Сожжённый путь

19 лет, 6 месяцев ДБЯ, Корусант, школа им. Дориана Дженаруса.

-Дим! Ди-им! Невысокий угловатый подросток привычно скривился, услышав знакомые интонации в звуках своего имени. Его почему-то все так произносили – с ноткой писка на «и». Дим очень не любил эту нотку. Очень не любил эту требовательно-канючащую интонацию. Он толком не знал, как относится к собственно имени, но однозначно не любил его слышать. -Ди-им! Дим поправил жёсткий рукав формы и демонстративно отвернулся от окна. Джедаи бы побрали Лайзу Мотти! Дома – мама с вечными инспекциями по тетрадям и дневнику, в школе – «Таркин, вы опять опоздали?» вместо «здравствуйте» и постоянное «Дим, твой старший брат то, твой старший брат сё, а ты…» А теперь ещё и троюродная с Феларона, которая решила, что он должен побыть её кавалером. -Таркин, ответь уже ей, а? -Отстань, Кросс. -Что – отстань? – скривился панторанец. – Долго она ещё завывать под окном будет? -И вот так – целый день, представляешь? – неожиданно пожаловался Дим. -Ещё бы, – согласился Кросс. – У самого пять сестёр, хоть домой не ходи. -Ди-и-им! -Таркин, махни ей рукой, она и отстанет. -Может, меня в школе нет? -И поэтому в окне виднеется твоя макушка, – хихикнул сосед. Дим уронил голову на руки. -Сейчас звонок будет. -И? -Заткнётся. Она хорошая девочка. -Ты ломаешься, Таркин. -Я устал от неё, Кросс. Внутри себя Дим Таркин никогда не ныл. Ворчал, взрыкивал, оглушительно молчал. Потому что очень быстро усвоил: нытьё не помогает даже спустить пар. Бесполезно. Лишнее. На помойку. -Дим! Дим! Дим! Вернувшие из столовой девчонки неодобрительно посмотрели на Таркина. Кросс демонстративно заткнул уши «Мандалорскими красотками». «Всем спасибо, все отстали», – сердито подумал Дим. Пожалуй, если бы у него был запас терпения побольше, жить было много проще. Но терпение брать было неоткуда. Отец Уилхафф, дядюшка Гидеон, дед Ранульф и кто-ещё-там – все Таркины отличались честностью на грани безумия и прямотой на грани бестактности. А вот терпения в них как-то не наблюдалось. И стремились они – к вседозволенности. Отец говорил: «к власти», но Дим не понимал слова «власть» и пользовал свой термин. Мотти были не такими. Иногда Диму казалось, что у большинства маминых родичей характера вообще нет. Потому что тотальная приспособляемость к ожиданиям не может быть характером. Ну, не может же? Мечтать о высоком – и оправдывать паршивые привычки общества. Облекать грязь в красивые слова. Всё понимать, прогибаться и нормально жить с этим прогибом. Искренне полагая, что мечты о чести, славных подвигах, верности, чудесах должны оставаться мечтами, сном, ветерком внутри… Дим едва слышно зарычал – дрожанием гортани в жёсткую складку рукава. Олаву повезло: страший из сыновей Уилхаффа Таркина при загадочном кроссинговере хромосом отхватил разлюбезные цели отца и текучий характер мамы. «Зёрна в воде», хорошо прижились! Папина гордость. А что делать ему – «дюрастиловуму пруту в воздушном замке» – с характером Таркинов и идеалами Мотти? Пруты и воздух несовместимы решительно… -Клонова дивизия, – прошипел Дим, когда сосед больно пнул его в голень. -Учитель. -Звонка ещё не было, нечего пинаться. Звё-озды, последний урок! И – бежать, бежать на средние ярусы. Дим осторожно огладил рукав, ощутив успокаивающую твёрдость стилета под тканью. Напружинил икру – кинжал тоже на месте. Отец, конечно, расстарался и «ушёл» его из спортивных боёв, но нормальные герои не стесняются ходить в обход. Надо подождать ещё три года. Всего три года – и он станет совершеннолетним. И будет делать, что захочет. А до тех пор надо не потерять навык. -Здравствуйте, класс! Дим лениво привстал, не заботясь отодвинуть стул, и в унисон с классом промычал ответное приветствие. -Сегодня мы начнём разбирать Руусанскую реформу. Дим встрепенулся и едва не подскочил, поднимая руку: совсем недавно отец и Олав вспоминали эту самую реформу, проклиная её, ситхов, джедаев и какого-то Валорума на все корки. И упоминали, что именно сейчас предоставляется замечательный шанс исправить допущенные проколы. -Реформа была предложена… Что вам, Таркин? -Мэтр Донн, скажите, а нынешняя ситуация правда создаёт условия для пересмотра её положений? И какие? Пожилой историк-рататак неодобрительно покачал головой: -Таркин, вы опять бежите впереди флаера. Я ведь ещё ничего не объяснил. Впрочем, если вы так заинтересованы в теме, расскажите нам, что вам известно. Дим торопливо прокашлялся, прогоняя волнение. -Реформу протащил президент Валорум… -Какой Валорум? -Э-э… Птурс? Класс прыснул. -Тарсус! – сварливо поправил учитель. – Продолжайте. -Валорум ввёл. В… вместе с новой системой отсчёта. Год седьмой битвы за Руусан стал годом 0. Таркин замолчал, судорожно пытаясь вспомнить что-нибудь ещё. Учитель истолковал его заминку однозначно: -И? Какие в ней были положения? -Республика распустила армию, – с облегчением вспомнил Дим главную мозоль отца. -Ну, вообще-то, не распустила… Вы хотите что-то добавить, Шуири? «Выскочка хвостатая!» – обругал Дим влезшую тогруту. Теко Шуири всегда знала теорию и была невыносимо нагла в обычной жизни: не только списать, просто задание спросить – уже выскажется, слушать, мол, надо было! А стоит ей лишиться привычной крыши в виде учителей, стайки подруг-трещоток и папочки-помощника сенатора, так тряпка-тряпкой, и даже не стыдится! «Пацифизм» называется! -Республика не распустила, а значительно сократила свои вооружённые силы, – звонким голоском отличницы начала Шуири. – Так как они состояли из предоставленных флотов государств-членов