Архираб

- Кто…кто посмел напасть на священное государство…государство? – глухо спросила жрица у подбежавшей к нам стражницы. - Там какие странные люди. Часть в доспехах, но большая часть в обычной одежде. Вооружены как попало. Так же передали донесение, что они не реагируют на боль, на телах непонятные язвы и они как-то пополняют свои ряды. Я самолично видела, как один из них поцеловал другого и тот стал таким же. - Я…я не знаю. Креол насторожился, я тоже. Мы переглянулись и одновременно выпалили: - Куклусы! - Кто? Что? – спросила Ванесса. - Сколько их? Откуда они взялись? – жестко спросил Креол не обратив на вопрос ученицы внимания. Голос архимага пугал, а аура словно окунулась в ваксу. Впервые я смотрел на Креола и боялся его, всерьез. - Кто-нибудь объяснит мне что происходит?! – тронула Вон Креола за плечо. - Не сейчас. Кощей, - позвал я феникса. Огненная вспышка озарила полутемный вестибюль, где до сих пор соляными столбами стояли несколько жриц и стражниц. - Отправь Ванессу на коцебу. Кощей кивнул, каркнул и резко схватил Ванессу за плечи. Она даже возмутиться не успела, хотя я увидел напоследок её донельзя обиженное лицо, исчезнувшее во вспышке алого огня. - Так женщина, теперь быстро и подробно рассказывай, откуда здесь появились куклусы? – темнея лицом и аурой все сильнее спросил Креол. Лод Гвейдеон, тем временем скорбно вздохнул. - Что случилось, генерал? – шепотом спросил я. - Только что я получил известие о смерти четверых моих братьев паладинов? Их забили словно скот. Они правда забрали с собой по два-три десятка этих как их там…куклусов, но жизнь им никто не вернет. - Последний раз спрашиваю. Откуда пришли куклусы? – тон Креола был относительно спокоен, но вот разливающаяся по помещению аура пугала до дрожи. Даже в Лэнге от архидемонов я не чувствовал подобного давления. - Они пришли с севера, - вымолвила напуганная стражница, не в силах отвести взгляд от взбешенного шумерского архимага. Куклусы прилично попортили кровь как Шумеру в целом, так и Креолу в частности. - Кахала, - мгновенно ответил вместо неё лод Гвейдеон. – Империя Кахала, одно из самых густозаселенных королевств Каабара. - Сколько их? – зычно потребовал ответа Креол. Я создал доппеля и он на крейсерской скорости полетел наружу. Увидев эту огромную толпу, я обомлел. Целое полчище куклусов постепенно приближалась к Лору и им не было видно конца и края. - Креол. Их там очень много. Примерно через полчаса, может час, они подойдут к городу, а потом возьмут его штурмом. Ну, я так думаю. - Чрево Тиамат, - сплюнул Креол и тут же принялся рассуждать. – Откуда здесь куклусы? Кто их мог призвать или инициировать? - Не…не знаю, - сказала Гелада бледнеея все больше и больше. И что нам делать? Интерлюдия. Лэнг. Замок Кадаф. Огромный темный зал в Ониксовом замке был практически пуст. Лишь негромкая беседа нарушала воистину мертвую тишину оплота самой Тьмы. Выточенный из матового оникса трон зловеще блестел. Восседал на троне сам Йог-Сотхотх, окрутив его хвостом. Перед ним стояла ничем не примечательная фигура в старом плаще и золотой маске на лице, скрывающей лик хозяина. - Так значит, Верховный маг Шумера уничтожил Камень Врат? Тем самым поломав нам прорву планов? – вкрадчиво спросил Йог-Сотхотх. Шипение Темного бога отражалось зловещим эхом по огромному залу. Шогготы и маскимы едва завидев своего хозяина в плохом расположении духа, тут же испарились из виду, причем не все добровольно. Пепел от их фигур никто не осмелился убрать, пока беседуют два могучих существа. На гладком черном полу отражался потолок замка, но он постепенно покрывался сетью трещин по мере беседы. Демоническая сила вырывалась в привычном для неё виде, то есть разрушении всего до чего дотянется. - План с участием этого мага остается в