным в этом списке). Флитвик польщенно кивнул и зачислил пять баллов Гриффиндору за хорошее чувство юмора. Профессор Снейп лишь молча приподнял бровь, наблюдая за этим утренним цирком, что устроили в Большом зале его помощница и профессор Чар. Впрочем, недовольным он не остался.***
— Это правда, что открывают дуэльный клуб? — с порога спросила Ларой, в очередной раз врываясь без стука в кабинет зельевара. — Вы когда-нибудь начнёте стучаться? — спокойно спрашивает у девочки Снейп, он даже не поднял на неё глаз, продолжая что-то сверять в свитке перед собой. Заскоки Ларой с каждым годом становились для него всё привычнее, ну а то, что она только что спокойно зашла в его кабинет, полностью игнорируя запирающие чары на двери… Три метра шкуры василиска, Северус. Три метра, помни об этом. — Думаю, наши с вами отношения позволяют мне этого не делать, — в тон ему ответила Лили, наконец пройдя вглубь кабинета. Остановившись у стеллажей с неизвестным содержимым, она начала внимательно разглядывать склянки и сосуды, находящиеся на полках. Всё же за всю свою карьеру помощницы в кабинете профессора она бывала редко, тот каждый раз при разговоре с ней ограничивался лишь классной комнатой. Снейп чуть не поперхнулся от заявления девочки. Тяжело вздохнув, он откинулся на спинку кресла. В такие моменты он искренне надеялся, что однажды, возможно, с течением времени, у Ларой всё же появятся хотя бы крохи сознания, она научится следить за своей речью и перестанет ставить окружающих в неловкое положение лишь парой своих слов. Впрочем, казалось, Ларой в своём поведении ничто не смущало. — К тому же, — продолжила Лили, наконец обращая свой взгляд на Снейпа. — Каждый раз, когда я стучалась, вы притворялись, будто вас нет. — А вам не приходило в вашу светлую головушку, что меня и правда могло не быть на месте? Ответом ему послужила вскинутая вверх бровь на лице гриффиндорки и взгляд, полный абсолютного неверия, который заставил зельевара засомневаться в собственных словах. «Прям точь-в-точь, — мысленно восхитился Северус, и в его голове раздались воображаемые аплодисменты. — Осталось только походку подучить, а так прям копия Ужаса Подземелий. Такими темпами скоро и с Поттера баллы снимать начнёт.» — Так что с дуэльным клубом? — спросила вновь Лили, плюхаясь в кресло напротив стола. — И откуда же вы о нём узнали? — с лёгкой улыбкой спросил Снейп, осведомлённость Ларой всё же его порой удивляла. — Как мне известно, Дамблдор объявления ещё не давал. — Профессор Флитвик поделился со мной в ответ на оказанную ему услугу, — не задумываясь, выпалила она, пожимая плечами. Последним пунктом в их с Драко плане было придать ситуации всеобщую огласку, по крайней мере, в стенах Хогвартса, и сделать это было желательно через чужие уста. Ну а профессор Флитвик тогда просто мимо проходил. — И что же это была за услуга? — допытывался профессор Снейп, хотя некие предположения у него имелись, достаточно было вспомнить сегодняшний завтрак. Поняла Лили, что сболтнула лишнего, сразу. Поджав губы, она отвернулась от преподавателя, начав с «неприкрытым интересом» изучать стену за его спиной. — Хм, — хмыкнул профессор на такую реакцию гриффиндорки и, потирая пальцами подбородок, облокотился на стол, наклоняясь ближе к девчонке. — А я думал, наши с вами отношения позволяют мне знать правду о ваших похождениях, — вернул он ей обратную колкость, как однажды сказала Ларой: «Клин клином вышибает». Благо никто из учеников этого не слышал, ведь двусмысленность этих слов могла породить совершенно нелицеприятные слухи о них двоих. — Впрочем, можете не отвечать, и так понятно, что идея ознакомить юных волшебников с одним из трудов маггловских классиков лично профессору Флитвику не принадлежала. Лили вновь посмотрела на профессора и, улыбнувшись, гордо вскинула вверх подбородок, совершенно не скрывая своего отношения к данному поступку. Она была горда не только собой, но и Снейпом. Он смог не только быстро раскусить её деяние, но и, казалось, даже благоволил ему. «Ох, плачет по вам Слизерин, Ларой, причём горькими слезами» — пронеслась мимолётная мысль в голове Северуса, но была она