Республики, то это было мудрым решением, позволившим… -…Сесть в нынешнюю лужу! – не утерпел Дим. -Вовсе нет! Сохранить тысячелетие мира в Республике! -Да будь у Республики нормальная армия, торгаши и вякнуть бы не посмели, не то, что дроидов наклепать! -Таркин, дроиды им были нужны для защиты от пиратов! – влез Лор Селчу. -Я и говорю – нужна нормальная республиканская армия! Не частная! -Милитаристы! – с праведным гневом припечатала тогрута. – Отсутствие огромной армии позволило снизить налоги и избежать эскалации многих конфликтов! -Да ни ситха подобного! – взвыла мужская половина класса, оскорблённая в лучших героических чувствах. – Наши воевать разучились! -Это граф Дуку их соблазнил! – пискнула соседка Шуири, чьё имя Дим постоянно забывал. -Силён мужик – столько алиенов обиходить! – хохотнул Кросс. Твилекка зарделась, в классе поднялся гогот. -Тихо! – зычно протянул необычайно злой мэтр Донн. Он ненавидел словечко «алиен» и ещё сильней – шум на уроке. – Всем сесть! Таркин, два балла за поведение! Не перебивать других учеников! Тилк, то же самое и потрудитесь известить родителей, что я ожидаю их для очень серьёзного разговора о культуре вашей речи! – мальчики плюхнулись на места, проклиная рогатую отличницу. – Килииро, – обратился он к смущённой до слёз твилекке, – не расстраивайтесь, воспитанные галакты прекрасно поняли, что вы хотели сказать. Шуири, с вас минус балл за дисциплину – будьте добры не обзываться, даже если собеседники ведут себя совершенно неподобающим образом. Рататак внимательно оглядел притихший класс, выискивая искорки непорядка, но все ученики уже прекрасно поняли, куда дует ветер и дружно уткнулись в свои датапады. -Итак, я, с вашего позволения, продолжу. Седьмая битва при Руусане считается последней крупной битвой в конфликте, известном как Новые войны ситов… Кстати, на этой неделе мы закрываем данную тему, так что готовьтесь к проверочной работе… Класс приглушённо застонал. -Чешуя и требуха, – добавил от себя Дим. -Тише, тише! «Тоже увлекаешься «Повелителями пламени»?» - сунул под локоть огрызок художественного листа Кросс. «Ересь эти ПП! – острым узким почерком, отчего ауребеш превращался в клинопись, ответил Дим. – Гонн прочитал царатскую мифологию наискось, ухватил несколько характерных фраз – и забабахал свою книжонку». -Как мы помним из материалов прошлого занятия, на Руусане произошло семь битв в течение последних дней войны, но ключевой является последняя битва. Так же иногда её называют просто Битвой при Руусане. Это событие привело к Руусанской реформации Галактической Республики… «Ну, не скажи, что ересь. Книжка-то художественная, а не историческая. Популярная». «Кросс, скажи человеку сто раз, что он бларт – на сто первый он пустит слюни. Реклама это, а не талант», – бумажка кончилась, и Дим продолжил шёпотом: -Язык у этих книг – помоечный, интерес поддерживается на кровище и… «пряностях», смысловая глубина – с мизинец, ляпов – грузовой док. Фанаты «Турне по Внешним регионам» пишут лучше. -Это ты, как знаток царатской мифологии, придираешься. -При чём тут мифы, если у него герой… как его… -Цыриттакель. -Проводит детство на голой скале, питается чуть ли не сырой рыбой и при этом имеет рост за два метра, чуть ли не метр в плечах и отменное здоровье… – Дим настороженно примолк и продолжил на подсунутой соседом бумажке: «И это при том, что царат имеют систему порталов, а, следовательно, этот Цыра… неважно, по месту жительства – неграмотный дикарь. Царатские элиты на голых скалах не живут – и это я тебе по книге рассказываю, а не по мифам. И, по мифам, наш ГГ был бы, во-первых, рабом, во-вторых, хоррошей такой жертвой Хранителю Цариха – дракону, если кто не понял, и, в-третьих, если б его не сожрала огромная огнедышащая ящерица, таскал бы он паланкин, работал бы в шахте или развлекал толпу на торжествах, снося головы. И никто бы его грамоте учить не стал. А у Гонна он выходит грамотным от рождения. Ну, и так далее – тупо бытовые нестыковки». Кросс хмуро прочитал ответ, поморщился и сунул бумажку под датапад. -…Понимая, что он терпит поражение, Лорд Каан активировал ментальную бомбу, и в одно мгновение, каждый чувствительный к Силе индивидуум, находившийся в радиусе поражения, был убит, – мэтр Донн постучал указкой по доске, и Дим обратил внимание на фантасмагоричную картинку, где посреди небес раздувалась серая пористая сфера. – Лорд Фарфелла, с выжившими солдатами Армии Света, отступил, по приказу Лорда-джедая Хота. Согласно джедайским легендам, единственным выжившим ситом был Дарт Бэйн, который, покидая поле боя, наткнулся на девочку Занну и сделал её своей ученицей. Теперь перейдём к собственно реформе. Реформа была предложена действовавшим на тот момент президентом Тарсусом Валорумом. Надо заметить, что в тот неспокойный период он был первым за четыре столетия президентом не-джедаем. Система государственной власти не претерпела слишком значительных изменений, поскольку на тот момент Республика управлялась Президентом и Сенатом как минимум с -13 980 года по поструусанскому стандартному календарю. Президентская республика была преобразована в парламентскую. Полнота президентской власти была передана Сенату. Срок правления канцлеров сократили с пятидесяти лет до десяти, а после – до четырёх. Верховный канцлер (или просто канцлер) в основном исполняет обязанности Председателя Сената, следя за формальным соблюдением процедур. У него есть право созвать внеочередную сессию, а так же воспользоваться правом решающего голоса при рассмотрении малозначительных процедурных