силе, Йог-Сотхотх,- негромко прошелестел голос второго собеседника. Йог-Сотхотх в мгновение ока окружил худощавую фигуру своим хвостом, но собеседник нисколько не испугался. Только слегка ослабил застежку на золоченой маске, приоткрывая миру часть лица. Демонического лица. - Однако теперь мы не сможем сказать, где он. Последний раз, когда он держал Камень Врат в руках, он перемещался в мир Земли, а куда исчез потом неизвестно. - Он на Каабаре! – твердым голосом ответил ему второй, на минуту приложив высохшую от времени руку к виску, - И прекрати истерику. Любой план, даже идеально выверенный может дать сбой, ибо люди, как ни прискорбно порой действуют необдуманно, что в свою очередь приводит к непредсказуемым последствиям. Успокойся, Йог-Сотхотх и давай сосредоточимся на деле. Самка человека-скорпиона крайне неохотно давала сведения, но общий вектор продвижения Плана остается прежним. - Мир Прекраснейшей? Вот так сюрприз. И что ему там нужно? - Думаю это связано с нашим Стражем Запределья. На целую минуту наступил молчание. Йог-Сотхотх задумчиво поглядывал в арочное окно, где был видны аркалы Лэнга. Две алые Луны тускло светили во мраке и лишь вой На-Хага нарушал естественную тишину. - Интересная получается ситуация. Побратим С`ньяка, да еще в мире, где главенствует Прекраснейшая. Сюрприз за сюрпризом. Вот значит, куда он залез. Я искал этого блудного бога почти шесть тысяч лет. А тут вот как получается. Впрочем это можно обдумать и потом. Не думал же он, что скроется от нас?! - зловеще прошипел Темный бог. Носящий Желтую Маску молчал и ожидал, когда ему надоест. - Тогда почему она не сдала его своему братцу? – задумчиво пробормотал Йог-Сотхотх. - Сие мне неведомо, - ответил Носящий Желтую Маску. Какое-то время царила мертвая тишина, но собеседники не торопились расходится. - Иак нам не нужен, - сказал Носящий Желтую Маску. - Это еще почему? Он один из немногих, кто может сломать Печати Мардука, - слегка возмутился Йог-Сотхотх, мгновенно перейдя от задумчивости к небольшому гневу. - Ты тоже можешь, - уколол его собеседник, - Но почему-то не делаешь. - Да чтоб ты знал, масочник, - резко ответил Йог-Сотхотх. – Я конечно могу сломать Печати, но лишусь сил на тысячелетия, что в данном конкретном случае неуместно. С`ньяк и Ктулху тоже могут сломать Печати, но одному уже давно все по фигу, а другой спит. Чтоб ему приснилась его собственное дерьмо, - брезгливо посетовал Темный бог. Воцарилось молчание. Впрочем ненадолго. - Надо распалить этого мага, чтобы он сломя голову полез в Лэнг, - наконец разродился мыслью Йог-Сотхотх. - Что ты предлагаешь? – мягкий голос второго архидемона эхом прошелся по залу. В самом Ониксовом замке было затишье. Даже Эмблемы Йог-Сотхотха не смели тревожить беседу. - Скажи Дагону, чтобы инициировал там куклусов. Передай ему, что ему дает приказ Хранитель Врат Бездны. - Можно подумать, что он посмеет ослушаться прямого приказа. - Дагон, как и я Темный бог. Пусть могущества у него несколько меньше, чем у меня или того же Ктулху, но бытие богом диктует свои правила, Носящий. Поэтому, вот мой тебе приказ. Передай Дагону, чтобы один из куклусов начал инициацию на Каабаре. Пусть его приведет туда Ньярлатхотеп. По моим источникам, Креол Урский не из тех, кто будет спокойно смотреть, как куклусы пожирают народ. - Не приказывай мне Йог-Сотхотх, - впервые за всю беседу в голосе второго собеседника звякнула угроза. - Я есмь Древний, я есть Йог-Сотхотх, вместилище души Азаг-Тота. Иди и выполняй приказ, Король-в-Желтом. - Ты наверное запамятовал, что являешься лишь полукровкой Древнего. Я не забыл тот день, как ты впервые подал голос и твой крик убил разом четверых Старцев. - Что ты предлагаешь, Носящий Желтую Маску? – спросил Темный бог некоторое время всматриваясь