настолько абсурдной, что, не сдержавшись, он всё же закашлял. — Вы всё ещё не ответили на мой вопрос! — недовольно пробурчала Лили. Ей показалось, что столь показательный кашель со стороны профессора был первым звоночком перед её вылетом из кабинета. — Да, дуэльный клуб начнёт свою работу с понедельника, тогда же будет проведено показательное выступление. — И как вы только всё это успеваете? — с сочувствием спросила Лили. — А при чём тут я? — недоумевал профессор Снейп. — Ну а кому его ещё вести? Локхарту, что ли? — с насмешкой спросила гриффиндорка, правда, вопрос был риторический, и положительного ответа она на него точно не ждала. В ответ Снейп лишь ухмыльнулся и приподнял одну бровь. — НЕТ! — подскакивая с места, закричала Лили. Смешно больше не было. Ну вот чему их может научить этот мистер Джонсонсбейби?! Как выдумывать себе несуществующие заслуги или как отбиваться от противников сверкающей улыбкой? Ни одна из этих способностей не казалась Лили по-настоящему стоящей. — И куда только Дамблдор смотрит? — Поверьте, Ларой, я задаюсь этим вопросом уже на протяжении многих лет. Впрочем, можете не переживать так сильно. По просьбе Дамблдора я буду участвовать в показательном выступлении как оппонент Локхарта. — О, ну всё, теперь ему точно пиздец… Пробормотала Ларой что-то себе под нос на отдалённо знакомом Снейпу языке и, попрощавшись, шустро выбежала из кабинета.***
Открытие дуэльного клуба представляло собой крайне странное зрелище. Большой зал был освобождён от обеденных столов и скамеек, лишь метровый помост возвышался в его центре, оставляя вокруг себя большое свободное пространство. И что же в этом странного, спросите вы. Поясню. Истинный абсурд заключался в учениках, а точнее, в их распределении. Превалирующее большинство из них стояло по одну сторону, когда же не больше двух десятков находилось по другую (причем все они были девочками не старше тринадцати и в основном гриффиндорками). Зал наполнился громкими аплодисментами, стоило двум профессорам взойти на помост. — Ну тише, тише, — с улыбкой во все тридцать два пытался успокоить Локхарт собравшуюся публику, но гул в Большом зале всё нарастал, что, впрочем, преподавателю только нравилось… Нравилось ровно до того момента, пока в конце толпы не возвысился огромный плакат над головами собравшихся. Его при помощи парочки несложных заклятий удерживали в воздухе близнецы Уизли. На плакате большими чёрными буквами было написано: «Северус Снейп — чемпион! Размажет Локхарта, как бог!» Да, возможно, над рифмой им стоило ещё поработать, но зато смысл был понятен всем, особенно преподавателю ЗоТИ. От чего его пальцы, удерживающие палочку, сжались сильнее. Но это было лишь начало. Понять в такой большой толпе, кто был первый, практически невозможно, но в один момент на Локхарта обрушилась лавина уничижительных кричалок: — Победи на раз и два! Бей его! Ура! Ура! — Снейп — бьёт мощно, всех порвёт! Пока Локхарт где-то врёт! — Локхарта ты не жалей, скинь его ты поскорей! — Наш декан непобедим! Локхарт, лучше отойди! И так продолжалось ещё пару минут, пока вверх не взметнулась рука зельевара, заставляя толпу замолчать лишь лёгким взмахом кисти. Не желая вновь слышать восхваляющие оды профессору Снейпу, Локхарт быстрее начал дуэль. Но всё же кое-что он не учёл, а именно то, что зельевар куда сильнее его как физически, так и магически и обладает большим опытом дуэлинга и реального боя. Впрочем, откуда ему об этом знать? Поэтому в угоду публике Локхарт вылетел (в прямом смысле) с помоста после простого Экспелиармуса. Но им, а именно одной светлой гриффиндорской головушке, этого было недостаточно. — На бис! — выкрикнула Лили, приложив к губам руки, дабы усилить звук. — Просим! Просим! Разнознамённая толпа подхватила выкрик, и через мгновение по Большому залу вновь эхом разносились кричалки, а Локхарт ещё дважды отправлялся в фееричный полёт (ведь бог любит троицу). — Довольно! — раздался в зале разъярённый крик профессора ЗоТИ. Он откинул голову назад, пытаясь восстановить дыхание, зачесал руками взлохматившиеся волосы и поправил слегка помявшуюся мантию. — Пришло время вам, мои