***
Только завернув за угол, Майк сразу поднял руку и ухватился за вертикальную лестницу, что служила переходом на верхний этаж канализационной системы, быстро вскарабкиваясь наверх и ступая дальше по тоннелю. Девятнадцать лет проведенные в канализации сделали свое дело, и сейчас черепашке было абсолютно все равно во что он мог вляпаться. Его сердце бешено колотилось от охватившего его адреналина! Грудь высоко вздымалась, и его еле слышный легкий смех буквально пропитывал все вокруг. Продолжая идти вперед, он не переставал прокручивать у себя в голове все произошедшее, и как только показалась система сбора сточных вод, Микеланджело, оглядевшись по сторонам, решил остановиться. Если Раф найдет его, то останется как минимум запасной план к побегу. Брат крупнее его и пробираться по тоннелю будет медленнее, а это даст преимущество Микеланджело во времени. Облокотившись панцирем о стену и глубоко вздохнув, Майк невольно рассмеялся. Чтобы Донни там не говорил, а в нем однозначно осталась добрая часть ребячества, потому что такой озорной блеск в глазах невозможно подделать! Когда Дон предложил ему поднять брата с помощью ледяного душа, мастер нунчак был озадачен. Затем его накрыло предвкушение, а когда содержимое ведра оказалось вылито, его обуял легкий страх. Сейчас же он был просто в восторге от начавшегося утра! Когда в последний раз Майк испытывал столько эмоций? Разве что на Битве Нексус.***
Замахнувшись, Рафаэль направил прямой удар в голову, но Дон, в последний момент затормозив, отпрянул назад. Ступни заскользили по влажному полу. Ни у кого не было с собой оружия - только рукопашный бой и подручные средства, однако в случае со старшим братом, можно утверждать, что кулаки это и есть его основное оружие. Секунды спустя, черепаха совершил ответный выпад вперед, обманчиво поднимая правую руку. Рафаэль, ожидающий удара, поставил блок, но спохватился, увидев как Дон «ныряет» под руку и пытается проскочить мимо него. «Ну уж нет!» Успев прокрутиться на месте, красный ниндзя обхватил шею гения рукой, совершая удушающий прием. Будет ли он за это себя корить? Нет, точно нет! Это заставило умника схватиться обеими руками за запястье старшего в попытке отцепить его от себя. «Не забывай про ноги, Раф!» Обманный маневр! Продолжая держаться за руку, Донателло завел ногу назад и, зацепившись за щиколотку Рафаэля, резко поднял ее вперед, чувствуя, как брат теряет равновесие. И этого было вполне достаточно, чтобы хватка ослабла. Вырвавшись из кольца рук, Дон, не теряя времени даром, вцепился в пластрон старшего и навалился всем весом вперед, заставляя противника осесть на пол. Ох, хотел бы Дон сейчас весить больше. Однако попятившись назад, ниндзя все же удержался на месте и, схватив за запястья младшего, Рафаэль вновь резко разворачивается и тянет его вниз. Донателло не успевает подумать, как уже чувствует себя в невесомости, когда его ступни отрываются от пола, и он летит вперед. Приземление вышло малоприятным. Врезавшись в стену панцирем, а затем, прокатившись по полу, он задел плечо. Подняв голову, Дон устремляет вперед разраженный взгляд. У обоих дыхание сбито из-за начавшейся драки, а кожу обдает волной жара. Рафаэль стоит, широко расставив ноги и переминая плечами, упрямо смотрит в глаза. Небольшая передышка и вот старшая черепаха уже вновь направляется к нему. Придя в себя и вскочив на ноги, Дон совершает серию ударов в корпус, но ни один из них не достигает своей цели. Ловко блокируя удары, Рафаэль шагает назад и… «О да, это то, что нужно! Прости, Рафаэль». Увидев брешь в защите, ребро ладони ударяет прямо по боку черепашки, туда, где у них находится одно из крайне чувствительных мест. Дернувшись от резкой боли и втянув в себя воздух, Рафаэль тут же инстинктивно прижимает локти и оказывается в захвате. Тяжело! Дон со всей силы опрокидывает и, наконец, придавливает его к полу. «Есть!» Победоносная ухмылка вмиг озарила его лицо. Стукнувшись панцирем о поверхность, Раф