в фигуру закутанную в старую сутану. Причем теперь гораздо вежливее. - Твоя идея с куклусами хороша, пожалуй стоит запустить их на Каабар. Однако Прекраснейшая, как только поймет, что мы приложили к этому руку… - Она будет бессильна, как-либо помешать. Еще в Шумере, как показала практика, боги предпочли не вмешиваться в наши с ними игры. Даже после того, как в той войне начали погибать архимаги, а они как известно товар штучный и редкий. Плюс, к этому, лично мы на Кабаре светиться не будем, а процесс обращения у куклусов быстр и необратим. Вспомни, что происходило на Плонете несколько столетий назад? А в Шумере больше пяти тысяч лет? - И там, и там куклусов истребили под ноль, - парировал Носящий. - Верно. Но у Шумера были могучие маги. Плюс куклусы возглавлялись архимагом Ку-Клусом с несколькими его учениками-некромантами. Ведь именно благодаря его предательству они вообще проникли в Шумер и притащили с собой Дагона. А у Плонета были технологии которые тогда были одними из лучших в этом секторе мультивселенной. На Каабаре нет ни того, ни другого. Там своей нечисти хватает, а единственная сила, которая не дает там полностью истребить людей это Серебряные Рыцари Инанны. - Надо форсировать события. Когда Прекраснейшая поймет, а поймет она почти сразу, то наверняка убедит Креола начать незамедлительный поход на Лэнг. - Нет. Если верить мыслям Олега Бритвы, то она хочет сначала дать Креолу армию и только потом идти на Лэнг. - Мы не будем избавляться от шпиона? - Нет, конечно, с чего ты взял? Напротив. Я ведь сразу почувствовал, что архидемонов стало меньше. Ладно бы, это какой-нибудь жалкий шоггот или маским, мы бы даже не заметили его отсутствия. А тут архидемона Лаларту призвали, а назад вернулся какой-то хлыщ, лишь визуально смахивающий на нашего глуповатого хигиджайя. Маскировка ауры была довольно хороша, но не против меня. Раз Прекраснейшая хочет быть в курсе наших дел, то мы ей это обеспечим. - Надеюсь, ты знаешь что делать, - шелестящим голосом ответил Носящий Желтую Маску постепенно растворяясь в воздухе. - Я знаю. А пока что стоит скормить нашему засланному шпиону информацию о Рари и Серой Земле. Пускай развлекутся, а пока понаблюдаем, за куклусами. Хе-хе. Конец Интерлюдии. Какого фаллоса Хастура, тут происходит? Куклусы должны же были проявиться только на Серой Земле и то после того, как она будет завоевана. Каабара куклусы не касались даже десятиметровой палкой. Что происходит? - Святой Креол, - паладин коснулся плеча архимага, - я созвал весь Орден в Лор, мы дадим угрозе отпор. - Не надо, - отрезал я. Креол, лод Гвэйдеон и жрицы храма Инанны застыли в ступоре. - Это почему? – нахмурился пожилой паладин. - А вдруг это диверсия? Куклусы ведь управляются Дагоном, Темным богом Лэнга, вдруг это отвлекающий маневр, чтобы заставить всю нечисть Каабара разом накинуться на оставшихся без защиты людей? - Чрево Тиамат. У нас нет времени на разглагольствования. Я сейчас же лечу убивать куклусов. Ты со мной? – спросил маг. Я и лод Гвэйдеон переглянулись, кивнули друг другу. Паладин вытащил клинок, а я посох с Сауроном. Могучая аура зверобога затопила округу. Едва Гвэйдеон сделал шаг к выходу, как Креол сказал: - Ты останешься здесь и как хочешь, но выбей из этой женщины фрагмент Священного Ключа. У меня уже нет на это времени. Хубаксис, полетели. Креол и я взлетели вверх презрев гравитацию. Напоследок я увидел обиженное лицо Генерала Ордена и невольно прыснул от смеха. Креол же летел прямо к неспешно движущейся к нам волне людей. Ну вернее тех кто был человеком. Куклус – это не человек, а смесь между живым человеком и нежитью. Тело живо, мозг нет. Души тоже нет, её заменяет суррогат. И все. Ни чувств, ни личных желаний, ни морали, идеальный раб. Куклус может легко вспороть живот