***
Аппетиты Чжоу Цзышу все росли и росли. Он ничего не говорил, но все чаще тянул Вэнь Кэсина за запятнанный рукав, глядя большими, безмолвно умоляющими глазами. Он был слишком горд, чтобы просить о том, в чем нуждался, но Вэнь Кэсин все равно понимал и жил, чтобы угождать ему. Вскоре находимых припасов перестало хватать. Собиратели обчищали супермаркеты и склады задолго до них. Источники воды пересыхали, а на улицах можно было найти лишь дохлых крыс. В лесах и на равнинах, однако, еще оставались более крупные и умные животные, которые сумели выжить, и они охотились на них плечом к плечу. - А-Сю, - говорил Вэнь Кэсин после каждого приема пищи и протягивал руки, чтобы мужчина мог прильнуть к нему. Его конечности становились все менее подвижными, поэтому Вэнь Кэсин, обнимая, массировал каждый сустав Чжоу Цзышу до тех пор, пока они не засыпали. Так и коротали время, направляясь на юг. Когда Чжоу Цзышу не мог уснуть, невидяще глядя в небо, Вэнь Кэсин рассказывал ему истории о Наньцзяне, о том, какой будет жизнь после того, как У Си вылечит его, и каким будет секс, когда Чжоу Цзышу для этого достаточно поправится. Среди еды, которую они теперь ели, больше не было жареного мяса - лишь орехи, ягоды и овощи, приготовленные на медленном огне. Деликатесы из другой жизни, когда-то воспринимавшиеся как должное. - А-Сю, - снова и снова повторял Вэнь Кэсин, целуя его приоткрытые губы, - Не сдавайся, любовь моя. Еще нет.***
Вдалеке показался аванпост, хотя в темноте почти невозможно было разглядеть что-то, кроме неясного силуэта. На солнце Чжоу Цзышу утомлялся быстрее, поэтому большую часть пути приходилось проходить ночью, и Вэнь Кэсин поторапливал и подталкивал его так сильно, как только осмеливался. Вот и сейчас он взял его запястье и потащил за собой, даже когда солнце начало выглядывать из-за горизонта, в лучах восхода освещая заставу в Нанкине великолепными оттенками розового. - А-Сю, - произнес он, повернувшись взглянуть на него, и голос надломился от облегчения. - А-Сю, смотри, почти пришли! Еще немного, и мы у цели, давай, милый, ты сможешь. Чжоу Цзышу застонал, болезненно щурясь на солнце, и Вэнь Кэсин ободряюще сжал его запястье. - Еще немного, А-Сю, - продолжал он, - Давай же. У Си и Цзин Бэйюань будут так счастливы тебя видеть, и они смогут тебя вылечить!.. Мы сделаем все то, о чем говорили, помнишь? Застонав снова, Чжоу Цзышу накренился вперёд с сиплым хрипом. Несмотря на все усилия чжицзи, его тело становилось все более неповоротливым, а локти уже совсем перестали сгибаться там, где должны были. Тяжело сглотнув, Вэнь Кэсин снова посмотрел на аванпост, манящий, как маяк на горизонте. Он продолжил идти, и Чжоу Цзышу, спотыкаясь, волочился за ним, пока они преодолевали последние несколько километров к заставе. Когда они, наконец, достигли ворот аванпоста, Вэнь Кэсин выступил вперед и объявил так громко, как только смог: - Я Вэнь Кэсин, прибыл с Чжоу Цзышу, чтобы увидеть Цзин Бэйюаня и У Си! Потребовалось несколько мгновений суетливых шорохов, прежде чем кто-то показался на стене. Мужчина в одеждах бледного пустынного цвета и с коротко остриженными волосами устремил на них взгляд, и Вэнь Кэсину понадобилась пара секунд, чтобы узнать Цзин Бэйюаня. - Бэйюань! - крикнул он ему. - Впусти