не почувствовал боли, лишь значительное давление сверху от веса чужого тела, пока брат изображает из себя победителя. Как опрометчиво с его стороны… Дон, действительно, потерял бдительность, успев расслабиться, как вдруг почувствовал, как старший подкидывает его вверх и, тут же упираясь ступней в пластрон, скидывает с себя. Пролетев через голову и плюхнувшись в водосток, Дон сплевывает отвратную воду и быстро откатывается на панцирь. То, что он хотел сделать потом – неизвестно, поскольку резко зажмурил глаза от надвигающегося к его лицу кулака, который он не успеет блокировать. - Готов, – низкий и серьезный голос брата эхом прокатился по местности. И вместо прямого удара в челюсть сверху прилетает увесистый подзатыльник. Такой, что Дон прогнулся вперед. - Оу… - взвыв и схватившись за голову, умник, наконец, открыл глаза и уставился на стоящего перед ним брата. Это, черт возьми, было намного больнее, чем обычно! Пытаясь восстановить дыхание, мастер саи, нахмурившись, смотрел на него. С чего бы стоило начать… - К чему готов? Саеносец развернулся и, направляясь в сторону противоположного тоннеля, поманил за собой жестом. - Если бы я действительно был вашим врагом, то ты был бы уже «готов». Вставай! И тебе стоит принять душ, когда мы вернемся домой. Донателло был удивлен. «Выходит… Как давно он понял, что это тренировка?» Сделав, как ему велят, черепаха встал и также бесшумно пошел следом за старшим. «Что ж, Майк, надеюсь, ты хорошо спрятался…»***
Микеланджело вспоминал, как было здорово сражаться в поединках. Ты стоишь в центре большой арены, напротив один только противник и вам скандирует публика! Все вокруг пропитано энергией, на тебя смотрят все, не только зрители с других планет, вселенных и измерений, но и твоя семья, надеющаяся на твою победу. «Ооо, как же Раф был тогда взбешен! Даже внизу арены можно было услышать его пыхтение. Хорошо, что Тракс был рядом и удерживал его, а то пришлось бы мне бегать не только от громилы, но и от ужасно негодующей черепахи! Дон вообще, каким-то чудным образом, выбыл первым. Даже не помню почему… Хах, но я, конечно, не упустил возможность ему об этом напоминать! Потому что кто из нас выиграл этот турнир? Правильно – Я! А вот за Лео… всполошились все мы. Это было так неожиданно. Я думал, что именно он или Мастер Сплинтер не дадут мне победить, но даже сенсей отдал мне свою победу. Добровольно». Это не было кровавой дракой, из которой должен был выйти только один выживший победитель, нет. Это было соревнование. Соревнование, в котором Майки смог одержать победу. Донателло, Леонардо и Рафаэль выбыли из турнира, и только он один смог выстоять! Что бы там не происходило, какие бы приемы не были использованы, но Майк твердо знал, что смог выстоять благодаря своим собственным силам. Да, возможно, в конце все немного вышло из-под контроля, но нунчаконосец смог встать и нанести решающий удар. Фортуна тоже часть жизни ниндзя. И Микеланджело был уверен, что он ничуть не слабее своих братьев. «Он верил в меня… В то, что я достоин пройти дальше, что я могу выстоять. Черт, я же сильный! На меня можно положиться, я такой же надежный, как и все остальные! Так что же я творю?!» Неожиданный шорох донесся с одной из сторон трубы, и Майки весь напрягся от осознания, что витал в облаках, вместо того, чтобы прятаться от взбешенного братца. И судя по размеренному звуку приближения - это явно была не крыса. Сорвавшись с места, Микеланджело выскочил из своего укрытия на верхний уровень стальной лестницы и приготовился к нападению, скрывшись за стеной. Из-за темноты в тоннеле приходилось ориентироваться исключительно на слух, однако просидев здесь достаточно времени, глаза Майки привыкли и могли различить основные формы и цвета. Как только темный силуэт выбрался наружу, Майк провел подножку, и невидимый противник тут же оказался на полу. Медлить нельзя, если он не хочет получить по шее! Он в один момент двинулся с места, но внезапный