своему новорожденному ребенку, даже если до обращения души в нем не чаял. Иммунитет к куклусам имеют только женщины и то не все. Всего несколько процентов от общего числа. Плюс, беременная женщина никогда не станет куклусом. Душа ребенка защищает мать. Увы, но с отцом так не выйдет. Находясь в километре от авангарда армии куклусов, мы зависли в воздухе. Кощей парил за мной создавая ощущение, что за моей спиной легендарная птица Анзуд, которая когда-то помогла Мардуку Двуглавому Топору переломить об колено амбиции Лэнга. Огонь феникса разгорался все сильнее и сильнее и постепенно пламя Кощея становилось все светлее, а следовательно жарче. Креол резко спикировал вниз, а с жезла сорвалось заклинание шаровой молнии. Бой начался. Взгляд со стороны. - Что значит, хозяин запретил? Я здесь хозяйка, - уже десять минут бушевала в гостиной Ванесса Ли. Хуберт смотря на неё как на маленькую девочку, в очередной раз повторил: - Хозяин Хубаксис передает, что там очень опасно и они с архимагом не могут позволить себе отвлекаться на вашу защиту госпожа Ли. И дом принадлежит джинну Хубаксису ибн Касаритес аль Кефару, а не вам, госпожа Ли. Вы здесь лишь гость, не более. - А вдруг Креолу понадобится помощь? – не уставая, вещала девушка, пытаясь найти хоть какие-то аргументы в пользу того, что ей надо быть с Креолом. - Не понадобится, - отрезал Хуберт. Ванесса набрала воздуха в грудь, но её прервали: - Ммм…госпожа Ли, - отвлек Ванессу и Хуберта голос Бат-Криллаха, - Вот посмотрите. Ванесса подбежала к окну, где с высоты птичьего полета был виден огромный шевелящийся ковер, состоящий из неспешно (как ей показалось) шагающих людей. Чуть ближе она хоть и с трудом, но различила крохотную фигуру Креола и куда большую, Хубаксиса. Феникс Кощей неторопливо махал крыльями, разбрасывая с маховых перьев белые искры. Они явно о чем-то переговаривались. Внезапно Креол сорвался вниз, и с его жезла вылетела, искря белыми разрядами яркая шаровая молния. Она летела намного быстрее мага и преодолев внушительное расстояние за секунду и на земле разросся слепящий глаза цветок объятый грозовыми всполохами. Смотрелось убийственно красиво. Звук добрался до ушей чуть позже и стекла в доме Катценъяммера слегка задрожали. Ванесса по все глаза наблюдала за все разгорающейся битвой. Феникс Хубаксиса увеличился в размерах и принялся поливать огнем солидную площадь размером с небольшую деревню. Огненные стены окружали куклусов и те сгорали заживо. Креол же задействуя свои силы выкашивал противника словно это не люди, а насекомые. Ванесса впервые задумалась, а правильно ли она поступила, напросившись в ученицы к архимагу. Впрочем, феерия даже не думала заканчиваться, а только продолжалась. Куклусы перли сплошным потоком, стремясь прорваться к Лору, где около главных ворот уже стояли несколько десятков вооруженных стражниц и парочка мужчин в кольчугах верхом на лошадях. Сами ворота были открыты, но две женщины стоявшие напротив спускового механизма недвусмысленно намекали, что чуть что, и они закроют ворота. Битва с куклусами шла ни шатко ни валко. Огонь их немного тормозил, но их было невероятно много. Хубаксис тоже без дела не сидел. Он обратился какой-то тварью напоминающей всем известного тасманского дьявола*, правда увеличенного раз в пять, и завертевшись огненной юлой начал убивать невероятно много народа. Его след, забирающий за раз десятки чужих жизней, четко прослеживался с неба, и Ванессе впервые за все время нахождения в этой компании стало страшно. Такая сила и такое безразличие к людским жизням. Она не знала, что жизни этих людей уже окончены и их души уже улетели. Креолу и джинну они ни к чему. Вспышки огня, грозовые разряды, звуки чудовищных взрывов, а также чувство, что около тебя умирает ну ОЧЕНЬ много