нас! А-Сю, ему нужна помощь - он заражен... - Вэнь Кэсин, - ответил Цзин Бэйюань. Его было слышно, хотя он не повышал голоса, и нотки ужаса было достаточно, чтобы всколыхнуть сухую землю вокруг них. - Что это такое? Вэнь Кэсин облизал потрескавшиеся губы. - О чем ты? - спросил он. - Это А-Сю. Его укусили, но... У Си ведь сможет его вылечить… Цзин Бэйюань смотрел на них сверху вниз. Несколько мужчин и женщин с коротко остриженными, как и у их лидера, волосами рассредоточились вокруг него по периметру стены, и винтовки в их руках ловили отблески солнца. - У Си не сможет вылечить это, - медленно сказал Цзин Бэйюань. - Чем бы это ни было, это не Чжоу Цзышу. Это уже давно не Чжоу Цзышу. Глаза Вэнь Кэсина расширились. Он обернулся, чтобы посмотреть на Чжоу Цзышу, Чжоу Цзышу, его возлюбленного, чья кожа потеряла всякий цвет, чье тело ссохлось и исказилось, чья челюсть безвольно отвисла на неподвижном лице. Когда аппетит Чжоу Цзышу изменился, они начали охотиться на более крупных и умных животных. Животных, которые кричали, бежали и молили о пощаде. - Пристрелите это, - приказал Цзин Бэйюань, отворачиваясь от них, - Пока оно не заразило всю общину, - он так и остался стоять к ним спиной, но повысил голос: - Вэнь Кэсин, если ты будешь помещен в карантин, тебя пустят в аванпост, но это… существо… никогда. - Ты ублюдок, - зарычал Вэнь Кэсин, и грянули выстрелы. В глазах Чжоу Цзышу не было жизни. Вэнь Кэсин видел это, пока они лежали в луже медленно впитывающейся в пыль и грязь крови друг друга. Но жизни в них не было уже давно, даже до того... даже до того, как он перестал говорить. - Ты обещал, что не оставишь меня, - пролепетал Вэнь Кэсин и, не замечая, что его собственные внутренности раскинулись по земле, придвинулся ближе к Чжоу Цзышу. - А-Сю, ты же обещал, что не оставишь меня… Ты нарушил обещание?.. - он засмеялся, и его слезы смешались с кровью. - А-Сю, ты нарушил свое обещание! Придется устроить тебе трепку на мосту... Ты же ждал меня, не так ли?.. - он закрыл глаза, прижавшись к холодному, кисло-пахнущему телу любимого. Мир становился все тяжелее; вес солнца был таким очень, очень тяжелым и теплым, и он подумал, что может просто заснуть ненадолго. Ему хотелось, чтобы руки А-Сю обнимали его, но он был слишком слаб, чтобы двигаться, а А-Сю больше не двигался сам... Возможно, когда они проснутся, то смогут обнять друг друга, как раньше, до того, как мир рухнул. Он слегка улыбнулся. Было бы неплохо, А-Сю, вернуться в те времена?..***
С высоты стены Цзин Бэйюань смотрел, как двое истекают кровью. - Сожги их, - сказал он У Си, стоявшему рядом с ним. - Меньшее, что мы можем сделать, это сжечь их вместе. - Бэйюань, - последовал мягкий ответ. - У нас есть место, чтобы их похоронить... Но тот покачал головой. - Давай сожжем, - ответил он. - Мы будем помнить их такими, какими они были, а не какими умерли. Пожалуйста, У Си. У Си кивнул, соглашаясь. - Я позабочусь об этом, - сказал он. - Мне жаль, Бэйюань. Цзин Бэйюань мрачно улыбнулся ему. - Мне тоже, - он повернулся к телам на земле, судорожно выдохнув. - Мне жаль, Вэнь Кэсин, Чжоу Цзышу. Желаю вам вместе найти путь в следующую жизнь. С этими словами он повернулся и ушел, слишком сокрушенный тем, что произошло и тем, чего никогда уже не будет.