вскрик заставил притормозить. -Воу! Майки, это я! - Дон? Подняв руки вверх в типичном жесте «я сдаюсь», Донателло аккуратно встал на ноги. «Да ладно - мы же разошлись! Как он оказался здесь? Погодите-ка, мы что, вдвоем смогли улизнуть от Рафа?» Что-то тут было не так. Под его панцирем словно палкой водили, и он на подсознательном уровне чувствовал, что что-то происходит. Но что? Сглотнув, Майки все же решил задать волнующий вопрос. - Так значит, ты отделался от Рафа? Выражение лица Донателло на мгновение стало удивленным, а затем виноватым. - Ну… можно и так сказать. Микеланджело не успел что-либо возразить, как сзади его схватили за верхний край панциря и потянули назад. Помельтешив ногами, он ударил согнутым локтем в район головы. Опусти он руку чуть ниже, черепашка попал бы старшему брату прямо в пластрон. Рафаэлю это ничуть бы не повредило, а вот для самого Майки этот удар сравнился бы с ударом локтя о деревянную тумбу… А в том, что это был Рафаэль, сомнений не было - этот захват он из тысячи узнает! Раф успел перехватить летящий в него локоть, пока в ответ младший подпрыгнул, ловко переворачиваясь и забираясь ему на плечи. Вывернув руку из захвата, он ухватился за его шею, пытаясь оставаться в недосягаемости чужих рук. Это было шаткое положение, он сам осознал это, когда почувствовал ладонь на своей щиколотке. Это… это Раф так рычит?! Горячая голова резко дергает за ногу и младший, удачно приземлившись на пятую точку, почти откатился в сторону, как в голову прилетел оглушающий шлепок сверху. Перед глазами появились первые сияющие вспышки, перед тем как его вздернули и прижали к ближайшей стене. - Ладно, Раф, хватит! «Вот блин, что он ест, раз такой тяжелый?!» - подумал Микеланджело, а из уст вырвалось: «Да, Раф, осторожней, смотри не надорвись!» О нет… Майки не стоило его провоцировать. Золотые глаза сверкнули недобрым светом, и его руки сильнее сжались вокруг плеч младшего, пока Дон не оказался рядом. Громко цыкнув, ему пришлось освободить его из захвата, переключая внимание на зудящие пальцы. Ранки на костяшках уже зажили, но все равно чесались время от времени. Облегченно вздохнув, Майки пытался отдышаться. - Двое против одного… это было нечестно! Вот ведь, братья и правда провели его. Его! Мастера розыгрышей и подстав! Чувствовал же, что что-то не так! Пока Дон обращал все внимание на себя, Раф нашел другой путь к этому тоннелю и напал сзади. «Вот, подлые черепахи!» - Не припомню, чтобы кто-то говорил о правилах! Чудилы… Помогая Майки выпрямиться, Дон потер макушку, словно вновь ощущая недавний подзатыльник красного ниндзя. Только утро, а они уже умудрились получить нагоняй от старшего, но на претензии Рафаэля никто не стремился отвечать. Так и стояли, молча с минуту и смотря кто куда, пока старший вновь не привлек к себе внимание. - Все, возвращаемся! Теперь тренировку официально можно назвать завершенной… Рафаэль шел впереди, его плечи были расслаблены, но, даже не видя его лица, было не трудно догадаться, что тот хмуриться. - Что это с ним? – шепотом поинтересовался весельчак. Дон лишь пожал плечами. Ему действительно было сложно понять старшего брата. Он думал, что Раф будет в ярости, когда найдет их, и парой подзатыльников они точно не отделаются. Зная его буйный нрав, он был готов к гораздо худшему варианту, но сейчас все шли домой, а их бунтарь был тихий и… понимающий? Трудно описать это чувство как-то иначе.***