людей давит на психику. - Вот госпожа Ли. Выпейте, - протянул ей Хуберт кубок с полупрозрачной жидкостью, визуально напоминающую лимонад, который Вон делала как-то на продажу в детстве. - Что это? – спросила Ванесса на автомате беря посудину. - Это успокоительное, - произнес домовой. - Точно? – прищурилась Ванесса придирчиво обнюхав кубок. - Хозяин наготовил этого варева целый котел, - чопорно ответил брауни. Вон рискнула отпить немного, как её резко зашатало и она чуть не рухнула на пол. Сонное зелье действовало мгновенно. Благо, что кровать была предусмотрительно поставлена рядышком. - Приказ выполнен, - про себя сказал брауни и отволок девичье тело на лежанку. Спать ей как минимум часов пять-шесть. Бой продолжается. Жрицы, стражницы и просто жители Лора видели, что вдалеке от них творится самый натуральный Ад. Хотя нет, в Аду все-таки терпимее. Белый огонь жадно пожирал землю, камень и плоть захватчиков. Криков не было, но от этого становилось еще страшнее. Но внезапно все закончилось. Огонь резко потух, обнажив обугленную до черноты землю. Фермы и поля исчезли, будто их и не было. Все пожрал огонь. Конец взгляда со стороны. Фуух. Все. Куклусы мертвы. Все. Мы не упустили ни единого. Креол самолично прибил последнего куклуса, имевшего вид двенадцатилетнего мальчика в короне. Как она не слетела с него во время марафона от Кахалы? Закончив с освобождением земли каабарской от супостатов куклусами именуемыми, мы прилетели обратно в Лор, где нас уже встречали. Верховная жрица Гелада самолично вышла из ворот, а следом за ней еще трое жриц, тех самых, что были в соборе святой Метхере. Замыкал процессию лод Гвэйдеон, с нескрываемым уважением глядя на меня и новую икону для поклонения – Святого Креола. То, что Креола при жизни тут причислят к лику святых, я теперь не сомневался. - Ммм…святой Креол, - чисто выговорила Верховная Жрица на шумерском языке. - Чего тебе, женщина? - хмуро спросил её маг, отряхивая свой камзол от золы. - Вы спасли мой город святой Креол. Прошу простить мне моё недоверие, - поклонилась она в пол. Другие жрицы повторили её маневр, пусть и с явной неохотой. Видимо им претит кланяться мужчине, будь он хоть кем. Феминизм на этой земле цветет и пахнет. Ну ладно. Мне-то что? - Ключ, - сказал Креол, требовательно сделав шаг вперед. Паладин склонил голову наравне с остальными. - Берите, - благоговейно сказала жрица и Креол принял её часть заклинания освобождающее Близнеца из его оков. Получив новый фрагмент Священного Ключа Креол пару минут переваривал его в разуме. В связи с тем, что в его разуме хранилось уже четыре фрагмента заклятия, а оно довольно тяжелое для человеческого разума. Даже разума архимага. Закончив с делами в Лоре, мы с генералом переместились на коцебу, где нас тут же накормил Хуберт. Ванесса, когда очнулась, показательно дулась на меня, на Креола, Хуберта и даже Кощея, но что-либо говорить не смела. Она наверняка видела все сражение с балкона дома. Силушку я не скрывал, да и Кощей тоже. Креол же о чем-то думал несколько часов, а затем умотал в лабораторию. Процесс был явно не из простых, поскольку он даже меня не попросил ассистировать. Я же усиленно думал. Куклусы неспроста появились на Кабаре. Однако как? Демонам же нельзя выходить из-под Печатей Мардука. Хотя…не всем. Ньярлатхотеп и Йог-Сотхотх единственные, кого Печати не могут нормально сдерживать. Если Ньярлатхотеп это посланец Древних, то Йог-Сотхотх бог пространства, который может по идее довольно долго игнорировать действие Печатей. Так ладно, куклусов завезли на Каабар и дали команду на расширение популяции. Империя Кахала одно из самых густозаселенных государств Каабара, так что тут понятно. С куклусами даже маги Шумера с трудом справились, что уж говорить о мире, где магов, колдунов, святых