вопросов. Так же канцлер возглавляет Совет Сената. -И Птурс добровольно перешёл на птичьи права? – прошептал сидевший за Кроссом Нин. -Не смеши, – так же отозвался Таркин. – Валорумы с давних времён держат проджедайский курс, а Руусанская Реформация изрядно прищемила рыцарям хвосты. -Таркин! – вновь прервался мэтр Донн. – Не поделитесь с классом, о чём вы так увлечённо шепчетесь? Дим мысленно выругался, с неохотой поднимаясь из-за парты. -Я сказал, что Валорумы много поколений придерживаются проджедайского курса, а Руусанская реформа изрядно ограничила Орден. И что Тарсуса как-то принудили к подобным реформам. Преподаватель тяжело вздохнул и покачал головой, будто не знал, что сказать на такое. -В общем, верно. После Руусанской битвы на Совете Лионель Ракс предложил беш-версию данной реформы. Её горячо поддержали глава торговой гильдии Хош Финдос и Мидрос Органа. Но вы опять забегаете вперёд. Впрочем, если вам так любопытна данная тема, вы можете подготовить доклад… скажем, на тему «Орден джедаев как структура: до и после Руусана». -Н-нет, благодарю вас. -Нет? – удивился рататак. – В таком случае извольте не умничать и сядьте. Дим скрипнул зубами и с трудом подавил недостойный порыв согласиться. Донн был не плохим учителем, и сердить старика было… стыдно. Но и доклад этот ему совершенно ни к чему! Он их даже и писать-то толком не умеет… На душе стало противно, хоть проваливайся из светлого класса через пол в подвал. -Орден джедаев, бывший до того во многом автономной структурой, скорее сотрудничавшей с Республикой, нежели являвшийся её частью, прочно интегрировали в новую систему, подчинив департаменту юстиции. Помимо чисто символических отказов от боевых атрибутов вроде военных званий, Сенат принял решение о роспуске до того вверенных джедаям армии и флота. Так же Орден лишился права автономно действовать без санкции Сената или – в малозначительных вопросах – Верховного канцлера. Права выносить судебные решения – если, конечно, дело не касалось самих джедаев. Так же постановлением Сената все одарённые младенцы должны поступать под опеку Ордена и централизованно воспитываться на Корусанте, чтобы исключить вероятность знакомства оставшихся без присмотра учеников с запретным знанием ситов. Внутренним решением Широкое Собрание джедаев уступило место Совету джедаев, состоящему из двенадцати наиболее влиятельных магистров. Джедаям так же запрещено вступать в юридические отношения – будь то браки или иные договора и контракты, владеть чем-либо – в том числе интеллектуальной собственностью, такой как патенты и авторские права на художественные произведения, а так же участвовать в политической деятельности иначе, чем исполнителями воли Сената… Дим невольно вспомнил светловолосого джедая, приглашённого дядей на ужин, после того, как этот самый шкаф-в-пальто вытащил отца из Цитадели. Фамилия у него ещё была такая странная, с переводом – тьфу, романтическим! – Небобродов, что ли… Джедай Диму не понравился: ел мало, смотрел хмуро, говорил неохотно и явно недосыпал: уж он-то в состоянии отличить синяки под глазами от полноценных фингалов. А самое главное, от героя Дим ожидал большего. Сам не знал толком, чего, но уж точно не обычного вымотанного человека. Хотя, если мужику, как вьючному зверю, и чихнуть без команды нельзя, то неудивительно, что он такой уезженный. Таркин повёл плечами и ещё раз порадовался, что не родился джедаем. Ну его к морским змеям это самоотречение во имя демократии! -Так же примерно 980 лет назад стало широко использоваться понятие «падаван» и индивидуальный подход к обучению вместо обычной классовой системы. Это помогло ликвидировать политическое доминирование Ордена Джедаев. Помимо уже озвученных изменений, реформа подразумевала расформирование единой республиканской армии и флота и передачу обязанностей защиты входящих в Республику государств на плечи самих государств и их флотов. Вследствие этого на некогда республиканских планетах буйным цветом расцвели освободительные движения за независимость и «избавление от республиканского ярма». На этой же волне сумели возвыситься хатты и некоторые криминальные картели. Лишившись защиты в лице республиканского флота, лояльно настроенные правительства стали стремительно увеличивать собственные войска. Началась региональная гонка вооружений. Чтобы обуздать её, канцлер Тарсус Валорум ввёл ограничение на размеры и вооружение крупных кораблей, а так же навигационные компьютеры не должны были иметь возможность свободно осуществлять гиперпрыжки за пределы своих государственных границ. Для надзора за исполнением этого постановления, а также для общего контроля ситуации, был создан упомянутый выше Корпус Юстиции. Как обычно, – Донн тяжело вздохнул и огладил свою лысую голову, – наибольшие субсидии и поддержанные корабли общереспубликанского и ситхского флотов получили те, кто оказался ближе всего к Корусанту. Как следствие, произошло усиление миров Ядра и Внутреннего Кольца, особенно в сравнении с планетами Внешнего и Среднего Колец, а так же Региона Экспансии. Эти планеты были вынуждены или покоряться внешним захватчикам, или нелегально наращивать собственный флот. В целом, Реформа сильно ослабила Республику, как государство, а отказ от Единых Вооруженных Сил сделал её практически беззащитной перед сепаратистскими настроениями, – учитель тяжело вздохнул. – И, как мы видим из событий этой войны, реформы, касавшиеся Ордена джедаев, практически полностью уничтожили его боеспособность как армии одарённых, приспособив к функционированию в качестве