Флэшбек. POV Рафаэль. Убью! Только двое младших братьев скрылись за дверью моей комнаты, как я тут же опустил ноги, а гамак сам вытолкнул меня вперед. Рванув вдогонку, в моей голове крутились самые нелицеприятные фразы относительно этих черепах! Швырнув металлическое ведро в сторону, оно с оглушительным звоном ударилось об бетонный пол, и звук от него громом прокатился по всему убежищу. Да, это звук скорой расправы над ними! Руки сами по себе напрягаются, а тело все трясет, стоит только снова ощутить на себе стекающие капли воды. Микеланджело, вот он точно получит по всем фронтам, когда я достану их! Выбью всю дурь из его башки! Донателло не лучше! Я думал у него нет проблем с мозгами, но этот говнюк явно попутал ориентиры! Всю канализацию вычищу его панцирем! Выбегая из убежища, я невольно устремляю взгляд на место «прощания». Мой бег немного замедляется, и теперь я уже стою, смотря на лестницу, которая ведет в один из тоннелей, а затем, спустя несколько поворотов, на поверхность черным ходом. Недовольно сжав губы, я резко отворачиваюсь в сторону. Меня до сих пор трясет от одного только воспоминания о Лео. Поднимаю правую руку и смотрю на заживающие болячки. Они чешутся, так и хочется оторвать эту засохшую «корочку», это даже приятно, хоть немного и больно. Но есть вещи побольнее. «…больше не вернешься в семью.» Проклятье! …Угораздило же меня сказать такое… Я не жалею о своих словах. Даже если он передумает и вернется обратно в ближайшее время, то мы не станем прежними, никто из нас не забудет, что он уходил. Ни Майк, ни Дон, ни учитель и тем более ни я. Он уже не вернется в ту семью, из которой ушел. Однако если его не остановило даже это, то с ним все действительно хуже некуда. Уже более спокойным шагом иду по следу сбежавших братьев. Они завернули по направлению к восточному тоннелю, значит, там они и разделяться. Наверняка, но вот кто куда? Решив срезать путь, я вновь ускоряю шаг и рысцой пробегаю вперед, так чтобы никто даже не почувствовал моего присутствия. О, моя месть будет так прекрасна! Пробежав пару десятков метров, замечаю еле заметный звук всплеска воды и более осторожно крадусь параллельно. Нарвусь на Дона – смогу отлично размяться, смекалка у него отменная, да и движения отточены, но вот реакция ни к черту! Я-то знаю, что он не раз тайком проводил свое свободное время в додзе, чтобы оттачивать приемы, но уличная драка это не то же самое, что и тренировка в стенах дома! Стоп! Эти балбесы… Озарившая меня мысль, наконец, все расставила по своим местам. Вот почему они вывели меня! Им нужно размяться - привести все в прежнее русло. Они, черт возьми, не знают, куда себя деть, раз Бесстрашного больше нет, а Сплинтер дал временный отгул! Размяться, значит? Отлично. Не переставая бежать вперед, понимаю, что звуки воды стихли, и кто-то приближается. А если первым увижу Майка, то пусть удирает со всех ног, потому что, как только я его поймаю, отправлю смотреть на канализационные звезды! С ним было бы справиться сложнее, чем с нашим названным гением, ведь он ловкий парень и от такого как он не знаешь чего ожидать. Так уж и быть, я признаю это! Постоянно себе на уме и пока Дон будет обдумывать план атаки, Микеланджело выкрутится и ударит первым. Было бы сложнее, если бы не очередное «но» - вечное ребячество! Резко выворачиваю из-за угла и отвожу руку для прямого удара, в последний момент, замечая цвет карих глаз.***
Вернувшись в логово, ребят ожидали гости. В доме везде был включен свет, а Эйприл и Кейси что-то оживленно обсуждали на кухне, под редкие комментарии мастера Сплинтера. Парням это было только на руку, никто не хотел возвращаться в тихое убежище, пропитанное чувством потерянного времени. Донателло уже начал жалеть, что попросил мастера о таком долгом отдыхе и надеялся, что сенсей поймет все без лишних слов и сделает шаг навстречу. - Привет, ребята! - Эйприл, как поживаете с Кейси? – подняв в виде приветствия руку, Дон первым делом прополоскал рот чистой водой и освежил лицо. Решив отправиться в душ после быстрого завтрака, он откинулся на спинку стула, сев рядом с учителем, и понадеявшись, что запах не слишком резок для столь чуткого крысиного обоняния. - Что ж, если не считать его постоянные опоздания и аромат его одежды после очередного патруля, то, в общем-то, все отлично. -Эй! Девушка звонко рассмеялась, у нее однозначно было игривое настроение. Раф одобрительно усмехнулся и пихнул друга локтем под ребра, получив в ответ легкий толчок кулаком в район