и прочих сжигают на кострах во славу Пречистой девы. Вообще слегка странно, что она сама не проявила к местным магам никакого интереса. Ведь чем больше в неё верит магов, тем сильнее и толще поток ба-хионь. Однако, почему здесь маги столь редки, а по-настоящему могучих магов тут и вовсе нет? За размышлениями я едва не пропустил совещание посвященное теме отъема Священного Ключа у остальных носителей. Генерал собрал всех нас в большом холле, где уже висела политическая карта Каабара. Иллюзия разумеется, однако весьма точная. – Я рассуждаю так, святой Креол: Рамироса совсем близко к Кахале, поэтому Монастырь Святого Алкеалола лучше оставить на предпоследнюю очередь. Шее Шем-Ер, столица Империи Ста Тысяч, рядом с Рамиросой, поэтому она будет третьей. Перед ним мы отправимся в Кнегздек. А сейчас нам ближе всего как раз Слоккерс. Такой маршрут… – он начертил на карте что-то вроде вытянутой спирали, – …удобен еще и по другой причине. Мы знаем точно, что Лукор, Шее Шем-Ер и Монастырь Святого Алкеалола являются конечными пунктами. А вот Слоккерс и Дримос – это только начало пути, ибо мы не знаем, куда нам придется направиться, побеседовав с духами антиквара и бывшей императрицы… да, а вы точно уверены, что это не грех? – Пречистая Дева не возражала, – холодно ответила Ванесса. Я удивленно покосился на Ванессу. Это были её первые слова, после того, как мы вернулись с поля бойни. Креол же не выказал и доли удивления и продолжил внимательно слушать паладина. – О, в таком случае простите мои сомнения… – покаялся паладин. – Императрица Двуречья умерла двести семьдесят лет назад: ее часть Священного Ключа могла за это время пройти очень длинный путь. Сорок лет – это не так много, но тоже порядочно. Кто знает, вдруг один из этих путей будет пролегать поблизости от какого-нибудь из пунктов, известных точно? Тогда мы сможем сэкономить время… Креол немного подумал, а затем удовлетворенно кивнул. – Мне нравится твой план, паладин, – растянул губы в улыбке он. – Так и будем действовать. Хуберт! Прикажи призраку держать курс на запад. Мы летим на остров Слоккерс! - Минуточку. А что с Кахалой? – задал я вопрос. - Святой Хубаксис, - снова взял слово паладин, а Ванесса и Бат-Криллах удивленно переводили взгляд сначала на меня, потом на генерала. Креол тоже чуть опешил от речи Гвэйдеона, но как-либо комментировать не стал, - Император Кахалы скорее всего уже мертв. Процветающее королевство погибло из-за прислужников Близнеца. - Креол, вроде бы Инанна говорила, что иштариане в чьем разуме хранится Священный Ключ попадают к ней. Может заглянем на огонек, вдруг мы нахаляву получим еще один фрагмент? - Хм…это имеет смысл, заодно расскажем ей о диверсии Лэнга, ибо больше некому. А как кстати они узнали, что я здесь? - Мало ли демонов имеющих доступ к ноосфере. Тот же человек-скорпион или его самка к примеру. Много вариантов. - Ты прав джинн. - И это все? – раздался женский голос. - О чем ты ученица? - Вы вдвоем варварски уничтожили всех этих людей. Неужели нельзя было усыпить их или парализовать? - Ученица. Урок…не помню какой по счету. Куклус – это не человек, а тварь которую надо убить, а пепел после неё сжечь еще раз и выкинуть в вулкан. В нем нет ничего от предыдущего хозяина. Только жажда. Они даже хуже вампиров, а вампиры считались самыми злокозненными существами в Шумере. Куклус это демон в человеческой оболочке. Тело человека живое, а мозг нет. Вместо души суррогат. Лечить их бесполезно. Думаешь не пытались? Некроманты и демоны хорошо знают своё дело. - Но все равно, -продолжала гнуть свою линию Вон, как вмешался я и легким заклятием сна заткнул фонтан красноречия. - Спасибо, - облегченно сказал Креол и тут же потащил меня в дуэльный зал. Война войной, а тренировка по расписании. Хе-хе.