эмиссаров Сената. Записываем домашнее задание: параграф 4, пункты 1-8 и вопросы после параграфа – с первого по пятнадцатый. Также готовимся к проверочной работе, – рататак неспешно огладил свою лысую голову и устроился за столом. – У нас есть ещё восемь минут до конца урока. Задавайте ваши вопросы. -М! – немедленно вскинула руку Шуири. Следом за ней неуверенно подняла руку её соседка-твилечка. -Да, Килииро? -М-мэтр Донн, скажите, а ситхи точно были истреблены? Я слышала выступления магистра Винду, и он говорил о ситхах… -Ситхи, да… Хороший вопрос. Во-первых, кто такие ситхи? Ну, у кого-нибудь есть предположения? – преподаватель требовательно оглядел класс. Класс старательно изображал полное отсутствие в кабинете, даже недовольная Шуири. – Та-ак. Какие все скромные. А что скажут Кросс, Таркин и Нин? Вы, господа, много говорили сегодня. Изволите просветить нас о ситхах? -Ну, ситхи… – медленно проскрежетал стулом об стену Феларис Нин. – Это тёмные джедаи. -Так. Ещё варианты? -Ситхи – это исчезнувшая гуманоидная раса, – вспомнил Дим, старательно глядя в пол. – По некоторым источникам, все индивиды были способны к форсъюзерству. -Правильно. Но не только. Ещё? -Ситхи – это последователи древней религии, стремившиеся захватить весь мир, – бодро отрапортовала тогрута. -Не совсем, Шуири. Ещё? Кросс? -Ситхи… Э-э… ситхи – это такая бабайка, – выпалил панторанец и зажмурился от собственной наглости. Класс засмеялся. Мэтр Донн неодобрительно крякнул. -Однако, по смыслу вы подобрались ближе всех. На сегодняшний день наличие ситхов – будь это представители исчезнувшей расы или же галакты, принадлежащие древней империи завоевателей – всего лишь недоказанная гипотеза… Воздух вздрогнул от громогласного воя сирены. -Внимание! Объявляется учебная тревога! Внимание! Объявляется учебная тревога! Всем ученикам проследовать к убежищам за своими преподавателями! Всем ученикам проследовать к убежищам за своими преподавателями!.. -Глубокая яма, – тоскливо возвестил Дим, думая о том, что кутерьма с тревогой сожрёт не меньше часа драгоценного времени. -И полная пу ду, – согласился Тилк. – Они не могли на пять минут пораньше протревожить? Приятели сноровисто паковали пады и папку в сумки, игнорируя призыв мэтра «оставить вещи, взяться за руки и следовать за ним». Сидеть полчаса в скучном бункере, в респираторе, а то и полном костюме «мусорщика с нижних уровней» никто не хотел. Класс гусеницей выполз в коридор, дисциплинированно разминулся с малышнёй и на третьем повороте, привычно попал в непроглядное облако дыма, имитирующее задымление при пожаре. Пришлось лечь и ползти. Для Дима со товарищем это был плюс: под кряхтение и писк девчонок было нетрудно отстать и направиться на два часа вместо положенных четырёх. Мальчики проползли мимо двух дверей и торопливо просочились за третью. Это был женский туалет, но форточки везде одинаковые – а в мужских иногда дежурили. -Глубокая яма, – ещё раз не удержался Дим. В туалете была девчонка. Стояла у подоконника и обиженно пялилась на вторженцев. Маленькая, четверорукая и страшно опрятная. -Я – Райко, – уверенно пискнула девчонка. -Приползли, – буркнул Кросс. – Щаз сдаст, отличница… -Я вас не выдам, если один поможет мне дотянуться до верхнего окна, – Райко махнула правой верхней рукой на форточку, – а второй – спуститься. Дим переглянулся с Тилком. -Ты первый. Потом… – Дим вопросительно глянул на внезапницу. -Райко, – невозмутимо напомнила она. -Затем сумки и я. -Давайте, только шустрее, – буркнул в пространство панторанец, направляясь к окну и настороженно оборачиваясь на дверь. Кросс легко вскочил на подоконник, протестующе скрипнула рама, принимая вес – и Тилк лихо спрыгнул, едва не помяв отцветающие кусты. -Давай, – подсадил девчонку Таркин. Девчонка засопела по-собачьи и осторожно примостилась на раме. Беспокойно облизнула губы, все четыре руки до побелевших костяшек сжимали окно: две с внутреннего края, две с внешнего. -Давай-давай, – на два голоса зашипели восьмиклассники. Райко ещё раз облизнула губы и осторожно спустила ногу. -Сползай потихоньку, он руки подставит. -Ну! – донеслось снаружи. -Тише, – прошипела Райко. – За стеной кто-то топчется. -Мутная вода, – Дим влез на подоконник и демонстративно приложил кулак к губам. Тилк поморщился – не то младшеклассница оказалась тяжёлой, не то её подошвы – ребристыми. -Вещи! Вещи давай! – зашипел панторанец. Таркин поспешно соскочил на кафель, ухватил за крышку тряпичную кроссову сумку и свой раритетный планшет – времён Мандалорской гражданки . Сумка приземлилась на руки владельцу, планшет и Дим – на жёлто-розовый гравий. Сообщники дружно нырнули в кусты и только там выдохнули. В воздухе пахло грозой и дорожными газами. -Спасибо, – снова пискнула девчонка. -Пока не за что, нам ещё через забор лезть, – хмыкнул Кросс. -Не, – мотнула головой Райко, отчего косички забавно хлестнули её по щекам. – Я и между прутьев пройду. Я так после занятий на воздухе убегаю. Дим невольно улыбнулся: ему эта нахалка даже понравилась. Хоть и совсем малявка. Не пищит почём зря, а уж как ловко в попутчицы набилась! -Идёмте к забору. Где сегодня будем лезть? Напротив «Ла Доте»? -Да ну тебя, Дим. Там наверняка ловить будут, мы уже два раза так ходили. Давай позади будки охранничьей перелезем? -Ни в разе, там камеры. Ты ещё в ворота выйти предложи. -А вы влезьте на подсобку, а с неё – в лаборантскую, – вдруг посоветовала Райко. – Там дверь есть за шкафом, а за дверью лестница в подвал. А из подвала идёт коридор – прямо, направо, прямо и старая дверь – в цоколь «Шальхес». Пойдёте на запах духов, не ошибётесь. Я так позавчера с контрольной ушла, там только мимо дроида проползти надо. -Опа! Да ты прямо Кэд Бэйн. -Это кто? – удивился Тилк. -Он холокрон у джедаев спёр, – махнул рукой Дим, не забывая свериться с хронометром. Райко на похвалу только пожала плечами. – Ну, попробуем или побегаем через стройку? -А давай. Райко, пойдёшь с нами? -Не-а, – снова махнула косичками девчонка. – Я возле горок пройду. Пока? -Пока, – с лёгким сердцем отозвался Дим. Девчонка не пропадёт, а облазить школьные катакомбочки – ух! Он и не знал, что там кроме бункеров что-то есть. -Э, постой! А ты вообще что за зверюшка? Я таких раньше не видел. «Ой, дура-ак!» – мысленно простонал Дим. – «Щаз как обидится за «зверушку», как поднимет крик, а в коридоре кто-то дежури-ит…» -Я – кору-джи, – с гордостью пискнула Райко, уперев в бока все четыре руки. – А ты что за плод силвы? Теперь Дим искренне старался не заржать над полурастерянным, полуобиженным товарищем. -Что за «силва»? – обиженно протянул Тилк. -Дерево. Большое. И ягода. Синяя. С косточкой, – как маленькому объяснила кору-джи. -Он – панторанец, – вклинился Дим. – С Панторы. Планета такая. Холодная. Идём уже, Кросс. Им повезло: ни возле подсобки, ни в лаборантской никого не было. Беглецам даже повезло оттереть шкаф от стены, не сверзив с него ситхов лес колбочек на штативах, и кое-как притереть его обратно. -Удивительно, – буркнул Кросс отряхивая руки. – Как она его двигала? -А никак, – ответил Дим, прикладываясь к фляге. – Она ж мелкая. Просочилась за шкаф – и в дверь. Дверь-то в коридор открывается. Интересно, лаборант о ней в курсе? -Талзы знают. Мне как-то всё равно. Пошли уже… Ай! – светлый воротник Кросса резко ухнул вниз. – Чтоб это!.. -Чего там? -Кости строителей. Шучу. Что-то твёрдое. -Ну-к, – Дим засветил фонарик. Луч выхватил ржу на тусклом металле и замызганный пластик непонятного цвета. – Ящик какой-то. Подошёл, пнул. -Транспарапласт. Тонкий. -И пустой, – оценил звук Тилк. – Посвети на крышку. Крышка сверкнула серо-зелёными разводами и варёным швом. -Ого! – Кросс снова пнул ящик. – Сдаётся мне, он не совсем пустой. -Сдаётся мне, что он не местный. Скобы из дюрастали. Даже самая низкокачественная не проржавеет в местной сухости. -И панелька. -Не трожь. Фу, пылюга какая! – Дим сощурился, разглядывая выбитые символы. Тилк обмотал палец платком и потыкал кнопки. -Не фурычит. -Угу. А знаешь, – Таркин выпрямился и отряхнул колени, – сдаётся мне, кто-то об этом проходе знает. Зря потыкали, теперь будут знать, что кто-то тут бродил. -Может, совсем протереть? -Ага. Тогда точно никто не догадается. Пошли. Авось запылится до следующего раза. -Неровно запылится, – возразил Кросс, аккуратно изводя платок. До правого поворота школьники не дошли. Сначала коридор спускался вниз, на этаж, а то и на два, потом появилось ответвление налево. Через полминуты спора они услышали голос мэтра Голля, с руганью отчитывающегося перед завучем за сбежавших учеников. Дослушивать полный список «бессовестных детей» эти самые дети не стали, предпочтя убраться подобру-поздорову. Коридор спустился ещё вниз, «обрадовал» Дима попавшим под ноги мотком проволоки и снова ответвился влево. На этот раз там было темно, тихо и затхло. Кросс остановился. -Вот как наткнёмся на какую-нибудь круказябру, – проворчал Дим и, тяжело вздохнув, свернул. -Да не боись ты, что тут может жить? -Крысы. Стая голодных крыс! -ыс!.. ыс!.. ыс… – отдалось от стен. Мальчишки переглянулись и прибавили шагу: мало ли, вдруг Голлю приспичит побегать за эхом? Ещё метров двести коридор шёл прямо. Стены, пол, потолок, изредка строительная крошка на полу, света нет. Воздух тяжелел, будто тоннель понемногу уходил вниз. -Повернём назад? – предложил Дим. -Да мы ещё ничего и не видели. -А что ты тут хочешь увидеть? Это ж не Рих-Царра. -А ты-то тогда чего кипишуешь? -Да мало ли, какие тут нычки могут быть. Найдём ещё ненужные неприятности… -Не кипишуй! -Молчу. Но когда у меня в паде сядет батарея – поделишься своей. -Не вопрос, – Кросс подозрительно засопел. – Дим, а ты никогда не слышал, как курсируют наши корабли? -Чи-иго? – от удивления Дим даже остановился, во все глаза уставившись на приятеля. – Они тебе что, челноки – курсировать? -Ну, не курсируют – перемещаются, – надулся Кросс. – Не придирайся к словам! -Ну, положим, постфактум слышал, – скосил под дурачка Дим. – А тебе зачем? -Ну… э-э… ну… -Тилк, не темни. Не то решу, что ты – засланец КНС и… -Боги с тобой, ну какой я засланец?! – спешно замахал руками панторанец. – А не постфактум расписание не знаешь? Дим улыбнулся. Н-да, именно поэтому Кросс-разведчик – это смешно. -Кросс, понимаешь, – медленно двинулся вперёд Дим, – флоты Республики – не общественный транспорт. У них нет расписания. Сзади раздался тяжёлый вздох. -Но их же как-то координируют! – вновь замахал руками Кросс, идя едва не спиной вперёд и напряжённо вглядываясь в лицо Дима. Таркин помотал головой, будто пытаясь стряхнуть липкий, требовательно-канючащий, как извечный писк на «и», взгляд. -Так мне, по-твоему, что, стенограммы совещаний генштаба показывают? – Кросс никак не прекращал пялиться, и Дим рассердился: -Тилк, что за джедаева пурга? Либо говори толком, зачем тебе, либо… -А откуда я знаю, что ты меня не сдашь?! – побледнел от возмущения всё так же пятящийся Кросс. Дим удивлённо моргнул: -Так ты что, действительно разведчик?.. -И-и-и!.. – Тилк наконец-то запнулся о собственную ногу и полетел бы на пол, если б Дим не поймал товарища за пиджак. – Да не разведчик