груди, а затем также приземлившись на стул. - Я тут взяла смелость похозяйничать на твоей кухне, Майк. Надеюсь, ты не против творожной запеканки. - Главное не рыба, от неё потом всю кухню проветривать, – брезгливо высунув язык, младший нервно потряс руками, будто стряхивая отвратительные ему ощущения. Все знали, что младший в их семье не очень жалует этот продукт, но под пристальным надзором старших все же съедал свою месячную норму. Двинувшись в сторону, черепашка достал кружки, заваривая в них чай и кофе, краем глаза присматривая, что мастер Сплинтер уже держал пиалу со своим чаем, который лично делал из каких-то трав, привезенных с Востока. - Однако, она очень полезна, Микеланджело. - Сенсей прав, кроме полиненасыщенных жирных кислот в ней содержится много витаминов, – Дон пожал плечами, мол «Все это доказано и с этим ничего не поделаешь». – Эти кислоты входят в состав клеток головного мозга и для клеточных мембран являются что-то типа строительного материала. Так что я даже не говорю про кальций, о котором знаешь даже ты. - Да-да, можешь не продолжать, - пока Эйприл ставила тарелки, Майки под звонкий «дзынь», вытащил и также поставил лакомство на стол. Горячие напитки почти готовы… - Кстати, а где Лео? Микеланджело чуть было не опрокинул кружки на себя, поднося их к столу. «Вот же Кейси, тупоголовый! Не мог подождать со своим вопросом?!» Все сохраняли молчание. Затаив дыхание, братья решали, кто же возьмет на себя ответственность рассказать друзьям о недавнем происшествии, ведь судя по вопросу Кейси и такому же вопросительному взгляду Эйприл, старший брат не удосужился попрощаться с ними, и возложил эту проблему на плечи младших. Обойдя всех учеников взглядом, мастер Сплинтер грустно промычал. - Я отправил Леонардо в странствие. Думаю, мисс О’нил и мистер Джонс, вы сами заметили его поведение в последнее время, и дабы избежать непоправимого, я отослал его развеяться. - Ого… так значит, путешествие. И надолго? - Никто не знает. Я лишь надеюсь, что мой сын сможет справиться со своей проблемой. «Завтрак окончательно испорчен…» - Мне очень жаль, ребята… - неловко высказалась Эйприл. Неудивительно, ведь она стала им словно младшей сестрой… В последнее время девушка все меньше проводила время со своими подземными друзьями. А все из-за поиска новой работы. Битва со Шредером заняла много лет, её дом и магазин не раз были уничтожены, многие экспонаты, и редкие вещицы безнадежно пропали в руинах здания… И после последней атаки… Эйприл решила на время отойти от роли продавца антиквариатом и попробовать себя в чем-то новом. - Все нормально, – выдавил из себя Рафаэль. – Давайте уже есть. Рывком, стянув со стола вилку, красный ниндзя отложил в свою тарелку кусок запеканки. Не став долго церемонится, каждый положил себе по отрезанному кусочку и принялся за еду. - Между прочим, - сменяя тему, О’нил быстро переглянулась со всеми. – Где вы были? Когда мы пришли, вас уже не было. Не думала, что вы отправитесь на разведку раньше обычного. - Скажи «спасибо» этим двоим, – темперамент направил вилку в сторону двух братьев. Майки не смог сдержать тихого смешка, стоило только вспомнить утренние приключения, а Дон неловко поджал губы, расплываясь в ухмылке. - Я же говорил, что тебе все равно придется встать. - По-твоему я не ясно выразился, когда сказал тебе отвалить?! Или это такой новый метод пробуждения – вылить на меня ведро воды?! - Вы вылили на Рафа ведро воды? – ошеломленно переспросил Кейси. – О-хо-хоу, бьюсь об заклад, она была ледяная! Раздраженно прорычав себе под нос, старший брат запил лакомство горячим кофе с молоком. Не смотря на то, что предпочитал он в основном пищу с большим количеством специй, кофе являлось своего рода исключением из правил. Раф не мог пить его без молока, оно казалось ему подозрительно отдающим вкусом железа, что ассоциировалось у него явно не с семейным времяпровождением. В битвах вкус железа постоянно у тебя во рту. - Я рад, что вы