дорогие, попрактиковаться. Ларой, Финниган! — выкрикнул он, мельком обведя присутствующих взглядом. — Прошу подняться! — Я бы не стал на вашем месте… — пытался предупредить его Снейп, но Локхарт был слишком взбешен, чтобы прислушаться к голосу разума, а об остальных не стоит и говорить. — Боюсь, моё место вам может только сниться, — прошипел он и, резко развернувшись на каблуках, отошёл к краю помоста. — Упаси Ларой мне на нём оказаться, — пробурчал под нос зельевар. Лили и Симус стояли друг напротив друга, они не шевелились, переводя взгляд с собственной палочки на лицо противника. Начинать эту дуэль никто из них не решался, помня прошлые прецеденты. В звенящей тишине было слышно лишь тихое дыхание учеников (кто-то его даже задержал), почему-то отошедших от помоста на пару метров. Но время поджимало, так же как и терпение Локхарта, тот стоял за спиной Симуса у края помоста. Небольшой кивок от Лили, и палочки взметнулись вверх, порождая два луча заклинаний, что по сути своей являлись Экспелиармусом, но в какой-то момент всё пошло не так. Снова. Красный луч превратился в огненно-оранжевый, поджигая всё на своём пути и в особенности фиалковую мантию Локхарта. Профессор Снейп в то же мгновение бросился на помощь ученикам, плавным манёвром уклоняясь от лучей заклятья. Языки пламени лишь мельком задели рукав его мантии, но та не подожглась. «Что за дивное одеяние, — подумала Лили, переводя взгляд со спокойного Снейпа на подрагивающего в конвульсиях и истеричном припадке Локхарда, что пытался потушить свою мантию, от которой, впрочем, практически ничего уже не осталось. В блондинистой голове сразу всплыл разговор с Симусом в день распределения и его предложение об альтернативном использовании лака для волос. И родился план! — Она мне нужна!» Пока Лили обмозговывала в голове детали и нюансы исполнения столь замечательной и грандиозной идеи, на помост была вызвана другая двойка учеников. И снова окружающие замерли, легендарная пара Поттер и Малфой стояли напротив друг друга, скрещивая палочки. Но Лили было совершенно не до них, перед ней встал главный вопрос: как стащить мантию у Снейпа? Ведь по доброте душевной он её явно не отдаст. От полного погружения в пучины сознания её отвлекло раздавшееся рядом угрожающее шипение. Подняв взгляд со своих ботинок, она столкнулась глазами с королевской коброй. Ядовитая змея покачивалась из стороны в сторону, явно готовясь к нападению. «Бродяга, тут змея!» — особо не задумываясь, послала сигнал Лили. «Буду через десять секунд!» — живо ответил кот, отчего девочка даже опешила. Не помня, когда в последний раз он отвечал ей с таким же рвением. Рядом раздалось ещё одно шипение, Лили вздрогнула и перевела взгляд на новый источник звука, ожидая увидеть вторую змею, но это был… Поттер?! Гарри вторил кобре, не сводя с неё глаз, та повернулась на мальчика, будто ожидая нового приказа. В этот момент между ними приземлилась большая чёрная мохнатая тушка. Бродяга смерил змею крайне огорчённым взглядом, казалось, он надеялся увидеть совершенно другое. «И это ты называешь змеёй?» — возмутился он, переведя недовольный взгляд на Лили. — Жалкое подобие! — прошипел Бродяга, обращаясь к кобре. Поттер за ним вздрогнул от неожиданности. «Избавься, а? Пожалуйста!» — взмолилась гриффиндорка, быть покусанной в её планы явно не входило. «Ну раз, пожалуйста…» Бродяга хмыкнул, в тишине Большого зала этот звук показался слишком громким. Больше не медля ни секунды, кот напрыгнул на змею, всасывая её за хвост, будто спагетти. — Что за… — раздался тихий возглас где-то в толпе, пока Бродяга с большим удовольствием смаковал капельки яда, что всё-таки брызнули из змеиных клыков в её предсмертном шипении. — Ты умеешь разговаривать? — раздалось шипение за спиной кота. Бродяга медленно повернул голову и осмотрел Поттера удивлённым и заинтересованным взглядом. — А когда это ты, мальчишка, успел познать язык любви? — раздалось с его стороны ответное шипение. «Дорвался…» — было последней мыслью Лили, перед тем как толпа учеников стала громко шушукаться и подозрительно коситься на странную парочку из Избранного и кровожадного фамильяра.