я! – панторанец возмущённо вывернулся из дружеской хватки и машинально одёрнул форму. – Я на фронт рвануть хочу, ясно?! Вот тебе никогда не хотелось сбежать? -Сбежать? – тупо переспросил Дим, поражённый и самим вопросом, и неожиданной тоской, прилившей к горлу откуда-то из неведомых глубин. Сбежать! Это не хотение, это даже не мечта, это насущная потребность – вырваться из этого затхлого болота, именуемого цивилизованным обществом со всеми его клятыми идеалами и понтами! Сбежать… А куда, собственно, сбежать, если тебя либо вернут обратно, либо убьют низачем, либо продадут в рабство? Нет, как бы ни хотелось сбежать – но только не в никуда. Туда, где звёзды – остры, драконы – крылаты, ветры – косматы, а лучшие люди – герои. -Ну, да. Сбежать, Дим! – Кросс едва не подпрыгивал, счастливо сверкая глазами. Сбежать. На фронт. Туда, где сталкиваются звездолёты, маршируют белошлемники, машут светопалками джедаи… Туда – обычному школьнику Диму. Чтобы имя произносили с надрывно-ревущим привкусом. Чтобы простая дисциплина и братское чувство локтя на поле боя. Чтобы… чтобы… ветер в лицо, солоный запах крови, калейдоскоп планет, а из вещей всё с собой – форма, нож и винтовка. Никакой политики, никакого салонного трёпа о флаерах и тряпках, никаких вечно недовольных родственников. Только вот… -А кому мы там нужны, когда есть клоны? -Набуанской дворянке четырнадцати лет, значит, можно собственный дворец захватывать, а мы чем хуже?! Не знаю, как ты, а я там – себе нужен! – пафосно стукнул кулаком в грудь Кросс и воодушевлённо затараторил: -Я уже всё продумал, а вдвоём будет даже легче! Мы соберём вещи – есть неприметная ниша возле мусоропровода в нашем доме, на шестьдесят уровней ниже, туда сложим до времени. Я уже купил горные сапоги – у них подошва надёжная и вообще… – Дим почему-то подумал, что надо бы выключить фонарик, раз уж они стоят на месте. – Ещё перчатки специальные и договорился с одним парнем… Ты его не знаешь, но он надёжный! – он достанет нам армейские коммуникаторы и парализаторы – не гражданские, и… -Стоп, Тилк! – Дим глубоко вздохнул и осторожно (не дай Царра обидеть воодушевлённого Кросса!) спросил: -Я, как бы, ещё не согласился… – и спешно продолжил: – Но, в любом, случае, какие сапоги? Какие парализаторы? Это ж мёртвому припарка, если не найти способ попасть на фронт. -Так ты со мной? Круто! -Я ещё не согласился, – припечатал Дим. – И о какой дворянке ты толкуешь, я ничего такого не слышал. - О королеве Амидале. Которая сейчас сенатор – она захватила собственный дворец. -Гы-гы… а обороняла дворец её паркетная гвардия? -И вовсе нет! – снова надулся Кросс. – Это случилось во время набуанского кризиса, лет десять назад. Набу блокировала Торговая Федерация… -Да-да, я помню. Там ещё Палпатин подсидел Валорума. -Дикие ветры, Дим, сколько ж можно вспоминать Валорумов? Ты чем-нибудь кроме сенатских дрязг вообще интересуешься? -Цивилизациями интересуюсь – мандо’а, сиды, царат, раката, хотя от последней мало что осталось… – Дим закатил глаза. – Да, я мерзкий милитарист, меня не интересовала курортная Набу! -Я могу тебе статью принести с её биографией из «Миниюбки», – Тилк смущённо поморщился. – Пять сестёр, помнишь? Дим хмыкнул. -Только давай тогда без журнала. -Так ты со мной? -Не знаю пока, – поморщился Дим. – Сомнительно на меня смотрит эта авантюра… Но даю слово Таркина, что не сдам тебя… до побега. -Лады, – довольно кивнул Тилк. – Но расписание… -Нету у них расписания, Кросс! – отчаянным шёпотом возопил Дим, не зная, какими словами донести до друга столь простую мысль. – Вообще нет, понимаешь? -И… как тогда? Без расписания? Дим задумался. Собственно, узнать время и цель полёта какого-нибудь… «корчела» не то, чтобы совсем невозможно. Войска нужно регулярно снабжать – и их снабжают. Только взлетают они с космодрома Фарфелла-3, вокруг которого стоит корусанская гвардия, полиция, а внутри – электронная охранка. Туда крыса не пролезет, не то, что подросток… -Лично мне гораздо более интересно, – Дим скользнул лучом фонарика по теряющимся где-то впереди стенам коридора, – как мы проникнем на космодром без пропусков. -Я думал снять пару штурмов из парализатора и… Дим всхлипнул и спрятал лицо в ладонях. -Гоп-стоп… Мы подошли из-за угла… -Да ну тебя! – обиделся Кросс. -И-извини, – хихикнул Дим, не в силах прекратить улыбаться. – Но даже если мы их снимем, это не поможет нам пройти внутрь: на Фарфелла-3 стоит какая-то особая охранка. -От отца слышал? -Нет, я там с дядей был, – проглотил «шпильку» Дим. – К тому же, – он как бы невзначай потянул приятеля за рукав и медленно двинулся обратно, – если часовые успеют поднять тревогу или просто не выйдут на связь, нам придётся «снимать» уже не двоих, а роту. Я тебе обещаю: нас после этого подметут в совок. -Отвергаешь – предлагай! – упёрся Кросс и решительно потащил Дима вперёд по коридору. -Не надо иметь дельного предложения, чтобы отвергнуть явную глупость, – проворчал Таркин. Руки у Кросса были холодными как бабушкин хрусталь, отчего кожа покрывалась неприятными мурашками. – Я иду, иду, не надо меня тащить, Тилк. -Извини. Пять сестёр, – улыбнулся Тилк. – Привычка, ага? -Я правда не знаю пока, что предложить. Но я уже говорил, что был там с дядей – и лысого конунга мы просочимся мимо всей охраны. -А дядя у тебя кто? -А дядя у меня разведка! – гордо сообщил Дим. -Ну, у вас и семья: папа-адмирал, дядя-разведка… -И не говори, – поморщился Дим. – Я иногда думаю, что пять сестёр лучше, чем старший брат-гордость семьи. -И чего хорошего? – посмурнел Тилк. – Повесят