возвращаетесь в форму, сыновья мои. Эйприл, как у вас проходит поиск работы, есть какие-нибудь изменения? - Да, мастер Сплинтер! Недавно я подавала заявку на участие в проекте по развитию потенциала исторической застройки нашего города, и знаете, там я познакомилась с мистером Макото – одним из главных сотрудников компании, которая специализируется на раскопках исторических ценностей, древних артефактов! Это же просто потрясающе! Он приехал в Нью-Йорк на время и скоро собирается вернуться в свой главный отдел, на Родину. Я рассказала ему о своих увлечениях антиквариатом и, так получилось, что мы нашли общий язык, представляете? Мистер Макото предложил мне прийти на собеседование! Кроме того, он хорошо знаком с нынешним главой местного магната и, не думаю, что стоит упускать такой шанс. - Вы правы, такие возможности выпадают нечасто. - А что на счет языка? Если ты все же пройдешь собеседование, то по договору тебя могут отправить и в Японию. - Не думаю, что меня сразу же отправят на такую должность, Дон. Скорее всего, поставят на испытательный срок и будут наблюдать за тем, как я справляюсь, но я заранее подготовлю все документы. Даже, если меня выберут в поездку заграницу, не думаю, что смогу выучить японский, чтобы хоть о чем-то поговорить. Наверняка придется искать переводчика-путеводителя, но… где его взять с моим-то бюджетом? - Хм… А у нас Фенсей фроде знает японский, - вставил свои 25 центов в беседу Микеланджело, впрочем не прерываясь от поедания запеканки. – У нас все стены завешаны этими закорючками. - Иероглифами. Я основательно изучал этот язык уже после того, как я повстречался с вами, сыновья, несмотря на то, что провел часть жизни с Мастером Йоши на востоке. - Ха, не сочтите за грубость, мастер Сплинтер, но гуляющая по улицам города гигантская крыса в халате, это слишком даже для Японии, – все сидящие за столом усмехнулись, а сенсей не думал обижаться на слова Рафаэля, он все прекрасно понимал. Хорошо, что беседа вошла в более удачное русло. Покончив с едой, Микеланджело взял на себя обязанность вымыть всю посуду. Кухня – считай его вторая комната, в которой ему удавалось творить, почти так же, как и Донателло в своей лаборатории, а мастер Сплинтер удалился вместе с Эйприл в додзе. Некоторое время он лично проводил с ней тренировки, по просьбе самой юной куноити. Впервые она задумалась об этом, когда Леонардо был жестоко ранен ниндзями клана Фут, а её дом атаковала целая армия врагов. До сих пор это воспоминание заставляет чувствовать холод за спиной. Как же она была безумно рада, что у нее такая сильная, понимающая, готовая защитить её, семья, но вскоре собственная беззащитность начала давить на плечи мертвым грузом. Ей не стоит все время полагаться на помощь из вне, она должна сама уметь постоять за себя и за своих близких, прийти на выручку, когда в этом будет необходимость. Именно тогда она стала первой ученицей старого Крыса. Вставшие из-за стола Джонс и Раф, отошли поодаль от кухни. Черепаха в жестах и словах описывал ему приключения, захватившие его с утра пораньше, под звонкие смешки человека. - Ха-ха-ха, ну вы даёте, парни! Майки, 1:0 в твою пользу. Рассеяно ополоснув тарелку, весельчак обернулся на сказанные слова и с коварной улыбкой на губах произнес: «Вообще-то это была не моя идея». Сказанное дошло до всех не сразу. До всех, кроме Донателло, который именно в этот момент проходил мимо парней в ванную комнату. Замерев на месте, он на несколько секунд задержал дыхание, следя, как к нему устремляется пара золотых глаз. - Кажется, я знаю, кто сегодня займется уборкой в моей комнате. «Да, Дон, ты молодец… А душ тебя подождет, никуда не денется…» - повторился про себя гений, и, не сказав не слова, двинулся в сторону кладовки. Захватив оттуда швабру, поплел, поджав губы, наверх. Ну, хотя бы не придется забивать голову неугомонными мыслями о продолжении дня. Да и ведро ему не пришлось тащить, оно и так уже было на месте, в комнате брата.