их всех на тебя – не уследишь, а потом предъявы: Шари объелась мороженым, Ли Ридо убежала гулять… – Кросс махнул рукой, едва не выбив пад у Дима. – А, ладно. Так ты можешь что-нибудь узнать по делу? -Я посмотрю, – кивнул Таркин. – Но всё бесполезно, если мы не найдём способ проникнуть на корабль. -А… – Тилк скучающе обозрел своды, – если нанять? -Не! – выставил ладони Дим. – Не-не-не, Тилк, вот только давай не усложнять без надобности! Как мы заставим наёмников выполнить именно наш с ними контракт? Законно никто детей с планеты не вывезёт, а незаконно… гораздо выгоднее требовать за нас выкуп. Или – меня – продать КНС. -Почему это только тебя? – обиделся Тилк. -Адмирал. У меня отец – адмирал и значительно влияет на ход войны. -А политик, значит… -Из политиков рулит парадом Палпатин и для него что ты, что я… У него надо Скур… Скайр… -Скайуокера? -Точно. У него надо Скайуокера красть, – Дим заговорщицки подмигнул. – Он его неофициально «сынком» называет. -А может, и правда – сын? – пожал плечами Тилк. -Сомневаюсь: Палпатин невысокий и, вроде, шатен в рыжину. Был. А Скайуокер – высоченный блондин. Это ж какая мать должна быть, чтобы такой ребёнок получился? -Талзы знают, – почесал в затылке Кросс. – Я в человеческих признаках не секу. Вот у нас по глазам и структуре волос можно точно сказать, свой ребёнок или нагуляли. -Гммм…Ладно. Опуская космодром, необходимо определиться с местом назначения… Да бантово племя, сколько ж ещё нам идти? Так можно и никогда не выйти, давай поворачивать. -Давай ещё чуть-чуть! Что нам нужно с собой? -О, Сила… – буркнул Дим. Серые стены бесконечно тянулись в обе стороны и терялись во мраке. Запах кондиционера стал почти незаметен. Таркину хотелось есть и теперь было жаль безынтересно утекающее время. – Полтора километра – и поворачиваем. Я дома набросаю список вещей, скину тебе на почту. Дим не мог не признать: сама идея действительно сделать что-то привлекала его как незнакомая местность. Действительно хотелось выйти в жизнь и совершить поступок. Армия? Труднодоступно, неопределённо, опасно. Но почему бы нет, если пока нет лучших вариантов. И если это действо хорошо продумать, а не как Тилк – куда угодно в одних горных сапогах. Вечером надо выяснить, где идут активные военные действия, выбрать наиболее реальный пункт их… самоназначения, приготовить снаряжение… эх, жаль, жаль, не придётся в этот раз испытать ножи на реальных противниках. И космопорт, так его. Может, в самом деле пойти в диверсанты?.. -…Опа! – воскликнул Тилк, когда луч выхватил уходящие вниз ступеньки. -па!.. па… – отозвалось эхо. -Чщ-щ! – шикнул Дим. Мальчишки подкрались поближе. Перед исследователями расстелилась глубокая лестница. Откуда-то снизу сквозило. -Выход? – нахмурился Кросс. -Тихо, – Дим внимательно осмотрел лестницу, насколько хватало света. С интересом отметил массивные рамы ворот у стен. Наверное, когда-то на них были сетки и замок. -Хорошо. Возьми меня за руку, спустимся. Если что – тихо сдаём назад. И погасил фонарь. От темноты в глазах поплыли фиолетовые круги. Казалось, что всё вокруг вмиг исчезло, кроме головокружительного ощущения бездны под ногами и холодной руки Кросса. Спуск проходил размеренно, Диму даже казалось, что они идут в ногу. Сквозняк крепчал, и всё отчётливей доносились запахи кондиционной вентиляции и ремонтных работ. В груди скреблось разочарование: выйдут сейчас в какой-нибудь офис – объясняй потом, что не вор. И было бы ведь ещё, ради чего! Кросс нервничал. Он то сдавливал ладонь Дима сильнее, то ослаблял хватку. В лестнице было шестьдесят ступенек. Внизу мальчишки снова прислушались. Сильный ветер едва слышно присвистывал и шуршал бертумной крошкой по полу. И что-то беспокоило слух – привычный звук на самом краю сознания, так что и не скажешь: правда или мерещится. -Включай уже фонарь, нет тут никого, – прошептал куда-то в щёку Кросс. -Погоди. Ничего не чуешь? -Кондиционер, бертум строительный… всё. -А вот мне кажется, этот бертум подозрительно свежий. -Да ладно тебе – чинили что-то недавно… Яркий свет неожиданно больно резанул по глазам. -Ай! – на два голоса взвыли мальчишки. Кросс дёрнулся было назад, но Дим будто прирос к полу, пытаясь разобрать силуэт за ярким кругляшом света. Стилет холодной полосой жёг предплечье. -Заблудились, детки? – зычным басом поинтересовался некто. Назойливый луч тут же скользнул в сторону, выхватив серую стену и белёсые светоотражатели на рыжем рукаве. Дим отмер и стремительно попятился, но теперь упёрся Тилк. -А вы кто, дядя? -Ремонтная бригада… -Чем докажешь? Мужчина перевёл луч на себя, освещая вполне человеческое лицо и типичный рабочий комбинезон с белой надписью «Кондиционная служба Корусанта». «Влипли», – подумал Дим, настойчиво дёргая приятеля назад. - Да погодите вы сдрыскивать! – человек медленно двинулся к ним. – Тут потеряться не сложно! -Тилк! – прошипел Дим. Больше всего ему хотелось уйти отсюда без «приводов». -Да погоди ты, Таркин. Опаздываешь куда-то? – и уже громко спросил: -А дальше там что? -А дальше там, – подошедший ремонтник был всего на голову выше ребят, – такие потоки бушуют, что если не убьёт башкой о стену, так изрежет вентилятором. В фарш, мальчики. Тут тоже дуть должно, но сегодня отключили. -Вот, значит, почему на информатике было так жарко, – пробухтел расстроенный Дим, вглядываясь в широкоскулое лицо. – Ну, так мы обратно пойдём… -Куда вы там обратно пойдёте? – весело прогудел ремонтник. – Шкаф в лаборантской двигать? И подмигнул, зараза! -Давайте уж через нашу контору выпущу. Хоть буду точно знать, что вы не в моих владениях приключения себе ищете. Меня Росом звать. -Дим. -Тилк. Рос задумчиво потёр подбородок, глядя на лестницу. -Надо ворота опять закрыть, раз ваш брат-школяр обнаружил вход. Дим позволил себе перевести дыхание: мужчина не выглядел невменяемым или сердитым. В конце концов, может, ещё и обойдётся, в самом деле. -А что там за ящик, сразу за входом? – на пробу спросил Таркин. -Ящик? – удивился кондиционщик. -Запаянный такой, с ржавыми скобами – пояснил Дим. -Ящик, ящик… – нахмурился Рос, явно пытаясь припомнить, – на пол-гроба, чтоль, похожий? -Типа того, – радостно подключился к «загадке гроба» Тилк. – Со сдохшей панелью. -Ну, если с панелью, то это сдохшая репульсорная тележка, – довольно постановил кондиционщик. – Их тут во время последнего ремонта две штуки угробили – утопили в канализации, когда решили путь через неё срезать. Одну с концами, а вторая какое-то время ещё работала. А сдохла – так её, вероятно, там и бросили, раз ржавая. Чтобы начальству не объяснять. Дим улыбнулся: у него тоже нечаянно поломанный планшет живёт под кроватью. Чтобы не объяснять матери, как он его ронял… с одного уровня на другой. За лестницей и поворотом расстилался всё тот же коридор. У правой стены сиротливо ютился моток проводки, а за поворотом деловито жужжали дройды, шныряя вокруг стены. -Работайте, щаз вернусь, – махнул им Рос и бодро прошёл дальше. В его присутствии воздуховоды из однообразных превращались в откровенно скучные. Ребята бодро прошагали за весело насвистывающим ремонтником где-то с полкилометра, пока не подошли к тяжёлой двери. Как и положено, она была оборудована сенсорным замком, но хитрые бригадиры подпирали её каменюкой, дабы не выпутываться каждый раз из рабочих перчаток. -Видите, – пояснил Рос, – навороченный замок тут зачем-то снутри повесили, будто надо от посторонних, – кондиционщик шутливо погрозил им пальцем, – выхода, а не входа охранять. Сделали бы снутри щеколду обычную – и всем лучше. -А что ж сами не переделаете? – удивился Дим. -Не положено, – сварливо ответил Рос. – Ни двери самим менять, ни замки, ни в стены вбивать ничего не положено, сверху ещё уйма этажей, – он вздохнул, медленно отводя дверь. – Ох, не приведи Сила сепаратистскую армаду. Никакие бункера не спасут, если планетарные щиты рухнут! Проходите, приключенцы-археологи. Дим с любопытством осмотрел средней опрятности каморку: старый диван, пара косоногих табуретов, облупленный стол, наполовину укрытый скатертью, неуместно-зелёная краска на стенах. И кактус. Прямо посреди стола. Большой. Колючий. С нежно-розовым цветком. Однако же! -Да не волнуйтесь вы! – довольно трещал за его спиной Кросс. – Сепов к столице и близко не подпустят! -А вы не знаете? – удивился Рос. – Ах, да! Всего-то пару часов назад сообщили, у вас же уроки… К сепам примкнула Рендили. По слухам, выставила флот из своих дредноутов и намерена драться, если Республика её не отпустит. А Рендили близко! Рендили! А ведь это хороший вариант – цивилизованное население, центральный регион – не будет кровожадных варваров, близко добираться, дружелюбный климат… в жилых зонах, по крайней мере. -Я бы на вашем месте не волновался о Рендили, – проворчал Дим. При нормальном свете Рос оказался непримечательным человеком лет тридцати пяти-сорока, с русыми волосами и приятным выражением лица. – Если её не отобьют, то к Корусанту сгонят флот, даже если придётся ободрать ради этого фронты. «И может быть, не мы вылетим на фронт, а фронт прилетит к нам». -Флот – это хорошо. Тут же такая структура: поломаешь несущие конструкции, так уровень-два, а то и все три внутрь сложатся. Корусант же – это уровень, на уровень, на уровень… Его, кажись, никогда и не бомбили. А урони бомбу – как карточный домик сложится… Так, значит. Рукомойник там, – махнул в сторону цветастой занавески Рос. – Отмывайтесь, а то похожи на команду землекопов. -И всё-таки меня больше беспокоит не Рендили, – вздохнул Дим, вытирая руки застиранной тряпочкой. Вытирать ей лицо он просто не рискнул. -А что? – живо заинтересовался фыркавший у рукомойника Кросс. Форменные пиджаки они сняли от греха подальше – из коричневых с золотой вышивкой они превратились в бурые с серыми пятнами. -Я слышал, есть какой-то тайный путь. И КНС не то украла его координаты, не то попыталась украсть… Не знаю точно, но я поставил бы на эту гиперпространственную лазейку. -Отчего ж? – поёжился кондиционщик. -Просто какой смысл тащить к Корусанту небольшой флот? Если уж захват столицы, то наверняка. А стягивать такой флот через Рендили – там же гиперпространственный канал Хайдан-Рендили тонкий, либо час по три-четыре крейсера будут потоком вываливаться на орбиту, либо устроят там затор. На орбите Рендили собирать – это всё равно, что предупредить по голонету. А вот через секретный маршрут откуда-нибудь из дальних регионов, или, на худой конец, из среднего кольца – это перспективно… Брр! – дёрнул плечами Дим, представив результаты такого налёта. Рос тяжело вздохнул. Кросс вытирал руки и сверкал глазами, всячески сигнализируя, что Рендили – это именно то, что им нужно. -Дело говоришь. Хорошо бы, чтоб координаты им не достались. Вот ведь беда, – кондиционщик провёл рукой по лицу, и Дим поспешил кивнуть Тилку: понял, мол. – Никому не пожелаю тут быть, буде сепы всё-таки вывалятся. И флот… хорошо бы всё-таки флот побольше сюда. -Жуть! – поёжился Кросс, излучая неуместное довольство. – Но, я уверен, правительство не допустит! -Это отчего ж? – прищурился ремонтник. -Так они все здесь! – простодушно всплеснул руками Тилк.